Chương 17: Giống Nàng

Trên dòng hàn giang, băng vỡ như kính nát, chia cắt ánh trăng thành từng phiến bạc rời rạc. Hoa đăng tịnh đế theo khe băng trôi đi, trong ánh trăng rách nát mà lay động, dần dần trôi xa, biến thành hai ngọn sáng nhạt chìm vào tận cuối trời.

Đã đến lúc hồi cung.

Lý Doanh tựa người vào Triệu Tắc, tay trong tay, hai người cùng ngồi chung một chiếc kiệu loan. Bên ngoài, gió tuyết rít gào, bánh xe nghiền qua tuyết đọng phát ra tiếng kèn kẹt.

Bọn họ hoàn toàn không hay biết—— Ngay sau khi kiệu loan rời đi, Tạ Tuyết Minh đã sai người vớt hai hoa đăng kia lên.

Giấy đỏ bị nước băng ngấm ướt được hắn mở ra dưới ánh đèn.

Tờ thuộc về Triệu Tắc đã nhòe hết chữ, đại khái chỉ còn lờ mờ thấy được vài nét như: “thiên thu muôn kiếp, một lòng vì quân…” Nhưng dòng chữ phía sau “cùng quân” đã mờ đến mức chẳng thể phân biệt.

Ngược lại, tờ giấy đỏ của Lý Doanh vẫn còn nguyên vẹn, nước sông giá lạnh chưa kịp thấm vào. Chữ viết trên giấy rõ ràng sắc nét, từng nét bút đều như khắc vào tâm cốt, không có hoa ngữ, không cầu vinh hiển, không mong thánh ân.

Nàng viết:”Tứ hải thái bình, kho lẫm phong thật.” (Bốn bể yên bình, kho lẫm đầy ắp.)

Ánh mắt Tạ Tuyết Minh dừng trên tờ giấy ấy rất lâu.

Đôi phu thê kia bề ngoài nhìn như ân ái vô song, kỳ thật, mong muốn trong lòng hai người đều không phải vì đối phương. Điều này hoàn toàn trong dự liệu của hắn.

Chỉ có điều

Điều Lý Doanh mong cầu lại khiến lòng hắn nổi lên một tầng dao động mỏng như khói, nhỏ đến mức hầu như không thể phát hiện.

Hắn bỗng nhớ tới chiếc kinh điểu linh bạc nàng bảo hắn đi lấy. Bề ngoài xem như nàng chỉ tùy tiện gây khó dễ, nhưng hắn luôn cảm thấy trong đó ẩn chứa manh mối.

Tạ Tuyết Minh tùy ý bóp nát mảnh giấy đỏ thuộc về Triệu Tắc, để lại trong tay tờ tâm nguyện của Lý Doanh. Hắn hơ nhẹ dưới ánh đèn cho khô, rồi cất vào ống tay áo.

Ngữ khí nhàn nhạt vang lên giữa đêm tối:

“Đi tra. Hôm nay ai đã lên mái tầng Khuyết lâu.”

Trong bóng đêm yên ắng, điện Thừa Lộ Các bỗng vang hai tiếng chuông linh nhỏ, thanh âm giòn mà ngắn.

Lý Doanh giơ cao chiếc kinh điểu linh bạc, ngửa đầu quan sát cấu tạo bên trong.

Quả nhiên trong lòng chuông có một tầng sáp dày, mà bên dưới lớp sáp ấy, ẩn hiện một tia sáng tím mơ hồ.

Lý Doanh dùng móng tay tách lớp sáp dày kia, từ trong lòng chuông lấy ra một miếng phù bài bằng ngọc tím, mặt trên khắc những đường văn tinh vi phức tạp.

Nàng nhớ rõ ngày Vi Lam ra cung từng nói: muốn đưa cho nàng một mảnh phù bài xem như nhận lỗi, bảo nàng đến Khuyết lâu ở phố Tứ Phương tìm trong kinh điểu linh.

Xem ra chính là mảnh này.

Sĩ tộc có tầng tầng chư hầu phụ thuộc, nhưng cũng không thể kiểm soát được hết toàn bộ. Bởi vậy bọn họ mới phát minh ra phù bài, dùng để điều động gia thần, ám vệ, là tín vật cực kỳ trọng yếu.

Có phù bài sĩ tộc trong tay, ra vào bên ngoài đều thuận tiện hơn rất nhiều.

Lý Doanh vốn cho rằng Vi Lam cho nàng hẳn là phù bài của Vi thị. Vi thị là mẫu tộc của hoàng đế, danh vọng sâu dày, quyền thế lớn, nàng cũng không uổng công liều mình đi lấy.

Nhưng khi nàng thấy rõ chữ khắc, nàng theo bản năng trừng to mắt:

Đây là… phù bài của Trần quận Tạ thị?!

Có phải là đưa nhầm rồi không?

