Chương 19

Trăng rằm vén lên từng lớp rèm lụa, soi rõ những chiếc chăn gối xếp chồng như mây khói. Lý Doanh lật từng lớp một, tìm kiếm cành hồng mai kia.

Nhìn thấy dáng vẻ nàng như thế, nét mặt vốn lạnh lẽo đầy sát khí của Triệu Tắc liền mềm mại xuống.

Nghĩ đến đám cung nhân ở Ngự Hoa Viên vốn không có can đảm khi quân phạm thượng, mà đêm qua Lý Doanh quả thật cùng Tạ Tuyết Minh đắp người tuyết trong vườn. Thế nhưng nàng vừa tỉnh dậy liền vội vàng tìm hoa mai cài trên búi tóc, đủ thấy trong lòng nàng vẫn canh cánh chuyện đó.

Có lẽ nàng trúng phải thiên hương tử, thần trí mê loạn, nên mới nhận lầm Tạ Tuyết Minh thành y.

Triệu Tắc xưa nay vốn đa nghi, cho dù Lý Doanh biểu hiện không hề sơ hở, y vẫn thử thăm dò: “Tạ Quốc Công tự tiện bước vào cấm cung, ái phi nói xem, trẫm nên xử phạt hắn thế nào?”

Lý Doanh đưa tay xoa thái dương, chiếc cổ trắng mảnh hơi cong, đôi mắt trong trẻo còn vương nét mơ màng ủ ê, mang theo mấy phần oán giận mà thuận lời: “Tạ Quốc Công phạm vào trọng tội như vậy, bệ hạ tất nhiên nên nghiêm trị mới phải.”

Khi nàng nói lời này, mi mắt khẽ cụp, tựa hồ còn nửa mê nửa tỉnh, trên tay vẫn vô thức lần tìm, nhỏ giọng rối rắm: “Hoa mai… không thấy rồi…”

Triệu Tắc lúc này mới hoàn toàn yên lòng. Y sớm biết ái phi của mình và quốc cữu như nước với lửa, giới hạn phân minh, tuyệt không thể phát sinh chuyện gì khác thường.

Hoài nghi tiêu tan, y mới có tâm tư dịu giọng an ủi nàng: “Ái phi muốn hoa mai, trẫm sẽ sai người chuyển hết hoa mai trong Ngự Hoa Viên sang Thừa Lộ Các.”

Lý Doanh nhẹ nhàng thở ra một hơi, vội vàng khẽ từ chối.

Đúng lúc ấy, bên ngoài bình phong chạm khắc hoa sen tử đàn truyền đến tiếng bước chân. Viện sử Thái Y Viện mang theo cà mèn khảm bách bảo bước tới, cách màn bình phong mà bắt mạch cho Lý Doanh, cung kính bẩm: “Nương nương tỉnh lại sớm, hiện giờ thân thể đã không còn trở ngại.”

Lý Doanh thu tay về, cổ tay trắng nõn vẫn còn in rõ dấu vết tơ hồng siết chặt. Triệu Tắc nhìn lướt qua dấu vết ấy, đáy mắt thoáng hiện cảm xúc khó phân.

“Về sau chuyện như thế sẽ không tái diễn nữa.”

Giọng y nhạt mà đầy chắc chắn, mang theo uy nghi đế vương cao cao tại thượng.

Lý Doanh cũng không truy hỏi thêm, chỉ lặng lẽ cúi đầu. Tóc đen như lông quạ rũ xuống, vài sợi lẫn vào ánh sáng lạnh nhạt, còn lại phần lớn buông theo vòng eo đầy đặn mà trút xuống như thác đổ. Nàng chỉ nói: “Thần thiếp tin tưởng bệ hạ.”

Nàng vốn không sợ chết; chết nhiều nhất cũng chỉ là hóa thành nắm đất vàng. Chỉ là, điều đó không có nghĩa nàng cam lòng thuận theo ý đồ của kẻ nào đó mà chết, lại càng không có nghĩa nàng muốn thành một kẻ si ngốc mê muội sống lay lắt giữa nhân gian.

Lý Doanh như thể vô tình nhắc đến: “Việc Tạ Quốc Công có thể rút kiếm tiến vào Dưỡng Tâm Điện, đều là bệ hạ ban cho hắn đặc quyền ấy.”

Triệu Tắc khẽ nheo mắt, tỏ vẻ muốn nghe cho tường tận.

“Văn thần dựa lam san, võ quan xứng bảy sự (*). Tạ Quốc công văn võ song toàn, một thân bạch y đứng giữa triều đường, từng bước đi đều mang đủ ‘bảy sự’. Nếu không phải là đặc quyền bệ hạ ban cho, thì chính là hắn công cao lấn chủ, lấy thân bề tôi mà phạm thượng.”

Lý Doanh nhấn từng chữ, giọng nói rành rọt lạnh lùng: “Thiên hạ này chỉ có một chủ nhân là bệ hạ. Còn hắn, Tạ Tuyết Minh, thì tính là thứ gì?”

(*) Lan sam: áo màu lam nhạt, thường chỉ áo mũ thanh nhã của văn sĩ, học giả, tượng trưng cho văn nhã – khí chất trí thức.

(*) Xứng bảy sự: “bảy sự” thường chỉ đầy đủ binh khí / quân trang / võ bị, hàm nghĩa đủ uy, đủ lực, đủ bản lĩnh ra chiến trận

Nàng nói lời ấy với vẻ đương nhiên, tựa hồ hoàn toàn không thấy việc nghị luận triều thần là điều vượt phận.

Triệu Tắc bật cười, thoải mái vỗ tay: “Ái phi nói thật đúng.”

