Chương 46: Ác mộng

Nhắc đến Chu Kiều, ánh mắt Chiến Lan Trạch trở nên ôn hòa.

Miệng nàng nói không chịu, vậy mà lần này đến hành cung vẫn sai người mang đàn đến. Lấy lý do rất đường hoàng rằng học đàn quan trọng nhất là luyện đàn, dù đã đến hành cung cũng không thể bỏ bê.

Cùng được đưa tới còn có mấy gói hạt thông đã bóc vỏ.

“Xem ra lại làm loạn một trận nữa rồi?”

Lâm Chu nhìn cây đàn: “Rốt cuộc vẫn là mượn được. Cũng chẳng biết cái tính vừa náo loạn vừa thiện lương này giống ai trong Chu gia.”

Thấy Lâm Chu cũng cười, Chiến Lan Trạch nói: “Vương gia vẫn còn cười được.”

Lâm Chu nhún vai: “Dù có ẩn mình đến đâu, rồi cũng sẽ có một ngày phải đứng ra nơi đầu sóng ngọn gió. Ha, ngươi chưa thấy sắc mặt mẫu hậu và Tứ ca của ta hôm nay đâu.”

“Lần này xuất kỳ bất ý, khiến mẫu tử bọn họ sinh lòng kiêng dè. Nhưng khó khăn vẫn còn ở phía sau.”

“Ta hiểu. Chuyện Duyện Châu chẳng qua chỉ là một việc nhỏ, nghĩ rằng phụ hoàng nghi kỵ vài ngày rồi sẽ qua. Chuyện này không thể lay chuyển địa vị của mẫu tử Hoàng hậu.”

Lâm Chu trầm ngâm: “Ta còn nghe nói, ngay ngày Chu Mộ Bạch trở về và được thăng nhiệm Ngự sử Đô Sát viện, Tứ ca đã đích thân đến nhà bái phỏng. Trên triều tuy không nhìn ra manh mối gì, nhưng nghe nói hai người thường xuyên gặp nhau riêng.”

Chiến Lan Trạch nhìn hắn: “Ngươi lo hắn chọn Tứ hoàng tử?”

Lâm Chu gật đầu, lại suy nghĩ một lát: “So với chuyện này, ta càng lo một chuyện khác.”

“Chu Mộ Bạch có tiếng tốt bên ngoài, chắc ngươi cũng từng nghe nói. Chỉ là danh tiếng của một người càng thanh cao trong sạch, thì sau lưng càng có khả năng che giấu những thứ không thể để người khác biết.”

“Hắn tuổi còn trẻ đã ngồi ở vị trí cao. Một người xuất thân từ tướng môn, lại thuận lợi trên quan trường như vậy, trên người có chút sai lầm ngược lại còn khiến người ta yên tâm hơn.”

Lâm Chu hồi tưởng: “Nhưng hắn không cờ bạc, không gái gú, giao du với quan viên trong triều cũng chỉ bình thường, chưa từng nghe nói hắn thân cận đặc biệt với vị đại nhân nào. Thế nhưng mỗi lần phụ hoàng giao việc cho hắn, hắn đều xử lý vô cùng thuận lợi, từ đó một đường thăng tiến.”

“Chẳng lẽ trong triều không có ai đỏ mắt ghen tị? Vậy tại sao lại chẳng có ai ngáng chân hắn, mặc cho Chu Mộ Bạch mới hai mươi lăm tuổi đã đứng trên đầu bọn họ?”

Chiến Lan Trạch nâng chén trà: “Chuyện trong triều xưa nay đều là ngoài mặt yên lặng, nhưng bên trong âm thầm sóng gió.”

“Đúng. Cho nên ta không tin trong lòng hắn hoàn toàn trong sạch, cũng không tin đôi tay hắn hoàn toàn sạch sẽ.”

“Có lẽ là dùng bạc, hoặc cũng có thể là những lợi ích khác, nhất định phải có qua lại. Nếu hiện giờ hắn thật sự đứng về phía Tứ hoàng tử, không khó đoán Tứ ca và Hoàng hậu sẽ hứa cho hắn lợi ích gì.”

“Nhưng Chu gia muốn bày tỏ thành ý...”

Lâm Chu nhìn hắn: “Lan Trạch, ngươi cảm thấy Chu Mộ Bạch sẽ làm thế nào?”

