Chương 16: Chuyện giữa tôi và cô, đừng lôi người khác vào
Chu Ngạn: “Cậu ấy không trả lời, chắc là ngủ rồi.”
Đọc được tin nhắn ấy, Mạnh Thiển Thiển mới thật sự yên tâm. Cô lại tán gẫu với Chu Ngạn thêm vài câu rồi đặt điện thoại xuống, xoay người chìm vào giấc ngủ. Thấy chị đã ngủ, Mạnh Viện Viện cũng cất điện thoại, đứng dậy tắt đèn. Căn phòng chìm trong một đêm bình yên.
Kỳ nghỉ đông năm nay khá dài, kéo gần đến tận Tết Nguyên Tiêu. Mùng Tám, bố đi làm trở lại. Ông vừa ra khỏi nhà, mâu thuẫn giữa Mạnh Thiển Thiển, em gái với mẹ và em trai lại càng nhiều hơn, mà nguyên nhân vẫn chủ yếu đến từ cậu em trai. Cãi nhau xong, Mạnh Viện Viện sầm cửa bước vào phòng, bực bội nói: “Chị, chị mau về Hải Thành đi. Cái nhà này còn ở nổi nữa sao!”
Mạnh Thiển Thiển vẫn cúi đầu dùng bút đánh dấu những ý quan trọng trong cuốn sổ. Cô cố gắng nhớ lại những gì thầy cô đã dạy trong năm ôn thi, cẩn thận chép lại từng chút một, ghi nhớ từng chút một. Cô bình thản nói: “Hôm nay rảnh thì làm giúp chị mấy bài này nhé.”
“Chị! Em không muốn đâu!”
Đầu bút của Mạnh Thiển Thiển khựng lại. Cô ngẩng đầu nhìn em gái, khiến Mạnh Viện Viện khựng một chút.
“Lại đây.”
Dù trong lòng vẫn đầy bực bội, Mạnh Viện Viện cuối cùng cũng ngoan ngoãn bước tới. Bản thân Mạnh Thiển Thiển học không thật sự giỏi, tư duy logic cũng chẳng phải điểm mạnh. Thế nhưng để dạy em gái, cô chỉ còn cách cắn răng tự mày mò.
Thực ra cô hoàn toàn có thể quay lại Hải Thành sớm hơn. Hôm qua Diệp Lam đã trở về rồi, còn bảo ở nhà chán chết. Nhưng Mạnh Thiển Thiển vẫn muốn dạy Mạnh Viện Viện, cũng không yên lòng để em gái ở lại một mình. Vì thế, dù trong nhà cãi vã liên miên, cô vẫn quyết định ở lại.
Đến Tết Nguyên Tiêu là khai giảng. Mạnh Thiển Thiển mua vé tàu cao tốc chuyến tám giờ rưỡi sáng ngày mười bốn âm lịch. Sáng hôm đó, Mạnh Viện Viện nhất quyết đưa chị ra ga.
Lúc hai chị em kéo vali bước ra khỏi nhà, Hoàng Tú Cầm vừa cúp điện thoại của chồng, vẻ mặt chẳng mấy vui vẻ. Bà gọi Mạnh Thiển Thiển lại, quay vào phòng lấy ra một chiếc ví da màu đen. Mở ví ra, bà đếm đi đếm lại số tiền bên trong. Nhấc lên rồi lại đặt xuống, tiếc lên tiếc xuống. Thấy cảnh đó, Mạnh Viện Viện khoanh tay, trợn trắng mắt.
Cuối cùng, Hoàng Tú Cầm lấy ra tám trăm tệ, nhìn Mạnh Thiển Thiển: “Tiền sinh hoạt đây. Tiết kiệm một chút. Tháng này bố con nghỉ Tết nên lương cũng không được bao nhiêu, tháng sau chưa chắc đã gửi đúng hạn.”
Mạnh Thiển Thiển nhìn số tiền ấy, khẽ mím môi: “Con biết rồi.”
Hoàng Tú Cầm suy nghĩ một lúc, lại rút bớt một trăm tệ, chỉ còn bảy trăm mới đưa cho cô. Mạnh Viện Viện tức đến mức hét lên: “Tám trăm đã ít lắm rồi! Người ta toàn được hơn một nghìn! Mẹ còn bắt chị mua đồ cho Mạnh Khiếu nữa…”
“Có phần con nói à? Nói thêm câu nữa thì một đồng mẹ cũng không đưa!” Hoàng Tú Cầm trừng mắt.
Mạnh Viện Viện lập tức im bặt. Mạnh Thiển Thiển kéo em gái ra phía sau, nhận lấy tiền rồi nhìn mẹ. Giọng cô rất bình tĩnh: “Mẹ thật sự nghĩ sau này chỉ có ba người mẹ, bố và Mạnh Khiếu sống với nhau thôi sao?”
Hoàng Tú Cầm sững người. Bà không hiểu câu nói ấy có ý gì, nhưng Mạnh Thiển Thiển đã kéo Mạnh Viện Viện xách vali bước ra khỏi cửa. Nhìn theo bóng lưng hai chị em, trong lòng Hoàng Tú Cầm bỗng dấy lên một cảm giác bất an khó hiểu. Ý con bé là gì?
Cộp. Cộp. Cộp.
Hai chị em khiêng vali xuống cầu thang. Mạnh Viện Viện vẫn chưa hết tức: “Sau này cứ để thằng con cưng của mẹ nuôi mẹ già đi!”
Mạnh Thiển Thiển không đáp. Hai người nhanh chóng đến trạm xe buýt. Lên xe, vừa hay còn chỗ ngồi phía sau, lúc này Mạnh Viện Viện mới thôi lải nhải. Mạnh Thiển Thiển cúi đầu nhìn số tiền trong lòng bàn tay. Chỉ vì vài hạt gạo, con người cũng phải cúi đầu.
“Chị, cất tiền đi,” Mạnh Viện Viện nhắc.
“Ừ.” Mạnh Thiển Thiển cất tiền vào ví, quay đầu nhìn ra ngoài cửa kính.
Hay là... cô nên thử tự kiếm tiền? Nhưng đối với cô mà nói, mọi thứ đều rất mờ mịt. Cô không xuất sắc như Chu Kiều, cũng chẳng can đảm như Thành Noãn. Cô còn muốn thi thêm vài chứng chỉ nữa, liệu cô có thể vừa học vừa kiếm tiền được không?
