Chương 16: Vãn Cung Bắn Linh

Trong gió tuyết thét gào dữ dội, một cơn gió lạnh mang theo lực đạo khủng khiếp ập thẳng tới trước mặt Lý Doanh. Trong khoảnh khắc mũi tên lao đến, trời đất như chậm lại, nàng phản ứng cực nhanh, gần như cùng lúc nghiêng đầu né tránh.

Quá sát.

Sát đến mức khi nàng nghiêng đầu, rõ ràng trông thấy trên đầu mũi tên lóe lên tia hàn quang lạnh như băng, thân mũi tên lại có một tầng sắc tím mờ mờ.

Là độc? Hay loại dược vật gì khác?

Còn chưa kịp nghĩ tiếp, trước mắt bỗng tối sầm. Một vật lấp lánh từ trên trời rơi xuống, còn rơi đúng lên làn váy dính bùn của nàng.

Ngay khoảnh khắc ấy

Mũi tên lao qua như sao băng!

Một tiếng xuy vang lên, xuyên thẳng vào huyết nhục của người phía sau nàng.

Lý Doanh nghe thấy âm thanh đó nở rộ ngay bên tai như xé toạc cả khoảng trời, là tiếng da thịt bị rách, tiếng vật nặng ngã xuống, còn có tiếng cỏ cây bị đè gãy vang lên loạt xoạt.

Chỉ trong chớp mắt, lại tưởng như dài đến vạn năm

Nàng bỗng hiểu ra.

Người trúng tên… không phải mình.

Nàng vẫn còn sống.

Lý Doanh cúi xuống, nhặt vật rơi trên váy mình lên.

Đó là kim tước điền nạm bảo, chính là trâm cài tóc mà nàng cài trên bên tóc mai lúc xuất hành, vừa hay rơi xuống, thay nàng chắn lấy phần đầu của đường bắn.

Nàng siết chặt kim tước điền trong tay, nhưng không quay đầu nhìn người ngã xuống phía sau dù chỉ một lần.

Tiếng kêu “a… nương nương…” yếu ớt của người kia nàng cũng làm như không nghe thấy.

Càng không dám bỏ chạy thật nhanh khỏi nơi đây, bởi vì nàng biết thời khắc này chạy trốn là vô dụng.

Lý Doanh chỉ lặng lẽ ngẩng đầu.

Đối diện nàng, người đang hạ cung lần thứ hai chính là Tạ Tuyết Minh.

Giọng nàng hơi nghẹn, nhưng từng chữ rõ ràng: “Không ai có thể thắng được người chết.”

Sau khi nàng chết rồi, cho dù Triệu Tắc có nhớ nàng hay không…

Nhưng một khi nhớ tới, nàng sẽ vĩnh viễn tồn tại trong trí nhớ y — hoàn mỹ, vô khuyết, sáng tựa vầng nguyệt không bao giờ chạm được.

Con người vốn thích lý tưởng hóa những gì đã mất, dù là con đường chưa từng đi, hay đạo lữ cả đời không gặp lại.

Tạ Tuyết Minh nghe hiểu nàng.

Trong mắt hắn hiện lên một tia tiếc nuối lạnh lẽo.

Hắn hơi nghiêng cung nỏ

Mũi tên tề phát, vẽ thành đường gió sắc như dao, bắn thẳng về phía bụi cỏ sau lưng Lý Doanh.

Lý Doanh ngẩng mắt nhìn, liền thấy trên tán cây dày phía xa xuất hiện mấy bóng người mặc thanh y, tay cầm cung. Dáng người nọ thon chắc, cánh tay dài như vượn, gương mặt lãnh tình vô cảm. Tên rơi như mưa, vô cùng chính xác tránh nàng ra mà quét sạch khu rừng rậm phía sau.

Lá cây bị bắn gãy rơi lả tả, máu nhuộm đỏ cả một mảnh núi rừng.

Đây rõ ràng là một trận phục kích có chuẩn bị.

Tạ Tuyết Minh— không, việc này nhất định đã được Triệu Tắc chỉ đạo.

Hai kẻ quân – thần giảo hoạt này diễn chung một màn “thỉnh quân nhập úng”, mà nàng… chỉ là quân cờ không thể thiếu.

