Chương 24: “Xin nương nương viết một phong thư, để an ủi cố nhân…”

Trong Phật đường, gió lạnh ào ào thổi, trên bùa đào nét mực chu sa vẽ thành khuôn mặt thần linh dữ tợn, loang lổ phai màu, thỉnh thoảng bị gió lật tung một góc.

“Bệ hạ, quan tài của cựu Thái tử… trống rỗng.” Tạ Tuyết Minh liếc qua bức họa Chung Quỳ cũ kỹ kia, hờ hững dời ánh mắt đi.

Hắn không tin quỷ thần, không bái trời đất, cũng không hề cho rằng bàn chuyện sinh tử trong chốn miếu thờ trang nghiêm là điều bất kính.

Sau chuyến du ngoạn Thượng Lâm Uyển, Triệu Tắc đã đích thân nhìn qua thi thể người kia, còn sai ngỗ tác cẩn thận khám nghiệm, xác nhận kẻ giả mạo cựu Thái tử đã chết. Bên ngoài, việc này coi như đã khép lại. Nhưng trong bóng tối, y lại lệnh cho tâm phúc đưa thi thể đến hoàng lăng ở Ly Sơn, âm thầm nhập liệm, an táng vào lăng Thái tử, coi như trọn vẹn tình huynh đệ.

Việc này làm kín kẽ không kẽ hở, ngoài tâm phúc của mình ra không một ai hay biết. Ấy vậy mà Tạ Tuyết Minh không những biết, thậm chí còn sớm hơn y một bước, đã nhận được tin thi thể bỗng dưng biến mất.

Triệu Tắc ngước mắt, ánh nhìn nhàn nhạt lướt qua Tạ Tuyết Minh, trong đó mang theo kiêng dè và nghi hoặc: “Chuyện lăng Thái tử ở Ly Sơn bị trộm, trẫm sẽ tự mình xử lý.”

Ngày ấy y đã cẩn thận phân biệt, thi thể kia quả thực là Triệu Dục không thể nghi ngờ. Mũi tên của Tạ thị xuyên sâu vào ngực, chỉ chừa lại nửa tấc đuôi tên bên ngoài, đủ thấy Tạ Tuyết Minh ra tay tàn nhẫn đến mức nào. Sắc mặt xanh trắng, rõ ràng đã chết thật.

Người đã chết, chẳng lẽ còn có thể bò ra khỏi quan tài được sao?

So với việc Triệu Dục giả chết, y càng tin rằng thi thể bị kẻ khác đánh cắp, cố ý mượn đó để khuấy động triều đình.

Lý Doanh ngồi trên đệm hương bồ, trước mắt là một mảnh tối đen, xung quanh mọi âm thanh đều trở nên rõ ràng đến dị thường. Từng câu đối thoại giữa Tạ Tuyết Minh và Triệu Tắc, nàng nghe không sót chữ nào.

… Thi thể Triệu Dục không thấy, kế tiếp có phải sẽ tiếp tục dùng nàng làm mồi nhử để dẫn dụ hắn ta lộ diện hay không?

Nàng đưa tay đỡ trán, trong giọng nói lộ rõ vẻ mệt mỏi u sầu: “Bệ hạ, thần thiếp mệt rồi.”

Triệu Tắc dường như lúc này mới để ý đến nàng, bàn tay lớn ôm lấy vòng eo nàng, ôn hòa nói:

“Mấy ngày tới, nàng cứ tạm ở Ngọc Phù Điện, đợi Thừa Lộ Các tu sửa xong rồi hãy quay về.”

Ngọc Phù Điện nằm ở góc tây nam hậu cung, giáp với Ngự Hoa Viên, so với Thừa Lộ Các thì xa Dưỡng Tâm Điện hơn, nhưng diện tích lại rộng rãi.

Lý Doanh khẽ gật đầu, không có ý kiến gì khác với sự sắp xếp này. Mái tóc đen mềm mượt như tơ lụa trượt dọc theo bờ vai mảnh khảnh, lớp áo đen khẽ nhăn lại, tựa như đôi cánh hạc gấp khúc, giống một con chim tước tạm thời uể oải đáp xuống mặt đất.

