Chương 15: Chướng Mắt

Ở vùng ngoại thành Thượng Lâm Uyển, cảnh sắc như bức tranh thủy mặc điểm những dải xanh mướt của núi rừng, tuyết trắng phủ đầy, trời đất chỉ còn hai màu thanh – bạch mênh mang cuồn cuộn.

Lý Doanh ôm Hồng Hồ trong lòng, phóng mắt nhìn về phía xa, chỉ cảm thấy chính mình nhỏ bé như hạt bụi trong cõi mênh mông ấy.

Chuyến săn này không chỉ có nàng cùng Triệu Tắc, quan lại trong triều đều theo hầu đông đủ. Tạ Tuyết Minh đương nhiên cũng ở trong số đó; hắn đứng giữa quần thần, thân hình cao ngất như hạc giữa bầy gà, khí chất thanh lãnh sạch sẽ, thoạt nhìn đặc biệt xuất chúng.

Ánh mắt Lý Doanh thoáng nhìn qua đã bắt gặp hắn. Không hiểu vì sao, đáy lòng chợt có chút khẩn trương, khiến nàng vô thức siết chặt Hồng Hồ trong tay. Lúc này, trên gương mặt nàng truyền tới cảm giác ngứa rất nhẹ, như bị thứ gì đó mềm xù lướt qua.

Nàng cúi mắt nhìn, là cái đuôi mềm mại của Hồng Hồ, đang ngoáy nhẹ. Nàng vội đưa tay đẩy cái đuôi trở lại.

Khi ngẩng lên lần nữa, nàng thấy Tạ Tuyết Minh đã bị quần thần vây quanh, chỉ còn có thể nhìn thấy góc nghiêng với những đường nét tuấn tú của người này. Hắn mỉm cười nhàn nhạt, ung dung đối đáp với mọi người, giọng điệu thành thục, thần thái tự nhiên như nước.

Hắn quả thực là người sinh ra để đứng trong quan trường, bước trên con đường quyền lực như đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi.

Lý Doanh chỉ liếc một cái, liền nhanh chóng thu hồi ánh mắt. Người này dáng dấp thắng cả thần tiên, nhưng tâm lại như rắn độc, vẫn là ít đối mặt thì hơn.

Một cung nhân Thượng Lâm Uyển dắt con ngựa hồng câu tiến đến trước mặt nàng. Bên kia, Triệu Tắc đã sớm cưỡi lên tuấn mã, tay cầm cung tiễn, từ xa nhìn về phía nàng, ánh mắt rõ ràng mang theo thúc giục. Hiển nhiên y muốn nàng cùng y sánh vai mà đi.

Lý Doanh đã từng thấy quý nữ của sĩ tộc Hạo Kinh cưỡi ngựa đánh cầu trong trường săn; Lý Anh lại là người thiện nghệ nhất, mỗi trận đều đoạt được túi tiền trên cáo, sau đó thì ung dung ném cho nàng.

Nàng còn nhớ rất rõ, năm ấy hoa thường thiếu nữ trước giờ vốn trầm tĩnh, vậy mà lúc vào sân lại phá lệ trương dương, phong tư phóng khoáng, dùng cầu trượng khơi động túi tiền treo nơi cao.

Giữa tiếng reo hò dậy trời khắp sân, nàng ta ném túi tiền một cách chuẩn xác không sai một phân vào thẳng lòng ngực Lý Doanh.

Đó đã là chuyện thật lâu về trước.

Lý Doanh chớp chớp mắt. Nàng chưa bao giờ được lên sân đánh cầu, cũng chưa từng cưỡi ngựa. Nàng do dự một thoáng, rồi bất ngờ trao Hồng Hồ cho Thanh Lệ phía sau, đón lấy dây cương trong tay cung nhân.

Dẫm lên bàn đạp, nàng nhẹ nhàng phi thân lên lưng ngựa, động tác liền mạch, không để lộ chút ngập ngừng nào. Nàng tuyệt không thể để người khác phát hiện nàng không biết cưỡi ngựa, bằng không rất dễ bị nghi ngờ.

May thay, nàng từ nhỏ ngồi dưới đài xem Lý Anh trăm lần cưỡi ngựa tung hoành, tuy không được thực hành, đôi mắt cũng đã ghi tạc vài phần.

Nàng đưa tay vuốt nhẹ dưới cổ hồng câu. Con ngựa này nhìn tuổi không quá lớn, toàn thân đỏ rực, bốn vó dài mà khoẻ, đúng là một chiến mã tuyệt hảo.

Hồng câu tựa hồ cảm nhận được ánh mắt nàng, kiêu ngạo phun một hơi mạnh, khẽ vung đuôi một cái. Màu lông đỏ thẫm gặp gió bật lên, phiêu tán như pháo hoa.

Con hồng câu này hẳn là do Triệu Tắc cố ý an bài, tính tình dịu ngoan, thân cận người, thích hợp để nàng cưỡi.

Lý Doanh nắm vững dây cương, ánh mắt rời khỏi hồng câu. Ngồi trên lưng ngựa nhìn khắp bốn phía, chỉ thấy tuyết gió vờn quanh, từng mảnh sương trắng bay phớt qua bên tai.

