Chương 8
“Thường Tuệ Tuệ, cậu làm gì vậy hả?” Sau khi đi được một đoạn xa, Mạnh Thiển Thiển mới chịu buông tay khỏi miệng Thường Tuệ Tuệ, bực dọc trừng cô bạn một cái.
Thường Tuệ Tuệ chẳng bận tâm, chỉ cười híp mắt trêu chọc: “Để đàn anh thương cậu hơn chứ sao.” Nói xong, cô nàng lại tò mò ghé sát hỏi: “Thật ra cậu có cảm giác gì với đàn anh Chu Ngạn vậy?”
Mạnh Thiển Thiển mím môi không trả lời. Thực ra ban nãy từ rất xa cô đã nhìn thấy Ứng Hạo đang đứng cạnh Lâm Phiêu. Anh còn đưa tay nghịch tóc mái của cô ta, động tác thân mật đến mức khiến người khác không thể nào hiểu lầm được.
“Này, đang hỏi cậu đó.” Thường Tuệ Tuệ vươn tay huých cô thêm một cái.
Mạnh Thiển Thiển đút hai tay vào túi áo khoác, lơ đãng khẽ đáp: “Không biết nữa.” Im lặng vài giây, cô đột nhiên lên tiếng hỏi: “Tuệ Tuệ, nếu muốn quên một người, có phải yêu thêm một lần nữa sẽ tốt hơn không?”
Thường Tuệ Tuệ thoạt tiên hơi sửng sốt, có lẽ không ngờ bạn mình lại đột nhiên hỏi như vậy. Phải mất vài giây sau, cô ấy mới trầm ngâm phân tích: “Theo lý thuyết thì là thế. Nhưng tớ thấy mối tình đầu khó quên lắm. Đặc biệt là nếu người đó từng mang lại cho mình rất nhiều niềm vui, thì lại càng khó quên hơn nữa.”
Nghe câu nói ấy, tim Mạnh Thiển Thiển như bị kim châm, từng chút một âm ỉ đau đớn. Dù vậy, cô vẫn cố cong môi cười gượng: “Hình như đúng là như vậy.”
...
Đúng lúc ấy, một chiếc xe thể thao màu bạc bất ngờ lao vụt qua bên cạnh. Tiếng động cơ gầm rú cùng làn gió mạnh xẹt qua khiến không ít sinh viên đang đi bộ giật mình ngoái đầu nhìn theo. Cửa kính xe đang mở, người ngồi sau vô lăng đeo kính râm đen, từ góc này chỉ nhìn thấy gương mặt nghiêng toát lên vẻ bất cần đời cùng mái tóc nhuộm vô cùng nổi bật.
Thấy vậy, Thường Tuệ Tuệ lập tức tặc lưỡi cảm thán: “Nếu mối tình đầu của tớ là Lục Lễ thì chắc ngày hôm sau tớ quên sạch luôn.”
“Anh ta tên Lục Lễ à?” Mạnh Thiển Thiển tò mò hỏi.
Thường Tuệ Tuệ gật đầu xác nhận: “Siêu phú nhị đại đó, không những siêu giàu mà còn siêu đào hoa. Nghe nói anh ta phải bỏ rất nhiều tiền mới vào được Đại học Hải Thành, lại còn học một chuyên ngành cực kỳ ít người học, nhưng mà tớ quên mất tên ngành rồi.”
Mạnh Thiển Thiển: “...”
Thấy vẻ mặt của cô, Thường Tuệ Tuệ liền bật cười so sánh: “Đàn anh Chu Ngạn nhà cậu thì khác nhé. Anh ấy đỗ vào Hải Thành với số điểm cao thứ hai toàn thành phố đấy.”
Mạnh Thiển Thiển lập tức đỏ mặt phản bác: “Cái gì mà đàn anh Chu Ngạn nhà mình chứ?”
Thấy cô ngại, Thường Tuệ Tuệ cười càng vui vẻ hơn, rồi lại chép miệng bổ sung: “Nhưng tính ra lợi hại nhất vẫn là đàn anh Ứng Hạo, anh ấy vốn là thủ khoa của Đại học Hải Thành năm đó cơ mà.”