Tạ Tuyết Minh rũ mi, chắp tay thi lễ, đôi mày khẽ hạ, nhưng ánh mắt xanh u lạnh lẽo vẫn dừng trên người Lý Doanh. Bạch y còn vương tuyết, dưới ánh nến mờ ảo tan ra phong sương đêm muộn, hóa thành một mảnh lạnh nhạt u ám: “Vi thần cáo lui.”

Triệu Tắc khẽ nhấc đầu ngón tay, trong màn rèm lay động đổ bóng mờ ảo, ánh nhìn dừng lại trên thân ảnh bạch y quyền thần, trong lòng vẫn còn kinh nghi chưa tan.

Y sao lại có cảm giác, vị quốc cữu thanh lãnh vô tình này của mình, dường như đã nảy sinh thứ tâm tư không nên có.

… Sao có thể chứ.

Hắn hết lần này đến lần khác muốn giết nàng, lại sao có thể yêu nàng?

Ánh mắt vừa rồi, có lẽ chỉ là ảo giác của y mà thôi. Triệu Tắc chỉ cho rằng mình suy nghĩ quá nhiều, cũng không nhận ra bàn tay đang siết nơi eo nàng vô thức tăng thêm chút lực, các khớp ngón tay nổi rõ, lõm sâu vào da thịt, mãi đến khi người trong lòng khẽ giật mình, y mới phát hiện chỗ mình nắm đã hằn lên một vệt đỏ.

Lý Doanh khẽ nhíu mày, ép sát vào ống tay áo mỏng, giọng mềm nhẹ nói: “Thần thiếp chỉ mong sớm ngày bình phục, sớm được nhìn thấy bệ hạ.”

Trong đêm tối mơ hồ, sắc hồng mỏng manh ấy theo động tác nghiêng đầu của nàng khẽ lay động, bên dưới đính chuỗi loan linh, những vòng đồng bên trong khẽ chạm vào nhau, phát ra tiếng leng keng khẽ khàng.

Triệu Tắc khẽ thở dài không tiếng động, xoa mái tóc xoăn nhẹ của nàng, khẽ xoay mặt nàng về phía mình: “Trẫm ở đây.”

Lý Doanh như chợt hoàn hồn, áo khoác trên vai mỏng manh dường như sắp trượt xuống, vẻ mặt có chút né tránh, hạ giọng: “Thần thiếp…”

Đáp lại nàng chỉ là một thoáng trầm mặc ngắn ngủi, giọng nói ôn hòa mà lạnh nhạt của bậc đế vương vang lên: “Như vậy là rất tốt rồi.”

Không nhìn thấy cũng có một loại thú vị khác.

Hàng mi dài khẽ run dưới dải hồng che mắt, quét ra một trận ngứa rất nhẹ. Thánh ân của đế vương giờ đây chỉ còn mỏng manh như một tảng băng trôi, mà nàng phải đứng vững trên lớp băng ấy, tạm thời giành lấy một hơi thở sinh tồn, tìm cơ hội trốn chạy thật xa.

Không bao lâu sau, lại có một tràng bước chân vang lên, nhẹ đến mức gần như không có, phất trần khẽ động, mang theo tiếng gió rất nhẹ: “Bệ hạ, sự việc đã tra rõ rồi. Thượng Công Cục sợ ống dẫn nước ngoài điện bị ẩm nên đã dời vào trong các, không ngờ đèn lưu ly bị gió thổi đổ, bén vào dây dẫn lửa.”

Chỉ cần người này mở miệng, Lý Doanh liền nhận ra đó là Đức Mậu công công. Một tràng dài dòng, tóm lại chỉ là tai nạn ngoài ý muốn.

… Ai tin chứ?

Triệu Tắc dĩ nhiên không tin: “Tiếp tục tra. Chưa ra manh mối, tuyệt đối không được dừng.”

Như vậy vẫn chưa đủ, Lý Doanh nghĩ. Chỉ tra ra manh mối thôi còn chưa đủ, nàng còn muốn những kẻ đó phải tự mình nếm trải.