Một lúc sau, xe buýt dừng trước ga tàu cao tốc. Phần lớn hành khách đều là sinh viên, cùng xuống ở đây. Mạnh Viện Viện đưa chị đến tận cửa kiểm vé. Cô bé cảm thán: “Ga tàu lớn thật đó.”
Mạnh Thiển Thiển nhìn bảng chỉ dẫn: “Lúc về nhớ nhìn biển chỉ đường nhé.”
“Biết rồi mà, em có phải chị đâu.”
Mạnh Thiển Thiển bất lực xoa đầu em gái: “...”
Hai chị em xếp hàng chờ kiểm vé. Mạnh Viện Viện đảo mắt nhìn quanh, bỗng kéo tay áo chị: “Chị! Kia có phải anh Ứng Hạo không?”
Mạnh Thiển Thiển ngẩng đầu. Quả nhiên nhìn thấy Ứng Hạo. Anh mặc áo hoodie, quần jean, tay xách chiếc túi du lịch màu đen, đang đứng ở hàng bên cạnh. Vóc người cao ráo nổi bật giữa đám đông. Anh hơi cúi đầu, đang nhìn điện thoại. Khoảng cách không xa nên cô còn nhìn rõ miếng băng cá nhân dán nơi khóe mắt anh.
“Chị, đúng anh ấy phải không?” Mạnh Viện Viện hỏi lại.
Mạnh Thiển Thiển khẽ kéo tay em xuống: “Đúng.”
“Hai người học cùng một trường đại học rồi mà?”
Mạnh Thiển Thiển thu ánh mắt lại, khẽ đáp: “Cùng trường... nhưng bọn chị không còn liên lạc.”
Mạnh Viện Viện hé miệng, rồi lại lặng lẽ khép lại. Cô bé biết chuyện tình cảm thời cấp ba của chị mình. Hồi đó hai chị em ngủ chung một phòng, ngày đó chị thường gọi điện, nhắn tin, gọi video với anh Ứng Hạo. Thỉnh thoảng cô còn chen vào nói vài câu, rồi anh Ứng Hạo mua đồ ăn cho chị, đôi khi cũng nhờ chị mang cho cô một phần. Mạnh Viện Viện từng nghĩ, sau khi chị đỗ Đại học Hải Thành, hai người sẽ nối lại liên lạc, biết đâu còn quay về với nhau. Nhưng suốt kỳ nghỉ Tết này, chị chưa từng nhắc đến anh Ứng Hạo, cũng chẳng có lấy một dấu hiệu cho thấy hai người còn liên hệ.
Đại khái... cô cũng đoán được kết cục. Mạnh Viện Viện lặng lẽ nắm lấy tay chị. Mạnh Thiển Thiển cúi đầu nhìn em, để mặc em nắm.
Một lúc sau, Mạnh Viện Viện hỏi nhỏ: “Chị... chị có người mới rồi phải không?”
Mạnh Thiển Thiển đưa vé cho nhân viên kiểm soát, khẽ đáp: “Ừ.”
Mạnh Viện Viện thở dài thật mạnh. Mạnh Thiển Thiển nhận lại vali, xoa đầu em: “Chị vào đây nhé. Lát nữa đừng chạy lung tung, về nhà luôn đi.”
“Vâng vâng. Có gì nhắn WeChat nhé.”
Mạnh Thiển Thiển mỉm cười: “Được.”
Lần này cô ngồi toa mười hai, ghế 12A sát lối đi. Vali thuận lợi được đặt lên giá hành lý, ba chỗ ngồi bên cạnh vẫn còn trống. Vừa tháo khăn quàng cổ chuẩn bị ngồi xuống, cô đã thấy Ứng Hạo xách túi bước vào toa. Khi nâng hành lý lên, anh vô tình nhìn thấy cô, động tác liền khựng lại. Mạnh Thiển Thiển lập tức mỉm cười.
Ứng Hạo cất hành lý xong, tựa hờ vào ghế hỏi: “Sao em về muộn vậy?”
“Nhà em có chút việc. Còn anh?”
“Bà ngoại không chịu cho đi, nên anh ở thêm hai ngày.”
“Ra vậy…” Ánh mắt Mạnh Thiển Thiển lại rơi lên khóe môi và khóe mắt anh. Vết thương nơi môi đã khỏi, chỉ còn miếng băng nơi khóe mắt vẫn rất nổi bật. Cô do dự một lát: “Cái đó... vết thương vẫn chưa lành sao?”
Ứng Hạo kéo mũ áo trùm lên đầu, khuôn mặt góc cạnh chìm trong bóng mũ. Giọng anh trầm thấp: “Lành rồi, chỉ lười bóc ra thôi.”
Nói xong, anh ngồi xuống. Ghế của anh ở hàng phía sau, ngay cạnh dãy của Mạnh Thiển Thiển, cũng là ghế A sát lối đi. Biết anh không sao, Mạnh Thiển Thiển cũng yên tâm tựa lưng nghỉ ngơi.
Chẳng bao lâu sau, tàu khởi hành. Tiếng nói chuyện, tiếng bóc đồ ăn vang lên khe khẽ khắp toa. Mạnh Thiển Thiển kéo khăn che nửa khuôn mặt rồi tranh thủ ngủ bù. Suốt chuyến đi, hai người hầu như không nói thêm câu nào. Có lần cô đi vệ sinh, lúc quay ra thì thấy Ứng Hạo đang khoanh tay nhắm mắt nghỉ ngơi. Trên đường trở về chỗ ngồi, cô vô tình nhìn thấy một cô gái cùng toa lén nhét một tờ giấy ghi WeChat, số điện thoại và tên mình lên ghế của anh. Mạnh Thiển Thiển chỉ liếc một cái rồi bình thản dời mắt.
Hơn mười một giờ, tàu đến Hải Thành. Mạnh Thiển Thiển kéo vali xuống, vừa quay đầu đã thấy Ứng Hạo xách hành lý đi ngay phía sau, hai người vẫn không nói gì. Lần này lại đi cùng một lối ra.
Vừa bước khỏi cửa ga... Mạnh Thiển Thiển đã nhìn thấy Chu Ngạn đứng chờ ở phía trước. Cô sững lại: “Sao anh lại tới đây?”
