Chương 30: U cư, nàng mang thai

Trong điện lặng ngắt như tờ, chỉ có ngọn hoa chúc đầu hạ phát ra tiếng tí tách khe khẽ. Ánh lửa lay động trong chụp lưu ly, soi rõ đồng tử tuyết trắng của tĩn rượu Bạch Hổ.

Lý Luân cúi đầu khom gối, ánh mắt dán vào những họa tiết cỏ cây tầm thường thêu trên vạt áo trước ngực. Hắn ta liếc mắt sang bên, thấy trên gấu áo Tạ Tuyết Minh thêu hoa “ngũ kính độc khoa”, trên đai lưng treo kim ấn thụ màu tía.

Đó là biểu tượng của quyền lực tối cao trong quần thần.

Rõ ràng trước kia Lũng Tây Lý thị và Trần quận Tạ thị luôn sánh vai mà đi, thế lực ngang ngửa, vậy mà nay Tạ thị lại đã vượt xa một bậc, vững vàng đè lên đầu bọn họ.

Nếu có thể, hắn ta thật sự muốn gật đầu với lời của Tạ Tuyết Minh, đem đóa hoa “ngũ kính độc khoa” kia thêu lên chính vạt áo của mình.

Lý Luân nói: “Tạ quốc công nói đùa rồi. Văn không cầm binh, nghĩa không nắm tài, hạ quan không giống ngài, sao có thể đảm nhiệm chức thu quan Bạch Vân Ty. Chỉ là tiếp theo đây, không biết quốc công định lấy tài khố của nhà nào để bổ sung vào quốc khố?”

Vài ngày trước đại lễ Phong hậu, Tạ Tuyết Minh lấy cớ tham ô, dẫn mấy ngàn đề kỵ dưới trướng, tự mình tịch thu gia sản của hai vị gia thần nhà họ Lý, toàn bộ sung công nhập khố, chuyện này trong triều không ai là không nhớ rõ.

Tạ Tuyết Minh lười nhác nhấc mí mắt. Quan bào màu tím sẫm phác họa vóc dáng thon dài, thân hình như ngọc đứng giữa đại điện rộng lớn, khí thế hung ác ngạo mạn của một thu quan thoáng dịu đi, lại lộ ra vài phần phong thái tao nhã của lang quân đất Hạo Kinh: “Viên ngoại lang cần gì vội vàng như vậy.”

Lý Luân vốn định dùng câu này khiến bách quan bất an, rồi liên thủ công kích Tạ quốc công, kéo hắn xuống khỏi vị trí thu quan cầm quyền sinh sát. Không ngờ lại nhận được một câu đáp hững hờ như thế.

Sắc mặt hắn ta hơi đổi, trong lúc nhất thời lại không nói được gì. Đúng lúc ấy, Đức Mậu công công hầu cận trước ngự tiền bước lên, tự mình mở tĩn dâng rượu. Hắn ta hai tay đón lấy, chắp tay tạ ơn, sau đó ngẩng đầu uống cạn một hơi, dứt khoát gọn gàng.

Quần thần nhìn nhau. Hoàng đế tuy chưa mở miệng, nhưng việc sai tâm phúc Đức Mậu tự mình dâng rượu, thánh ý đã lộ ra vài phần.

Bệ hạ… kiêng kị Tạ quốc công.

Ý nghĩa của hành động này là gì, Tạ Tuyết Minh sao có thể không hiểu? Hắn đứng nguyên tại chỗ, thần sắc bình thản, không hề vui mừng cũng không hề sợ hãi.

Tạ Hoa Minh ngồi ngay ngắn trên phượng tọa khẽ biến sắc. Trên triều hội Càn Thanh cung, phu quân không hề che giấu sự đề phòng đối với huynh trưởng của nàng ta , sao nàng ta có thể không nóng ruột?

Nàng ta nghĩ tới việc bí mật sai người gửi thư cho huynh trưởng, trong lòng không khỏi dâng lên một tia nôn nóng. Phu quân vốn đã kiêng kị huynh trưởng, nếu huynh trưởng còn tự mình dâng sớ hạch tội Lý Doanh, ai dám chắc phu quân sẽ không nhân cơ hội đó mà mượn đề tài đánh lạc hướng, thuận thế suy yếu quyền lực Tạ thị?

Vì muốn thử dò tâm ý của huynh trưởng với Lý Doanh mà đem cả Tạ thị đặt vào thế hiểm, quả thực là một nước cờ thất sách.

Tạ Tuyết Minh ngước mắt, bắt gặp ánh nhìn gợn sóng trong mắt muội muội, hơi nghiêng đầu, nhìn xuống phía dưới.

