Chương 40: Ngoại thần cấu kết yêu phi

Ánh sáng nhạt nhòa trôi lặng lẽ, trong khoảnh khắc, ánh mắt hai người chạm nhau.

Ý cười nơi đáy mắt Lý Doanh gần như tan biến trong chớp mắt. Nàng chủ động dời tầm nhìn, quay sang nhìn kim ngọc phù điêu trên trụ điện, chăm chú đến mức như muốn soi rõ từng đường nét.

Vừa rồi chỉ là một cái liếc mắt thoáng qua, lại khiến nàng vô thức căng thẳng, như cảm nhận được nguy hiểm sắp ập tới, lông tóc gần như dựng đứng.

… Tạm gác chuyện ấy sang một bên. Khôn Ninh Cung quả thực chạm trổ rất tinh xảo.

Tạ Tuyết Minh đưa mắt lướt qua Lý Doanh, quét qua gương mặt nghiêng trắng như tuyết của nàng, ánh mắt khẽ khựng lại ở trâm điểm thúy bên tóc mai, bộ y phục tôn lên cốt cách diễm lệ, cuối cùng dừng ở họa văn Quần Phúc mạ vàng, sau đó lại dời đi.

Giống như một tấm lưới vô hình, khép chặt, lan tỏa.

Sự ràng buộc rất khẽ đó, người ngoài không nhìn ra chút dị thường nào, chỉ có Lý Doanh là cảm nhận được.

Nàng khép lại cổ áo lông trắng mềm mại, chỉnh cho ngay ngắn, đứng yên bên cạnh.

Ngoài điện, đối mặt với chuỗi chất vấn liên tiếp của Lý Doanh, Tiểu Huyền tử sững người, dường như lúc này mới sực nhớ ra điều gì đó:

“Chính là… chính là Thanh Lệ cô nương đã dẫn người của linh ngộ đạo sư rời đi, để nô tài có cơ hội vào Bảo Tương Lâu yết kiến nương nương!”

Lời này vừa thốt ra, Lý Doanh nhướng nhẹ đuôi mày, chậm rãi mỉm cười:

“Bản cung ngược lại rất muốn hỏi, Bảo Tương Lâu từ khi nào lại có người của linh ngộ đạo sư?”

Tiểu Huyền tử lập tức nhận ra mình nói hớ, sắc mặt trong nháy mắt tái nhợt như tro, môi run rẩy, rốt cuộc không thốt ra nổi nửa chữ.

Trong phòng khách lập tức xôn xao. Các phi tần mới nhập cung không lâu, lần đầu chứng kiến thủ đoạn đấu đá chốn cung đình, tâm tư mỗi người một khác. Có kẻ sợ hãi, có kẻ âm thầm suy đoán.

Rốt cuộc là ai sai Tiểu Huyền tử và phương chỉ ra tay ám hại Hoàng hậu, rồi lại họa thủy đông dẫn, vu oan cho Lý phi, muốn một hòn đá ném trúng hai chim?

Bên cạnh Hoàng hậu, Lan Nương đứng khuất trong bóng tối, gương mặt mờ ảo giữa ánh sáng chập chờn.

Hoàng hậu lạnh nhạt nói:

“Tiểu Huyền tử, ngươi cứ nói thẳng. Chẳng lẽ trong hậu cung này, còn có người mà bổn cung không bảo vệ nổi?”

Tiểu Huyền tử run rẩy khẽ động, run rẩy ngẩng đầu lên, đúng lúc bắt gặp ánh mắt của Tạ quốc công, sắc bén lạnh lẽo, ghim chặt trên người mình.

Gã lập tức hiểu ra: ý của Hoàng hậu là một chuyện, còn ý của Tạ quốc công lại là một chuyện khác.

Hai người họ là huynh muội ruột thịt, nhưng lập trường lại hoàn toàn trái ngược.

Một người là chủ nhân hậu cung, một người là đứng đầu ngoại triều, kẻ nào gã cũng không dám đắc tội!

Lý Doanh lạnh lùng nhìn tiểu nội thị đang do dự lưỡng lự.

Nàng đã tự rửa sạch hiềm nghi, cũng chẳng buồn truy cứu kẻ đứng sau màn. Xét cho cùng, chẳng qua cũng chỉ là mấy kẻ thanh lưu, ngoại thích, công huân, phi tần, trung quan… hoặc đám người dựa hơi bọn họ.

Nói cho cùng, người muốn hại nàng nhiều vô kể, tội chồng tội chất, hà tất phải phí tâm đi đếm.

“Nói ra,” Tạ Tuyết Minh cất giọng, “bảo đảm toàn gia các ngươi bình an.”

Thanh âm hắn nhẹ mà dứt khoát, bình tĩnh đến mức không chút gợn sóng.

