Chương 29: “Huynh trưởng tự tay bế nàng lên xe ngựa?”

Trong điện tĩnh lặng đến cực điểm, ngoài hiên gió bấc nổi lên từng cơn, đèn cung treo dưới hành lang khẽ va vào mái cong, tiếng động khe khẽ, trong không gian yên tĩnh nghe rõ mồn một.

Giữa một mảnh tĩnh mịch, Lý Doanh chậm rãi nói: “Bệ hạ từng cứu thần thiếp một mạng, nay lại muốn lấy đi sinh mạng này của thần thiếp…” Nàng dừng một chút rồi tiếp: “Vậy thì cứ mặc cho bệ hạ xử trí.”

Nàng ngẩng mặt lên, viên nốt ruồi đỏ thắm nơi cổ thoáng ẩn vào cổ áo mềm mại, chợt lóe lên một cái rồi biến mất.

Triệu Tắc nhìn nàng, bỗng nhiên nói: “Nếu trẫm đem ngươi ban cho Tạ quốc công, ngươi sẽ thế nào?”

Lời nói khinh bạc, giọng điệu tùy tiện, dường như chỉ buột miệng nói ra, lại dường như quả thật đã có tính toán.

Sắc mặt Lý Doanh lập tức trắng bệch, đôi mắt trong veo dâng lên một tầng sương mỏng, treo trên hàng mi dài, muốn rơi mà chưa rơi, tựa sợ hãi, lại như mâu thuẫn, hoặc cũng có cả hai.

“Thần thiếp không muốn.”

Triệu Tắc hơi nhướng mày, cười như không cười: “Vì sao?”

Lý Doanh đưa tay nắm lấy tay áo người này. Long văn thêu nổi tinh xảo hơi cấn vào tay nàng:

“Tạ quốc công ngoài mặt đoan chính, bên trong tàn nhẫn, mới gặp mặt đã muốn giết thần thiếp… Thần thiếp hận không thể trừ khử hắn cho hả dạ!” Nàng gần như nghiến răng nói ra câu cuối.

Triệu Tắc tỏ ra rất có hứng thú, cũng thấy rõ hận ý giấu kín trong mắt nàng, nghĩ đến vị thê huynh luôn khéo léo tính toán kia cũng có ngày sơ sẩy, trong lòng sinh ra vài phần khoái trá, giọng nói bỗng dịu xuống: “Trẫm lừa nàng thôi.”

Y đổi giọng: “Mạng nàng là của trẫm, tự nhiên không thể dễ dàng để kẻ khác đoạt đi.”

Khi nói đến hai chữ “kẻ khác”, không biết người này nghĩ tới ai, ánh mắt chợt lạnh băng, giọng nói âm u.

Bàn tay to kẹp lấy cằm Lý Doanh, buộc nàng ngẩng đầu cao hơn. Tóc đen buông rơi, như tơ lụa thượng hạng phủ xuống trước ngực, mềm mại mà lạnh lẽo.

“Lần này trẫm bỏ qua. Nếu còn lần sau…” Giọng hắn rất nhạt, mang theo sự tự phụ của kẻ nắm quyền sinh sát tối cao, “Trẫm sẽ khiến nàng hối hận không kịp.”

Y buông tay, vòng qua bình phong, xoay người rời đi.

Không còn sự che chắn, con hạc trắng trên bình phong lại hiện ra. Lý Doanh rút khăn ra, dùng sức lau cằm, nhưng dấu ngón tay hằn trên đó vẫn không sao xóa hết.

Sau này, nàng phải cẩn trọng hơn nữa, tính toán chu toàn chặt chẽ hơn nữa, để đảm bảo vạn vô nhất thất.

Đang định nghỉ ngơi, ngoài điện bỗng vang lên tiếng bước chân. Thanh Lệ đi tới bẩm: “Nương nương, Nghi tần đến cầu kiến.”

Lý Doanh thoáng sững lại. Lý Anh muốn gặp nàng?

Trong điện, màn sa buông xuống, lụa mỏng thấp thoáng. Cách một chiếc án bình màu trắng, hai người ngồi đối diện nhau.

