Chương 44: Trao đổi
Khi cưỡi ngựa trở về, trước phủ Hộ Quốc Tướng quân đã có rất đông dân chúng vây quanh. Từ xa, Chu Kiều đã trông thấy đoàn xe ngựa trong cung đang chậm rãi rời đi. Quản gia Trương bá trên mặt nở nụ cười, đang chỉ huy đám gia nhân phát tiền thưởng cho những người dân đến chúc mừng.
Lẽ nào có chuyện vui gì sao?
Chu Kiều từ cổng bên gần nhất vào phủ, hỏi tiểu tư đến dắt ngựa giúp nàng: “Vừa rồi người trong cung đến làm gì vậy?”
Tiểu tư cũng vui mừng ra mặt: “Bẩm Tam cô nương, thánh chỉ của bệ hạ đã đến, phong Đại công tử nhà ta làm Ngự sử Đô sát viện. Trong thánh chỉ, bệ hạ hết lời khen ngợi công tử, còn ban thưởng vô số vàng bạc châu báu!”
“Thật sao?”
Mắt Chu Kiều sáng lên: “Vậy ta đi tìm đại ca!”
“Ấy ấy, Tam cô nương khoan đã!”
Tiểu tư phía sau vội vàng gọi nàng lại.
Chu Kiều quay đầu: “Có chuyện gì?”
Tiểu tư khom người giải thích: “Công tử đang ở thư trai nói chuyện với quý khách, đã căn dặn không cho bất kỳ ai quấy rầy.”
“Ai vậy?”
Tiểu tư nhìn quanh hai bên, thấy không có người ngoài mới hạ giọng: “Là Tứ hoàng tử.”
Chu Kiều cau mày. Nhớ tới hôm yến tiệc mừng thọ của bệ hạ, Tứ hoàng tử từng có ý làm khó Chiến Lan Trạch, nàng không khỏi chậc một tiếng: “Sao lại là hắn? Vậy ta không đi nữa.”
Nàng đi thẳng đến phòng của Chu Ly ở hậu viện, chẳng câu nệ gì mà đẩy cửa bước vào: “Tỷ tỷ, muội về rồi!”
Trên bàn Chu Ly đang đặt hai chồng thiếp bái cao ngất. Nghe tiếng Chu Kiều, nàng ngẩng đầu lên, nở nụ cười dịu dàng: “Kiều nhi, muội đi đâu vậy? Vừa rồi tỷ sai người đi tìm muội ra tiền viện tiếp chỉ, vậy mà lại không tìm thấy.”
Chu Kiều nào ngờ mọi chuyện lại trùng hợp đến thế, nàng vừa đi khỏi thì thánh chỉ đã tới.
“Muội ra ngoài chơi!”
Nàng xách túi bánh hạt dẻ vẫn còn nóng hổi lắc lắc trước mặt Chu Ly: “Còn gặp người quen nữa.”
“Thơm quá, là bánh hạt dẻ sao?”
Chu Ly nhận lấy, mở ra, hương thơm nồng nàn của hạt dẻ lập tức lan khắp căn phòng.
Chu Kiều cầm một miếng nếm thử. Bánh xốp mà không vụn, mềm mịn nơi đầu lưỡi, ngọt nhưng không ngấy.
“Quả nhiên ngon thật!”
Chu Ly cũng nếm một miếng, gật đầu, rồi hỏi: “Muội vừa nói gặp người quen, gặp ai vậy?”
Chu Kiều chớp chớp mắt, cười xấu xa: “Người này thân hình cao như cây, tính tình hung dữ như hổ, nói chuyện to như sấm. Lúc nghiêm túc lên thì... chẳng khác nào một lão hủ nho nghèo đến mức chỉ còn đầy một bụng chữ nghĩa!”
Chu Ly bị nàng chọc cười thành tiếng: “Sao muội lại vừa hay gặp được Cố công tử thế?”
Chu Kiều khoát tay: “Cũng là sớm muộn gì cũng phải gặp thôi. Vốn dĩ huynh ấy định đến phủ đưa thiếp cho tỷ.”
