Chương 12: Vàng bạc

Trước Trữ Tú Cung tích lại một tầng tuyết dày, trên mặt tuyết hằn rõ một vệt hình người bị kéo lê, dấu vết vô cùng rõ ràng.

Đó là vết tích lúc Thanh Lệ bị cưỡng ép lôi ra giữa khoảng đất trống.

Trên bãi đất trống lác đác đứng chừng năm mươi tú nữ, ai nấy dung mạo thanh tú, dáng vẻ đoan trang, lặng lẽ đứng yên không một tiếng động.

Từ ngày bước chân vào hoàng cung, các nàng luôn cẩn trọng từng li từng tí, sợ đi sai một bước sẽ liên lụy đến cả gia tộc.

Trong số các nàng, chỉ có một người hành sự không cần kiêng dè, cũng chẳng sợ cung quy như sợ hổ.

Người đó chính là Vi Lam, biểu muội ruột của đương kim Thánh Thượng.

Xuất thân từ Vi thị, dòng họ bên ngoại của hoàng đế. Tuy cả nhà vốn là bố y điền hộ, nhưng phụ thân nàng ta theo Thánh Thượng chinh chiến nhiều năm, lập chiến công hiển hách, từng cứu giá lúc Thánh Thượng còn nhỏ, vừa có công tòng long, lại mang ân cứu mạng.

Sau khi Thánh Thượng đăng cơ không lâu, liền phong cha nàng làm Trấn Quốc Uy Vũ Đại tướng quân, Vi gia một sớm thăng môn đổi họ, được Thánh Thượng hết mực coi trọng.

Vi Lam tính tình kiêu ngạo tùy hứng, nhưng nàng ta là độc đinh của Vi gia, là biểu muội duy nhất của hoàng đế, ai dám nói nàng ta nửa câu không được? Dù là quý nữ ở Hạo Kinh, thấy nàng ta cũng phải tạm lánh ba phần.

“Ngọc thông bạch ngọc của ta là do ngươi trộm, có phải không?”

Vi Lam dung mạo chỉ ở mức trung bình, nhưng lại khoác đầy châu báu ngọc ngà, ngắm nghía một vòng lại thấy cũng có vài phần minh diễm động lòng người. Lúc này nàng ta cười như không cười, nhìn chằm chằm Thanh Lệ.

Thanh Lệ nghiến chặt răng, không muốn nhìn nàng ta.

Vi Lam giang tay, tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Ngươi còn không chịu nhận, vậy ta chỉ đành thỉnh cha giao ngươi cho Bạch Vân Ty tra khảo kỹ càng thôi.”

Vị giáo tập ma ma đứng bên cạnh vốn trầm mặc, sắc mặt khẽ biến. Vi Lam muốn xử trí một tiểu tỳ nữ thì không đáng kể, nhưng người này là cung nữ của vị sủng phi trong cung.

Bà vội hạ giọng nói với Vi Lam: “Đây là cung nữ của Lý phi nương nương, không động vào được.”

Vi Lam chẳng hề để tâm, nhếch môi cười: “Ồ, là vị ‘nhan sắc khuynh thành, tự phụ tuyệt thế’ Lý phi đó sao. Lấy sắc hầu người, sớm muộn cũng có ngày sắc tàn ân phai.”

Nàng ta lộ vẻ khinh miệt: “Chẳng lẽ cung nữ của nàng trộm đồ thì không cần bị phạt à?”

Một giọng nói mềm mại nhẹ nhàng đột nhiên vang lên: “Ai nói cung nữ ta trộm đồ?”

Trong giọng nói mang theo một tia nghi hoặc, cuối câu hơi nhấc lên, vô cớ lại có chút quyến rũ, lập tức kéo ánh mắt của tất cả mọi người về phía phát ra âm thanh.

Nữ tử lười biếng tựa vào kiệu, tư thái thả lỏng tự nhiên, dường như nàng mới là chủ nhân thực sự của tòa cung điện này, như đóa kiều hoa được tưới tắm bằng quyền thế và sủng ái lớn nhất trần đời, rực rỡ nở rộ giữa ánh nhìn của muôn người.

Mà bản thân nàng dường như lại hoàn toàn không tự giác, đôi mắt long lanh nhẹ nhàng chuyển động, trong trẻo như ánh trăng, không bị bất kỳ thứ gì ràng buộc.

Vi Lam sững người, đôi môi khẽ hé, tựa như chưa từng gặp qua người đẹp đến vậy, nhất thời bị kinh diễm đến thất sắc.

“Nô tỳ bái kiến Lý phi nương nương, chúc nương nương vạn phúc.” Lời thỉnh an của vị giáo tập ma ma như đánh thức mọi người khỏi cơn mộng, các tú nữ cũng bừng tỉnh, vội vàng theo sau hành lễ.