Hóa ra cảnh sắc Lý Anh nhìn năm đó… là như thế.

Lý Doanh dứt khoát dứt bỏ hồi ức, theo những gì từng thấy trong trí nhớ, nàng siết nhẹ chân kẹp bụng ngựa, điều khiển hồng câu chạy về phía Triệu Tắc.

Là quân chủ một nước, thánh giá đến đâu đều được nghi trượng đi theo. Kim Ngô Vệ chỉ có thể đứng vòng ngoài bảo vệ; còn những quan viên thân cận có chức vị cao mới có thể đứng gần nhất bên cạnh y.

Lý Doanh giục ngựa tiến lại gần, quả nhiên thấy Tạ Tuyết Minh.

Hắn cưỡi trên lưng một con ô kỵ toàn thân đen sẫm, vóc dáng cao lớn gấp đôi hồng câu nàng đang cưỡi, màu lông đen kịt như mực, sừng sững như một ngọn núi áp chế toàn trường.

Nam nhân đó vẫn mặc một bộ lan sam, màu ngọc lam hơi khác thường, cùng sắc loan vũ phấp phới nơi xa phản chiếu lẫn nhau. Không biết vì sao trông qua, lại đặc biệt xứng đôi với bộ hồng y trên người Lý Doanh.

Trái lại, ở giữa hai người, Triệu Tắc vận kỵ phục đỏ đậm, lúc này lại có vài phần chướng mắt.

Triệu Tắc hôm nay mặc đồ đỏ không phải vô cớ: thứ nhất, màu đỏ nổi bật trên nền tuyết, nếu xảy ra biến cố, Kim Ngô Vệ có thể lập tức phân biệt được y với mọi người; thứ hai… y cố tình muốn “đồng sắc” với Lý Doanh, tỏ ý sự sủng ái trước quần thần.

Nhưng bất hạnh thay, bộ lan sam giản dị của Tạ Tuyết Minh lại áp chế hẳn lên bộ kỵ trang đỏ thắm mà thượng phục cục dày công thiết kế cho hoàng đế.

Triệu Tắc ánh mắt khẽ trầm xuống.

Lý Doanh đã giục ngựa đến bên y. Hai ngựa, một lớn một nhỏ, sóng vai đứng ngang. Nàng ngửa đầu mỉm cười: “Có thể theo bệ hạ xuất hành, thần thiếp thật lòng vui mừng.”

Một luồng gió nhẹ lướt tới, thổi qua vài sợi tóc đen của nàng, phiêu diêu như tơ liễu. Da trắng như tuyết, hồng y phất phơ, nụ cười nhạt như hoa nở dưới gió, trong khoảnh khắc ấy, nàng trở thành sắc màu kinh diễm nhất toàn khu săn bắn.

Triệu Tắc đột nhiên kéo cương, ghìm ngựa đứng lại, chuyên chú nhìn nàng.

Quần thần phía sau cũng buộc phải đồng loạt ghìm ngựa, dừng toàn bộ hành trình, chỉ để quân vương được thản nhiên thưởng thức dung nhan sủng phi.

Tất cả mọi người, trong đó đương nhiên có cả Tạ Tuyết Minh.

Hắn kìm chặt dây cương, khớp xương ngón tay trắng bệch nổi gân xanh. Đầu ngón tay trong vô thức bị sợi cương thô ráp cọ đến ngứa ran.

Cậy sủng mà ngạo, sủng phi kia ngây thơ mà vũ mị, ngửa đầu nhìn đế vương cười.

Dường như trời đất trong khoảnh khắc này cũng vì hai kẻ ấy mà đình trệ; tuyết bay bất động, gió cũng như khựng lại, chỉ đem một lọn tóc nàng nhẹ mà quét qua mi mắt đang cúi rũ của đế vương.

Chướng mắt.

Hắn nghĩ vậy.

Tạ Tuyết Minh hàng mi rũ thấp, không muốn nhìn đôi “cẩu nam nữ” này thêm một khắc.

Không nhìn, nhưng vẫn nghe thấy rõ.

Trước mặt hoàng đế, giọng Lý Doanh mềm mại như suối xuân róc rách, ngọt dịu, hiền hòa, hoàn toàn khác với khí chất lãnh ngạo khi đối đầu tranh phong với hắn.

Tạ Tuyết Minh dõi mắt về nơi xa, tựa như phát hiện điều gì, ánh mắt thoáng uồng tối.

Hắn hy vọng…

Nàng có thể sống qua được hôm nay.

Chỉ trong chớp mắt, từ nơi xa bỗng loé lên một đường hàn quang xé toạc gió tuyết, lao đến với tốc độ không kịp nhìn rõ. Không biết ngựa ai hí lên một tiếng dài, cao vút thê lương, bốn vó dựng cao dưới ánh mặt trời, hồng sắc phản chiếu như nhuộm máu.

Đó là hồng câu dưới thân Lý Doanh!

Gió lạnh quất thẳng vào gò má nàng đau rát từng đợt. Trước mắt cỏ cây, tuyết trắng, trời đất đều xoay chuyển như muốn đảo lộn. Cánh tay nàng run lên vì căng cương quá mức, lòng bàn tay bị ma sát đến đỏ rực.

