Chương 38: Hãm hại nàng, cũng sẽ biết sợ sao?

Chiếc chụp đèn đặt trên án gỗ hoa cúc lê được một bàn tay trắng muốt nhặt lên, lắp trở lại trên giá nến.

Lý Doanh thu tay về, dùng chiếc khăn lạnh do cung nhân đưa tới nhẹ nhàng ấn lên lòng bàn tay, ép lên mảng da đỏ rực loang lổ.

Khăn lụa thấm nước đá mát lạnh, vừa chạm vào liền khiến cảm giác bỏng rát nhanh chóng bị đè xuống.

Sau khi yến tiệc kết thúc, các phu nhân sĩ tộc lần lượt cung kính từ biệt Hoàng hậu, rời khỏi Khôn Ninh Cung. Trong điện chỉ còn lại các phi tần ngồi lại.

Nụ cười trên mặt Hoàng hậu khẽ thu lại. Lan Nương nhẹ nhàng vỗ tay, các thượng cung của bốn ty sáu cục cùng chưởng sự ty quản lý gậy dính nối đuôi nhau bước vào, mỗi người đều hai tay nâng thẻ tre, bút mực đầy đủ, chuyên dùng để trình tấu chịu tội vì sự việc hôm nay.

Ong bắp cày xuất hiện trong Khôn Ninh Cung, kẻ chịu trách nhiệm đầu tiên chính là chưởng sự tạp dụng cục (*), nơi chuyên phụ trách xua đuổi côn trùng chim chóc trong cung.

(*) trong tứ ty lục cục của triều đình cổ đại phong kiến thì cục này phụ trách mảng xua đuổi côn trùng chim chóc trong cung.

Hoàng chưởng sự của tạp dụng cục hai tay nâng thẻ tre, cúi thấp đầu, mi rũ xuống, không dám nhìn thẳng dung nhan Hoàng hậu, giọng run rẩy bẩm báo:

“Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, từ trước khi khai yến, nô tài đã dẫn thuộc hạ lam lĩnh thị vệ bôi vân thảo hương lên lan can, tường vách, dùng ngải thảo hun song sa, tất cả cửa sổ cũng đều lau rửa nhiều lần…”

Hắn ta thao thao bất tuyệt trình bày, dùng để chứng minh ty gậy dính đã tận chức tận trách, tuyệt không lơ là nhiệm vụ.

Hoàng hậu ngồi ngay ngắn trên phượng ỷ, không nói một lời.

Lan Nương cắt ngang lời hắn: “Ta chỉ hỏi ngươi một câu, đám ong bắp cày đó từ đâu mà đến?”

Hoàng chưởng sự nghẹn họng, mặt cứng đờ, nửa ngày không thốt nên lời.

Ong bắp cày thì biết nói gì chứ? Hắn ta làm sao mà biết được… rốt cuộc chúng từ đâu bay tới.

Nhất thời trong điện lặng như tờ. Không khí nặng nề, nghiêm túc đến cực điểm. Chư phi đều hiểu rõ, Hoàng hậu là cố ý gõ răn tứ ty sáu cục, nhân tiện vãn hồi thể diện.

Không ai dám chạm vào vận rủi của Hoàng hậu nương nương, cả điện không một tiếng động.

Lý Doanh chống cằm, mi mắt hơi rũ xuống, trông như mơ màng sắp ngủ, một dáng vẻ hoàn toàn không liên quan tới mình.

Trong đầu nàng còn đang nghĩ, lát nữa phải tìm cơ hội xin thêm bát cháo củ mài, mang về cho Thanh Lệ các nàng nếm thử.

Thấy Hoàng chưởng sự cúi đầu không nói, Lan Nương trầm ngâm chốc lát rồi lên tiếng: “Theo cung quy, phạt bổng ba tháng. Nếu còn lần sau, phàm là để ta nhìn thấy trong Khôn Ninh Cung xuất hiện dù chỉ một con mọt, ngài cũng nên tự xin từ nhiệm, về già đi!”

Hoàng chưởng sự vội vã dập đầu tạ ơn, “phanh phanh phanh” khấu liền ba cái thật mạnh, sau đó mới sực nhớ ra, cuống quít nói thêm:

“Hoàng hậu nương nương, đuôi ong bắp cày có độc, nô tài đã mang theo giải dược tới.”

Dứt lời, lam lĩnh thị vệ của ty gậy dính cung kính dâng lên một chiếc sơn bàn, trên bàn đặt một lọ sứ men trắng nhỏ tinh xảo.

Ong bắp cày là có độc.

