Chương 2: Người yêu cũ là thượng đế

Chu Nghê chu đáo nhặt cuốn tạp chí dưới sàn lên rồi đưa tới trước mặt người đàn ông.

Cô liên tục tự nhắc nhở bản thân trong lòng: Đây là khách hàng thẻ Bạch Kim Xuất Sắc cao quý, tuyệt đối không được đắc tội.

Nụ cười của cô đúng mực, giọng điệu niềm nở, nhưng ánh mắt lại cố tình tránh né, không nhìn thẳng vào mặt anh. Vì không chạm mắt nên cô cũng chẳng rõ lúc này Bùi Nam Tân đang có biểu cảm gì.

Một lát sau, trên đỉnh đầu cô vang lên một giọng nói lành lạnh, hờ hững:

"Cảm ơn."

Thanh âm này nghe qua chẳng hề để tâm, mang theo vài phần tản mạn, uể oải.

Chu Nghê như phải bỏng, vội vàng rời khỏi chỗ anh. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, sau lưng cô đã rịn ra một tầng mồ hôi mỏng. Dù trước đây nhiều lần mệt mỏi từng muốn nghỉ việc, nhưng đến hôm nay cô mới thấm thía sâu sắc một điều: Ngành dịch vụ đúng là không phải trò đùa.

Dù vừa rồi không ngẩng đầu nhìn, nhưng Chu Nghê bụng bảo dạ rằng Bùi Nam Tân hẳn đã nhận ra cô. Nếu anh còn chút lương tâm thì sẽ không quên mình từng có một cô bạn gái cũ. Dù mấy năm nay bên cạnh anh chắc hẳn chẳng thiếu những bóng hồng xinh đẹp — dẫu sao thời đại học, Bùi Nam Tân đã nức tiếng là đại thiếu gia ngậm thìa vàng.

Chỉ là dù có nhận ra thì giữa hai người cũng chẳng có lý do gì để chào hỏi nhau. Đã chia tay ngần ấy năm, thời buổi này ai mà chẳng có người yêu cũ, cũng chẳng có gì to tát cả. Nghĩ vậy, lòng Chu Nghê lại nhẹ nhõm hơn. Mười bốn tiếng thôi mà, sẽ trôi qua nhanh thôi.

Thế nhưng không lâu sau đó...

Người đàn ông khẽ giơ tay bấm chuông gọi tiếp viên. Ánh mắt anh nhìn thẳng về phía này, dường như đang chờ người phục vụ. Thấy Nhạc Kỳ đang bận, Chu Nghê đành cắn răng bước tới trước mặt anh, cúi người nở nụ cười chuẩn mực:

"Thưa quý khách, quý khách cần gì ạ?"

Lần này, cô ngẩng đầu, ánh mắt va thẳng vào ánh nhìn của Bùi Nam Tân.

Anh nhìn cô với vẻ mặt nhạt thưa, cất giọng ra lệnh:

"Cho tôi một ly cà phê."

"Vâng, xin quý khách đợi một lát." Chu Nghê nở nụ cười tươi rói rồi quay đi lấy cà phê.

Chia tay bao nhiêu năm rồi mà giờ vẫn phải đi rót cà phê cho bạn trai cũ. Cuộc đời này đúng là ngày càng "nở hoa".

Cơ mà vị thái tử gia kiêu ngạo ngày nào không biết có uống nổi thứ cà phê hòa tan trên máy bay không. Hồi còn yêu nhau, Bùi Nam Tân dẫn Chu Nghê đi ăn nhà hàng Tây, một muỗng trứng cá tầm đã ngốn cả mấy vạn tệ. Biết giá xong, Chu Nghê chỉ muốn nôn ra tại chỗ rồi bắt anh trả lại số tiền đó cho mình. Mấy vạn tệ ấy cô có thể mua được bao nhiêu thứ, thế mà vị thiếu gia này tiêu xài chẳng buồn chớp mắt.

Tính nết anh vừa kén chọn lại vừa giữ kẽ, với phong cách đó, tuyệt đối anh sẽ chẳng đời nào đụng vào loại cà phê hòa tan rẻ tiền hương vị nghèo nàn thế này.

