Chương 28

Khi mặt trời lên cao, bóng nắng trên đồng hồ mặt trời cũng dần dịch chuyển.

Đến giờ lành, tiếng chuông khánh vang vọng tận mây xanh.

Khói hương lượn lờ, phù giấy theo gió bay lên.

Các đạo sĩ trì tụng kinh văn suốt cả ngày. Tiếng tụng theo ánh mặt trời lên cao rồi dần lắng xuống khi chiều tàn.

Đến lúc hồi trống chiều cuối cùng vang lên, tiếng tung hô vạn tuế đã át cả nhạc lễ, báo hiệu đại lễ Hạ Nguyên tại Triều Thiên cung viên mãn kết thúc.

Hoàng thân cùng các trọng thần lần lượt hồi phủ.

Trên đường trở về, trong xe ngựa công chúa phủ vốn yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng Lục Bình bóc quýt.

Bỗng nhiên, Tần Khôn Nghi đang nhắm mắt dưỡng thần cất tiếng hỏi:

“Minh Chiêu, trước kia con có hiềm khích gì với Tĩnh Ninh sao?”

Cả người Lục Minh Chiêu lập tức căng thẳng.

“Bẩm mẫu thân, con và Tĩnh Ninh công chúa xưa nay chỉ gặp nhau trong các buổi cung yến, gần như chẳng qua lại.”

Nghe mẫu thân hỏi vậy, nàng biết chắc chuyện xảy ra ở khu vực tế lễ bên ngoài đã truyền vào trong.

Lục Minh Chiêu bèn thành thật nói:

“Hôm nay Tĩnh Ninh công chúa cố tình gây khó dễ, con cũng không biết nguyên do.

“Lại còn liên lụy muội muội phải làm ầm một trận để bảo vệ con. Xin mẫu thân trách phạt.”

Tần Khôn Nghi trầm ngâm một lát rồi chỉ căn dặn:

“Sau này tránh xa Phó Định Chương một chút.”

“Vâng.”

Trong xe nhanh chóng trở lại vẻ yên tĩnh ban đầu.

Tần Khôn Nghi ngồi một mình ở chủ vị đối diện cửa xe, lặng lẽ như pho tượng.

Lục Bình ngồi riêng trên chiếc ghế dài bên trái bà, vừa bóc xong một quả quýt.

Ông tách đôi quả quýt, đưa một nửa cho Lục Minh Chiêu ngồi đối diện.

Nửa còn lại…

Ông nhìn sang chiếc đinh cứng đầu ngồi chếch phía bên kia.

Hai mẹ con Tần Khôn Nghi cùng Tần Khải Thụy đều tựa vào thành xe, khoanh tay trước ngực, nhắm mắt dưỡng thần.

Hai gương mặt giống nhau đến kinh ngạc, ngay cả đôi mày và ánh mắt sắc bén cũng gần như đúc cùng một khuôn.

Lục Bình nhìn nửa quả quýt trong tay.

Hay là tự ăn luôn cho rồi?

Ông còn đang do dự không biết có nên đưa hay không thì chiếc đinh cứng đầu kia bỗng mở mắt.

Ánh mắt nàng lướt từ đầu đến chân ông, cuối cùng dừng trên tay ông.

Nhìn một lượt, nàng liền đưa tay ra.

Lấy nửa quả quýt trong tay ông, bóc một múi bỏ vào miệng.

“Phụ thân, mẫu thân cũng cắt tiền tiêu hằng tháng của người rồi à?”

Tần Khải Thụy vừa ăn vừa hỏi.

Lục Bình đặt tay trở lại đầu gối, nghiêm chỉnh đáp:

“Không.”

“Đã không nghèo, sao tặng nửa quả quýt mà phụ thân còn do dự lâu đến vậy?”

Lục Bình im lặng.

Sự im lặng ấy gần như vang dội khắp khoang xe.

Tần Khải Thụy nhìn phần quýt trong tay, lại bổ sung:

“À, chỉ có nửa quả thôi.”

“…”

Lục Bình thật sự mong nửa quả quýt ấy có thể bịt kín miệng con bé.

“Nhiều xơ quýt thật đấy.”

Thấy Tần Khải Thụy cứ ăn một múi lại muốn nhận xét hai câu, đợi nàng vừa nuốt xuống, chuẩn bị mở miệng lần nữa, Lục Bình đã vội nói trước:

“Sau này tiền tiêu hằng tháng của con cứ lấy từ sổ chi tiêu của ta.”

“Chua thật… Quả nhiên đã cảm nhận được ánh sáng tình phụ tử rồi.”

“…”

Lần gần nhất Lục Bình cạn lời đến thế, chính là lần trước Tần Khải Thụy vừa mở miệng.

