Chương 33

Sáng hôm sau, đoàn người chuẩn bị tiếp tục lên đường.

Tần Khôn Nghi cảm thấy phòng khách điếm không đủ thoải mái nên cùng Thôi ma ma và mấy thị nữ xuống lầu từ sớm, lên xe ngựa ngồi trước.

Chủ tớ nhàn rỗi đến mức bày cả bài lá ra chơi.

Rèm hai bên cửa sổ được cuốn lên, để ánh sáng lọt vào. Trong khoang xe tuy chưa sáng hẳn, nhưng cũng đủ nhìn rõ những quân bài trong tay.

Bất chợt, cả khoang xe sáng bừng.

Rèm cửa bị người từ bên ngoài vén lên, Tần Khải Thụy thò đầu vào nhìn.

“Ồ, hóa ra mọi người trốn cả ở đây.”

Thôi ma ma cùng mấy thị nữ đang mải đánh bài ăn tiền, hết sức chăm chú, bất ngờ bị nàng dọa cho giật thót.

Bà vừa vỗ ngực vừa than:

“Ôi, tiểu tổ tông của lão nô! Sao người đi đứng chẳng có chút tiếng động nào thế?”

Tần Khải Thụy đứng dưới xe, hai tay ôm tấm bản đồ đã cuộn lại trước ngực, hơi nghiêng người tựa vào khung cửa.

Nàng cười hỏi:

“Hôm nay ta nên giả làm voi hay làm gấu đây? Phải bước mạnh đến mức nào mới không dọa ma ma giật mình?”

Thôi ma ma cười, ra hiệu cho thị nữ thu dọn bài, trách yêu:

“Dạo này miệng lưỡi quận chúa càng ngày càng sắc bén, chẳng chịu tha cho ai. Lão nô nói không lại người.

“Thấy quận chúa có chuyện muốn tìm công chúa, chúng lão nô không ở đây làm phiền nữa.”

Nói rồi, bà dẫn các thị nữ cáo lui với hai mẹ con, xuống xe kiểm tra việc binh lính khuân hành lý.

Đợi mọi người đi khuất, Tần Khải Thụy mới khom người chui vào khoang xe.

Tần Khôn Nghi đã biến khoang xe thành nơi nghỉ ngơi riêng. Bà đắp chăn gấm ngang đùi, ôm lò sưởi trong tay, ung dung nhìn con gái trèo lên.

Nàng vừa ngồi xuống, mẫu thân đã buông lời nhận xét:

“Trông con chẳng giống voi, cũng không giống gấu. Suốt ngày chạy nhảy như con khỉ con nghịch ngợm.”

“Ôi, mẫu thân khen con hoạt bát mà cũng khéo thật đấy!”

Tần Khải Thụy mặt không đổi sắc, ngồi xuống bên cạnh bà rồi trải bản đồ ra.

Vừa nhìn dáng vẻ ân cần ấy, Tần Khôn Nghi đã biết con gái lại có chuyện muốn nhờ mình.

“Chuyện gì?”

Tối qua, bà đã nghe Chu Hữu Hằng kể lại việc ông bị tiểu điện hạ dồn hỏi đến mức phải khai ra không ít chuyện.

Cũng nghe nói từ lúc đặt chân đến khách điếm chiều qua, con gái bà đã bắt đầu nghiên cứu bản đồ, càng xem càng say mê.

Bà cũng tò mò không biết con bé đang tính toán chuyện gì.

Tần Khôn Nghi ngồi thẳng hơn, nhìn những đường nét đan xen trên giấy.

“Con vẽ thứ gì thế?”

“Mẫu thân đã từng nghe vở hí khúc Vương Mẫu Trừ Ác Tặc, Lôi Công Giáng Trần lưu truyền ở vùng quận Lũng Thương thuộc Phong Châu chưa?

“Đó là một vở hí do nghệ nhân giang hồ đi ngang nơi này sáng tác, kể chuyện thổ phỉ hoành hành chọc giận trời cao, Vương Mẫu bèn sai Lôi Công xuống trần trừ hại.”

“Dù chưa nghe, chỉ cần con kể thế cũng đủ hiểu đại khái rồi.”

Tần Khôn Nghi thuận miệng hỏi tiếp:

“Con muốn nói điều gì, cứ nói thẳng.”

