Chương 41: Nàng đẹp như thế, ai có thể không yêu nàng

Nàng ta nhìn thấy cảnh tượng kia, vốn định lập tức quay về bẩm báo cho nương nương. Nhưng nghi thức tế lễ còn chưa kết thúc, nhất thời không thể rời đi.

Trong lòng run sợ, nàng ta chỉ có thể lấy đuốc liên hỏa bên ngoài tĩnh thất, rồi quay về gian giữa của Bảo Tương Lâu.

Vừa hay gặp Tạ Quốc Công từ khu cung phía nam bước tới. Y phục hắn chỉnh tề, giống như đặc biệt vừa sửa sang lại xong.

Lúc chạm mặt ở hành lang, hắn chỉ khẽ liếc nàng ta một cái, không nói một lời, nhưng vẫn khiến người ta dâng lên cảm giác bị áp bách khó nói rõ.

Hoàng hậu nương nương sợ vị huynh trưởng ruột thịt cùng một mẹ này, kẻ bảy tuổi đã nắm quyền, tâm tư thâm trầm. Lan Nương càng sợ, chỉ im lặng cúi mắt hành lễ.

Chốc lát sau, từ trong gian nội truyền ra tiếng khánh đồng ngân vang, hòa cùng tiếng tụng kinh sâu trầm. Ánh lửa trên tay nàng ta lay động, chiếc chụp đèn tròn như phủ một tầng sương nhẹ.

Mồ hôi lấm tấm rịn trên trán Lan Nương, gần như muốn chảy xuống. Trong quãng thời gian ngắn ngủi ấy, vô số ý nghĩ ồ ạt kéo đến:

Tạ Quốc Công vì sao im lặng? Chẳng lẽ nghi lễ hôm nay lộ ra sơ hở? Hay là người bên ban chuyên phụ trách nghi lễ cúng tế, cầu phúc phối hợp không tốt? Hoặc trong cung xảy ra chuyện nên hắn tới tìm nàng ta hỏi tội? Hoặc… bên phía Trần quận đã xảy ra biến động gì?

Suy nghĩ rối như tơ vò, từng ý niệm đan vào nhau, biến thành nỗi bất an nói không thành lời.

……

Không biết từ lúc nào, tiếng khánh thứ hai vang lên. Bóng người ngay trước mặt đột nhiên biến mất,Tạ Quốc Công đã đi rồi.

Một giọng thanh niên nhàn nhạt vang lên sau lưng: “ Nương tử sao vậy? Hoảng hốt rối loạn cả lên.” Là Võ Thù, đề kỵ đi theo Tạ Quốc Công.

“Chỉ hơi nóng thôi,” Lan Nương đáp: “Có lẽ nhờ tiền quốc công trên trời linh thiêng, ánh nến trong nội điện quá nhiều.”

Võ Thù dường như chỉ thuận miệng nói: “Đèn chụp che nến, lửa tắt chậm một chút. Nương tử nếu thấy nóng… sao không tháo chụp đèn ra?”

Lúc ấy nàng ta không để tâm. Đến khi trở lại Khôn Ninh Cung, đang định nói với Hoàng hậu chuyện mình thấy trong tĩnh thất, bỗng nhớ tới câu nói đó

Trong cung này, kẻ biết giữ mồm sẽ sống lâu hơn. Nếu chán sống thì cứ việc nói hết cho nương nương.

Hắn đang cảnh cáo mình.

Yêu phi muốn ‘nhúng chàm’ ngoại thần, rốt cuộc có quan hệ gì với Tạ Quốc Công… mà đủ khiến hắn phái người cảnh báo nàng ta phải im lặng?

Nghĩ đến những vị ngoại thần ngày hôm đó, chỉ có vài vị Thái Thường khanh, quan chúc tế lệnh (*), quan chúc tế thừa… đều chỉ cửu phẩm, chức thấp hơn nàng ta – một nữ quan lục phẩm. Trong số họ chỉ có một lang quân trẻ tuổi dáng người tương tự người Trần quận, xuất thân hàn môn.