Mạnh Thiển Thiển nghe vậy thì im lặng không lên tiếng. Thành tích của anh, cô đã sớm thuộc lòng còn rõ hơn cả thuộc bảng cửu chương rồi.
Thường Tuệ Tuệ tiếp tục cảm thán: “Tính ra ba đàn anh chúng ta quen đều là học bá cả. Cả đàn anh Đường Tuyển nữa, vừa vào trường đã được giáo sư Nghiêm Hùng đặc cách nhận làm học trò chuyên nghiên cứu xe tự lái, cũng là học thần luôn đó.”
“Ồ.” Mạnh Thiển Thiển chỉ đáp lại một tiếng hờ hững, sau đó bất lực nhìn cô bạn thân trêu chọc: “Cậu đúng là cái loa phát thanh sống.”
Thường Tuệ Tuệ vừa nghe xong liền tức tối nhảy dựng lên: “Cậu nói ai là loa phát thanh hả?”
Mạnh Thiển Thiển cười khúc khích rồi quay người bỏ chạy. Hai cô gái trẻ trung cứ thế rượt đuổi nhau giữa sân trường, tiếng cười trong trẻo vang vọng dưới bầu trời mùa thu, thu hút không ít ánh nhìn ngưỡng mộ của những người xung quanh.
Ngày hôm sau, những chú mèo và chó hoang đã được đưa trở lại trường sau ca phẫu thuật triệt sản thành công. Từ sáng sớm đã có rất nhiều sinh viên tốt bụng tới hỗ trợ chăm sóc. Hôm nay Mạnh Thiển Thiển có hai tiết học buổi sáng, vừa tan học cô liền vội vã nhét sách vào tay Thường Tuệ Tuệ rồi co chân chạy một mạch tới nhà mèo.
Giờ này nhà mèo khá yên tĩnh. Vừa bước vào cửa, cô đã nhìn thấy Ứng Hạo đang đứng bên cạnh chiếc bàn dài lật xem sổ ghi chép tình trạng của bầy mèo. Nghe thấy tiếng động, anh thong thả ngẩng đầu lên. Bốn mắt bất ngờ chạm nhau khiến bước chân Mạnh Thiển Thiển bỗng chốc khựng lại, đôi môi cô khẽ mấp máy chào: “Đàn anh.”
“Ừ.” Anh nhàn nhạt đáp một tiếng, một tay vẫn duy trì tư thế đút sâu trong túi quần.
Để phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng, cô bèn hỏi: “Mấy bé mèo thế nào rồi ạ?”
“Đều ổn.” Anh đáp gọn lọn rồi hất cằm chỉ: “Bên này có sổ hướng dẫn chăm sóc sau phẫu thuật, em tự xem đi.” Nói xong, anh buông cuốn sổ trong tay xuống mặt bàn, chủ động nhường chỗ cho cô.
Mặc dù trước đó Mạnh Thiển Thiển đã xem qua vài video hướng dẫn chăm sóc mèo sau triệt sản trên mạng, nhưng nay đã có tài liệu chuyên nghiệp thì cô nghĩ vẫn nên đọc thêm cho chắc chắn. Thế là cô chầm chậm bước tới, vươn tay cầm cuốn sổ màu xanh lên rồi lật xem cực kỳ cẩn thận.
...
Hôm nay cô tiện tay buộc tóc đuôi ngựa thấp, vài sợi tóc tơ mềm mại theo cử động cứ thế rủ xuống vương bên má. Ứng Hạo lặng lẽ lùi lại một bước, anh cầm điện thoại đi thẳng tới bên cửa sổ, lười biếng dựa người vào đó chơi game. Không gian trong nhà mèo lúc này chỉ còn văng vẳng vài tiếng mèo kêu lác đác, yên tĩnh đến lạ thường.
Chăm chú đọc tài liệu được một lúc, Mạnh Thiển Thiển bỗng nghe thấy tiếng kêu meo meo đầy bất mãn của Tiểu Quýt. Cô vội vàng quay đầu nhìn lại thì thấy Ứng Hạo đã ngồi xuống ghế từ lúc nào. Đôi chân dài của anh bắt chéo lên nhau, còn ngón tay thì không ngừng vươn ra chọc ghẹo Tiểu Quýt đang nằm ngủ ngon lành.
