Chương 20
“Ha ha ha, Mạnh Thiển Thiển, cậu giỏi thật đấy. WeChat của đàn anh Ứng Hạo mà cũng từ chối.”
“Có bạn trai rồi thì ghê gớm lắm à? Đàn anh, đưa em đi, em kết bạn! Em chưa có bạn trai nè... Ha ha ha...”
Nghe vậy, cả xe liền cười ầm lên. Mọi người cứ cười nói vô tư, chẳng hề biết người đàn ông đang xin WeChat kia đã tính toán bao nhiêu bước, chỉ để đổi lấy một lần được quang minh chính đại kết bạn với cô.
Lúc này, có người lại hò hét: “Đàn anh, chơi tiếp trò chơi đi!”
Ứng Hạo trầm mặc nhìn Mạnh Thiển Thiển vài giây, rồi dời mắt quay về chỗ ngồi. Giọng anh lười nhác vang lên: “Tiếp đi. Hôm nay ai mặc áo màu đỏ, trên áo có chữ tiếng Anh?”
Lập tức một nam sinh bật cười đứng dậy: “Em đây, đàn anh.” Cậu ta nhanh chóng đưa mã WeChat ra.
Ứng Hạo quét mã, tiện tay gửi luôn một bao lì xì... 1 tệ. Nam sinh mở ra xem rồi lập tức kêu oai oái: “Có mỗi thế này thôi á?”
Xung quanh tò mò nhao nhao hỏi: “Bao nhiêu? Bao nhiêu?”
“Một tệ!” Cậu nam sinh than vãn: “Đàn anh keo thật đấy. Nếu lúc nãy là Mạnh Thiển Thiển thì anh định gửi bao nhiêu?”
Ứng Hạo vẫn không ngẩng đầu, vừa thao tác trên điện thoại vừa nhàn nhạt đáp: “Chắc khoảng... năm trăm hai mươi tệ.”
Nghe con số đó, cả xe lại ồ lên. Đặc biệt là nam sinh vừa nhận một tệ kia, mặt mũi tràn đầy vẻ uất ức. Thế nhưng, hầu như không ai trong số họ hiểu được ý nghĩa sâu xa của con số ấy.
(520 trong tiếng Trung đọc gần giống “Anh yêu em”).
Chỉ có mấy người ngồi ở hàng ghế cuối là giữ im lặng. Thường Tuệ Tuệ nép sát cửa sổ, lặng lẽ nhìn Mạnh Thiển Thiển rồi lại liếc nhìn sang Chu Ngạn. Trong khi đó, Chu Ngạn cũng chỉ trầm lặng nhìn Mạnh Thiển Thiển mà không nói gì. Bản thân Mạnh Thiển Thiển khẽ siết chặt điện thoại trong tay, nhưng tai lại vô thức nghe cuộc trò chuyện của bạn cùng phòng Lâm Phiêu ở hàng ghế áp chót. Hai người họ đang rầm rì bàn về việc đi làm thêm cuối tuần.
...
Hơn hai tiếng sau, xe về đến trường và đỗ dừng ngay trước ký túc xá. Mọi người bắt đầu lần lượt xuống xe. Chu Ngạn nắm lấy cổ tay Mạnh Thiển Thiển, hai người đi ở cuối cùng.
Lúc này, Ứng Hạo đang ngồi ở hàng ghế đầu sát lối đi. Anh xách túi đeo vai đứng dậy, ngay lập tức đối diện trực diện với hai người. Không khí trong xe bỗng chốc trở nên yên tĩnh.
Chu Ngạn mỉm cười lên tiếng hỏi: “Chiều nay đến phòng làm việc chứ?”
Ánh mắt Ứng Hạo hờ hững lướt qua bàn tay hai người đang nắm lấy nhau, khẽ đáp: “Ừ. Xong việc thì cậu cũng qua nhé.”
Chu Ngạn gật đầu: “Được.”
Nói xong, Ứng Hạo liền dứt khoát xoay người bước xuống xe trước. Sau khi anh rời đi, Chu Ngạn mới quay sang nhìn Mạnh Thiển Thiển, cười dịu dàng hỏi: “Chiều nay em định làm gì?”
Mạnh Thiển Thiển ngẩng đầu đáp: “Em định đến thư viện.”
“Được.” Sau đó, Chu Ngạn nắm tay cô cùng đi xuống xe.
Hai người tạm biệt nhau ở dưới lầu rồi Mạnh Thiển Thiển đi bộ lên lầu. Vừa đến tầng ba, cô lại nhớ tới cuộc điện thoại của Chu Ngạn ban sáng. Ở bên nhau suốt thời gian qua, cô biết Chu Ngạn luôn tiêu tiền rất chừng mực. Vậy nên khoản tiền thuê căn phòng hạng sang tối qua... thực sự là không nên tiêu chút nào. Suy nghĩ một lúc, cô đổi hướng, quay người đi về phía phòng ký túc xá của Lâm Phiêu.