Chén thuốc của Thái Y Viện có vị chua đắng lẫn một tia ngọt như mứt quả, khi vị đắng tan hết, trên đầu lưỡi chỉ còn đọng lại vị ngọt dày đậm.

Lý Doanh xưa nay không học y, nếm không ra bên trong có gì, chỉ nhấp một ngụm nhạt, hỏi: “Trong đó bỏ những gì?”

Một giọng nữ trung niên xa lạ cung kính thưa: “Hồi nương nương, có hai lượng lá dâu, một lượng đương quy…”

Mấy ngày nay Lý Doanh sai Thanh Lệ đọc y thư cho mình nghe, nàng biết những thứ này quả thực có tác dụng dưỡng huyết minh mục. Chỉ là toàn là dược ôn bổ, lại có hai vị dược liệu tương khắc, làm suy yếu dược tính, kéo chậm tốc độ hồi phục của nàng.

Lý Doanh cho y quan lui xuống, sai người đổ bỏ chén thuốc. Nàng đưa tay chạm vào chiếc cân tiểu ly, trong bóng đêm ước lượng từng vị dược, từng viên rơi vào khay không sai một chút. Đúng lúc ấy, nàng nghe Thanh Lệ nhắc: “Nghe nói dạo này Tạ quốc công vừa có được một liều thạch hộc dạ quang hoàn, có thể giúp phục hồi thị lực rất nhanh. Nương nương nếu không ngại mở lời xin ngài ấy.”

Những viên dược trên tay chậm rãi rơi xuống khay. Lý Doanh theo âm thanh ngẩng đầu lên, chuỗi loan linh dưới dải hồng khẽ lay, đón ánh sáng nhàn nhạt len qua đèn lồng, chiếu lên làn da trắng hơn tuyết: “Bổn cung mở miệng xin hắn, hắn sẽ cho sao?”

“… Tất nhiên.” Thanh Lệ chần chừ một lát. Dạo gần đây, nương nương tự mình phối dược, tự mình uống, cho dù bịt mắt nhưng động tác đâu vào đấy. Cái vẻ bình tĩnh pha lẫn điên cuồng ấy, nhìn thôi cũng khiến người ta phát sợ.

Lý Doanh khẽ cười, dưới dải hồng không nhìn thấy đôi mắt nàng ra sao, chỉ thấy gương mặt diễm lệ chậm rãi tràn ra một nụ cười ôn lạnh: “Vậy thì tốt. Bảo hắn mang theo thạch hộc dạ quang hoàn vào cung gặp ta.”

Nửa canh giờ sau, Tạ Tuyết Minh đến. Hơi thở u đàm quen thuộc trong đêm tối lặng lẽ áp tới, đè át mùi than hương ấm áp từ địa long, tựa như một mạch suối ngọc lạnh lẽo và trong veo.

“Đan dược này có được không dễ. Nếu nương nương muốn…” Hắn dừng giây lát, ngẩng đầu, nhìn thẳng nữ tử dựa trên sập tử đàn, ánh mắt ôn hòa nhưng không hề né tránh, thậm chí có thể nói là không kiêng dè.

Ý tứ đã quá rõ: muốn lấy được, phải đưa ra thứ đủ giá trị để trao đổi.

… Hắn rốt cuộc muốn gì từ trên người nàng?

Cửa sổ chạm trổ hé mở, ánh mặt trời bất chợt hắt vào. Bóng hồng mềm mại lay động giữa nếp váy tú lệ của Lý Doanh, phản chiếu những suy nghĩ mơ hồ trong lòng nàng: “Tạ quốc công cứ nói thẳng.”

“Thỉnh nương nương viết một phong thư để an ủi cố nhân.” Đầu ngón tay Tạ Tuyết Minh chấm một điểm sương trên mặt bàn, phác họa một chữ. Hắn chợt nhớ ra Lý Doanh hiện giờ không nhìn thấy, bèn hạ giọng, chậm rãi đọc ra một cái tên.

Lý Doanh bỗng nhiên chấn động.

Phong thư này, nàng không thể viết.