Chương 43: Tình cờ gặp gỡ

Ban đầu, mỗi khi đối diện với ánh mắt lạnh lùng dò xét của Lan Trạch công tử, Chu Kiều còn cảm thấy hơi chột dạ.

Nhưng nhìn mãi thành quen, da mặt nàng cũng dày lên.

“Làm gì vậy, Chiến Lan Trạch? Huynh đừng quên, chính ta đích thân đến Diên Châu dẹp loạn, nhờ thế bệ hạ mới thu hồi ý chỉ liên hôn. Nói thế nào thì huynh cũng nên cảm tạ ta một phen, đúng không? Nhưng ta cũng biết huynh thân là chất tử, chẳng có bao nhiêu vàng bạc. Mấy thứ này ta có thể tự kiếm. Ta thấy huynh đưa thứ khác là được.”

“Ví dụ?”

Hắn hỏi.

Chu Kiều chỉ vào mặt mình: “Ví dụ như hôn ta một cái.”

“Chu Kiều.”

“Được được được, vậy để ta hôn huynh một cái cũng được.”

Sau đó Lan Trạch công tử không thèm để ý đến nàng nữa.

Chu Kiều cũng chẳng hiểu người này bị làm sao. Rõ ràng cầm kỳ thư họa đều tinh thông, phong nhã đến thế, vậy mà lại sống chẳng khác nào hòa thượng. Nàng nhìn hắn từ trên xuống dưới một lượt.

Chẳng lẽ hắn thật sự có ý định xuất gia?

Thế thì không được!

Vì vậy nàng thăm dò: “Nghe nói Duệ vương phong lưu, quanh năm lui tới chốn yên hoa liễu hạng. Chiến Lan Trạch, huynh đã là bằng hữu của huynh ấy, vậy huynh có từng đi chưa?”

Câu hỏi chẳng đầu chẳng đuôi. Chiến Lan Trạch liếc nàng một cái, tiện tay cầm nghiên ngọc lên lau, cũng chẳng do dự: “Chưa.”

Chậc, quả nhiên coi hồng trần như phù vân.

Chu Kiều sờ cằm, không cam lòng hỏi tiếp: “Vậy huynh có muốn đi không? Hoặc là, huynh có thích mỹ nhân không?”

“Không muốn. Không thích.”

“Vậy huynh thích gì?”

Chiến Lan Trạch đặt nghiên ngọc trong tay xuống, nhìn nàng: “Ngươi...”

“Huynh thích ta à?”

Chu Kiều còn chưa nghe hết câu đã kinh ngạc kêu lên.

“Khi nào về?”

Chiến Lan Trạch nói nốt câu.

Vai Chu Kiều lập tức rũ xuống: “Huynh đúng là qua cầu rút ván, tháo cối giết lừa, tụng kinh xong liền đuổi hòa thượng! Bây giờ không cần ta mượn cổ tịch cho huynh nữa là bắt đầu đuổi người.”

Ánh mắt Chiến Lan Trạch rơi xuống ba quyển cổ tịch nàng mang đến. Hắn cầm một quyển lên lật ra: “Không đuổi ngươi.”

Chu Kiều mừng rỡ. Nhưng thấy hắn vẫn lạnh lùng như cũ, nàng mím môi: “Ta thấy huynh ở cạnh Duệ vương nhiều hơn là đúng. Người đó nói nhiều, huynh cũng nên học theo một chút. Cứ nói hai ba chữ mãi, buồn chết đi được.”

Nàng mới đến chưa đầy nửa canh giờ mà đã nhắc Duệ vương hai lần.

Chiến Lan Trạch vừa lật cổ tịch vừa nói: “Ngươi hiểu hắn thật.”

Chu Kiều xua tay: “Hiểu thì chưa đến mức ấy. Chẳng qua chỉ cùng nhau đánh mã cầu, lại từng cứu mạng huynh ấy mà thôi. Lần này đại ca ta trở về còn tính sổ với ta một lượt, nhưng biết ta từng cứu Duệ vương ở núi Danh Tiêu, huynh ấy còn gật đầu, trông như đang khen ta vậy.”

Tay đang lật sách của Chiến Lan Trạch dừng lại.

“Hắn còn nói gì khác không?”

“Đại ca ta à? Huynh ấy chẳng nói gì cả. Huynh ấy với Duệ vương cũng đâu thân. Nói ra thì đại ca ta với mấy vị hoàng tử trong cung hẳn cũng chẳng thân thiết gì, ta chưa từng nghe huynh ấy nhắc đến vị hoàng tử nào ở nhà.”

