Chương 45: Tránh nóng

Bước sang tháng Sáu, thời tiết càng lúc càng nóng bức. Hoàng đế ban một đạo thánh chỉ, lệnh cho các phi tần, hoàng tử, công chúa trong cung, cùng toàn thể quần thần trong triều đưa gia quyến đến hành cung Lương Châu tránh nóng.

Lương Châu cách Thượng Kinh chẳng qua một ngày đường, nhưng nơi đây rừng cây um tùm, suối nước trong veo. Tiên hoàng chính vì nơi này mát mẻ khác thường nên mới cho người xây dựng hành cung Lương Châu.

Lần này, người hộ tống hoàng tộc cùng các trọng thần đến hành cung chính là Yến Lâm quân.

Hoàng đế xuất hành thu hút đông đảo dân chúng tranh nhau đến xem náo nhiệt. Giữa đám đông hỗn tạp, chẳng một ai để ý thấy bóng người vốn đang canh giữ bên cạnh xe ngựa nhà họ Chu lén lút rời đi.

Trong chiếc xe ngựa cuối cùng của đoàn xe, Chiến Lan Trạch vẫn mặc một thân bạch y như thường lệ, ngồi ngay ngắn trong xe nhắm mắt dưỡng thần. Bên cạnh đặt mấy quyển sách mỏng.

Lúc này, bên ngoài truyền vào tiếng các công công hành lễ: “Bái kiến Tiểu tướng quân.”

Nam nhân trong xe mở mắt.

Vừa kéo rèm xe lên, hắn đã nhìn thấy một gương mặt cười tủm tỉm đang ghé sát vào nhìn bên trong. Bị bắt gặp ánh mắt bất ngờ, nàng thoáng sửng sốt, sau đó lập tức đưa một gói nhỏ vào: “Chiến Lan Trạch, ta mang đồ ngon cho ngươi này!”

Bàn tay ấy không lớn, tuy trắng nõn nhưng vẫn có thể nhìn thấy những vết sẹo nhàn nhạt nơi cổ tay bị tay áo che khuất.

Hắn nhận lấy: “Là gì?”

“Hạt thông đã bóc vỏ. Ta biết ngay chỗ ngươi chắc chắn chẳng có gì ăn mà.”

Chu Kiều vừa nói vừa lấy từ trong ngực ra thêm một gói, dứt khoát buông lỏng dây cương, cưỡi trên lưng ngựa vừa ăn hạt thông vừa tìm chuyện nói với Chiến Lan Trạch.

“Ngươi nếm thử đi, chính tay ta bóc đấy!”

Lan Trạch mở gói hạt thông được bọc cẩn thận, nếm thử hai hạt. Ngẩng mắt lên, thấy nàng đang hưng phấn nhìn mình, hắn khựng lại một thoáng rồi nói: “Rất ngon.”

“Ngươi thích thì ngày nào ta cũng mang cho ngươi. Hành cung không nhiều quy củ như trong cung, ta đã thăm dò rõ hết rồi!”

Nghe Chu Kiều nói ngày nào cũng sẽ đến, khóe môi hắn khẽ cong lên. Nhưng ngay sau đó dường như nghĩ đến điều gì, Chiến Lan Trạch hỏi: “Chu công tử cũng cho phép ngươi đến tìm ta?”

Chu Kiều sờ sờ mũi.

“Cho phép mà, sao lại không cho phép? Đại ca đâu có nói là không được.”

Nhưng cũng chẳng nói là được.

Chu Kiều hễ nói dối là lại lắp bắp: “Huynh ấy... huynh ấy xưa nay vẫn bảo ta nên qua lại nhiều hơn với những người học thức uyên bác.”

Chiến Lan Trạch nhìn vẻ mặt nàng liền hiểu rõ, nhưng không hỏi thêm, chỉ nói: “Cầm chắc dây cương.”