Vi Lam không phải kẻ ngốc, đành miễn cưỡng làm lễ vạn phúc.

Lý Doanh không lập tức bảo bọn họ đứng dậy, mà đưa mắt nhìn về phía Thanh Lệ. Thấy váy áo nàng ta ướt sũng vì nước tuyết, nàng khẽ cau mày, cung nhân Thừa Lộ Các vội khoác áo ngoài cho Thanh Lệ.

Thanh Lệ khoác áo, che đi y phục đã bị tuyết làm ướt, trong sự nâng đỡ của cung nhân khó nhọc đứng dậy, một mặt nhặt lại đồ trang sức bằng vải rơi trên nền tuyết, một mặt giải thích:

“Nô tỳ lĩnh tiền tiêu hàng tháng ở Thượng Cung Cục, từ Thượng Cung Cục về Thừa Lộ Các, tình cờ đi ngang qua Trữ Tú Cung. Đang đi trên cung lộ thì vị tiểu chủ này đột nhiên chạy ra, chỉ vào mâm ngọc của nô tỳ, nhất mực nói bạch ngọc thông của nàng ta ở trong đó, rồi khăng khăng bảo nô tỳ trộm đồ của nàng ta.”

Nói đến “vị tiểu chủ này”, nàng ta liếc nhìn Vi Lam một cái, ý tứ đã quá rõ.

Lý Doanh theo ánh mắt đối phương nhìn sang Vi Lam. Tuy nàng không biết rõ lai lịch vị tú nữ này, nhưng cũng không khó nhìn ra thân phận không hề tầm thường.

Hôm nay đã đắc tội nàng ta, e rằng gia tộc phía sau sẽ coi mình là cái gai trong mắt.

Cũng không sao, nàng đắc tội người đã đủ nhiều, chẳng thiếu thêm người này.

Lý Doanh trước hết bảo mọi người đứng dậy, rồi quay sang hỏi Vi Lam: “Ngươi làm mất thứ gì?”

Vi Lam chỉ vào nền tuyết cạnh Thanh Lệ: “Hồi nương nương, bạch ngọc thông của ta bị mất. Thấy trong mâm ngọc của cung nữ này hình như có bạch ngọc thông, nên mới tiến lên tra hỏi.”

Có lẽ vì ngại Lý Doanh có mặt, nàng ta đã đổi cách nói, không còn khẳng định là Thanh Lệ trộm đồ nữa.

Lý Doanh nắm đúng trọng điểm, hỏi: “Vậy thứ giống bạch ngọc thông đó hiện ở trên nền tuyết sao?”

Vi Lam nhanh nhẹn đáp: “Nàng ta chưa kịp nhặt lên, hẳn vẫn còn ở trên tuyết.”

Hốc mắt Thanh Lệ đỏ ửng, trong lòng đầy tủi thân, nhưng nàng ta không lên tiếng biện bạch. Nàng ta dường như cũng đã nhìn ra, vị tú nữ này thân phận cao quý, nếu nương nương vì mình mà đắc tội đối phương, con đường về sau e sẽ càng gian nan.

Một thô sử ma ma ở Trữ Tú Cung dùng xẻng sắt xúc từng lớp tuyết đọng lên, rồi lại dùng nước sôi làm tan băng, lộ ra mảnh tuyết nhỏ nơi Thanh Lệ đứng ban đầu.

Ở đó trống trơn, không có gì cả.

Vi Lam hơi không tin, lập tức giật lấy xẻng từ tay thô sử ma ma, tự mình xúc tuyết.

Tuyết vụ tung bay giữa không trung, chỉ có mênh mông một màu trắng, chẳng hề có bóng dáng bạch ngọc thông mà Vi Lam nói tới.

Không hay không biết, đám tú nữ lặng lẽ tránh xa nàng ta, hiển nhiên đã không còn tin lời của người này.

“Không ở trong tuyết…” Vi Lam vứt xẻng xuống, nhất thời cũng có phần hoang mang. Chốc lát sau, dường như nàng ta nhớ ra điều gì đó, liền chỉ vào Thanh Lệ đang run rẩy vì lạnh mà nói: “Vậy nhất định ở trên người ả! Soát người! Đúng rồi, lục soát người nàng ta!”

Lý Doanh lặng lẽ nhìn hết thảy, bỗng nhiên cất tiếng: “Ngươi có trộm không?”

Một câu hỏi thẳng thắn đến sắc bén, khiến Thanh Lệ sững lại, rồi lập tức kiên định đáp: “Không có.”