Chẳng hiểu vì sao, gương mặt cười tủm tỉm kia lại thoáng lướt qua trước mắt.

Chiến Lan Trạch cau mày.

“Ngươi cũng nghĩ đến rồi đúng không?”

Thấy hắn đặt chén trà xuống, Lâm Chu tiếp tục: “Ngày ấy Hoàng hậu đích thân lo liệu lễ cập kê của Chu Kiều, ta đã cảm thấy bà ta có mưu đồ. Chu Mộ Bạch tuy thương Chu Kiều, nhưng những người ngoài như chúng ta lại không biết trong lòng hắn, quyền thế và muội muội, rốt cuộc thứ nào quan trọng hơn.”

“May mà Chu Mộ Bạch vừa mới trở về. Cho dù bọn họ có qua lại, hẳn vẫn chưa đến mức hoàn toàn tin tưởng nhau.”

“Có lẽ chỉ cần khiến Chu Mộ Bạch biết Tứ hoàng tử không hề ổn thỏa như vẻ ngoài, khiến hắn buộc phải cân nhắc thêm vài ngày, chúng ta mới có thể rảnh tay kéo mẫu tử Hoàng hậu xuống.”

Ngón tay Lâm Chu khẽ gõ lên mặt bàn: “Chỉ là không biết Tứ ca của ta liệu có thể phạm một sai lầm lớn vào lúc này hay không.”

“Cần gì phải đợi hắn phạm sai lầm.”

Nghe vậy, Lâm Chu nhìn Lan Trạch.

“Một năm trước, khu vực Khang Châu liên tục xảy ra bạo loạn giữa quan và dân. Bệ hạ phái Tứ hoàng tử thay mặt điều tra nguyên nhân, đồng thời ổn thỏa trấn an và xử lý.”

“Tứ hoàng tử quả thật đã nhanh chóng dẹp yên bạo loạn. Trong tấu chương hồi bẩm viết rằng kênh rạch trong thành bị ô nhiễm, mùa màng mất trắng, quan phủ địa phương lại không kịp mở kho phát lương, vì vậy mới dẫn đến bạo loạn.”

“Vì sao đột nhiên nhắc đến chuyện này? Đây chẳng phải là một trong những công lao được phụ hoàng khen ngợi nhất của Tứ hoàng tử sao?”

“Nếu bệ hạ biết được sự thật, người sẽ không nghĩ như vậy nữa.”

Ngoài điện, ánh mặt trời đang rực rỡ.

Thế nhưng lời của Lan Trạch công tử trong phòng lại khiến người nghe cảm thấy lạnh lẽo đến tận xương.

Mọi người nghỉ ngơi hơn nửa ngày. Đến chiều tối, trời dần mát xuống, ai nấy đều nổi hứng thú đi dạo trong vườn, ngắm trăng.

Vì thế, yến tiệc toàn cung được bày bên hồ sen của hành cung.

Các vũ cơ Lương Châu mặc y phục mát mẻ, trên mặt phủ khăn voan trắng. Dáng múa uyển chuyển, khiến tất cả mọi người có mặt đều phải trầm trồ.

Một khúc múa kết thúc, các đại thần lần lượt nâng chén kính rượu Hoàng đế, cảm tạ bệ hạ quan tâm, mời chư thần cùng đến hành cung tránh nóng.

Chu Kiều vẫn ngồi bên cạnh Chu Ly như thường lệ, ăn hết hoa quả trước mặt.

Nàng nhìn ngang nhìn dọc cũng chẳng thấy điệu múa này có gì khác với những gì thường ngày mình từng xem. Vậy mà sao lại khiến đám đại thần ngày thường lúc nào cũng mặt lạnh kia nhìn đến vui vẻ như vậy?

Hơn nữa, đám vũ cơ quá đông, che mất chỗ ngồi của nam khách. Chu Kiều vươn cổ nhìn hồi lâu vẫn chẳng thấy Chiến Lan Trạch ngồi ở đâu.

Trái lại, Hoàng đế đang có tâm trạng rất tốt, trò chuyện vô cùng vui vẻ với các đại thần.

Lúc này, một giọng nữ vang lên, xung quanh lập tức yên tĩnh.