Vì sao Lý Doanh lại không sao?

Chẳng lẽ nàng đã sớm đoán trước, nên đã chuẩn bị từ trước?

Lan Nương khẽ nhướng mày, ra hiệu cho cung nhân nhận lấy sơn bàn, trình đến trước mặt Lý Doanh.

“Lý phi nương nương, lúc nãy ngài có bị thương không?”

“Không có.” Lý Doanh lắc đầu, giải thích: “Để phòng muỗi đốt, trước khi tới ta có thoa một ít hương liệu xua trùng lên tay.”

Tiết Kinh Trập, trăm trùng xuất động, các cung vốn đã sớm hun ngải thảo để tránh trùng. Lý Doanh bôi thêm hương liệu từ trước, nghe cũng hợp lý.

Trước mặt bao nhiêu ánh mắt đang nhìn, Lan Nương cũng không tiện hỏi sâu.

Đúng lúc này, một giọng nói đột ngột cắt ngang: “Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, nô tài biết vì sao lại có ong bắp cày!” Hoàng chưởng sự nói. “Nô tài đã ngửi thấy mùi mật hương trên rèm châu.”

Chính lúc nãy, khi Hoàng chưởng sự khom người vén rèm lén đi ra ngoài, trong lúc hoảng hốt đã ngửi thấy mùi hương ngọt dị thường bám trên rèm.

Lan Nương phất tay, lập tức sai người tháo toàn bộ rèm châu trong phòng khách xuống, dùng khăn sạch lau qua một lượt; khăn vừa lau xong liền tỏa ra mùi ngọt ngấy thoang thoảng.

Quả nhiên là mùi mật.

Khôn Ninh Cung có chín dãy hành lang nối liền, ba gian sâu liên tiếp, cung nhân trên dưới lên tới mấy trăm người. Riêng phòng khách dùng để tiếp khách đã có ba mươi cung nhân nội thị hầu hạ.

Phân công cực kỳ tỉ mỉ, mỗi người một việc, ai phụ trách phần nào đều đã định rõ.

Bốn cung nữ tam đẳng chuyên phụ trách lau chùi rèm châu ngọc tảo quỳ rạp trên đất. Các nàng đều chỉ chừng mười mấy tuổi, run lẩy bẩy như cầy sấy, nửa câu cũng không nói ra được.

“Ngọc tảo này, vì sao lại có mùi hương?” Lan Nương mặt lạnh như sắt, ánh mắt chăm chăm nhìn kỹ từng người.

Trong đó có một tiểu cung nữ run rẩy ngẩng mắt lên, ánh nhìn lén quét qua mọi người trong điện. Khi thấy Lý Doanh đang nhắm mắt như ngủ gật, ánh mắt nàng ta khựng lại trong chớp mắt rồi vội vã dời đi.

Giấu đầu lòi đuôi, rõ ràng không thể che đậy.

“…Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, Lan cung quan, tất cả đều là lỗi của một mình nô tỳ. Là nô tỳ bất cẩn làm đổ bát nước đường dùng làm tá vị do Ngự Thiện Phòng đưa tới, vô tình dính vào nước lau…”

“Nô tỳ lười biếng, không muốn quay lại giếng ngự múc nước, nên dùng luôn thứ nước đó thấm khăn, rồi đem lau rèm châu…”

Vừa nói, nàng ta vừa dập đầu liên tục, tiếng trán nện xuống nền vang nặng nề, đóa châu hoa màu vàng bên mái tóc cũng rơi xuống lách cách.

Đột nhiên có người nhặt đoá châu hoa lên, nghi hoặc nói: “Châu hoa kiểu này trông rất tục, không giống đồ dùng ở Khôn Ninh Cung, ngược lại giống phong cách của Ngọc Phù điện hơn…”

Như biết mình lỡ lời, giọng nàng ta càng lúc càng thấp, nhưng cũng đủ để mọi người nghe rõ.

Từ đầu đến cuối vẫn chưa nói câu nào, luôn nhắm mắt như đang dưỡng thần, Lý Doanh dĩ nhiên cũng nghe thấy.

Thì ra là bố trí sẵn ở đây chờ nàng.

Lan Nương nhận lấy châu hoa, vê nhẹ trên đầu ngón tay, lạnh giọng chất vấn tiểu cung nữ: “Phương Chỉ, ta hỏi ngươi, châu hoa này từ đâu mà có?”

Tiểu cung nữ tên Phương Chỉ quỳ rạp sát đất, chỉ biết dập đầu liên hồi, một chữ cũng không dám nói.