“Ngươi nghe rõ chưa?” Lý Doanh quay sang Vi Lam, “Nàng ta nói nàng ta không trộm, ngươi đang oan uổng người ta.”

Vi Lam dĩ nhiên không cam lòng, còn định nói gì đó, thì một giáo tập ma ma khác đã cầm trên tay một mặt dây chuyền tỏa ra ánh bạch quang ôn nhuận, từ gian phòng nơi tú nữ cư trú đi ra.

Chiếc bạch ngọc thông nhỏ xinh được điêu khắc sống động như thật, bốn vó lơ lửng, toàn thân sáng rực.

“Nhặt được từ kẽ chăn đệm trong phòng của Vi tiểu chủ, có phải vật này không?”

Lý Doanh đã sớm điều tra rõ đầu đuôi trước khi bước vào Trữ Tú Cung, từ trước đã an bài ma ma đi lục soát phòng Vi Lam.

Mắt Vi Lam sáng lên, vội đưa tay đỡ lấy: “Chính là cái này…” Nhưng vừa cầm vào tay, nàng ta chợt nhớ ra mình vừa làm ầm ĩ một phen, còn oan uổng cung nữ của sủng phi, nét vui mừng trên mặt lập tức cứng đờ.

Khi mới nhập cung, trong nhà đã dặn nàng ta ngàn vạn lần không được đắc tội Lý Doanh, nàng ta vốn chẳng để trong lòng. Đến hôm nay vừa gặp, nàng ta mới biết trên đời lại có dung mạo khuynh tuyệt đến thế.

Điều đó khiến nàng ta vô cùng rõ ràng, đã có châu ngọc thượng đẳng ở phía trước, nàng ta tuyệt đối không còn khả năng giành được sủng ái của biểu ca, càng khỏi nói đến việc che chở mẫu tộc, giúp mẫu tộc đứng vững ở Hạo Kinh. Nói không chừng, còn phải dựa ngược lại vào gia tộc để giữ lấy thánh sủng. Công lao năm xưa, nào chịu nổi sự tiêu hao như thế này.

Đợi đến khi thánh ân tiêu hao sạch sẽ, cũng chính là lúc Vi gia lâm vào đường cùng.

Vi Lam nhanh chóng hạ quyết tâm, “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất: “Thần nữ lỗ mãng, mạo phạm nương nương, không còn mặt mũi nào hầu hạ Thánh Thượng, thần nữ tự xin xuất cung.”

Lý Doanh khẽ sững người, nhất thời không hiểu đối phương đang giở trò gì.

Đám giáo tập ma ma ở Trữ Tú Cung đều kinh hãi. Tú nữ dự tuyển còn chưa từng diện kiến long nhan mà đã tự xin xuất cung, quả thực xưa nay chưa từng có.

Nghĩ đến đây, các ma ma càng thêm đau đầu. Đây chính là biểu muội của Thánh Thượng, con gái độc nhất của Trấn Quốc Uy Vũ Đại tướng quân, khác hẳn những tú nữ bình thường, há có thể tùy tiện tiễn đi?

Tin tức của Tạ Hoa Minh vô cùng linh thông, việc xảy ra ở Trữ Tú Cung chưa đầy nửa khắc đã truyền đến tai nàng ta.

Nghe tin Triệu Tắc trục xuất Vi Lam về phủ, nàng ta khẽ thở ra một hơi trọc khí, chỉ cảm thấy trong lòng như vừa nhổ được một chiếc gai.

Vi Lam là thân biểu muội của Triệu Tắc, có tầng huyết thống này ở đó, nếu nàng ta nhập cung làm phi, e rằng Triệu Tắc càng sẽ không đoái hoài đến mẹ con bọn họ.

Vì bảo vệ Triệu Tắc, bảo vệ phu quân nàng ta, bảo vệ phụ thân của Quỳnh Nhi, nàng ta làm tất cả những chuyện này đều là đáng giá.

Chỉ là, kế hoạch này vẫn chưa đủ hoàn mỹ. Tên mật thám kia dẫn đường để Vi Lam hiểu lầm Thanh Lệ trộm đồ, nào ngờ phản ứng của Vi Lam không quá kịch liệt, mà Lý Doanh cũng không bị chọc giận, hai người lại không trở thành kình địch như nàng ta tính toán.

Chó ngáp phải ruồi, Vi Lam ôm hùng tâm tráng chí mà đến, không hiểu sao lại tự xin xuất cung.

Trấn Quốc Uy Vũ Đại tướng quân chỉ có duy nhất một đứa con gái, Triệu Tắc dĩ nhiên sẽ nể tình cha thương con, đồng ý cho Vi Lam về nhà.