Thế nhưng mỗi lần nhắc đến Chu Mộ Bạch, Chiến Lan Trạch đều hỏi thêm một câu.

Chu Kiều nheo mắt: “Nói đi cũng phải nói lại, có phải huynh cũng thấy đại ca ta rất lợi hại không? Lúc ở Giang Châu huynh đã hỏi mấy lần rồi. Có phải huynh muốn được huynh ấy gật đầu, sau đó cưới ta không?”

Vòng đi vòng lại, cuối cùng vẫn bị nàng kéo về chuyện này.

Trên đời này, người có thể đem chuyện gả cưới treo bên miệng như nàng, e rằng chỉ có một.

Chu Kiều còn đang ngóng chờ câu trả lời, nhưng Lan Trạch công tử lại nói: “Ta muốn nghỉ trưa.”

“Huynh còn nói không phải đang đuổi người.”

Chu Kiều không tình nguyện đứng dậy, chợt ghé sát trước mặt hắn: “Hay là chúng ta cùng nghỉ trưa?”

Hương thơm ngọt ngào mềm mại phả vào mũi.

Khoảnh khắc nàng ghé tới, Chiến Lan Trạch hơi thất thần, nhưng chỉ trong chớp mắt đã lấy lại bình tĩnh. Hắn thuận tay nắm lấy tay Chu Kiều.

Chu Kiều sững người. Bị hắn dắt đi mấy bước nàng mới kịp phản ứng: “Khoan... Huynh thật sự định ngủ cùng ta à?”

Ai ngờ hắn cứ thẳng thừng mở cửa chính điện, một đường đưa nàng đến tận cổng hành cung: “Giờ nghỉ trưa, ngươi ở lại sẽ có nhiều bất tiện. Ta chỉ tiễn ngươi đến đây.”

Một phen căng thẳng vô ích, đến mức lòng bàn tay nàng còn toát cả mồ hôi.

Nhìn thấy hắn vẫn nắm tay mình, Tiểu tướng quân lại vui vẻ hẳn lên: “Vậy huynh đi nghỉ trưa đi, hôm khác ta lại đến!”

Nàng buông tay hắn.

Hôm khác...

Chiến Lan Trạch khẽ nhíu mày.

Chu Mộ Bạch trở về rồi, e rằng nàng sẽ không thể thường xuyên chạy vào cung như trước nữa. Hành cung nơi chất tử ở lại càng không cần nói.

Thân hình cao gầy của hắn đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng nàng dần đi xa.

Cùng lúc đó, trong Trường Xuân cung.

Hoàng hậu vừa tháo búi tóc thì nghe ma ma Vân Phất vào bẩm: “Nương nương, Tứ hoàng tử đến.”

“Giờ này Tuần Nhi đến làm gì?”

Hoàng hậu giơ tay, cung nữ lại giúp bà chải lại mái tóc.

Tứ hoàng tử thấy Hoàng hậu bước ra, hơi khom người: “Đã quấy rầy mẫu hậu.”

“Tuần Nhi có chuyện gì sao?”

Hoàng hậu cho cung nhân lui xuống, bên cạnh chỉ giữ lại một mình Vân Phất.

“Mẫu thân có biết hôm nay Chu Kiều lại vào cung không?”

Hoàng hậu nghe vậy, nhìn Vân Phất: “Có chuyện này sao?”

Vân Phất cũng mang vẻ không hay biết. Nhưng sau khi gọi cung nhân đến hỏi mới biết, Chu Kiều quả thực đã vào cung, hơn nữa vẫn như trước, đi thẳng đến hành cung nơi chất tử Nam Sở ở.

“Mẫu hậu, người nói xem nhà họ Chu có ý gì? Trước đây tạm thời có thể cho rằng Chu Kiều ham chơi, còn Duệ vương và Chiến Lan Trạch thuận theo sở thích của nàng nên mới thân thiết với nàng hơn một chút. Nhưng giờ Chu Mộ Bạch đã trở về, nàng vẫn chạy đến hành cung là có ý gì?”

“Ban đầu bổn cung bảo nàng vào cung đọc sách, vốn là muốn để các con gặp nhau nhiều hơn. Nào ngờ một đạo thánh chỉ lại khiến con xuất thành. Không những con chẳng nói được với Chu Kiều mấy câu, ngược lại còn khiến nàng qua lại với bên hành cung rất nhiều.”

