Chương 1: Tình cờ gặp lại người yêu cũ

5 giờ sáng.

Sương mờ bao phủ lúc rạng đông, tiết trời đầu xuân se lạnh khiến cả thành phố tĩnh lặng khác thường.

Chu Nghê ngáp khẽ một cái rồi cất chiếc vali màu đen vào cốp xe. Cô thong thả mở cửa ghế lái, đôi chân dài bước vào trong xe rồi ngồi xuống.

Thời gian vẫn còn sớm, theo thói quen cô mở điện thoại kiểm tra tin nhắn. Các nhóm chat vẫn liên tục nhảy thông báo. Thông tin nhiệm vụ trong nhóm công việc đã được gửi tới:

Chuyến bay thực hiện: HN1217Kinh Thị —— New YorkGiờ cất cánh: 08:10Tổ tiếp viên điểm danh: 06:40

Thời gian vẫn còn khá thoải mái.

Chu Nghê khẽ lướt ngón tay, nhìn thấy một tin nhắn bị đẩy xuống phía dưới:

Dì: 【Chu Nghê, bao giờ cháu mới nghỉ phép? Dì tìm được mấy cậu trai điều kiện tốt lắm. Mấy người trước không thích cũng chẳng sao, trai tốt còn nhiều, mình cứ từ từ chọn.】

Thấy tin nhắn này, Chu Nghê hơi đau đầu, đành trả lời qua quýt:

【Để lần sau đi dì, dạo này cháu bận việc quá, chắc không có thời gian đâu ạ.】

Vội vàng gửi tin nhắn xong, Chu Nghê nổ máy xe, hướng về phía sân bay.

Trời dần hửng sáng.

Tại sân bay xuất hiện một khung cảnh đẹp mắt: một dàn tiếp viên hàng không với vóc dáng cao ráo, xinh đẹp đang sải bước đầy trật tự.

Chu Nghê đi phía trước, cảm giác huyệt thái dương hơi căng cứng. Mấy hôm nay cô ngủ không ngon giấc, trước khi ngủ có uống trà an thần nhưng chẳng mấy hiệu quả. Dù đêm qua ngủ không sâu, nhưng khi bước vào ca làm việc, trạng thái của cô vẫn tràn đầy rạng rỡ và thần thái sáng ngời.

Hành khách qua lại không khỏi ngắm nhìn đầy trầm trồ trước nhóm tiếp viên này. Người ta đã sớm nghe danh nhan sắc của tiếp viên hãng Hàng không Hoàn Ninh cao vượt trội, dù là nam hay nữ tiếp viên thì diện mạo cũng đủ chuẩn để bước thẳng lên bìa tạp chí thời trang.

Đi đầu đoàn là Chu Nghê. Bộ đồng phục tiếp viên ôm trọn lấy vóc dáng cao ráo, mảnh mai; làn da trắng nõn, đôi môi đỏ mọng nước. Mái tóc đen được búi gọn gàng không chút tì vết, tôn lên chiếc cổ thon dài kiêu kỳ tựa thiên nga trắng. Chiếc khăn lụa quấn quanh cổ được thắt nút Windsor tinh tế, vòng eo con kiến thon thả chỉ bằng một cái ôm, gấu váy dài trên gối chừng ba đốt ngón tay để lộ đôi bắp chân thẳng tắp. Đôi giày da gót vừa màu đen càng làm bật lên khí chất sắc sảo, kiều diễm bức người. Dù đứng giữa một rừng mỹ nhân, khí chất của cô vẫn vô cùng nổi bật.

6 giờ 30 phút.

Chu Nghê quẹt thẻ vào phòng chuẩn bị bay. Tiếp viên trưởng Lệ Phương Linh bước vào với chiếc iPad trên tay. Lệ Phương Linh là người dày dặn kinh nghiệm, nghiệp vụ xuất sắc, lúc nào cũng tươi cười niềm nở và xử lý mọi việc vô cùng dứt khoát, gọn gàng.

Chu Nghê kiểm tra thông tin hành khách. Mắt cô lướt qua danh sách hội viên thẻ Bạch Kim Xuất Sắc đầy nổi bật. Hàng không Hoàn Ninh vừa nâng cấp chất lượng phục vụ, trong danh sách thậm chí còn ghi chú chi tiết cả sở thích và yêu cầu của khách VIP.