Chu Nghê nuốt những lời cằn nhằn vào trong lòng, bưng ly cà phê đưa đến trước mặt anh:

"Cà phê của quý khách đây ạ, chúc quý khách ngon miệng."

Trước khi lên máy bay, cô vẫn nhớ kỹ lời tiếp viên trưởng dặn dò: Khách VIP thẻ Bạch Kim Xuất Sắc không thích đồ uống nóng, nên cô chu đáo chuẩn bị cho anh một ly cà phê đá.

Khi chạm tay vào độ lạnh của thành ly, Bùi Nam Tân có vẻ khá hài lòng:

"Cảm ơn."

Chu Nghê nở nụ cười mười điểm rồi nhanh chóng quay bước rời đi. Không rõ Bùi Nam Tân có thực sự nhận ra cô hay không, nhưng ánh mắt anh quả thực không dừng lại trên người cô quá lâu. Công việc của anh rất bận rộn, sau khi xử lý xong đống tài liệu trên laptop thì bắt đầu ngả lưng nghỉ ngơi.

Máy bay hạ cánh xuống New York.

Sau khi về khách sạn nghỉ ngơi, Nhạc Kỳ hẹn cô đi ăn ở một nhà hàng địa phương. Theo quy định, họ được lưu lại đây nghỉ ngơi hai ngày.

New York hôm nay lất phất mưa phùn.

Hai người hẹn nhau tại quán ăn nhỏ. Bên lề đường là những dãy nhà kiến trúc đá nâu cổ kính, trước bậc thềm đặt những chậu gốm trồng thảo mộc. Chu Nghê bước vào quán, thấy Nhạc Kỳ đang vẫy tay chào mình.

Nhạc Kỳ đưa thực đơn cho cô, ngáp một cái rồi rủ rê:

"Hai ngày này tớ tính đi dạo quanh đây, cậu có muốn đi cùng không?"

Chu Nghê gật đầu:

"Được chứ."

Hai người gọi vài món tùy ý. Trứng Benedict ăn kèm thịt xông khói là món khoái khẩu của Nhạc Kỳ, cô nàng còn gọi thêm bánh mì nướng kiểu Pháp và một ly Latte. Khi đĩa thức ăn được bưng lên, mùi thơm ngào ngạt lan tỏa, lòng đỏ trứng chần còn khẽ rung rinh, lớp sốt Hollandaise vàng ươm rưới đều phía trên trông vô cùng bắt mắt.

Chu Nghê chọn món đặc trưng của quán: trứng Shakshuka Bắc Phi phiên bản sốt xanh, bên trên rắc phô mai sữa dê và ngò rí, ăn kèm bánh mì men chua nướng vàng giòn rụm, thêm một phần Falafel chiên ngoài giòn trong mềm chấm cùng sốt mè béo ngậy.

Chu Nghê vừa định cầm nĩa lên thì bị Nhạc Kỳ cản lại:

"Khoan đã, để tớ chụp tấm hình cúng 'phây' đã."

Chu Nghê đành đặt dao nĩa xuống kiên nhẫn đợi. Hai phút sau, Nhạc Kỳ hài lòng cất điện thoại:

"Xong rồi, chén thôi!"

Chu Nghê ăn uống uể oải, vẻ mặt có chút thất thần như đang bận suy nghĩ điều gì. Nhạc Kỳ thấy vậy liền hỏi:

"Thấy cậu cứ mất hồn mất vía thế nào ấy, có tâm sự à?"

"Tâm sự á?" Chu Nghê khựng lại vài giây rồi day nhẹ sống mũi, "Không có, chắc do tớ chưa ngủ đủ giấc thôi."

Nhạc Kỳ vẫn chưa hết phấn khích:

"Cái anh chàng cực phẩm trên chuyến bay ban nãy, cậu còn nhớ không?"

Chu Nghê nhướng mày: "... Hửm?"

Nhạc Kỳ rướn người tới, vẻ mặt đầy thần bí:

"Tớ biết anh ta là ai rồi đấy."

Chu Nghê phối hợp hỏi:

"Ai thế?"

Nhạc Kỳ: "Chuyện Tập đoàn Hàng không Hoàn Ninh vừa ký kết hợp tác với Tập đoàn Tài chính Quốc tế Trường Thái đợt trước, chắc cậu biết chứ?"

Chu Nghê: "Ừ, biết."

