Chương 42: Khởi ý

Đến giờ dùng bữa trưa, hiếm khi cả hai cha con nhà họ Cố đều không dùng cơm trong quân doanh.

Cố Thịnh Viễn đang trò chuyện cùng Cố phu nhân thì thấy Cố Đình Úy vội vã từ bên ngoài bước vào. Cố Thịnh Viễn lập tức trừng mắt: “Con tuần doanh nhanh thế đã xong rồi? Tiểu tử ngươi mà dám lười biếng, ta...”

Cố phu nhân không để lộ vẻ gì, khẽ chạm vào ông một cái: “Bớt nói vài câu.”

Hiểu con chẳng ai bằng mẹ. Cố phu nhân vừa nhìn đã biết con trai có chuyện muốn nói. Bà sai người thêm bát đũa, vẫy tay gọi Cố Đình Úy ngồi xuống.

Cố Đình Úy chẳng hiểu đầu đuôi, suýt nữa đã bị mắng, bèn hừ một tiếng: “Đường đường là chủ soái, chuyện lớn bé mấy trăm người đều ném hết cho phó soái. Con trai bận đến chân không chạm đất, còn người làm cha thì chỉ biết ở nhà cùng phu nhân tình tình tứ tứ.”

Lần này đến lượt Cố phu nhân sững người: “Đứa nhỏ này, càng nói càng chẳng ra thể thống gì.”

Phu nhân đã lên tiếng trước, Cố Thịnh Viễn cũng không tiện nổi giận. Ông hừ lạnh một tiếng, đợi về quân doanh rồi sẽ xử lý tên tiểu tử hỗn xược này.

“Con trai, con hiếm khi về nhà dùng bữa trưa, đặc biệt trở về một chuyến, có chuyện gì sao?”

Cố Đình Úy gật đầu, nhìn lão cha nhà mình: “Con muốn thành thân!”

“Được đó.”

Cố phu nhân vui mừng hẳn lên: “Con cũng sắp đến tuổi đội mũ trưởng thành rồi, mấy ngày nay cha mẹ cũng đang thay con tìm hiểu. Nếu trong lòng con đã có người, vậy chẳng phải vừa hay sao?”

Cố Thịnh Viễn nhìn bộ dạng của Cố Đình Úy liền cảm thấy chẳng đáng tin. Ông ôn tồn nói: “Phu nhân đừng vội mừng. Nó đã từng tiếp xúc với cô nương nhà nào đâu? Tự dưng đòi thành thân, chẳng lẽ coi chuyện này như trò trẻ con?”

Cố phu nhân trách yêu nhìn ông: “Ông làm cha mà không thể mong con trai mình được tốt đẹp một chút sao?”

Rồi bà dịu giọng hỏi: “Con trai, con để ý cô nương nhà nào? Bao nhiêu tuổi rồi?”

Cố Đình Úy hất cằm: “Nhà họ Chu!”

Cha mẹ nhà họ Cố nhìn nhau, không hẹn mà cùng hỏi: “Nhà họ Chu nào?”

“Tất nhiên là nhà họ Chu của Hộ Quốc Tướng Quân phủ!”

Cố Thịnh Viễn nhíu mày: “Chẳng phải con nói coi Kiều Nhi như muội muội sao? Giờ lại giở trò gì nữa đây?”

Cố phu nhân suy nghĩ một lát: “Đình Úy, chẳng lẽ con phải lòng Nhị cô nương nhà họ Chu?”

Cố Đình Úy nhe răng cười: “Vẫn là mẫu thân hiểu con nhất!”

“Nhị cô nương? Tên là Chu Ly đúng không?”

Cố Thịnh Viễn cũng hồi tưởng lại. Ông quả thực từng gặp Chu Ly, chỉ là cô nương ấy ngay cả nói chuyện cũng nhẹ nhàng nhỏ nhẹ, dịu dàng vô cùng. Ông chưa từng nghĩ con trai mình lại thích kiểu nữ tử như vậy.

“Ly cô nương không tệ.”

Cố phu nhân gật đầu: “Dung mạo xinh đẹp, lại hiểu sách lễ nghĩa, tâm tư tinh tế. Chu công tử chưa thành thân, mọi việc trong phủ đều do nàng thu xếp đâu ra đấy. Lần trước đối thơ đã nhìn ra, văn chương tài hoa nhưng không hề phô trương. Không ngờ Đình Úy nhà ta lại có mắt nhìn tốt đến vậy.”

Cố phu nhân khen một hồi khiến lòng Cố Đình Úy càng thêm vững dạ. Hắn tiếp tục: “Hôm qua Chu Mộ Bạch trở về, sáng nay con đã đến bái phỏng, cũng nói chuyện này với huynh ấy!”