Chu Ngạn mỉm cười bước tới, rất tự nhiên nhận lấy vali của cô. Sau đó anh nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng kéo cô cách Ứng Hạo thêm hai bước. Lúc này anh mới ngẩng đầu chào: “Vết thương ở khóe mắt cậu vẫn chưa khỏi à?”
Ứng Hạo xách túi bằng một tay. Đôi mắt lặng lẽ nhìn anh, rồi nhìn xuống hai bàn tay đang nắm chặt của họ. Khoảng cách bị kéo giãn ấy dường như đã đủ để anh hiểu ra điều gì. Anh bình thản hỏi: “Phòng làm việc không bận sao?”
“Bận chứ,” Chu Ngạn cười, “Nhưng mình tới đón Thiển Thiển đi ăn lẩu. Gặp cậu thì tiện thể báo luôn.”
Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau. Yết hầu của Ứng Hạo khẽ chuyển động, anh giơ tay gọi taxi, khẽ hỏi: “Đều biết rồi?”
Nụ cười của Chu Ngạn nhạt đi đôi chút, giọng cũng nghiêm túc hơn: “Ừ.”
Taxi dừng lại. Ứng Hạo gật đầu, cúi người ngồi vào xe. Cửa kính hạ xuống, ánh mắt anh lướt rất khẽ qua hai bàn tay đang đan vào nhau rồi nói: “Mình đi trước.”
Chu Ngạn gần như cầu còn chẳng được. Anh gật đầu cười: “Được, tôi gọi xe sau, rồi cùng về phòng làm việc ăn lẩu.”
“Ừ.” Ứng Hạo thu lại ánh mắt, dựa người vào ghế. Chiếc taxi nhanh chóng lăn bánh rời đi.
Mạnh Thiển Thiển mơ hồ cảm nhận được sự căng thẳng của Chu Ngạn. Sau khi lên xe, cô nhìn anh, anh cũng quay sang nhìn cô rồi bật cười: “Ăn Tết xong... em mập lên rồi à?”
Mạnh Thiển Thiển lập tức trợn mắt: “Em mập chỗ nào?”
Chu Ngạn bật cười bất đắc dĩ: “...” “Được rồi, không mập.”
Mạnh Thiển Thiển nhìn anh: “Lúc nãy anh căng thẳng à?”
Chu Ngạn cười, ánh mắt thoáng chút chột dạ. Nhìn dáng vẻ của Mạnh Thiển Thiển, anh biết cô hoàn toàn không hề nhận ra tâm tư của Ứng Hạo. Còn anh, đương nhiên là căng thẳng. Ít nhiều vẫn sợ, sợ một ngày nào đó Ứng Hạo quay đầu lại, đứng trước mặt Mạnh Thiển Thiển nói một câu: “Anh vẫn không quên được em.” Huống hồ sức hút của Ứng Hạo vẫn luôn ở đó, khiến anh cảm thấy mình chẳng có bao nhiêu phần thắng.
Anh cười, cố tỏ ra bình thường: “Cũng là chuyện dễ hiểu thôi, dù sao... đó cũng là người cũ mà em từng yêu đến khắc cốt ghi tâm.”
Mạnh Thiển Thiển im lặng. Vài giây sau, cô khẽ nói: “Xin lỗi.”
Chu Ngạn phì cười: “Ngốc à, xin lỗi gì chứ.” Anh đưa tay nắm nhẹ lấy cổ tay cô, giọng nói dịu dàng xen lẫn chút bất đắc dĩ: “Dù sao... em cũng đã hứa cho anh ba tháng rồi mà.”
Mạnh Thiển Thiển khẽ đáp: “Vâng.”
Hôm sau là khai giảng, hôm nay cũng là đợt sinh viên ùn ùn quay lại trường. Đến cổng trường, xe cộ đã đông nghịt, gần như không thể nhích nổi. Mạnh Thiển Thiển và Chu Ngạn chỉ đành xuống xe từ sớm. Phòng làm việc của Đường Tuyển nằm ở hướng ngược với ký túc xá của Mạnh Thiển Thiển, lúc này về ký túc cũng không tiện, nên hai người kéo luôn hành lý đến phòng làm việc.
Đây là lần đầu tiên Mạnh Thiển Thiển tới nơi này. Phòng làm việc của Đường Tuyển trông giống như một gara ô tô cỡ nhỏ. Ở chính giữa là chiếc xe thể thao màu đỏ mà Ứng Hạo đã mua. Bên cạnh còn đặt một chiếc máy tính, màn hình liên tục nhảy những dãy số liệu. Thường Tuệ Tuệ và Diệp Lam đều có mặt. Gần cửa ra vào kê một chiếc bếp điện mini, trên bàn bày sẵn đủ loại rau, thịt và nguyên liệu nấu lẩu.
Vừa thấy Mạnh Thiển Thiển bước vào, Thường Tuệ Tuệ lập tức vẫy tay: “Thiển Thiển, bên này!”
Mạnh Thiển Thiển và Chu Ngạn cất vali sang một bên rồi đi tới. Diệp Lam kéo ghế cho cô: “Nước lẩu đang hầm, đợi một lát nhé. Cậu có muốn uống gì trước không?”
Mạnh Thiển Thiển mỉm cười lắc đầu: “Để mình phụ một tay.”
Chu Ngạn nói: “Mấy em cứ làm đi, anh qua bên kia xem một chút.”
“Vâng vâng.”
Mạnh Thiển Thiển quay đầu nhìn sang. Ứng Hạo và Đường Tuyển đang đứng cạnh chiếc xe màu đỏ, chăm chú nghiên cứu. Đường Tuyển cầm chiếc máy tính bảng trong tay, vừa nhìn số liệu vừa nói: “Thứ cần đột phá nhất bây giờ vẫn là pin…”
Nói rồi cậu huých nhẹ khuỷu tay vào Ứng Hạo: “Bên cậu thế nào rồi? Chúng ta cần một mặt bằng để nghiên cứu.”
Ứng Hạo nhìn chằm chằm vào bảng số liệu: “Hiện giờ mình vẫn chưa tiện mở lời.”
