Chương 4: Thăm dò
Lúc này, ngoài cửa cung, Cố Đình Úy đi theo Chu Kiều, dáng vẻ như muốn lấy lòng nàng.
“Này, rốt cuộc ngươi đang giận chuyện gì vậy?”
Chu Kiều chẳng thèm quay đầu: “Ngươi chỉ giỏi phá hỏng chuyện!”
Vốn đã nghe được chuyện riêng tư của Chiến Lan Trạch, nàng còn tưởng có thể dò hỏi xem rốt cuộc hắn có người trong lòng hay chưa, vậy mà bị tiếng hét của tên Cố Đình Úy này phá hỏng hết.
Nghĩ đến đây, Chu Kiều lập tức quay phắt người lại: “Ngươi đi theo ta đến Hoa Thanh Trì làm gì? Có ý đồ quỷ quái gì?”
Nói đến đây, Cố Đình Úy hiếm khi đỏ mặt: “Ta, ta chỉ muốn hỏi ngươi một chuyện.”
Chu Kiều tinh như quỷ, đánh giá Cố Đình Úy từ trên xuống dưới: “Sao, muốn vay bạc à? Bệ hạ ban thưởng vàng cho ta, ngươi đỏ mắt rồi chứ gì? Ta nói cho ngươi biết, đừng hòng!”
Đường đường là con trai của Thái úy, sao có thể có chuyện ra ngoài vay bạc, Cố Đình Úy vẻ mặt bất lực: “Không liên quan đến chuyện đó!”
“Vậy là chuyện gì?”
“Ta muốn hỏi, chính là... chuyện của Chu cô nương.”
“Chuyện của ta? Chuyện của ta thì ngươi có gì không biết?”
Cố Đình Úy không biết nàng ngốc thật hay giả ngốc, cứ nhất quyết bắt hắn phải nói cho rõ ràng: “Ta hỏi chuyện tỷ tỷ ngươi!”
Gió thổi qua, kéo theo một khoảng im lặng kỳ quái.
Chu Kiều nheo mắt: “Tỷ tỷ ta? Ngươi dò hỏi tỷ tỷ ta làm gì?”
Còn có thể làm gì nữa, đương nhiên là để ý nàng rồi!
Nhưng Cố Đình Úy sợ Chu Kiều về nhà lại đem chuyện này ra nói linh tinh, nếu truyền đến tai cô nương Chu Ly mà biến thành ý khinh bạc, chẳng phải sẽ thành ra lợi bất cập hại sao? Cố Đình Úy hắn tinh thông binh pháp, hiểu rõ đạo lý này vô cùng, tuyệt đối không thể để kẻ không liên quan phá hỏng mối lương duyên tốt đẹp của mình.
Mặc dù... kẻ không liên quan này lại là em vợ tương lai của hắn.
Cố Đình Úy hắng giọng: “Cha ta bây giờ đã là Thái úy, binh lực toàn bộ Thượng Kinh đều do ông ấy quản.”
Ý ngoài lời chính là, hắn thân là con trai duy nhất của Thái úy, rất xứng đôi với con gái của Hộ quốc tướng quân.
“Thế thì sao?” Chu Kiều hiển nhiên chẳng hiểu ý hắn, còn ưỡn ngực lên: “Cha ta vẫn là Hộ quốc tướng quân, đại ca ta vẫn là Ngự tiền Ty sứ. Là bá phụ Cố làm Thái úy chứ có phải ngươi làm đâu, khoe khoang cái gì.”
“...”
Cố Đình Úy bị chặn họng đến không nói nên lời. Nói chuyện với Chu Kiều không thể vòng vo quá xa, nàng căn bản chẳng hiểu.
Vì vậy hắn nói thẳng: “Ngươi, tỷ của ngươi ...”
Còn chưa nói hết, đã nghe thấy giọng nữ dịu dàng gọi Chu Kiều.
Sau khi yến tiệc tan, Chu Kiều nói dối rằng mình nhịn không nổi, muốn đi nhà xí, nên Chu Ly đã cùng những nữ quyến khác ra khỏi cung trước, ngồi trong xe ngựa chờ nàng. Nhưng đợi đi đợi lại, hơn nửa canh giờ đã trôi qua mà Chu Kiều vẫn chưa trở về.
Lo nàng lại gây chuyện gì đó, Chu Ly liền quay lại.
Vừa đi đến cửa cung, nàng đã nhìn thấy hai bóng người kia.
Nghe tiếng Chu Ly, Chu Kiều quay đầu lại: “Tỷ tỷ!”
