Chương 1

Sau một đêm say mèm, tôi giật mình tỉnh giấc trên chiếc giường rộng lớn của anh trai bạn thân-người đàn ông mà tôi đã âm thầm đơn phương suốt hai mươi năm trời nhưng chưa từng nhận được lấy một sự dịu dàng hay nụ cười ấm áp từ anh.

Nhìn những dấu vết ân ái còn hằn rõ trên lồng ngực rắn chắc kia, tôi hoảng hồn vơ vội quần áo mặc vào rồi cuống cuồng chạy trốn.

01.

Gia đình tôi là nhà giàu nhất đất Khánh An, nghiệp kinh doanh vốn đã nổi danh từ thời cụ cố.

Năm tôi lên năm, căn biệt thự ngay bên cạnh có một hộ gia đình họ Diệp chuyển đến.

Điều khiến tôi khó chịu nhất chính là: Nhà họ Diệp còn giàu hơn cả nhà tôi! Họ ngang nhiên nện một cú chí mạng, cướp trắng trợn vị trí gia đình giàu nhất thành phố của nhà họ Tô.

Kể từ đó, tôi nhìn người nhà họ Diệp kiểu gì cũng thấy gai mắt.

Hôm đó đi học về, tôi vừa tung tăng bước xuống xe thì nhìn thấy một cậu bé sải bước ra từ chiếc xe sang trọng của nhà bên.

Tôi lập tức sải đôi chân ngắn tũn chạy ào tới, túm lấy quai cặp của cậu ấy rồi quát lớn:

"Này! Đứng lại đó cho tôi!"

Cậu ấy thong thả quay đầu lại.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc gương mặt ấy lộ rõ dưới ánh nắng, bao nhiêu lời mắng mỏ tôi kỳ công chuẩn bị trong đầu đều nghẹn cứng nơi cổ họng.

Ực...

Tôi vô thức nuốt nước bọt cái ừng ực.

Trời đất ơi!

Cậu ấy đẹp trai đến mức vô lý! So với Tần Dục nhà họ Tần vốn nổi tiếng với gương mặt như búp bê tạc, cậu ấy còn sắc nét và cuốn hút hơn gấp bội.

Cơn hung hăng ban nãy của tôi lập tức tan biến như chưa từng tồn tại.

Tôi lắp bắp, giọng nhũn ra: "Cậu... cậu tên là gì thế?"

"Diệp Tạ Thiên."

Cậu ấy đáp lại bằng tông giọng bình thản đến lạnh ngắt, gương mặt chẳng hề có lấy một tia cảm xúc.

Tôi từ nhỏ đã mắc một cái tật: Cứ chạm mặt trai đẹp là đầu óc lập tức rơi vào trạng thái ngừng hoạt động.

"Tôi... tôi nhớ cậu rồi. Cậu... đi đi!"

Diệp Tạ Thiên vẫn giữ nguyên gương mặt lạnh như tiền.

Tôi chẳng đoán nổi là cậu ấy vốn không thích cười, hay đơn giản là chán chẳng buồn quan tâm đến con nhóc như tôi.

Thật là phí phạm! Một gương mặt cực phẩm thế kia mà lại đóng băng chẳng chút biểu cảm.

Tôi thở dài thượt, lắc đầu ngao ngán đi về nhà.

Vừa thấy tôi bước vào cửa, mẹ đã hỏi: "Làm sao thế con?"

Tôi vẫn còn chưa hết tiếc nuối, buột miệng than: "Cậu bạn đẹp trai mới chuyển đến nhà bên cạnh, hình như bị ngốc mẹ ạ."

Mẹ tôi nghe xong liền bật cười: "Ngốc cái gì mà ngốc? Người ta là thần đồng đấy! Bằng tuổi con mà đã nhảy vọt lên học trên con tận ba lớp rồi."

Lần này, đến lượt tôi ngẩn ngơ toàn tập.

Hóa ra cậu ấy không ngốc.

Chỉ là... cậu ấy khinh, chẳng buồn chấp nhặt kẻ ngốc như tôi thôi.

Để ép Diệp Tạ Thiên chịu hé môi cười một cái, tôi đã dùng đủ mọi cách trên đời.

Tôi giở đủ trò hề, nghĩ ra đủ chiêu trò tai quái, nhưng cậu ấy vẫn cứ lạnh lùng, thờ ơ như thể trên đời này chẳng có điều gì đủ sức khiến cậu ấy bận tâm.

