Chương 23: Bị mù

Giờ Sửu, trong nội các, đèn lưu ly cháy chỉ còn một đoạn cuối, sáp nóng lặng lẽ rơi xuống, ánh lửa đuốc chiếu lên lớp lụa mềm trên đèn lồng, lúc sáng lúc tối.

“Lạch cạch” một tiếng rất nhỏ, tựa hồ lại là một khối sáp rơi xuống, vừa chạm đất liền vang lên thanh âm nhẹ như thở dài.

Nội giám trực đêm dưới mái hiên của hành lang đang khép mắt gật gù ngủ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mấy tiếng bùng! bùng! vang lớn truyền khắp các, ánh lửa bốc thẳng lên trời, phản chiếu sắc đỏ rực lên bình phong hoa linh. Những chiếc đèn lồng treo ngoài cửa sổ hóa thành một mảng đỏ thẫm mơ màng.

Trong nội điện của các, nơi sâu nhất đằng sau loan trướng, màn lụa tầng tầng bị ánh lửa chiếu hồng rực rỡ.

Trước mắt Lý Doanh bỗng sáng bừng. Qua lớp mi mắt mỏng, ánh hồng bỏng rát chiếu thẳng khiến nàng đau nhói. Bên tai loáng thoáng tiếng người ồn ào, lại nặng trĩu như bị ngăn cách bởi một màn sương dày.

Nàng hít sâu một hơi, mạnh mẽ mở mắt. Gió nóng lẫn khói xộc thẳng vào, khiến nàng run lên.

“Pháo hoa cháy rồi! Nương nương còn trong điện! Mau cứu hỏa!”

Ngoài điện là tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng thùng nước đổ ầm ầm, xen lẫn tiếng cung nhân kêu sợ hãi.

Đêm qua Thượng Công Cục đưa pháo tới?!

Trong các, khói trắng cuộn lên mịt mù, các giá gỗ khảm trai, thư án khắc hoa văn đều đổ rạp trên mặt đất. Một ngọn lửa theo thảm địa y nhanh chóng lan ra, chỉ lát nữa là tràn đến tận loan trướng.

Lý Doanh không kịp nghĩ, ôm hết chăn đệm trong trướng ném xuống đất chặn lửa. Nàng giật lấy một chiếc bình gốn trên giá, rút bông hoa mai trong đó, dội nước lên khăn tẩm ướt, che miệng mũi rồi lao về phía cửa, đến giày cũng chẳng kịp mang.

“Khụ… khụ…” Khói đặc từ bốn phía tràn tới, cay đến mức mở mắt cũng khó. Nàng cúi thấp người, né khỏi đồ đạc đổ nát, vừa ho vừa lao đến cửa.

Nàng quen tay đẩy cửa bình phong, nhưng thế nào cũng không mở được. Chỉ hơi lún một khe nhỏ.

Cửa điện… bị khóa từ bên ngoài!

Trời đang vào đông, để ngăn phong tà, cửa sổ linh hoa đều khóa chặt, không thể nhảy ra.

Lý Doanh cố mở to đôi mắt đang đau rát, nhìn xuyên màn nước mắt thấy một chiếc khóa sắt. Không kịp nghĩ, nàng rút từ tay áo ra một tia hàn quang, ánh tím lạnh buốt xé gió đánh mạnh vào khe cửa.

“Keng ——” Chiếc khóa sắt rơi xuống nền tuyết, nứt thành hai đoạn.

Ngoài điện, cung nhân cứu hỏa vừa phát hiện cửa bị khóa, nhưng lửa quá lớn, khói quá dày không thể lại gần, chỉ có thể phá cửa sổ, múc tuyết quăng vào.

Gió đêm rít lạnh. Cửa điện “rầm” một tiếng bật mở.

Trước mắt mọi người, một bóng dáng đơn bạc chậm rãi bước ra, vai hẹp lưng thon, thân hình mảnh mai, mặt mũi bị khói hun đến xám đen, chỉ còn đôi mắt mờ mờ sáng.

Gió như lưỡi đao giá cắt quét qua mặt nàng, chân trần không giày dẫm lên nền đá lạnh buốt, giá rét từ lòng bàn chân lan lên tận tim, khiến nàng run rẩy.

Dẫu vậy, Lý Doanh lại cảm thấy yên tâm lạ thường. Nàng thậm chí muốn chạy thêm vài bước, càng rời xa biển lửa càng tốt.

Chỉ là… có lẽ bị khói hun lâu, trước mắt nàng tối mịt, như phủ sương dày, mọi thứ đều mơ hồ. Nếu còn đi nữa, e sẽ ngã bất cứ lúc nào.

“Nương nương! Mau đến tiểu Phật đường tránh gió, nghỉ một lúc.” Thanh Lệ vội chạy đến, phủ áo khoác lên người nàng, lại nhét vào ngực nàng một lò sưởi tay ấm áp.

Đúng rồi, trước Thừa Lộ Các có một tiểu Phật đường. Dù nàng chưa từng đặt chân vào đó một bước.

Lý Doanh chớp mắt, nhưng trước mắt vẫn nhòe tối. Bóng người lay động như hòa vào sương.