Đường Tuyển nhướng mày. Lúc này Chu Ngạn cũng bước tới, cùng cúi đầu xem. Hiểu biết của anh về lĩnh vực này không nhiều bằng Ứng Hạo và Đường Tuyển. Nhưng trước đó, Ứng Hạo đã mời anh gia nhập nhóm của mình, hiện giờ mục tiêu của ba người đều giống nhau.
Chu Ngạn cầm lấy máy tính bảng xem thử. Ứng Hạo đút một tay vào túi quần, ánh mắt rũ xuống chiếc xe trước mặt. Đường Tuyển mở cửa xe, vừa nói vừa ngồi xuống: “Nếu có thể hợp tác với một đội ngũ nghiên cứu đã có sẵn thì sẽ tốt hơn nhiều so với việc bọn mình bắt đầu từ con số không.”
Ứng Hạo khẽ đáp: “Biết.”
Đường Tuyển chống khuỷu tay lên cửa sổ xe, nhìn hai người một lượt rồi thắc mắc: “Lạ thật đấy. Sao hôm nay mình cứ có cảm giác không khí giữa hai cậu hơi kỳ kỳ?”
Chu Ngạn ngẩng đầu: “Có à?”
Đường Tuyển lại quay sang nhìn Ứng Hạo. Ứng Hạo nhướng mày: “Có sao?”
Đường Tuyển nín thinh: “...” Chẳng lẽ giác quan thứ sáu của mình hỏng rồi?
Không lâu sau, từ phía bàn ăn vang lên tiếng gọi của Thường Tuệ Tuệ: “Ăn thôi! Được rồi, ăn được rồi!”
Ba người cùng đi sang. Lúc này, Mạnh Thiển Thiển đã trở thành “đầu bếp” bất đắc dĩ. Cô cởi áo khoác và khăn quàng cổ. Bên trong là chiếc áo len trắng rộng rãi phối cùng quần jean. Mái tóc được buộc thấp sau gáy, vài sợi tóc mái mềm mại buông xuống hai bên má. Ánh nắng ban trưa xuyên qua cửa sổ, dịu dàng rơi lên gương mặt cô. Khóe môi cong lên thành nụ cười nhàn nhạt, đẹp đến mức tựa như một bức tranh.
Đó là vẻ đẹp dịu dàng pha chút ngây thơ. Khi cười, đôi mắt hạnh cong cong, ánh nhìn mềm mại như nước. Mỗi lần nghiêng đầu lại mang theo vài phần đáng yêu. Khoảnh khắc ấy đẹp đến mức khiến người ta chẳng nỡ dời mắt.
Đường Tuyển khẽ buột miệng: “Đệt…”
Chu Ngạn nhìn cô cười, khóe môi cũng bất giác cong lên. Chỉ có ánh mắt của Ứng Hạo lặng lẽ, sâu thẳm đến khó dò.
Mạnh Thiển Thiển cầm đôi đũa gắp thức ăn thật dài, ngẩng đầu nhìn bọn họ. Trong khoảnh khắc ấy cả ba người gần như đều vô thức khựng lại một nhịp hô hấp. Đường Tuyển ho khẽ một tiếng: “Ờ…”
Cậu vừa định nói gì đó, Ứng Hạo lại bất ngờ lấy bao thuốc ra: “Tôi ra ngoài hút điếu thuốc. Mọi người cứ ăn trước đi.”
Chu Ngạn nhìn theo bóng lưng anh. Trong lòng khẽ thở phào một hơi.
Đường Tuyển nheo mắt: “Cậu với Ứng Hạo có chuyện gì đúng không?”
Chu Ngạn nhất thời không biết phải trả lời thế nào. Anh sải bước về phía bàn ăn, kéo chiếc ghế cạnh Mạnh Thiển Thiển rồi ngồi xuống, mỉm cười nói: “Thiển Thiển, để anh làm cho.”
Đường Tuyển khoanh tay, gật gù đầy vẻ suy nghĩ rồi cũng đi tới. Thường Tuệ Tuệ nhường chỗ cho cậu, sau đó hỏi: “Đàn anh Ứng Hạo đâu rồi?”
“Ra ngoài hút thuốc.”
Thường Tuệ Tuệ lẩm bẩm: “Sắp ăn cơm rồi còn hút thuốc làm gì chứ…”
Nhưng mọi người không đợi được Ứng Hạo quay lại. Anh đi hút thuốc rồi cũng không trở về nữa.
Chiều hôm đó, ba cô cùng trở về ký túc xá. Thường Tuệ Tuệ đã quay lại từ hôm qua nên giường chiếu đều đã dọn dẹp gọn gàng. Cô còn mang theo khá nhiều đồ ăn vặt, tiện tay bỏ một nắm lên bàn của Mạnh Thiển Thiển. Mạnh Thiển Thiển bóc một viên kẹo lạc bỏ vào miệng, vừa nhai vừa cười: “Ai không biết còn tưởng cậu đang phát kẹo cưới đấy.”
“Ha ha ha, biến đi. Tớ còn chẳng có nổi bạn trai, lấy đâu ra kẹo cưới mà phát.”
Diệp Lam vừa lướt điện thoại vừa hỏi: “Đàn anh Ứng Hạo vẫn chưa chấp nhận lời mời WeChat của cậu à?”
Thường Tuệ Tuệ trợn trắng mắt: “Chưa luôn. Tớ thấy bây giờ đàn anh Ứng Hạo thanh tâm quả dục lắm, chắc chuẩn bị sống cô độc cả đời rồi.”
Diệp Lam bật cười: “Có khi bị đàn chị Lâm Phiêu làm tổn thương nên sợ yêu nữa rồi.”
Mạnh Thiển Thiển vừa gấp quần áo vừa nghe hai người trò chuyện, nhưng không xen vào. Thật ra cô không nghĩ Ứng Hạo sẽ độc thân mãi. Một người như anh chắc chẳng bao lâu nữa sẽ có người mới. Chỉ mong lần yêu sau của anh sẽ hạnh phúc hơn.
Sắp xếp quần áo xong, Mạnh Thiển Thiển cầm một túi thức ăn cho mèo rồi đi đến khu nhà mèo. Vừa đẩy cửa bước vào cô đã nhìn thấy Ứng Hạo. Anh đang đứng cạnh chiếc giá leo mèo màu hồng mà chính cô mua. Tiểu Quýt nhảy qua nhảy lại trên giá, đầu ngón tay anh khẽ đùa nghịch với nó.
