Chương 47: Sóng ngầm

Trong điện Kính Ninh, ma ma Vân Phất vào bẩm báo: “Bẩm nương nương, Cố phu nhân đã đến.”

“Mau mời vào.”

Vừa thấy Cố phu nhân bước vào, Hoàng hậu dịu giọng nói: “Nghe nói thân thể Cố phu nhân không được khỏe, vậy mà còn để phu nhân đích thân đi một chuyến, mong phu nhân chớ trách.”

Cố phu nhân hành lễ: “Nương nương nói vậy thật khiến thần phụ sợ hãi. Dù sao cũng ở gần, nương nương vừa từ yến tiệc trở về chắc hẳn cũng mệt mỏi. Thần phụ ra ngoài đi lại một chút, còn hơn cứ ru rú trong phòng khiến chứng phong đầu càng thêm nghiêm trọng.”

“Chứng phong đầu của phu nhân là bệnh cũ phải không?”

Hoàng hậu ngoắc tay gọi Vân Phất: “Mang hương dược đến đây.”

“Bệnh lâu năm đã điều dưỡng bao năm mà vẫn không khỏi, vốn không nên tiếp tục dùng thuốc. Loại hương này là ta sai ngự y đặc biệt phối chế. Mỗi khi bản cung đau đầu đều đốt một chút, ngủ một giấc tỉnh dậy tự nhiên sẽ thấy tinh thần sảng khoái. Phu nhân thử xem.”

“Đa tạ nương nương quan tâm.”

Hương thơm đốt trong điện quả nhiên thanh mát dễ chịu. Cố phu nhân nhìn hộp hương trước mặt, trong lòng lại có chút thấp thỏm.

“Phu nhân quanh năm ở trong phủ, cũng nên ra ngoài đi lại nhiều hơn, nghe ngóng thêm chuyện thú vị trong cung ngoài cung, đảm bảo sẽ quên sạch chuyện đau đầu. Có điều bản cung cũng biết, lần này Yến Lâm quân hồi kinh, Thái úy đại nhân và Vân Huy tướng quân quanh năm ở nhà, trong phủ ắt có rất nhiều chuyện cần phu nhân đích thân quán xuyến. Làm vợ làm mẹ, quả thật có bao nhiêu tâm cũng chẳng thể lo hết.”

Cố phu nhân cười dịu dàng: “Nương nương mẫu nghi thiên hạ, lại càng có bao nhiêu chuyện phải bận tâm. Mong nương nương cũng chú ý giữ gìn thân thể.”

“Bản cung biết ngay Cố phu nhân có thể hiểu được. Chúng ta cũng xem như đồng bệnh tương liên, vì chuyện của con cái mà hao tâm tổn trí. Cố phu nhân chỉ có một người con trai là Đình Úy, còn dưới gối bản cung ngoài Tứ hoàng tử, vẫn còn một cô cháu gái được nuông chiều từ nhỏ. Con gái của huynh trưởng ta, Nguyệt Như, Cố phu nhân đã từng gặp chưa?”

“Đã gặp. Nguyệt Như cô nương lanh lợi đáng yêu, mỗi lần đại yến đều là người nổi bật nhất.”

“Đứa trẻ này cũng bị bản cung và huynh trưởng nuông chiều quá mức, tính tình có phần kiêu căng, nhưng lại là người thật lòng, không có nhiều tâm tư quanh co như các tiểu thư khuê các khác, hơn nữa cũng nghe lời trưởng bối nhất.”

Nói đến đây, Cố phu nhân đã hiểu rõ vì sao Hoàng hậu đột nhiên quan tâm đến nàng.

“Có nương nương đích thân dạy dỗ, Nguyệt Như cô nương khí độ bất phàm, cho dù xứng với Quận vương hay Hầu gia cũng hoàn toàn xứng đáng.”

“Những danh phận ấy không quan trọng. Nữ tử xuất giá, điều quan trọng nhất vẫn là phu quân có biết gánh vác hay không. Bản cung thấy Đình Úy nhà phu nhân tướng mạo rất tốt, lại dũng mãnh phi thường, nay mắt thấy sắp đến tuổi đội mũ trưởng thành, chuyện hôn sự đã có nơi nào định chưa?”