Thấy sắc mặt Tứ hoàng tử không tốt, Hoàng hậu vỗ nhẹ lên cánh tay hắn: “Con ta đừng nóng vội. Chu Mộ Bạch cũng chưa chắc lúc nào cũng quản Chu Kiều.”

“Ý mẫu hậu là... hắn có thể không biết chuyện?”

“Chu Mộ Bạch tuổi còn trẻ đã bước lên địa vị cao, đương nhiên hiểu thế nào là thận trọng. Nếu hắn có ý thân cận với Duệ vương, thế nào cũng không vòng vèo một đường lớn như vậy, lại dễ dàng để người khác biết. Hơn nữa...”

Hoàng hậu mỉm cười: “Nếu con là hắn, con sẽ chọn một thứ tử không có ngoại thích mẫu tộc chống lưng, hay chọn đích tử xuất thân cao quý, trong tay đã nắm thực quyền?”

Tứ hoàng tử nghe vậy liền cười: “Mẫu hậu nói phải.”

“Theo việc chuẩn bị của nội đình mấy ngày trước, hôm nay thánh chỉ thăng chức cho Chu Mộ Bạch cũng nên được ban xuống rồi. Tuần Nhi thay vì không đầu không đuôi đoán lòng nhà họ Chu, chi bằng đến chúc mừng một phen? Đến lúc đó là địch hay bạn, thăm dò một lần liền biết.”

“Vâng. Chúc mừng đại thần được thăng chức vốn là lẽ thường tình, nghĩ rằng nhi thần đích thân đến cửa cũng chẳng có gì không ổn. Đa tạ mẫu hậu chỉ điểm.”

“Nhớ mang theo vài món đồ và thức ăn mà Chu Kiều thích. Vân Phất, ngươi giúp Tứ hoàng tử để ý một chút.”

“Vâng, nương nương.”

“Quấy rầy mẫu hậu nghỉ trưa là nhi thần không phải.”

Tứ hoàng tử đỡ Hoàng hậu đứng dậy: “Chuyện đến Chu gia bái phỏng, mẫu hậu cứ yên tâm.”

Hoàng hậu gật đầu. Đang định bước vào nội điện, bà chợt nhớ ra điều gì, quay người lại: “Mấy ngày rồi không nghe tin Lão Lục, gần đây nó đang làm gì?”

“Vẫn như cũ. Trong vương phủ người ra người vào, toàn là những nữ tử trẻ tuổi xinh đẹp từ các kỹ quán. Trong phủ đêm nào cũng ca múa yến tiệc. Lão Lục này cũng không sợ làm hỏng thân thể.”

Hoàng hậu mỉm cười, lúc này mới yên tâm.

Trên đường trở về, Chu Kiều đi ngang qua góc phố Tây Thị, trước một tiệm gạo, chợt nhìn thấy một con chiến mã quen thuộc.

Nàng lập tức kéo cương, cẩn thận nhìn kỹ.

Quả nhiên là con Phi Hồng câu của Cố Đình Úy.

Con ngựa này tính tình chẳng khác chủ nhân, bị buộc vào cột đá trước cửa Hàm Xuân các, móng ngựa thỉnh thoảng lại đá vào cột, sau đó còn hí lên hai tiếng. Rõ ràng là không muốn bị nhốt ở đây.

Hàm Xuân các?

Ánh mắt Chu Kiều lập tức lạnh xuống.

Tên này chẳng lẽ đến uống hoa tửu?

Chu Kiều xoay người xuống ngựa, lén lút nấp sau cột đá nhìn vào trong, chỉ chờ Cố Đình Úy bước ra để bắt quả tang hắn.

Có lẽ gặp được người quen, Phi Hồng câu cũng không nổi nóng nữa, còn tiến mấy bước về phía Chu Kiều.

Bỗng nhiên vai nàng bị ai đó vỗ mạnh: “Muội làm gì đấy?”

Chu Kiều xoẹt một cái quay đầu, ngẩn ra hồi lâu: “Ơ... Sao huynh lại ở đây?”

Cố Đình Úy khó hiểu: “Ta đặc biệt đến đây.”

Nói rồi hắn nhấc chiếc túi trong tay lên: “Vừa hay gặp muội, muội mang cái này về đưa cho cô nương Chu.”

Chu Kiều ngửi thấy mùi thơm, nhận lấy: “Cái gì đây?”

Cố Đình Úy mất tự nhiên sờ đầu Phi Hồng câu. Con ngựa vui vẻ cọ cọ vào tay hắn.

“Chỉ là... điểm tâm thôi. Bánh hạt dẻ. Lần trước tỷ tỷ muội nói muốn ăn.”

“Lần trước?”

