Chương 13: “Nương nương chớ động khí”

Một đợt tuyết mới lại rơi rào rạt, theo nửa khung cửa sổ rộng của Thừa Lộ Các bay vào, làn sương lạnh phất qua bàn tay Lý Doanh đặt trên mộc án. Da tay trắng như ngọc, gần như trong suốt, lộ ra sắc hồng nhạt. Đầu ngón tay xanh nhạt của nàng kẹp một tờ giấy đã bị vò nhăn nheo.

Không ngờ Tạ quốc công lại thật sự định ra tay với Lý gia. Nàng vốn không muốn can dự quá nhiều, nhưng nếu Lý gia xảy ra chuyện, nàng cũng sẽ trở thành con gái của tội thần, ở trong cung chỉ e bước đi càng thêm gian nan.

Lý gia sai người đưa tin cho nàng: hôm nay Bạch Vân Ty sẽ mượn danh truy bắt đào phạm để lục soát Lý phủ trong hẻm Ô Y, bảo nàng nghĩ cách ngăn cản việc này.

Lý Doanh ném tờ giấy vào trong ngọn đèn lưu li, trang giấy từ từ cuộn lại thành một cục, càng lúc càng nhỏ. Ánh lửa nhảy lên trong đáy mắt nàng, soi vào hai tròng mắt tĩnh lặng như mặt nước, phản chiếu những ngôi sao lay động.

Sau đó, nàng để Thanh Lệ ở lại, một mình đến Dưỡng Tâm Điện gặp Triệu Tắc, xin được cơ hội xuất cung thăm viếng, rồi vội vàng rời cung.

Muốn uy hiếp Bạch Vân Ty, tạm thời dập tắt ý đồ của Tạ Tuyết Minh lấy Lý thị ra khai đao, nàng dĩ nhiên phải gióng trống khua chiêng mà xuất hành. Loan dư phượng liễn, cổ nhạc vang trời, chỉ riêng cung nhân dẫn đường và Kim Ngô Vệ hộ tống đã có đến trăm người.

Vừa rời khỏi cửa cung, tứ phía lập tức náo nhiệt hẳn lên. Trên cửa thành, cờ xí phần phật bay trong gió; nơi xa là tiếng rao hàng của người bán rong, tiếng trẻ con khóc ré lên từng đợt. Cách một con đường đã được dọn sạch từ trước, những âm thanh vừa tươi sống vừa sinh động ấy xa xa truyền tới tai Lý Doanh.

Phóng mắt nhìn lại, con đường nàng đi qua sạch sẽ mà vắng lạnh, ngoài cung nhân và thị vệ hộ tống, không thấy bóng dáng bất kỳ người nào.

Dù vậy, Lý Doanh vẫn đầy hứng thú nhìn ra bên ngoài. Biết đâu sau này khi xuất cung, nàng cũng sẽ đi qua con đường này, làm quen trước với lộ tuyến trước, tóm lại cũng chẳng có gì là không tốt.

Không bao lâu sau liền đến hẻm Ô Y. Bên ngoài Lý trạch lẻ tẻ vây quanh một vòng người, tư thế trông như tùy ý, nhưng lại vô cớ khiến nàng sinh ra một dự cảm chẳng lành.

Sát khí trên người bọn họ so với đám tướng sĩ trong ngày cung biến khi đó còn nặng hơn. Cho dù đã tẩy sạch máu tươi, thay áo vải trà trộn vào đám đông, vẫn khó mà che giấu được.

Trong lòng Lý Doanh chợt trầm xuống. Nàng lại nhìn về phía trước cổng lớn Lý trạch, bất ngờ thấy dừng ở đó là một chiếc xe ngựa vô cùng khiêm nhường mà vẫn toát ra vẻ kiêu ngạo. Trên mái xe treo một thẻ bài phù, dùng chu sa viết ba chữ “Bạch Vân Ty”, nét chữ sắc bén mạnh mẽ, dưới ánh mặt trời đỏ tươi như máu, nhìn thôi đã thấy điềm dữ.