Cửa phòng lúc này vẫn chưa đóng, người bạn cùng phòng tên Trần Lệ đang ngồi bóc đồ hàng chuyển phát. Mạnh Thiển Thiển khẽ gọi: “Chị Trần Lệ.”
Trần Lệ quay đầu lại, ngạc nhiên hỏi: “Mạnh Thiển Thiển? Có chuyện gì thế?”
Mạnh Thiển Thiển hơi hồi hộp, cười ngượng ngùng mở lời: “Chị... em muốn hỏi... chị có việc làm thêm nào không ạ?”
Trần Lệ ngạc nhiên đáp: “Có chứ. Sao, em cũng muốn làm à? Mấy đứa năm nhất như em cứ lo học trước đi, theo chị thì chưa cần thiết đâu.”
Mạnh Thiển Thiển khẽ thuyết phục: “Em nghe chị bảo có việc làm cuối tuần mà. Chị cho em làm với, em làm được.”
Thấy thái độ kiên quyết đó, Trần Lệ đặt chiếc kéo xuống, bước đến cửa mỉm cười nhìn cô: “Em ngoan thật đấy. Muốn làm thật à?”
“Dạ.”
Trần Lệ suy nghĩ cân nhắc một lúc rồi bảo: “Hay ngày mai em đi thử nhé?”
“Được ạ!” Tim Mạnh Thiển Thiển đập nhanh vì mừng rỡ, cô gật đầu lia lịa.
Trần Lệ đưa tay vỗ vỗ xoa đầu cô: “Ừ, vậy em về nghỉ ngơi trước đi.”
Mạnh Thiển Thiển ríu rít cảm ơn liên tục mấy lần rồi mới vui vẻ quay về phòng. Vừa vào đến nơi, cô liền đóng cửa lại, hít một hơi thật sâu rồi đặt chiếc túi nhỏ xuống. Thường Tuệ Tuệ vừa rửa mặt xong bước ra, thấy thế liền cười hỏi: “Sao tự dưng cười tươi thế? Có chuyện vui à?”
Mạnh Thiển Thiển ngồi xuống trước bàn học, thở phào một hơi: “Tớ thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.”
“Hả? Ý gì?”
Mạnh Thiển Thiển chỉ mỉm cười mà không đáp. Thấy thái độ ấp úng đó, Thường Tuệ Tuệ lập tức nhào tới vòng tay ôm cổ bạn, lắc qua lắc lại gặng hỏi: “Nói mau! Có nói không thì bảo!”
Mạnh Thiển Thiển vừa bật cười vừa đẩy cô nàng ra, hai người lại vui vẻ đùa giỡn thành một đoàn. Dù thế nào đi nữa, trong thâm tâm Mạnh Thiển Thiển cũng đã hạ quyết định. Sau khi đi làm thêm kiếm được tiền, cô sẽ lấy số tiền đó để giúp Chu Ngạn san sẻ phần nào gánh nặng.
Trưa hôm sau, Mạnh Thiển Thiển không đi ăn cùng Thường Tuệ Tuệ và mọi người mà xách túi đi theo Trần Lệ ra ngoài. Trần Lệ đút hai tay vào túi quần, vừa đi vừa ân cần dặn dò: “Thật ra công việc rất đơn giản. Buổi trưa khách đông, quầy oden ở cửa hàng 7-Eleven bận không xuể, em chỉ cần phụ trách khu đó là được. Buổi tối ở đó cũng cần người, nếu rảnh em cũng có thể tới làm, tốt nhất là làm khung giờ cố định.”
Mạnh Thiển Thiển ngoan ngoãn gật đầu: “Dạ.”
“À đúng rồi, bên ngoài còn có vài việc lương theo giờ cao hơn.” Trần Lệ chợt nhớ ra liền nói tiếp: “Ví dụ như làm nhân viên giới thiệu sản phẩm ở các trung tâm thương mại, lương khá cao nhưng suất thì khó giành lắm. Nếu chị lấy được chỗ sẽ báo cho em.”
“Vâng, cảm ơn chị.”
Nhìn con đường dẫn đến cửa hàng 7-Eleven, lòng Mạnh Thiển Thiển bỗng thấp thỏm không yên. Cô không biết mình có làm tốt được không, chỉ sợ sẽ lóng ngóng làm hỏng việc. Căng thẳng đến mức, ngay cả những từ vựng tiếng Anh tối qua cặm cụi học thuộc, lúc này cô cũng trót quên sạch sành sanh không còn nhớ một chữ.