“Quýt chua sao?” Ông hỏi.

“Dạo gần đây con thích ăn chua.”

Tần Khải Thụy đáp tỉnh bơ, mặt không đỏ, tim không đập nhanh, cuối cùng còn nghiêm túc gật đầu với ông.

Lục Minh Chiêu lập tức nhét múi quýt cuối cùng trong tay mình vào miệng Tần Khải Thụy.

“Muội muội, mau nhặt lại chút khí phách đi.”

Ít nhất cũng phải có khí thế hất tung bàn trong đại điện sáng nay chứ.

Sau một đại lễ long trọng đến cực điểm, những ngày tiếp theo bỗng trở nên bình lặng, trôi qua nhanh đến lạ.

Chớp mắt đã hai mươi ngày.

Tháng Mười Một đến, buổi sớm trên mái ngói đã đọng một lớp tuyết mỏng.

Trong khu chợ, tại tầng hai cửa hiệu tạp hóa, Ngụy Tri Bạch đến từ sáng sớm để kiểm tra tiến độ.

Hắn đứng bên cửa sổ thư phòng, hít một hơi khí lạnh buốt trong gió, cúi đầu nhìn công việc sửa sang sân sau.

Thấy những tủ kệ thợ đang khiêng vào có kiểu dáng không đồng nhất, hắn hỏi:

“Chẳng phải sân sau đều dùng làm kho hàng sao?”

Phía sau bàn sách, chưởng quầy Bào Vĩnh ngẩng đầu khỏi sổ sách.

“Để cả sân sau làm kho cũng có nhiều chỗ bất tiện.

“Ta đã sai người dọn ra bốn gian phòng, vừa có thể cho hạ nhân trông đêm nghỉ ngơi, vừa để người giao hàng từ xa đến có chỗ ngủ lại.

“Thỉnh thoảng cũng có thể đón vài vị khách lỡ đường không tìm được chỗ trọ, lấy giá rẻ một chút.

“Ngày thường nếu không dùng đến thì lại làm kho, chẳng ảnh hưởng gì.”

Ngụy Tri Bạch nghe xong gật đầu.

“Cũng được.”

Bào Vĩnh đặt bút xuống, tựa vào ghế, bất chợt cảm khái:

“Lần đổi ngành nghề này nhanh hơn ta tưởng rất nhiều.

“Ban đầu cứ nghĩ chuyện phức tạp như thế, kiểu gì cũng phải kéo dài nửa năm một năm.

“Giờ cửa hiệu tạp hóa sắp mở được rồi, chúng ta cũng quen với cảnh bận rộn, có muốn nhàn rỗi cũng chẳng chịu nổi nữa.”

Ông vốn muốn nhân cơ hội mở đầu câu chuyện với Ngụy Tri Bạch, trò chuyện đôi câu, tiện thể dò hỏi kế hoạch tiếp theo của quận chúa.

Nào ngờ Ngụy Tri Bạch chỉ đáp:

“Đều nhờ điện hạ quyết đoán, mọi chuyện mới được tiến hành nhanh chóng.

“Chúng ta cứ theo sự sắp xếp của điện hạ mà làm là được.”

Đúng lúc ấy, người làm ngoài cửa đến bẩm báo xe ngựa công chúa phủ đã tới.

Bào Vĩnh lập tức bật dậy khỏi ghế.

Hai người lần lượt rời thư phòng.

Lúc ra cửa, Ngụy Tri Bạch tiện tay cầm theo chiếc ô giấy dầu đặt cạnh lối đi.

Giờ này chợ sáng vừa tan.

Xe ngựa đi lại thông suốt, đến thẳng trước cửa hiệu.

Khách điếm cũ đã tháo tấm biển phai màu xuống.

Bên trong bụi bay mù mịt, gần mười người thợ đang ra vào bận rộn.

Tần Khải Thụy xuống xe, nhìn một vòng rồi nói:

“Mới hai mươi ngày không đến, nơi này đã thay đổi nhiều thật.”

“Khụ, khụ!”

Tử Đàn bị bụi làm sặc, vội lấy khăn che miệng, còn đưa tay xua lớp bụi trước mặt chủ tử.

Kim Nam cũng dùng tay áo che mũi.

Thanh Sam bước lên, đưa cho Tần Khải Thụy một chiếc khăn sạch mới tinh.

Thấy nàng định bước vào, Chu Lâm và Hứa Khâm lập tức tiến lên trước, đi qua nàng để mở đường.

Trong gian bán hàng ở tầng một, Tần Khải Thụy mặc y phục giản dị.

Những người thợ trong tiệm ngày thường chưa từng được tiếp xúc với hạng người như nàng, huống chi giữa cảnh bụi mù mịt thế này, sao có thể nhận ra quận chúa khi nàng không mặc lễ phục?