Dưới ánh đèn, Lý Doanh lật đi lật lại nhìn vài lượt, xác nhận không hề sai… đây chính là phù bài của Tạ thị.

Nàng chỉ đành cất đi.

Nàng tuyệt đối không thể dùng phù bài của Tạ thị —— quá mạo hiểm.

Tạ Tuyết Minh tâm cơ thâm trầm, xảo quyệt như rắn độc. Một tín vật như vậy sao có thể rơi vào tay Vi thị? Chỉ sợ là hắn cố ý mượn tay Vi thị bày bố thế cục.

Đồ vật của Tạ Tuyết Minh… có thể tránh thì nên tránh.

Chỉ cần qua thêm một đoạn thời gian nữa, nàng liền có thể rời cung, rời xa tranh đấu hỗn loạn này.

Đại điển phong hậu vừa qua, kế tiếp là tuyển tú.

Lý Doanh đối việc này không có hứng thú. Nghe nói Lý Anh đã đỗ tuyển, được phong làm quý nhân, nàng cũng chỉ nhạt nhẽo rũ mắt.

Chuyện này với nàng có quan hệ gì đâu?

Hậu cung từ từ náo nhiệt lên. Triệu Tắc lại như trước, hễ rảnh là đến Thừa Lộ Các, còn ban cho Hồng Hồ cái tên “Nghi Phúc”.

Cung nhân dắt Nghi Phúc dẫm tuyết đi đến Ngự Hoa Viên, Lý Doanh đứng dưới hành lang nhìn nó chơi đùa, nhìn đến quá mức chuyên chú, không phát hiện cách đó không xa dưới đình bốn góc có hai người đang ngồi.

“Đa tạ huynh trưởng hôm nay vào cung thăm ta…” Tạ Hoa Minh nói được nửa câu thì đột nhiên im lặng.

Ánh mắt nàng ta dừng trên bóng dáng màu đỏ bông xù chạy trong tuyết kia, nàng ta tựa hồ nhớ tới điều gì, đôi mắt chợt ảm đạm.

Tạ Tuyết Minh đã từng thấy Lý Doanh ôm hồ ly ở Thượng Lâm Uyển, tự nhiên biết rõ vì sao bào muội của mình lại để lộ thần sắc ấy.

Nhưng cảm xúc ấy: cô đơn, đau lòng, hoàn toàn không phải thứ mà Tạ thị người nên có.

Tạ thị, muốn thứ gì thì đoạt, không đoạt được thì hủy, đó mới là đạo lý nhà bọn họ.

Tạ Tuyết Minh nhàn nhạt nói: “Nếu nương nương thích, ta sẽ nghĩ cách săn một con tốt hơn.”

Tạ Hoa Minh cúi mắt, nỗi cô quạnh lập tức tan biến. “Đa tạ huynh trưởng. Không cần. Ta không thích hồ ly. Nhốt nó trong cung, một chút cũng không được tự do.”

Không biết nàng ta nhớ đến điều gì, giọng nói chợt mang theo chút kiêu căng bẩm sinh:

“Ta không có, nàng cũng không được có.”

Dứt lời, nàng ta ghé tai cung nhân nói vài câu. Ngay lập tức, một cung nhân bước tới dẫn người của Thừa Lộ Các đi chỗ khác, lại phái thêm người đi cản trở tầm mắt Lý Doanh.

Thừa cơ ấy, cung nhân ôm lấy Nghi Phúc, nâng lên định ném thẳng nó vào hồ băng.

Tạ Tuyết Minh không phải kẻ mềm lòng. Ngược lại, hắn bảy tuổi đã cầm quyền, thấu hiểu đạo lý “không được nhân từ khi chưởng quản”. Tàn nhẫn chính là bản năng của hắn.

Nhưng không hiểu vì sao, nhìn con hồ ly nhỏ giãy giụa, đôi tai run run, đuôi dựng đứng vì hoảng sợ…

Hắn lại ma xui quỷ khiến mà mở miệng: “Thôi. Chỉ là một con hồ ly mà thôi.”

Tạ Hoa Minh kinh ngạc nhìn đối phương.

Nàng ta chưa từng dám trái lời huynh trưởng, lần này cũng không ngoại lệ. Vội vàng quát cung nhân buông Hồng Hồ xuống.

Con hồ ly nhỏ thoát chết trong gang tấc, không dám quay đầu lại lấy một lần, lập tức lao đi như tên bắn, nhào thẳng vào lòng người quen thuộc nhất của nó.

Lý Doanh bị nó bất ngờ phóng tới, suýt không kịp đỡ, đành ôm lấy khối lông xù đang run lập cập kia. Nàng đảo mắt nhìn quanh Ngự Hoa Viên, thấy bóng người trong đình bốn góc, trong mắt thoáng động một tia sáng hiểu rõ.

Nàng vốn định giao Nghi Phúc lại cho cung nhân, nhưng không biết cung nhân biến đâu mất, chỉ đành ôm theo, bước tới trước mặt Tạ Hoa Minh hành lễ:

“Thần thiếp tham kiến Hoàng hậu nương nương.”