Nhưng dưới thân hồng câu chẳng hề giảm tốc, điên cuồng phóng thẳng về hướng bắc.

Hướng bắc, đó là bên ngoài Thượng Lâm Uyển, nơi núi sâu rừng dày.

Giờ lại vào đông, tuyết phủ mịt mù, một khi vào núi, e rằng khó mà trở ra.

…Không thể vào núi!

Lý Doanh đè nén sợ hãi xuống đáy lòng, trong khoảnh khắc đã đem mọi hậu quả tính rõ trong đầu.

Nàng âm thầm nói một tiếng xin lỗi với hồng câu dưới thân, rồi siết chặt dây cương trong tay. Cánh tay nàng vung mạnh, vòng dây cương quấn một vòng quanh cần cổ thon dài của ngựa, rồi lại thêm một vòng nữa…

Tầm nhìn trước mắt đã sớm mờ đi vì gió tuyết và tốc độ quá nhanh. Lý Doanh chỉ biết cắn răng mà dùng lực, rồi lại dùng lực, thít chặt dây cương bằng sức mạnh cuối cùng.

Cuối cùng, tốc độ hồng câu cũng chậm dần…

Nhưng ngay lúc ấy

Một đạo âm thanh sắc bén đột ngột xé gió mà đến!

Trong cảnh sắc biến ảo hỗn loạn, trên bộ lông đỏ rực đang tung bay của con ngựa, một vệt hàn quang lạnh thấu xương lướt ngang, mang theo lực đạo cực lớn xuyên thẳng vào tầng tầng huyết nhục!

Lý Doanh chỉ cảm được thân ngựa chấn động dữ dội trong khoảnh khắc

BÙM!

Huyết đỏ tung tóe!

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh.

Hồng câu vô tri vô giác bị thương nặng, vẫn mang theo nàng lao thêm vài bước như lăn vào lửa đỏ, rồi

ẦM ẦM, ngã sập xuống mặt đất tuyết trắng.

Lý Doanh bị hất văng ra, ngã nhào xuống đất.

Trong thoáng chốc nàng hoảng loạn nhắm mắt, tay vươn ra chạm vào thứ gì nóng bỏng, dính nhớp, máu hòa với nước tuyết, áo đỏ cũng thấm ướtthành màu sẫm nặng trịch, đất bẩn và cọng cỏ dính vào da thịt đau rát.

Nàng không dám nhìn về phía rừng núi trước mặt dù chỉ một khắc. Bất chấp đau đớn, nàng chống người bật dậy, lập tức chạy về phía đường ngựa mới đi qua.

Ngay lúc ấy, phía trước truyền đến tiếng vó ngựa nặng nề đang lao đến!

Là ai?

Hướng này… đúng là hướng Thượng Lâm Uyển người sẽ đuổi tới.

Nhưng nơi nàng đang đứng đã quá xa nội uyển, sát gần núi sâu. Nếu kẻ kia vốn xem nàng là yêu phi chướng mắt, thì lúc này ra tay giết nàng, đổ tội cho “kẻ cướp vô danh” chính là một cơ hội hoàn hảo để thoát thân toàn vẹn.

Tiếng vó mỗi lúc một gần.

Lý Doanh không dám đánh cược mạng mình.

Nàng lập tức lẩn vào một bụi rậm tối, nín thở tránh đi.

Bốn móng ngựa sáng loáng hiện trên nền tuyết trắng.

Nàng ngước lên một chút, thấy đó là đôi chân ngựa đen như mực, cơ bắp cuồn cuộn, chứa lực đạo đủ để đá chết nàng chỉ trong một cú.

Lý Doanh lặng lẽ hít vào một hơi, không dám phát ra tiếng. Nàng cúi thấp đầu, khom eo nép sát xuống, cố giấu thân mình sâu hơn vào trong bụi cỏ.

Trên đỉnh đầu, tiếng vó ngựa thong thả vang lên, âm sắc dần xa, dần nhỏ. Không khó đoán, con ô kỵ kia đã xoay một vòng quanh nơi nàng ẩn nấp, tìm không thấy người, liền chuyển hướng đi nơi khác truy lùng.

Xuất phát từ sự cẩn trọng, Lý Doanh không lập tức ló đầu ra. Nhưng nàng cũng hiểu rõ mình không thể cứ ẩn nấp mãi, vừa rồi, phía sau rõ ràng có âm thanh cỏ cây khẽ lay, nhỏ đến mức tựa như kim rơi cũng nghe được.

Nàng chậm rãi thò đầu, vận lực của tứ chi mà bò ra khỏi bụi cỏ.

Khoảnh khắc ấy, Lý Doanh đối diện thẳng với đôi mắt ô kỵ.

Ánh mắt người và ngựa chỉ chạm nhau chưa đến một sát na, nàng liền thấy kỵ sĩ trên lưng ngựa đưa bàn tay trắng thon dài đặt lên cung nỏ, không chần chừ

Mũi tên đã thẳng tắp bắn về phía nàng.