“Đàn anh.” Cô nhíu mày lên tiếng gọi.
Động tác của anh thoáng khựng lại. Nhìn dáng vẻ xù lông cáu kỉnh của Tiểu Quýt, cô biết rõ ràng là anh đã vô tình chạm vào vết thương sau phẫu thuật của nó rồi. Mạnh Thiển Thiển lập tức xót xa bước tới, cẩn thận cúi người điều chỉnh lại tư thế nằm cho chú mèo.
Cô nhẹ nhàng để nó nằm nghiêng người, kéo thẳng phần cổ ra nhằm tránh đè lên vết thương, miệng vừa làm vừa tủi thân lẩm bẩm: “Nó đang cần nghỉ ngơi mà...” Không biết lời phàn nàn ấy là cô đang tự nói với chính mình, hay là đang cố ý nói cho anh nghe nữa.
Ứng Hạo thấy vậy đành biết điều thu tay lại, lại tiếp tục đút vào túi quần. Lúc này, một người đang đứng, còn một người thì đang ngồi, khoảng cách giữa hai người bỗng chốc thu hẹp lại gần đến mức khiến những mảnh ký ức ngủ quên bất ngờ ùa về.
Nhớ lại hồi năm lớp 11, có một lần vào giờ giải lao, Ứng Hạo chạy sang lớp tìm cô nhưng cô lại không có ở đó. Anh chàng lưu manh liền ngồi luôn vào chỗ của cô để đợi.
Đến khi cô quay lại lớp thì thấy mấy quyển vở trên bàn đã bị anh nghịch đến rối tung cả lên. Cô vừa cặm cụi dọn dẹp vừa lẩm bẩm càu nhàu trách móc anh. Kết quả là, anh đột nhiên vươn tay ra ôm ngang lấy eo cô, bá đạo kéo thẳng cô ngã ngồi lên trên đùi mình rồi cúi đầu cười trêu chọc: “Em sao mà lắm lời thế?”
...
Trở về với thực tại, giọng Mạnh Thiển Thiển bất giác nhỏ dần lại, bao nhiêu những lời định nói phía sau cũng ngượng ngùng nuốt hết vào trong bụng. Bầu không khí trong nhà mèo càng lúc càng trở nên yên tĩnh ngột ngạt.
Cô lặng lẽ dịch bước sang bên cạnh hai bước nhằm kéo giãn khoảng cách an toàn với anh. Thấy thái độ né tránh đó, Ứng Hạo dứt khoát hạ chân xuống, anh rút tay khỏi túi quần rồi thản nhiên đứng dậy rời đi.
Khoảnh khắc anh vừa bước đi, hô hấp của cô chợt nghẹn lại, phải mất một lúc sau cô mới dám chậm rãi thở ra thả lỏng. Nhưng vừa mới thả lỏng cơ thể xong thì trong lòng cô lại mơ hồ xuất hiện một khoảng trống vắng mênh mông.
Đúng lúc ấy, từ phía sau chợt vang lên tiếng kéo chân ghế lạch cạch, có lẽ anh không rời đi hẳn mà chỉ đổi sang một chỗ khác để ngồi. Mạnh Thiển Thiển khẽ lắc đầu thu hồi lại những suy nghĩ vẩn vơ, đầu ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông màu vàng mềm mại của Tiểu Quýt.
Lúc này Tiểu Bạch cũng đã lững thững đi tới từ góc phòng. Cậu chàng vừa đi vừa rên rỉ kêu meo meo nghe vô cùng đáng thương khiến Mạnh Thiển Thiển thấy vậy vô cùng xót ruột, lập tức vươn tay bế bổng nó lên.
Trong khoảng thời gian này, khu vực nhà mèo đã được mấy cô em khóa dưới dọn dẹp vô cùng sạch sẽ, ngay bên cửa sổ còn được kê thêm hai chiếc ghế sofa đơn êm ái. Mạnh Thiển Thiển bế Tiểu Bạch đến ngồi xuống ghế, khẽ vuốt ve vỗ về: “Tiểu Bạch à, em chịu khổ rồi. Ngoan nhé... đau đớn chỉ là nhất thời thôi...”
