Chương 31: Ngươi muốn ra cung, có phải không?

Dưới hành lang mưa, ngọn đèn giác từ lâu đã tắt, chỉ còn bấc đèn sắp tàn run rẩy, ánh lửa yếu ớt mờ mịt như nắng chiều hiu hắt.

Theo ánh mắt của vị quyền thần áo trắng nhìn xuống, Lý Doanh khẽ sững người, vén áo khoác lên, nâng chiếc hộp gỗ vuông trong tay ra: “Đây là canh mà bổn cung đích thân hầm cho bệ hạ.”

Không hiểu vì sao, vừa dứt lời, nàng liền nhận ra trong đôi mắt lạnh sâu kia dường như thoáng gợn sóng, như thể… một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau đó, ánh mắt hắn lại dừng trên chiếc hộp gỗ. Ánh nhìn lưu ly thoáng trầm xuống, lặng yên trong chớp mắt rồi dời đi, như thể chỉ vô tình liếc qua.

Hộp gỗ lạnh buốt, bốn đầu ngón tay nâng hộp cũng lạnh theo. Đầu móng tay thon nhọn thấm đầy hàn ý, ánh phấn nhạt loang ra một tầng hồng rất mỏng, lúc này lại bị ánh mắt ấy làm cho khẽ nóng lên.

Chẳng lẽ Tạ Tuyết Minh chưa dùng bữa, nên mới để ý tới bát canh trong tay nàng?

Nghĩ vậy, Lý Doanh âm thầm đưa chiếc hộp vào sát người hơn, khẽ che sau lưng.

Động tác nhỏ ấy tự nhiên không qua được mắt Tạ Tuyết Minh. Hắn liếc nhìn một cái, đang định xoay người rời đi thì một nội thị ở Dưỡng Tâm Điện vội vàng chạy tới.

Gã trước tiên hành lễ với Tạ Tuyết Minh, cung kính nói: “Quốc công, bệ hạ mời ngài lưu lại dùng bữa.” Sau đó lại quay sang Lý Doanh hành lễ: “Nương nương, bệ hạ cũng mời người cùng vào điện.”

Quả nhiên là hắn chưa dùng thiện, bụng còn đói, cho nên mới nhìn chăm chăm vào hộp canh trong tay nàng.

Lý Doanh khẽ thở phào, xách hộp gỗ đi trước, gần như trốn chạy mà bước vào Đông Noãn Các của Dưỡng Tâm Điện.

Trong các, lư hương Bác Sơn mạ vàng tỏa khói mờ mịt, mùi Long Diên Hương lẩn quẩn trong không khí. Người mặc long bào màu minh hoàng ngồi ngay ngắn sau án thư, trên bàn bày hơn mấy chục món ăn còn bốc hơi nóng, ba phía đặt ba chiếc bát ngọc.

Lý Doanh ngồi xuống chiếc ghế gấm gần Triệu Tắc nhất, mở hộp canh, lấy bát sứ rót ra, nhẹ nhàng đặt trước mặt y.

“Bệ hạ, đây là bát canh bạch yến thần thiếp đích thân nấu lấy, bên trong có thêm hạt sen, đương quy…”

Nữ nhân cúi người, tay áo thêu kim tuyến trượt xuống, lộ ra một đoạn cổ tay trắng như tuyết, trơn mịn như ngọc. Bát đĩa nạm vàng khảm ngọc trong tay nàng lấp lánh ánh sáng.

Mái tóc đen cài trâm sao kéo ánh trăng, dung nhan diễm lệ đến chói mắt lúc này lại hiếm hoi trở nên nhu hòa. Dưới hàng mày cong là đôi mắt chăm chú nhìn quân vương, ánh nhìn dịu nhẹ, khóe môi như cười như không.

Dù bụng đói cồn cào, nhưng trước mỹ thực bày đầy bàn, màu sắc tươi sáng kia lại bỗng trở nên nhạt nhẽo vô vị, như bị phủ lên một tầng xám lạnh.

Tạ Tuyết Minh đặt đũa xuống, khẽ chạm vào miệng bát ngọc, trong điện yên tĩnh, tiếng động nhỏ ấy lại vang lên rõ ràng.

Triệu Tắc thong thả nuốt một ngụm canh, chậm rãi nhai phần long nhãn trong đó, ôn hòa hỏi: “Tạ khanh, là không hợp khẩu vị sao?”