(*) quan quản lý nghi thức chúc tế, đọc chúc văn, chuẩn bị đồ lễ, phối hợp trong các buổi tế lễ lớn.

Có gì phải kiêng dè đến thế?

Mãi đến khi bước chân vào Bạch Vân Ty, Lan Nương vẫn nghĩ không thông. Ngồi tĩnh tọa trong lao ba ngày, cuối cùng nàng ta cũng nghĩ thấu, nàng ta sai vì quá cẩn trọng. Ngày hôm đó lẽ ra phải bắt gian tại chỗ, lập tức kéo yêu phi ra trước mặt người khác. Như vậy, nương nương liền có thể cùng cô gia trở về như trước.

Cũng sẽ không đến mức bây giờ bước nào cũng chỗ hiểm, khiến nương nương và cô gia xa lòng.

Nhưng không sao, nàng ta vẫn còn cơ hội.

“Ta thấy ý của chủ quân là,” Võ Thù nói lơ đễnh: “Nể mặt Hoàng hậu, lại cho nàng ta lần cuối. Khôn Ninh Cung tới dẫn người về đi.”

Nếu người chết trong tay chủ quân ở Bạch Vân Ty, chỉ sợ Hoàng hậu sẽ tổn tinh thần.

Cho nên… nếu nàng ta chết sau khi rời Bạch Vân Tư, đó sẽ là do Hoàng hậu tự tay xử trí.

Một mũi tên trúng hai con chim, đó mới là kết quả chủ quân muốn.

……

Ngọc Phù Điện, gian đông sương.

Lý Doanh chờ đã lâu, cuối cùng cũng nghe được tin mừng.

“Quy tức đan đã đến Hạo Kinh. Vài hôm nữa sẽ chuyển vào Thái Bình Giám. Ba ngày sau, từ bần ni giao vào tay nương nương.” Nữ quan ngồi ngay ngắn trên đệm hương bồ, mắt nhắm, tay gõ khánh đồng, nét mặt nghiêm trang.

Lý Doanh cũng ngồi ngay ngắn trên đệm hương bồ, trước mặt đặt một chiếc án thấp nhỏ, trên đó trải giấy Tuyên Thành, giá sơn thủy treo một chiếc đèn nhỏ chưa châm lửa, đáy chén đựng dầu đã sẵn sàng, chỉ chờ một tia hỏa tinh chạm vào.

Đợi rất lâu, nàng mới nghe nữ quan đối diện cất giọng:

“Được.”

Ba ngày — nói dài thì không dài, nói ngắn lại chẳng ngắn — đảo mắt một cái, đã đến ngày nữ quan từ Thái Bình quán mang tin tức về quy tức đan gặp mặt.

Lý Doanh mang tâm nghi hoặc, đi đi lại lại trong điện. Con tiểu hồ ly thoải mái nằm trong ngực nàng, mở đôi mắt đen láy nhìn nàng đầy ngờ vực, dường như không hiểu nàng đang chờ điều gì.

Đợi nửa khắc, cuối cùng cũng có người giữ cửa đến báo:

“Nương nương, vị đạo cô kia bị Lan Nương tử mời sang Khôn Ninh Cung, nói là muốn dạy tiểu công chúa cách cầu phúc.”

Thanh Lệ chưa kịp mở miệng, đã thấy nương nương nhà mình đặt hồ ly xuống, ngẩng mắt lên:

“Cái gì?”

Hỏi lại một lượt, Thanh Lệ thuật cho Lý Doanh nghe.

Nữ quan bị Hoàng hậu lưu lại Khôn Ninh Cung, trú trong tĩnh xá, đóng cửa không ra ngoài, mỗi ngày chỉ lo cầu phúc cho công chúa.

Không gặp được nữ quan, nàng sao lấy được quy tức đan?

Không lấy được đan, nàng làm sao ra khỏi cung?

Dù thế nào, nàng cũng phải tìm cách gặp nữ quan một lần nữa.

Lý Doanh đợi nửa tháng, cuối cùng chờ được cơ hội.

