Chương 13

Phía dưới, Phó Định Châu im lặng rất lâu, cuối cùng lại cúi người xuống.

Hắn đáp:

“Hôm gặp thích khách, tình thế quá hỗn loạn. Thần tử không nghe rõ quận chúa nói gì, cứ tưởng người muốn hai chúng ta chia nhau chạy về báo tin cho bệ hạ.

“Vì vậy mấy hôm trước thần tử mới đến tạ ơn, cảm tạ quận chúa đã bình tĩnh ứng phó, giúp cả hai giữ được mạng.”

Tần Khải Thụy khẽ cười khẩy.

Tiếng cười rất nhỏ.

Nhưng cũng đủ xuyên thủng lớp vỏ thanh cao, lạnh lùng của Phó Định Châu, đâm thẳng vào lòng tự trọng mong manh và sự hèn nhát mà hắn liều mạng che giấu.

“Ý ngươi là hoàng cữu đã xử oan cho ngươi?

“Hay chỉ cần bịa ra một cái cớ xuôi tai, ngươi có thể thản nhiên bỏ chạy, mặc kệ hoàng thân sống chết?”

Thánh thượng đã đích thân phán xử, ai dám tùy tiện bàn luận đúng sai?

Đầu gối Phó Định Châu khuỵu xuống, quỳ thẳng trên nền nhà.

“Đối với phán quyết của bệ hạ, thần tử tuyệt đối không có nửa lời oán trách.

“Cũng may nhờ bệ hạ anh minh phán xử, giáng hình phạt đánh trượng, thần tử mới nhận ra hôm ấy mình quá lo lắng cho sự an nguy của quận chúa, chỉ một lòng muốn mau chóng trở về tìm viện binh, nên đã hoàn toàn hiểu sai ý quận chúa, khiến giữa thần tử và quận chúa nảy sinh hiểu lầm sâu sắc.

“Hôm nay thần tử đặc biệt đến nhận lỗi, xin chịu phạt, mong quận chúa tha thứ.”

Tư thái hạ mình đến tận cùng, giọng nói cũng mềm mỏng hết mức.

Từ trên ghế nhìn xuống, Tần Khải Thụy chỉ thấy mái tóc đen dài buông phủ của kẻ đang cúi rạp dưới chân.

Nàng không nhìn thấy ánh mắt ngày càng lạnh lẽo bị mái tóc ấy che khuất.

Đúng lúc này, Chu Hữu Hằng bưng một chén thuốc còn bốc hơi nóng bước vào tiền sảnh.

Hơi thuốc nóng bốc lên, gặp áo giáp lạnh trên người ông liền đọng thành những giọt nước nhỏ.

“Tiểu điện hạ, xin dùng thuốc.”

“Chu thống lĩnh?”

Tần Khải Thụy quan sát người đàn ông trước mặt từ đầu đến chân.

“Chu thống lĩnh không ở cạnh bảo vệ mẫu thân, sao lại đến đây? Một chén thuốc thôi mà, sai dược đồng mang tới là được rồi.”

Chu Hữu Hằng là người thống lĩnh việc huấn luyện hộ vệ công chúa phủ, có thể xem là một thanh đao sắc bén trong tay mẫu thân nàng.

Ngày thường ông gần như luôn theo sát Tần Khôn Nghi, không rời nửa bước.

Vậy mà giờ lại đặc biệt đến chỉ để đưa một chén thuốc?

Chu Hữu Hằng bước lên, đôi chiến ngoa dừng ngay cạnh Phó Định Châu đang quỳ cúi đầu.

Ông khom người, dâng chén thuốc lên trước mặt Tần Khải Thụy.

“Phụng lệnh công chúa, thuộc hạ đặc biệt chọn bốn hộ vệ theo hầu tiểu điện hạ. Nhân tiện mang thuốc đến, tránh để tiểu điện hạ vì những chuyện vụn vặt không đáng bận tâm mà uống thuốc trễ, ảnh hưởng đến việc dưỡng thương.”