“Trừ bạo an dân vốn là việc quan phủ địa phương phải làm. Vậy sao bách tính không đến nha môn kêu oan mà lại cầu xin thần linh mở mắt?

“Hay nói đúng hơn, rốt cuộc họ đang cầu thần linh mở mắt, hay mong người có quyền thế cao hơn quan phủ địa phương chịu mở mắt nhìn xuống?”

“Phong Châu, quận Lũng Thương…”

Tần Khôn Nghi nhớ lại vùng đất ấy, đầu ngón tay vô thức gõ nhịp lên mặt đệm.

Nghĩ đến cuộc giao dịch không thành trước đó, bà nhìn Tần Khải Thụy.

“Con định làm gì?”

“Ở đây.”

Tần Khải Thụy chỉ vào một dãy núi được khoanh trên bản đồ.

“Con muốn thử sức với vài ngành buôn bán khác. Nhưng đám thổ phỉ chiếm cứ nơi này rốt cuộc vẫn là mối họa.”

“Sao con biết chúng ở đó?”

Vùng Lũng Thương núi non trùng điệp, chẳng ai biết đám liều mạng ấy ẩn náu nơi nào.

Thổ phỉ vốn sống ngoài vòng pháp luật, thường lao ra cướp đường, cướp xong lại trốn về sào huyệt. Nếu ai cũng biết hang ổ của chúng ở đâu, chẳng phải đã sớm bị quan binh tiêu diệt tận gốc rồi sao?

Tần Khải Thụy rời mắt khỏi dãy núi, xòe năm ngón tay rồi úp xuống bản đồ.

Bóng bàn tay phủ lên vùng núi, những đường đi chằng chịt xung quanh chạy đan xen dưới các ngón tay nàng.

Nàng đáp:

“Nếu xét những tuyến đường có thể vận chuyển hàng hóa quanh đây, lập trại tại nơi này là thuận tiện nhất.

“Dù điều động nhân thủ, truyền tin hay vận chuyển đồ đạc, khoảng cách đều vô cùng quan trọng. Nhanh chậm đôi khi quyết định sống chết.”

Dẫu ban đầu không dựng sào huyệt ở đây, nhưng thổ phỉ vùng Lũng Thương đã hoành hành nhiều năm, khiến bách tính oán thán khắp nơi.

Với chừng ấy năm kinh nghiệm cướp đường, chúng có thừa thời gian phát hiện ưu thế của vị trí này, rồi dời sào huyệt hoặc lập kho chứa hàng.

Nghe đến đây, vẻ mặt Tần Khôn Nghi cuối cùng cũng nghiêm túc hơn đôi chút.

Bà đưa tay ra.

Tần Khải Thụy liền trao bản đồ cho mẫu thân.

Tần Khôn Nghi nhận lấy, chăm chú xem xét.

“Con tự vẽ đấy à?”

Sao bà cứ thấy khó tin quá đỗi?

“Mẫu thân hỏi vậy chẳng phải quá xem thường con sao?”

Nghe rõ sự nghi ngờ trong giọng bà, Tần Khải Thụy lập tức ưỡn ngực hỏi:

“Chẳng lẽ con gái người không thể quyết chí vươn lên, mai sau lập nên sự nghiệp vẻ vang?”

“Ồ, còn biết quyết chí vươn lên nữa cơ đấy.”

Tần Khôn Nghi xem những tuyến đường được vẽ hết sức nguệch ngoạc trên bản đồ.

Nét vẽ tuy đơn giản, nhưng không ảnh hưởng đến những điều người vẽ muốn thể hiện, thậm chí còn khiến bố cục trở nên rất dễ hiểu.

Bà thong thả hỏi tiếp:

“Vậy con muốn làm thế nào?”

“Ép quan phủ địa phương xuất binh diệt phỉ.”

“Con gái ngoan, ít nhất hãy nói với ta rằng con biết muốn báo quan phải có căn cứ. Không phải cứ mở miệng kêu vài tiếng là có thể sai người xuất binh.”

Tần Khôn Nghi chẳng buồn ngẩng đầu, giọng bình thản mà nghe đã thấy đau đầu.