Nhạc Kỳ nhấp một ngụm nước chanh hồng: "Bảo sao người đàn ông đó trẻ tuổi thế mà đã sở hữu thẻ Bạch Kim Xuất Sắc của Hoàn Ninh. Anh ta chính là đại thiếu gia của Tập đoàn Trường Thái, kiêm luôn vị trí người phụ trách khu vực Châu Á - Thái Bình Dương đấy."

Hóa ra là vậy. Chu Nghê thầm nghĩ.

Chủ sở hữu thẻ Bạch Kim Xuất Sắc của Hàng không Hoàn Ninh trên toàn cầu không vượt quá một trăm người, lại còn theo diện thư mời đặc biệt, người bình thường có mơ cũng không đạt tới cấp bậc này. Nếu là thiếu gia của Tập đoàn Trường Thái thì quả thực hoàn toàn hợp lý.

Thấy Chu Nghê vẫn giữ vẻ mặt dửng dưng, Nhạc Kỳ thở dài:

"Xem ra chị Lệ nói chẳng sai chút nào."

Chu Nghê: "Chị ấy nói gì?"

Nhạc Kỳ: "Cậu đúng là lãnh cảm thật sự."

Chu Nghê: "..."

Đối mặt với người yêu cũ, Chu Nghê thấy mình giữ thái độ lạnh nhạt như vậy là quá chuẩn rồi. Chắc chỉ có ngành dịch vụ mới oái oăm đến mức biến người cũ thành "thượng đế" để mình phải cung phụng. Chu Nghê cũng chỉ biết cắn răng nuốt ấm ức vào lòng. Ước nguyện duy nhất của cô lúc này là cả đời này đừng bao giờ chạm mặt Bùi Nam Tân thêm lần nào nữa.

Nhạc Kỳ không đoán được suy nghĩ của Chu Nghê, chống cằm mơ mộng:

"Người đàn ông hoàn hảo như thế, không biết đã có bạn gái chưa nhỉ."

Chu Nghê: "Có rồi đấy."

Nhạc Kỳ: "Sao cậu biết?"

Chu Nghê: "Đoán thôi."

Nhạc Kỳ: "Cũng đúng, đàn ông cực phẩm như vậy bên cạnh sao thiếu phụ nữ được. Cơ mà..." Nhạc Kỳ khẽ đỏ mặt, "Không biết gu của anh ấy là kiểu người thế nào nhỉ?"

Chu Nghê gõ nhẹ vào trán cô nàng, nhắc nhở: "Bớt mơ mộng hão huyền đi, vớ phải mấy gã đàn ông giàu có kiểu này, cẩn thận bị gặm đến mẩu xương cũng chẳng còn."

"Người ta mơ mộng tí cũng đâu có phạm pháp." Nhạc Kỳ cười ranh mãnh, "Nhưng tớ nghe nói anh ta có bạn gái tin đồn rồi đấy."

Chiếc nĩa trên tay Chu Nghê khựng lại: "Bạn gái tin đồn?"

Nhạc Kỳ: "Xuyên Linh Diệp ấy! Cậu nghe tên bao giờ chưa?"

Chu Nghê: "Có nghe qua."

Nhạc Kỳ vốn là cao thủ "nằm vùng" trên mạng, tối qua sau khi lùng sục một đêm thì những chuyện cần biết cô nàng đều đã nắm rõ. Nghe đồn dạo trước cô người mẫu lai đình đám này bị chụp lại khoảnh khắc đi cùng Bùi Nam Tân, mấy ngày gần đây cô ta còn liên tục đăng mấy dòng trạng thái mập mờ lên mạng, tựa như cố tình viết cho ai đó đọc.

Nhắc tới Xuyên Linh Diệp, Nhạc Kỳ lại hào hứng:

"Cô gái đó đúng là đẹp thật, lại có nét cuốn hút rất riêng, chắc chẳng có người đàn ông nào cưỡng lại được đâu. Cậu bảo xem, liệu Bùi Nam Tân có thích cô ấy không?"

Chu Nghê thực sự chẳng có chút hứng thú nào với chủ đề này. Cô ậm ừ qua loa vài câu mới chặn được cái miệng hóng hớt của Nhạc Kỳ.