Nghe vậy, Cố Thịnh Viễn lập tức đập bàn: “Chuyện lớn như thế mà con nói đi là đi, cũng không biết bàn bạc với ta và mẫu thân con một tiếng?!”

Cố Đình Úy không cần nghĩ: “Hôn sự của con, con tự làm chủ. Con muốn cưới Chu Ly, đương nhiên phải đến bái phỏng đại ca của nàng. Có gì không ổn?”

Mắt thấy hai cha con lại sắp đấu khẩu, Cố phu nhân vội vỗ nhẹ vào Cố Đình Úy: “Con trai, trước hết nghe phụ thân con nói hết đã. Những điều ông ấy cân nhắc cũng đều là vì con.”

Cố Đình Úy hỏi: “Mẫu thân cũng cảm thấy con không nên đi sao? Chuyện này có gì to tát đâu.”

Cố phu nhân nói: “Trước đây chúng ta từng hỏi con có muốn kết thân với nhà họ Chu hay không, con đã một mực từ chối. Vì vậy chúng ta cũng không còn tính đến chuyện này nữa. Nay con nói mình thích cô nương Ly, mẫu thân đương nhiên rất vui. Nhưng lúc này con lại đến Chu gia, còn muốn kết thân với họ, e rằng sẽ rước phiền phức.”

Cố Đình Úy nhìn về phía Cố Thịnh Viễn.

“Trước khi con đến Diên Châu, phụ thân đã nói với con rồi. Trong triều có không ít đại thần muốn kết thân với nhà ta. Con không muốn, ta và mẫu thân con đã công khai hay ngấm ngầm từ chối không biết bao nhiêu người, e rằng đã đắc tội với một nhóm người. Nhưng chuyện hôn nhân không thể tùy tiện ghép đôi, chúng ta dù sao cũng có lý.”

Cố Thịnh Viễn nhìn hắn: “Nhưng con không đi sớm, cũng chẳng đi muộn, lại cứ đợi đến lúc Chu Mộ Bạch thuận lợi tra xong chuyện thuế muối, khiến bệ hạ long nhan đại duyệt, việc hắn vào Đô Sát Viện, thăng nhiệm Ngự sử đã chắc như đinh đóng cột, rồi lập tức đến Chu phủ cầu thân. Nếu những triều thần từng bị chúng ta từ chối biết được, họ sẽ nghĩ thế nào? Nhà họ Cố ngoài mặt thì chính trực, không kết bè kết phái, nhưng thực chất lại đang vội vàng nịnh bợ Ngự sử đại nhân.”

Cố Đình Úy cúi đầu, không nói gì.

Cố phu nhân nhìn Cố Thịnh Viễn, rồi lại nhìn con trai, dịu giọng: “Đình Úy, phụ thân con nói có lý. Nhà họ Cố chúng ta đời đời theo nghiệp binh đao, chức quan cao nhất cũng chỉ đến vị trí Đốc quân Thái úy hiện tại. Nhưng Chu Mộ Bạch mới hai mươi lăm tuổi đã trở thành Ngự sử, ngang hàng với phụ thân con. Ai biết sau này hắn chẳng thể bước vào hàng Tể tướng? Đến lúc ấy, hắn chính là người đứng dưới một người mà trên vạn người.”

“Con nghe thấy chưa? Mẫu thân con cũng có cùng ý đó. Quân chính phân tách, kiềm chế lẫn nhau, cân bằng lẫn nhau, mới là cục diện mà bệ hạ muốn nhìn thấy nhất. Hai nhà chúng ta nếu kết thông gia vào lúc này, bệ hạ tuy sẽ không nhúng tay vào chuyện gia sự của thần tử, nhưng e rằng trong lòng cũng rất không vui. Hiểu chưa?”

Cố Đình Úy im lặng hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng: “Cho nên hai người không đồng ý cho con cưới Chu Ly, đúng không?”

Nhìn hắn lúc mới trở về còn hớn hở, giờ bị một phen lời nói đánh cho như cà tím gặp sương, Cố Thịnh Viễn cũng không nỡ quát mắng nữa: “Con thích người có tính tình dịu dàng, thì bảo mẫu thân con tìm cho con một cô nương giống Chu Ly, con thấy thế nào?”

Cố Đình Úy bật đứng dậy: “Không được!”

“Đạo lý đã nói rõ với con rồi mà còn giở thói ngang bướng, muốn ăn đòn phải không?!”

Cố Đình Úy rõ ràng chẳng sợ bị đánh, tức tối đi thẳng ra ngoài, hướng về quân doanh.

Nhìn bóng lưng hắn rời đi, Cố phu nhân thở dài: “Từ nhỏ đến lớn, Đình Úy muốn thứ gì đều tự mình tranh giành, tự mình kiếm lấy. Lớn đến từng này, hiếm khi nó mở miệng cầu xin chúng ta một chuyện, vậy mà chúng ta cứ thế từ chối nó... Làm mẫu thân, trong lòng ta thật sự khó chịu. Cô nương Ly quả thực là một cô nương tốt, ta cũng rất thích.”