Vừa hay chặn ngang câu hỏi Cố Đình Úy đang định nói.
“Tỷ tỷ sao không ở trên xe ngựa chờ? Ban đêm gió lớn, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh!”
Trong lòng Chu Ly ấm áp: “Sao muội đi lâu như vậy?”
“Trong cung rộng quá, cái nhà xí làm ta tìm mãi! May mà công phu không phụ lòng người, cuối cùng cũng tìm được, giờ thoải mái rồi!”
Chu Ly hết cách với dáng vẻ vô tư của nàng: “Muội đúng là...”
Ngẩng mắt nhìn thấy Cố Đình Úy vẫn chưa đi, Chu Ly dịu giọng: “Trời đã muộn, Cố công tử cũng nên về sớm đi. Ta đưa muội muội về trước.”
Mỹ nhân chủ động bắt chuyện, Cố Đình Úy thụ sủng nhược kinh: “Trời đã khuya, để ta đưa hai người về.”
Chu Ly còn chưa kịp nói gì, Chu Kiều đã một mực từ chối: “Cần ngươi đưa sao? Coi Chu tiểu tướng quân ta là đồ trang trí à? Cung tiễn Giao Thiệt của ta vẫn còn đặt trên giá xe đấy. Nếu có kẻ xấu, ta bắn một mũi xuyên cả đám!”
Cố Đình Úy nhắm mắt lại. Trước mặt Chu Ly hắn không tiện nổi giận, đành tìm cách khác: “Cha mẹ ta đã về phủ trước, ta không có xe, xin hỏi... cô nương có thể cho ta đi nhờ một đoạn không? Nhà ta ở...”
“Nhà ngươi chẳng phải ở phía đông sao? Nhà ta ở phía tây, không tiện đường mà. Nếu vòng qua đưa ngươi về, e là trời sáng mất. Ta nói Cố Đình Úy, hôm nay ngươi sao mà làm bộ làm tịch thế? Lúc luyện binh có thể đi bộ hơn chục dặm, giờ đi bộ về cũng không được à?”
Chu Kiều không hiểu, nhưng Chu Ly hiển nhiên đã hiểu ý trong lời Cố Đình Úy. Chỉ là nam nữ cùng đi xe giữa đêm khuya quả thực không tiện.
Nàng cũng chỉ có thể khéo léo từ chối: “Cố công tử, ý tốt của công tử chúng ta xin nhận. Có một người bảo vệ đất nước như công tử trấn giữ Thượng Kinh, còn có kẻ xấu nào dám nhân cơ hội gây loạn. Chỉ là đêm khuya cùng đi xe quả thực có nhiều điều bất tiện. Nếu công tử không chê, ta sẽ sai người trong phủ đi mua một con ngựa. Tuy không sánh được với chiến mã của công tử, nhưng chở công tử về phủ hẳn cũng chẳng phải chuyện khó.”
Cố Đình Úy bị câu “có một người bảo vệ đất nước như công tử” khen đến choáng váng, vội nói: “Không cần, không cần, là ta suy nghĩ không chu toàn. Cô nương cũng không cần bận tâm sai người mua ngựa, cứ về nhà nghỉ ngơi sớm đi. Ta ấy mà, trên yến tiệc ăn hơi nhiều, vừa hay đi bộ về tiêu thực!”
“Vậy công tử cẩn thận.”
“Cô nương cũng phải cẩn thận!”
Chu Kiều bị câu trái một tiếng cẩn thận, phải một tiếng cẩn thận làm phiền đến phát bực. Dưới chân hoàng thành thì có gì mà phải cẩn thận chứ?
Nàng buồn ngủ đến mức hai mí mắt cứ díp lại, kéo Chu Ly đi: “Tỷ tỷ vẫn nên lo cho muội muội buồn ngủ sắp chết này đi. Cố Đình Úy hắn có gì mà phải lo, một quyền có thể đánh ngất cả con sói, lại ngang ngược vô lý, kẻ xấu mà không gặp hắn còn phải thắp hương cảm tạ trời đất.”
Trên xe ngựa, Chu Kiều buồn chán lau chùi cây cung nỏ quý báu của mình, tinh thần lại vô cùng phấn chấn.
“Vừa rồi ai còn buồn ngủ không chịu nổi? Sao giờ lại tỉnh táo thế?”
“Ai da, tỷ tỷ.” Chu Kiều đặt cung nỏ xuống, “Hai người nói chuyện mãi không hết, ai nghe mà chẳng buồn ngủ.”