Vốn là một quy trình hết sức bình thường, nhưng khi ánh mắt Chu Nghê lướt qua một dòng chữ trên màn hình, cánh môi cô khẽ mấp máy, ngỡ mình vừa nhìn nhầm.

Lệ Phương Linh gõ nhẹ ngón tay lên bàn, nâng cằm Chu Nghê lên ngắm nghía rồi hỏi:

"Tối qua không ngủ ngon à?"

Chu Nghê cười khẽ: "Vẫn ổn chị ạ, chỉ là hơi mất ngủ một chút thôi."

Lệ Phương Linh nhắc nhở: "Còn trẻ thì phải biết chăm sóc bản thân. Cái nghề này là vắt kiệt sức mình để kiếm đồng lương, chất lượng giấc ngủ mà không đảm bảo thì sau này chịu khổ đấy."

Chu Nghê gật đầu: "Em biết rồi, chị Lệ."

Dạo này Lệ Phương Linh đang phơi phới như gió xuân. Chị vừa trở về sau chuyến trăng mật dài ngày, nghe nói đã du lịch qua vài quốc gia, tình cảm với người chồng ngoại quốc ngày càng mặn nồng, mặt mày đều ngập tràn hương vị hạnh phúc. Chu Nghê từng lướt thấy bài đăng của chị Lệ trên mạng xã hội. Người chồng mới của chị có thân hình rất chuẩn, cơ ngực săn chắc lộ ra dưới ánh nắng cực kỳ bắt mắt. Trong ảnh, chị Lệ đưa tay xoa ngực chồng, vẻ mặt mê đắm không nỡ buông, đúng chuẩn một cặp đôi đang trong giai đoạn yêu đương cuồng nhiệt. Chu Nghê cũng lịch sự bấm "like".

Mấy năm nay cô chẳng mấy hứng thú với chuyện tình cảm. Chị Lệ có lòng tốt hỏi cô có cần giới thiệu bạn trai không, Chu Nghê khéo léo từ chối, bảo tạm thời mình chưa có tâm trí nghĩ đến. Nhưng cô cũng không bài xích, vẫn tin vào chữ duyên.

Thấy Chu Nghê xinh đẹp ngút ngàn mà đời sống tình cảm lại hoàn toàn trống trải, Lệ Phương Linh tò mò hỏi:

"Em từng yêu ai chưa đấy?"

"Tất nhiên là có rồi chứ chị." Chu Nghê nhướng mày.

"Thế lần chia tay gần nhất là cách đây bao lâu rồi?"

Chu Nghê định nhẩm tính, nhưng nhận ra thời gian đã trôi qua quá lâu, khó mà tính rõ được, bèn đáp bâng quơ:

"Lâu lắm rồi ạ."

Lệ Phương Linh: "Bảo sao lại mất ngủ."

Chu Nghê: "..."

Lệ Phương Linh bẹo má cô: "Kiếm tiền thì trong lòng không cần đàn ông cũng được, nhưng ai bảo bên cạnh em lại thiếu đàn ông. Dù sao thì kiếm một anh để điều hòa hormone cũng tốt, nhìn em xem, thanh tâm quả dục chẳng khác nào ni cô."

Chị hơi ngẫm nghĩ rồi hóng hớt:

"Hay là người yêu cũ của em xuất sắc đến mức khiến em chẳng thèm để mắt đến bất kỳ ai xung quanh nữa?"

Chị từng nghe ngóng được một câu chuyện phiếm: dạo trước có một cơ trưởng ngầm muốn hẹn hò với Chu Nghê, còn nhờ người trung gian xin WeChat của cô. Kết quả là Chu Nghê bảo mình không có thời gian rồi từ chối thẳng thừng. Viên cơ trưởng đó vóc dáng cao ráo, gia thế lẫn ngoại hình đều rất ổn. Thế mà tiêu chuẩn của Chu Nghê lại cao đến mức chẳng thèm đoái hoài.

Lệ Phương Linh vô cùng tò mò về tiêu chuẩn chọn bạn đời của Chu Nghê. Người đàn ông lọt vào mắt xanh của cô không biết phải ưu tú đến mức nào nữa, bằng không thì sao cô có thể "độc thân sáng chói" đến tận bây giờ.