Ở phía bên kia, Ứng Hạo chỉ đút một tay vào túi quần, lặng lẽ xoay người bước hẳn ra khỏi cửa. Anh vừa đi chưa được bao xa thì trong nhà mèo bỗng vang lên tiếng chuông điện thoại dồn dập.
Mạnh Thiển Thiển giật mình bị tiếng chuông đánh thức khỏi giấc ngủ gật. Cô cẩn thận đặt Tiểu Bạch sang bên cạnh rồi vội vã lấy điện thoại từ trong túi xách nhỏ ra. Trong lúc ngước đôi mắt vẫn còn ngái ngủ lên nhìn, cô vô tình bắt gặp nụ cười dịu dàng của đàn anh Chu Ngạn đang đứng ở gần đó lúc nào không hay. Thấy anh, khóe môi cô cũng khẽ cong lên đáp lại. Thế nhưng, khi vừa cúi xuống nhìn thấy tên người gọi đến hiển thị trên màn hình, nụ cười ấy lập tức nhạt đi vài phần. Cô bèn kéo chiếc áo khoác đang đắp tạm trên người xuống, vội vã đứng dậy đi ra ngoài cửa để nghe máy.
Người gọi đến không ai khác chính là cậu em trai Mạnh Khiếu. Giọng cậu ta the thé cất lên đòi hỏi: “Chị, chiếc tai nghe đó chị đã mua chưa?”
Mạnh Thiển Thiển mím môi phiền não đáp: “Chưa mua.”
“Hả? Vậy rốt cuộc khi nào chị mới mua?” Mạnh Khiếu hối thúc.
“Chị đã nói rõ rồi, nếu tháng này còn dư dả tiền sinh hoạt thì chị mới mua cho em. Còn nếu không dư thì không mua được đâu.” Cô kiên nhẫn giải thích lại.
Thế nhưng, giọng Mạnh Khiếu vẫn đầy vẻ bất mãn: “Có đắt đâu cơ chứ. Bạn học của em ai cũng có hết rồi, em cũng muốn có một cái mà.”
Mạnh Thiển Thiển thở dài bất lực: “Sao em cứ thích so sánh vật chất với người khác làm gì vậy?”
Chưa để cô nói dứt lời, Mạnh Khiếu đã tức tối dập máy cái rụp. Nghe tiếng tút tút, Mạnh Thiển Thiển thẫn thờ nhìn màn hình điện thoại tối đen, cô hít sâu một hơi điều chỉnh lại tâm trạng rồi mới chịu cất máy vào túi.
Khi cô quay trở lại vào trong nhà mèo, Chu Ngạn đang đứng rảnh rỗi bên cửa sổ ôm bé Tiểu Hắc trong lòng, ánh mắt anh vô cùng ôn hòa hướng về phía cô. Chẳng hiểu sao, sự dịu dàng ấy lại khiến trái tim đang nặng trĩu vì gia đình của cô bỗng chốc vơi nhẹ đi đôi chút. Cô chủ động lên tiếng hỏi: “Đàn anh, anh đã ăn cơm chưa?”
Chu Ngạn nhẹ nhàng đặt Tiểu Hắc xuống đất, mỉm cười rủ rê: “Anh vẫn chưa. Hay em đi ăn cùng anh luôn nhé?”
Mạnh Thiển Thiển ngoan ngoãn gật đầu: “Được ạ.”
Hai người cùng nhau dọn dẹp sơ qua nhà mèo rồi sóng bước đi về phía nhà ăn. Trên đường đi, điện thoại của Mạnh Thiển Thiển lại reo liên tục mấy lần, cô liền bực bội thuận tay chuyển hẳn sang chế độ im lặng. Khi tới nhà ăn, họ vừa hay chạm mặt Đường Tuyển đang mặc chiếc áo khoác gió màu nâu vội vã bước tới. Vừa nhìn thấy Mạnh Thiển Thiển, anh chàng lập tức cười tươi rói lộ cả lúm đồng tiền: “Trùng hợp thật. Vậy tụi mình cùng ăn luôn nhé?”