Chu Ly nhớ đến gương mặt tuấn tú của Cố Đình Úy, bỗng đỏ mặt: “Chỉ hàn huyên vài câu thôi, đâu đến mức nói mãi không hết. Ngược lại là muội, sao cứ nhắc đến Cố Đình Úy là chẳng có câu nào tốt đẹp? Tình nghĩa cùng nhau lớn lên từ nhỏ khó có được biết bao.”
Hai mắt Chu Kiều trợn tròn, vẻ mặt đầy ghét bỏ: “Tình nghĩa? Muội với hắn có tình nghĩa gì! Tỷ tỷ nói vậy đáng sợ quá, nghĩ thôi muội đã thấy sợ rồi!”
“Muội với hắn đánh nhau từ nhỏ đến lớn, hắn dựa vào sức khỏe hơn người mà bắt nạt muội không ít lần, thế mà còn khó có được? Muội chỉ chờ một ngày bắt được cơ hội đánh hắn một trận nhừ tử, đánh đến khi hắn phải gọi muội là cô nãi nãi mới thôi!”
Dáng vẻ tức tối đó khiến Chu Ly bật cười: “Được rồi, không nói hắn nữa. Nói chuyện khác đi. Kiều nhi, tỷ tỷ có mấy lời muốn dặn muội.”
Thấy Chu Ly nghiêm túc, Chu Kiều cũng ngồi thẳng người: “Lời tỷ tỷ trước giờ luôn có lý nhất, tỷ dặn gì muội sẽ nghe nấy.”
Chu Ly mỉm cười. Tuy chỉ lớn hơn Chu Kiều hơn một tuổi, nhưng nàng đối với Chu Kiều còn tỉ mỉ chu đáo hơn cả mẫu thân.
“Tỷ tỷ biết tính muội thẳng thắn, không thích vòng vo. Hồ Cương ở tận phương nam, lại có bá phụ Cố trông nom, đương nhiên có thể bảo vệ muội chu toàn. Nhưng lần này trở về Thượng Kinh, sau này khó tránh phải thường xuyên ra vào cung, muội phải nhớ kỹ, tai vách mạch rừng, khắp nơi đều có mắt.”
Chu Kiều nghĩ ngợi rồi hỏi: “Tỷ tỷ sợ muội nói xấu người khác sau lưng rồi bị người ta nghe thấy? Chuyện đó thì không đâu. Ai chọc muội, muội nhất định phải dạy dỗ ngay trước mặt, chẳng phí công rảnh rỗi nói xấu sau lưng làm gì.”
Chu Ly lắc đầu: “Tỷ tỷ muốn dặn muội rằng có những chuyện không phải cứ đánh nhau cãi nhau là có thể dễ dàng giải quyết. Muội hành sự quang minh lỗi lạc, nhưng không thể không đề phòng kẻ gian âm thầm giở trò.”
“Như chuyện hôm nay, muội đứng trước mặt văn võ bá quan đòi công danh với bệ hạ, may mà muội tuổi còn nhỏ, tính tình bệ hạ hiện giờ cũng ôn hòa hơn nhiều, cho nên mới không so đo.”
Chu Kiều nghiêm túc lắng nghe.
“Muội nghĩ xem, những lời ấy phát ra từ miệng muội, bệ hạ còn có thể nghĩ muội tuổi nhỏ không hiểu chuyện, chỉ là lời trẻ con vô kỵ.”
“Nhưng nếu những lời ấy phát ra từ miệng người khác, ai biết có thể khiến người ta nảy sinh nghi ngờ về uy quyền của bệ hạ, có ý đồ chuyên quyền binh lực hay không? Nếu vậy, khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ, rốt cuộc chuyện này là do bá phụ Cố sai khiến, hay do đại ca thân là Ngự tiền Ty sứ sai khiến?”
Chu Kiều chưa từng nghĩ sau khi trở về lại có nhiều chuyện phiền phức phải cân nhắc đến vậy. Nàng chỉ biết từ nay không cần phải xa cách huynh tỷ nữa, có thể bất cứ lúc nào cũng được ăn những món ngon Thượng Kinh mà nàng ngày đêm mong nhớ. Nhưng nàng hoàn toàn không nghĩ tới, từ nay về sau, từng lời nói từng hành động của nàng đều sẽ ảnh hưởng đến sự sống còn của cả Chu gia.
Nói đến đây, Chu Kiều trịnh trọng gật đầu: “Tỷ tỷ yên tâm, muội hiểu rồi.”