Nàng đưa thiếp cho Chu Ly: “Ngày hai mươi tám tháng Sáu huynh ấy sẽ làm lễ đội mũ trưởng thành rồi, đến lúc đó chắc sẽ đến phủ cầu thân”
Mặt Chu Ly đỏ lên: “Chuyện còn chưa đâu vào đâu, muội đừng có ra ngoài nói lung tung.”
Chu Kiều thấy nàng đỏ mặt cẩn thận xem đi xem lại tấm thiếp, khóe môi cũng mang theo ý cười, nàng liền cười theo: “Tỷ tỷ cứ yên tâm. Cố Đình Úy tuy khiến người ta ghét thật, nhưng vẫn là người nói được làm được, sẽ không nuốt lời đâu.”
Chu Ly gật đầu. Chỉ là nghĩ đến việc hắn đã tới phủ mà lại không gặp nàng, còn nhờ Chu Kiều chuyển thiếp thay, nàng lại cảm thấy có gì đó không ổn.
Chu Kiều không nhận ra nỗi băn khoăn của Chu Ly, ngược lại bị hai chồng thiếp bái cao ngất trên bàn thu hút sự chú ý. Nàng tiện tay cầm một quyển lên mở ra, những lời tâng bốc, ca tụng bên trên khiến mắt nàng mở to.
“Cái này... khoa trương quá rồi đấy. Đại ca tuy tốt, nhưng lúc nổi giận cũng đáng sợ lắm mà. Sao lại giống cái gì mà phong thái cao nhã, thần thái tựa tiên nhân viết trên này được?”
Chu Kiều đặt thiếp bái xuống: “Nhưng sao đống thiếp này đều ở chỗ tỷ vậy?”
“Đại ca được thăng làm Ngự sử, mấy ngày tới e rằng khách quý sẽ kéo đến không ngớt, người quá đông nên huynh ấy không tiện tiếp từng người một.”
Chu Ly cầm lên ba bốn tấm: “Như mấy vị này, Phó đại nhân, Trần đại nhân của Gián viện, Thái chủ sự, còn có Lâm Chủ tư, có thể hồi thiếp, mời họ cùng đến.”
Chu Kiều ghé đầu qua xem, rồi chỉ vào tấm thiếp đang mở bên tay Chu Ly: “Vậy vị Từ đại nhân này cũng là người của Gián viện, sao không gọi ông ấy?”
Chu Ly nhìn tấm thiếp, khẽ nói: “Nửa tháng trước, vị Từ đại nhân này cùng đồng liêu là Thái Chủ tư xảy ra tranh chấp về chuyện hôn sự hai nhà. Hiện giờ gặp nhau chẳng khác nào kẻ thù, đương nhiên không thể mời hai người cùng đến.”
Chu Kiều không ngờ quan viên triều đình cũng có thể đấu khí như trẻ con, phì cười: “Đúng đấy! Đến lúc đó nhỡ họ không nhịn được mà đánh nhau, phá tan thư trai của đại ca thì làm sao!”
Nói rồi nàng lại đếm số thiếp trên bàn: “Nhiều như vậy đều phải để tỷ lo liệu, thật là vất vả.”
Chu Ly nghiêng đầu: “Vậy Kiều nhi đến giúp tỷ nhé?”
“Hả?”
Chu Kiều lập tức lùi lại mấy bước: “Lại là chữ nghĩa. Muội cứ nhìn chữ là chóng mặt. Tỷ tỷ đừng làm khó muội mà. Muội ấy à, vẫn nên đi khắp nơi chuẩn bị ít bánh trái hoa quả, mang một phần cho tỷ, rồi mang thêm một phần cho đại ca bận trăm công nghìn việc!”
Chu Ly vội nhắc: “Kiều nhi, đại ca đang có quý khách, muội nhớ tạm thời đừng qua đó.”
“Muội biết rồi!”
Chu Kiều đáp rất sảng khoái, nhưng nghĩ ngợi một chút lại hỏi Chu Ly: “Tỷ tỷ, tỷ nói xem đại ca và Tứ hoàng tử ở trong thư trai, còn cho lui hết người hầu, không cho ai quấy rầy, rốt cuộc đang nói chuyện gì? Bình thường muội đâu thấy đại ca thân thiết với vị hoàng tử nào.”
Câu hỏi của Chu Kiều vừa hay chạm đúng vào điều Chu Ly đang nghĩ.
