Chương 32: Người châm lửa kia… cũng là mộng sao?

Ánh đèn nhạt tựa nước loang, xuyên qua khe cửa sổ phía đông và lớp rèm mềm nặng, rơi trên trang kinh còn chưa khô mực trên án.

Lý Doanh ngồi quỳ trên đệm hương bồ, dưới váy là ghế gỗ lê chạm trổ hoa văn nâng đỡ vòng eo thon. Trong tay nàng cầm bút lông tím, đầu bút lơ lửng hồi lâu, cuối cùng một giọt mực rơi xuống, loang ra trên giấy.

Bản Kinh Kim Cương vừa chép xong… lại hỏng rồi.

Ký ức quay về hành lang Dưỡng Tâm Điện, thanh y nữ quan từng nói với nàng: “Muốn ra khỏi cung, e rằng phải chết một lần.”

“Giả chết” để xuất cung, đó là con đường Tạ Hoa Minh chuẩn bị cho nàng.

Đế vương đa nghi, quyền thần chinh phạt, biến nàng thành cái bia cho thiên hạ công kích. xét về lý, không còn cách nào tốt hơn.

Nhưng mà…

Dựa vào đâu nàng có thể tin được, rằng “giả chết” sẽ không biến thành “chết thật”?

Lỡ như tỉnh lại, thứ nàng đối mặt lại là một cỗ quan tài bị đóng đinh kín mít, cầu cứu không được, còn sống sờ sờ mà bị chết ngạt…

Nàng không thể tin Tạ Hoa Minh.

Lý Doanh thất thần nhìn vệt mực loang thành một khối. Ngoài cửa vang lên tiếng chuông thông lung khẽ động, rèm khẽ lay. Nữ quan không biết từ lúc nào đã bước vào:

“Nương nương, ba trăm quyển kinh đã chép xong phải đưa tới Bảo Tương Lâu hóa vàng. Để tỏ lòng thành kính, xin nương nương không dùng kiệu mà tự mình đi bộ.”

Nữ tử dáng người thanh mảnh im lặng đứng dậy. Trên người là y phục thuần tịnh, búi tóc đen cài một chiếc trâm kim tước điền lấp lánh.

Trước mặt nữ quan, nàng bỏ sang một bên những trang kinh bị vấy mực, chỉnh tề xếp những quyển đã chép xong thành một chồng, ôm vào khuỷu tay.

“Yêu phi” trong miệng thế nhân, dường như không hề kiêu căng ương ngạnh như lời đồn.

Nữ quan nhìn cảnh ấy, ánh mắt khẽ đổi, như nghĩ tới điều gì đó, rồi trầm mặc dẫn nàng đi về phía Bảo Tương Lâu.

Ngoài trời tuyết nhỏ, qua tấm mạc nón, tuyết vụn thẳng tắp tạt lên mặt, lạnh và thanh. Hai má Lý Doanh trắng đến trong suốt, hơi ửng hồng vì lạnh.

Tuyết trên đường cung đã được quét sạch, trải ra một con đường bằng phẳng. Trong không khí mơ hồ phảng phất mùi hương Phật. Ngẩng đầu nhìn lên, tòa Phật lâu hai tầng sừng sững nơi xa, tịch mịch không tiếng động.

Đến gần, liền nghe trong lầu vang ra tiếng khánh u u trầm đục, từng tiếng từng tiếng, xa xôi như ngoài trời, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm lặng lẽ.

Lý Doanh theo nữ quan vào tịnh thất trong Bảo Tương Lâu. Thanh Lệ cùng hai tiểu cung nữ dừng lại ở ngoài cửa.

Trước mặt là bốn bức tường bố trí bàn thờ Phật, mặt sơn thếp vàng điểm thúy, bên trong là những pho kim thân nửa khép mắt, vẻ mặt từ bi.

Nữ quan thuần thục châm một ngọn lửa sen, cắt bớt tim nến, ném vào chậu đồng, ra hiệu cho Lý Doanh tiến lên, bỏ kinh Phật vào chậu để hóa đốt.

Lý Doanh liền quỳ xuống, đôi tay trắng mở từng trang giấy đầy chữ mực, từng tờ một thả vào chậu đồng, để ngọn lửa sen cuốn lấy.

Lửa liếm giấy, đốt ra những lỗ đen viền ánh kim, khói mảnh uốn lượn bốc lên.