Chỉ thấy Trưởng công chúa Độc Cô Dung Hoa mặc áo sa thiền phối cẩm Mộ Vân, tóc búi cài trâm. Gió nhẹ lướt qua y phục nàng, lập tức hương thơm lan khắp bàn tiệc.

Nàng nâng chén rượu hành lễ với Hoàng đế: “Dung Hoa tạ phụ hoàng quan tâm. Nguyện phụ hoàng trường thọ, uy chấn thiên hạ.”

“Trẫm quả thật đã lâu không gặp Trưởng công chúa.”

Hoàng đế đích thân đứng dậy, đi đến trước mặt Dung Hoa: “Hoa nhi sao lại gầy đi nhiều như vậy?”

Dung Hoa cụp mắt: “Phụ hoàng không cần bận tâm. Chỉ là mấy ngày trước nhi thần ra ngoài không cẩn thận ngã bị thương chân, đi lại ít nên ăn cũng ít, thực ra không gầy đi bao nhiêu.”

“Ừm? Chuyện này là thế nào? Trưởng công chúa bị thương chân nghiêm trọng như vậy, vì sao không có ai báo cho trẫm?”

“Phụ hoàng chớ trách.”

Dung Hoa quỳ xuống: “Là Dung Hoa không cho bất kỳ ai tiết lộ chuyện bị thương, không muốn phụ hoàng lo lắng.”

“Đã bị thương chân, sao còn quỳ như vậy? Mau đứng lên.”

Thấy Dung Hoa chủ động nhắc đến chuyện bị thương với bệ hạ, Chu Kiều đặt miếng hoa quả trong tay xuống.

Nếu tỷ tỷ Dung Hoa nói ra sự thật ở đây, e rằng...

Nhưng nàng còn chưa kịp nghĩ ra hậu quả nếu bệ hạ nổi giận, đã thấy Độc Cô Dung Hoa đứng dậy, trên mặt lộ vẻ sầu muộn.

“Sắc mặt Hoa nhi vẫn không tốt. Người đâu, truyền thái y.”

“Đa tạ phụ hoàng thương xót, chỉ là...”

Dung Hoa nói: “Đây có lẽ là ông trời trừng phạt. Dung Hoa thân là Trưởng công chúa, dân chúng thiên hạ chịu khổ, lẽ ra cũng nên giáng hình phạt lên người Dung Hoa.”

Hoàng đế cau mày: “Lời này của Hoa nhi khiến trẫm nghe không hiểu. Sao lại liên quan đến lê dân thiên hạ?”

Dung Hoa gật đầu: “Hoa nhi không dám lừa gạt phụ hoàng. Thực ra những ngày qua nhi thần bị ác mộng quấn lấy, ăn ngủ chẳng yên. Nghĩ đi nghĩ lại, hẳn là vì nhi thần đã phạm phải sai lầm.”

“Vì vậy mới sai người chuẩn bị xe ngựa, định đến trước mặt Phật tổ sám hối. Nhưng vừa ra khỏi phủ công chúa đã ngã bị thương chân.”

“Khoảng thời gian dưỡng thương trong phủ, ác mộng càng thêm dữ dội. Nhi thần... nhi thần vô cùng sợ hãi.”

“Yến tiệc hôm nay, sắc mặt nhi thần tiều tụy vốn không nên đến. Chỉ là thực sự muốn ở gần phụ hoàng hơn một chút. Thiên uy của phụ hoàng ở đây, những thứ dơ bẩn kia không dám đến gần, nhi thần mới có thể an tâm được một lát.”

Nghe vậy, Chu Kiều mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng sau đó nàng lại có chút nghi hoặc nhìn Dung Hoa.

Nếu không phải đến cáo trạng, vậy tại sao nàng ta lại nói chuyện này thần thần bí bí đến thế?

Lời này khiến mọi người trong yến tiệc xôn xao bàn tán.

Rốt cuộc là thứ dơ bẩn gì mà lại có thể quấn lấy người ta đến vậy, khiến vị Trưởng công chúa phong hoa tuyệt đại cũng trở nên trắng bệch, tiều tụy?

“Vậy Hoa nhi nói thử xem, rốt cuộc là ác mộng thế nào mà lại quấn lấy con như vậy?”

“Vâng.”

