Chương 36

Tần Khải Thụy dẫn hộ vệ vào thành.

Đến cổng thành, nàng lại trông thấy một đám quan binh đông nghịt đứng đợi, rõ ràng được phái đến nghênh đón.

Mấy viên quan dẫn đầu vừa thấy nàng đã lập tức nở nụ cười lấy lòng, vội vàng tiến lên.

“Xin hỏi có phải Thừa Hoa quận…”

“Nhìn xem, các ngươi đúng là học được hết thói xấu của quận thú!”

Chưa kịp đến gần, bọn họ đã bị Tần Khải Thụy dùng roi ngựa chỉ thẳng mặt, mắng cho một trận.

“Suốt ngày chỉ biết bày vẽ những trò hình thức, chẳng làm được việc gì nên hồn! Có thời gian đứng đây thì mau cút đi diệt phỉ cho ta!”

Dẫu bị mắng đến vuốt mặt không kịp, ít nhất bọn họ cũng xác nhận được người trước mặt chắc chắn là Thừa Hoa quận chúa.

Ngoài nàng ra, dù là quận chúa hay công chúa khác cũng chẳng có tính khí lớn đến thế.

“Tham kiến Thừa Hoa quận chúa.”

Mấy viên quan nhanh chóng chỉnh lại áo mũ, bày ra vẻ mặt hổ thẹn, tiếp tục chắp tay hành lễ.

“Hừ!”

Tần Khải Thụy tùy ý chỉ một binh lính trong đám đông.

“Có hắn dẫn đường đến dịch quán là đủ. Còn các ngươi, mau trở về làm những việc đứng đắn mình nên làm đi!”

“Vâng, vâng!”

Mấy viên quan dẫn đầu thật sự chẳng biết mình còn việc đứng đắn gì phải làm.

Với bọn họ, việc quan trọng nhất lúc này chính là nghênh đón Đức Nhân công chúa và Thừa Hoa quận chúa vào thành.

Thế nhưng đã bị mắng đến mức ấy, ai còn dám đứng lại?

Họ vừa lau mồ hôi trên trán, vừa giả vờ như đang có công vụ gấp, dẫn đám binh lính còn lại cáo lui.

Thương nhân và người qua đường chỉ thấy những nhân vật quyền thế, xưa nay cao cao tại thượng trong thành, hôm nay lại bị một thiếu nữ mắng đến mức phải cúi đầu chạy mất.

Chỉ còn một binh lính trẻ đứng trước ngựa, run rẩy xin chỉ thị:

“Quận chúa, giờ người có muốn đến dịch quán không ạ?”

Người ngồi trên lưng ngựa dường như đã nguôi giận.

Nàng mở miệng, lời nào cũng mang giọng điệu ra lệnh:

“Dẫn đường.”

“Vâng!”

Tên lính chẳng dám chậm trễ, vội bước lên trước, cung kính đưa tay.

“Quận chúa, mời người theo lối này.”

Tần Khải Thụy khẽ kéo cương, thúc nhẹ chân vào bụng ngựa.

Con tuấn mã toàn thân đen nhánh, lông bóng mượt chậm rãi bước trên đường phố.

Mãi đến khi nàng dẫn hộ vệ đi khuất, bách tính gần cổng thành mới dám ngẩng đầu, bỏ tay che mặt, tiếp tục đứng ngồi như thường.

“Đấy chính là quận chúa nương nương thường được kể trong thoại bản sao?”

“Trông chẳng giống chút nào nhỉ?”

Dân chúng tụm năm tụm ba bàn tán.

“Trong thoại bản chẳng phải nói quý nhân chưa cần nổi giận đã có uy nghiêm, dáng vẻ lúc nào cũng đoan trang sao?

“Lại còn thường ngồi trong xe ngựa, chúng ta làm gì có dịp nhìn thấy. Phải đợi hôm nào gió thổi tung rèm xe, may ra mới được liếc một cái.”

Trước cửa tiệm sách bên cạnh, một thư sinh cuộn quyển sách đang cầm lại, vỗ tay cảm thán:

“Chuyện có nổi giận hay không cứ gác sang một bên. Các vị chỉ cần nói xem mấy lời mắng vừa rồi có uy phong không?”

“Sao lại không uy phong!”

Một bà thím đang cắn hạt dưa vắt chân lên, hả hê nói:

“Câu nào cũng đúng những điều chúng ta muốn nói! Nhìn cây roi nàng ấy chỉ vào mặt đám quan kia mà xem. Mắng một trận đến mức mấy vị đại nhân trong thành chẳng khác nào đám cháu ngoan!”