Họ chỉ dựa vào số lượng người hầu đi theo để đoán vị khách mới đến không giàu thì cũng sang.

Ở đầu cầu thang, Bào Vĩnh và Ngụy Tri Bạch lần lượt bước ra nghênh đón.

Ngụy Tri Bạch mở chiếc ô giấy dầu, nghiêng ngang cán ô, dùng tán che phía bụi bay nhiều nhất cho Tần Khải Thụy.

“Dưới lầu bụi quá, xin điện hạ lên trên trước.”

Tần Khải Thụy liếc chiếc ô trong tay hắn.

“Chuẩn bị chu đáo thật đấy.”

Vừa nhìn đã biết người biết hưởng thụ. Ô giấy dầu đâu có rẻ.

Ngụy Tri Bạch mỉm cười nhã nhặn.

“Lúc xuất môn, thuộc hạ thấy thời tiết hôm nay không tốt nên nghĩ có chuẩn bị vẫn hơn.

“Gặp mưa thì che mưa, không mưa tuyết thì giờ này cũng có thể che bụi cho điện hạ, xem ra rất hữu dụng.”

Bào Vĩnh cúi đầu đứng bên.

Người trẻ tuổi này đúng là khiến ông trông chẳng biết cách hầu hạ chút nào.

Ông cúi đầu nhìn quanh, mắt đảo trái phải tìm cơ hội.

Theo Tần Khải Thụy đến cầu thang, cuối cùng ông cũng bắt được dịp, vội tiến lên trải một chiếc túi vải lên vũng bùn nhão.

“Quận chúa, xin cẩn thận dưới chân.”

Một luồng ân cần lấy lòng mới mẻ lập tức ập đến.

Tần Khải Thụy liếc Bào Vĩnh đang khom lưng trải đường, lại nhìn Ngụy Tri Bạch đang cúi đầu cầm ô bên cạnh.

Vừa hay Ngụy Tri Bạch cũng nhìn Bào Vĩnh bằng ánh mắt kinh ngạc, rồi quay lại nhìn nàng.

Ánh mắt ấy như đang nói:

Thuộc hạ cũng chẳng biết ông ấy bị làm sao.

Tần Khải Thụy được Tử Đàn dìu bước qua chiếc túi vải, đặt chân lên cầu thang, hỏi:

“Còn bao lâu nữa mới sửa sang xong?”

Bào Vĩnh đáp:

“Cửa hiệu mới của chúng ta chuyên bán tạp hóa, lại nằm trong khu chợ, không cần trang hoàng quá xa hoa.

“Ngày khởi công, thợ cả đã hẹn với lão nô rằng trong vòng năm mươi ngày sẽ hoàn thành.”

“Vậy còn một tháng.”

“Đúng vậy. Đến thời điểm này tháng sau, mọi thứ sẽ được sửa sang mới mẻ, có thể chọn ngày lành khai trương.”

Tần Khải Thụy gật đầu.

“Tiến độ khá tốt.”

Bào Vĩnh lập tức tiếp lời, lời khen tuôn ra không cần suy nghĩ:

“Đều nhờ điện hạ xử sự quyết đoán, mọi việc mới tiến hành nhanh chóng như vậy.”

Ở bên kia Tần Khải Thụy, Ngụy Tri Bạch lại kinh ngạc liếc Bào Vĩnh.

Ông còn biết giữ thể diện không đấy?

Tần Khải Thụy bước lên bậc thang cuối cùng, đứng sau lan can hành lang, nhìn xuống những người thợ đang vẩy nước để giảm bụi trong gian bán hàng.

Bố cục tầng dưới rộng rãi, các kệ hàng được sắp hai bên.

Đèn tường cùng chân nến trong tiệm đều chọn kiểu dáng giản dị nhất, lược bỏ hoa văn chạm trổ rườm rà, không chú trọng trang trí, chỉ giữ lại công dụng chiếu sáng.

Bào Vĩnh lén quan sát Tần Khải Thụy, lòng thấp thỏm.

Qua một lát, ông mới dè dặt hỏi:

“Điện hạ thấy thế nào? Có chỗ nào cần sửa đổi không?”

Tần Khải Thụy vỗ nhẹ lan can dưới tay.

“Cửa hiệu sửa sang gần như toàn bộ mà tốc độ và tay nghề đều không tệ, đủ thấy gần đây chưởng quầy đã bỏ nhiều tâm sức.

“Ta chỉ đến xem qua, ông không cần căng thẳng.

“Mọi thứ trong tiệm đều rất tốt, cứ tiếp tục như vậy.”

“Vâng!”

Bào Vĩnh vui mừng nhận lời.