“Cạch.” Một tiếng khẽ vang lên. Nghi tần đặt một chiếc trâm ngọc mộc mạc lên bàn khắc hoa. Đầu trâm rung nhẹ, hạt châu bên trên rỉ ra một vệt đỏ sẫm, là máu tươi đã khô.

Chiếc trâm này trông cực kỳ quen mắt. Lý Doanh nhìn thêm mấy lần, đột nhiên nhận ra, đó chính là vật cài tóc của cung nữ hôm ấy định đẩy nàng xuống ao.

Cung nữ kia muốn hại nàng, vốn nàng không nên để tâm đến sống chết của đối phương, nhưng Lý Doanh vẫn hỏi: “… Là gì vậy?”

Nghi tần chậm rãi đáp: “Nàng ta lấy của bổn cung một thứ, tự nhiên phải trả lại bổn cung một món.”

Thứ lấy đi chính là phù bài của Lý thị. Còn thứ trả lại là gì… Chỉ cần nhìn vệt máu nơi đầu trâm cũng hiểu được phần nào.

Lý Doanh không còn hứng thú tiếp tục trò chuyện: “Nghi tần nếu không có việc gì khác, chi bằng trở về nghỉ ngơi.”

Ý tiễn khách đã rất rõ ràng, nhưng Nghi tần vẫn không đứng dậy, ngồi ngay ngắn trên đệm, thản nhiên nói: “Nghe nói mắt muội muội đã khỏi, ta làm tỷ tỷ, cũng vui mừng thay cho muội muội.”

Lý Doanh hoàn toàn mất kiên nhẫn, ném lại một câu “bổn cung mệt rồi”, rồi quay người đi vào nội thất. Sau lưng vang lên giọng Nghi tần: “Nghe nói muội muội là do Tạ quốc công tự tay bế trở về. Muội muội quả thật gan dạ hơn người.”

Bước chân Lý Doanh khựng lại.

Nàng nghe ra ẩn ý trong lời nói của Nghi tần, trong lòng dâng lên đợt sóng dữ, chợt nhớ tới câu ban nãy của Triệu Tắc, nói muốn ban nàng cho Tạ Tuyết Minh.

Rõ ràng, bọn họ đã sinh nghi, nghi ngờ nàng và Tạ quốc công có quan hệ không tầm thường.

Nhưng Lý Doanh bỗng nhớ tới một chi tiết bị mình cố ý bỏ qua, Tạ Tuyết Minh, vì sao phải tự mình bế nàng?

Nếu hắn muốn mượn tay Triệu Tắc trừ khử nàng, vậy hành động đó rõ ràng quá mức kỳ quặc.

Còn viên Thạch hộc dạ quang hoàn kia, rốt cuộc là thật hay giả? Nếu là thật, vì sao hắn lại đưa cho nàng?

Lý Doanh chỉ khựng lại trong chớp mắt, không đáp lời Nghi tần, nhấc chân bước vào nội thất. Chuỗi ngọc tảo khẽ lay động, rồi lại chìm vào yên lặng.

Nghi tần đứng tại chỗ, thật lâu sau mới chậm rãi nở nụ cười.

“Huynh trưởng tự tay bế Lý Doanh lên xe ngựa sao? Ngươi có nhìn nhầm không?” Ở Trung cung, Tạ Hoa Minh hiếm khi nào đứng ngồi không yên như lúc này.

Nàng ta nhớ lại chuyện không lâu trước đó, khi huynh trưởng hất tay làm rơi Thông Bảo, cố ý để Lý Doanh chiếm lợi. Từ khi ấy, trong lòng nàng ta đã dấy lên cảm giác bất an mơ hồ. Đến hôm nay, nghi ngờ ấy rốt cuộc cũng được chứng thực.

Trước là phu quân, sau là huynh trưởng, Lý Doanh dường như sinh ra đã khắc mình, từng bước từng bước cướp đi những người nàng ta yêu thương.

Tạ Hoa Minh hít sâu một hơi, cưỡng ép lấy lại bình tĩnh. Nàng nói với nữ quan đứng bên: “Tạ quốc công không phải người lỗ mãng. Nương nương cứ tìm một cơ hội, tự mình xem rõ thực hư thế nào.”