Từ nội đình đến ngoại triều, từ bá quan bàn chính sự ở Thái Cực Điện cho tới kẻ khiêng kiệu bên đường, ai mà không biết Tạ quốc công nói là làm, một lời bằng một nén vàng.

Có câu nói ấy, ánh mắt Tiểu Huyền tử lập tức sáng lên, liếc nhìn người từ đầu đến cuối vẫn không dám ngẩng mặt:

“… Là Lan Nương tử. Những việc ngài phân phó, nô tài… không làm được nữa.”

Phương chỉ vẫn luôn cúi đầu không nói cũng gen lớn tiếng:

“Đều là do Lan Nương tử sai chúng nô tài làm… Tạ quốc công minh giám! Hoàng hậu nương nương minh giám!”

Lan Nương tử, tâm phúc nữ quan bên cạnh Hoàng hậu. Ngày hôm ấy, cũng chính nàng ta thay Hoàng hậu truyền lời, nói muốn giúp nàng giả chết xuất cung.

Lý Doanh nhìn sang Lan Nương. Người kia vội vã quỳ sụp xuống, quỳ bên vạt váy Hoàng hậu:

“Hoàng hậu nương nương, nô tỳ chưa từng làm những chuyện này.”

Hoàng hậu nhìn đối phương một cái, thần sắc phức tạp, rồi quay sang huynh trưởng:

“Việc trong cung, xin huynh trưởng giao lại cho muội xử trí.”

“Chuyện hậu cung, đương nhiên nên do ngươi xử lý.” Tạ Tuyết Minh gật đầu, rồi lại nói: “Chỉ là, nương nương có còn nhớ, không lâu trước đã đọc qua Chính Khách quyển ba, thiên Luận tuyển quan chứ?”

Tạ Hoa Minh thoáng ngẩn ra, trong đầu chưa kịp phản ứng, miệng đã theo bản năng đáp:

“Dùng đúng người, thì người thiện đều được khuyến khích; dùng nhầm kẻ ác, thì kẻ gian sẽ tranh nhau tiến thân.” Nàng ta vô thức hỏi lại: “Huynh trưởng nói… là câu này sao?”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng ta chợt bừng tỉnh, đầu ngón tay khẽ run lên.

Ý của huynh trưởng là… muốn nàng ta xử trí Lan Nương.

Tạ Tuyết Minh không nói thêm lời nào, khép mắt, lùi sang đứng một bên.

Hắn cố ý thu liễm khí thế ép người trên người mình, chỉ lặng lẽ đứng ở ranh giới sáng tối giữa phòng khách và trung đường. Mái lưu ly ánh ngũ sắc trong veo chuyển động, bóng sáng lướt nhẹ, chạm lên từng sợi tóc mảnh của mỹ nhân.

Diễm lệ tuấn tú, một thân ôn nhuận như ngọc.

Nhưng thân hình lại cao lớn thẳng tắp, thể phách cường tráng, mạch văn lan sam cũng không che giấu được tấm lưng rộng cùng cơ bắp rắn chắc, tràn đầy sức sống.

Tựa như trường kiếm giấu trong vỏ, dù chưa rút khỏi hộp vẫn không thể xem nhẹ, khiến người ta từ tận đáy lòng sinh ra kiêng kỵ.

Cho dù không nhìn hắn, cho dù ra sức làm lơ sự tồn tại của hắn, cũng không thể hoàn toàn giữ được bình tĩnh.

Lý Doanh đành phải ngẩng đầu, nhìn thẳng vào người này. Ánh mắt trong veo lướt qua người đối phương như vết nước, không lưu lại chút dấu vết nào, rồi dừng trên người Hoàng hậu.

Nàng cũng muốn biết, Hoàng hậu rốt cuộc sẽ xử trí chuyện này ra sao.

Đầu ngón tay Hoàng hậu vẫn còn run nhè nhẹ. Hai mươi năm, trong đời người có mấy lần hai mươi năm?

Từ lúc khuê các nhà mẹ đẻ, đến Võ Vương phủ, rồi lại vào chốn hoàng cung thâm cung này, hai người đã làm bạn hai mươi năm. Nàng ta há có thể chỉ vì một lần lầm lỗi, liền xem Lan Nương như quân cờ bỏ đi?

Nàng ta nghe thấy thanh âm của chính mình bình thản như nước:

“Việc này tạm dừng ở đây. Tiểu Huyền tử bị đình trượng hai mươi, Phương Chỉ áp giải về Thượng Cung Cục, giao cho thượng cung xử lý tiếp.”

Hai mươi đình trượng, nói nhẹ không nhẹ, nói nặng cũng không hẳn nặng, tất cả đều xem hành hình quan ra tay thế nào. Nếu thật sự đánh mạnh tay, thì đánh đến tàn phế, thậm chí đánh chết ngay tại chỗ, cũng không phải không thể.

