Chương 48: Dị biệt
Mới ở hành cung được vài ngày, nhưng Chu Kiều và Cố Đình Úy đã sớm dẫn theo Yến Lâm quân đi tuần phòng, dò xét khắp vùng xung quanh hành cung.
Ngày hai mươi tám tháng Sáu là sinh thần tròn hai mươi tuổi của Cố Đình Úy. Hoàng đế coi trọng Cố gia, đích thân lệnh Lễ bộ tổ chức lễ đội mũ trưởng thành cho Cố Đình Úy.
Suốt hai canh giờ, Cố Đình Úy được mọi người vây quanh, tế trời tế đất, bái thần kính rượu, cuối cùng còn phải đội quan, nghe lời giáo huấn. Đại lễ bắt đầu vào giờ Ngọ, mãi đến quá giờ Thân mới coi như kết thúc.
Hắn cưỡi Phi Hồng câu một đường phi nhanh đến Tú Lệ sơn bên ngoài hành cung. Vừa trông thấy bóng dáng màu phỉ thúy trong đình nghỉ mát, ánh mắt hắn lập tức dịu xuống.
“Ly Nhi!”
Chu Ly nghe tiếng gọi liền quay đầu lại. Thấy Cố Đình Úy đang tươi cười rạng rỡ, sải bước đi tới, dung mạo tuấn tú, toàn thân lại toát lên vẻ chính trực mạnh mẽ. Nghĩ đến đây, e rằng trên đời chẳng có nữ tử nào lại không động lòng trước một nam nhân như vậy.
Cố Đình Úy bước nhanh đến: “Đợi lâu rồi phải không? Nghi lễ quá rườm rà, Bệ hạ vẫn đang ở đó xem, ta cũng không tiện lén chuồn ra.”
Chu Ly lắc đầu: “Lễ đội quan là đại sự, Bệ hạ đích thân tới dự chính là coi trọng huynh, đương nhiên phải đợi lễ hoàn tất mới rời đi.”
Chu Ly đã bị Chu Kiều kéo đi giữa chừng khi đang xem lễ. Khi ấy mọi người đều tập trung vào đại lễ, chẳng ai để ý đến hai người họ.
“Ly Nhi, sao nàng lúc nào cũng hiểu chuyện như vậy?” Cố Đình Úy nhìn nàng, thấp giọng nói: “Hôm nay ta đã đội quan, cũng đến tuổi có thể cưới vợ sinh con rồi. Ta đã nghĩ kỹ, đợi lần này từ hành cung hồi kinh, ta sẽ bẩm báo với tông thân Cố thị, hợp bát tự, mời bà mối chuẩn bị sính lễ. Vừa qua tháng sau, ta lập tức đến Chu phủ cầu thân.”
Chu Ly không ngờ hắn ngày ngày bận đến đầu tắt mặt tối mà vẫn còn thời gian suy tính những chuyện này. Chuyện cưới hỏi, lễ nghi cưới xin, ngay cả nàng còn chưa suy nghĩ thấu đáo, vậy mà hắn đã tính toán đâu ra đấy.
Mắt Chu Ly ươn ướt, nàng gật đầu.
Sau đó lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ đưa cho Cố Đình Úy: “Cái này là quà sinh thần ta tặng huynh.”
Cố Đình Úy nhận lấy mở ra, ánh mắt lập tức sáng lên: “Ly Nhi, đây là nàng tự tay thêu?”
Chu Ly khẽ “ừ” một tiếng.
Nữ tử tặng nam tử một chiếc khăn tay tự tay thêu, ý nghĩa ấy đã không thể rõ ràng hơn.
“Ta không biết huynh muốn gì, nên tự ý thêu cho huynh chiếc khăn này. Huynh... cầm đi lau kiếm đi.”
Người đẹp tặng quà, cho dù chỉ là một mảnh vải rách hắn cũng thích vô cùng, huống chi đây còn là chiếc khăn do người trong lòng tự tay thêu. Hắn cầm trên tay, cẩn thận ngắm nghía.
“Đường thêu đẹp thế này mà đem lau kiếm chẳng phải phí của trời sao? Ta thấy... dùng để lau người thì tốt nhất! Như vậy mỗi lần tắm xong dùng chiếc khăn này lau người, ta có thể nghĩ đến...”
“Á, huynh nói linh tinh gì vậy!”
Chu Ly đỏ bừng mặt, lùi lại một bước: “Chiếc khăn nhỏ thế này sao có thể dùng để...”