Cố Thịnh Viễn nắm lấy tay bà: “Chúng ta cũng là vì muốn chặt đứt hậu hoạn cho nó. Thế cục hiện giờ chưa rõ ràng, tuyệt đối không thể để Đình Úy cuốn vào cuộc tranh giành ngôi vị.”

Ánh nắng buổi chiều chiếu xuống cây anh đào vàng trong sân hành cung, khiến những quả anh đào vàng càng thêm căng mọng, đỏ hồng.

Mỗi lần nhìn thấy nó, Chu Kiều lại phải cảm thán một phen. Cây này có lẽ thành tinh rồi, vậy mà có thể mọc cao đến thế. Giống hệt chủ nhân của nó.

Lúc này trong sân không có mấy người. Có lẽ đã đến giờ nghỉ trưa, nên chẳng ai đi lại trong sân, sợ quấy nhiễu Lan Trạch công tử bên trong.

Nhưng Chu Kiều vốn không có thói quen ngủ trưa, cũng chẳng hiểu ban ngày ban mặt thì có gì mà phải ngủ. Nàng cứ thế ngang nhiên đẩy cửa bước vào: “Chiến Lan Trạch, ta tới rồi!”

Người bên trong đang mở một phong thư ra đọc. Nghe tiếng gọi bên ngoài, hắn ngước mắt nhìn, vừa lúc Chu Kiều đẩy cửa bước vào.

Nàng chớp mắt: “Đoán xem ta mang gì đến cho huynh?”

Còn cần đoán sao?

Chiến Lan Trạch nhìn thấy ba quyển cổ tịch trong lòng nàng, lúc này mới đứng dậy: “Ngươi mượn được rồi?”

“Mượn được rồi!”

Chu Kiều cẩn thận đưa cổ tịch cho hắn: “Ta ôm suốt dọc đường đến đây đấy, ngay cả góc sách cũng không làm quăn. Huynh phải cẩn thận mà đọc nhé, nếu làm hỏng thì đại ca ta sẽ nổi giận.”

“Được, thay ta cảm tạ Chu công tử.”

Tuy không biết vì sao Chu Mộ Bạch lại đồng ý cho hắn mượn cổ tịch, nhưng nhớ lại thái độ của hắn đối với Chu Kiều hôm mới gặp, hẳn là hắn cho mượn cũng vì không tiện từ chối muội muội.

Hắn thương cô em gái út này, quả nhiên không phải lời đồn vô căn cứ.

Chu Kiều thấy trên bàn hắn có phong thư và giấy viết thư, tò mò vòng qua người hắn, tự nhiên ngồi xuống ghế chủ vị rồi cầm lấy tờ giấy: “Có người viết thư cho huynh à?”

Chợt nghĩ đến điều gì, nàng quay đầu nhìn nam tử đang đứng bên cạnh: “Không phải là thư tình của cô nương nào đấy chứ?! Lại còn viết mấy thứ ta đọc chẳng hiểu gì.”

Có lẽ trên đường đến đây đi quá nhanh, trên trán nàng lấm tấm mồ hôi. Chu Kiều tiện tay cầm chén trà của hắn uống một ngụm, làm ẩm cổ họng: “Nói đi, là ai vậy?”

Bộ dạng thẩm vấn ấy thật sự khiến người ta buồn cười.

Hắn lấy chiếc khăn gấm trắng trong tay áo ra đưa cho nàng: “Lau trước đi.”

Trong lòng Chu Kiều mừng thầm, đầu óc lập tức xoay chuyển. Nàng lười biếng dựa vào lưng ghế, khoanh tay: “Mấy quyển cổ tịch này nặng lắm, ta ôm suốt dọc đường, cánh tay vừa mỏi vừa mềm nhũn, thật sự không nhấc lên nổi...”

Bộ dạng giở trò vô lại này cũng chẳng phải lần đầu Lan Trạch công tử nhìn thấy. Hắn không nói nhiều, chỉ cầm chiếc khăn gấm mềm mại chạm lên trán Chu Kiều.

Nhìn từ góc này, gương mặt nàng càng có vẻ nhỏ nhắn. Không son phấn, làn da thiếu nữ mang vẻ sáng bóng mềm mại đặc trưng, chạm vào đầu ngón tay hắn còn hơi nóng.

Đôi mắt nàng long lanh nhìn hắn, trong mắt mang theo ý cười. Dù chẳng nói gì, cũng đủ khiến lòng nam nhân dấy lên những gợn sóng khác thường.

Chiến Lan Trạch đột nhiên rút tay về, cất khăn gấm đi: “Được rồi.”