Cùng lúc đó, Thường Tuệ Tuệ đang ủ rũ bước vào căn tin trường một mình. Cô gọi đại một phần cơm rồi bưng khay thức ăn xoay người lại. Vừa ngẩng đầu lên, cô đã thấy Đường Tuyển vẫy tay về phía mình gọi lớn: “Thường Tuệ Tuệ, bên này!”
Cô nhìn theo hướng đó, lập tức bắt gặp ba chàng trai đang ngồi tụ tập cạnh cửa sổ. Đôi mắt Thường Tuệ Tuệ liền sáng rỡ lên, lật đật bưng khay bước tới chào: “Chào các anh.”
“Ha ha, chào em, ngồi đây đi.” Đường Tuyển thân thiện dịch chỗ sang bên cho cô rồi tò mò hỏi: “Mà Thiển Thiển đâu?”
Vừa nghe nhắc đến cái tên đó, hai người còn lại cũng đồng loạt ngẩng đầu lên. Ứng Hạo đang cầm chai Coca, thong thả nhấp một ngụm rồi cất lời hỏi: “Cô ấy đâu?” Trong khi đó, Chu Ngạn cũng im lặng nhìn chằm chằm Thường Tuệ Tuệ chờ đợi câu trả lời.
Bị ba nam thần nổi tiếng của trường cùng nhìn chằm chằm, mặt Thường Tuệ Tuệ đỏ bừng. Ban đầu cô còn định hỏi ngược lại Chu Ngạn rằng: “Anh là bạn trai của Mạnh Thiển Thiển mà còn không biết sao?”, nhưng nghĩ kỹ lại, hình như Chu Ngạn đúng là chẳng biết thật. Thế nên cô đành thành thật đáp: “Thật ra em cũng chỉ đoán thôi. Hôm qua sau khi về trường, Thiển Thiển có đi tìm chị Trần Lệ. Em nghi là... cậu ấy đi làm thêm rồi.”
“Làm thêm?” Đường Tuyển sửng sốt, lập tức quay sang nhìn Chu Ngạn.
Chu Ngạn chậm rãi cụp mắt xuống, các khớp ngón tay bất giác siết chặt lấy đôi đũa.
Ứng Hạo nhìn chằm chằm Chu Ngạn hồi lâu, khóe môi chợt nhếch lên đầy mỉa mai phán: “Là vì cậu, vì tiền phòng. Cuộc điện thoại sáng hôm qua cậu nghe, cô ấy đã nghe thấy hết rồi.”
Nghe câu nói đâm chọc đó, Chu Ngạn chỉ biết im lặng cắn răng.
Ứng Hạo đột ngột dùng sức bóp bẹp chai Coca rỗng trong tay, đứng phắt dậy rồi quay người bước nhanh về phía cầu thang. Trong đầu anh bỗng chốc hiện lên lần đầu tiên gặp Mạnh Thiển Thiển ở căn nhà mèo vào học kỳ trước. Chỉ một ánh nhìn tĩnh lặng ấy, lại tựa như một giấc mộng hằn sâu vào tâm trí anh. Và cũng chính ánh nhìn đó đã khiến Lâm Phiêu lập tức sinh lòng nghi ngờ. Cô ấy là vì anh nên mới vất vả thi vào trường đại học này... thế mà bây giờ... lại đi làm thêm cực nhọc vì Chu Ngạn sao?
Phía sau chợt vang lên tiếng bước chân chạy theo gấp gáp. Sau khi bước ra khỏi cổng trường, Ứng Hạo châm một điếu thuốc hút, điềm nhiên mở WeChat nhắn tin tìm Trần Lệ.
Không lâu sau, cả hai nam sinh đã tìm đến cửa hàng tiện lợi 7-Eleven nằm trong khu phố cũ. Đúng lúc đang là giờ cao điểm nên lượng khách học sinh ra vào tấp nập. Xuyên qua lớp kính cửa hàng, phía sau quầy đồ ăn nóng, một cô gái vóc dáng gầy gò mặc tạp dề đang cầm chiếc bát giấy dùng một lần, ngoan ngoãn cúi đầu cẩn thận gắp từng xiên đậu phụ cho một học sinh cấp hai. Đôi mày cô thanh tú, khóe môi luôn mang theo nụ cười dịu dàng, ôn nhu, lại mang chút e thẹn đặc trưng.
Chứng kiến cảnh người mình yêu thương phải đi làm thêm vất vả như vậy, Chu Ngạn áy náy hung hăng vò rối mái tóc mình. Anh đứng chết trân nhìn một lúc rồi lại không dám nhìn nữa, bởi trong đầu cứ lặp đi lặp lại diễn biến của trận cãi vã tối hôm trước. Cảm giác tội lỗi và bất lực gần như nhấn chìm cả con người anh. Cuối cùng, không chịu đựng nổi nữa, anh quay người bỏ đi.