Quả nhiên, có thần tử bước ra khỏi hàng: “Khởi bẩm bệ hạ, thần xin uống rượu trong tĩn Bạch Hổ.”

Người ấy thân hình vạm vỡ, râu ria rậm rạp, rõ ràng là Binh Bộ Thượng thư.

Binh Bộ Thượng thư xưa nay không đứng về phe phái nào, là thuần thần trung quân với đế vương. Nay thấy ông ta lại cầm ngọc hốt, bước ra khỏi hàng, quần thần đều không khỏi kinh ngạc.

Triệu Tắc khẽ gõ ngón tay lên tay vịn long ỷ, phát ra hai tiếng khẽ vang: “Nói.”

“Khởi bẩm Thánh thượng,” Binh Bộ Thượng thư cúi đầu trang nghiêm, “xin thứ cho thần cả gan. Lý phi nương nương là thân nhị giá (*), dẫu có muốn hầu hạ trước ngự tiền, cũng nên gột rửa sạch quá khứ. Chi bằng truyền nữ quan vào cung, để nương nương tĩnh tâm u cư, thanh tẩy thân tâm, đợi khi mọi sự đã trong sạch rồi lại vào hầu cũng chưa muộn.”

(*) gả qua hai đời chồng

Người này nói rất quy củ, từng lời từng chữ rõ ràng.

Chỉ là không ai ngờ, một võ quan như ông ta lại đột nhiên dâng sớ bàn về chuyện hậu phi tiến ngự.

Triệu Tắc khựng lại một chút: “Nếu ngươi chỉ nói những điều này, vậy chén rượu này sợ là không uống được.”

Lời nói là nói với Binh Bộ Thượng thư, nhưng ánh mắt lại dừng trên người Tạ Tuyết Minh.

Trong lòng y mơ hồ sinh nghi, Binh Bộ Thượng thư hôm nay đột nhiên nhúng tay vào hậu cung, e rằng là do Tạ Tuyết Minh đứng sau bày mưu.

Tạ Hoa Minh vấn tóc cao, trâm phượng cao quý ung dung, nhưng tâm trạng lại vô cùng phức tạp. Huynh trưởng quả thực đã sai người dâng sớ hạch tội yêu phi, nhưng chuyện này lại không đau không ngứa, chẳng lẽ hắn thật sự có ý với Lý Doanh?

Binh Bộ Thượng thư mặt không đổi sắc, tiếp tục nói: “Vùng Li Sơn truyền ra tin lăng mộ Thái tử bị trộm, thậm chí còn có lời đồn rằng Thái tử chưa chết, hiện đang hoạt động ở tái ngoại tại Âm Sơn.”

Việc lăng Thái tử bị trộm, ngay đêm Thừa Lộ Các bốc cháy, Tạ Tuyết Minh đã vào cung bẩm báo.

Triệu Tắc từng sai người ở nội đình tìm được một cỗ thi thể hình phạt để che giấu việc này, đồng thời lén lút truy tìm Triệu Dục khắp nơi, nhưng không thu được tin tức nào, vốn tưởng hắn ta đã chết. Ai ngờ, hắn ta lại trốn ra tái ngoại, ở cùng Hung Nô.

Binh Bộ Thượng thư nói tiếp: “Lăng Thái tử bị trộm, có lẽ là tiên đế trên trời có linh mà không yên. Còn Lý phi nương nương lại là…”

Ông ta cố ý bỏ lửng, để lại khoảng trống cho người ta tự suy diễn.

… Tiên đế trên trời có linh mà không được an lòng sao?

Trong lòng Triệu Tắc bật ra một tiếng cười lạnh. Tiên đế chết trong tay hắn, nếu thật sự có linh hồn sau khi chết, vì sao hắn chưa từng cảm thấy gì?

Muốn dùng quỷ thần để áp chế hắn? Thật nực cười.

Binh Bộ Thượng thư vừa dứt lời, sắc mặt đám triều thần đều biến đổi, dường như bị thuyết phục, liền đồng loạt phụ họa: “Bệ hạ, lời Thượng thư đại nhân không phải không có đạo lý.”

Tiếng phụ họa vang lên từng đợt. Tạ Tuyết Minh đứng hàng đầu vẫn bình thản như cũ, đôi mắt sơn thủy lấp lánh như nước, lạnh nhạt thờ ơ, tựa như kẻ ngoài cuộc, vô tình đứng nhìn.