Mắt Chu Kiều sáng lên: “Chiến Lan Trạch, sao ta cứ cảm thấy ngươi khá quan tâm ta đấy? Có phải ngươi thích ta không?”

“Không có.”

“Ngươi không thích ta, vậy còn ăn hạt thông ta bóc làm gì?”

Lan Trạch công tử lười để ý đến những câu truy cùng đuổi tận của nàng, chỉ lặng lẽ ăn hạt thông.

Từ ngoài cửa sổ xe nhìn vào, ánh sáng rơi trên đường nét nghiêng của gương mặt và bờ vai hắn, tinh xảo đến mức khiến người ta phải thở dài ngắm nhìn. Được chiêm ngưỡng một tuyệt sắc như vậy, Tiểu tướng quân cũng chẳng uổng công nhẫn nại mềm mỏng, dai dẳng quấn lấy hắn lâu đến thế.

Hai người câu được câu chăng nói chuyện, chẳng mấy chốc đã đến hành cung.

Xe ngựa dừng lại. Chiến Lan Trạch vừa bước xuống xe đã nhìn thấy Chu Kiều đưa tay về phía hắn.

“Làm gì?” hắn hỏi.

Chu Kiều đung đưa hai chân, cưỡi trên lưng ngựa cười thật tươi: “Con ngựa này cao quá mà! Ngươi không đỡ ta thì ta xuống thế nào được?”

Công công bên cạnh không nhịn được phì cười.

Lúc Tiểu tướng quân chạy đến tìm Lan Trạch công tử, nàng phi ngựa phóng khoáng ngần ấy, nào có nửa phần dáng vẻ sợ cao hay sợ ngã?

Bao nhiêu người đang nhìn, ngay cả Hoàng hậu vừa xuống xe phía trước cũng đang hướng mắt về bên này.

Chiến Lan Trạch thản nhiên nói: “Tự xuống.”

Chu Kiều bĩu môi, tự mình nhanh nhẹn xoay người xuống ngựa.

Đúng lúc ấy, nữ sử của Chu phủ đi tới: “Tam cô nương, Nhị cô nương bảo cô nương qua đó, cùng đến cung điện nghỉ chân để thu xếp.”

“Biết rồi.”

Chu Kiều đáp một tiếng, nhìn về phía Chiến Lan Trạch: “Tỷ tỷ gọi ta rồi, ta về trước nhé.”

Hắn nhìn theo bóng lưng nàng, thấy nàng vừa đi vừa cười nói với nữ sử, biết nàng không vì chuyện vừa rồi mà phật ý.

Nàng xưa nay thẳng thắn, nếu không vui thì đã sớm không chịu bỏ qua mà đến tranh luận với hắn rồi.

Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, Chiến Lan Trạch nhớ đến bàn tay vừa đưa về phía hắn, muốn hắn đỡ xuống, trong lòng lại vô cớ dâng lên một cơn bực bội.

“Công tử.”

Công công bên cạnh khẽ gọi.

“Có chuyện gì?”

“Duệ Vương đã trở về, hiện đang ở đại điện.”

Chiến Lan Trạch nghe vậy, trên mặt chẳng có biểu cảm gì, tựa như đã sớm biết chuyện này.

Nhưng trong đại điện, Hoàng hậu và mẫu tử Tứ hoàng tử lại phải hết lần này đến lần khác kìm nén mới không để lộ nửa phần bất thường.

Bên ngoài, Yến Lâm quân đang trật tự thay phiên phòng thủ. Trong điện, các đại thần đều đứng hai bên. Thấy bệ hạ nhìn tấu chương trong tay, trên mặt lộ vẻ vui mừng, ánh mắt mọi người nhìn Lâm Chu cũng không khỏi có thêm vài phần suy xét.

Mấy ngày không gặp, Lâm Chu gầy đi đôi chút. Hắn mặc cẩm bào màu xanh mực, làn da trắng như ngọc. Không giống ngày thường luôn nhướng khóe mắt cười cợt, lúc này hắn lại có vài phần khí độ của một công tử ôn nhuận.