Đừng nói con bé tưởng chưa bị cướp cũng có thể chạy đến nha môn báo án đấy nhé?

Tần Khải Thụy nhích đến ngồi sát bên bà, chỉ vào một tuyến đường trên bản đồ.

“Thổ phỉ đâu có ngu. Thấy đoàn xe công chúa phủ, chắc chắn chúng không dám cướp. Nếu chuyện vỡ lở, dù có quan viên cấu kết cũng chẳng che đậy nổi.

“Đến lúc ấy, mẫu thân cứ dẫn đoàn đi trước, theo con đường này vào thành từ cửa đông. Sau đó nói rằng con cùng mấy tùy tùng đua ngựa rồi đi lạc, sai quan viên trong thành phái binh lính đi tìm.

“Còn con sẽ thay y phục của một tiểu thư nhà giàu bình thường, dẫn người đi theo đường nhỏ, ngang qua ngay dưới mắt thổ phỉ để dụ chúng ra khỏi núi.

“Như thế, hai bên phối hợp trước sau, mọi chuyện sẽ thuận lý thành chương.

“Đường đường quận chúa bị cướp, một khi làm lớn chuyện, quan phủ muốn không xuất binh cũng không được.”

Tần Khôn Nghi lập tức nắm được điểm quan trọng.

“Đích thân làm mồi nhử? Con định vứt luôn mạng nhỏ của mình, nóng lòng đầu thai sang nhà khác thế sao?”

“Sao con nỡ bỏ cuộc sống giàu sang mẫu thân ban cho chứ?”

Tần Khải Thụy lại chỉ vào con đường nhỏ mình dự định đi.

“Mẫu thân cho con năm mươi người, trang bị nỏ tay.

“Bất kể quan binh trong thành đến khi nào, chỉ cần năm mươi người mai phục hai bên đã đủ đánh lui đám thổ phỉ, giúp con rút lui an toàn.

“Con chỉ cần mang mấy xác thổ phỉ đến cửa nha môn đánh trống kêu oan, nhất định có thể khiến cả nơi này náo loạn một phen.”

Tần Khôn Nghi hỏi tiếp:

“Nếu thả mồi mà cá không cắn câu thì sao?”

“Vậy cứ xem như con thật sự đi đua ngựa rồi lạc đường thôi.”

Tần Khải Thụy nhún vai.

“Dù sao con ngang ngược, tùy hứng cũng đâu phải mới một hai ngày. Chạy lạc có gì lạ?”

Có câu được cá hay không, cứ thả mồi xuống mới biết.

Dẫu cá không cắn câu, cũng chẳng mất mát gì.

“Nếu lần này không dụ được, hôm khác tìm cơ hội lại thử. Hoặc kiếm một lý do nghe thật chính đáng, đứng ra giúp những bách tính từng báo quan gây sức ép.

“Chẳng phải nhận của người ta một bữa cơm cũng xem như chịu ân sao? Đã chịu ân thì báo đáp là chuyện đương nhiên. Ai nghe thấy cũng phải khen con biết nhớ ơn, trả nghĩa.”

Tần Khôn Nghi nhất thời cạn lời.

Hóa ra thanh danh muôn màu muôn vẻ trước kia đều do chính con bé tự tô vẽ ra như thế.

“Mẫu thân thấy sao?”

Tần Khôn Nghi dùng đầu ngón tay khẽ miết mép bản đồ.

Cuộc giao dịch trước đó không thành.

Theo những manh mối vụn vặt bà tra được, dường như đối phương có người ở quận Lũng Thương.

Con gái đã chủ động mang đến một cái cớ tốt như vậy, nhân cơ hội này gây náo loạn ở Lũng Thương một phen, lại có thể âm thầm điều tra tình hình đối phương trong lúc hỗn loạn.

Có gì mà không nên làm?

“Hiếm khi con chịu nghĩ đến chuyện đứng đắn.”

Tần Khôn Nghi gấp đôi bản đồ, trả lại cho nàng.

“Lần này cứ để con thu xếp. Ta cũng muốn xem thành quả quyết chí vươn lên của con thế nào, tốt nhất là khiến ta phải nhìn con bằng con mắt khác.”

Tần Khải Thụy đón lại bản đồ, cong môi đáp:

“Vâng!”