Ngay khoảnh khắc làn khói đầu tiên bay ra, Lý Doanh đột ngột ngẩng đầu, phát hiện nữ quan đã biến mất từ bao giờ. Cả tịnh thất rộng lớn chỉ còn lại một mình nàng.

Nàng lập tức hành động, một tay che mũi miệng, một chân đá lật chậu đồng.

“Leng keng” mấy tiếng, chậu lật úp xuống, khói mảnh tràn khắp nơi.

… Là mùi cỏ xuyến.

Làn da bị lớp lụa mềm che kín bắt đầu nóng lên, như có côn trùng bò qua, kích khởi từng trận ngứa râm ran dày đặc.

Đôi mắt như nước tĩnh lúc này dậy lên sương mù mênh mang, hun đến khóe mi rịn ánh nước ướt đẫm.

Lý Doanh gắng gượng bò dậy, loạng choạng lao về phía cửa, vừa gọi tên Thanh Lệ, vừa duỗi tay đẩy mạnh. Nhưng cánh cửa gỗ hoa cúc lê vẫn không nhúc nhích.

Qua lớp lụa che hoa văn, chỉ thấy bên ngoài không người, chỉ có bóng cây trước điện lay động, bên tai chỉ nghe một hai tiếng chim sẻ đập cánh.

Hơi nóng cuồn cuộn dưới làn da trắng mịn, thiêu đốt cổ họng nàng, nóng rực và đau đớn, như kiến gặm nhấm tim gan, lại như sóng ẩm dính nhớp nặng nề dồn dập kéo tới, khiến trong làn váy mỏng ứa ra một lớp mồ hôi lạnh.

Nàng buộc phải cúi đầu, khom cái cổ mảnh xuống. Mồ hôi làm ướt từng sợi tóc, quấn trên má tuyết, cằm trắng nhỏ, dán nơi gáy, mềm mại rơi vào trong cổ áo thêu hoa tinh xảo.

Những sợi tóc dính ướt tựa như nét mực loang, khắc họa rõ ràng đường nét xương cốt của nàng.

Ngón tay mò vào trong tay áo… trống rỗng.

Chỉ chạm phải lớp áo lót mỏng mềm, theo nhịp thở phập phồng nơi đường cong ngực, trên đó thêu một nhánh bạch đàn bằng chỉ ngọc.

Lý Doanh sững lại, chợt nhớ ra, vì hôm nay vào Bảo Tương Lâu lễ Phật thiêu kinh, nàng không mang theo con dao găm.

Lụa phủ trên lưới của vừa dai vừa đàn hồi, không có dao găm, làm sao phá được?

Ánh lửa trên bàn thờ chợt lóe rồi tắt. Nữ tử lảo đảo quay lại, cầm ngọn đèn hoa sen định đưa về phía cửa.

Một giọt sáp đỏ bất ngờ rơi xuống lòng bàn tay, đông lại thành một mảng đỏ vỡ vụn, như sắc máu thấm ra từ da thịt.

Trong tịnh thất chật hẹp, hơi nóng và khói không ngừng dâng lên. Yên tĩnh đến mức Lý Doanh nghe rõ tiếng thở gấp của chính mình, lồng ngực phập phồng, chùm tua trên trâm kim tước điền khẽ rung.

Móc vào mái tóc bên tai, kéo theo từng sợi rối rắm, nặng nề trĩu xuống. Trong lúc ý thức mơ hồ, nàng dường như nghe thấy một tiếng “keng” rất nhỏ, có vật gì đó rơi xuống đất.

Tay nàng trượt đi, ngọn đèn hoa sen đổ nghiêng, lăn lộc cộc trên mặt đất lạnh băng, dừng lại giữa đống váy áo hỗn loạn.

…

Khoảnh khắc mí mắt nặng nề khép lại, dường như có người từ từ vén rèm bước ra, cúi người, cởi bỏ váy áo trên người nàng, nhặt lấy ngọn liên hỏa gây họa kia, rũ mắt, nụ cười như có như không nhìn nàng.

Hương đàn trầm lạnh lẽo thấm đến tận xương, không chỗ nào không len vào thân thể đang nóng lên của nàng, tựa như bị nhúng vào một dòng suối băng, hơi lạnh siết chặt lớp áo lót mỏng manh mềm mại, ngấm vào từng tấc xương thịt đang bừng nhiệt phát nị.