Nghe thấy tiếng động, anh ngước mắt nhìn sang cô. Mạnh Thiển Thiển khựng lại rồi mỉm cười: “Chào đàn anh.”
Ứng Hạo nhìn cô: “Không phải là bạn rồi sao? Sao vẫn gọi là đàn anh?”
Mạnh Thiển Thiển ngẩn người. Cô mở túi thức ăn, đổ vào chiếc xô nhỏ, im lặng suy nghĩ vài giây rồi mới khẽ gọi: “Ứng Hạo.”
Cách gọi rất khách sáo, rất xa cách. Không còn là tiếng “Ứng Hạo” ngọt ngào ngày trước. Ứng Hạo nhìn cô không chớp mắt.
Đúng lúc ấy, ngón út của anh bị Tiểu Quýt cào một cái. Anh lập tức rụt tay về nhìn. Ngay cạnh vết cắn còn xuất hiện thêm một vết cào, sắc mặt anh thoáng chốc tối đi. Anh lập tức xách gáy Tiểu Quýt lên, con mèo xù lông ngay tức khắc. “Meo! Meo! Meo!” Ba tiếng kêu liên tiếp vang lên.
Mạnh Thiển Thiển quay đầu lại. Thấy bộ lông Tiểu Quýt dựng đứng, sắc mặt Ứng Hạo cũng chẳng mấy dễ coi, cô giật mình chạy tới: “Đưa Tiểu Quýt cho tôi!”
Ứng Hạo đẩy cửa sổ ra, định đưa Tiểu Quýt ra ngoài. Mạnh Thiển Thiển vội vàng lao tới: “Đưa cho tôi… Anh đặt Tiểu Quýt xuống đi! Đừng ném nó!”
Nhưng Ứng Hạo như không nghe thấy. Tiểu Quýt đã bị đưa hẳn ra ngoài cửa sổ. Mạnh Thiển Thiển đúng lúc lao tới định ôm lấy nó. Bất ngờ Ứng Hạo cúi người xuống, một tay chống lên bậu cửa, gần như bao trọn cô trong vòng tay mình.
Giọng anh trầm thấp vang lên ngay bên tai: “Tiểu Quýt đã có người nhận nuôi rồi. Nếu cứ gặp ai cũng cào như thế này, sớm muộn gì nó cũng lại trở thành mèo hoang.”
“Không đâu... vừa rồi chắc chắn là anh chọc nó trước nên nó mới…” Mạnh Thiển Thiển còn chưa nói hết, vừa quay đầu mới phát hiện tư thế của hai người lúc này. Mắt cô lập tức mở to. Theo phản xạ, cô vội đưa tay đẩy mạnh anh ra rồi ôm chặt Tiểu Quýt lùi sang một bên.
Vai Ứng Hạo bị cô đẩy khẽ. Anh buông tay, rồi bình thản đút một tay vào túi quần, nửa người tựa lên bậu cửa. Thần sắc như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Mạnh Thiển Thiển ngừng thở vài giây: “Anh…”
Ứng Hạo cắt ngang: “Muốn xem người nhận nuôi Tiểu Quýt không?” Anh cầm tập tài liệu trên bậu cửa ném sang một bên.
Mạnh Thiển Thiển nhìn anh đầy cảnh giác, lại nhìn sang tập hồ sơ, rồi lại nhìn anh. Ứng Hạo mím chặt môi. Nhìn thấy sự đề phòng trong đáy mắt cô, ánh mắt anh dần lạnh đi.
Mạnh Thiển Thiển do dự vài giây, một tay ôm Tiểu Quýt, tay còn lại nhặt tập hồ sơ lên, đi sang một bên mở ra xem. Từ trước Tết, hội sinh viên đã lần lượt đăng ảnh những chú mèo lên diễn đàn thú cưng của trường để tìm người nhận nuôi, hiện tại cũng đã có không ít người liên hệ. Sau khi hội sinh viên đến tận nơi xác minh điều kiện nuôi dưỡng, nếu phù hợp sẽ hoàn tất thủ tục nhận nuôi. Gia đình nhận nuôi Tiểu Quýt là một cặp vợ chồng không có ý định sinh con, khoảng hơn ba mươi tuổi. Trong nhà đã nuôi sẵn một chú chó Teddy, muốn nuôi thêm một bé mèo nữa. Cả hai đều là nhân viên văn phòng cấp cao, điều kiện kinh tế rất tốt. Quả thực là một gia đình rất phù hợp.
Mạnh Thiển Thiển vuốt ve bộ lông mềm mại của Tiểu Quýt, mỉm cười chân thành: “Cuối cùng các em cũng có nhà rồi. Chị cũng yên tâm rồi.” Cô cúi đầu dụi nhẹ gương mặt vào bộ lông mềm của Tiểu Quýt, khẽ cọ cọ. Sau khi đỗ vào ngôi trường này mọi cố gắng của cô đều chỉ vì sự cố chấp dành cho Ứng Hạo. Nhưng bây giờ đã đến lúc cô phải tỉnh táo suy nghĩ về con đường mình sẽ đi tiếp.
Sau lưng vang lên giọng nói trầm thấp của anh: “Em định bận chuyện gì?”
Mạnh Thiển Thiển ngẩng đầu nhìn anh nhưng không trả lời.
Ứng Hạo nhìn cô: “Chúng ta không phải là bạn sao?”
Mạnh Thiển Thiển thiếu điều muốn trợn mắt với anh. Cô đổ thức ăn cho Tiểu Quýt, rồi xoay người rời khỏi nhà mèo. Để lại một mình Ứng Hạo đứng tựa bên cửa sổ. Anh lặng lẽ nhìn theo bóng lưng cô khuất dần. Vài giây sau ánh mắt lại rơi lên chú mèo nhỏ vừa được cô cho ăn no, đầu ngón tay khẽ vuốt lên vết cắn nơi ngón út.
Vừa bước ra khỏi nhà mèo, Mạnh Thiển Thiển đã gặp Chu Ngạn đi tìm mình. Cô hoàn hồn, lập tức bước tới.
Chu Ngạn cười nói: “Không phải anh bảo em đợi anh sao?”