Tên vừa dứt, Lý Doanh mới gượng bò dậy. Tóc nàng rối tung, y hồng dính bùn, khuôn mặt lấm lem; chỉ có đôi mắt vẫn sáng trong sắc lạnh.

Tạ Tuyết Minh cúi mắt nhìn nàng, giọng thản nhiên: “Vi thần đến chậm, làm nương nương sợ hãi.”

Lý Doanh siết chặt y phục, nhìn hồng câu trúng tên ngã dưới đất. Giờ nàng mới hậu tri hậu giác hiểu tiếng “rắc” vừa nãy không phải ảo giác, váy nàng đã bị mũi tên xé toạc một mảng.

Phía xa vang lên tiếng vó ngựa và tiếng gọi, thủ vệ Thượng Lâm Uyển đã đuổi đến.

Lý Doanh nhìn y ngoại trên người hắn, chẳng khách khí: “Váy này là Tạ quốc công đã làm hỏng. Mong Tạ quốc công cho ta một kiện áo ngoài.”

Tạ Tuyết Minh nhướng mày, dường như cảm thấy bất ngờ khi nàng dám khoác xiêm y ngoại thần. Hắn thúc ngựa tiến lên, tháo áo choàng ngoài, tiện tay ném vào lòng nàng.

Lý Doanh khoác áo vào, hàn khí trên người bớt đi đôi chút. Trong chốc lát, nàng thoáng ngửi thấy một mùi hương thanh mát — u đàm nhàn nhạt, sạch sẽ, lạnh thấu, không vương bụi trần.

Đây là… hương khí trên người Tạ Tuyết Minh?

Rất dễ ngửi, hoàn toàn không giống hương liệu nhân tạo.

Đến lúc ấy nàng mới cảm thấy áo mình đã thấm ướt, nước tuyết tan hòa với máu ngựa, nặng như đá lạnh.

Vài tốp Kim Ngô Vệ và võ quan đuổi tới. Không thấy Triệu Tắc, chắc y đã được đưa đi bảo hộ trước.

“Tạ quốc công! Lý phi nương nương! Hai vị không sao chứ?” Binh Bộ thượng thư vội vàng hỏi han Tạ Tuyết Minh theo lệ, rồi cẩn thận đỡ Lý Doanh lên loan liễn.

Nàng ngồi trong xe ngựa, sau lưng đặt lò sưởi ấm, hơi lạnh dần tan, hương ấm vờn quanh. Nhưng giữa mùi ấm áp ấy, mùi hương u đàm thanh lạnh của Tạ Tuyết Minh vẫn như có như không, phá lệ rõ ràng.

Trở lại Thượng Lâm Uyển, Lý Doanh vào Kiến Chương Cung, rửa mặt thay y phục xong, mới được dẫn đến chính điện gặp Triệu Tắc.

Nàng còn chưa vào đã nghe bên trong ồn ào:

“Người kia giả mạo cựu Thái tử, khinh nhờn Thái tử anh linh, tội đáng tru di!”

“Cựu Thái tử nhân hậu, nếu nơi cửu tuyền có linh thiêng, hẳn cũng không muốn vì mình mà gây thêm sát nghiệt.”

Giết hay không giết, bọn họ vẫn đang cãi nhau ầm ĩ.

Lý Doanh hơi nhíu mày.

Ai ai cũng nghĩ đó là kẻ giả mạo Thái tử.

Chỉ có nàng biết

Người kia không phải giả. Đó rõ ràng là Thái tử Triệu Dục chân chính.

Nhưng thì đã sao?

Triệu Dục sống hay chết… liên quan gì đến nàng?

Theo lời cung nhân thông báo, Lý Doanh bước vào chính điện. Trong điện, quần thần đứng đầy một hàng dài dưới bệ, Triệu Tắc ngồi ở thượng vị. Nàng vừa xuất hiện, tiếng nghị luận lập tức im bặt, bao gương mặt đều hiện rõ một tầng khó chịu

“Yêu phi sao có thể vào đây nghe chúng ta bàn quốc sự?”

Triệu Tắc làm như không thấy rõ bầu không khí vi diệu này, còn đưa tay gọi nàng tiến lên. Lý Doanh thuận theo bước tới, lại bất ngờ thấy bên cạnh y là Tạ Tuyết Minh; nàng lập tức thu tầm mắt, tránh không nhìn thẳng vào người này.