Hai người ăn xong liền dạo phố một vòng, mua sắm vài món đồ rồi quay về khách sạn. Chu Nghê thích tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi một mình hơn. Hai năm nay cô liên tục bay đi bay lại, thời gian cá nhân bị rút cạn, đi khắp nam bắc đông tây nên càng trân trọng những phút giây được thư giãn.

Vừa tắm xong bước ra, Chu Nghê khoác chiếc áo choàng tắm màu trắng, đắp mặt nạ, lười biếng ngả người trên ghế sofa xem tin nhắn trên điện thoại.

Trình Tân: 【Chu Nghê, cậu tới New York sao chẳng thèm báo tớ một tiếng thế?】Trình Tân: 【Thế này là không nể mặt bạn bè rồi nhé.】Chu Nghê uể oải gõ chữ: 【Tớ ở đây hai ngày là bay về rồi.】Trình Tân: 【Dạo này bận không?】Chu Nghê: 【Bình thường.】Trình Tân: 【Không bận thì ra ngoài làm một ly đi?】

Chu Nghê ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: 【Được thôi.】

Bình thường có lẽ cô sẽ từ chối lời mời uống rượu này. Chỉ là dạo này cô ngủ không ngon, quả thực cần chút cồn để dễ chìm vào giấc ngủ. Vả lại cô với Trình Tân cũng lâu rồi chưa gặp mặt, nếu không nhân dịp này ôn lại chuyện cũ thì thật không phải phép.

Một tiếng sau, cả hai gặp nhau.

Mắt nhìn của Trình Tân khá tốt, cậu chọn một quán bar nhạc jazz mang đậm không gian nghệ thuật. Ánh đèn tường rọi lên trần nhà một dải hào quang màu vàng kim ấm áp, tựa như những áng mây ráng chiều lúc hoàng hôn. Tường quán ốp gỗ óc chó sẫm màu, bên trên treo những bức tranh sơn dầu phục cổ đầy giá trị sưu tầm.

Chu Nghê nhìn thấy Trình Tân đang ngồi trong góc. Lâu ngày không gặp, tóc cậu đã cắt ngắn bớt một chút. Sau khi tốt nghiệp, nếu có thời gian rảnh, thỉnh thoảng hai người vẫn hẹn nhau tụ tập.

Trình Tân quay đầu, đúng lúc thấy Chu Nghê đang bước về phía mình.

"Chu Nghê, tớ ở đây." Trình Tân vẫy tay.

Chu Nghê ngồi xuống đối diện: "Tớ tưởng cậu về nước lâu rồi chứ, vẫn còn làm việc ở New York à?"

Trình Tân: "Ừ, còn phải ở lại một thời gian nữa nhưng cũng sắp về rồi. Nếu không thấy bài đăng trên vòng bạn bè của cậu thì tớ cũng không biết cậu sang đây."

Chu Nghê cười: "Thế thì đúng là khéo thật."

Ánh đèn trong quán hơi mờ, chao đèn để bàn tỏa ra ánh sáng lụa xanh biếc dịu nhẹ, vừa vặn rọi sáng khuôn mặt người phụ nữ đối diện. Chu Nghê và cậu là bạn thân nhiều năm, thân thiết đến mức cô có thể để mặt mộc đến gặp cậu. Dù không trang điểm phấn son, cô vẫn đẹp đến nao lòng. Làn da trắng mịn không tì vết, đuôi mắt hơi xếch lên mang theo nét quyến rũ thuần khiết, sống mũi nhỏ nhắn thanh tú; vì vừa nhấp một ngụm rượu nên đôi môi căng mọng càng thêm ươn ướt, bóng bẩy.

Trình Tân chơi thân với cô bao năm, hai đứa đã coi nhau như anh em chí cốt nên chẳng hề có suy nghĩ gì khác, chỉ là lâu ngày gặp lại vẫn không kìm được cảm thán: Bảo sao năm xưa là hoa khôi của trường, có thể thuần phục được người đàn ông khó tính như Bùi Nam Tân, quả nhiên nhan sắc thuộc hàng xuất chúng.

Trò chuyện một hồi, Trình Tân bỗng nhắc tới:

"À đúng rồi."

"Hình như hai hôm nay Bùi Nam Tân cũng đang ở New York đấy."