Nàng siết lò sưởi tay, không bước tiếp, hơi kiêu căng nói:

“Bổn cung mệt rồi. Đỡ bổn cung đi.”

Nàng dựa vào tay Thanh Lệ, bước từng bước đến tiểu Phật đường.

Nơi này được xây từ thời tiên đế, tân đế chưa kịp tu sửa, nên hơi u ám. Cung nhân của Thừa Lộ Các vội quét dọn, đặt hương bồ, trải nệm, đỡ nàng ngồi xuống.

Không lâu sau, nàng nghe tiếng sột soạt phía sau, như có người dựng bình phong.

Rồi thái y đến. Cách một tấm bình phong, ông chẩn mạch hồi lâu rồi nói:

“Đôi mắt nương nương bị sương khói làm tổn thương, tạm thời không thể nhìn rõ. Nghỉ ngơi tốt, ngày sau có thể phục hồi thị lực.”

Cung nhân lấy băng lụa lạnh, buộc lên mắt nàng, buông dải lụa còn dưa lại qua sau tai, phủ lên mái tóc đen, làm vành tai nàng ửng đỏ vì lạnh.

Bỗng có người vội vã bước vào. Tiếng vấn an vang lên dồn dập, bước chân đến gần rồi dừng lại bên cạnh.

Long diên hương phảng phất. Một giọng trầm ấm gọi:

“Ái phi, nàng không sao chứ?”

Triệu Tắc rũ mắt nhìn nàng. Mắt nàng bị buộc dải lụa đỏ, tóc đen rủ xuống lẫn cùng khói bụi, gương mặt tái nhợt nhưng trầm tĩnh ngồi trên nệm hương bồ.

Tầng tầng mành che lay động, ánh sáng len qua khe cửa sổ chiếu lên cổ áo nàng, nơi xương quai xanh phản chiếu ánh sáng như ngọc.

Quân vương nghiêng người, vừa định bảo mọi người lui ra.

Nhưng ngay lúc ấy

“Bệ hạ.”

Tiểu Phật đường đột nhiên sáng bừng lên bởi luồng khí lạnh xộc vào. Người bước vào cao lớn, toàn thân mang theo hàn khí xuyên thấu.

“Tạ Quốc Công đến—”

“Thần nghe có khói lửa nên lập tức…” Hắn đột nhiên im bặt.

Ánh mắt dừng trên dải lụa đỏ che mắt Lý Doanh, rồi lập tức dời đi, nhưng nhìn kỹ, rõ ràng lòng như bị một cú chấn động.

Màu đỏ ấy vô cùng chói mắt trên người nàng.

Triệu Tắc lạnh nhạt nói:

“Việc này đã có Cẩm Y Vệ điều tra. Tạ Quốc Công không cần phí tâm.”

Ai cũng biết đám cháy này bất thường, chứng cứ đã bị thiêu sạch, khó mà tra ra đầu đuôi.

Lý Doanh nép trong ngực Triệu Tắc, giọng mềm run:

“Bệ hạ… thần thiếp sợ quá…”

Trước bàn thờ Phật, ngọn đèn trường minh cổ xưa được đổi dầu, ánh sáng vàng mờ nhòe chiếu lên nàng, tóc đen, áo trắng, dải lụa đỏ buộc nơi mắt, đẹp đến mê hoặc.

Tạ Tuyết Minh đứng đó, nhìn thấy rõ ràng: Ánh mắt đế vương nhìn nàng, vừa u ám nóng bỏng, vừa thương tiếc mỏng như giấy.

“Doanh nhi, đừng sợ. Dù đời này nàng không thể nhìn thấy nữa, trẫm cũng sẽ che chở nàng.”

Trong tiểu Phật đường yên tĩnh, lời hứa ấy vang lên như lời thề trầm trọng.

Dưới mái hiên tối, thân hình nhỏ bé ấy khẽ run rẩy, không biết là vì gió lạnh lùa qua, hay vì sợ hãi đến tột độ.

Lý Doanh nhìn hiểu rõ ràng. Nàng đang phát run. Thanh bội đao giấu dưới tay áo mấy lần muốn tuốt khỏi vỏ, trong lòng nàng hận đến mức chỉ ước được như chém đứt xích sắt, ra tay thật nhanh, thật chuẩn, thật tàn nhẫn, cho Triệu Tắc một nhát, để y cũng nếm thử mùi vị mù lòa.

Tạ Tuyết Minh cúi mắt, thấy rõ ánh bạc trong tay áo nàng, lưỡi đao bốn tấc ấy. Đôi mắt phượng sâu thẳm khẽ dao động một tia gợn sóng.

“Bệ hạ,” Tạ Tuyết Minh nói, “Vi thần mạo muội vào cung, một là vì lo lắng long thể của bệ hạ. Thứ hai, là có một việc cần phải bẩm báo.”

Triệu Tắc dời ánh mắt sang phía Tạ Tuyết Minh, trong đôi mắt đỏ sẫm cuối cùng cũng xuất hiện vài phần tỉnh táo: “Nói đi.”