Mạnh Thiển Thiển cười: “Em chỉ vào thăm Tiểu Quýt thôi.”
“Thấy nó rồi chứ?”
“Thấy rồi ạ.”
Chu Ngạn nhìn khu nhà mèo rồi lại nhìn khu nhà chó, khẽ cười: “Sau này nếu tất cả đều được nhận nuôi thì ‘thiên đường thú cưng’ của các em cũng biến mất rồi.”
Mạnh Thiển Thiển cũng nhìn theo thẫn thờ một lúc, khẽ đáp: “Cũng chẳng còn cách nào khác. Đàn anh, mình đi thôi.”
“Được.”
Chu Ngạn đưa Mạnh Thiển Thiển đến thư viện chọn tài liệu ôn thi chứng chỉ. Anh vừa lựa sách vừa nói: “Ứng Hạo đã thi đậu CET-6 rồi, khả năng giao tiếp tiếng Anh của cậu ấy cũng rất…” Nói được một nửa, anh bỗng im bặt. Mạnh Thiển Thiển giống như không hề nghe thấy. Chu Ngạn cũng âm thầm thở phào.
Sau khi chọn xong tài liệu và quẹt thẻ thanh toán ở quầy, anh chợt nhớ ra một chuyện: “À đúng rồi. Giữa tháng Ba, hội sinh viên sẽ tổ chức hoạt động tình nguyện ở viện dưỡng lão. Em hỏi Tuệ Tuệ với Diệp Lam xem họ có muốn tham gia không nhé?”
Mạnh Thiển Thiển ôm chồng sách suy nghĩ rồi gật đầu: “Được, em về hỏi thử.”
“Anh đưa em về ký túc.” Lát nữa Chu Ngạn còn phải đến hội sinh viên họp. Anh nhìn đồng hồ rồi đưa Mạnh Thiển Thiển về tận dưới ký túc xá.
Mạnh Thiển Thiển lên lầu, vừa mở cửa bước vào, Thường Tuệ Tuệ nhìn chồng sách trong tay cô mà trợn tròn mắt: “Trời ơi! Cuối cùng cậu cũng quyết định thi chứng chỉ rồi à?”
Mạnh Thiển Thiển đặt sách lên bàn, mỉm cười: “Ừ.”
Diệp Lam thò đầu ra khỏi rèm giường: “Cố lên nhé!” Chu Phương phải chuyến bay tối mới đến, nên lúc này trong phòng chỉ có ba người.
Thường Tuệ Tuệ vò vò tóc: “Ôi trời… Mạnh Thiển Thiển còn bắt đầu chăm chỉ rồi, chẳng lẽ tớ không nên tiếp tục làm cá mặn nữa?”
Mạnh Thiển Thiển cúi đầu cười khúc khích: “Đúng vậy. Cậu cũng nên ‘lật mình’ đi thôi.”
Thường Tuệ Tuệ lập tức xỏ dép, định chạy sang thư viện mượn sách. Mạnh Thiển Thiển cười, tiện tay ném một quyển khác lên bàn cô ấy: “Hai đứa mình học luân phiên. Có gì còn cùng nhau thảo luận.”
Đôi mắt Thường Tuệ Tuệ sáng rực: “Ý này hay đó!” Cô lại ngồi xuống, hí hửng mở sách ra đọc.
Diệp Lam ngồi phía sau, cười híp mắt: “Tốt quá. Cuối cùng ký túc xá của chúng ta cũng sắp được đoàn tụ… trong biển học rồi.”
Nói thì nói là sẽ thi lấy chứng chỉ. Nhưng thật sự bắt tay vào học mới biết, mọi chuyện chẳng hề dễ dàng. Thường Tuệ Tuệ chỉ kiên trì được hai, ba ngày đã bắt đầu mất tập trung, ngồi một lúc là ngẩn người, học không nổi nữa. Còn Mạnh Thiển Thiển, vì sợ mình quá lưu luyến hơi ấm trong chăn, cứ học một lúc lại ngủ quên, nên mỗi sáng cô đều dậy thật sớm. Rửa mặt, thay quần áo xong liền ngồi ngay vào bàn học, vừa run vì lạnh, vừa cắn răng học tiếp.
Sáng hôm ấy, đến lượt Thường Tuệ Tuệ xuống mua bữa sáng. Diệp Lam và Chu Phương đều có tiết học, trong ký túc xá chỉ còn một mình Mạnh Thiển Thiển đang đeo tai nghe đọc sách. Ngoài hành lang bỗng vang lên tiếng bước chân rất khẽ. Ngay sau đó là tiếng khóc. Tiếng khóc nhỏ, nghẹn ngào, như đã bị dồn nén đến cực hạn.
Mạnh Thiển Thiển khựng lại. Cô tháo tai nghe xuống, lắng nghe. Tiếng khóc ấy vẫn tiếp tục. Đúng lúc đó, ký túc xá bên cạnh hình như cũng nghe thấy.
Rầm! Có người bực bội ném mạnh thứ gì đó. Ngoài cửa vang lên tiếng quát: “Khóc cái gì mà khóc? Có bệnh à? Mới sáng sớm!”
Mạnh Thiển Thiển đành cầm quyển sách bước nhanh ra ngoài. Cô định xem rốt cuộc là ai, chắc... không phải người trong phòng mình chứ? Nhưng vừa bước qua cửa... nhìn thấy người đứng ở khúc ngoặt cầu thang, cô lập tức nín thở.
Là... Lâm Phiêu.
Cô ta mặc váy màu nâu, bên ngoài khoác chiếc áo len hở vai màu đen. Trên tay xách một chiếc túi Chanel màu đen. Mái tóc dài rối bời. Điều khiến người ta kinh hãi nhất là trên chiếc váy có vài vệt đen sẫm. Nhìn giống hệt những mảng máu đã khô. Đôi mắt Lâm Phiêu đỏ hoe, lẳng lặng nhìn những nữ sinh vừa chạy ra.
Mạnh Thiển Thiển do dự gọi: “Đàn... đàn chị… Chị…”
Lâm Phiêu không đáp. Cô ta chỉ nhìn cô bằng đôi mắt đỏ ngầu, đáng thương vô cùng. Người đàn chị từng xinh đẹp rạng rỡ, được biết bao người ngưỡng mộ, giờ phút này lại chật vật đến thế.