Chu Kiều hồi tưởng một hồi, mãi vẫn không nhớ Chu Ly từng nói lúc nào. Nàng trợn mắt: “Lần nào? Sao ta không biết?!”

Cố Đình Úy vốn chẳng phải người giỏi nói dối. Hắn chỉ tình cờ đi ngang qua, ngửi thấy mùi thơm nên thuận tay mua, cũng chẳng biết Chu Ly có muốn ăn hay không.

Nhưng ánh mắt nhìn hắn như nhìn tên trộm của Chu Kiều khiến hắn rất khó chịu.

Nhân lúc Chu Ly không có ở đây, hắn trừng mắt nhìn lại: “Muội quản làm gì? Xếp hạng nhỏ nhất mà quản cũng nhiều thật. Ta không nói cho muội biết!”

Chu Kiều không chịu bỏ qua: “Ta thấy huynh chột dạ thì có. Tự mình đến Hàm Xuân các uống hoa tửu, giờ tính lấy một gói bánh ngọt ra để lấp liếm chứ gì.”

Cố Đình Úy lười tranh cãi với nàng, tháo dây buộc Phi Hồng câu, lại liếc Chu Kiều: “Sao? Chỉ vì ngựa của ta ở trước cửa Hàm Xuân các? Con người muội đúng là không nói lý. Nếu không phải sợ nó đi thêm vài bước sẽ dọa trẻ con trên phố, ta nỡ lòng nào buộc Phi Hồng của ta ở đây? Với lại uống hoa tửu? Muội biết thế nào là uống hoa tửu không? Có ai giữa trưa mà đi uống hoa tửu à?”

Thấy hắn nói năng đầy lý lẽ, Chu Kiều biết vụ này không tố cáo được rồi, nhanh trí đổi hướng: “Vậy tại sao huynh không tự mình đưa? Nhất định phải nhờ ta đưa giúp?”

“Ta vốn cũng muốn...”

Cố Đình Úy khựng lại: “Tóm lại vừa hay gặp muội, muội thay ta đưa cho tỷ tỷ muội.”

Chu Kiều cười trên nỗi đau của người khác: “Huynh sợ gặp đại ca ta chứ gì? Sợ huynh ấy nói dăm ba câu lại khiến huynh chẳng biết đường nào mà lần?”

Nhắc đến Chu Mộ Bạch, Cố Đình Úy há miệng, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Những chuyện này nói với Chu Kiều cũng chẳng giải quyết được gì. Nếu nàng về kể lại cho Chu Ly nghe, ngược lại sẽ khiến Chu Ly lo lắng.

“Còn cái này, muội cũng đưa cho nàng.”

Cố Đình Úy lấy từ trong ngực ra một tấm thiệp mời: “Đến sinh thần của ta, mong nàng có thể đến.”

Chu Kiều mở ra nhìn: “Còn một tháng nữa mà, huynh đã vội đưa thiệp rồi?”

Cố Đình Úy thấy nàng cầm thiệp làm quạt, liền nhíu mày dặn dò: “Muội đừng làm mất, nhất định phải đưa tận tay tỷ tỷ muội.”

“Biết rồi, biết rồi.”

Chu Kiều cất thiệp đi, lại chìa tay về phía Cố Đình Úy: “Còn của ta đâu?”

Cố Đình Úy trợn mắt: “Muội còn cần thiệp mời à? Ta không mời thì muội không đến sao? Thế thì tốt quá.”

“...”

Chu Kiều cũng học theo hắn trợn mắt: “Vậy huynh đừng trách ta không mời mà tự đến, cũng chẳng mang quà sinh thần cho huynh.”

“Muội đưa tỷ tỷ muội đến chính là món quà tốt nhất rồi.”

Nếu đã đồng ý với tỷ tỷ sẽ giúp, đương nhiên Chu Kiều sẽ không thất hứa.

Nhưng nàng nhìn bánh hạt dẻ trong tay, rồi lại sờ tấm thiệp mời trên người, cảm thấy hình như mình giúp hơi nhiều rồi.

Không thể để Cố Đình Úy sai khiến thành quen được!

Đôi mắt đẹp của nàng đảo một vòng: “Ta giúp huynh, huynh cũng phải giúp ta. Thiệp sinh thần này của huynh, gửi thêm hai tấm nữa được không?”

“Cho ai?”

Hắn hỏi.

Chu Kiều ngoắc ngoắc tay.

Cố Đình Úy cúi đầu xuống.

Nàng thần thần bí bí ghé sát tai hắn, nói gì đó.