Tần Khải Thụy liếc chén thuốc màu nâu đen trên khay.

Mùi chua đắng lập tức xộc vào mũi.

Nàng đưa tay bưng chén, cau chặt mày rồi uống cạn một hơi.

Thấy nàng nhăn mặt, Chu Hữu Hằng lấy từ trong ngực ra một gói giấy dầu, mở ra, đưa lên hai viên mứt ngọt.

“Tiểu điện hạ, xin dùng.”

Bàn tay người đàn ông trung niên quanh năm cầm đao thương vô cùng thô ráp.

Hai viên mứt nằm trong lòng bàn tay ấy trông nhỏ xíu, tựa như hai hạt lạc.

Tần Khải Thụy nhón lấy một viên, lại hỏi:

“Mẫu thân sắp xếp cho ta bốn người nào? Gọi đến để ta nhìn xem.”

Thấy nàng đã ăn mứt, cuối cùng khóe miệng Chu Hữu Hằng cũng cong lên.

Nghĩ đến chuyện quan hệ mẹ con Tần Khôn Nghi nhiều năm không hòa thuận, trước kia Tần Khải Thụy vô cùng phản cảm với việc mẫu thân nhét người đến bên cạnh giám sát mình, ông bèn cẩn thận đáp:

“Đều là tinh binh được điều từ đội hộ vệ công chúa phủ, do đích thân công chúa lựa chọn kỹ lưỡng.

“Tiểu điện hạ cứ gặp thử trước. Nếu không vừa mắt, thuộc hạ sẽ về bẩm báo công chúa, đổi người khác cho điện hạ.”

Nói xong, thấy Tần Khải Thụy gật đầu, Chu Hữu Hằng giơ tay vỗ hai tiếng.

Bốp! Bốp!

Bốn hộ vệ mặc giáp đứng ngoài sảnh đồng loạt bước qua ngưỡng cửa, tiến lên vén vạt áo, quỳ một gối hành lễ.

“Tham kiến quận chúa!”

“Ngẩng đầu lên, để bổn quận chúa xem nào.”

“Vâng!”

Cả bốn đồng loạt ngẩng đầu.

Ánh mắt Tần Khải Thụy lướt qua bốn gương mặt.

Không một ai có dung mạo kém sắc.

Trên đời quả nhiên chỉ có mẹ ruột là tốt nhất!

Chu Hữu Hằng đứng bên quan sát phản ứng của nàng.

Thấy trên mặt Tần Khải Thụy không có vẻ mất kiên nhẫn, ông mới tiếp tục:

“Công chúa biết tiểu điện hạ không thích có người theo sát quản thúc.

“Từ hôm nay, bốn người này theo hầu tiểu điện hạ, sau này chính là người của điện hạ. Nếu không có chuyện quan trọng, công chúa sẽ không triệu kiến họ nữa.

“Xin tiểu điện hạ nghĩ cho sự an toàn của mình, giữ họ bên cạnh. Đừng phụ lòng công chúa thêm nữa.”

Tần Khải Thụy thong thả gật đầu.

“Giữ lại đi.”

Tảng đá đè nặng trong lòng Chu Hữu Hằng cuối cùng cũng được đặt xuống.

“Vậy thuộc hạ trở về bẩm báo công chúa.”

Dứt lời, ông ôm quyền cáo lui, xoay người bước nhanh như gió, trực tiếp bỏ bốn người mới được điều đến ở lại.

Dáng vẻ ấy chẳng khác nào sợ Tần Khải Thụy đổi ý, trả người về.

Nhìn bóng lưng ông, Tần Khải Thụy bật cười lắc đầu.

Sau đó nàng nhìn bốn người đang quỳ.

“Đều đứng lên đi.”

“Đa tạ quận chúa.”

Trên nền nhà có năm người đứng dậy.

Tần Khải Thụy nhướng mày.

“Mải nói chuyện, ta suýt quên còn có khách. Mấy hôm không gặp, Phó nhị công tử đã kiên nhẫn hơn nhiều nhỉ.”