Lý Doanh cũng nghiêng đầu liếc nhìn hắn một cái, ánh mắt kinh ngạc mà lãnh đạm, hoàn toàn khác với bộ dáng vừa rồi chỉ chăm chăm nhìn Triệu Tắc.

Trong mắt nàng, vị quyền thần áo trắng kia y phục sáng hơn tuyết, kim ấn buộc dây tím nơi thắt lưng càng thêm kiêu ngạo. Mày kiếm nhập tấn, mi mắt cụp xuống, tựa hồ hứng thú đã phiêu tán.

Thần tử được đặc cách ngồi cùng bàn với quân vương vốn là ân sủng hiếm có, vậy mà hắn lại thản nhiên đến lạnh nhạt.

Khó trách quân vương coi hắn như cái gai trong mắt.

Tạ Tuyết Minh rũ mi: “Ngự thiện trong cung rất ngon, là vi thần phúc mỏng, không hưởng nổi.”

Triệu Tắc lúc này tâm tình rất tốt, cũng không so đo, ôn hòa nói: “Không ngại nếm thử canh do Doanh nhi tự tay nấu.”

Một nội thị lập tức tiến lên, múc phần canh còn thừa trong bát của bệ hạ ra một chén khác, đặt trước mặt Tạ Tuyết Minh.

Canh yến còn sót lại dĩ nhiên không thể so với bát của quân vương, trên thành bát chỉ đọng một tầng dầu nhạt, hương vị cũng đã phai.

Tạ Tuyết Minh hơi cúi mi, nhấc bát ngọc lên, chậm rãi uống. Dòng canh lạnh lẽo trượt xuống cổ họng, lạnh thấu tim gan.

“Đa tạ bệ hạ, đa tạ… nương nương.”

Không bao lâu sau, Lý Doanh đặt đũa bạc xuống, rửa tay trong chậu, dùng khăn lau khô mười đầu ngón tay thon dài, rồi tựa sát bên người Triệu Tắc, vươn tay kéo nhẹ một góc long bào, đầu ngón tay chậm rãi lần theo hoa văn rồng thêu trên đó.

Ánh mắt Tạ Tuyết Minh khẽ siết chặt, ký ức bỗng ùa về ngày đầu gặp nàng. Khi ấy Lý Doanh hoảng loạn chạy lên đài ngắm trăng trước điện Càn Thanh cung, cũng từng nắm lấy ống tay áo hắn như thế, đôi mắt ngấn nước, cầu hắn cứu nàng.

Khi đó hắn đã nói gì…

Vị quyền thần xưa nay sát phạt quyết đoán khẽ run hàng mi, bóng tối rất nhạt lướt qua mí mắt, che đi cơn sóng ngầm quỷ quyệt đang cuộn trào nơi đáy mắt.

“Bệ hạ, từ khi vị khôn đạo kia đến, Ngọc Phù Điện trên dưới gầy đi mấy vòng, ngay cả Nghi Phúc cũng phải theo thần thiếp ăn chay niệm Phật. Nó chỉ là một con hồ ly nhỏ như vậy thôi, bệ hạ, sao lại có thể nhẫn tâm…” Lý Doanh mềm giọng nói.

Triệu Tắc cười nửa như trêu chọc, để mặc nàng nắm ống tay áo, liếc nàng một cái: “Canh bạch yến ái phi nấu, hương vị quả thật không khác gì món của Ngự Thiện Phòng.”

Hàm ý trong đó, chính là trách nàng không thành tâm, lấy đồ của Ngự Thiện Phòng ra để lừa hắn.

Lý Doanh buông tay áo xuống, bĩu môi hờn dỗi: “Có một bát cháo thanh, hai đĩa món chay, đói đến mức thần thiếp ngay cả sức sao kinh cũng không còn, cho dù có muốn tự tay nấu canh cho bệ hạ cũng là hữu tâm vô lực.”

Nàng làm bộ ôm lấy bụng nhỏ, ngả người về phía đệm mềm đặt bên hông, bày ra dáng vẻ trong bụng trống trơn rỗng tuếch.

Triệu Tắc bất đắc dĩ cười, cũng đặt đũa ngọc xuống, đưa tay vén sợi tóc nàng, quấn quanh đầu ngón tay thon dài, động tác thuần thục tự nhiên đến lạ: “Bên ngoài đều nói ái phi là hồ ly đầu thai, phải dựa vào kinh thư mới trấn được. Ái phi, nàng nên tự biện hộ một phen đi.”