Trên dưới Lý phủ đã chờ sẵn trước cửa. Người đứng đầu là Lý Luân, khoác áo viên lĩnh, thần sắc cung kính, ngũ quan có vài phần tương tự nàng, phong thái tuấn tú thanh nhã. Người không biết nhìn vào, chỉ e sẽ thán phục đây là một vị quý công tử ôn nhuận cẩn trọng.

Lý Doanh được mọi người vây quanh tiến vào Lý phủ, liếc nhìn tả hữu một vòng, không thấy Lý Quán Sơn đâu, hẳn là phụ thân nàng còn đang đối phó với người của Bạch Vân Ty.

Khi nàng bước tới chính đường, bỗng nghe mấy tiếng bước chân trầm nặng. Quan binh đi lại vội vã xuyên qua hành lang gấp khúc, trên lớp tuyết phủ đầy những dấu chân chồng chéo, đủ thấy quá trình lục soát kỹ lưỡng đến mức nào.

Sắc mặt Lý Quán Sơn không vui, đứng dưới hành lang, nhìn quan binh, rồi lại nhìn Tạ Tuyết Minh đang bình thản ngồi trên ghế thái sư.

Hắn mặc một bộ áo lan sam màu tím sẫm, cổ áo phủ sương tuyết, dung mạo sáng sủa hơn cả bông tuyết mới rơi sáng nay. Đường nét tuấn tú lại mang vẻ yêu dị, sắc bén chói mắt đến mức khiến người khác không dám nhìn lâu. Thần sắc trông có vẻ ôn hòa, dường như còn mang theo ý cười, nhưng nhìn kỹ lại chỉ thấy một mảnh lạnh lùng đạm mạc, pha lẫn sự kiêu ngạo của kẻ nắm quyền sinh sát.

Tạ Tuyết Minh dường như cảm nhận được ánh nhìn của Lý Doanh, liền ngước mắt nhìn lại. Ánh mắt hắn ôn hòa, không thấy nửa phần ác ý, nhưng lại khiến Lý Doanh vô cớ lạnh toát sống lưng.

“Nương nương tới rồi.” Hắn chỉ hơi ngồi thẳng người, không đứng dậy, càng không nhắc đến việc hành lễ.

Hành vi này có thể xem là đại bất kính, nhưng ai dám nói gì hắn? Dù sao đó cũng là Tạ quốc công sát phạt quyết đoán, có thù tất báo.

Đắc tội bệ hạ, bệ hạ còn phải bận tâm thanh danh, chưa chắc đã xử phạt quá nặng. Nhưng đắc tội Tạ quốc công, việc cấp bách nhất chính là chuẩn bị sẵn quan tài cho cả nhà già trẻ lớn bé.

Lý Doanh không so đo sự thất lễ của hắn. Dưới sự vây quanh của cung nhân mặc hoa phục, nàng ung dung ngồi xuống ghế chủ vị trong chính đường. Qua một lớp mành châu, nàng chậm rãi lên tiếng:

“Hôm nay bổn cung đến thăm, trong phủ làm ầm ĩ thế này là có ý gì?”

Giọng nói nàng thong dong tùy ý, đem dáng vẻ hờ hững của bậc bề trên diễn đến mười phần trọn vẹn. Uy nghiêm áp chế đến từ thê tử của thiên tử lan tỏa ra, người trong Lý phủ đồng loạt rũ mi, không ai dám ngẩng đầu nhìn thẳng nàng.

Lý Quán Sơn còn chưa kịp mở miệng, Tạ Tuyết Minh đã nói trước: “Nương nương minh giám. Hạ quan tra được có kẻ khả nghi là trọng phạm triều đình lẻn vào quý phủ. Vì an nguy của các vị, Bạch Vân Ty đành không thể không lục soát.”