“Vốn là muốn tuân theo ý bệ hạ, cưới Quận chúa Dĩnh An, chỉ là chuyện về sau... nương nương cũng biết rồi. Đình Úy từ Duyện Châu trở về liền một đầu lao vào quân doanh, đến người làm mẹ như thần phụ cũng chẳng gặp được hắn mấy lần, càng không dám nhắc nhiều đến chuyện hôn sự.”

“Cưới vợ sinh con, nối dài hương hỏa là chuyện liên quan đến cả gia tộc. Phu nhân chớ vì đứa nhỏ không hiểu chuyện mà buông tay mặc kệ.”

Hoàng hậu cười, nhấp một ngụm trà.

“Cố gia một mạch, rốt cuộc vẫn phải dựa vào Đình Úy chống đỡ.”

Cố phu nhân lộ vẻ khó xử, gật đầu: “Nương nương nói phải. Đình Úy và phụ thân nó cùng một tính, hắn vốn quen tự mình quyết định. Chuyện hắn không muốn làm, cho dù là phụ thân hắn cũng khó lòng thuyết phục. Hai cha con cứ gặp nhau là lời qua tiếng lại, thần phụ cũng khó xử vô cùng. Nói cho cùng vẫn là thần phụ dạy con không tốt, mới nuôi thành tính tình Đình Úy như ngày nay. Tính hắn nóng nảy, chỉ e sẽ khiến cô nương nhà người ta chịu ấm ức.”

Lời lẽ tuy uyển chuyển, nhưng từng câu từng chữ đều là từ chối.

Hoàng hậu không nói tiếp, chỉ đưa tay xoa trán: “Hôm nay bản cung nói hơi nhiều, chứng phong đầu này dường như cũng sắp phát tác rồi. Không giữ Cố phu nhân ở lại nữa, phu nhân cũng nên sớm trở về nghỉ ngơi.”

“Vâng, nương nương bảo trọng thân thể.”

Lúc Cố phu nhân rời đi, vừa khéo gặp Tứ hoàng tử đang tới. Chỉ thấy sắc mặt hắn không tốt, bước chân vội vã tiến vào điện Kính Ninh.

Sau khi Cố phu nhân rời khỏi, sắc mặt Hoàng hậu lập tức sa xuống. Nhưng vừa thấy Tứ hoàng tử đến, vẻ mặt nàng liền dịu đi nhiều.

“Tuần nhi.”

Tứ hoàng tử vừa vào đã thấy sắc mặt Hoàng hậu không tốt, những lời vốn định buột miệng nói ra lại nuốt xuống.

“Mẫu hậu thấy trong người không khỏe sao? Sao sắc mặt lại hơi tái?”

“Không sao, chỉ hơi đau đầu thôi. Tuần nhi lúc này tới đây có chuyện gì?”

“Chuyện hôm nay Cố Đình Úy đưa thiếp cho Lão Lục, mẫu hậu bảo nhi thần đừng tự loạn trận cước, bảo nhi thần đi dò xét thêm một phen. Sau khi yến tiệc tan, nhi thần đã làm theo lời mẫu hậu, đi tìm Cố Đình Úy. Mẫu hậu đoán xem hắn đang ở đâu?”

Không đợi Hoàng hậu lên tiếng hỏi, Tứ hoàng tử đã không nhịn được: “Hắn ở Vụ Tu các! Không chỉ có hắn, hai tỷ muội Chu Kiều, Chu Ly cũng đều tới viện của Chiến Lan Trạch! Bên trong náo nhiệt vô cùng, tiếng đàn tiếng nhạc, thịt nướng rượu ngon, thật là khoan khoái! Giao tình riêng tư thân thiết đến vậy, chẳng trách Cố Đình Úy lại gửi thiếp mời cho Lão Lục và tên chất tử kia cùng một lúc.”

Thấy Hoàng hậu cau mày, Tứ hoàng tử cũng nhớ tới Cố phu nhân vừa gặp bên ngoài. Hắn do dự một lát rồi nói: “Mẫu hậu đích thân đứng ra làm mai kết thân, vậy mà Cố gia cũng thẳng thừng từ chối?”