Nghe đến đó, chủ một gánh biểu diễn tạp kỹ bên cạnh bỗng nổi hứng, ngẩng đầu chỉ trời, cất cao giọng hát:

“Lôi Công đã lĩnh lệnh Vương Mẫu

Thề xuống trần gian… quét sạch sói lang!”

Trong khoảnh khắc, sắc mặt mọi người hai bên đường đồng loạt thay đổi.

“Ngươi điên rồi sao?”

“Mau ngậm miệng!”

Có mấy cái mạng mà dám hát những câu ấy ngay trong quận Lũng Thương?

Những ngày tiếp theo, Tần Khôn Nghi vẫn làm ra vẻ không muốn trì hoãn hành trình.

Chỉ tiếc Tần Khải Thụy nhất quyết không chịu lên đường, bà đành miễn cưỡng ở lại quận Lũng Thương thêm ít hôm.

Ngày nọ, bà đang ngồi trong sân dịch quán viết thư hồi âm thì Chu Hữu Hằng vội vã chạy đến.

“Điện hạ! Tra được rồi!”

“Nói.”

“Nửa năm trước, người của Giả Thiên Phú âm thầm mua lại một tiêu cục làm ăn sa sút, khách khứa thưa thớt.

“Suốt nửa năm qua, tiêu cục đáng lẽ phải đóng cửa từ lâu ấy vẫn âm thầm hoạt động ở quận Lũng Thương. Những thương hộ khác trong thành đều tưởng họ cố giữ chút thể diện cuối cùng nên chẳng ai để ý.”

“Tiêu cục?”

Tần Khôn Nghi đặt bút xuống.

“Rốt cuộc hắn đã nhúng tay vào bao nhiêu ngành nghề rồi?”

“Thuộc hạ chưa rõ.”

Chu Hữu Hằng đáp:

“Người này tráo trở bất thường, lòng tham không đáy. Bất cứ ngành nghề nào có hắn chen chân vào đều chẳng có kết cục tốt đẹp.

“Lần này hắn muốn mở tiêu cục, e rằng là để che giấu việc vận chuyển những món hàng không thể đưa ra ánh sáng.”

Tần Khôn Nghi lại hỏi:

“Đám người mua lô hàng lần trước đã điều tra được chưa?”

“Vẫn đang tra.”

Tần Khôn Nghi khẽ gật đầu.

Bà lấy một tấm bản đồ bên cạnh trải ra, chăm chú xem vị trí quận Lũng Thương.

Hai tay chống lên mép bàn, bà bỗng đứng thẳng người hơn, lùi lại một chút để nhìn toàn cảnh.

Trên tấm bản đồ này chỉ đánh dấu các tuyến quan đạo.

Thoạt nhìn, Lũng Thương cũng chỉ là một quận thành giao thông thuận tiện, chẳng khác biệt gì mấy quận thành xung quanh.

Đường sá trong toàn bộ Phong Châu từ xưa vốn đã thông suốt bốn phương.

“Vì sao lại là Lũng Thương?”

Tần Khôn Nghi chợt nhớ đến tấm bản đồ chằng chịt đường đi trước đó.

Và một người khác cũng cố tình chọn riêng quận Lũng Thương.

Bà thu tay, đứng thẳng dậy rồi dặn Chu Hữu Hằng:

“Gọi Khải Thụy đến đây.”

“Vâng.”

Chu Hữu Hằng đi tìm người.

Trước tiên ông đến chỗ ở của Tần Khải Thụy nhưng không thấy.

Sau đó tìm gần khắp nửa dịch quán, vẫn chẳng có bóng dáng nàng đâu.

Đến khi đi ngang cổng chính, vừa hay Tần Khải Thụy từ ngoài phố trở về.

“Tiểu điện hạ!”

“Chu thống lĩnh lại vội vàng đi đâu thế?”

“À… thuộc hạ đang đi tìm tiểu điện hạ.”

Chu Hữu Hằng vội giải thích:

“Công chúa có chuyện muốn gặp người, sai thuộc hạ đến mời. Nếu tiểu điện hạ hiện giờ không bận, xin theo thuộc hạ qua đó một chuyến.”

Tần Khải Thụy gật đầu, bảo Tử Đàn cùng những người phía sau đang xách đầy túi lớn túi nhỏ trở về phòng trước.

“Điện hạ, tiểu điện hạ đến rồi.”

Tần Khôn Nghi ngẩng đầu, quan sát người con gái đang đứng ngay ngắn trước bàn.

“Mẫu thân.”

“Hôm nay lại đi đâu vui chơi rồi?”

Bà gặp hoàng đế còn chẳng phải đợi lâu bằng gặp con gái.

Tần Khải Thụy nhớ lại lịch trình trong ngày.

“Sáng sớm con đến đầu cầu ăn một bát mì nước, sau đó đi dạo quanh thành.