Khi nói lời này, hắn không hề che giấu mà nhìn thẳng qua mành châu về phía Lý Doanh. Trong ánh mắt không có bao nhiêu cung kính, cũng không mang ý mạo phạm, chỉ đơn thuần như đang đánh giá nàng.

Ánh mắt ấy giống hệt nụ cười bên môi hắn, vẻ ngoài ôn nhuận, bên trong lạnh lẽo, như ánh sương lạnh trên lưỡi kiếm sau cơn tuyết, nhìn thì ấm áp, kỳ thực vô cùng nguy hiểm.

Lý Doanh thoáng chốc có ảo giác như bị lửa bỏng rát. Theo bản năng nàng muốn tránh ánh mắt của Tạ Tuyết Minh, nhưng nghĩ mình đang ngồi ở vị trí tối cao, có tránh cũng không thể tránh, liền dứt khoát mặc kệ ánh nhìn của người này.

Trong mắt Lý Quán Sơn lóe lên một tia lạnh lẽo. Giờ thì hắn nói năng đường hoàng, có lý có lẽ, thái độ tốt hơn trước không biết bao nhiêu phần. Bỏ qua việc thái độ hắn đột ngột thay đổi không nói, bắt trọng phạm gì chứ, rõ ràng là nhắm vào Lý gia khi không moi được kho bạc.

“Tạ quốc công, dù thế nào đi nữa, hôm nay là ngày Lý phi nương nương hồi phủ thăm viếng. Ngài tổng không thể phá hỏng hứng thú của nương nương được.” Đây là lần đầu tiên trong đời Lý Quán Sơn phải hạ mình, dùng giọng điệu gần như thương lượng để nói chuyện với một thanh niên trẻ tuổi như vậy.

Đã đến lúc nàng mượn oai hùm, giọng Lý Doanh hơi trầm xuống: “Tìm cả buổi trời mà đến bóng dáng đào phạm cũng không thấy. Tạ quốc công quấy nhiễu việc thăm viếng của bổn cung, làm nhiễu thiên ân, vậy nên luận tội thế nào đây?”

Nàng cố ý nhấn mạnh hai chữ “luận tội”, đôi mắt trong veo như nước tĩnh lặng khẽ nhướng lên, muốn xem Tạ Tuyết Minh rốt cuộc còn có thể nói ra lời gì.

Tạ Tuyết Minh đứng dậy, chắp hai tay rồi vỗ mạnh một tiếng “bốp”. Toàn bộ quan binh đang lục soát khắp viện lập tức dừng lại, chỉnh tề có trật tự hướng về chính đường. Chỉ trong chớp mắt, bọn họ đã xếp thành đội ngũ ngay sau lưng hắn.

“Nếu quả thật tìm không ra nửa điểm manh mối, nương nương muốn phạt thế nào, liền phạt thế ấy.” Tạ Tuyết Minh nói.

Giọng hắn trong trẻo mà trầm sâu, như tiếng suối lạnh va vào đá, giống hệt ngày đầu tiên gặp nàng, khi hắn dùng ngữ khí thản nhiên như không phẩy rơi bàn tay đang nắm chặt vạt áo mình của nàng ra, rồi nói ra câu “giết nàng” kia không chút mảy may.

Lý Doanh khẽ sững lại. Nàng phát hiện mình dường như có chút sợ giọng nói của người này.

Dễ nghe thì đúng là dễ nghe thật, nhưng vừa nghĩ đến chủ nhân của thanh âm ấy là Tạ Tuyết Minh tính tình tàn nhẫn, nàng liền hận không thể kính nhi viễn chi.

Sợ thì sợ, nhưng Lý Doanh vẫn nhận ra trong ngữ khí của hắn mang theo sự chắc chắn, dường như đã nắm trọn phần thắng.

Quả nhiên, một tên quan binh bước ra khỏi hàng, hai tay nâng một cuộn tranh được bọc trong lớp tơ lụa quý giá tinh xảo, đủ thấy chủ nhân của nó trân trọng đến nhường nào.