… Đầu mũi tên lạnh băng khi nãy vẫn còn lập loè ngay trước mắt. Nàng trong khoảnh khắc thật sự không muốn nhìn thấy hắn.

Triệu Tắc mở miệng: “Ái phi, nghe nói nàng cùng hoàng huynh có quen biết. Vậy nàng nói xem nên xử trí người kia thế nào?”

Lời y nói như mang theo gai ngầm, chỉ sợ nàng lỡ nói sai nửa chữ sẽ chọc tên này nổi trận lôi đình.

Lý Doanh không dám buông lỏng, chỉ làm bộ hờn dỗi: “Thần thiếp thiếu chút nữa bị dọa chết, bệ hạ thế nào lại không hỏi xem thần thiếp có bị thương không? Ngược lại vừa gặp mặt đã hỏi tên đạo tặc kia.”

Nàng hệt như đang ủy khuất, cúi đầu, không chịu ngẩng mặt nhìn Triệu Tắc.

Không hiểu sao, nhìn cảnh ấy, trong đầu Tạ Tuyết Minh bỗng lóe lên hình ảnh vết nứt bạc trên cổ hồng câu, mũi tên cắm sâu nửa tấc, lực đạo ghê gớm dị thường.

Lý Doanh… tuyệt không phải chỉ là nữ tử mềm yếu Triệu Tắc sủng ái. Nàng có mạnh mẽ, nhanh nhẹn, lại giỏi ngụy trang hơn bất cứ ai, trước mặt mỗi người đều có thể diễn một bộ dáng khác nhau.

Tạ Tuyết Minh liễm mi, che đi toàn bộ suy nghĩ u tối.

Vài vị lão thần thấy đế vương vừa nhìn thấy yêu phi liền quên chính đề, không hẹn mà cùng ho khan: “Khụ khụ… khụ… khụ.”

Triệu Tắc rốt cuộc thu lại ánh mắt đặt trên Lý Doanh, đảo qua quần thần một vòng, giọng lạnh mà nhàn nhạt: “Nếu chư vị cảm phong hàn, vậy cứ ở nhà dưỡng bệnh.”

Y nhạt nhẽo kết thúc cuộc tranh chấp đang gay gắt: “Về phần tên đạo tặc kia… giáo hóa cho tốt. Nếu biết sửa đổi, thả đi cũng không sao.”

Quần thần sững sờ.

Thật hay giả, bọn họ đều biết rõ trong lòng. Nhưng không ai dám nói, sợ bị mang tội “đồng đảng Thái tử”, rơi vào đường cùng.

Không ngờ bệ hạ hóa ra vẫn còn ân tình thủ túc, là bọn họ lấy tâm tiểu nhân đo lòng quân tử.

“Đã chết rồi.” Giọng Tạ Tuyết Minh bình thản, khiến cả điện dồn ánh nhìn về hắn.

Hắn không để ý những ánh mắt nghi ngờ hay sợ hãi kia, chỉ thản nhiên nói: “Vi thần không bao giờ lưu tình với thích khách.”

Chính điện rơi vào im lặng.

Tạ quốc công vốn là như vậy, hành sự tàn nhẫn quái lạ, không đợi thẩm vấn, giết ngay lập tức cũng là chuyện thường.

Chỉ là… lấy tâm tính hắn, chẳng lẽ lại không nhận ra đó chính là Triệu Dục?

Lúc này có người bừng tỉnh. Tạ Tuyết Minh và Triệu Tắc — một người diễn mặt sáng, một người diễn mặt tối, diễn kịch cho quần thần xem.

Lý Doanh tự nhiên nhìn thấu màn diễn của hai quân thần này. Nàng không vạch trần. Nghĩ đến Triệu Dục cứ thế mà chết, nàng thoáng thấy trong lòng có chút cảm giác kỳ quái khó nói.

Nếu Lý Anh biết được chuyện này, không biết sẽ đau lòng đến mức nào.

Cuộc đi săn Thượng Lâm Uyển lần này, cuối cùng cũng bị ép kết thúc qua loa với lý do “tặc tử bị diệt”.