Nhưng Ứng Hạo thì không. Anh vẫn đứng nguyên tại chỗ, thong thả hút cho hết một điếu thuốc, dập tàn rồi mới sải bước đẩy cửa bước vào trong.
Tiếng chuông cửa tự động vang lên leng keng. Theo phản xạ nghề nghiệp, Mạnh Thiển Thiển cất cao giọng chào: “Chào mừng quý khách.”
Nhưng ngay giây tiếp theo, khi đối diện thẳng với ánh mắt sâu thẳm của Ứng Hạo, cô bỗng khựng lại, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác luống cuống khó tả. Ứng Hạo thong dong đi tới trước mặt cô, một tay nhét vào túi quần, những ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt quầy yêu cầu: “Cho anh một phần.”
Lúc này Mạnh Thiển Thiển mới bừng tỉnh hoàn hồn, lúng túng đáp: “À... được. Anh muốn ăn gì?”
“Viên cá, viên mực...”
Đầu ngón tay cô luống cuống khựng lại một thoáng rồi mới vội vàng lấy từng viên cá, viên mực nóng hổi bỏ vào bát giấy. Vừa gắp, cô vừa nhỏ giọng hỏi thêm: “Còn muốn gì nữa không?”
Ứng Hạo rũ mắt nhìn cô, trầm giọng hỏi: “Em đi làm thêm... là vì Chu Ngạn sao?”
Mạnh Thiển Thiển sững người lại, kiên định đáp: “Không phải, em cũng là vì chính mình.”
Ứng Hạo khẽ hỏi ngược lại: “Thật sao?” Anh nhìn cô thật lâu rồi chợt cười nhạt đầy cay đắng: “Nhưng anh ghen.”
Nghe lời thú nhận trần trụi đó, Mạnh Thiển Thiển bỗng ngẩng phắt đầu lên. Ứng Hạo cũng chăm chú nhìn sâu vào mắt cô mà không nói thêm lời nào nữa. Hai người cứ lặng lẽ giằng co ánh mắt nhìn nhau vài giây. Sau cùng, Mạnh Thiển Thiển hơi cau mày lảng tránh đi, tiếp tục cúi đầu gắp cá viên và mực viên vào bát đồ ăn.
Đúng lúc đó, ông chủ cửa hàng bận rộn gọi với sang: “Mạnh Thiển Thiển, qua tính tiền đi.”
“Dạ.” Cô như vớ được phao cứu sinh, bưng vội bát đồ ăn đặt lên quầy tính tiền, nhanh nhẹn thanh toán hóa đơn cho một vị khách khác trước rồi mới quay sang nói với anh: “Học trưởng, thanh toán nhé.”
Ứng Hạo rút điện thoại ra quét mã. Trong lúc chờ xác nhận thanh toán, anh buột miệng hỏi: “Em ăn trưa chưa?”
“Rồi ạ.”
“Vậy à...”
Thanh toán xong, anh đột nhiên đẩy ngược bát đồ ăn nóng hổi vừa mua về phía cô, hơi nheo mắt lại nhìn cô rồi ngang ngược nói: “Anh thấy em chưa ăn. Cho em đấy.”
Mạnh Thiển Thiển ngẩn người nhìn anh không kịp phản ứng. Còn Ứng Hạo lúc này đang phải dùng hết sức lực để kìm nén ý muốn nhoài người cúi xuống hôn cô, anh dứt khoát quay người bước ra cửa, đẩy cửa rồi bước đi. Chẳng mấy chốc, bóng lưng cao lớn đơn độc của anh đã khuất hẳn nơi góc phố nhộn nhịp.
Lúc này, Trần Lệ từ trong kho đi ra, tò mò nhìn ra ngoài rồi hỏi: “Chuyện gì vậy?”
Mạnh Thiển Thiển giật mình hoàn hồn, bối rối lấp liếm: “Không có gì đâu.”
Trần Lệ liếc nhìn bát đồ ăn nóng còn bốc khói trên quầy rồi hiền hòa dặn: “Chủ tiệm bảo chị ra trông quầy thay để em xuống ăn cơm. Em tự đi nấu ít mì rồi bỏ mấy xiên này vào mà ăn nhé.” Nói đoạn, cô cười đầy ẩn ý trêu chọc người mới: “Chị sẽ giữ bí mật giúp em.” Xong xuôi, cô đẩy lại bát đồ ăn mà Ứng Hạo vừa mua sang tay cho Mạnh Thiển Thiển.