Cuối cùng, tôi quyết định đổi chiến thuật: Nếu không thể phá băng từ Diệp Tạ Thiên, vậy thì tấn công vào em gái cậu ấy-Diệp Lan Yên.

Tôi đem con búp bê phiên bản giới hạn mà mình yêu thích nhất ra làm mồi nhử. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, tôi thành công thu phục được con bé Lan Yên chỉ trong một nốt nhạc.

Con bé ôm khăng khăng món đồ chơi mới, khoái chí xoay vặn đủ kiểu.

Tôi tranh thủ cơ hội ghé sát lại hỏi nhỏ: "Anh cậu sợ cái gì nhất?"

Lan Yên lắc đầu: "Anh ấy chẳng sợ gì trên đời cả."

Tôi vẫn không bỏ cuộc: "Thế anh cậu thích cái gì nhất?"

Con bé tiếp tục lắc đầu: "Cũng chẳng thích gì luôn."

Tôi trợn tròn mắt: "Vô lý! Làm gì có ai trên đời không sợ gì mà cũng chẳng thích gì? Chắc chắn em đang nói dối chị!"

Lan Yên ngẩng đầu lên, đưa tay chống cằm suy nghĩ hồi lâu rồi chậm rãi cất lời: "Ừm... nếu thật sự phải tìm ra một thứ thích... thì chắc là học. Anh em thích học lắm."

Tôi lặng người.

Bé tí tẹo thế mà sở thích lại nhàm chán đến mức rợn người vậy sao?

Tôi đảo mắt một vòng, trong đầu lập tức nảy ra một ý tưởng vô cùng tai quái.

Ngày hôm sau, bác gái nhà họ Diệp dắt Diệp Tạ Thiên sang tận phòng khách nhà tôi.

Vừa nhìn thấy cảnh tượng ấy, linh tính mách bảo tôi có điềm chẳng lành.

Tôi rón rén định lặng lẽ chuồn êm. Nhưng còn chưa kịp bước ra khỏi ngưỡng cửa, giọng mẹ đã giật ngược lại:

"Tô Tiểu Mặc! Lại đây!"

Ba cặp mắt trong phòng đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Tôi chỉ còn biết ngoan ngoãn lê từng bước chân tới.

Trên bàn trà đặt ngay ngắn mấy cuốn sách giáo khoa của lớp trên. Nhưng trang bìa vốn sạch sẽ tinh tươm giờ đã bị tôi dùng bút màu vẽ nguệch ngoạc đầy những hình thù quái dị, xấu xí.

Mẹ chỉ tay vào đống sách, nghiêm giọng: "Là con làm đúng không?"

Tôi chột dạ gật đầu cái rụi.

Lén ngước mắt nhìn sang Diệp Tạ Thiên, cậu ấy vẫn ngồi chễm chệ ở đó với gương mặt lạnh như băng, không chút gợn sóng.

Hừ! Đồ mách lẻo!

Chắc chắn trong bụng đang cười nhạo mình khoái chí lắm đây!

02.

Tôi đứng trước bàn trà, cúi đầu đến mức gần như muốn chui luôn xuống đất.

Mẹ hỏi lại lần nữa:

"Vì sao con vẽ bậy vào sách của anh Tạ Thiên?"

Tôi lí nhí:

"Vì anh ấy thích học."

Phòng khách im phăng phắc.

Bác gái họ Diệp cố nhịn cười, còn mẹ tôi thì phải mất vài giây mới hiểu nổi logic quanh co trong đầu con gái mình.

"Người ta thích học thì con càng không được phá sách của người ta chứ!"

"Nhưng nếu sách bị hỏng, anh ấy sẽ buồn. Lúc buồn, biết đâu anh ấy sẽ khóc. Nếu anh ấy khóc thì chứng tỏ mặt anh ấy vẫn còn cử động được, không phải bị đóng băng thật."

Lần này bác gái bật cười thành tiếng.

Chỉ riêng Diệp Tạ Thiên vẫn ngồi thẳng lưng, đôi mắt đen thẳm nhìn tôi không chớp.

Tôi bị nhìn đến chột dạ, bèn chống nạnh chữa cháy:

"Cùng lắm tôi mua sách mới đền cậu."