Cố Đình Úy lập tức theo sát, cười hì hì nắm lấy tay nàng: “Ta nói đùa thôi. Nàng tự tay thêu cho ta, ta nhất định sẽ ngày ngày đặt nó trước ngực mà cẩn thận giữ gìn. Sao nỡ đem dùng vào việc khác.”
Lời này càng khiến Chu Ly ngượng ngùng: “Chẳng qua chỉ là một chiếc khăn, đâu phải vật quý giá gì. Huynh đừng nói quá lên nữa.”
“Sao lại không quý? Tấm lòng của Ly Nhi chính là thứ quý giá nhất thiên hạ.”
Chu Ly bị hắn dỗ đến bật cười, chợt nhớ ra điều gì, không tự nhiên muốn rút tay về: “Huynh... thả tay ra trước đi, Kiều Nhi bọn họ sắp về rồi.”
Cố Đình Úy đương nhiên không chịu buông, ngược lại còn chẳng để tâm: “Về thì về, muội ấy đâu phải không biết chuyện của chúng ta. Nói đến muội muội nàng...”
Vốn Cố Đình Úy định than thở một phen. Chuyến đi Duyện Châu lần trước, hắn đến cả cô nãi nãi cũng đã gọi rồi, cuối cùng còn suýt bị Chu Mộ Bạch hiểu lầm rằng mình mắc bệnh khó nói, không thích hợp cưới vợ. Còn Chu lão tam này chẳng những không giúp hắn nói một câu, suốt ngày chỉ lo ăn trái cây xem náo nhiệt.
Nhưng thấy Chu Ly đang nhìn mình, Cố Đình Úy khựng lại rồi nói: “Sau khi chúng ta thành thân, ta là tỷ phu của muội ấy, đương nhiên cũng sẽ coi muội ấy như em gái ruột, nhất định sẽ đối xử tốt với muội ấy.”
Chu Ly dịu giọng: “Kiều Nhi từ nhỏ đã chịu không ít khổ cực. Trước đây nếu có chỗ nào không phải, huynh đừng để trong lòng, được không?”
Cố Đình Úy lập tức gật đầu: “Đều nghe nàng.”
“Nàng nói bọn họ sắp về, ngoài Chu Kiều còn có ai?” Cố Đình Úy nhìn quanh, nhớ tới hai tấm thiệp mình gửi thêm, kinh ngạc nói: “Chẳng lẽ Duệ vương và vị thế tử Nam Sở kia thật sự cũng tới?”
“Không phải huynh mời họ đến sao?”
Cố Đình Úy xua tay: “Ta chỉ muốn mời một mình nàng. Là muội muội nàng nói nếu ta không gửi thêm hai tấm thiệp cho Duệ vương và Chiến Lan Trạch thì nàng ấy sẽ không chịu giúp ta đưa thiệp, ta mới mời cả hai người. Chẳng ngờ họ thật sự lại đến.”
“Duệ vương vốn định đến, chỉ là mấy ngày nay Bệ hạ triệu kiến quá thường xuyên, ngài ấy không thể rời thân nên mới không đến. Ngài ấy còn nhờ Kiều Nhi chuyển lời, cảm tạ ý tốt của huynh.”
“Vậy người đi cùng chỉ có Chiến Lan Trạch?”
Chu Ly gật đầu: “Nói ra thì vị Lan Trạch công tử này trông lạnh lùng, như thể từ chối người cách xa ngàn dặm, nhưng dường như cũng không hẳn vậy. Lần trước Kiều Nhi làm lễ cập kê, muội ấy gửi thiệp mời, ngài ấy đến còn tặng quà sinh thần. Nay hai người tuy không thân quen, ngài ấy vẫn nhận lời. Vừa rồi Kiều Nhi nói muốn ăn cá, ngài ấy còn cùng đi bắt cá.”
“Cái gì?”
Cố Đình Úy trợn mắt, vẻ mặt khoa trương. Hắn thực sự không thể tưởng tượng nổi cảnh đường đường là Hoàng tử Nam Sở mà lại xắn ống quần xuống sông bắt cá sẽ ra sao.
Cùng lúc ấy, một tiếng kinh hô tương tự cũng vang lên bên một con suối nhỏ.
“Con cá này to thật!”
Trong dòng suối, một thiếu nữ đang xắn ống quần, đứng giữa làn nước trong veo, hai tay giơ lên một con cá béo múp, cười với người bên bờ: “Chiến Lan Trạch, ta lợi hại không?”