Trước kia hắn nào có thái độ như thế.

Bốn hộ vệ mới đến đi vòng sang hai bên Tần Khải Thụy đứng hầu.

Nghe nàng nói vậy, họ nhìn nhau rồi đồng loạt hướng mắt về phía Phó Định Châu.

Để người ta quỳ lâu đến mức quên mất.

Cảnh tượng này dường như hơi khác với những gì họ từng nghe kể.

Phó Định Châu cúi đầu, bóng hàng mi che đi nỗi oán hận trong mắt.

Hắn nhẹ giọng đáp:

“Chuyện của quận chúa quan trọng hơn, không cần bận tâm đến thần tử. Chút chuyện nhỏ của thần tử, đợi quận chúa giải quyết xong việc rồi bàn cũng chưa muộn.”

“Chuyện của ngươi… chẳng phải là đến xin lỗi sao?”

Tần Khải Thụy lười biếng liếc xuống.

“Hóa ra cái gọi là lễ xin lỗi không phải để bày tỏ sự hối lỗi, mà là muốn dùng một phần lễ vật giải quyết hai chuyện?

“Phó nhị công tử, ngươi tính toán khôn khéo quá nhỉ.”

Lần đầu tiên Phó Định Châu cảm thấy Tần Khải Thụy chẳng những chói mắt mà lời nói còn chói tai.

Rõ ràng mọi điều tốt đẹp trên đời đều bị nàng chiếm hết.

Xuất thân tốt, dung mạo đẹp.

Nàng đã có được nhiều thứ đến vậy, sao không thể dịu dàng lương thiện như Thanh Hòa, biết quan tâm đến lòng tự trọng của người khác hơn một chút?

Sao cứ phải đứng trên cao nhìn xuống người khác như thế?

Phó Định Châu hít sâu một hơi, đáp:

“Hôm nay thần tử đến, còn có một việc muốn cầu xin quận chúa giúp đỡ.”

Tần Khải Thụy mỉm cười nghiêng người tựa vào tay vịn ghế.

Nàng chẳng nói lời nào.

Nhưng chính vì nàng đến một câu cũng không buồn đáp, Phó Định Châu càng cảm thấy bị sỉ nhục.

Hắn đành nói tiếp:

“Đức Nhân công chúa đã lệnh cho Kinh Triệu phủ dán cáo thị, thuật lại tường tận chuyện quận chúa và thần tử gặp thích khách trong cuộc săn mùa thu, kèm theo hình phạt bệ hạ ban cho thần tử.

“Cáo thị còn trách phụ thân thần tử dạy con không nghiêm, trách thần tử không biết tôn ti quân thần, chỉ lo một mình chạy trốn.

“Cáo thị đã dán khắp kinh thành hơn nửa tháng, chẳng ai dám gỡ xuống.

“Vì chuyện ấy, từ chủ đến tớ trong phủ mỗi lần ra đường đều bị người ta nhìn bằng ánh mắt khinh thường, khiến cả phủ chẳng ngày nào yên ổn.

“Mong quận chúa ra mặt khuyên công chúa dừng tay.

“Thần tử cam tâm chịu bất cứ hình phạt nào quận chúa đưa ra.”

Phó Định Châu chắp tay, cúi lạy đến sát đất.

“Ồ?”

Tần Khải Thụy ngồi trên cao, tỏ vẻ như lần đầu nghe đến chuyện ấy.

“Còn có việc này sao?”

“… Vâng.”

“Nhưng mẫu thân làm việc, người làm con gái như ta lấy tư cách gì mà quản?”

Phó Định Châu hé miệng, vừa định nói gì đó thì giọng Tần Khải Thụy đã vang lên trước.

“Ban nãy Phó nhị công tử nói cam tâm chịu mọi hình phạt, cũng đừng trách bổn quận chúa hỏi nhiều.