Mạnh Thiển Thiển chỉ về phía phòng mình, nhẹ giọng nói: “Hay là… Chị vào phòng bọn em ngồi một lát nhé… Em rót cho chị cốc nước…”
Lâm Phiêu nghe vậy, khẽ động đậy. Rồi giẫm đôi giày cao gót bước về phía cô. Mạnh Thiển Thiển vẫn chăm chú nhìn cô ấy. Trong đầu cô chỉ nghĩ vào phòng rồi sẽ rót cho cô ấy cốc nước nóng. Nhưng ngay giây tiếp theo trước mắt cô tối sầm.
Chát!
Một cái tát giáng mạnh lên mặt. Đầu Mạnh Thiển Thiển ong lên. Mọi thứ trước mắt như chồng thành hai hình ảnh. Cô chết lặng nhìn Lâm Phiêu: “Chị làm cái gì vậy?!”
Đúng lúc ấy, Thường Tuệ Tuệ vừa chạy hết cầu thang, cô lao tới đỡ lấy Mạnh Thiển Thiển, đồng thời chỉ thẳng vào mặt Lâm Phiêu. Cốc sữa đậu nành nóng trên tay vì quá gấp nên lắc mạnh, không ít nước bắn thẳng lên người Lâm Phiêu. Lâm Phiêu đưa tay chắn lại. Ánh mắt lạnh như băng nhìn Mạnh Thiển Thiển, giọng nói đầy oán hận: “Nếu không vì mày… hôm nay tao đã không ra nông nỗi này. Mày cứ yên phận ở cái nơi rách nát Liên Thành thì tốt biết bao. Tại sao còn thi vào Hải Thành? Mày xứng sao? Đồ rác rưởi học lại!”
Thường Tuệ Tuệ tức đến phát điên: “Chị mới là đồ rác rưởi! Ngoại tình, ham tiền! Chị có tư cách gì nói Thiển Thiển hả?! Hả?!” Rồi cô quay sang Mạnh Thiển Thiển hỏi: “Thiển Thiển! Cậu có sao không?”
Tai Mạnh Thiển Thiển ù đặc. Cô từ từ đứng thẳng người, lạnh lùng nhìn Lâm Phiêu, sau đó cúi xuống nhặt quyển sách dưới đất. Giọng cô bình tĩnh đến lạ: “Con đường là do chính chị chọn. Dù có khóc… chị cũng phải tự mình đi hết. Chỉ có thể nói… Đáng đời.”
Dứt lời, một mùi tanh nồng trào lên trong miệng, thẳng lên cổ họng. Mạnh Thiển Thiển lập tức quay người chạy vào ký túc xá, cô cúi gập người bên bồn rửa mặt. “Phụt...” Một ngụm nước lẫn vài tia máu phun ra.
Lâm Phiêu căm hận nhìn theo bóng lưng cô. Thường Tuệ Tuệ gầm lên: “CÚT!” Rồi đóng sầm cửa lại. Rầm!
Ngoài hành lang đã chật kín người. Ai nấy đều chỉ trỏ, bàn tán, ánh mắt đầy khinh miệt nhìn Lâm Phiêu. Nữ thần năm nào giờ đây chỉ còn là một trò cười.
“Nghe nói vừa phá thai đấy.”
“Loại đàn ông như Lục Lễ mà cũng dám theo, bạn gái của hắn có thiếu đâu.”
“Dù đàn anh Ứng Hạo không thích cô ta nữa thì cũng đâu cần lập tức lên giường với người khác.”
“Còn khoe túi Chanel nữa chứ… Đem bản thân ra đánh cược, cuối cùng thua sạch rồi.”
Lâm Phiêu đứng thẳng người, nghe hết từng lời. Gương mặt tê dại gần như không còn chút cảm xúc. Cô ta lặng lẽ bước về phòng mình. Bạn cùng phòng nhìn thấy đều như tránh tà, vội vàng né sang hai bên.
“Cậu ổn chứ?” Thường Tuệ Tuệ bưng một cốc nước ấm đứng bên cạnh.
Mạnh Thiển Thiển đưa tay lau khóe môi, máu cuối cùng cũng ngừng chảy. Cô nhận lấy cốc nước, súc miệng một ngụm, rồi dựa người vào lan can ban công nhỏ. Thường Tuệ Tuệ nhìn gò má đã sưng đỏ của cô, đau lòng vô cùng: “Lúc nãy tớ phản ứng chậm quá. Đáng lẽ phải tát trả chị ta một cái mới đúng.”
Mạnh Thiển Thiển cười khổ: “Tớ… cũng bị đánh đến ngơ luôn rồi.” Cô vào nhà vệ sinh, làm ướt khăn mặt, đắp lên gò má đang nóng rát.
Thường Tuệ Tuệ đi theo sát phía sau, không nhịn được hỏi: “Nhưng sao tự nhiên chị ta lại gây sự với cậu?”
Mạnh Thiển Thiển ngồi xuống ghế, đặt sách ngay ngắn lên bàn, khẽ lắc đầu: “Tớ cũng không biết.” Nhưng nhớ lại những lời Lâm Phiêu vừa nói... Có vẻ chị ta biết cô đến từ Liên Thành. Biết cô từng học lại. Vậy thì chị ta cũng biết cô từng yêu Ứng Hạo. Nhưng đó đã là chuyện của quá khứ. Lâm Phiêu mới là bạn gái cũ của anh. Nghĩ đến đây, Mạnh Thiển Thiển chỉ thấy đầu mình đau như búa bổ.
Đúng lúc ấy, điện thoại rung lên. Là tin nhắn của Chu Ngạn.
Chu Ngạn: “Em chuẩn bị ra ngoài chưa? Anh đưa em đến thư viện.”
Mạnh Thiển Thiển nhìn gò má đỏ trong gương rồi nhắn lại:
Mạnh Thiển Thiển: “Hôm nay em không đi nữa. Em muốn ở trong ký túc xá.”
Chu Ngạn: “Sao đột nhiên đổi ý vậy?”
Khóe môi cô khẽ cong lên:
Mạnh Thiển Thiển: “Tại em thấy ký túc xá ấm hơn. Em có thể nằm trong chăn đọc sách.”