Nữ tử trong mộng nhíu mày bất an, rồi chậm rãi giãn ra, an tâm mà ngủ.

Ngọc Phù Điện.

Nữ quan như thường lệ, ở trong tiểu thất, quỳ trước bàn thờ Phật do chính mình lập, nhắm mắt gõ khánh, miệng thì thầm tụng kinh, chỉ là tiếng tụng hôm nay dường như không còn trầm ổn như trước.

“Nương nương đã hồi cung!” Tiểu cung nữ ngoài điện reo lên, giọng thanh giòn. Nữ quan giật mình mở mắt, tiếng khánh đinh đang theo đó khựng lại.

Chỉ nghe bên ngoài một trận xôn xao, Thanh Lệ cùng một tiểu cung nữ một trái một phải đỡ Lý Doanh xuống loan kiệu. Vị nương nương được vây ở giữa dường như vẫn còn ngái ngủ, khuôn mặt diễm lệ tinh xảo mang theo chút mệt mỏi, mí mắt mỏng khép hờ, gò má tuyết trắng ửng hồng, tựa như vừa uống rượu.

Đám người trực tiếp vào điện. Thanh Lệ vén màn loan trướng, trải đệm mềm, đỡ Lý Doanh nằm xuống trong trướng.

Sau đó nàng ta buông từng tầng lụa mềm, tự mình đi phòng bếp nhỏ sắc một bát canh bồ kết, bưng nước canh trở về, ngồi bên mép trướng, ánh mắt trầm lặng nhìn Lý Doanh đến xuất thần.

Vừa rồi khi đỡ nương nương xuống kiệu, nàng ta rõ ràng ngửi thấy trên người nương nương một mùi đàn hương sâu lạnh, thanh khiết đến băng giá.

Không sai… chính là mùi hương độc hữu của vị kia.

Hơn nữa, nếu nàng ta không nhìn lầm, xiêm y trên người nương nương đã thay đổi. Tuy kiểu dáng giống hệt, nhưng xác thực không phải cùng một bộ. Ngay cả búi tóc, dường như cũng có chút khác biệt.

Bảo Tương Lâu là nơi thanh tịnh của Phật môn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì…

Thanh Lệ vẫn còn đang trầm tư, bên trong loan trướng bỗng truyền ra một tiếng rên khẽ như chim non, tựa hồ bị bóng đè, đang ra sức chống cự điều gì đó.

Lý Doanh mồ hôi đầm đìa tỉnh lại, gương mặt tuyết trắng phủ một tầng mồ hôi mỏng, mồ hôi nhỏ giọt, thấm ướt cả váy áo vốn khô ráo sạch sẽ.

Nàng ngẩn ngơ nhìn lên đỉnh trướng, một hồi lâu sau mới nhớ ra đây là Ngọc Phù Điện, liền ngồi bật dậy. Đệm mềm trượt xuống, lộ ra sống lưng thon mảnh uyển chuyển.

Theo bản năng nàng đưa tay sờ lên y phục, xúc cảm trơn mượt sạch sẽ, không còn ngọn lửa liếm thân, không còn chậu đồng rực cháy cỏ xuyến trong tĩnh thất, không còn liên hỏa lăn xuống váy… Tất cả dường như chỉ là một giấc mộng hư ảo.

Người kia… cũng chỉ là hình ảnh trong mộng của nàng sao?

Lý Doanh nghiêng mắt nhìn về phía Thanh Lệ, lời muốn hỏi đã đến bên môi, cuối cùng vẫn bị nàng ép xuống, không thốt ra.

Trực giác mách bảo nàng rằng, không hỏi vẫn tốt hơn.

Vị nương nương trẻ tuổi diễm lệ cởi bỏ áo gấm thêu kim, chỉ mặc một thân tố y, ngồi xếp bằng trong loan trướng. Hàng mi dày rủ thấp còn đọng vài giọt mồ hôi lấm tấm, dung nhan phù dung tựa vừa gột nước, vừa như ngọc, lại như sứ. Trong tay nàng nâng chén ngọc, từng ngụm nhỏ uống bát canh bồ kết.

Hơi nóng từ bát canh bốc lên mờ mịt, lướt qua gò má, từng đợt nhẹ nhàng, hong ấm cả thái dương, lại không khiến nàng đổ mồ hôi.