Mạnh Thiển Thiển bưng bát đồ ăn đi vào trong phòng nghỉ nhân viên rồi ngồi xuống. Thật ra, việc bán hàng này còn nhẹ nhàng hơn việc học hành nhiều. Ở nhà cô vốn hay lam hay làm, quen với việc vất vả nên cũng chẳng thấy mấy mệt mỏi.
Nghỉ ngơi một lúc, cô lấy điện thoại trong túi lên suy nghĩ. Nếu Ứng Hạo đã biết việc này thì chắc chắn Chu Ngạn cũng sẽ biết. Vốn dĩ cô định đợi đến khi mình quen việc, không lóng ngóng bị người ta chê trách, chắc chắn có thể làm lâu dài kiếm được tiền rồi mới nói sự thật với mọi người. Ai ngờ sự việc lại bị phát hiện nhanh như vậy. Nghĩ đoạn, cô bèn mở WeChat soạn tin nhắn gửi cho Chu Ngạn:
Mạnh Thiển Thiển: “Chu Ngạn, anh ăn cơm chưa?”
Thế nhưng tin nhắn gửi đi mà đợi mãi vẫn không thấy bên kia hồi âm.
Chiều hôm đó, sau khi tan ca trở về trường, Mạnh Thiển Thiển lập tức ghé vào thư viện. Đến lúc vào được chỗ ngồi, lấy điện thoại ra kiểm tra lần nữa, Chu Ngạn vẫn chưa trả lời tin nhắn của cô. Cô mím chặt môi buồn bã, ngẩn ngơ một lúc lâu rồi mới có thể ép bản thân tập trung bắt đầu học bài.
Đến khoảng hơn năm giờ chiều, Thường Tuệ Tuệ chạy tới thư viện, ló đầu vào cửa vẫy tay gọi nhỏ: “Thiển Thiển, đi ăn cơm thôi!”
Mạnh Thiển Thiển cất sách vở, làm thủ tục mượn sách xong liền lườm người bạn thân của mình một cái rồi tra khảo: “Chuyện đi làm trưa nay là cậu nói đúng không?”
Thường Tuệ Tuệ chột dạ ho khẽ, vội vàng khoác lấy tay cô thanh minh ỉ ôi: “Tớ đoán thôi mà. Cậu có đi làm cũng có thể kể với tớ chứ, chúng mình là chị em tốt mà, tớ còn có thể đi làm cùng cậu nữa.”
“Cậu cũng muốn đi làm thêm à?” Đôi mắt Mạnh Thiển Thiển bỗng sáng rực lên. Nếu có người bạn thân làm cùng thì chắc chắn sẽ đỡ áp lực hơn rất nhiều.
Nhưng Thường Tuệ Tuệ chỉ hơi nhíu mày nghiêm túc suy nghĩ một chút, rồi rụt cổ lắc đầu từ chối: “Thôi chắc tớ không làm nổi công việc bận rộn đó đâu.”
Mạnh Thiển Thiển: “...”
Sau đó, hai người cùng nhau đi đến nhà ăn. Trên đường đi, Mạnh Thiển Thiển lại thấp thỏm nhắn tin cho Chu Ngạn hỏi thăm xem anh đã ăn cơm chưa. Nhưng phải đến lúc cô trở về tới ký túc xá thì Chu Ngạn mới trả lời. Tuy nhiên, nội dung lại không phải trả lời câu hỏi của cô, mà là thông báo về chuyện của Tiểu Quýt.
Chu Ngạn: “Tối bảy giờ, người nhận nuôi Tiểu Quýt sẽ đến đón nó. Em có muốn tới tiễn nó không?”
Mạnh Thiển Thiển lập tức nhắn lại không chút do dự: “Có.”
Thế là sau khi qua loa tắm rửa vội vàng trong nhà vệ sinh ký túc xá xong, Mạnh Thiển Thiển thay một chiếc váy trắng giản dị rồi tất tả chạy bộ tới căn nhà mèo.
Lúc này đồng hồ đã điểm gần bảy giờ tối. Các cột đèn trong sân trường đều đã được thắp sáng rực rỡ, hắt lên những hàng cây một lớp ánh sáng vàng nhàn nhạt ấm áp. Vừa chạy tới nơi, thở chưa kịp đều, cô đã nhìn thấy Chu Ngạn đang đứng tĩnh lặng bên bồn hoa. Thấy anh, cô lập tức mỉm cười xán lạn.
Chu Ngạn nhìn cô, trong lòng chợt hoảng hốt nhớ đến lần đầu tiên hai người chạm mặt. Khi ấy cô cũng đang ngồi thẫn thờ bên mép bồn hoa này, còn anh thì từ hướng này bước tới. Chỉ là hôm nay, vị trí đã đổi lại thành cô vội vã chạy về phía anh.