Nhắc đến người cũ, Chu Nghê thoáng im lặng, sau đó khóe môi cong lên một nụ cười vui vẻ:

"Mình tập trung làm việc trước đi chị, được không nào?"

Lệ Phương Linh: "..."

Khúc dạo đầu nho nhỏ không khiến Chu Nghê phân tâm quá lâu. Hôm nay cô phụ trách khoang hạng nhất.

Lệ Phương Linh dặn dò:

"Khách sở hữu thẻ Bạch Kim Xuất Sắc ở khoang hạng nhất còn rất trẻ, không thích bị làm phiền nhiều, rất coi trọng không gian riêng tư và không thích đồ uống nóng, em nhớ chú ý nhiệt độ nhé."

Chu Nghê gật đầu ghi nhớ.

Ánh mặt trời bừng sáng. Chu Nghê nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng tràn qua vách kính của nhà ga sân bay, rải sắc vàng rực rỡ lên chiếc phi cơ đang chờ cất cánh. Đỗ lặng lẽ trên đường băng là chiếc CHA-2100 mới nhất vừa được đưa vào vận hành, hệt như một con cự thú đang thu cánh tích tụ sức mạnh. Ánh nắng ban mai phủ lên thân máy bay màu trắng một lớp vàng kim ấm áp, đầu cánh khẽ cong lên tựa dáng sải cánh của loài chim dũng mãnh.

Loa phát thanh vang lên:

"Kính thưa quý khách, chào mừng quý khách đã đồng hành cùng Hãng hàng không Hoàn Ninh..."

Chu Nghê giữ nụ cười chuẩn mực mười điểm trên môi, đứng ở cửa khoang đón khách.

Hôm nay khoang hạng nhất không đông. Một gia đình chuẩn bị đi du lịch New York tươi cười chào hỏi Chu Nghê. Khi họ đi qua, cậu bé mặc bộ vest nhỏ phía sau còn lén nói với mẹ:

"Mẹ ơi, cô tiếp viên vừa rồi xinh quá!"

"Còn xinh hơn cả chị Xuyên Linh Diệp trên tạp chí nữa."

Người mẹ khẽ nhắc nhở con trai không được tùy tiện bình phẩm vẻ ngoài của phụ nữ. Chu Nghê vô tình nghe được câu nói ấy.

Xuyên Linh Diệp?

Cái tên này nghe quen quen, hình như là cô người mẫu lai Trung - Nhật đang rất nổi tiếng gần đây.

Trong khoảnh khắc Chu Nghê lơ đãng, tiếng bước chân lại vang lên trước mặt. Theo phản xạ nghề nghiệp, cô ngẩng đầu nở nụ cười tám chiếc răng tiêu chuẩn:

"Kính chào quý khách, chào mừng quý khách lên máy bay."

Thế nhưng...

Ngay khoảnh khắc ngước lên, bóng dáng của người đàn ông trước mặt đã choán lấy toàn bộ tầm nhìn của cô.

Anh mặc bộ âu phục may đo cao cấp vừa vặn với thân hình, đường nét gương mặt sắc sảo, góc cạnh, giữa đôi mày toát lên vẻ lạnh lùng và cao ngạo. Anh chẳng mảy may để ý đến lời chào lịch thiệp của cô tiếp viên, cứ thế bước thẳng qua người cô.

Khoảnh khắc lướt qua nhau, cô thoang thoảng ngửi thấy mùi hương nước hoa quen thuộc trên người anh — mùi gỗ tuyết tùng nhàn nhạt hòa lẫn vị bạc hà the lạnh. Vừa xa lạ, lại vừa thân quen.

Nụ cười nơi khóe môi Chu Nghê bỗng chốc đông cứng.

Đầu óc cô như ngừng trệ trong giây lát.

Một mảng nhiễu mờ hiện lên trong tâm trí.

Bên tai chỉ còn tiếng gió ù ù.

Tít tít tít

Suýt nữa thì sập nguồn hoàn toàn!

May thay, tố chất nghề nghiệp vẫn còn đó, Chu Nghê kịp thời khởi động lại trạng thái bình tĩnh.

Lúc ở phòng chuẩn bị nhìn thấy danh sách khách khoang hạng nhất, cô vô thức tưởng mình hoa mắt, hoặc chỉ là trùng tên trùng họ. Không ngờ nhiều năm không gặp, điều gì đến cuối cùng cũng phải đến.