Mới lau qua loa hai cái, Chu Kiều đã bĩu môi. Nàng đâu phải sơn yêu quỷ quái gì, có cần phải chạm một cái là như sợ nàng ăn thịt người đâu.

Ánh mắt nàng lại rơi xuống phong thư và tờ giấy. Một tay chống lên bàn đỡ cằm: “Trên phong thư chẳng viết gì cả, thần bí thật.”

Nói rồi nàng lại ngồi thẳng người, cúi sát xuống án thư nhìn kỹ phong thư. Chữ trên đó nàng đều nhận ra, chỉ là ghép chúng lại với nhau thì chẳng đọc hiểu được.

Nàng kéo kéo tay áo Chiến Lan Trạch: “Trong thư viết gì vậy? Không phải thật sự là thư tình đấy chứ?”

“Duệ vương đang ở Diên Châu lo việc, hẳn không rảnh viết thư tình cho một nam nhân như ta.”

Chiến Lan Trạch cúi đầu nhìn cái đầu tròn vo kia: “Cách một hàng, cách hai chữ mà đọc, sẽ hiểu.”

“Là Duệ vương à? Ta bảo sao mãi chẳng thấy huynh ấy, hóa ra không ở Thượng Kinh. Nhưng viết thư thôi mà, sao phải làm phức tạp thế.”

Chu Kiều dùng ngón tay chỉ tới chỉ lui trên thư, cuối cùng tặc lưỡi, hơi bực: “Vẫn không được. Cách hàng thế nào, cách chữ thế nào? Ôi chao, nhiều chữ quá, nhìn mà hoa cả mắt.”

“Không đọc thì thôi.”

Chiến Lan Trạch nói rồi định cất phong thư đi.

“Ấy ấy, đừng mà! Huynh ấy đến Diên Châu làm gì, ta vẫn rất tò mò. Huynh dạy ta một chút chẳng phải được rồi sao? Ta thông minh thế này, chắc chắn học một lần là biết.”

Câu này nghe thật quen tai. Ngày trước có người học đàn cũng nói như vậy, kết quả đàn được một lần rồi chẳng thấy bóng dáng đâu nữa.

Tờ giấy bị nàng lấy lại, trải phẳng trên bàn. Chu Kiều bày ra bộ dạng chăm chỉ học hỏi, trên tay còn cầm một cây bút: “Nào.”

Cái đầu kia che kín mít cả bức thư trên bàn. Lan Trạch đành phải cúi người lại gần, một tay chống lên bàn, tay kia nắm lấy cổ tay nàng.

Thế này, Chu Kiều chẳng khác nào bị hắn ôm vào trong lòng.

Hương mực sách bao quanh nàng, cổ tay lại bị người ta nắm lấy, trên đỉnh đầu truyền xuống giọng nói dễ nghe: “Nhìn như vậy, sau khi cách một hàng, lại cách hai chữ.”

Lòng bàn tay hắn rất nóng, còn hơi khô ráp. Nắm lấy cổ tay nàng khiến Chu Kiều cảm thấy nóng rát.

Nàng nhìn cây bút trong tay mình được hắn dẫn dắt, lần lượt khoanh từng chữ trên thư.

Sau đó nàng kinh ngạc phát hiện, những chữ này nối lại với nhau vậy mà lại thành câu.

“Ồ, huynh ấy tính chuẩn thật đấy, lại biết có người sẽ giữa đường chặn giết vị Tri phủ họ Lư kia! Ừm... Biết trước sẽ có chuyện này, chẳng bằng lúc chúng ta trở về cứ mang hắn theo luôn. Ba vạn Yến Lâm quân hộ tống, xem còn kẻ xấu nào dám đến tìm chết.”

Chiến Lan Trạch cúi đầu nhìn nàng một cái: “Tự tiện xử trí phụ tử nhà họ Thẩm, lại còn tự ý áp giải phạm nhân, vậy chẳng phải càng là giẫm luật pháp Bắc Tấn dưới chân sao.”

Chu Kiều cười hì hì đặt bút xuống: “Ta nói đùa thôi mà.”

Nàng nghiêng đầu nhìn hắn. Gương mặt vô tình chạm phải mái tóc xanh đen buông xuống của Lan Trạch công tử, cọ vào khiến mặt nàng ngứa ngứa, mà trong lòng cũng ngứa ngáy theo.

Chu Kiều khẽ kéo mấy sợi tóc ấy: “Chiến Lan Trạch, huynh thơm thật đấy.”

Hắn cứng đờ.

Sau đó đứng thẳng người, mái tóc trượt khỏi đầu ngón tay Chu Kiều.

Chiến Lan Trạch liếc nàng.

Hắn quá hiểu, vị Tiểu tướng quân Chu gia này lại thấy sắc nổi lòng tham rồi.