Mạnh Thiển Thiển bước đến dừng lại trước mặt anh. Trong lòng cô bỗng dâng lên chút dè dặt khó tả, bởi lẽ suốt cả ngày hôm nay anh không hề đoái hoài trả lời tin nhắn của cô. Nhưng Chu Ngạn lại không hề trách cứ, anh chỉ dịu dàng mỉm cười thông báo: “Họ sắp tới rồi.”
Nghe vậy, cô ngoan ngoãn gật đầu hùa theo.
Quả nhiên không lâu sau, một chiếc Audi màu đen sang trọng chậm rãi dừng lại trước cổng Tây trường học. Một cặp vợ chồng ăn mặc lịch sự từ tốn bước xuống xe. Thấy thế, Chu Ngạn chủ động tiến lên bắt tay đón họ rồi dẫn tất cả cùng đi vào bên trong căn nhà mèo. Lúc này, Tiểu Quýt vô tư vẫn đang mải mê nhảy nhót đùa giỡn trên chiếc giá leo mèo mà chính tay Mạnh Thiển Thiển đã mua.
Người vợ vừa nhìn thấy chú mèo nhỏ đã vui vẻ cười khen: “Đáng yêu quá.” Nói rồi bà thân thiện vươn tay định bế Tiểu Quýt lên. Thế nhưng, vì ngửi thấy mùi người lạ, Tiểu Quýt lập tức kêu meo meo kháng cự mấy tiếng rồi nhảy phốc xuống, cong đuôi chạy nấp về phía chân Mạnh Thiển Thiển. Thấy vậy, cô liền cúi người thuần thục ôm nó lên vỗ về. Chỉ khi nằm trong vòng tay cô, Tiểu Quýt mới cảm thấy an toàn mà thôi xù lông nhím.
Thấy cảnh đó, người vợ cười ái ngại hỏi: “Con bé không chịu theo chúng tôi à?”
Mạnh Thiển Thiển vừa vuốt ve bộ lông mềm mại của nó, vừa kìm nén nỗi lưu luyến bịn rịn trong lòng, mỉm cười giải thích: “Không đâu ạ. Chỉ là nó chưa quen hai người thôi. Hồi mới nhặt về, ngày nào nó cũng cào tay cào chân bọn cháu.”
“Ha ha, ra là vậy.” Qua nụ cười trìu mến hiền hậu, có thể thấy bà thật sự rất có thiện cảm và yêu thích Tiểu Quýt.
Vì là người mà Tiểu Quýt thân cận bám dính nhất, Mạnh Thiển Thiển đành phải không ngừng vuốt ve, nhẹ nhàng dỗ dành nó. Mãi một lúc sau, cô sực nhớ ra và bất thức dùng đúng cách mà trước đây Ứng Hạo vẫn thường dọn mèo, cuối cùng cô cũng thành công dụ được Tiểu Quýt tự ngoan ngoãn chui vào trong chiếc lồng di chuyển.
Đứng quan sát tĩnh lặng bên cạnh, Chu Ngạn vừa nhìn hành động thuần thục đó đã nhận ra ngay, đó chính là thói quen của Ứng Hạo. Anh bất giác khẽ mím môi, lặng lẽ nhìn Mạnh Thiển Thiển thêm một cái bằng ánh mắt cực kỳ phức tạp.
Sau khi xong xuôi, hai vợ chồng thu dọn luôn cả chiếc giá leo bằng gỗ cùng những món đồ chơi quen thuộc của Tiểu Quýt mang đi theo, định bụng để nó dùng thêm một thời gian cho đỡ lạ lẫm chỗ ở mới. Sau đó, cả bốn người cùng sóng bước đi ra khỏi căn nhà mèo.
Xuyên qua khe hở của chiếc lồng, Tiểu Quýt vừa vờn quả bóng nhỏ vừa ngoái cổ chăm chú nhìn về phía Mạnh Thiển Thiển. Cảm nhận được ánh nhìn đó, sống mũi cô lúc này đã cay xè. Nhưng cô vẫn cố gượng mỉm cười, không để nước mắt rơi. Cô chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn theo chiếc xe sang trọng chuẩn bị chở Tiểu Quýt rời đi.
Người đàn ông hạ kính cửa xe, lên tiếng chào: “Bọn tôi đi nhé, hai em.”
Mạnh Thiển Thiển và Chu Ngạn lễ phép đồng thanh: “Tạm biệt anh Khương, chị Giang.”
Cửa kính xe từ từ kéo lên kín mít, chiếc xe êm ái nổ máy rồi lăn bánh rời đi mất hút.