Từ sau khi hai người họ chia tay, Trình Tân kẹt ở giữa cũng thấy khó xử. Ngặt nỗi cậu chơi thân với cả hai bên nên phần lớn thời gian đành giả câm giả điếc, tuyệt đối không đả động đến chuyện quá khứ.

"Tớ biết rồi." Chu Nghê thản nhiên nói.

"Cậu biết á?" Trình Tân ngạc nhiên, "Chẳng lẽ hai người..."

"Nghĩ đi đâu đấy." Chu Nghê bật cười, "Cậu nghĩ tớ với anh ta còn liên lạc à?"

"Thì cũng đâu phải không có khả năng."

Chu Nghê hừ nhẹ một tiếng, kể cho Trình Tân nghe: "Chuyến bay lần này tớ bay cùng anh ta đấy."

Trình Tân sững người mất một giây, sau đó bắt đầu nhịn cười, nhịn đến mức mặt đỏ tía tai. Chu Nghê gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn nhắc nhở:

"Thôi đi nhé, vừa vừa phải phải thôi, đừng có mà hả hê trên nỗi đau của người khác."

Trình Tân quệt nước mắt nơi khóe mi:

"Thế hai người có nói chuyện với nhau câu nào không?"

"Nói chứ sao không." Chu Nghê đảo mắt, "Người ta là 'thượng đế' cao quý, tớ nào dám đắc tội, lỡ chọc giận anh ta rồi bị khiếu nại thì sao?"

Trình Tân gật gù tán thành: "Nói thật, cái trò khiếu nại này Bùi Nam Tân hoàn toàn có thể làm được đấy."

Chu Nghê: "..."

Những năm qua, Chu Nghê không hề chủ động dò hỏi tin tức của Bùi Nam Tân, chỉ thỉnh thoảng nghe Trình Tân kể lại mới biết cuộc sống của anh ngày càng hào nhoáng, rực rỡ. Với gia thế như anh, cuộc đời chỉ có ngày càng thăng hoa chứ làm gì có khái niệm trắc trở, vấp ngã.

Nhưng hiện tại cô sống cũng rất tốt: công việc ổn định, tự mua được một chiếc xe hơi cho riêng mình, thậm chí mỗi đợt nhận tiền thưởng đều hào phóng mời Trình Tân vài bữa ăn. Trình Tân cũng đã giúp đỡ cô rất nhiều. Bao năm qua, với những người bạn từng dang tay giúp mình, Chu Nghê luôn mang lòng cảm kích.

Dù ban ngày vừa nghe Nhạc Kỳ buôn chuyện về Bùi Nam Tân, Chu Nghê cũng không hỏi thêm Trình Tân điều gì mà chỉ cùng cậu nói về cuộc sống gần đây.

Hai người chỉ uống vài ly, sau một tiếng thì chào tạm biệt nhau trước cửa quán bar. Trình Tân hẹn khi nào về nước sẽ cùng nhau đi ăn lẩu và dặn cô đừng quên bao chầu đó. Chu Nghê sảng khoái nhận lời, bảo cứ chờ cậu về.

Gió đêm mơn man dịu mát. Uống xong hai ly rượu, Chu Nghê thấy tâm trạng vô cùng thư thái. Cô đeo túi xách, vừa ngâm nga một giai điệu vừa rảo bước trên vỉa hè trở về khách sạn.

Trong lúc cô không để ý, phía sau không biết từ lúc nào đã xuất hiện một chiếc ô tô màu đen.

Đêm tối mịt mù.

Chiếc xe với những đường cong mượt mà chầm chậm lăn bánh, nép mình nơi góc phố khuất ánh đèn.

Chu Nghê xoay người bước vào sảnh khách sạn, bóng dáng mảnh mai, thanh thoát.

Tài xế ngồi ở ghế lái phía trước quay đầu lại hỏi bằng tiếng Anh:

"Mr. Pei, would you like us to head back now? (Bùi tiên sinh, bây giờ chúng ta quay về chứ ạ?)"

Ở hàng ghế sau.

Người đàn ông bắt chéo hai chân, những đầu ngón tay khẽ gõ nhẹ lên mặt quần âu đen. Trong không gian mờ tối, anh trầm giọng cất lời:

"Đi thôi."