“Ừm, chuyện này quả thật là trẫm sơ suất.”

Hoàng đế khép tấu chương lại.

“Cha con Thẩm Hoài Sinh tuy đã chết, nhưng những kẻ có liên can trong đó vẫn còn. Có điều, cha con Quốc công Dục mới đến Duyện Châu, công việc bề bộn. Nếu không phải lão Lục đã lo liệu trước, Lư tri phủ này có thể trở về được hay không, e rằng thật sự phải nghe theo ý người ta rồi.”

Tấu chương bị ném xuống bàn, chẳng khác nào nện thẳng vào lòng Hoàng hậu và Tứ hoàng tử.

Ai cũng nghe ra bệ hạ đang bất mãn với Thẩm gia.

Thế nhưng Duệ Vương lại chẳng hề nhắc đến chi tiết thích khách bị bắt tại Duyện Châu, chỉ mang tấu chương do chính tay Quốc công Dục viết về trình lên bệ hạ, không tranh lấy nửa phần công lao.

Không cần suy xét nhiều cũng biết lần này Duệ Vương đã giúp cha con Quốc công Dục một việc lớn.

Nếu một vị tri phủ cả một châu thật sự bị người ta ám sát trước khi được thẩm vấn, vậy uy nghiêm của hoàng quyền chẳng phải sẽ trở thành trò cười hay sao? Mà tân Chỉ huy sứ Duyện Châu Vệ chắc chắn sẽ là người đầu tiên bị kéo xuống nước.

“Cha con Quốc công Dục đã bẩm rõ đầu đuôi sự việc. Lão Lục, con vừa khỏi trọng thương lại thêm vết thương mới, đã để thái y xem qua chưa?”

“Bẩm phụ hoàng, đều chỉ là vết thương nhỏ, không đáng ngại.”

Hoàng đế gật đầu, nhìn về phía quần thần: “Đoạn Giang của Hình bộ đâu?”

“Bệ hạ, thần đây!”

Đoạn Giang đầu đầy mồ hôi bước ra, khom người, không dám liếc sang bên cạnh dù chỉ một lần.

“Lư Viêm Lương đã vào đại lao Hình bộ của ngươi, việc thẩm vấn tiếp theo không được phép có bất kỳ sơ suất nào.”

Đoạn Giang đương nhiên hiểu ý Hoàng đế, liên tục gật đầu: “Xin bệ hạ yên tâm, thần nhất định dốc hết sức, thẩm tra rõ toàn bộ những việc hắn đã làm và những thế lực hắn gây dựng ở Duyện Châu suốt những năm qua!”

“Trẫm cho ngươi bảy ngày, phải điều tra rõ mọi chuyện. Làm được không?”

Đoạn Giang ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt Hoàng hậu. Trong lòng hắn run lên, nhưng vẫn không thể không đáp: “Thần, xin tuân chỉ!”

“Được rồi, chuyện Duyện Châu cuối cùng cũng đã xử lý ổn thỏa. Bôn ba cả ngày, trẫm cũng mệt rồi.”

Hoàng đế nhìn Lâm Chu: “Lão Lục, con vội vã từ xa trở về, chắc cũng mệt mỏi, đi nghỉ đi. Còn chư khanh, cũng về cả đi.”

“Thần đẳng cung tiễn bệ hạ.”

Trước khi mọi người trong điện rời đi, không chỉ hành lễ với Hoàng hậu mà còn vượt qua Tứ hoàng tử, hành lễ với Duệ Vương.

Trước kia ai cũng biết bệ hạ coi trọng Tứ hoàng tử nhất. Nhưng hiện giờ xem ra, bệ hạ cũng rất để tâm đến Lục hoàng tử.

Lục hoàng tử ngày thường trông chẳng khác gì một kẻ ăn chơi trác táng, ai ngờ lại là người có đầu óc, còn biết chia sẻ ưu phiền với bệ hạ.