Lan Nương nghiêng đầu, quay sang hỏi Lý Doanh: “Lý phi nương nương, ngài đã từng thấy kiểu châu hoa này chưa?”

Trong cung ai cũng biết, Lý phi ở Ngọc Phù điện xuất thân thương gia, đặc biệt yêu thích đồ trang sức bằng vàng. Hơn nữa vật dụng do Nội vụ phủ chế tạo phần lớn đều cùng một kiểu, Lý Doanh quả thật cũng có mẫu châu hoa tương tự.

“Đã từng thấy.” Lý Doanh nói thật, “Thứ này, trong cung của ta cũng có.”

Lan Nương lạnh giọng: “Phương Chỉ, nếu ngươi còn không khai, ta sẽ lập tức đưa ngươi sang Bạch Vân Ty, để hình ngục tra khảo cho mở miệng.”

Phương Chỉ tuổi còn nhỏ, vừa nghe ba chữ “Bạch Vân Tư” liền sợ đến hồn vía tan nát, giọng run rẩy bật ra:

“Là… là Lý phi nương nương cho nô tỳ… Người bảo nô tỳ dùng nước đường lau rèm châu, lại còn đặc biệt dặn dò…”

Lan Nương ép hỏi: “Dặn dò cái gì?”

Giọng Phương Chỉ yếu ớt, gần như là thốt ra từ kẽ răng: “Dặn phải lau kỹ rèm châu ở gian đông…”

Gian đông, chính là tẩm điện của Hoàng hậu, nơi tiểu công chúa đang ở.

Hoàng hậu vốn vẫn trầm mặc, sắc mặt lập tức khẽ biến. Các phi tần đều cúi mắt nhìn xuống mũi, không ai dám lên tiếng.

Lại là yêu phi… trong cung này đã vì yêu phi mà dậy lên bao nhiêu sóng gió!

Lại một lần nữa trở thành mục tiêu bị chỉ trích, Lý Doanh không thể không mở miệng: “Ngươi nói châu hoa là do ta cho. Vậy ta hỏi ngươi: khi nào, ở đâu, do ai đưa cho ngươi?”

Lần trước nàng bị cấm túc, Ngọc Phù điện trên dưới đều không được ra ngoài. Mà từ Ngọc Phù điện đến Khôn Ninh Cung phải đi hơn nửa vòng cung đình.

Nàng cũng muốn hỏi cho rõ, rốt cuộc là ai đưa cho con nha đầu này.

Phương Chỉ run rẩy đáp: “Là… là cung nữ thân cận bên cạnh nương nương, Thanh Lệ, đích thân đưa cho nô tỳ. Chuyện xảy ra trước khi nương nương bị cấm túc… khoảng… mấy ngày sau Tết.”

Lý Doanh cười nhạt: “Từ đầu năm tới nay đã hơn hai tháng. Trong thời gian đó, ngươi dư sức đem châu hoa bán đi đổi lấy tiền. Vì sao lại chọn đúng hôm nay, lúc các vị nương nương đều có mặt, để mang ra tố cáo?”

Những người đang ngồi không ai là kẻ hồ đồ. Nghe đến đây, ánh mắt mọi người đều khẽ biến, đã nhìn ra vài phần không ổn.

Tình hình này, không giống Lý phi cố ý hãm hại Hoàng hậu và tiểu công chúa, mà ngược lại giống như có người mượn tay tiểu cung nữ này để vu oan cho Lý phi.

Phương Chỉ chỉ biết dập đầu thật mạnh, trán nện vào nền gạch mềm, thế mà vẫn sưng lên một mảng bầm tím.

“Lý phi nương nương… nô tỳ không dám… không dám nói nữa… xin ngài tha cho nô tỳ, tha cho cả nhà nô tỳ…”

Giọng nàng ta nghẹn ngào, lời lẽ tha thiết, nỗi sợ hãi không hề giả.

Lan Nương nói: “Ngươi cứ nói thẳng, Hoàng hậu nương nương sẽ đứng ra bảo vệ ngươi.”

Hoàng hậu đang trầm mặc, lúc này mới mở miệng: “Cứ nói. Không cần sợ.”

Giọng nàng ta nhẹ nhàng, nhưng gương mặt trẻ trung xinh đẹp đã lạnh hẳn đi, ánh mắt nhìn về phía Lý Doanh cũng trở nên vi diệu.