Lý Doanh hơi nghiêng đầu, thuận thế tựa vào bờ vai đế vương, đưa tay chỉnh lại cây trâm kim tước trên búi tóc. Ánh vàng chợt lóe chợt tắt, sợi chỉ vàng uốn lượn trên đó khép lại ánh diễm lệ, soi rõ lúm đồng tiền nơi khóe miệng nàng.

“Bên ngoài người ta nói thế nào thì có gì quan trọng, chỉ cần bệ hạ chịu tin thần thiếp, thần thiếp liền an lòng.”

Giọng nàng nhẹ nhàng chậm rãi, như một dòng nước xuân róc rách chảy qua.

Nghe đến mềm cả lòng người, chỉ muốn đem nàng ôm vào lòng.

Mái tóc đen nhánh bị tết thành ba lọn, nhu thuận quấn quanh giữa những ngón tay đế vương, chóp tóc khẽ hất lên, lướt nhẹ qua lòng bàn tay thô ráp.

Bị viên ngọc trên đầu ngón tay đế vương khẽ miết qua nghiền nát, sợi tóc bung ra một vệt đen hỗn loạn, cong gãy thành một vòng cung nhỏ.

Tạ Tuyết Minh thu hồi ánh mắt, giọng nói nhạt đi: “Bệ hạ, vi thần còn phải đi yết kiến Hoàng hậu nương nương, xin cáo lui trước.”

Triệu Tắc gật đầu, buông tay ra, mặc sợi tóc rơi xuống. Dường như nhớ ra điều gì, liền gọi hắn lại: “Tử Đồng đợi chút sẽ đến, khanh không ngại chờ thêm một lát.”

Lời vừa dứt, bên ngoài đã có nội giám truyền báo, nói Hoàng hậu nương nương loan giá giá lâm. Chợt nghe một tràng bước chân dồn dập, tiểu công chúa chạy vào trước, nhũ mẫu theo sát hai bên, Tạ Hoa Minh đi phía sau.

Một đoàn người bước vào Dưỡng Tâm Điện, dường như cũng nhận ra bầu không khí cổ quái, ngay cả tiểu công chúa ngây thơ hoạt bát cũng khẽ chậm bước.

Đến trước mặt Triệu Tắc, trước tiên cung kính hành lễ, giọng mềm mại cất lên: “Phụ hoàng, nhi thần nhớ người.”

Nhìn thấy Tạ Tuyết Minh, lại thêm một câu: “Cũng nhớ cữu cữu.”

Triệu Tắc cúi người, đích thân bế lấy tiểu công chúa, gương mặt lạnh lùng liền như mưa thuận gió hòa, cười đùa với bé con: “Là nhớ phụ hoàng, hay là nhớ cữu cữu?”

“Nhớ phụ hoàng.” Tiểu công chúa không do dự chút nào, “Phụ hoàng rất ít khi đến thăm nhi thần, còn cữu cữu thì thường xuyên tới.”

Lời này vừa dứt, bàn tay đế vương khẽ cứng lại, rồi lại như không có việc gì, tiếp tục ôm tiểu công chúa, dịu giọng dỗ dành: “Vậy sau này phụ hoàng sẽ thường đến thăm Quỳnh Nhi hơn, được không?”

Một bên là cảnh cha hiền con thảo, một bên kia, Lý Doanh ngồi tựa trên ghế gấm, lặng lẽ rũ mi.

Mái tóc nàng bị vén ra phía sau, ẩn mình sau ánh vàng rực rỡ của kim trâm, lộ ra một đường cong đen nhánh nhếch lên.

Chiếc cằm trắng nõn dường như còn vương một vệt dấu tay cực nhạt, phiếm hồng như bị ai đó véo ra. Xuống chút nữa, là chiếc cổ mảnh mai trắng ngần, bị cổ áo ửng đỏ ôm trọn, che giấu khung xương thanh tú lạnh lẽo.

Ánh nhìn dán trên người nàng khinh mạn mà lạnh băng, như lưỡi dao mỏng, chầm chậm lướt qua từng tấc xương cốt.

Lý Doanh chợt ngẩng lên, nhìn về phía Tạ Tuyết Minh ở bên kia bàn. Người kia cụp mắt, hàng mi đen rủ xuống, trong đôi mắt thẫm sâu phản chiếu bát canh còn thừa, vỡ ra thành những mảng màu cô quạnh loang lổ, tựa như đang xuất thần, cũng như tràn đầy dư vị.