Mạnh Thiển Thiển vui vẻ mỉm cười đồng ý: “Được ạ. Dạo này đàn anh bận lắm sao?”
“Còn phải nói.” Đường Tuyển thở dài than thở: “Trường đang chuẩn bị chương trình ánh sáng cho đêm hội mừng năm mới, mấy ngày nay anh chạy việc bận muốn chết đi sống lại.” Nói tới đây, anh liếc xéo Chu Ngạn một cái rồi bĩu môi tị nạnh: “Hai người đàn anh Chu Ngạn với Ứng Hạo ném hết việc cho anh, còn mình thì cứ nhởn nhơ nhàn tênh ra.”
Nghe thấy vậy, Mạnh Thiển Thiển khẽ “A” lên một tiếng ngạc nhiên rồi quay sang nhìn Chu Ngạn dò xét. Chu Ngạn thấy thế chỉ bật cười ôn hòa mà không nói lời bào chữa gì.
Ba người cùng nhau đi lên tầng trên. Vì giờ này nhà ăn số hai chắc chắn đã bán hết món, nên họ quyết định chuyển hướng sang nhà ăn số ba. Thế nhưng, vừa lên tới nơi thì đã thấy Ứng Hạo ngồi lù lù ngay bên cửa sổ, một tay anh cầm điện thoại bấm bấm, tay còn lại nhàn nhã cầm ly cà phê.
Sau khi xếp hàng gọi món xong, cả ba mang khay thức ăn tới ngồi chung bàn với anh. Bước chân Mạnh Thiển Thiển hơi ngập ngừng khựng lại một chút, nhưng cuối cùng cô vẫn quyết định kéo ghế ngồi xuống bên cạnh Chu Ngạn.
Nghe tiếng động, Ứng Hạo ngước mắt nhìn sang. Anh khẽ tặc lưỡi một tiếng nhạt nhẽo xem như đã lên tiếng chào hỏi. Thái độ hờ hững đó khiến Đường Tuyển lập tức cảm thấy bất mãn vặn vẹo: “Ý gì đây hả? Không hoan nghênh bọn tôi ngồi chung à?”
Ứng Hạo thong thả nhấp một ngụm cà phê, lạnh nhạt đáp: “Biết rồi còn hỏi.”
Đường Tuyển nghẹn lời: “...”
Lúc này, Mạnh Thiển Thiển đã đói thật sự nên vừa ngồi xuống mâm là cô đã cắm cúi bắt đầu ăn. Thấy vậy, Chu Ngạn và Đường Tuyển vô cùng ân cần thường xuyên gắp thêm thức ăn bỏ vào bát cho cô.
Về cơ bản Mạnh Thiển Thiển không phải là người kén ăn, cô chỉ có một món duy nhất cực kỳ không thích, đó chính là cần tây. Ấy vậy mà hai vị đàn anh này lại vô cùng ăn ý nhầm nhọt, cứ người này gắp một đũa, người kia lại gắp thêm một đũa, đều thi nhau gắp toàn cần tây cho cô. Không nỡ từ chối lòng tốt, cô đành cứng đầu nhắm mắt nhắm mũi cố ăn cho hết.
Ứng Hạo ngồi đối diện nhàn nhạt liếc cô một cái. Im lặng chịu đựng gần năm phút sau, cuối cùng anh cũng không nhịn được mà cáu kỉnh lên tiếng mỉa mai: “Hai cậu bị bệnh à? Gắp đồ ăn cho con gái nhà người ta mà không biết đường gắp thịt sao?”
Bị mắng vốn, Chu Ngạn và Đường Tuyển cùng đồng loạt sững người lại. Sau đó, cả hai cúi xuống nhìn đống rau cần tây đang bị Mạnh Thiển Thiển âm thầm gảy gảy gạt sang một bên góc khay.
Đường Tuyển là người có phản ứng nhận ra vấn đề đầu tiên, anh chàng vội la lên: “Chết, em không thích ăn cần tây à? Trời! Anh với đàn anh Chu Ngạn đúng là mắt mù thật rồi.” Dứt lời, anh lập tức mang đầy vẻ hối hận dùng đũa công gắp bù cho cô mấy miếng thịt gà óng ả. Mà vừa hay, đó lại chính xác là món mặn mà Mạnh Thiển Thiển thích ăn nhất.