Đại ca vừa mới được thăng làm Ngự sử, Tứ hoàng tử đã đích thân tới phủ bái phỏng. Nếu để người có tâm biết được, liệu họ có cho rằng...
Nàng khẽ cau mày.
Lúc này trong thư trai, hương trà thanh nhã phảng phất.
“Ừm, quả nhiên Chu đại nhân là người sành trà.”
Tứ hoàng tử lại nhấp một ngụm trà Bang Diệp trong chén: “Nhiệt độ nước vừa phải, đủ để trà ngấm màu mà không át đi hương vị nguyên bản của trà.”
Chu Mộ Bạch thản nhiên cười: “Tứ điện hạ quá khen.”
“Giờ Chu đại nhân đã vào Đô sát viện, nắm quyền quản lý chính sự Bắc Tấn, có thể nói là danh thế đang lên. Có điều các lão thần trong Đô sát viện đều xuất thân danh môn, lại từng phò tá các đời minh quân hiền vương, tư lịch rất sâu. Nếu có chuyện gì không thuận tay, Chu đại nhân không cần khách sáo, cứ việc nói với ta.”
Chu Mộ Bạch đặt chén trà xuống: “Đa tạ điện hạ quan tâm. Người trong Đô sát viện ai cũng vì Bắc Tấn và bệ hạ, đồng lòng hướng về một phía. Nghĩ lại, chẳng qua chỉ là cách xử sự có đôi chút khác nhau. Chu mỗ tư lịch còn nông, đương nhiên phải học hỏi thêm từ các bậc tiền bối. Học được nhiều rồi tự nhiên sẽ thuận tay.”
Tứ hoàng tử cười gật đầu: “Đúng vậy. Ở Bắc Tấn, ai mà chẳng biết Chu gia đời đời trung quân ái quốc. Chu đại nhân tuổi trẻ tài cao, tương lai của Bắc Tấn còn phải trông cậy vào những người như Chu đại nhân.”
Chu Mộ Bạch chỉ cười, không nói.
Quả nhiên, Tứ hoàng tử tiếp lời: “Lần này ta đến đây, một là để chúc mừng Chu đại nhân được thăng làm Ngự sử, hai là thay mẫu hậu cảm tạ Chu đại nhân.”
“Ồ? Chuyện gì mà còn kinh động đến Hoàng hậu nương nương?”
Tứ hoàng tử nhìn hắn: “Tiểu tướng quân đã cứu Duệ vương ở Danh Tiêu Sơn. Mẫu hậu thân là đích mẫu, đương nhiên vô cùng cảm kích.”
Chu Mộ Bạch không biểu lộ gì: “Đó là việc muội muội ta nên làm, nương nương quá lời rồi.”
Thấy hắn không có phản ứng gì với chuyện này, trong lòng Tứ hoàng tử mừng thầm, lại nói: “Lần này Tiểu tướng quân còn lập công ở Duyện Châu, nghĩ lại cũng đều nhờ Chu đại nhân với tư cách huynh trưởng dạy dỗ tốt.”
Nhắc đến chuyện Duyện Châu, Chu Mộ Bạch ngược lại bật cười lắc đầu. Hắn nâng chén trà lên nhấp một ngụm: “Muội ấy chẳng nghe lời ta lấy một câu. Nếu thật sự biết nghe lời, hiểu đạo lý thì tuyệt đối đã không tự ý xử trí phụ tử Thẩm Hoài Sinh. Vốn là một công lớn, lại bị đôi phụ tử thứ xuất chẳng ra gì kia làm hỏng. Điện hạ đem công lao ấy ghi lên đầu Chu mỗ, ngược lại khiến ta không dám tùy tiện nhận.”
Nghe vậy, ánh mắt Tứ hoàng tử sáng lên: “Không ngờ Chu đại nhân cũng coi trọng chuyện đích thứ.”
Chu Mộ Bạch nhướng mày: “Trưởng ấu có thứ tự, đích thứ có phân biệt. Nếu không coi trọng, chẳng phải sẽ khiến gia trạch bất an sao?”
“Đương nhiên rồi. Trong nhà dân thường, nếu tôn ti trật tự đảo lộn còn khiến gà bay chó chạy. Nếu một đại gia tộc của quốc gia cũng đích thứ bất phân như vậy, e rằng còn ảnh hưởng đến thái bình thiên hạ.”