Ngày mùng 10 tháng 2, ban phụ trách nghi lễ cúng tế vào Bảo Tương Lâu tụng kinh cầu phúc cho công chúa; nữ quan của Thái Bình quán cũng có tên trong danh sách.

.

Trong lâu, khói hương mờ mịt. Giống như lần trước, Lý Doanh bước qua lầu các, thấy dọc đường là từng ngọn liên hỏa, trong lòng bỗng dâng một tia bất an mơ hồ.

Những thứ đèn chúc này… tốt nhất nên dẹp hết đi mới phải.

Đang nghĩ như thế, trước mắt nàng đột nhiên tối sầm. Lửa quanh mình vụt tắt, cửa sổ bốn phía đóng chặt, một pháp tràng rơi từ trên xuống, chữ bùa chu sa đỏ lượn uốn khép kín, đến một tia sáng cũng không lọt ra ngoài được.

Lý Doanh đứng khựng lại, Thanh Lệ cùng hai tiểu cung nữ theo sát phía sau cũng không dám động.

Trong bóng tối mịt, tựa hồ có tiếng bước chân từ xa đến gần.

… Là ai?

Chỉ trong chớp mắt, người nọ đã đến trước mặt nàng. Một lang quân trẻ tuổi nâng một chiếc đèn liên hỏa, đứng ra chắp tay: “Vi thần, Thái Thường khanh Thẩm mỗ, đặc biệt đến đón nương nương.”

Lý Doanh nhìn người này một cái, chỉ hỏi: “Nữ đạo trưởng đâu?”

Thẩm An Chi cúi mắt, không dám nhìn thẳng vẻ mặt nàng, chỉ chăm chú vào ngọn liên hỏa, cung kính đáp: “Đạo trưởng đang ở trước bàn Phật bát phương, vẫn còn cầu phúc cho công chúa. Nương nương xin chờ một chút.”

“Ai bảo ngươi đến đón ta?” nàng hỏi.

Thẩm An Chi đáp ngay: “Là Lan thượng quan bên cạnh Hoàng hậu.”

Lan thượng quan?

Lý Doanh hơi nhíu mày. Người xuất hiện lúc này… tám chín phần là chẳng phải chuyện tốt.

Đúng lúc ấy, trong bóng tối vang lên tiếng “chi chi”, dưới pháp tràng bỗng nhô lên những đường cong, như thể có thứ gì đang bò bên dưới.

Liên hỏa chiếu vào bóng dáng phập phồng, hình dạng lớn đến dị thường.

Sau lưng, hai tiểu cung nữ sợ hãi kêu nhỏ: “Là chuột!”

Lang quân trẻ nâng đèn an ủi: “Xà quân không cắn người đâu. Đói thì còn có thể ăn thịt chúng.”

Vừa nghe người này nói thế, hai tiểu cung nữ càng sợ hơn, núp chặt sau Thanh Lệ.

Lý Doanh bước lên, một tay giật tung pháp tràng!

Chu sa rơi đầy đất, hai con chuột kêu “chi chi” lao ra trong ánh sáng đột ngột ùa vào, chạy tán loạn.

Giờ đúng đầu giờ Dậu, ráng chiều nghiêng qua khung cửa sổ, ánh vàng nhẹ hắt lên tà váy của nàng, trên lớp gấm như hiện ra một nét sáng mông lung.

Thẩm An Chi vốn định nói pháp tràng này là do ban quản sự nghi lễ cúng tế treo lên để cầu phúc cho công chúa, không thể tùy tiện gỡ xuống… nhưng vừa nhìn thấy cảnh ấy, liền quên sạch những gì định nói.

Chỉ ngơ ngác nhìn Lý Doanh. Ngọn liên hỏa nghiêng chao, dầu nóng nhỏ xuống mu bàn tay hắn, vậy mà hắn cũng không hề phản ứng.

Đằng sau tấm bình phong khắc hoa, Hoàng hậu sắc mặt bình tĩnh, hỏi nữ quan bên cạnh: “Cái này là thứ ngươi muốn cho ta xem?”

Nàng ta còn tưởng là chuyện gì hệ trọng, sợ mình không xử lý được, nên mới mời cả huynh trưởng đến…