Người bên bờ khoanh tay đứng đó, dáng vẻ thanh nhã chẳng khác gì một làn gió mát giữa ngày hè oi bức.
Xung quanh cây cối um tùm nhưng yên tĩnh. Tiếng nước róc rách hòa cùng tiếng cười đùa bắt cá của ai đó, khiến nơi thanh vắng này bớt đi vài phần cô tịch.
Chu Kiều cẩn thận ôm cá, đi đến bờ định trèo lên. Khổ nỗi hai tay đều bị con cá trơn tuột chiếm mất, bỗng nhiên cánh tay nàng siết chặt. Một bàn tay lớn nắm lấy nàng, Chu Kiều chỉ cảm thấy người nhẹ bẫng, cả thân thể đã bị nhấc lên.
Nhưng vừa lên đến bờ, bóng áo trắng trước mắt đã lùi lại một bước, tránh con cá trong tay Chu Kiều đang vùng vẫy như muốn nhảy thẳng lên trời.
Nước cá bắn tung tóe đầy mặt đầy miệng nàng. Chu Kiều phun phì phì mấy tiếng, vội vàng thả cá vào chiếc thùng gỗ chứa đầy nước.
“Con cá này đủ cho bốn người chúng ta ăn rồi.” Nàng dùng tay áo lau mặt, nhìn về phía Chiến Lan Trạch: “Ngươi đã làm thịt dê nướng cho ta hai lần, lần này đổi lại để ta nướng cá cho ngươi ăn!”
Chiến Lan Trạch lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay: “Dùng cái này lau đi.”
Chu Kiều ngẩn ra, sau đó trong mắt lóe lên một tia ranh mãnh. Nàng lập tức nhân cơ hội đưa khuôn mặt đến gần: “Ngươi lau giúp ta.”
Lan Trạch công tử thấy mãi cũng thành quen. Chiếc khăn gấm nhẹ nhàng lướt qua khuôn mặt tinh xảo kia, hắn thuận miệng hỏi: “Ngươi biết nướng cá?”
“Sao lại không biết? Chỉ cần nhóm lửa rồi đặt cá lên là được, chuyện đơn giản thế mà.”
Thấy hắn lau xong định cất khăn đi, Chu Kiều nhanh tay giật lấy: “Khăn bẩn rồi, ta giặt sạch rồi trả ngươi.”
“Không cần.”
Chu Kiều không đưa lại, ngược lại còn mở khăn ra cẩn thận ngắm nghía.
“Khăn của ngươi có phải rất đắt không? Tỷ tỷ ta từng nói, trên đời có một loại gấm vò thế nào cũng không nhăn, nếu lại được tú nương có tay nghề tinh xảo thêu hoa văn lên thì có thể bán được rất nhiều bạc. Ta thấy chiếc của ngươi chắc chắn rất đắt, lau trên mặt cứ như lông vũ phất qua vậy.”
“Đây là khăn mới, còn chưa dùng. Nếu ngươi muốn thì cứ lấy.”
Chiến Lan Trạch liếc nhìn cổ tay áo đã bị cọ rách của nàng, bên trên còn dính cả cỏ dại ven bờ.
Hắn đưa tay, lại gỡ một nhánh cỏ trên tóc nàng xuống.
“Sau này đừng dùng tay áo lau mặt.”
Tiểu tướng quân Chu bên cạnh thùng gỗ bị động tác dịu dàng ấy làm cho lâng lâng. Bao nhiêu lời định nói đều quên sạch, chỉ ngơ ngác gật đầu: “Ừ... ừ.”
Bộ dạng này khiến khóe môi Lan Trạch công tử không khỏi cong lên.
“Về thôi.”
Con cá trong thùng vùng vẫy dữ dội, nước bắn ra mới khiến Chu Kiều hoàn hồn.
“Nhưng còn chưa nhặt củi mà. Cố Đình Úy tên kia vừa gặp tỷ tỷ ta là chân chẳng nhấc nổi, chắc chắn chẳng nhặt được cọng củi nào.”
Nàng cất khăn đi, nhanh nhẹn xỏ lại giày tất, đứng thẳng dậy rồi chỉ về phía khu rừng xa xa, dặn dò: “Chiến Lan Trạch, ngươi với con cá ở đây chờ ta. Ta đi một lát rồi về!”
Gió lay lá rừng, phát ra tiếng xào xạc.
Chiến Lan Trạch gật đầu: “Được.”
Hắn nhìn Chu Kiều đi xa, thu lại ý cười, nghiêng đầu: “Có chuyện gì?”