Chu Ngạn: “? 🤨”
Ký túc xá nam, tòa Nhã Hiên. Tiếng nước chảy róc rách vang lên từ ban công nhỏ. Ứng Hạo vừa rửa mặt xong, tiện tay cầm điện thoại lên xem. Chỉ một giây sau, sắc mặt anh bỗng thay đổi.
“Rầm!” Anh xoay người, kéo mạnh cánh cửa ban công.
Chu Ngạn đang tựa bên bàn học lướt điện thoại giật mình ngẩng đầu. Ứng Hạo nheo mắt, giọng lạnh đến đáng sợ: “Cậu có liên lạc với Lâm Phiêu?”
Chu Ngạn cau mày, khựng vài giây rồi đáp: “Dịp Tết có nhắn vài câu.”
“Cậu nói với cô ấy Mạnh Thiển Thiển là người Liên Thành?”
Chu Ngạn ngơ ra, không hiểu chuyện gì. Nhưng anh vẫn cau mày nhớ lại, một lúc sau mới nói: “Có… Có nhắc đến chuyện đó.”
Sắc mặt Ứng Hạo lập tức sa sầm. Anh giật phăng tai nghe trên giường, sải bước thẳng ra cửa. Chu Ngạn đứng sững vài giây. Đúng lúc điện thoại vang lên liên tục. “Ting... Ting...” Anh mở ra, ngay lập tức nhìn thấy đoạn video Mạnh Thiển Thiển bị Lâm Phiêu tát. Sắc mặt Chu Ngạn tái đi, anh vội xỏ giày, lao theo.
Ký túc xá nam và nữ cách nhau một quãng. Ứng Hạo quét mã thuê xe đạp, phóng thẳng về phía ký túc xá nữ. Chu Ngạn cũng lập tức đuổi theo. Hai người một trước một sau, rất nhanh đã tới dưới lầu. Ứng Hạo trực tiếp dùng quyền hạn của hội sinh viên, không nói một lời đi thẳng lên tầng. Chu Ngạn cũng là thành viên hội sinh viên, dì quản lý ký túc xá chỉ đành cho qua, nhưng vẫn không quên dặn: “Năm phút thôi nhé! Không xuống là tôi lên đuổi người đấy!”
Lên đến tầng ba, Ứng Hạo không hề đi về phía phòng của Mạnh Thiển Thiển. Anh bước thẳng qua, tiến sâu vào cuối hành lang. Chu Ngạn thì dừng trước cửa phòng Mạnh Thiển Thiển, do dự một lúc mới giơ tay gõ cửa.
Phòng của Lâm Phiêu nằm tận cuối dãy. “Cốc cốc.” Cửa mở. Bạn cùng phòng nhìn thấy Ứng Hạo thì sửng sốt. Anh lùi lại nửa bước, giọng lạnh nhạt: “Gọi cô ấy ra đây.”
Cô bạn cùng phòng ngẩn người, rồi gật đầu. Đi đến cạnh giường, gõ nhẹ thành giường. Lâm Phiêu chậm rãi ngồi dậy, đôi mắt vẫn còn sưng đỏ. Khi nhìn thấy người đàn ông đứng ngoài cửa... cô gần như tưởng mình đang hoa mắt. Đã quá lâu rồi... anh chưa từng chủ động tìm cô.
Bạn cùng phòng mất kiên nhẫn, lại gõ lên thành giường: “Xuống đi. Người ta tìm cậu.” Giọng điệu chẳng còn chút khách sáo.
Lâm Phiêu im lặng vài giây, rồi vén chăn bước xuống. Cô đã thay sang bộ đồ ngủ bằng lụa mềm mại. Đi dép lê, khoanh tay, chậm rãi đi ra cửa. Nhưng... còn chưa kịp đến gần.
Ứng Hạo đã bất ngờ đưa tay. Chộp! Bàn tay anh siết chặt cổ tay cô ta. Lâm Phiêu hét lên: “Anh làm gì vậy?! Ứng Hạo!”
Nhưng anh thậm chí còn không buồn nhìn cô. Chỉ kéo mạnh cô đi, một mạch tới trước cửa phòng 302. Trong phòng, Mạnh Thiển Thiển vẫn đang ôm một bên má, đứng cạnh tủ quần áo, Chu Ngạn đứng ngay bên cạnh cô.
Ánh mắt Ứng Hạo dừng trên gương mặt đang sưng đỏ ấy. Đáy mắt nỗi đau xót ngày càng đậm. Anh cất giọng: “Chu Ngạn, đưa Mạnh Thiển Thiển ra đây.”
Chu Ngạn quay sang nhìn cô. Mạnh Thiển Thiển khẽ hỏi: “Anh định làm gì?” Ánh mắt cô rơi lên gương mặt tái nhợt của Lâm Phiêu.
Ứng Hạo khẽ nhướng mày, rồi quay sang chỉ Thường Tuệ Tuệ: “Em. Ra đây. Báo thù giúp Mạnh Thiển Thiển.”
Thường Tuệ Tuệ gần như lập tức hiểu ý. Cô ho khan một tiếng, xoay xoay cổ tay rồi sải bước tới giơ cao cánh tay.
Chát!!!
Một cái tát. Dùng hết sức bình sinh, giáng thẳng xuống mặt Lâm Phiêu. Lực mạnh đến mức... Lâm Phiêu bị đánh nghiêng cả người.
Đúng lúc ấy, Ứng Hạo buông tay. Bình thản lau nhẹ đầu ngón tay rồi lùi sang một bên.
Lâm Phiêu loạng choạng ngã dựa vào lan can. Một khuỷu tay chống lên thành lan can. Đầu óc ong ong, tai ù đặc. Khóe miệng bật máu, trước mắt tối sầm. Cuối cùng cô cũng nếm trải cảm giác mà vài phút trước Mạnh Thiển Thiển đã phải chịu.
Lúc này, giọng nói lạnh lùng của Ứng Hạo vang lên. Từng chữ một, rõ ràng: “Chuyện giữa tôi và cô... đừng lôi người thứ ba vào.”
Anh nhìn thẳng vào Lâm Phiêu. Ánh mắt lạnh đến mức không còn chút nhiệt độ: “Nếu sau này cô còn dám động đến Mạnh Thiển Thiển... Tôi sẽ trả lại cho cô... gấp đôi.”