Hoàng hậu không vui gật đầu: “Cố phu nhân ngày thường trông dịu dàng, dễ nói chuyện nhất, nhưng vừa nhắc đến hôn sự của Cố Đình Úy, bà ta rõ ràng không muốn con trai mình chịu sự kiềm chế của Thẩm gia. Cả Cố gia quả nhiên đều là những kẻ cứng đầu.”

Tứ hoàng tử cau mày: “Ngay cả Cố phu nhân cũng như vậy, chẳng trách cữu cữu trong thư lại tức giận mắng Cố Thịnh Viễn, vị Đốc quân Thái úy này. Đúng là một lòng trung thành không đổi. Phụ hoàng vừa ban thánh chỉ cải cách quân chế, hắn lập tức không chút do dự muốn cắt bỏ Hỏa Phòng doanh của cữu cữu. Không còn cái cớ kiểm tra Hỏa Phòng doanh, chúng ta làm sao có thể âm thầm chiêu binh mãi mã mà thần không biết quỷ không hay? Một khi cữu cữu chỉ còn cái vỏ...”

“Cố Đình Úy kết giao riêng với Duệ vương, Cố Thịnh Viễn lại dùng thế sấm sét đồng thời cắt bỏ quân hệ của Thẩm gia, nay ngay cả Cố phu nhân cũng thẳng thừng từ chối kết thân.”

Giọng Hoàng hậu lạnh xuống: “Xem ra Cố gia đã quyết tâm không đứng cùng một phía với chúng ta.”

“Nếu bọn họ không giúp bên nào thì cũng thôi. Đằng này Cố Đình Úy lại muốn thân cận với Lão Lục. Ta không tin hắn không nhìn ra thế nước với lửa giữa các hoàng tử.”

Nghĩ đến đây, hắn nói: “Mẫu hậu, may mà Chu Mộ Bạch vẫn là người hiểu chuyện, có hắn đứng về phía chúng ta...”

“Tuần nhi, với tình hình hiện tại, tuyệt đối không thể để hai nhà Chu, Cố kết thân.”

“Đôi bên vốn là thế giao. Nếu có thể cùng nhau làm việc cho chúng ta thì đương nhiên là tốt. Nhưng nếu muốn khiến bọn họ quyết tâm mỗi người đứng một phe, trở thành tử địch sống chết với nhau, lại không phải chuyện dễ. Ai biết được Chu Mộ Bạch sẽ không bị Cố gia mê hoặc rồi đổi ý?”

“Ý của mẫu hậu là...”

“Phải giết gà dọa khỉ. Cũng để những kẻ trong triều thấy gió đổi chiều liền lập tức ngả theo, muốn âm thầm giúp Lão Lục hiểu rằng, nếu không kiên định, muốn rút lui giữa chừng, thì kết cục sẽ giống như Cố gia.”

..................

Trong sân Vụ Tu các lúc này đang ồn ào không chịu nổi.

Công tử Lan Trạch xắn tay áo, mặc kệ những tiếng ríu rít bên cạnh, đặt miếng thịt nướng vừa chín vào bát nàng.

Thịt mềm mọng, rắc thêm loại gia vị đặc trưng của Nam Sở, nướng đến phần rìa hơi cháy xém. Cắn một miếng, mùi thơm cháy cạnh hòa cùng chút nước thịt, khiến tiểu tướng quân họ Chu liên tục tấm tắc khen ngon.

“Chu Lão Tam!”

Chu Kiều bị tiếng quát làm giật bắn người. Nàng xoa xoa tai: “Có chuyện thì nói, cứ la hét mãi làm gì?”

Cố Đình Úy thấy bát Chu Kiều đầy ắp thịt, tức giận nói: “Một mình ngươi ăn hết rồi thì tỷ tỷ ngươi ăn gì?”

Chu Ly đang rửa anh đào vàng, nghe vậy có chút ngượng ngùng. Nàng bưng đĩa anh đào đã rửa sạch tới, dịu giọng nói: “Ta đã ăn một ít rồi. Không ngờ tay nghề của Lan Trạch công tử lại tốt đến vậy.”

Lời vừa thốt ra, Cố Đình Úy lập tức cứng họng.