Chu Mộ Bạch lại rót cho hắn một chén trà: “Điện hạ một lòng vì chúng sinh, quả là phúc của bách tính.”
Tứ hoàng tử nâng chén trà: “Nếu đã vậy, Chu đại nhân có nguyện trợ ta một tay không?”
Ấm trà đặt xuống bàn, phát ra một tiếng động rất khẽ. Trong thư trai rộng lớn, âm thanh ấy lại đặc biệt rõ ràng.
Hai người lặng lẽ uống trà, không ai nói thêm lời nào.
Mãi đến khi trà trong chén đã cạn, Chu Mộ Bạch mới lên tiếng: “Nếu điện hạ đã thẳng thắn như vậy, Chu mỗ cũng không vòng vo nữa. Điện hạ đích thân tới đây, đương nhiên thành ý đầy đủ, Chu mỗ được sủng mà kinh. Chỉ là việc điện hạ muốn làm không phải tranh quyền đoạt lợi trong một gia đình bình thường, mà là chuyện nguy hiểm chỉ cần sơ sẩy một chút liền mất đầu. Rủi ro lớn như vậy, Chu mỗ có thể nhận được gì?”
Lời của Chu Mộ Bạch quả nhiên giống hệt dự liệu của Hoàng hậu.
Tứ hoàng tử thầm than. Hắn quả nhiên là kẻ vừa đầy tham vọng vừa cực kỳ to gan. Ngày thường nhìn qua khiêm cung ôn hòa, không tranh với đời, nhưng một khi cửa đóng lại thì lại là một bộ mặt khác.
Đã mở miệng đòi lợi ích, vậy tức là còn có thể thương lượng.
Tứ hoàng tử nói: “Nếu Chu gia có thể giúp ta tiến vào Đông cung, đăng cơ xưng đế, vậy vị trí Quốc tướng Bắc Tấn sẽ là vật trong tay Chu đại nhân.”
Nụ cười trên môi Chu Mộ Bạch càng sâu: “Điện hạ hẳn cũng biết, nay ta đã nhậm chức Ngự sử Đô sát viện, vị trí Quốc tướng chẳng phải chuyện khó khăn gì.”
Tứ hoàng tử hơi do dự: “Vậy Chu đại nhân muốn gì?”
“Chu mỗ muốn làm một cuộc trao đổi với điện hạ và nương nương.”
“Trao đổi gì?”
“Điện hạ chỉ cho Chu mỗ một con đường kiếm tiền, Chu mỗ sẽ tặng điện hạ một món đại lễ.”
Tứ hoàng tử bật cười: “Chu đại nhân chẳng lẽ đang nói đùa? Chưa nói những chuyện trước kia, chỉ riêng hôm nay phụ hoàng đã ban thưởng vô số vàng bạc, Chu đại nhân còn muốn bao nhiêu?”
“Điện hạ hẳn cũng là người từng trải. Sở dĩ Chu mỗ có thể đi đến ngày hôm nay, ngoài chút tài mọn, còn nhờ sự nâng đỡ và giúp đỡ của các vị đại nhân trong triều.”
Nói đến mức này, Tứ hoàng tử đã hiểu.
Muốn khiến đám lão ngoan cố trong triều đứng về phe mình, ngay cả vị hoàng tử đích xuất như hắn cũng đã phải rải ra vô số vàng bạc. Chu Mộ Bạch có con đường làm quan thuận lợi như vậy, e rằng cũng đã dùng không ít thủ đoạn tiền bạc.
Chu phủ xuất thân võ tướng, con đường thương nghiệp chắc chắn không nhiều. Hắn đưa ra yêu cầu này cũng là hợp tình hợp lý.
Chẳng qua chỉ là chuyện tiền bạc.
Tứ hoàng tử không nghĩ ngợi gì, lập tức đồng ý: “Con đường thì ta quả thực có một vài...”
Chu Mộ Bạch ôn hòa nói: “Chu mỗ muốn bốn phần số bạc kiếm được của điện hạ.”
“Cái gì?!”
Tứ hoàng tử bật đứng dậy: “Ngươi có biết mình đang nói gì không?”