Chu Ngạn xoay người, quay đầu lại nhìn Mạnh Thiển Thiển, chỉ thấy đôi mắt cô lúc này đã đỏ hoe, ngân ngấn lệ. Dưới ánh trăng mờ ảo ban đêm, cặp mắt hạnh của cô lại càng trở nên ướt át long lanh hơn bao giờ hết. Nhìn hình bóng mỏng manh đó, anh siết chặt bàn tay đang để thõng bên hông rồi chậm rãi bước tới. Dừng lại ngay trước mặt cô, anh trầm khàn cất tiếng gọi: “Thiển Thiển.”
Cô sụt sịt ngẩng đầu lên hỏi: “Dạ?”, tay tiện thể đưa mu bàn tay lên lau đi giọt nước mắt vương trên khóe mi.
Chu Ngạn nở một nụ cười mờ nhạt, hoài niệm cất lời: “Em còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không?”
Theo hướng ánh mắt anh, Mạnh Thiển Thiển nhìn về phía bồn hoa quen thuộc vẫn chẳng thay đổi là bao so với ngày đầu, cô mỉm cười đáp: “Nhớ.”
Chu Ngạn chắp tay sau lưng, chậm rãi bộc bạch: “Thật ra hôm đó vừa nhìn thấy em, anh đã thầm nghĩ Đường Tuyển đúng là rất có tài miêu tả. Cậu ấy kể về dáng vẻ của em thế nào, lúc gặp em ở ngoài đời anh thấy quả nhiên là đúng y như vậy.”
Nghe anh nhẹ nhàng nhắc chuyện cũ, Mạnh Thiển Thiển chỉ biết mỉm cười lắng nghe. Chu Ngạn chăm chú nhìn dáng vẻ dịu dàng ngoan ngoãn của cô rồi khẽ thở ra một hơi dài não nề: “Trước đây anh không hiểu... không hiểu câu người ta hay nói rằng: khi mình chưa đủ bản lĩnh và khả năng mà lại gặp đúng người mình muốn dùng cả đời để bảo vệ nhất, đó là một điều vô cùng bất lực. Nhưng... bây giờ anh hiểu rồi.”
Thấy lời nói và thái độ khác thường mang đậm tâm sự của anh, Mạnh Thiển Thiển khẽ mím môi, lẳng lặng nhìn anh. Chu Ngạn hít một hơi, chua xót nói tiếp: “Thật ra có một chuyện anh chưa từng nói với em. Ngay từ lúc đầu... động cơ muốn làm quen với em của anh không hoàn toàn trong sáng.”
Anh nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt chứa đựng sự áy náy và đau thương vô hạn: “Anh từng có một người em gái. Năm em ấy lên bảy tuổi, con bé cùng ba đi đón mẹ tan làm. Trên đoạn đường về nhà, chiếc xe đó không may gặp tai nạn đâm phải xe tải. Ba anh mất ngay tại chỗ, còn em gái anh thì bị lực va đập hất văng ra rất xa. Mãi sau đó, người ta mới tìm thấy thi thể con bé trong một bụi cây gai, một cành cây nhọn hoắt đã đâm xuyên qua hốc mắt con bé. Đôi mắt ấy... cũng là đôi mắt hạnh, rất giống với mẹ anh.”
Đến đoạn này, giọng anh dần trở nên nghẹn ngào, khàn đặc đi vì kìm nén: “Cho nên lần đầu tiên nhìn thấy em, anh đã nghĩ... nếu em gái anh còn sống trên đời thì đôi mắt của con bé chắc cũng đẹp giống hệt như em, và con bé lớn lên chắc chắn cũng sẽ có nét dịu dàng như em vậy. Sự thật là ban đầu, Đường Tuyển định theo đuổi em. Chính anh đã ích kỷ giở chút thủ đoạn cản cậu ấy lại, anh còn khuyên bảo em đừng nên để ý đến cậu ấy. Vì ngay ở thời khắc đó, chính bản thân anh cũng đã động lòng mất rồi. Anh thật sự thích em, nhưng xuất phát điểm của sự thích ấy ngay từ đầu lại không hoàn toàn thuần khiết, cho nên ở bên em, anh luôn cảm thấy cực kỳ áy náy. Đặc biệt là sau khi biết rõ chuyện tình quá khứ khắc cốt ghi tâm giữa em và Ứng Hạo hồi cấp ba, anh lại càng hoang mang không biết phải làm sao mới đúng.”
“Nhìn bề ngoài mặt anh có vẻ bình thản khoan dung, nhưng vào cái tối hôm em nói ra lời đề nghị chia tay, thật ra trong lòng anh đã trằn trọc suy nghĩ rất nhiều. Có lẽ lúc ấy nếu anh dứt khoát buông tay đồng ý mọi chuyện cho cả hai sẽ tốt hơn, là do anh ích kỷ nên mới luôn dùng dằng miễn cưỡng muốn giữ em lại bên mình.”