“Dạo mệt rồi thì tìm một tửu lâu nghe hát. Nhạc công đàn hay, ca kỹ hát cũng hay. Quả nhiên tiếng tăm ca múa Lũng Thương không phải hư danh.”

Nghe nàng kể một loạt những trò tiêu khiển, Tần Khôn Nghi nhàn nhạt trách:

“Con còn nhớ mình đến đây làm gì không?”

“Nghe đàn thưởng múa, chẳng phải cũng là tu thân dưỡng tính sao?”

Tần Khôn Nghi lười vạch trần nàng.

Bà đi thẳng vào chuyện chính:

“Trước kia con nói muốn thử kinh doanh thêm vài ngành nghề. Vì sao lại chọn quận Lũng Thương?”

“Ngành nghề sao?”

Tần Khải Thụy suy nghĩ đôi chút rồi đáp:

“Thật ra ngành nào kiếm được tiền con cũng muốn thử. Nhưng riêng vùng Lũng Thương, nghề có ưu thế địa thế nhất vẫn là vận chuyển hàng hóa, chẳng hạn mở tiêu cục.”

Ngòi bút trong tay Tần Khôn Nghi khựng lại.

“Nói ta nghe thử.”

Tần Khải Thụy hỏi ngược:

“Chẳng phải mẫu thân không xem trọng thành quả quyết chí vươn lên của con sao? Sao hôm nay người lại rảnh rỗi gọi con đến, chịu nghe con nói những lời vô bổ?”

Vừa nói, nàng vừa lấy một quả quýt trên đĩa trái cây, tung lên rồi bắt lấy.

Sắc cam tươi sáng liên tục nhảy múa trong lòng bàn tay.

“Lúc mẫu thân đồng ý cùng con đến Lũng Thương gây chuyện, con còn nghĩ không biết từ khi nào người lại có nhã hứng như vậy, hẳn là yêu thương con vô cùng.

“Chẳng ngờ mấy hôm nay Chu thống lĩnh hình như còn bận hơn con. Có vài lần con đến chỗ mẫu thân cũng chẳng thấy ông ấy đâu.”

Tần Khải Thụy vừa tung quýt vừa thong thả đi vòng quanh Chu Hữu Hằng.

Nhìn dáng vẻ đứng thẳng cứng, có phần gò bó của ông, nàng cười hỏi:

“Chẳng lẽ Chu thống lĩnh cũng đi nghe hát thưởng múa sao?”

“À… thuộc hạ…”

Rốt cuộc nên nói mình có đi nghe hát hay không đây?

Ông quay sang nhìn Tần Khôn Nghi.

Bà chỉ dặn:

“Ngươi lui xuống trước đi.”

“Vâng!”

Chu Hữu Hằng ôm quyền cáo lui.

Tần Khải Thụy thong thả trở lại bên bàn, tựa người ngồi nghiêng trên mép bàn, bóc vỏ quýt, tách một múi bỏ vào miệng.

Nhìn dáng vẻ thảnh thơi ấy, Tần Khôn Nghi lại phải đưa tay day trán.

“Trong lãnh thổ Đại Túc có một thương nhân giàu đến mức tiền vào như nước, tên là Giả Thiên Phú.

“Người này dùng vàng bạc mở đường, cấu kết với không ít quan viên khắp nơi. Nếu cứ để hắn tiếp tục lớn mạnh, sớm muộn cũng thành mối họa. Ta muốn điều tra hắn.”

Tần Khôn Nghi giấu nhẹm chuyện cuộc giao dịch thất bại cùng những hiềm khích giữa mình và Giả Thiên Phú.

Những việc tiến hành bí mật như thế rất dễ làm bại lộ thân phận của bà.

Tần Khải Thụy nghe ra thái độ đối địch trong lời mẫu thân, gật đầu rồi hỏi:

“Vì sao lại tra đến quận Lũng Thương?”

“Hắn đã mua một tiêu cục tại đây để bố trí đường dây làm ăn. Có lẽ đã mua chuộc không ít quan viên Phong Châu cùng quan viên quận Lũng Thương.

“Trong nửa năm gần đây, thổ phỉ vùng này ngày càng ngang ngược. Chuyện ấy chắc chắn có liên quan đến việc hắn mượn tay quan phủ chèn ép những người cùng ngành.”

Quan phủ làm ngơ, để thổ phỉ cướp bóc các tiêu cục cạnh tranh với Giả Thiên Phú.

Đến khi những tiêu cục khác lần lượt sụp đổ, tiêu cục của Giả Thiên Phú mới xuất hiện.

Khi ấy, hắn có quan phủ chống lưng, thổ phỉ không dám đụng vào, đương nhiên sẽ một mình độc chiếm việc kinh doanh.