Trên đường đế vương hồi cung, chẳng biết Triệu Tắc nổi hứng gì, lại kéo tay nàng rời khỏi đoàn xa giá, cải trang thành một đôi phu thê bình thường, cùng nhau dạo chơi nơi phố phường náo nhiệt.

Vài vị võ quan thân thủ cao cường đi theo làm tùy tùng. Trong đó có một người đội nón cói, mặt che bởi tấm sa đen, thân hình cao gầy, tư thái tự phụ, nhìn qua thực bí ẩn khó dò.

Trong đám võ quan, chỉ có hắn mang nón che mặt. Chỉ cần nhìn dáng người dưới lớp sa mờ mịt kia, cũng đủ biết — đó chính là Tạ Tuyết Minh.

Không ngờ đường đường Tạ quốc công lại có ngày cúi mình làm tùy tùng cho người ta.

Nghĩ đến việc hắn ba lần giương cung bắn nàng, mỗi mũi đều tàn độc quyết liệt, cho dù biết rõ không nên chọc vào người này, Lý Doanh vẫn không khỏi sinh tâm muốn trêu ghẹo hắn.

“Phu quân.” Vừa mở miệng, nàng hồn nhiên buột ra hai chữ ấy. Triệu Tắc lẫn Tạ Tuyết Minh đều quay đầu nhìn nàng. Nàng đưa tay chỉ lên giọt chuông bạc kinh điểu linh treo trên mái Khuyết lâu: “Ta muốn cái kia.”

Khuyết lâu là tửu lầu cao nhất phố Tứ Phương, chừng sáu trượng, dưới mái hiên có treo một chiếc chuông kinh điểu linh hoa bạc, theo gió tuyết khẽ lay động, phát ra tiếng ngân trong trẻo.

Nhiều tửu lầu dân gian cũng treo loại chuông này để xua tước điểu.

Triệu Tắc tất nhiên là muốn chiều nàng, đang định bảo người thương lượng với chủ quán, lại nghe nàng nói tiếp:

“Chi bằng… để hắn lên lầu gỡ xuống.” Nàng giơ ngón tay ngọc, thẳng thắn chỉ về phía người đội nón — Tạ Tuyết Minh.

Xuyên qua lớp sa mỏng, như cách sương nhìn hoa, nàng thấy ánh mắt Tạ Tuyết Minh cong lên nhàn nhạt, mang theo chút ý cười như có như không, tựa hồ đã nhìn thấu nàng đang cố ý bắt hắn lăn lộn.

Dưới sự thúc giục nhẹ của Triệu Tắc, Tạ Tuyết Minh đi vào Khuyết lâu. Hắn lấy Thông Bảo đưa cho chủ quán, đèn lồng tám mặt hắt bóng sáng tối lên thân hình hắn dưới tấm sa đen, chỉ để lộ vòng eo thon chắc, lực đạo rõ rệt.

Lý Doanh vội dời mắt đi, sợ để Triệu Tắc thấy được chuyện không nên thấy.

Chủ quán vui vẻ nhận tiền, nhưng ngượng ngùng nói: “Kinh điểu linh đó treo ngoài hiên, tuyết lớn lại gió mạnh… thật sự không tiện gỡ xuống.”

Chủ quán rõ ràng không muốn giúp.

Tạ Tuyết Minh cũng không tỏ vẻ không vui. Không biết hắn nói gì, chủ quán nhìn hắn hồi lâu, lúc gật đầu lúc lắc đầu, dáng vẻ nửa tin nửa ngờ, như cho rằng hắn làm không nổi.

Nói thêm hai câu, Tạ Tuyết Minh liền bước ra ngoài.

Triệu Tắc thấy hắn tay không trở về, nhíu mày: “Như thế nào?”

Tạ Tuyết Minh không đáp, chỉ giơ cung — mũi tên vun vút lao lên, chuẩn xác cắt đứt sợi treo kinh điểu linh giữa gió tuyết.

“Choang!”

Chuông bạc rơi xuống như chiếc lá trắng.

Hắn cúi người nhặt lên, đưa đến trước mặt Lý Doanh.

Nàng vươn tay tiếp, đầu ngón tay chạm thoáng qua tay hắn, một luồng lạnh lẽo từ hắn truyền sang khiến nàng khẽ run, lập tức rụt tay lại, tiện tay ném chuông cho cung nhân phía sau.