Lại hơi cúi đầu với Tạ Tuyết Minh: “Gặp qua Tạ quốc công.”

Tạ Hoa Minh không buồn để ý, chỉ chăm chú thưởng trà. Gió lạnh thổi đến, làm bộ kim bộ diêu trên búi tóc Lý Doanh khẽ ngân lên, leng keng lanh lảnh.

Con hồ ly trong khuỷu tay nàng trở nên bồn chồn, bất chợt nhảy xuống đất, chạy loanh quanh trong đình.

“Còn không mau bắt lấy tiểu súc sinh đó!”

Hồng Hồ chạy vòng vòng tránh cung nhân đuổi bắt, chẳng hiểu sao lại chạy tới bên người Tạ Tuyết Minh, dùng móng nhỏ khều khều ống tay áo đầy tuyết trắng của hắn.

Lý Doanh nhớ lại ở Thượng Lâm Uyển, chính tay Tạ Tuyết Minh từng bắn chết hồng câu, sự hung ác của người này khiến tim nàng vọt lên tận cổ họng. Dù không quá thích Nghi Phúc, nàng cũng không muốn thấy nó chết dưới tay hắn.

Lý Doanh vội bước tới: “Tạ quốc công xin hạ thủ lưu tình!”

Cung nhân cũng hoảng hốt.

Nghi Phúc là vật hoàng thượng đích thân ban thưởng, nếu chết trong tay Tạ quốc công… Tạ quốc công đương nhiên không sao, nhưng bọn họ chắc chắn bị liên lụy.

Tạ Tuyết Minh duỗi bàn tay có khớp xương rõ ràng, nắm lấy gáy Hồng Hồ, nhấc bổng nó lên. Hắn cúi mắt nhìn nó một thoáng, thần sắc lãnh đạm.

Đôi mắt Hồng Hồ tròn xoe sáng rực, có vài phần giống Lý Doanh. Móng vuốt nhỏ sắc bén, bộ dáng giương nanh, lại càng giống nàng thêm vài phần.

Hàng mi dài của Tạ Tuyết Minh khẽ cụp, tựa hồ nổi lên chút xúc động muốn vuốt cái đuôi xù kia. Nhưng hắn không nhìn nhiều, chỉ một thoáng liền đưa trả con hồ ly lại cho Lý Doanh, giọng điệu cao ngạo cố hữu:

“Lý phi nương nương, về sau phải trông nom cho kỹ.”

Lý Doanh vươn tay tiếp lấy Nghi Phúc. Con hồ ly béo tròn như quả cầu, còn đang giãy loạn, nàng ôm nó có chút chật vật. Một động tác lảo đảo, tay nàng vô ý chạm phải cánh tay Tạ Tuyết Minh.

Qua một tầng ống tay áo phủ tuyết trắng, nàng vẫn cảm nhận rõ ràng, bên dưới là cánh tay rắn chắc, lạnh như tảng băng ngàn năm.

Ôm vững Nghi Phúc, Lý Doanh rũ mắt xuống, không dám nhìn hắn thêm.

“Thần thiếp không dám quấy rầy Hoàng hậu nương nương và Tạ quốc công.” Nàng nói xong, vừa định ôm hồ ly rời đi.

“Chậm đã. Bổn cung cho ngươi đi rồi sao?”

Tạ Hoa Minh mở mi mắt, giọng điệu chậm rãi mà sắc bén: “Cuối tháng sẽ cử hành yến tiệc thưởng mai. Đừng để con hồ ly này chạy loạn tới Ngự Hoa Viên, kẻo giày xéo hoa mai.”

Lý Doanh giả vờ không nghe ra ý mỉa mai của đối phương, ngoan ngoãn đáp: “Thần thiếp tuân mệnh.”

Tạ Hoa Minh nghiêng đầu, thần sắc sắc bén bỗng thu lại, cất giọng: “Huynh trưởng, yến thưởng mai này huynh nhất định phải tới. Quỳnh Nhi gần đây luôn nhớ tới huynh đó.”

Cung quy tuy không hạn chế Tạ Tuyết Minh, nhưng hắn bận công vụ, một tháng nhiều lắm là vào cung một lần, lại chỉ ở nửa canh giờ.

Yến thưởng mai là yến tiện đầu tiên sau khi tân nhân nhập cung, vị Hoàng hậu này tất nhiên muốn nhân cơ hội này lập uy, mà người thích hợp nhất để hạ đao chính là Lý Doanh, kẻ được sủng ái nhất.

Tạ Tuyết Minh gật đầu, xem như đồng ý.

Lý Doanh nghe hết, đứng lâu đến tê cả chân, đang do dự có nên viện cớ rời đi thì Tạ Tuyết Minh chợt nhìn sang, cười như không cười:

“Lý phi nương nương muốn đứng đây đến khi nào?”