Y mới là chủ của thiên hạ. Tạ Tuyết Minh chẳng qua chỉ là một quân cờ trong tay mình. Năm xưa cả Tạ thị dốc toàn lực đẩy y lên ngôi, nay trong mắt y, công lao ấy đã thành vô dụng. Lưu lại, chỉ sợ đối phương tự phụ mà uy hiếp hoàng quyền.

Chỉ là… Tạ thị cắm rễ quá sâu, trấn giữ Trần quận, nơi hiểm yếu nhất, chắn phía bắc Hung Nô. Nếu nhổ tận gốc Tạ thị, e rằng biên cương sẽ bất ổn, Hung Nô lập tức nhân cơ mà tràn vào.

Triệu Tắc chỉ do dự trong khoảnh khắc, rồi lập tức hạ quyết tâm. Hoàng quyền quan trọng hơn lãnh thổ. Chỉ cần long ỷ này vẫn thuộc về mình, sau này thu phục bờ cõi, có gì phải lo?

“Ái phi muốn Tạ Quốc Công dâng ‘bảy sự’ trong người, việc ấy cũng chẳng khó. Trẫm bảo hắn tự mình mang tới là được.”

Muốn một thần tử tự tay cởi xuống bảy sự hành quân, tự mình hiến cho hậu phi, chuyện này mà truyền ra ngoài, ai chẳng nói là hoang đường, rồi ai lại chẳng mắng nàng là yêu phi mê hoặc quân chủ đến hồ đồ.

Lý Doanh hơi ngẩn ra, rồi mỉm cười: “Vẫn là bệ hạ hiểu thần thiếp.”

Thanh danh hay bêu danh đều không quan trọng bằng mạng sống của nàng.

Hôm sau, Lý Doanh rời Dưỡng Tâm Điện trở về Thừa Lộ Các, dọc đường thấy cung nhân ai nấy đều kinh sợ, hành lễ thận trọng từng chút một.

Cung nhân của Thừa Lộ Các thì hiểu rõ tính nết nàng, bầu không khí thoải mái hơn nhiều. Một nhóm tiểu cung nữ líu ríu bên cạnh nàng: “Nương nương không biết đâu, đêm qua sau khi nương nương hôn mê, bệ hạ nổi trận lôi đình! Trong ngoài Ngự Hoa Viên đều bị lật tung lên tận trời, cung nhân thị vệ đều bị thẩm tra một lượt, ngay cả toàn bộ Thái Y Viện cũng bị gọi đến.”

Các nàng chỉ cố tránh không nhắc đến chuyện tiểu công chúa lâm bệnh. Không biết là không dám nói, hay là đã có người cố ý giấu đi. Nhìn thần sắc các nàng, có lẽ là vế trước.

Không biết ai lỡ miệng thốt ra một câu: “Bệ hạ một lòng vì nương nương, ngay cả tiểu công chúa sinh bệnh cũng không rảnh lo lắng. Đủ thấy nương nương được thánh sủng cỡ nào.”

Lý Doanh nhìn thấu tâm tư các nàng, đặt chiếc chén nhỏ xuống, sắc mặt bình tĩnh, giọng lạnh băng: “Mấy lời ấy các ngươi có thể tùy tiện nói sao?”

Nàng vốn là yêu phi bị người đời khẩu tru bút phạt. Từ giây phút nàng nhận chiếu thư phong phi, thậm chí sớm hơn lúc đó nữa: ngay lúc thành trì thất thủ, nàng hướng về Triệu Tắc mà cầu cứu, có nghĩa là nàng đã đứng ở phía đối lập với vô số người.

Từ khoảnh khắc ấy trở đi, dù nàng làm gì, phóng túng hay cẩn trọng, đều bị bắt bẻ, đều mang tiếng thị phi.

Nếu đã như vậy, thì nghĩa là dù nàng làm thế nào, kết cục cũng giống nhau.

Nhưng những cung nữ này lại khác. Nếu các nàng bị gán cho tội phe phái yêu phi, chờ đợi các nàng chỉ có hoạn nạn vạ lây.

Đám cung nữ tuổi còn nhỏ, nghe nàng quở trách thì hoảng hốt, không dám thở mạnh.

Lý Doanh làm bộ mất kiên nhẫn, hàng mi dài khẽ rũ, tùy ý xua tay. Cổ tay trắng nõn đeo vòng vàng, tiếng đinh đang khẽ ngân: “Được rồi, lui ra ngoài.”

Các cung nữ cúi đầu, lặng lẽ đi khỏi cửa nhỏ.

Thanh Lệ đứng một bên, lẳng lặng quan sát, ánh mắt tối sâu khó lường.

Đúng lúc ấy, ngoài điện vang lên tiếng nội thị xướng truyền: “Tạ Quốc Công cầu kiến ——”

Lý Doanh khẽ nâng mí mắt. Đôi đồng tử trong sáng như nước lặng, không hề lộ ý khác. Nàng nhẹ gật đầu. Lập tức nội thị thả nhẹ rèm dầy xuống, hai bên có cung nữ giơ đuôi trĩ ngũ sắc che khuất gương mặt nàng.

Qua lớp lông trĩ sắc đỏ đồng, dưới tầng tầng ngọc tảo rủ xuống, nàng nhìn xuống phía dưới, loáng thoáng thấy một bóng dáng tuyết y sáng rỡ vượt qua bậc thềm son đỏ tiến vào điện.

Tay áo rộng thêu huyền quang khẽ lay, bên hông là ‘bảy sự’ hành quân ánh lên tia sáng nhàn nhạt. Ánh nắng rơi từ đỉnh điện xuống, xuyên qua ngọc tảo mà phủ lên người hắn một vầng sáng nhẹ.

Cho dù bị đuôi trĩ che chắn, thân ảnh ấy vẫn chói mắt đến khó nhìn thẳng.