Nghe những lời móc ruột gan đó, Mạnh Thiển Thiển khẽ lắc đầu, nhưng chính bản thân cô cũng không rõ rốt cuộc mình đang muốn phủ nhận điều gì. Trong lòng cô lúc này chỉ thấy dâng lên sự xót xa đau lòng thay cho anh. Một chàng trai ưu tú, ấm áp và dịu dàng như Chu Ngạn vậy mà lại mang trên lưng một quá khứ gia đình tan nát bi thương đến như vậy. Cô rất muốn cất lời an ủi anh nhưng ngập ngừng mãi lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.
Chu Ngạn vươn tay, nhẹ nhàng bao bọc lấy bàn tay nhỏ bé của cô, cúi người dịu dàng thì thầm: “Nhưng có lẽ, hai ta cùng nhau đi đến chặng đường hôm nay cũng đủ rồi, tính ra hai đứa vẫn quen nhau chưa tới ba tháng. Hay là, chúng ta dừng lại ở đây nhé?”
Nghe câu nói chốt hạ đứt đoạn ấy, hốc mắt Mạnh Thiển Thiển lập tức đỏ hoe. Thật ra, tự bản thân cô cũng đã từng nghĩ đến chuyện chấm dứt chia tay. Bởi vì từ sau mối tình đầu để lại vết thương quá sâu đậm đó, cô dường như đã cạn kiệt, không còn đủ dũng khí để yêu trọn vẹn thêm một ai nữa.
Xuyên suốt khoảng thời gian ở bên Chu Ngạn, trong thâm tâm cô từ đầu đến cuối vẫn luôn cảm thấy mơ hồ và ngập tràn sự lạc lõng. Khẽ cắn môi kìm nén tiếng nấc, cô lí nhí nói: “Xin lỗi anh.”
Chu Ngạn chỉ mỉm cười đầy bao dung, khẽ lắc đầu: “Không cần xin lỗi. Nhưng trước khi chúng ta chính thức chia tay cho phép anh hôn lên đôi mắt em một lần được không?”
Mạnh Thiển Thiển sững sờ im lặng mất vài giây, rồi khẽ gật đầu: “Được.”
Nói đoạn, cô ngoan ngoãn nâng cằm khẽ nhắm mắt lại. Chu Ngạn khẽ tiến lên phía trước một bước, cúi đầu xuống. Đôi môi anh chạm thật nhẹ nhàng, trân trọng lên mi mắt đang run rẩy của cô.
Em gái, chào em.
Cùng lúc đó, ở bên ngoài chiếc cổng Tây, một chiếc xe ô tô màu đen bỗng phanh gấp vang lên tiếng rít lốp xe chói tai. Xuyên qua khung cửa kính, Ứng Hạo sững sờ nhìn hai bóng người đang đứng cạnh bên bồn hoa, nhìn thấy rất rõ cảnh Chu Ngạn cúi đầu hôn lên mắt Mạnh Thiển Thiển. Bóng dáng cao lớn của Chu Ngạn tựa như hoàn toàn bao trùm lấy cô gái nhỏ bé. Dưới ánh đèn đường vàng vọt hòa cùng ánh trăng thanh lạnh, khung cảnh ấy tựa như cả đất trời đang minh chứng giám cho tình cảm của hai người họ.
Chứng kiến cảnh tượng chói mắt đó, cổ họng Ứng Hạo bỗng dâng lên một vị tanh ngọt, anh như một con thú hoang mất trí, theo phản xạ đưa tay toan đẩy bung cửa xe xông ra ngoài.
Thấy cháu trai mình gần như đã hoàn toàn mất khống chế, Viên Tòng Nghiêm ngồi bên ghế lái cũng lờ mờ nhận ra chàng trai đang đứng bên bồn hoa ngoài kia chính là bạn cùng phòng của Ứng Hạo. Ông lập tức đưa bàn tay to lớn giữ chặt lấy cánh tay cậu thanh niên, nghiêm giọng quát lớn thức tỉnh: “Nếu cháu đã tự mình chọn từ bỏ cô ấy thì dù có phải quỳ cũng phải cắn răng tiếp tục bước về phía trước!”
Ứng Hạo như bừng tỉnh khỏi cơn mê sảng, bị sức lực của ông kéo giật mạnh, ngã ngửa trở lại ghế ngồi. Rất lâu sau đó, anh chỉ lẳng lặng nhắm nghiền hai mắt lại, lồng ngực phập phồng kịch liệt, trầm mặc không hề lên tiếng phản bác.
Anh thật sự từ bỏ rồi sao?
Không. Anh chưa từng buông tay, và cũng không bao giờ muốn buông tay cô.