Tiểu Huyền tử quỳ trên đất, liếc qua gương mặt đạm mạc bình tĩnh của Tạ quốc công, đột nhiên linh cơ khẽ động, như vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

Gã nghẹn giọng kêu lên:

“Lan Nương tử! Là ngài sai nô tài hãm hại Lý phi nương nương! Là ngài bảo nô tài làm như vậy, ngài không thể thấy chết mà không cứu!”

Các phi tần nhìn nhau kinh ngạc.

Ai chẳng biết Lan Nương tử là tâm phúc nữ quan bên cạnh Hoàng hậu, nhất cử nhất động đều đại diện cho ý chỉ của Hoàng hậu. Nữ quan âm thầm làm việc như vậy, ai dám chắc không phải là chủ tử đứng sau bày mưu?

Bốn phía yên lặng không một tiếng động, chỉ có tiếng diều hâu vút cao trên bầu trời, vọng quanh không trung hoàng thành.

Trời sắp mưa rồi.

Lan Nương quỳ trên đất, sắc mặt kiên định:

“Nương nương, nô tỳ nguyện vào Bạch Vân Ty để chứng minh sự trong sạch.”

Bạch Vân Ty nằm dưới sự quản hạt của Đại Gia. Chỉ cần Hoàng hậu sớm thông khí với Đại Gia, dù nàng có vào Bạch Vân Ty, cũng có thể toàn thân không tổn hại mà đi ra.

Nói thẳng ra, chẳng qua chỉ là diễn một vở kịch cho người ngoài xem, để bình ổn lời đồn.

“Huynh trưởng,” thanh âm Hoàng hậu khó khăn cất lên, “mong huynh sớm ngày trả lại trong sạch cho nàng ta.”

Vừa rồi huynh trưởng còn nhắc nhớ mình về Chính Khách quyển ba, luận về tuyển quan, hiển nhiên là đã xem Lan Nương như kẻ “không tốt” để cảnh tỉnh nàng ta.

Lan Nương một khi vào Bạch Vân Ty, còn có thể bình yên vô sự mà trở về sao?

Lý Doanh đứng một bên nhìn cặp chủ tớ ấy, sắc mặt bình tĩnh, không hề dao động.

Nàng sớm đã dự liệu được kết cục tiếp theo, cùng lắm thì Lan Nương vào Bạch Vân Ty một chuyến, ép xuống miệng lưỡi trong cung, rồi lại trở về bên cạnh Hoàng hậu, thành toàn một giai thoại chủ tớ tình thâm.

Còn chuyện lợi dụng ong bắp cày hãm hại nàng, muốn đẩy nàng vào chỗ chết, cứ thế nhẹ nhàng mà cho qua.

Nàng khép mắt lại.

Chỉ mong đội vận tiêu bên ngoài sớm thu hồi Quy Tức Đan, vòng vo đưa đến Thái Bình quán, rồi do nữ quan chuyển vào Ngọc Phù Điện.

Sau đó, nàng lại nghĩ cách lung lạc thêm vài người, rồi có thể bắt đầu giả bệnh.

Giả bệnh, giả chết, nhập quan, nâng linh, ra cung…

Toàn bộ quy trình, nàng đã lặp đi lặp lại vô số lần trong lòng.

Tạ quốc công nói:

“Hoàng hậu thật sự quyết định như vậy sao?”

Người Tạ gia, sao có thể mềm yếu đến thế.

Rõ ràng biết tâm phúc không nghe sai khiến, tự ý làm chủ, lần đầu gây tội không những không trừng trị, đợi đến hôm nay tái phạm, còn muốn giữ lại.

Trong đời hắn ghét nhất là những người và những việc nằm ngoài sự khống chế, tiếp theo đó là kẻ tự cho mình thông minh.

Thật không khéo, nữ quan bên cạnh bào muội hắn, lại hội đủ cả hai điều ấy.

Thanh âm huynh trưởng ôn hòa, rõ ràng là đang hỏi, nhưng Tạ Hoàng hậu lại chỉ cảm thấy sau gáy lạnh toát, mồ hôi thấm ướt.

Nàng ta sợ.

Sợ hãi chính huynh trưởng của mình.

Phụ thân nàng ta khi nàng ta còn có ý thức đầu tiên, đã tử trận trong loạn binh Trần quận năm Nguyên Khải thứ hai, để lại truyền thuyết ba nghìn hương binh triệt sát hai vạn địch, cùng một bài vị lạnh lẽo tôn nghiêm.

Vinh quang rút đi, môn đình suy tàn, bầy sói theo đó mà đến.

Khi đó huynh trưởng mới bảy tuổi, một mình chống đỡ cho cả đại phòng họ Tạ ở Trần quận.