Ánh mắt vốn có phần lơ đãng chợt khựng lại, dừng trên cổ tay trắng nõn một vệt hồng nhạt mỏng manh, tựa như một cánh sen bị tách rời, dù đã cẩn thận lột qua lớp da mỏng, vẫn không sao tránh khỏi việc để lại một dấu ửng đỏ.

… Không phải mộng.

Nàng quả thật đã gỡ ngọn đèn hoa sen trên bàn thờ xuống, định châm lửa đốt lớp lụa trắng trên cánh cửa.

Hơi lạnh từ sống lưng sinh ra, âm thầm bò khắp tứ chi. Đáy chén ánh lên lớp nước canh còn sót lại, như một tấm gương đục, in ngược gương mặt trắng bệch của nàng.

Khuôn mặt gầy gò của thanh y nữ quan thoáng hiện trước mắt, nụ cười ôn hòa nơi khóe môi chắc chắn và tất yếu, như thể đã sớm đoán được nàng nhất định sẽ đáp ứng.

Đúng không…

Nàng không tin mình thật sự đã bị dồn vào đường cùng.

Lý Doanh ngửa đầu, uống cạn một hơi chén canh còn lại, ánh mắt thanh minh trong trẻo. Nghe tiếng khánh ngoài điện, nàng chợt nhớ ra điều gì, liền thản nhiên nói với Thanh Lệ: “Gọi vị nữ đạo trưởng kia vào.”

Nghe nói yêu phi muốn gặp mình, nữ quan khựng động tác trong chốc lát, rồi đứng dậy, chậm rãi vuốt phẳng nếp nhăn trên đạo bào vàng nhạt, chỉnh lại chiếc liên hoa quan trên đỉnh đầu, sắc diện đoan chính, thong dong bước vào điện.

Yên lặng hồi lâu.

Người ngồi ngay ngắn sau mành trướng trước sau không nói một lời, chỉ chậm rãi thổi phù mạt trên chén nhỏ.

Tĩnh lặng đến mức giống như lưỡi đao treo lơ lửng trên đỉnh đầu chưa rơi xuống, khiến người ta lạnh sống lưng, trong lòng chộn rộn bất an.

Dẫu nữ quan không sợ chết, cuối cùng vẫn không kìm được mà lên tiếng phá vỡ tĩnh lặng: “Nương nương triệu kiến, không biết có điều gì phân phó?”

Đợi khá lâu, sau tầng tầng tua ngọc rủ xuống mới truyền ra giọng nữ chậm rãi, rõ ràng là thanh âm của Lý Doanh, nhưng lại không còn vẻ hiền hòa thong thả như ngày thường, mà mang theo sự cao ngạo độc hữu của bậc trên, giọng điệu từ trên cao nhìn xuống mà ban bố.

“Bảo Tương Lâu quả thật là bảo địa của Phật gia. Bổn cung ở trong lâu thành tâm lễ Phật, lại có tiên nhân nhập mộng, nói cho bổn cung biết…” Nàng nói đến đây thì bỗng dừng lại.

Nữ quan đã sớm có dự cảm, siết chặt phất trần trong tay, vẫn không nhịn được mà truy hỏi: “… Nương nương mơ thấy điều gì?”

“Tiên nhân nói với bổn cung, bên cạnh bổn cung có một vị đồ đệ rắp tâm hại người. Tuy tu đạo, nhưng không phải chính đạo chi nhân, bảo bổn cung phải nhanh chóng trừ bỏ kẻ này, để tránh tai họa lan đến thiên tử.”

Bốn chữ “lan đến thiên tử” vừa thốt ra, sắc mặt nữ quan lập tức biến đổi, thân hình thẳng tắp, cô lập đứng giữa điện, mím chặt môi, không dám hỏi thêm nửa câu.

Sủng quan lục cung, yêu phi muốn giết nàng ta, vốn chẳng cần phí tâm bày ra tội danh. Chỉ cần tùy tiện bịa ra một giấc mộng, cũng đủ dễ dàng lấy mạng mình.

Nữ quan cũng không cầu xin, khẽ nhắm mắt, tay lần tràng hạt, lặng lẽ chờ đợi yêu phi an bài kết cục cho mình.

Tiếng châu ngọc va chạm khẽ vang lên, dường như có người vén mành trướng, chậm rãi tiến lại gần.

Thanh âm yêu phi tràn đầy mê hoặc vang lên bên tai:

“Không bằng… chúng ta làm một giao dịch?”