“Phó nhị công tử, với sự hiểu biết của ngươi về phẩm hạnh chính mình, ngươi nói xem…

“Lời ấy chỉ là một câu đẹp đẽ thuận miệng nói ra, hay thật sự là lời hứa có thể thực hiện?”

Câu hỏi ấy khiến Phó Định Châu có cảm giác như bị người ta lột phăng tấm vải che thân trước mặt mọi người.

Sắc mặt hắn tối sầm như mực.

Hắn nghiến răng, đáp rành rọt từng chữ:

“Đương nhiên là lời hứa có thể thực hiện.”

Thừa lúc người ta gặp khó mà ép bức quá đáng!

Tần Khải Thụy thật sự tưởng chỉ cần ép hắn hứa hẹn như thế, hắn sẽ yêu thích một kẻ ăn chơi kiêu căng, xa hoa mà ngu xuẩn như nàng hay sao?

“Thật sự giữ lời được sao? Vậy thì hay đấy.”

Tần Khải Thụy giơ tay ra sau, ngoắc nhẹ ngón tay.

Bốn thanh niên đứng sau nàng lập tức tiến lên, ôm quyền hỏi:

“Quận chúa có gì căn dặn?”

Ánh mắt Tần Khải Thụy lần lượt lướt qua bốn người.

Một người eo gọn, lưng rộng, thân hình nhanh nhẹn rắn chắc.

Một người ôn hòa nhã nhặn.

Một người cao quý, thanh lãnh.

Một người cường tráng, khỏe khoắn, tràn đầy khí chất nam nhi.

Mẹ ruột đúng là mẹ ruột.

Thấy Tần Khải Thụy dường như muốn gọi người, thanh niên trưởng thành có vóc dáng rắn chắc đứng đầu bèn chủ động lên tiếng:

“Thuộc hạ Chu Lâm.”

Bên cạnh, thanh niên có vẻ ngoài nho nhã nở nụ cười, cung kính cúi đầu.

Giọng hắn trầm ấm, chậm rãi, vô cùng cuốn hút:

“Thuộc hạ Ngụy Tri Bạch.”

Thanh niên mang khí chất cao quý, lạnh lùng cúi đầu.

“Thuộc hạ Trần Ngật Hàn.”

Người cuối cùng có vẻ ngoài khỏe khoắn, cương nghị lên tiếng:

“Thuộc hạ Hứa Khâm!”

“Chu Lâm, lát nữa ta sẽ đưa ngươi một danh sách.

“Bốn người các ngươi theo Phó nhị công tử về phủ, dựa theo danh sách ấy mà thu hồi đồ vật.

“Trả được món nào, hoặc bồi thường đủ tiền theo giá chợ món ấy, thì gạch khỏi danh sách.”

Giữa ánh mắt khó tin của Phó Định Châu, Tần Khải Thụy mỉm cười nói tiếp:

“Món nào chưa trả, còn thiếu bao nhiêu thì ghi rõ rồi dán ngay dưới cáo thị.

“Bao giờ Phó nhị công tử trả đủ, hãy gỡ cả danh sách lẫn cáo thị xuống.”

Cáo thị đã dán hơn nửa tháng, người muốn xem đều đã xem hết.

Dù gỡ xuống cũng chẳng thể cứu vãn danh tiếng Phó Định Châu, cùng lắm chỉ khiến cuộc sống của những người khác trong Phó gia dễ chịu hơn đôi chút.

Hơn nữa, tạm thời chưa bàn đến việc sai Kinh Triệu phủ dán cáo thị có thể khiến quan viên trong triều nắm được nhược điểm của mẫu thân nàng hay không.

Cứ để cáo thị treo mãi cũng chẳng có ích gì.

Ngược lại, còn vô cớ khiến người ta bàn tán rằng Đức Nhân công chúa ỷ quyền thế ức hiếp người khác.

Đến lúc ấy, Phó Định Châu lại biến thành kẻ đáng thương.

Cho nên dù nàng không ra tay gỡ cáo thị, có lẽ một thời gian nữa mẫu thân cũng sẽ tìm lý do thích hợp để gỡ xuống.