Tạ Hoa Minh nghĩ đến những tú nữ còn lại trong Trữ Tú Cung, chỉ cảm thấy đau đầu khôn xiết.

Nàng ta mơ hồ có một trực giác, chỉ cần Lý Doanh mở miệng nói không thích quá nhiều phi tần, Triệu Tắc nhất định sẽ nghe nàng. Nhưng để Lý Doanh một mình độc chiếm hậu cung, còn khiến nàng a khó chấp nhận hơn cả cảnh trăm hoa đua nở.

Hậu cung này giống như một bụi hoa sinh sôi không ngừng, vì giữ lại ánh nhìn của người thưởng hoa, nàng ta không thể không hao tâm tổn sức chăm sóc, tỉa bỏ những đóa không thích hợp, lưu lại những đóa còn dùng được.

Việc cấp bách trước mắt, chính là phải diệt trừ đóa hoa nở rộ và chói mắt nhất kia.

Thừa Lộ Các.

Thanh Lệ sau khi tắm rửa chỉnh tề, giống như chưa từng có chuyện gì xảy ra, vẫn xử lý mọi sự vụ trong các một cách gọn gàng ngăn nắp.

Lý Doanh ngồi trong điện kiểm kê hòm xiểng, bên trong toàn là trang sức bằng vàng, lấp lánh rực rỡ, vô cùng xinh đẹp.

Trong cung, các nương nương phần nhiều không thích dùng trang sức bằng vàng thật, thấy có phần tục khí, không bằng ngọc thạch, lưu li thanh nhã.

Nhưng Lý Doanh thì khác, nàng rất yêu vàng. Chỉ cần nhìn thấy vàng, lòng nàng liền trở nên rộng rãi, bình thản, không so đo việc Thanh Lệ từng lợi dụng mình.

Nàng đã sớm nhìn ra, người đứng sau màn muốn đẩy nàng và vị tú nữ kia thành kình địch, sau đó để hai bên tự cắn xé lẫn nhau. Thủ đoạn như vậy, không cần đoán cũng biết là ai.

Là Tạ Hoa Minh.

Ngây thơ đến mức không nhìn rõ, vô luận là lang tâm hay đế tâm, đều chỉ là những thứ hư vô mờ mịt, vậy mà vẫn không từ thủ đoạn muốn độc chiếm đế tâm.

Lý Doanh không hiểu, nhưng nàng tỏ ra thông cảm.

Nàng sắp rời cung rồi, ân oán tình thù giữa đế hậu, nàng xin không phụng bồi.

Còn về Thanh Lệ, nghĩ cũng biết không cần nàng phải an bài đường lui, chủ tử của nàng ta tự sẽ sắp xếp ổn thỏa.

Chỉ là lúc này, chủ tử của Thanh Lệ đang bận rộn lo chuyện khác.

“Kho bạc không cần lo.”

Tạ Tuyết Minh ngẩng đầu khỏi công văn, một tay chống cằm. Dưới cằm mỹ nhân là vài sợi tóc mai hơi tán loạn, trông có phần hỗn độn, dưới mắt là một quầng xanh nhạt gần như không nhìn thấy.

Bất quá lại tạo ra một loại mỹ cảm sa đọa khó nói thành lời, tựa như ngọn núi ngọc ngà vì rượu nồng mà say đổ.

Không biết có phải vì Triệu Tắc không vui chuyện hắn tự ý giải tán Bắc Phủ Quân hay không, mấy ngày gần đây an bài cho hắn càng nhiều việc hơn, ngay cả nan đề gom góp ngân khố để tổ chức đại điển phong hậu cũng bị đẩy lên đầu hắn.

Bạc, thiên hạ ai mà không thiếu. Huống chi hiện giờ lại đang thi hành chính sách tu sinh dưỡng tức, thuế khóa so với thời Tiên đế còn thấp hơn hai hần. Triệu Tắc quả thật đã ném cho hắn một bài toán khó.

Mà Hoàng hậu lại là bào muội của mình, nếu giao việc này cho người khác, hắn cũng không yên tâm.

Một phòng ám vệ đều vò đầu bứt tai suy nghĩ xem đi đâu moi tiền về. Xét nhà diệt tộc bọn họ lành nghề, nhưng nói đến chuyện kiếm tiền, mà lại phải lấp đầy toàn bộ kho bạc, thì đúng là làm khó.

Nghe Tạ Tuyết Minh nói có chủ ý, mọi người lập tức chăm chú lắng nghe.

Tạ Tuyết Minh chỉ bình thản nói: “Nghề cũ, xét nhà.”

Lũng Tây Lý thị, thế tộc trâm anh nhiều đời, sinh hoạt xa hoa phú quý, nói vậy hẳn là rất có tiền.