Người khác không biết, nhưng Chu Kiều thì biết rõ nguyên do. Nàng vốn giỏi nhất khoản cứ nhằm đúng chỗ đau mà chọc: “Có chuyện gì vậy, Vân Huy tướng quân? Lão nhân gia ngài cũng trổ tài một phen đi. Không biết làm thịt dê nướng thì làm món khác cũng được mà.”

Chu Ly bước lại gần, Cố Đình Úy lập tức không quát người nữa, chỉ dùng đôi mắt tuấn tú trừng Chu Kiều, ý bảo nàng lập tức ngậm miệng.

Nhưng Chu Kiều vẫn bẻ từng ngón tay đếm: “Tỷ tỷ ta thích nhất là đồ thanh đạm hầm nhừ, không thích dầu mỡ. Nhưng gặp món đặc biệt ngon, chẳng hạn như thịt dê nướng này, tỷ ấy vẫn sẽ ăn một ít. Cố Đình Úy, ngươi biết làm món gì? Chẳng lẽ sau này hai người thành thân, còn muốn tỷ tỷ ta hầu hạ ngươi?”

“Kiều nhi.”

Chu Ly đặt toàn bộ số anh đào vàng đã rửa sạch trước mặt nàng, vành tai đỏ bừng.

“Muội... chẳng phải muội nói muốn ăn anh đào vàng sao?”

Những quả anh đào vàng đã rửa sạch trong veo, đỏ mọng, lập tức thu hút Chu Kiều.

“Khụ khụ.”

Một tiếng ho đột ngột vang lên.

Chiến Lan Trạch ngước mắt, thấy Cố Đình Úy đang nháy mắt ra hiệu với mình. Đều là nam nhân, có những lời không cần nói ra cũng hiểu ý nhau.

Màn đêm dần buông, Vụ Tu các nằm ở nơi cao, quả thật có chút lạnh.

Thế là công tử Lan Trạch lên tiếng: “Chu Kiều, vào trong trước đi.”

Chu Kiều quả nhiên nghe lời: “Được thôi.”

Chiến Lan Trạch áo trắng phấp phới đi phía trước, nàng ôm thịt dê nướng cùng anh đào vàng, ngoan ngoãn theo sát phía sau.

Thấy hai người một trước một sau đi vào phòng, lúc này Cố Đình Úy mới nhìn sang Chu Ly đang dùng khăn gấm lau tay.

Từ sau ngày đến nhà nàng bái phỏng, hai người vẫn chưa gặp lại. Giờ phút này chỉ còn hai người ở riêng với nhau, nhất thời hắn lại không biết nên nói gì.

“Cái đó... nàng... nàng có lạnh không?”

Chu Ly lắc đầu.

Đôi mắt nàng trong veo, cứ như vậy nhìn hắn, khiến lòng Cố Đình Úy không khỏi mềm xuống.

“Ly nhi, mấy ngày nay ta nghĩ tới nghĩ lui, vẫn muốn nói những lời này với nàng.”

Thấy hắn không giống thường ngày cợt nhả, mà vô cùng nghiêm túc, Chu Ly đã đoán được vài phần.

“Có phải Cố bá phụ và phu nhân...”

Cố Đình Úy im lặng hồi lâu rồi gật đầu.

Chu Ly sững người trong thoáng chốc, sau đó cụp mắt xuống, không muốn để người khác nhìn thấy vẻ buồn bã trên mặt.

“Họ không đồng ý, không phải vì nàng có điều gì không tốt. Là lỗi của ta, thời điểm đến nhà cầu thân không thích hợp. Nhưng dù sao đây cũng là hôn sự của ta, ta tự nhiên có thể làm chủ. Chỉ là phía đại ca nàng, ta không thể cứ cứng rắn làm tới như với phụ thân ta. Cho nên Ly nhi, ta muốn hỏi nàng một câu. Nếu đại ca nàng cũng không đồng ý để nàng gả cho ta, nàng có nghe lời huynh ấy không?”

Chu Ly ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt tuấn tú tràn đầy chân thành của hắn.

Đại ca nhất định sẽ đồng ý, chỉ là nàng không thể nói ra.

Nàng từng dạy Kiều nhi không được nói dối, bởi một lời nói dối luôn cần thêm cả trăm lời nói dối khác để che đậy. Vậy mà giờ đây, chính nàng lại sắp phải làm chuyện như thế.