Dù sao thứ này cũng chẳng phải vàng bạc gì quan trọng.

Không thèm liếc Tạ Tuyết Minh lấy một cái, nàng quay sang Triệu Tắc, mỉm cười ngọt: “Cảm tạ phu quân, phu quân thật tốt với ta.”

Triệu Tắc cười, đưa tay chạm nhẹ trán nàng, động tác ôn nhu mà sủng nịch: “Nương tử muốn gì, phu quân đều có thể làm được cho nàng.”

Vài võ quan theo sau nhìn nhau, từ trong mắt đối phương đều thấy được chút vui sướng khi người gặp họa.

Tạ quốc công mưu sâu khó lường, đùa bỡn lòng người, hôm nay lại bị sai phái như tùy tùng, đúng là hiếm thấy.

Trời chuyển hoàng hôn, Lý Doanh còn chưa hết hứng, lại kéo Triệu Tắc đi dạo phố Tứ Phương.

Tứ phía đèn kết sáng rực, cửa hàng chen nhau, cờ phướn tung bay trong gió. Dòng người nườm nượp trên cầu, ánh trăng tròn rơi xuống vắt ngang dòng nước.

Lúc ấy, trong tay Tạ Tuyết Minh đang ôm đủ loại vật phẩm: nào là bức tượng gỗ nhỏ khắc họa Triệu Tắc và Lý Doanh nắm tay nhau, nào là quýt mật đường, nào là một đôi tịnh đế liên hoa đăng.

Tính tình hắn vốn điềm đạm, trừ khi xử sự chính vụ mới mang chút cương nghị, còn lại đa phần hắn đều kiên nhẫn, chịu khó.

Cho đến khi cảm nhận giọt mật nóng tan chảy xuống tay áo mình, dưới lớp tạo sa, gương mặt tuấn tú của hắn thoáng sa sầm.

Hắn vốn ưa sạch sẽ, ghét nhất những thứ dính ngọt tanh nồng.

Tạ Tuyết Minh không một tiếng than, đem bức tượng nhỏ cùng trái cây dính mật đưa cho Binh Bộ thượng thư.

Binh Bộ thượng thư mở miệng định nói, lại kịp nhìn thấy vệt mật vàng trên ống tay áo hắn, lập tức nuốt ngược lời xuống, im lặng nhận lấy.

“Phu quân, chúng ta qua kia phóng hoa đăng đi.” Giọng Lý Doanh hứng thú, mềm như bông tuyết rơi.

Triệu Tắc gật đầu. Có lẽ là vì muốn bù lại chuyện nàng suýt mất mạng hôm nay mà y đối nàng cái gì cũng nghe theo.

Người khác gặp được sự cẩn thận ấy của đế vương hẳn sẽ cảm động rơi lệ — nhưng đối với Lý Doanh, đó chỉ là ân huệ nhỏ nhoi, nàng chưa từng để vào lòng.

Những thứ ấy, làm sao thắng nổi mạng sống của nàng?

Nghĩ đến việc hồng câu phát điên, nghĩ đến khoảnh khắc nàng suýt ngã chết dưới hoang tuyết, nội tâm Lý Doanh liền dâng lên một cỗ phản cảm mãnh liệt đối với ván cờ mượn mạng sống nàng để bày binh bố trận của đôi quân – thần kia.

Vô tình vô nghĩa, xem tính mạng người khác như cỏ rác.

Nàng sai khiến Tạ Tuyết Minh lấy chuông so với việc hắn lấy tính mạng người ta ra để giăng bẫy cũng chỉ là trò trẻ con.

Lý Doanh nhận lấy tịnh đế liên hoa đăng, học theo người khác viết tâm nguyện lên giấy đỏ. Triệu Tắc tò mò hỏi nàng viết gì.

“Phu quân không được nhìn lén. Nhìn lén liền không linh.”

Nàng đột nhiên che kín chữ viết, bộ dạng tránh né kia khiến Triệu Tắc bật cười nhẹ. Y cũng không trêu chọc nàng, cúi đầu viết tâm nguyện của chính mình.

Cách đó không xa, Tạ Tuyết Minh đứng lặng, ánh mắt lạnh như sương, chỉ nhìn đôi người kia nồng tình ấm ý mà im lặng.