Tình thế hiện giờ, cũng chỉ đành như vậy. Nàng ta không thể tự mình đi hỏi huynh trưởng rốt cuộc có phải đã động tâm với Lý Doanh hay không.

Vừa khéo, ngày mai chính là buổi thượng triều đầu tiên sau năm mới.

……

Sáng hôm sau, trời còn chưa rõ sáng, canh năm chưa điểm hết, ngoài cửa điện đã treo cao mấy ngàn ngọn đèn rực rỡ, lại dựng thêm đình đài để đốt lửa, ánh lửa lay động chiếu sáng cả màn đêm như ban ngày. Trăm quan theo thứ tự tiến vào điện, triều bái đế hậu.

Giữa điện đặt một tĩn rượu hình Bạch hổ uy nghiêm dữ tợn. Trên nắp tĩn bằng ngọc, một con Bạch Hổ sống động như thật đang đứng chồm.

Đó là nghi chế do tiên đế để lại: nếu có người dâng sớ vạch tội ngay giữa triều đình, có thể mở tĩn uống rượu minh thệ.

Chỉ là tiên đế ngu muội, xưa nay người dám uống rượu trong tĩn chưa từng có ai thật sự dám đối mặt vạch tội quân vương. Trái lại, phần lớn chỉ là để các quan công kích lẫn nhau, tranh đấu không ngừng, người ta đã quen nhìn.

Lúc này, liền có một người tay cầm ngọc hốt bước ra khỏi hàng:

“Vi thần Lý Luân, Viên ngoại lang Thanh Lại Ty, khải tấu bệ hạ. Tạ Quốc Công đứng đầu Cửu khanh, nắm giữ kho bạc triều đình, trong tay còn có mấy ngàn Bắc Phủ quân, ở dân gian uy vọng rất lớn. Từ xưa đến nay, ngoại thích lộng quyền làm nghiêng ngả hoàng quyền, việc như thế không hiếm. Thần thỉnh bệ hạ sớm đề phòng.”

Triệu Tắc ngồi ngay ngắn trên long ỷ, đầu đội miện có chuỗi ngọc, cách một lớp rèm lưu ly, không nhìn rõ sắc mặt. Thanh âm của y nhàn nhạt, dường như chẳng mấy để tâm:

“Tạ khanh, ngươi có gì muốn nói?”

Cả đại điện lặng ngắt như tờ. Các vương hầu đại thần vào chầu đều cúi đầu, ngọc hốt (*) chĩa xuống đất, không ai dám liếc nhìn thêm một cái.

(*) Ngọc hốt: Là một miếng thẻ dài, dẹt, làm bằng ngọc (hoặc gỗ, ngà), quan lại cầm trong tay khi chầu vua. Trên đó có thể: ghi tấu chương, ghi danh sách việc cần bẩm, hoặc chỉ mang tính lễ nghi – thân phận.

Đó chính là Tạ Quốc Công, người cầm quyền của Trần Quận Tạ thị, chức quan thượng khanh, phụ tá đông như mây.

Dưới quyền hắn, Bạch Vân Ty tàn nhẫn hung bạo, làm người nghe danh đã vỡ mật. Ai dám ngay trước mặt nói hắn một câu không phải, huống chi là ngay trên triều đình mà chỉ thẳng hắn kết bè kết cánh, đe dọa xã tắc?

Chỉ có Lũng Tây Lý thị cũng là môn phiệt lớn chiếm cứ một phương ở kinh thành và vùng phụ cận, xưa nay luôn biết thời thế, tuyệt đối sẽ không tùy tiện đắc tội với kẻ đang nắm quyền như lửa cháy trong tay.

Trừ phi là đang đoán ý thượng vị, thay người cầm đao.

Tạ Tuyết Minh đứng phía trước bỗng cười khẽ một tiếng, ý vị khó lường. Hắn xoay người lại, nhìn thẳng Lý Luân:

“Hay là thần bây giờ xin cáo lão về quê, nhường chức cho Lý đại nhân tiếp nhận?”