"Không cần."

Đó là câu thứ hai Diệp Tạ Thiên nói với tôi kể từ ngày chuyển đến.

Tôi ngạc nhiên ngẩng đầu. Cậu ấy đưa tay cầm cuốn sách toán bị tôi vẽ con rùa lên bìa, lật qua vài trang rồi bình thản nói:

"Cậu phải tẩy sạch."

"Bút sáp thì tẩy thế nào được chứ?"

"Vậy thì chép lại toàn bộ."

Tôi trợn tròn mắt. Cuốn sách còn dày hơn cả cánh tay bé tẹo của tôi, chữ nghĩa bên trong thì cứ ngoằn ngoèo như tiếng người ngoài hành tinh vậy.

"Con không biết làm toán lớp bốn."

"Chỉ cần chép lại thôi, không cần phải hiểu."

Tôi tức đến mức phồng cả má, nhưng dưới ánh mắt nghiêm khắc của mẹ, cuối cùng tôi chỉ đành miễn cưỡng gật đầu.

Từ hôm đó, chiều nào tan học tôi cũng bị đưa sang thư phòng nhà họ Diệp để chịu phạt. Diệp Tạ Thiên ngồi bên trái giải những bài toán khiến tôi nhìn thôi đã thấy đau đầu, còn tôi thì ngồi bên phải cắn bút, nắn nót chép từng dòng trong sách.

Được ba ngày, tôi bắt đầu mất kiên nhẫn.

Tôi lén vẽ một con mèo ở góc trang giấy, bên cạnh nguệch ngoạc viết ba chữ: "Diệp mặt lạnh".

Một bàn tay bỗng vươn tới rút tờ giấy đi.

Tôi hoảng hốt nhào tới định giành lại, không ngờ chân ghế lại vướng vào thảm. Cả người tôi mất đà, đổ ập về phía cậu ấy.

Diệp Tạ Thiên theo bản năng đưa tay ra đỡ. Trán tôi đập thẳng vào cằm cậu ấy, đau đến mức hoa mắt chóng mặt.

Tôi ôm đầu rên rỉ. Cậu ấy cũng nhíu mày, trên chiếc cằm trắng trẻo xuất hiện một vệt đỏ ửng.

Nhìn dáng vẻ chật vật của cả hai lúc này, chẳng hiểu sao tôi lại bật cười thành tiếng.

"Diệp Tạ Thiên, cậu cũng biết đau à?"

Cậu ấy lạnh lùng đẩy trán tôi ra.

"Ngồi ngay ngắn lại."

"Cậu cười một cái đi, rồi tôi sẽ ngồi ngay."

"Không."

"Một cái thôi mà."

"Không."

Tôi quấn lấy cánh tay cậu ấy, lắc tới lắc lui. Diệp Tạ Thiên bị tôi làm phiền đến mức không thể tập trung viết, cuối cùng đành phải quay sang nhìn tôi.

"Tô Tiểu Mặc."

"Có!"

"Cậu giống hệt một con vịt."

Tôi sững sờ mất hai giây rồi lập tức nổi quạu:

"Cậu mới là vịt! Cả nhà cậu đều..."

Khóe môi cậu ấy đột nhiên cong lên.

Chỉ là một độ cong rất nhẹ, thoáng qua nhanh đến mức nếu tôi chớp mắt, có lẽ đã bỏ lỡ mất rồi.

Nhưng mà, tôi đã kịp nhìn thấy.

Nắng chiều nhạt nhòa len qua rèm cửa, rơi trên hàng mi dài cùng gương mặt vẫn còn nét ngây thơ của cậu ấy. Lớp băng giá bao quanh người cậu ấy dường như đã tan ra trong khoảnh khắc đó.

Tôi quên mất cả giận, cứ thế ngây ngốc nhìn.

Tim đập "thình" một tiếng, như có ai vừa ném viên sỏi đầu tiên xuống mặt hồ yên tĩnh.

Năm ấy tôi mới lên năm, vẫn chưa hiểu thế nào là rung động.

Tôi chỉ biết nụ cười hiếm hoi kia đẹp hơn tất cả số búp bê phiên bản giới hạn trong phòng mình cộng lại.

Và kể từ ngày đó, tôi bắt đầu một cuộc hành trình đuổi theo kéo dài suốt hai mươi năm.