Cố Đình Úy chăm chú nhìn người trước mắt. Nàng mảnh mai yếu ớt, trên mặt lộ vẻ khó xử. Lòng hắn lập tức mềm nhũn.

“Chuyện phía đại ca nàng cứ giao cho ta. Huynh ấy có điều kiện gì cũng được, chỉ cần là chuyện Cố Đình Úy ta có thể làm, ta đều đồng ý.”

Nước mắt Chu Ly cứ thế rơi xuống.

Trong lòng nàng có ngàn vạn lời muốn nói, vậy mà vào khoảnh khắc này lại chẳng thể thốt ra nổi một chữ.

“Ấy, nàng đừng khóc. Có phải mấy ngày nay ta không đến tìm nàng khiến nàng nghĩ ngợi nhiều không? Là ta không tốt. Trong lòng ta cũng rối bời. Nếu nàng tức giận thì cứ mắng ta, đánh ta cũng được, chỉ cần đừng rơi nước mắt trước mặt ta. Nhìn nàng khóc khiến tim ta đau như dao cắt.”

Chu Ly bị lời hắn chọc cho bật cười giữa dòng nước mắt: “Ta đâu có dễ giận như vậy. Chàng bận quân vụ, ta đều biết.”

Nàng ngập ngừng một chút, gương mặt đỏ lên: “Phía đại ca, ta cũng sẽ nói chuyện đàng hoàng với huynh ấy. Đình Úy, chàng đừng vì chuyện này mà phân tâm, làm lỡ quân vụ.”

Một tiếng “Đình Úy” khe khẽ khiến Cố Đình Úy sững người.

Ngay sau đó, hắn lập tức ôm Chu Ly vào lòng.

“Ly nhi, nàng vừa gọi ta là gì? Gọi lại một tiếng.”

Trên núi vốn có chút lạnh, vậy mà đột nhiên bị hơi nóng bao quanh. Chu Ly chỉ cảm thấy toàn thân ấm lên, tận sâu trong lòng cũng trở nên ấm áp.

Không chịu nổi sự dây dưa của hắn, nàng đành thẹn thùng gọi thêm một tiếng: “Đình Úy.”

Giữa màn đêm, hai bóng người ôm chặt lấy nhau, bình yên và hòa thuận.

Chỉ là người trong điện lúc này lại chẳng được bình yên như vậy.

Chu Kiều vừa nhìn thấy Cố Đình Úy ôm Chu Ly liền lập tức muốn xông ra ngoài. Kết quả nàng bị người ta túm lấy cổ tay, kéo lại.

Chiến Lan Trạch nhìn hai người đang ôm nhau bên ngoài, chẳng cảm thấy có gì không ổn: “Ngươi định đi đâu?”

“Ngươi đừng cản ta! Thật quá đáng! Còn chưa thành thân mà Cố Đình Úy đã dám động tay động chân với tỷ tỷ ta. May mà những người hầu hạ đều đã bị đuổi đi, nếu không chuyện này truyền ra ngoài chẳng phải sẽ làm hỏng danh tiếng của tỷ tỷ ta sao? Xem ta có ra ngoài vặn gãy cánh tay hắn không!”

Chiến Lan Trạch vẫn không buông tay nàng: “Rõ ràng là hai người có tình ý với nhau, ngươi cần gì phải đi phá rối?”

Chu Kiều lập tức quay phắt đầu lại: “Sao ngươi biết họ có tình ý với nhau? Ngươi có thân với họ đâu.”

Chiến Lan Trạch nói: “Nếu Cố công tử không thích nàng, tự nhiên sẽ không chủ động ôm nàng. Nếu Chu cô nương không thích, cũng sẽ không để mặc hắn ôm lâu như vậy.”

Hắn chỉ nói theo lý lẽ, nào ngờ Chu Kiều bỗng nheo mắt, nở một nụ cười đầy gian xảo.

“Chiến Lan Trạch, theo lời ngươi nói thì, ta hôn ngươi, ngươi cũng không tránh, còn chủ động nắm tay ta. Chẳng phải như vậy nghĩa là ngươi thích ta sao?”

Nghe vậy, công tử Lan Trạch im lặng trong thoáng chốc, rồi quay mặt đi.

“Đêm đã khuya, ngươi nên về rồi.”