Dung Hoa khẽ lau nước mắt nơi khóe mắt: “Nói ra thì ác mộng này bắt đầu từ hơn nửa tháng trước, khi nhi thần ra khỏi phủ và gặp một đứa trẻ.”

“Đứa trẻ ấy bị mù cả hai mắt, lại gầy yếu đến đáng thương. Nhi thần thấy nó thật sự đáng thương nên sai người hầu bên cạnh thưởng cho ít bạc.”

“Lúc trở về phủ thì trời đổ mưa lớn. Nhi thần nhớ đến dáng vẻ đáng thương của đứa trẻ ấy, liền sai người quay lại tìm nó.”

“Không ngờ nhi thần lại hại nó. Số bạc được thưởng của đứa trẻ bị cướp mất, nó còn bị người ta đánh chết tươi trong một con ngõ.”

“Từ đêm đó, đứa trẻ đáng thương ấy cứ xuất hiện trong giấc mơ của nhi thần. Miệng nó ngâm nga một bài ca dao, cả người đầy máu.”

“Nhi thần... nhi thần chỉ cần nhắm mắt lại là đều nhìn thấy dáng vẻ của nó. Thật sự sợ hãi đến mức không thể ngủ được.”

Nói đến đây, mắt Dung Hoa lại đỏ lên.

“Bệ hạ.”

Lúc này Hoàng hậu lên tiếng: “Có lẽ Hoa nhi quá mức lương thiện, ôm hết tội lỗi về mình nên mới thành ra như vậy. Theo thần thiếp thấy, chi bằng tìm một pháp sư đến phủ công chúa làm một buổi pháp sự, tiễn đứa trẻ ấy đi thật tốt là được.”

“Ừm, Hoàng hậu nói có lý.”

Hoàng đế nhìn Dung Hoa: “Con cũng chỉ là có lòng tốt, chớ quá mức day dứt tự trách.”

Dung Hoa gật đầu: “Chỉ mong pháp sư thật sự có thể tiễn đứa trẻ ấy đi, để nó đừng đêm đêm cất giọng ai oán hát bài ca dao trong giấc mơ của ta nữa.”

“Hoàng tỷ, Hoàng tỷ, là bài ca dao gì vậy?”

Lúc này một tiểu công chúa đột nhiên lên tiếng. Gương mặt tròn trịa đang cười với Dung Hoa.

Mẫu phi của nàng vội vàng bịt miệng nàng lại: “Bệ hạ thứ tội, là thần thiếp chưa dạy dỗ con cho tốt.”

“Không sao, cũng chẳng phải quốc yến, trẻ nhỏ không cần câu nệ như vậy.”

Hoàng đế cũng hỏi thêm: “Trẫm cũng muốn biết rốt cuộc là bài ca dao gì mà lại trở thành ác mộng của Trưởng công chúa.”

Dung Hoa hơi cau mày, như đang hồi tưởng, miệng lẩm nhẩm: “Hình như là một bài ca dao địa phương trong dân gian.”

“Núi Cừ Thành, nước Cừ Thành, tỉnh giấc Cừ Thành giục lệ mẫu thân.

Lộc Sơn yên, Lộc Sơn đẹp, dưới chân Lộc Sơn chẳng một ai trở về...”

Vừa nghe những lời này, sắc mặt Tứ hoàng tử đại biến.

Ở phía xa, Lâm Chu và Lan Trạch ngồi cách nhau cũng nhìn nhau một cái.

“Cừ Thành, Lộc Sơn.”

Hoàng đế chắp tay sau lưng: “Nghe có chút quen tai.”

“Bẩm bệ hạ, Cừ Thành và Lộc Sơn đều nằm trong địa phận Khang Châu.”

Một vị đại thần đúng lúc lên tiếng: “Nói ra thì thần may mắn từng đến Khang Châu một lần. Cừ Thành phồn hoa, Lộc Sơn tú lệ, quả thật là nơi rất thích hợp để du ngoạn. Chỉ là... sau loạn Lộc Sơn, thần không đến đó nữa.”

“Xem ra đứa trẻ trong giấc mơ của Trưởng công chúa hẳn là người Khang Châu.”

Dung Hoa gật đầu: “Đại nhân nói phải. Chỉ đáng thương đứa trẻ ấy cô độc một mình, không biết cha mẹ nó rốt cuộc đang ở đâu, cũng chẳng biết khi còn nhỏ tuổi như vậy nó đã trải qua những gì.”