Nói cho cùng, Lục hoàng tử là thân vương, theo lễ chế còn cao hơn Tứ hoàng tử nửa bậc. Những lễ số trước đây chưa làm đủ, nay cũng nên bổ sung mới phải.

May mà Lâm Chu xưa nay chẳng bao giờ để tâm những chuyện này. Hắn vẫn cười như thường, chắp tay hành lễ với chư thần, còn không quên chào Hoàng hậu và Tứ hoàng tử một tiếng. Sau khi tiễn Hoàng hậu rời đi, hắn mới vừa nói vừa cười cùng các triều thần bước ra khỏi điện.

Chỉ vừa ra ngoài đã bị gọi lại: “Duệ Vương gia!”

Lâm Chu quay đầu, cười nói: “Cố công tử hôm nay mặt mày rạng rỡ thế này, xem ra là có người rồi?”

Cố Đình Úy mặc khôi giáp, tay cầm binh khí, vốn đang uy phong lẫm liệt. Nghe vậy lại giật mình, thầm nghĩ quả không hổ là tay chơi số một Thượng Kinh, mắt nhìn người quả nhiên quá độc.

“Là cô nương nhà nào? Bổn vương rất tò mò.”

Cố Đình Úy vốn là người cực kỳ bênh người nhà, lập tức chuyển đề tài: “Ta đến đưa thiệp mời cho Vương gia.”

“Ồ? Thiệp gì?”

Cố Đình Úy lấy từ trong ngực ra hai tấm thiệp: “Ngày hai mươi tám tháng này là sinh thần của ta. Lễ cập quan chắc chắn sẽ vô cùng bận rộn. Nếu Vương gia có thời gian, chi bằng cùng Lan Trạch công tử đi với chúng ta du ngoạn một chuyến.”

Lâm Chu nhận hai tấm thiệp, nhướng mày: “Sao Cố công tử lại nhớ đến chuyện gửi thiệp cho hai người bọn ta?”

Cố Đình Úy vốn chẳng giấu được chuyện gì: “Là Chu Kiều nói đông người mới náo nhiệt. Cô ấy còn nói tửu lượng của Vương gia tốt, đến lúc đó chúng ta phải uống cho đến khi say mới thôi!”

Nghe đến tên Chu Kiều, ý cười trên mặt Lâm Chu càng sâu: “Đã vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh. Tướng quân định đi về phía Tây tuần phòng sao?”

“Đúng vậy.”

“Vậy đi cùng nhau đi.”

Lâm Chu cất thiệp mời: “Ta và Lan Trạch đều ở phía Tây.”

Vốn dĩ Cố Đình Úy đã muốn hỏi chuyện Duyện Châu, nay Lâm Chu lại bằng lòng nói chuyện với hắn, hai người trò chuyện rất vui vẻ rồi cùng nhau rời đi.

Không ai nhìn thấy người đang đứng ở cửa bên, ánh mắt âm u đến cực điểm.

Lúc này phía sau truyền đến giọng nói ôn hòa: “Đi đường xa mệt mỏi, Tứ điện hạ không đi nghỉ ngơi sao?”

Tứ hoàng tử quay đầu lại: “Chu đại nhân chẳng phải đã nói có thể dùng lệnh muội để lôi kéo Cố Đình Úy sao? Bây giờ đây lại là tình hình gì?”

Chu Mộ Bạch nhìn hai bóng lưng ở phía xa, thản nhiên nói: “Vẫn cần thêm chút thời gian, điện hạ chớ nóng vội.”

Tứ hoàng tử chỉ vào hai bóng người đang đi càng lúc càng xa: “Ngươi bảo ta làm sao không nóng vội? Cố Đình Úy đưa không phải chính thiệp mời dự lễ cập quan, mà là thiệp riêng! Lúc Chu Kiều làm lễ cập kê đã gửi thiệp cho lão Lục. Nay đến lễ cập quan của Cố Đình Úy, hắn cũng gửi thiệp. Hai người bọn họ đều cùng làm việc dưới trướng Cố Thịnh Viễn, nếu nói chưa từng bàn bạc với nhau, ai mà tin!”