Lý Doanh còn chưa kịp hiểu chuyện gì, bức họa vừa được giũ ra, toàn bộ hạ nhân Lý phủ đã đồng loạt hít sâu một hơi.

Đó là…

Tạ Tuyết Minh tùy ý liếc nhìn một cái, hơi nheo mắt lại, tựa hồ phát hiện ra chuyện gì đó thú vị.

“Thứ này được lục soát trong khuê phòng khi nương nương còn chưa xuất các, ngụy trang thành bức họa của trọng phạm cựu Thái tử.”

Người trong tranh rõ ràng chính là cựu trữ quân Triệu Dục.

Trong ba ngày liên tiếp nhìn thấy hai bức họa khác nhau của Triệu Dục, Lý Doanh chỉ cảm thấy mình đúng là xui xẻo đến cực điểm.

Dù xui xẻo, nhưng không khó nhận ra bức họa này quả thực vẽ Triệu Dục. Chỉ là Tạ Tuyết Minh đã khăng khăng nói đó là ngụy tạo, nàng cũng không thể phản bác nửa câu.

Từ hai năm trước, trong Lý phủ đã sớm không còn khuê phòng của nàng, đồ đạc của nàng chỉ sợ cũng đã bị đốt sạch, bức họa này rốt cuộc là ai trân quý, không cần nói cũng biết.

Nhưng nàng không thể nói ra chân tướng, bằng không chính là tội khi quân. Cũng không thể thừa nhận đây là Triệu Dục, bởi năm đó tiên đế đã hạ lệnh tiêu hủy toàn bộ bức họa liên quan đến Triệu Dục. Nếu nàng nói thẳng đây là Triệu Dục, chẳng khác nào biến tướng thừa nhận mình kháng chỉ thánh dụ của tiên đế.

Lại càng không thể thuận theo lời Tạ Tuyết Minh nói đây là “trọng phạm”. Mọi hướng đều bế tắc.

Quan trọng nhất là, tuyệt đối không thể sa vào việc tự chứng tội.

Lý Doanh ổn định tâm thần, nhướng mày, làm ra vẻ nghi hoặc pha lẫn phẫn nộ: “Rất có thể là kẻ trọng phạm kia đã lén đặt bức họa này vào khuê phòng của bổn cung năm xưa để giá họa hãm hại. Bạch Vân Ty là phụ tá đắc lực của bệ hạ, không nghĩ ra cách bắt giữ trọng phạm, lại quay sang chất vấn bổn cung là có ý gì?”

Nàng cười lạnh, nụ cười mang theo vài phần châm biếm, nhưng vẫn diễm lệ đến kinh người: “Đây chính là tác phong làm việc của Bạch Vân Ty? Cũng là cách hành sự của Tạ quốc công sao?”

Cả chính đường lập tức lặng im như tờ.

Tất cả mọi người đều bị thái độ cứng rắn của Lý Doanh trấn trụ, đến thở mạnh cũng không dám. Tòa Lý phủ rộng lớn trong chốc lát tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ cả tiếng tuyết rơi rào rạt bên ngoài.

Rất lâu sau, Tạ Tuyết Minh bật cười. Nụ cười tươi sáng đến mức không dám nhìn gần, đôi mắt phượng xinh đẹp khẽ nheo lại, mấy sợi tóc mai tinh tế dưới cằm khẽ lay động. “Là vi thần thất trách, xin nương nương chớ động khí.”

Mọi người nhìn nhau sững sờ. Nhất là những người của Lý gia vừa tận mắt chứng kiến vị Tạ quốc công trẻ tuổi này hành sự bừa bãi đến mức nào, ai nấy đều không thể tin vào tai mình.

Tạ quốc công vừa nói gì?

Là hắn… thất trách sao?

Hay là bọn họ nghe nhầm?