“Hoàng hậu nương nương minh xét.” Lý Doanh nói rành mạch, chậm rãi từng chữ, “Nếu việc này thật sự do ta làm, vậy ong bắp cày từ đâu mà ra? Ai là người thả ong? Huống hồ đây là Khôn Ninh Cung, phòng thủ nghiêm ngặt, muốn mua chuộc người thả ong, đâu phải chuyện dễ.”

“Nếu hai tháng trước nha đầu này bị ta ép buộc, vì sao không sớm bẩm báo với nương nương, cầu nương nương làm chủ? Chẳng lẽ Trần quận Tạ thị còn không đủ thế lực để che chở một tiểu cung nữ?”

“Nếu ta thật sự muốn ra tay với nương nương và công chúa, vậy vì sao trước đó lại phải ra tay cứu giúp? Tổng không thể mất công vô ích, lại chỉ để bán một ân tình trước mặt nương nương. Nếu muốn lấy lòng nương nương, ta đâu cần phải làm chuyện vòng vo như vậy.”

Nàng nói có lý có lẽ, Hoàng hậu lặng lẽ nghe, trong lòng cũng dần có tính toán, sắc mặt căng thẳng hơi dịu đi, quả thật cảm thấy có vài phần hợp lý.

Bên ngoài, tiểu hoàng môn canh giữ chín dãy hành lang liên tiếp lần lượt truyền báo:

“Tạ Quốc Công đến ——”

Ngoài điện, trên ba nghìn bậc thềm son, có người sải bước đi tới.

Mùi máu tanh nhàn nhạt theo gió tràn vào. Tạ Tuyết Minh trong bộ lan sam màu nhạt, khí chất như ngọc, lạnh lẽo như sương tuyết. Phía sau hắn, đề kỵ áp giải một bóng người mềm nhũn, vẻ mặt hoảng loạn, dừng lại ngoài phòng khách.

Dù hai tên đề kỵ như hung thần kia chưa vào điện, nhưng các phi tần đang ngồi vẫn không khỏi hoa dung thất sắc, đưa mắt nhìn nhau.

Các nàng nhập cung chưa lâu, Hoàng hậu lại trẻ trung nhân hậu, nơi chốn đều được che chở, cuộc sống chẳng khác gì đang ở khuê phòng, khi nào từng chứng kiến cảnh tượng hung hiểm như vậy?

Bên ngoài đều đồn Tạ Quốc Công làm việc ngang ngược, thủ đoạn tàn nhẫn, tính tình tàn độc.

Các nàng còn không tin. Một nam nhân trẻ tuổi tuấn mỹ như vậy, sao có thể là người đáng sợ kia?

Hôm nay tận mắt chứng kiến, lời đồn quả thật không giả, không giả chút nào.

“Hoàng hậu nương nương vạn an.” Tạ Tuyết Minh chắp tay hành lễ với Hoàng hậu. Hoàng hậu vội vàng rời khỏi phượng tọa, đích thân ra nghênh đón: “Huynh trưởng đến rồi.”

Kim phượng trên búi tóc Hoàng hậu khẽ rung, như sắp cất cánh bay lên.

Trong mắt nàng ta mang theo nỗi sợ hãi mơ hồ, vừa sợ hắn, lại vừa mong hắn ra tay tương trợ.

Nhìn ánh mắt của muội muội, trong lòng Tạ Tuyết Minh bỗng dưng hiện lên một cái tên không nên nghĩ tới.

… Lý Doanh đâu?

Nếu là nàng, nàng cũng sẽ sợ hãi, hai mắt ngấn lệ, chờ ai đó đứng ra làm chủ cho nàng sao?

…

Lý Doanh đang cân nhắc lựa lời. Với tình hình hiện tại, nàng có nên mở miệng xin Hoàng hậu bát cháo củ mài hay không?

Dù sao cũng không thích hợp, chi bằng xin luôn ngự trù, giải quyết dứt khoát, sau này khỏi phải lo.

Đang mải suy nghĩ, nàng chợt nghe thấy Tạ Tuyết Minh nói:

“Nửa khắc trước, người này đã thả ong bắp cày dưới hành lang thứ hai ngoài điện.”

Hắn nói xong, hai đề kỵ đang áp giải lập tức buông tay, kẻ bị bắt chính là tiểu hoàng môn tam đẳng Tiểu Huyền Tử, người phụ trách quét dọn tưới nước ở hành lang thứ hai Khôn Ninh Cung.

Hai cánh tay sắt buông ra, Tiểu Huyền Tử phịch một tiếng quỳ sụp xuống, cố lê bò về phía trước: “Lan Nương tử! Hoàng hậu nương nương! Xin cứu nô tài!”