Triệu Tắc nhìn hắn thật sâu một cái. Đức Mậu hiểu ý, lại lần nữa mở tĩn rót rượu, tự mình bưng đến trước mặt Binh Bộ Thượng thư.

Ngọc Phù Điện hiếm khi náo nhiệt như vậy, tiếng khánh đồng linh động, huyền ảo vang vọng khắp bốn phía. Nữ quan mặc áo vàng, tay cầm phất trần, quỳ ngồi trên đệm hương bồ, mí mắt khép hờ, thấp giọng tụng kinh.

Lý Doanh quỳ phía sau nàng ta, theo đọc những đoạn kinh văn rườm rà khó hiểu, miệng thì niệm, tâm trí lại lơ đãng.

Ngày thứ hai sau buổi triều hội đầu năm, Đức Mậu công công đã sai người đến truyền lời, bảo nàng phải trai giới tắm gội trong điện, tịnh tâm suốt ba tháng.

Không cần nghĩ cũng biết, lại là đám người bảo thủ kia bày ra cách mới để hành hạ nàng.

“Nương nương, xin chớ thất thần.” Nữ quan gõ khánh khẽ dừng, nhắm mắt lại nhắc nhở nàng.

Lý Doanh giật mình hoàn hồn, cúi mắt nhìn vào kinh thư trước mặt, tiếp tục tụng niệm nho nhỏ.

Chớp mắt đã đến giờ dùng bữa. Trong sự dìu đỡ của Thanh Lệ, Lý Doanh chậm rãi đứng dậy. Trên bàn bày toàn đồ ăn chay: một đĩa cải xanh xào thanh đạm, một món tam vị pháp hỷ, kèm theo một bát cháo nước trong vắt.

Không hề có lấy một chút mùi thịt cá, thanh đạm đến cực độ. Từ khi nữ quan vào ở Ngọc Phù Điện, trên dưới cung nhân đều phải cùng nhau trai giới, ngay cả con hồ ly Nghi Phúc nàng nuôi cũng bị buộc ăn chay theo.

Lý Doanh mỏi nhừ cả tay vì chép kinh, buông đôi đũa bạc xuống, bưng bát cháo lên uống liền một mạch. Nàng vừa định gọi phòng bếp mang thêm một bát nữa, nữ quan đột nhiên ngăn lại:

“Nương nương không được dùng nhiều.”

Bát cháo chỉ to bằng lòng bàn tay, thế mà cũng không cho ăn thêm, thật là đáng giận.

Lý Doanh ngước mắt liếc nàng ta một cái: “Bưng lên ba bát.”

Nữ quan lộ vẻ giận dữ, trơ mắt nhìn cung nhân bưng ba bát cháo nước đặt trước mặt Lý Doanh.

Sắc mặt nàng ta khi xanh khi đỏ, dường như chưa từng gặp qua người nào dám ngang ngạnh như Lý Doanh như vậy, liền bóng gió nói: “Nương nương chân tâm không thành, e rằng tiên gia sẽ không che chở.”

Lý Doanh chậm rãi uống cạn ba bát cháo nhạt như nước, rồi mới thản nhiên đáp: “Đây là thiên gia, không phải tiên gia.”

Ý nàng rất rõ, nàng là sủng phi của thiên tử, hà tất phải sợ quỷ thần.

Đúng là yêu phi kiêu ngạo ngang ngạnh, lời đồn bên ngoài quả nhiên chẳng sai chút nào. Ánh mắt nữ quan khẽ biến, phất trần trong tay run nhẹ, hô hấp cũng có phần gấp gáp. Thấy Lý Doanh chẳng buồn để ý tới mình, chỉ lo ăn nốt phần thức ăn còn lại, nàng ta liền phất tay áo bỏ đi.

Thanh Lệ vừa sai người ở phòng bếp nhỏ mang lên món tô nhục sớm đã được hầm kỹ, vừa cho người canh giữ ngoài cửa điện.

Đợi đến khi trên mâm trống không, Lý Doanh khẽ ợ một tiếng, vội vàng bảo người dọn hết bát đĩa đi.

Cứ như vậy rõ ràng không phải kế lâu dài, ba tháng trai giới thật sự quá dài.

Nàng phải nghĩ cách đuổi nữ quan kia đi, chấm dứt những ngày ăn chay khổ sở này.

Việc này chỉ có thể bắt đầu từ phía Triệu Tắc.

Lý Doanh đích thân đến phòng bếp nhỏ hầm một chung canh bạch yến, nói đúng hơn là đầu bếp chuyên lo ngự thiện nấu, nàng đứng bên cạnh trông coi, thỉnh thoảng lại thêm nước, nêm chút gia vị.