Chu Kiều hiếm khi biết những chuyện xảy ra trong Thượng Kinh, nhưng may mà nàng thông minh lanh lợi, chỉ cần chỉ điểm một chút là hiểu. Thấy nàng gật đầu, Chu Ly cũng yên tâm.
“Tỷ tỷ, hay là tỷ nói thêm cho muội về tình hình trong ngoài triều hiện nay đi, để muội cũng biết rõ trong lòng, gặp người không dễ chọc thì mau chóng đi đường vòng!”
Chu Ly khẽ cười. Nếu mọi phiền phức đều có thể tránh được thì tốt biết bao.
“Những chuyện khác sau này tỷ sẽ từ từ nói cho muội nghe. Trước mắt muội cần để tâm là bệ hạ tuổi đã cao, trong cung vốn chẳng có nhiều hoàng tử, Lục hoàng tử lại đã được phong thân vương. Tiếp theo phải xem Nhị hoàng tử và Tứ hoàng tử, ai có thể tiến vào Đông cung.”
Nhắc đến Lục hoàng tử, trước mắt Chu Kiều lại hiện lên bóng dáng áo trắng kia. Nàng nhỏ giọng hỏi: “Lục hoàng tử có phải rất thân thiết với chất tử Nam Sở không? Muội thấy hôm nay yến tiệc, hai người đến muộn, lại còn đi cùng nhau.”
Chu Ly gật đầu.
“Ý phong thân vương cho Lục hoàng tử của bệ hạ, trong triều ai cũng nhìn ra. Nếu đã loại Lục hoàng tử khỏi danh sách ứng viên Thái tử, vậy hắn giao hảo với ai cũng không còn quan trọng đến thế. Nhưng hắn thân thiết với chất tử Nam Sở thì có thể danh chính ngôn thuận biết hành tung của chất tử, lại có thể tùy ý ra vào hành cung nơi hắn ở, như vậy vẫn dễ coi hơn nhiều so với những năm trước, tháng nào cũng phái người đến lục soát.”
“Nam Sở ngày càng cường thịnh, binh lực tăng mạnh. Nếu phải đánh nhau, nhất định sẽ khiến sinh linh đồ thán. Trận đại chiến năm đó khiến chúng ta phải nghỉ ngơi dưỡng sức suốt bảy năm mới hồi phục, nay tuyệt đối không thể trở mặt với Nam Sở.”
Chu Ly tiếp tục nói: “Hai năm nay, bệ hạ đối xử rất tốt với công tử Lan Trạch. Không chỉ đích thân lo liệu lễ đội mũ cho hắn, ngay cả bệnh cũ của hắn cũng do viện thủ Thái y viện đích thân chăm sóc.”
“Bệnh cũ? Bệnh cũ gì?” Chu Kiều lập tức túm lấy tay áo Chu Ly.
Chu Ly hơi sững người: “Kiều nhi?”
Chu Kiều sốt ruột vô cùng. Chu Ly tuy không hiểu nguyên do, nhưng cũng chỉ có thể tiếp tục nói: “Hắn đến Bắc Tấn không lâu thì đột nhiên nôn ra máu không ngừng. Nếu không được cứu chữa kịp thời, năm đó chúng ta và Nam Sở e rằng đã kết thành mối thù lớn.”
“Sau đó thái y nói hắn cần tĩnh dưỡng. Bệ hạ không muốn công khai đối đãi lạnh nhạt với hắn, nhưng lại không yên tâm để hắn ở bên ngoài cung. Cuối cùng sau nhiều lần cân nhắc, mới đưa hắn vào trong chùa an trí. Chùa ít người, lại có trọng binh tuần phòng, cứ thế dưỡng bệnh hơn ba năm, đợi khỏi hẳn mới trở lại hành cung.”
“Thì ra... hắn thật sự đã đến chùa...”
Suốt dọc đường nàng đều trầm tư. Đến khi về phủ, Chu Ly gọi nàng mấy lần, Chu Kiều mới hoàn hồn.
Vừa bước qua cổng phủ, quản gia Trương bá đã tiến lên, đưa cho Chu Ly một mật thư: “Cô nương, thư từ Giang Châu gửi tới.”
Chu Ly nhận lấy thư. Đây là thư đại ca gửi, có lẽ có chuyện muốn dặn dò.
Vốn định gọi Chu Kiều cùng xem, nhưng từ lúc trên xe ngựa nói đến chuyện triều chính, nàng vẫn cứ thất thần. Chu Ly tưởng nàng bị chuyện tranh đấu trong triều dọa sợ, đành bảo ma ma đưa nàng về phòng nghỉ ngơi.