…… Không thể nào là hắn.

Hoàng hậu vẫn nở nụ cười thản nhiên, hơi nghiêng mắt liếc về phía bên này, khóe môi cong lên rồi lại chậm rãi bình thản trở lại, nhưng trong lòng thì như dậy sóng lớn.

Là nàng ta vừa rồi đã hoa mắt sao?

Sao nàng ta lại thấy, ánh nhìn mà huynh trưởng dành cho yêu phi kia, không giống chán ghét, cũng chẳng phải khinh miệt, mà ngược lại tựa như…

Tiểu công chúa quấn lấy Triệu Tắc làm nũng một lúc thì dần mệt, được bảo mẫu bế vào nội điện Dưỡng Tâm Điện nghỉ ngơi.

Không còn tiếng cười nói của trẻ thơ, đại điện lập tức trở nên trầm lắng hẳn. Bốn người cùng ngồi chung một án, bầu không khí vi diệu hiện rõ bằng mắt thường.

Hoàng hậu lên tiếng, phá vỡ sự im lặng: “Phu quân, huynh trưởng, vào Hạo Kinh rồi, khó lắm chúng ta mới có dịp ba người tề tựu.”

Nàng ta dừng lại, không nói tiếp, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng, hiếm khi đoàn tụ, lại vướng người ngoài.

Lý Doanh hiểu ý, liền đứng dậy, cúi mình hành lễ với Hoàng hậu, rũ mắt nói theo thứ tự: “Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương, thần thiếp xin cáo lui trước.”

Nghĩ đến việc sắp phải tiếp tục bị giam trong thâm cung, dưới sự trông coi của nữ quan mà ăn chay niệm Phật, bước chân nàng ra ngoài điện cũng trở nên nặng nề vô lực.

Cuộc sống như thế này… rốt cuộc bao giờ mới có hồi kết?

Vừa ra khỏi điện, nàng đã thấy cung nhân Ngọc Phù Điện đứng chờ dưới hành lang. Mấy cung nhân kia cũng trông thấy nàng, vừa định bước tới nghênh đón thì bỗng bị người khác ngăn lại.

Người kia mặc viên lĩnh bào màu xanh lơ, dáng gầy gò, gương mặt quen thuộc, là nữ quan thân cận bên Hoàng hậu. Nàng ta bước lên trước một bước, chắn trước mặt Lý Doanh.

“Nương nương xin dừng bước, Hoàng hậu nương nương có việc muốn hỏi ngài.”

…… Hoàng hậu nương nương?

Chẳng phải nàng ta đang ở trong điện cùng Triệu Tắc sao?

Lý Doanh kinh ngạc. Chỉ thấy nữ quan áo xanh phất tay cho mọi người lui xuống, rồi dẫn nàng đến một chỗ yên tĩnh. Đôi mắt trong trẻo mà sắc bén của nàng ta nhìn thẳng Lý Doanh, giọng nói ôn hòa nhưng đi thẳng vào vấn đề:

“Mùng Một Tết, vì sao nương nương lại ở ngoài cung?”

Một câu trúng ngay tim.

Trong lúc Lý Doanh còn đang kinh nghi, nữ quan cũng lặng lẽ quan sát nữ nhân trước mặt. Mấy ngày trước chưa từng nhìn kỹ, giờ hai người đứng đối diện nơi yên tĩnh này, nàng ta mới chợt nhận ra, yêu phi mang đầy tai tiếng kia… lại trẻ đến như vậy.

Lưng mảnh vai thon, thần thái trong sáng, cốt cách thanh tú, tựa như một gốc cây cô độc.

Vừa mới hé nở đã bị bẻ gãy nhành, trân trọng cất trong chiếc hộp lưu ly.

Hàng mi khép lại mang theo một chút ngạo khí non trẻ, đôi mày thanh tú giãn ra, ánh mắt trong veo linh động, như muốn bay lên. Tựa hệt một con hạc trắng vừa tạm gập cánh, sắp tung bay, không vì bất cứ ai mà dừng lại.

Ánh mắt nàng nhìn nữ quan không hề sợ hãi, trái lại còn phảng phất chút tò mò, như thể đã đoán được mục đích đối phương, nên càng thêm chờ đợi.

Dưới ánh nhìn mong đợi ấy, nữ quan chậm rãi cất lời:

“Ngươi muốn ra khỏi cung, có phải không?”