“Nếu điện hạ không muốn thì thôi. Cứ coi như hôm nay điện hạ chưa từng tới đây.”
Tứ hoàng tử cảm thấy hắn quả thật quá coi thường người khác, vậy mà còn muốn chia phần ăn từ bát của hoàng tử. Hắn lập tức phất tay áo bỏ đi.
Chu Mộ Bạch cũng không ngăn cản, chỉ bình thản ngồi nguyên tại chỗ, lại rót hai chén trà.
Quả nhiên, Tứ hoàng tử đi đến cửa lại quay trở vào: “Vừa rồi ngươi nói muốn trao đổi. Nếu ta đồng ý, ngươi có thể cho ta thứ gì?”
Chu Mộ Bạch thản nhiên đáp: “Cố gia.”
Tứ hoàng tử sững người: “Cố gia?”
Hắn suy nghĩ một lát, lập tức ngồi trở lại đối diện Chu Mộ Bạch: “Ý ngươi là, ngươi có thể giúp ta lôi kéo Cố gia?”
“Công tử Cố gia sáng nay vừa đến thăm dò, dường như có ý với nhị muội Chu Ly.”
“Thật sao? Chuyện này... chuyện này tốt quá rồi!”
Tứ hoàng tử mừng rỡ trong chớp mắt, lại hỏi: “Chỉ là Cố Thái úy quả thực rất khó lôi kéo. Cố Đình Úy tuy làm việc theo ý mình, nhưng chuyện trong quân, hắn cũng rất nghe lời phụ thân.”
“Thế thì có gì đáng ngại? Chẳng lẽ điện hạ còn trông chờ Cố gia và Yến Lâm quân làm đao cho mình, ép cung đoạt quyền sao?”
Sắc mặt Tứ hoàng tử cứng đờ: “Đương nhiên không phải!”
“Cố Thịnh Viễn và phụ thân ta là bạn chí giao, Chu mỗ hiểu rất rõ con người ông ấy. Cho dù hiện giờ Cố gia vẫn giữ mình trung lập, nhưng chỉ cần hai nhà kết thông gia, cho dù Cố Thái úy muốn tiếp tục đứng ngoài cuộc, e rằng bệ hạ cũng sẽ không tin nữa.”
Chu Mộ Bạch nói: “Nếu có kẻ khác làm nguy hại đến an nguy của bệ hạ, e rằng chẳng cần Tứ điện hạ lên tiếng, Cố gia cũng sẽ tự mình đứng lên chống lại. Nếu chẳng may làm bị thương vị huynh đệ nào của điện hạ, nghĩ rằng điện hạ vì nể lòng trung thành của Cố gia, cũng sẽ không trách tội, đúng không? Đến lúc ấy điện hạ đứng ra bảo đảm, Cố gia sao có thể không cảm kích?”
Tứ hoàng tử cười lớn: “Ý của Chu đại nhân, ta hiểu rồi. Nếu đã vậy, điều Chu đại nhân muốn, ta và mẫu hậu đương nhiên sẽ đồng ý!”
Trong thư trai, tiếng cười sang sảng của Tứ hoàng tử vang lên, còn Chu Mộ Bạch vẫn giữ vẻ bình thản.
“Nói ra thì Cố Đình Úy cũng là anh hùng khó qua ải mỹ nhân. Vừa rồi nghe nói hắn muốn kết thân với Chu gia, ta còn lo lắng một thoáng. May mà không phải Chu Kiều, vậy ta cũng yên tâm.”
Nghe vậy, ánh mắt Chu Mộ Bạch lập tức lạnh xuống.
Nhưng Tứ hoàng tử vẫn tự mình nói tiếp: “Không giấu gì Chu đại nhân, mẫu hậu rất yêu mến Tiểu tướng quân. Tuy ta chưa tiếp xúc nhiều với nàng, nhưng cũng nghe nói không ít chuyện kỳ lạ thú vị về nàng. Nếu có thể cưới lệnh muội làm thê tử, sau này chúng ta sẽ thực sự trở thành người một nhà. Chu đại nhân nói có đúng không?”
Chu Mộ Bạch đã sớm thu lại nụ cười, chỉ là giọng điệu vẫn thản nhiên: “Đa tạ điện hạ ưu ái. Chuyện này không vội.”