Nàng xách hộp đồ ăn, ngồi kiệu, đội gió tuyết đi đến Dưỡng Tâm Điện, đưa bạc cho nội thị canh giữ trước điện: “Ta tự tay hầm cho bệ hạ một chung canh bạch yến, phiền công công thông truyền giúp.”

Nội thị nửa đẩy nửa nhận cất bạc vào tay áo, mặt lộ vẻ khó xử. Lúc này đúng vào giờ Thân, bệ hạ vừa truyền mấy vị đại thần vào điện nghị sự, lấy đâu ra thời gian rảnh để tiếp kiến phi tần.

“Nương nương, hiện giờ bệ hạ không tiện gặp, hay là ngài quay về trước đi.”

Lý Doanh đáp: “Không sao, ta chờ dưới hành lang cũng được.”

Nàng dẫn theo cung nhân đứng dưới mái hiên của hành lang bên ngoài Dưỡng Tâm Điện. Đèn góc hành lang đã tắt, trên chụp đèn in hình “vạn dặm giang sơn” phủ một tầng sương mỏng.

Đúng dịp đầu năm, dù là ban ngày, gió bấc vẫn gào rít không ngừng, lạnh thấu xương. Lý Doanh khép chặt hộp thức ăn vào trong áo khoác dày, sợ chung canh bách hợp bên trong nguội đi.

Từ xa nhìn lại, lớp áo lông nhung phồng nhẹ lên, trông tựa như đang mang thai.

Đúng lúc này, Tạ Tuyết Minh vừa bước ra khỏi Dưỡng Tâm Điện. Dường như cảm giác được gì đó, hắn khẽ liếc mắt nhìn sang, vừa hay trông thấy người con gái đứng dưới hành lang, tựa như hoa soi mặt nước.

Dáng vẻ cô độc, phong thái thanh diễm, sắc áo tịnh khiết sáng ngời. Mái tóc đen dày như mực điểm sương, diễm lệ đến cực điểm. Đôi mắt tĩnh lặng như nước thu, ngẩn ngơ nhìn về phía Dưỡng Tâm Điện, hoàn toàn không hề hay biết có người đang tới gần.

Tạ Tuyết Minh đột nhiên khựng ánh mắt.

Lý Doanh… có thai?

Sao có thể.

Rõ ràng trong lòng biết tuyệt đối không thể, nhưng hắn vẫn vô thức bước về phía trước, như thể hờ hững đi về phía hành lang kia.

Võ Thù theo sau hắn vốn định mở miệng nhắc chủ quân đi nhầm hướng, đó không phải lối ra cung, nhưng vừa nhìn thấy bóng người đứng dưới hành lang, lập tức nuốt lời vào trong.

Trong lòng y thầm nghĩ: ban ngày ban mặt, lại ngay trước Dưỡng Tâm Điện, chủ quân hà tất phải nóng vội đi gặp Lý phi như vậy.

Lý Doanh đang ngẩn ngơ nhìn song cửa sổ Dưỡng Tâm Điện đến xuất thần, trong đầu tính toán làm sao mới có thể thoát khỏi vụ lễ phật trai giới, hoàn toàn không để ý đến người đang tiến lại gần.

Cho tới khi Thanh Lệ khẽ nhắc bên tai: “Nương nương, Tạ quốc công tới rồi.”

Sau ngày mùng một Tết, nàng đã không dám gặp lại Tạ quốc công nữa.

Nghe ba chữ “Tạ quốc công”, Lý Doanh giật mình ngẩng đầu, theo bản năng ôm chặt hộp thức ăn vào ngực, như che chở một món bảo vật, rồi nói với Tạ Tuyết Minh: “Tạ quốc công, thật trùng hợp. Bệ hạ hiện giờ rảnh chứ?”

Nàng quan tâm đến Triệu Tắc, vừa thấy hắn liền hỏi chuyện Triệu Tắc.

Phi tần lấy lòng thánh thượng vốn là lẽ đương nhiên, nhưng lời này rơi vào tai Tạ Tuyết Minh, không hiểu vì sao lại khiến hắn cảm thấy có chút chói tai.

“Nương nương, đây là…?”

Hàng mi dài của Tạ Tuyết Minh khẽ rũ xuống, đôi mi mảnh cong như vương làn sương lạnh. Trong ánh mắt đen sâu thẳm, hắn nhìn thấy rõ bụng dưới hơi gồ lên của Lý Doanh. Ở đó lộ ra một khối vuông vức khá rõ, hoàn toàn không giống dáng vẻ mang thai.