Chu Ngạn cũng ngượng ngùng gãi nhẹ đầu chân mày, khẽ xin lỗi: “Ngại quá, xin lỗi em nhé. Sau này em không thích ăn món gì thì cứ nói thẳng với anh.”
Nghe câu nói ân cần đó, đôi đũa đang cầm trong tay Mạnh Thiển Thiển bỗng khựng lại giữa không trung. Cô hạ mắt xuống, chỉ cong môi cười nhạt một cái để che giấu mớ cảm xúc hỗn độn.
Đúng lúc ấy, chuông điện thoại của Ứng Hạo chợt vang lên phá vỡ bầu không khí. Người gọi đến là Lâm Phiêu. Anh dứt khoát ấn nút bắt máy, sau đó cầm luôn ly cà phê đứng dậy rời đi: “Tôi đi trước đây.”
Nói xong, anh đem đặt chiếc ly rỗng vào khu thu hồi đồ bẩn, một tay đút túi quần rồi sải bước đi thẳng xuống cầu thang. Bị bỏ lại phía sau, Mạnh Thiển Thiển chỉ biết cắm cúi đầu nhìn chăm chăm vào khay cơm, ánh mắt cô dần tối đi vài phần.
Cô cắn chặt môi kìm nén, trong lòng lúc này vừa dâng lên một cảm giác bi thương khó tả, lại vừa bùng cháy một khát vọng mãnh liệt muốn dũng cảm phá kén bước ra khỏi đoạn tình cảm đau đớn này. Lần này, cô muốn thật sự buông bỏ anh.
Thấy cô thẫn thờ, Chu Ngạn bèn cúi đầu lo lắng nhìn cô gọi nhỏ: “Thiển Thiển?”
Mạnh Thiển Thiển giật mình hoàn hồn ngẩng đầu lên nhìn. Bắt gặp ánh mắt Chu Ngạn đang mỉm cười cổ vũ, cô thoáng khựng lại một chút rồi cũng nhẹ nhàng mỉm cười hùa theo đáp lời câu hỏi dở dang ban nãy: “Đàn anh, thật ra em thật sự rất không thích ăn cần tây.”
Nghe cô thành thật thú nhận, Chu Ngạn bật cười sảng khoái hỏi vặn: “Vậy ngoài cần tây ra, em còn không thích gì nữa không để anh còn biết đường tránh?”
Mạnh Thiển Thiển nghiêng đầu suy nghĩ nghiêm túc một lúc rồi lắc đầu: “Em á... Hình như không còn món nào nữa đâu.”
Ngồi ở bên cạnh, Đường Tuyển nhìn hai người họ đối diện nhau rôm rả nói chuyện vui vẻ như vậy, hàm dưới của anh khẽ siết chặt lại. Thực ra trong thâm tâm anh cũng đã nhận ra rồi, cơ hội của mình trong cuộc đua này... có lẽ đã trở nên rất đỗi mong manh.
Anh âm thầm gào thét trong lòng: A a a a a! Mẹ nó chứ! Sao đợt này mình lại bận đến mức tối mày tối mặt thế này cơ chứ? Đi theo đuổi con gái nhà người ta thì cũng phải cần có thời gian chớ!
Tức tối hậm hực, Đường Tuyển cầm điện thoại lên, bắt đầu hùng hục soạn tin nhắn.
Ting. Điện thoại của Chu Ngạn nằm trên bàn khẽ rung lên một tiếng. Anh ung dung mở khóa màn hình ra xem.
Đường Tuyển: [Nhớ đối xử tốt với cô ấy đấy. Cậu mà dám buông tay, tôi nhào vô cướp ngay.]
Chu Ngạn đọc xong dòng tin nhắn hăm dọa đầy trẻ con đó, khẽ liếc mắt sang nhìn người anh em tốt đang ngồi phụng phịu bên cạnh. Khóe mày anh khẽ nhướng lên, ngón tay nhanh chóng bấm trả lời:
Chu Ngạn: [Cảm ơn nhé, người anh em.]