“Chu Kiều còn nhỏ, chẳng qua chỉ là nhất thời nổi hứng mà thôi. Chu mỗ đã đáp ứng Tứ điện hạ, toàn bộ Chu gia đương nhiên đứng về phía điện hạ. Hiện giờ Cố Đình Úy chủ động tìm Duệ Vương, chẳng qua là thấy hắn lập công lại được bệ hạ coi trọng. Điện hạ được sủng ái nhiều năm, hà tất chỉ vì một lần công lao này mà đã mất bình tĩnh?”

Tứ hoàng tử nhìn chằm chằm hắn: “Nếu muội muội ngươi không làm được, ta cũng chỉ đành tự mình ra tay!”

Chu Mộ Bạch vẫn bình thản: “Điện hạ định làm thế nào?”

“Đương nhiên là dốc sức lôi kéo. Nhưng nếu Cố gia cố chấp, đã không muốn uống rượu mời lại muốn uống rượu phạt, nhất quyết tự tìm đường chết, vậy ta cũng chỉ đành thành toàn cho bọn họ. Đã không thể để ta sử dụng, vậy biến mất vẫn tốt hơn.”

Chu Mộ Bạch nhướng mày: “Điện hạ hãy nghĩ cho kỹ.”

Tứ hoàng tử phất tay áo bỏ đi, hiển nhiên chẳng hề nghe lọt lời Chu Mộ Bạch.

..................

Lần này cung điện nơi Chiến Lan Trạch ở có tên là Vụ Tu Các, nằm gần đỉnh núi. Những quý nhân trong cung vốn được nuông chiều từ nhỏ, không muốn trèo con đường nhỏ này. Cho dù cung điện nơi đây rộng lớn đến đâu, cũng chẳng ai muốn ở.

Vì thế Vụ Tu Các vốn yên tĩnh này mới được sắp xếp cho Chiến Lan Trạch, nói nghe rất hay là Lan Trạch công tử thích thanh tĩnh, người khác không cần đến quấy rầy.

Lúc này trong điện thoang thoảng hương thơm, hoa quả ướp lạnh khiến người ta chỉ ngửi thôi cũng thấy miệng lưỡi sinh tân.

“Chậc, đây chính là cảm giác đi qua muôn hoa mà chẳng dính một phiến lá sao?”

Lâm Chu đi từ con đường nhỏ xuyên qua bụi hoa trong sân đến. Nhìn bóng người đứng trước cửa điện, hắn cười hỏi: “Ta nói này Lan Trạch, đám hoa kiều diễm này ngươi nuôi nổi sao?”

“Nghe nói ngươi bị thương.”

“Vết thương nhỏ, không đáng nhắc đến.”

Lâm Chu theo hắn vào trong phòng. Chẳng biết có phải vì người này quá lạnh hay không mà ngay cả trong phòng cũng mát mẻ vô cùng.

Lâm Chu vừa bước vào đã lập tức nhướng mày: “Cây đàn này sao lại...”

Trên chiếc bàn bên cạnh chính là cây thất huyền Tiêu Vĩ cầm mà sứ thần Nam Sở mang đến hôm ấy.

“Mượn dùng một thời gian.”

Chiến Lan Trạch ngồi xuống: “Cây mộc cầm trước kia hỏng rồi.”

“Ôi, đồ đã tặng đi rồi mà ngươi còn đòi về. Tính khí Chu Kiều như vậy mà cũng chịu sao?”

Lâm Chu ngồi xuống phía đối diện.

Chiến Lan Trạch không cho người vào hầu hạ, vị thân vương như hắn cũng chỉ đành tự hạ mình rót hai chén trà.