Đợi nàng ta lớn lên đến tuổi cài trâm, mẫu thân lại bệnh mất, nàng ta hoàn toàn trở thành cô nhi không nơi nương tựa. Huynh trưởng không rảnh chăm lo mình, chỉ một mực mời phu tử, nữ sư, danh nho về dạy dỗ nàng ta.

Nàng ta sợ phu tử, mà cũng biết các phu tử ấy còn sợ huynh trưởng hơn. Trước mặt huynh trưởng, bọn họ luôn kính sợ răm rắp.

Nàng ta từng không hiểu, huynh trưởng trẻ tuổi tuấn mỹ, là lang quân đẹp nhất Trần quận, thậm chí là đẹp nhất thiên hạ, có gì đáng sợ?

Giờ đây nàng ta đã hiểu phần nào.

Đối diện một người nắm trong tay quyền lực sinh sát, có thể tùy ý định đoạt sống chết của ngươi, sao có thể không sợ?

Tạ Hoàng hậu nói:

“Huynh trưởng là ngoại thần, không tiện nhúng tay hậu cung. Việc này cứ giao cho tiểu muội xử lý.”

Tạ Tuyết Minh nhàn nhạt liếc nàng ta một cái.

Bào muội nói hắn là ngoại thần, quả thực không sai.

Ở trung đường, Võ Thù cùng một vị đề kỵ khác nhìn nhau. Ngay lúc nãy, yến tiệc trên Chương Hoa Đài vừa mới bắt đầu, chủ quân nghe được tin Lý phi gặp chuyện, lập tức dâng tấu xin phép thiên tử, mượn cớ vào thăm Hoàng hậu, nửa đường rời tiệc, gấp rút chạy tới Khôn Ninh Cung.

Lại ở liền hành lang bắt được tiểu nội thị đang do dự bồi hồi. Tốc độ nhanh đến mức, từ lúc nghe Lý phi gặp chuyện cho đến lúc bắt được người, chưa đầy nửa khắc.

Giờ đây, Hoàng hậu lại lấy danh nghĩa “ngoại thần” để gạt chủ quân sang một bên, chẳng lẽ đã nhìn ra điều gì?

Huynh muội bất hòa, hậu cung cùng ngoại triều sao có thể yên ổn?

Vị yêu phi khuấy động phong vân kia, từ đầu đến cuối vẫn im lặng không tiếng động. Chỉ khi chọc thủng lời nói dối của cung nữ và nội thị, nàng mới lộ ra chút sinh khí.

Những lúc khác, nàng đều dửng dưng đứng ngoài cuộc, sống chết mặc bây.

Tựa như… hoàn toàn không để tâm đến hết thảy.

Lý Doanh quả thật không để tâm. Người muốn hại nàng nhiều như thế, nếu nàng để tâm hết từng kẻ một, chẳng phải mệt đến kiệt sức?

Giặc tới thì đánh, nước dâng thì nâng nền, gặp núi mở đường, gặp sông thì bắc cầu, chỉ có thể đi từng bước như vậy.

Huống chi, thiên tử trong thời gian ngắn chưa có ý định diệt trừ Trần quận Tạ thị. Nàng không trêu vào nổi, cũng chỉ có thể tận lực né tránh, tránh đến khi Quy Tức Đan tới tay, liền lập tức rời đi.

Đến khi đó, thiên tử hay Tạ quốc công, liên quan gì đến nàng?

Tạ Hoàng hậu và chủ quân đều không nói thêm lời nào. Võ Thù nhấc bước đi về phía Lan Nương, khách khí nói:

“Mời nương tử.”

Lan Nương liếc y một cái ngang ngược, dáng vẻ thong dong, cúi người bái biệt Hoàng hậu.

Trong lòng Võ Thù khẽ thở dài, người mà chủ quân không thích, vào Bạch Vân Ty rồi, còn có thể quay về Khôn Ninh Cung, trở lại bên cạnh Hoàng hậu sao?

Lan Nương mày liễu hơi nhướng, eo lưng thẳng tắp. Khi đi ngang qua Lý Doanh, bước chân nàng ta khựng lại, ánh mắt lướt qua người nàng, dừng trên dải lụa hồng sẫm buông rủ như cánh hồng.

Ngày mười tháng Giêng, trước ngày Quốc công tế thần, nàng ta thay nương nương chủ trì lễ tế ở Bảo Tương Lâu.

Vô tình ở tĩnh thất phía nam, xuyên qua một góc bình phong, mơ hồ trông thấy dải lụa hồng sẫm ấy rủ thành từng lớp, uốn lượn trước bàn Phật trang nghiêm.

Cũng là sắc hồng ấy.

Cùng vạt quan bào quấn quýt giao nhau, khăng khít không rời.

Ngoại thần thông đồng yêu phi.

Thậm chí… còn là gặp gỡ trước tiền điện Phật đường.

Chuyện này một khi truyền ra ngoài, đủ để yêu phi chết một nghìn lần.