“Sau khi chết lại không cam lòng đầu thai chuyển thế, giống như ôm theo oan nghiệt, ấm ức gì đó mà không chịu buông bỏ...”

“Phụ hoàng!”

Tứ hoàng tử đứng dậy: “Đứa trẻ này đáng thương. Khi làm pháp sự, chi bằng cũng vì nó mà tụng kinh cầu siêu, để nó được hồn về quê cũ.”

“Tứ ca nói rất đúng.”

Lâm Chu làm bộ trầm tư: “Tứ ca từng bình loạn ở Khang Châu. Nay lại đối xử tử tế với đứa trẻ đến từ Khang Châu này, xem ra Tứ ca có tình cảm rất sâu nặng với bách tính Khang Châu.”

Người nói dường như vô tâm, người nghe lại có ý.

Hoàng đế nhìn về phía Tứ hoàng tử. Trên trán hắn đã rịn một lớp mồ hôi mỏng.

“Được rồi, tìm một pháp sư đến phủ công chúa siêu độ cho đứa trẻ ấy. Hoa nhi cứ ở lại hành cung thêm vài ngày, cũng để trẫm được yên tâm.”

“Vâng, phụ hoàng.”

Một chuyện kỳ quái nhỏ nhặt vốn chẳng đáng sợ, ca múa trong yến tiệc lại tiếp tục, tiếng cười không ngớt.

Chỉ là Hoàng đế lại sớm hạ lệnh giải tán yến tiệc, hơn nữa không cho bất kỳ phi tần nào đến hầu hạ.

“Chuyện này đúng là trùng hợp.”

Lâm Chu phe phẩy một chiếc quạt giấy, đi đến bên cạnh Chiến Lan Trạch: “Chúng ta còn chưa ra tay, vậy mà đã có người đi trước một bước.”

Lâm Chu nhìn bóng lưng Dung Hoa thong thả rời đi: “Ngươi nói xem, nàng ta làm sao biết được?”

Chiến Lan Trạch còn chưa kịp lên tiếng đã nhìn thấy một bóng người vui vẻ đi về phía này.

“Chiến Lan Trạch!”

Lâm Chu nghiêng đầu, cười nói: “Người ta đều nói mỹ nhân vô song, bổn vương xem ra lại là mỹ nhân thành đôi.”

Chu Ly cũng bị Chu Kiều kéo đến. Nàng hơi cúi người hành lễ: “Duệ Vương, Lan Trạch công tử.”

Chu Kiều thấy vậy cũng vội học theo dáng vẻ của tỷ tỷ, hành lễ với Lâm Chu.

Nhưng Lâm Chu nói: “Giữa ngươi và ta, không cần đa lễ.”

Chiến Lan Trạch liếc sang Lâm Chu.

Chu Ly cũng hơi khựng lại, sau đó nhìn về phía Chu Kiều.

Thế nhưng Chu Kiều chẳng nhận ra điều gì khác thường, chỉ nhìn Chiến Lan Trạch nói: “Tỷ tỷ không tin ta biết đàn. Ta sẽ đến chỗ ngươi, đàn một trăm tám mươi khúc cho tỷ tỷ nghe.”

“Tiểu tướng quân muốn đàn, người ngoài có thể nghe sao?”

Lâm Chu cười hỏi.

Đúng lúc này, công công Đức Nhân đích thân đi tới, thấp giọng nói: “Duệ Vương điện hạ, bệ hạ triệu kiến.”

“Được, làm phiền công công.”

Lâm Chu cười với Chu Kiều: “Lần sau bổn vương sẽ nghe ngươi đàn.”

Chu Kiều gật đầu.

Thực ra trong lòng nàng lại thầm thở phào.

Chút tài nghệ đàn cầm của nàng cũng chỉ đủ để khoe khoang vài phần trước mặt Chiến Lan Trạch và tỷ tỷ.

Duệ Vương quanh năm lưu luyến chốn phong nguyệt, số khúc nhạc từng nghe chỉ e còn nhiều hơn số gạo nàng từng ăn.

Nếu chẳng may mất mặt trước mặt hắn, chẳng phải cả Thượng Kinh thành đều biết hay sao?

Tiểu tướng quân nàng đây không thể mất mặt nổi.