Cô chẳng thể ngờ nổi mình lại tình cờ gặp lại người yêu cũ — Bùi Nam Tân — ngay trên chuyến bay này.

Chu Nghê nhanh chóng thu xếp lại cảm xúc, giả vờ như không có chuyện gì, hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục công việc.

Cửa khoang đóng lại.

Chu Nghê thực hiện theo đúng quy trình, nhắc nhở hành khách thắt dây an toàn.

Tiếng động cơ gầm rú ngày một lớn, thân máy bay bắt đầu lăn bánh, tăng tốc rồi nghiêng mình vút lên bầu trời. Ngoài cửa sổ, đường băng lùi dần về phía sau, những mái nhà thu nhỏ lại, những con đường trông như những dải lụa mềm mại. Những tầng mây xốp như kẹo bông ùa đến trước mắt, ánh sáng rực rỡ chiếu xuyên qua, ngỡ như chỉ cần với tay là chạm tới.

Đồng nghiệp trong phi hành đoàn là Nhạc Kỳ ghé sát lại gần Chu Nghê, thì thầm:

"Thấy chưa, đằng kia có một cực phẩm soái ca kìa."

Tâm lý yêu cái đẹp thì ai cũng có. Ngay từ khi người đàn ông ấy bước lên máy bay, Nhạc Kỳ đã chú ý tới anh. Quan trọng nhất là với con mắt quen nhìn người có tiền, thứ đầu tiên cô nàng để mắt tới chính là chiếc đồng hồ nạm kim cương trên cổ tay anh. Dạo trước cô vừa đọc trên mạng, giá trị thị trường của chiếc đồng hồ này đã vọt lên tới chín chữ số, thuộc hàng siêu hiếm bản giới hạn, có tiền cũng chưa chắc mua được vì đã ngừng sản xuất. Tuổi còn trẻ mà đã đeo món đồ xa xỉ bản giới hạn thế này, gia thế ắt hẳn thuộc hàng đỉnh chóp.

Chậc chậc, ông trời thật bất công, có một gương mặt xuất sắc dường ấy mà lại còn là công tử nhà giàu nữa chứ.

Chu Nghê vờ như không nghe thấy.

Nhạc Kỳ bảo: "Lát nữa để tớ qua phục vụ nhé, cậu đừng có tranh với tớ đấy."

Chu Nghê: "Tùy cậu thôi."

Nhạc Kỳ hớn hở chuẩn bị qua phục vụ. Nhạc Kỳ làm việc chung với cô cũng được một thời gian, tính tình vô tư không toan tính, thuộc tuýp người lạc quan trời sinh, thỉnh thoảng Chu Nghê cũng hẹn cô nàng đi uống vài ly.

Khoang máy bay ai làm việc nấy, không khí trôi qua khá êm ả. Xong một đợt công việc, ánh mắt Chu Nghê lại như có như không hướng về một vị trí nào đó.

Đã từng có lúc cô tưởng tượng ra cảnh hai người gặp lại, nhưng nghĩ thế nào cũng thấy viễn cảnh ấy sẽ rất thảm thương. Dù sao năm đó chia tay cũng chẳng mấy êm đẹp. Tính khí của Bùi Nam Tân vốn dĩ cao ngạo từ trong trứng nước, ngay cả việc chia tay anh cũng khiến cho đôi bên mất mặt đến cùng.

Nhiều năm không gặp...

Tên đàn ông tồi này hình như lại càng đẹp trai hơn.

Nét ngông cuồng ngạo nghễ thời đại học đã thu liễm bớt vài phần, thay vào đó là sự trầm ổn, nội liễm của người đàn ông trưởng thành. Anh đã cởi áo khoác vest, chỉ mặc chiếc sơ mi trắng bên trong, tay áo xắn lên ngang cẳng tay để lộ cổ tay rắn rỏi với những đường gân xanh ẩn hiện, toát lên sức hút nam tính nồng đậm.

Khoang máy bay yên tĩnh, tay trái anh gác lên tay vịn ghế, bàn tay trắng trẻo với những khớp xương rõ ràng còn lại đang lướt xử lý công việc trên máy tính xách tay. Hàng mi dài hơi rủ xuống trông vô cùng tập trung, che đi ánh nhìn sắc bén nơi đáy mắt, sống mũi cao thẳng, bờ môi mỏng khẽ mím lại, toát lên khí chất tách biệt hẳn với xung quanh.