Lời còn chưa dứt, một bóng người nhanh nhẹn đã vụt qua bụi cỏ, ngay sau đó xuất hiện trước mặt Chiến Lan Trạch.
Tật Phong cúi đầu, giọng có chút run, mang theo niềm vui khó kìm nén: “Điện hạ, mọi thứ đã chuẩn bị ổn thỏa. Trấn Bắc quân đã bí mật tiến vào Bắc Cảnh, nay vạn sự đã sẵn sàng, chỉ chờ Điện hạ ra lệnh.”
Chiến Lan Trạch không nói gì, dường như chẳng hề dao động.
Tật Phong ngẩng đầu, nhìn theo ánh mắt hắn về phía khu rừng, tiếp tục nói: “Cuộc tranh đoạt ngôi vị ở Bắc Tấn sắp nổi lên, ắt không tránh khỏi đầu rơi máu chảy. Nam Sở chúng ta cũng chẳng khá hơn là bao. Triều đình rung chuyển, quân doanh tranh quyền, còn rất nhiều chuyện đang chờ Điện hạ trở về quyết định.”
“Điện hạ.” Thấy hắn vẫn im lặng, Tật Phong quỳ xuống: “Đã đến lúc trở về rồi.”
Chiến Lan Trạch im lặng thật lâu, cuối cùng mới lên tiếng: “Biết rồi.”
Tật Phong vui mừng: “Thuộc hạ lập tức truyền lệnh xuống, chờ Điện hạ sai phái! Đúng rồi, lúc thuộc hạ đến đây phát hiện trong núi có không ít bóng người, tốc độ rất nhanh, nhìn không giống người đến thưởng sơn ngắm cảnh. Nơi này hoang vắng, không rõ bọn chúng có ý đồ gì, thuộc hạ vẫn nên âm thầm hộ tống Điện hạ về hành cung thì hơn.”
Chiến Lan Trạch không nói một lời, chỉ nhìn về hướng Chu Kiều rời đi.
Rõ ràng chưa đến một khắc, vậy mà hắn đã cảm thấy nàng đáng lẽ phải ôm củi trở về từ lâu rồi.
Hắn cúi đầu nhìn con cá đang chờ cùng mình tại chỗ. Nó vẫn không ngừng quẫy trong thùng gỗ. Cái vẻ náo loạn này quả thật rất giống nàng.
“Không cần.” Lan Trạch nhàn nhạt đáp.
Nếu đi rồi, lúc Chu Kiều trở lại sẽ không nhìn thấy hắn.
Hắn thậm chí có thể tưởng tượng ra dáng vẻ nàng vui vẻ trở về, gọi hắn mấy tiếng xung quanh, cuối cùng thất vọng quay về.
Chỉ nghĩ đến thôi, hắn đã cảm thấy lồng ngực như bị thứ gì đó chặn lại.
Chiến Lan Trạch không chịu đi, Tật Phong đành lặng lẽ lui xuống, âm thầm canh giữ xung quanh.
Trong rừng, Chu Kiều quả thực định nhặt xong củi rồi trở về. Nhưng tiếng tên xé gió lao vun vút đột nhiên truyền vào tai khiến nàng khựng bước.
Nhiều năm cưỡi ngựa bắn cung, nàng nghe ra được những mũi tên kia nhanh đến mức nào. Hơn nữa, nhiều mũi tên đồng loạt bắn ra, cắm sâu vào thân cây.
Tiếng gió, tiếng tên, còn có tiếng vó ngựa.
Chu Kiều lập tức cau mày.
Tú Lệ sơn thuộc địa giới hành cung. Trước đó, vì sự an nguy của hành cung, người ta đã ba lần lục soát núi nhưng không hề gặp người nào. Cũng chính vì vậy Cố Đình Úy mới chọn Tú Lệ sơn, dễ dàng tránh tai mắt người khác.
Tại sao đúng hôm nay lại có người cưỡi ngựa bắn cung trên núi?
Không hiểu vì sao, Chu Kiều mơ hồ cảm thấy có điều chẳng lành.
Nàng quay đầu nhìn về phía xa, thấy bóng áo trắng vẫn bình an đứng nguyên chỗ cũ, lúc này mới yên tâm.
Sau đó đặt bó cành cây trong lòng xuống, men theo tiếng tên bắn mà đi tới.
Chim chóc trong rừng bị kinh động bay tán loạn.
Vừa bước ra khỏi rừng, Chu Kiều đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.