Chu Nghê cố tình né tránh tiếp xúc, để Nhạc Kỳ sang chăm sóc khu vực của anh. Có mấy lần cô thấy Nhạc Kỳ ân cần, dịu dàng hỏi anh có cần phục vụ gì không, Bùi Nam Tân vẫn dán mắt vào màn hình, lạnh nhạt bảo tạm thời chưa cần và không cần liên tục tới làm phiền anh.

Nhạc Kỳ khó tránh khỏi cảm giác hụt hẫng. Nhưng vừa rồi được ngắm người đàn ông này ở cự ly gần, cô nàng phát hiện đường nét gương mặt anh quá đỗi sắc nét, làn da cũng đẹp đến mức không chê vào đâu được. Nhạc Kỳ số may, thỉnh thoảng đi bay cũng gặp vài ngôi sao lưu lượng, nhưng dù là những minh tinh đang nổi đình nổi đám thì cũng hiếm có ai đẹp mã hơn người đàn ông này.

Nhạc Kỳ cũng chẳng có ý đồ gì khác, chỉ đơn thuần là mê cái đẹp mà thôi. Cô nàng nháy mắt ra hiệu với Chu Nghê, bộ dạng tinh nghịch trông khá đáng yêu.

Chu Nghê cố hết sức không nhìn về phía anh. Thời gian bay chuyến này kéo dài khoảng 14 tiếng, xem ra vẫn còn một chặng đường dài phải chịu trận.

Cậu bé ở hàng ghế sau rất dễ thương, bấm chuông gọi tiếp viên rồi ngước nhìn Chu Nghê với ánh mắt mong chờ.

Chu Nghê bước tới bên cạnh, kiên nhẫn hỏi han:

"Chào em, em có cần chị giúp gì không nào?"

Cậu bé cất giọng non nớt:

"Chị ơi, cho em xin một cốc nước chanh được không ạ?"

"Được chứ, em đợi chị một lát nhé." Chu Nghê quay người đi rót một cốc nước chanh cho cậu bé. Cô bưng cốc nước đưa đến trước mặt cậu, mỉm cười:

"Của em đây, chúc em ngon miệng nhé."

Cậu bé lễ phép cảm ơn rồi nhấp từng ngụm nhỏ. Người mẹ bên cạnh cũng nở nụ cười thân thiện:

"Cảm ơn cô, vất vả cho cô quá."

"Dạ không có gì đâu ạ, nếu cần gì thêm chị cứ bấm chuông gọi em nhé."

Chu Nghê quay người bước về phía trước, ánh mắt chạm vào bóng lưng cách đó không xa.

Hai tiếng đồng hồ trôi qua, anh đã gập chiếc máy tính xách tay lại và đang đọc một cuốn tạp chí trên tay.

Chu Nghê rón rén bước chân, định bụng sẽ lẳng lặng lướt qua chỗ anh mà không gây ra tiếng động nào. Mùi hương trên người anh ngày một rõ ràng hơn khiến hơi thở cô nghẽn lại, nhịp tim mất kiểm soát đập liên hồi.

Sắp rồi.

Bước qua chỗ này là xong.

Chu Nghê tự cổ vũ bản thân trong đầu.

Thế nhưng...

Ngay khoảnh khắc cô sắp bước qua khỏi vị trí của anh, bên chân bỗng vang lên một tiếng "bộp" giòn tan.

Bước chân Chu Nghê khựng lại.

Hàng mi dày và dài khẽ rung lên dữ dội.

Đầu óc cô hình như lại bị nghẽn mạng.

Ong ong ong

Cảm giác mờ mịt quen thuộc lại ùa tới!

Nhưng chỉ sau hai giây, Chu Nghê đã lập tức lấy lại bình tĩnh. Cô cúi đầu nhìn xuống. Hóa ra là cuốn tạp chí trên tay người đàn ông bên cạnh vừa rơi xuống đất. Những ngón tay thon dài của anh đang khựng lại giữa không trung, dường như cũng không ngờ tới sự cố này.

Ngay khi anh định cúi xuống nhặt, bên cạnh liền vang lên một giọng nói nhiệt tình, ngọt ngào:

"Thưa quý khách, tạp chí của quý khách đây ạ, xin mời quý khách cầm lấy."