Chương 32: Mở cửa lại rồi

Bước vào thiên niên kỷ mới, điều Đào Đào cảm nhận rõ nhất chính là... trời nóng, quá nóng!

Còn những cảm nhận khác, khác hẳn với những gì nó từng tưởng tượng về một thời đại sôi động. Thời đại mới không như một bánh xe khổng lồ lăn tới, nghiền nát cô thành một miếng bánh mì khô. Kỷ nguyên mới chỉ là một giấc ngủ, nhẹ nhàng và bình thản mà đến.

Chỉ có cái nóng 30 độ từ tháng Tư nhắc nhở cô thời đại này đã nóng thế nào.

Bản tin dự báo thời tiết sau chương trình thời sự cũng bắt đầu cảnh báo nắng nóng. Vì thời tiết bất thường, còn mời chuyên gia khí tượng giải thích, nói năm nay là hiện tượng La Nina, sẽ ảnh hưởng đáng kể đến khí hậu toàn cầu, khiến mùa đông Bắc bán cầu khắc nghiệt, mùa hè nóng bức.

Nhưng... mùa hè bắt đầu từ tháng Tư, có hơi quá đáng không?

Đào Quảng Chí và Úc Loan nghe dự báo, cũng chẳng nhớ gì khác, chỉ có một thắc mắc: "La Nina là ai vậy? Xấu thế!"

"Không biết." Úc Loan thành thật lắc đầu, nhưng nghĩ một lát, nó còn đề xuất giải pháp: "Bảo Hậu Nghệ bắn nó xuống đi!"

Câu nói này của cậu làm Đào Quảng Chí cười sặc.

Đó là di chứng của phim "Xuân Quang Rực Rỡ, Trư Bát Giới" hồi tháng 1 năm nay. Phim chiếu đồng loạt trên các đài địa phương cả nước, đến tháng 4 lại chiếu lại. Kiếp trước Đào Đào xem phim này say mê, giờ trọng sinh về, vẫn say mê như thế.

Mèo yêu thật đáng sợ, nhưng chị Hằng thật đẹp.

Ôi tiểu Long Nữ thương quá.

Úc Loan là một tín đồ truyền hình. Có lẽ đọc sách với cậu hơi khó, nên cậu thích xem phim hoạt hình, phim truyền hình, phim ảnh, ngay cả "Phố Macau", "Sư Tỷ Trọng Án II" bố mẹ thích, cậu cũng có thể xem say sưa.

Cậu còn thích xem quảng cáo. Giờ ngành quảng cáo truyền hình thực sự bùng nổ, không biết là trong chương trình chèn quảng cáo, hay trong quảng cáo chèn chương trình. Mỗi lần đột ngột chuyển sang quảng cáo, Đào Đào, Đào Quảng Chí, Úc Mỹ Trân đều đồng thanh "Chậc!", rồi đứng dậy làm việc khác.

Chỉ có Úc Loan vẫn chăm chú xem quảng cáo. Quảng cáo Cái Gai Cái: "Lên năm tầng một hơi", "Mọi người tốt mới thực sự tốt", "Năm nay lễ không nhận quà, nhận quà chỉ nhận Náo Bạch Kim"... cậu đều thuộc lòng.

Học thuộc văn bản không bằng học thuộc quảng cáo.

May mà cậu ngày nào cũng xem tivi nhưng cũng không bị cận.

Hôm nay là Chủ nhật.

Từ nhà Nhiêu Lệ Lệ chơi xong ra về, Đào Đào và Úc Loan thong dong dắt Vịt Quay Giòn, đi qua cửa tiệm chất đầy túi xi măng và gạch men bên cạnh.

Hệ thống điện nước và phần sửa chữa lớn đã gần xong, đã bắt đầu ốp gạch.

Tiệm nhà cô bây giờ đã rộng gấp đôi. Mượn tiền của bác cả, Đào Quảng Chí mua nhà hàng xóm bên cạnh, phá tường giữa hai và tầng một, nhập hai cửa tiệm và bếp làm một.

Trước đó bên phải nhà Đào Đào là nhà Nhiêu Lệ Lệ, bên trái là tiệm bán phụ tùng kim khí. Ông bà chủ tiệm kim khí nuôi một trai một gái, không ngờ đều chạy ra nước ngoài làm việc. Năm ngoái nói sẽ đón ông bà đi, có lẽ không về nữa, nên cả căn nhà cũng bán vội.

Dường như bước vào thời đại mới, du học cũng trở nên phổ biến.

Ban đầu Đào Quảng Chí không có ý định mua. Ba năm qua dù tiết kiệm được vài vạn, nhưng cũng không đủ để mua cả căn nhà này, với lại còn định sửa sang cửa hàng.

Nhờ Úc Mỹ Trân có con mắt và gan dạ. Tối đến hai người nằm bàn bạc, bà khuyên ông, dù có vay nợ cũng phải mua.

Ông già bán kim khí muốn bán gấp, giá căn nhà rẻ hơn thị trường gần hai vạn, lại nằm ngay cạnh nhà họ Đào, đúng thời cơ địa lợi, bỏ lỡ sẽ không có nữa. Có thể để họ sửa sang và mở rộng tiệm một lần.

"Lúc đó tầng hai bày bàn ghế, khách đến có thể ngồi ăn uống, như KFC trong thành phố." Úc Mỹ Trân mắt sáng khi nghĩ đến cải tạo: "Không sợ bận, mình có thể thuê thêm nhân viên hay người làm theo giờ. Nợ không vội, mình sửa sang, không phải làm lại từ đầu, kiếm bao nhiêu trả bấy nhiêu, trả bác cả thêm một ít lãi."

Đào Quảng Chí tuy không chí lớn, nhưng biết nghe lời. Cộng thêm bao năm nghe lời vợ con không sai lần nào, chỉ do làm bánh quá mệt, ông lại gầy đi! Người ta bảo đàn ông thời kỳ đỉnh cao ngắn, trung niên sẽ béo, vậy mà ông nhào bột nổi cả bắp tay, đứng làm bánh hàng ngày, mỡ bụng biến cũng hết. Ngay cả Tăng Đại Hoa còn trêu: "Quảng Chí, dáng ông đẹp hơn tôi rồi, lén tập thể dục hả?"

Ông cũng muốn, nhưng ông bận chết đi được.

Nhưng tục ngữ có câu, nghe lời vợ sẽ giàu, nghe lời vợ sẽ phát tài, dù ông cũng không muốn phát lắm... Nhưng chị Ba bảo, ai chẳng muốn nhà to? Dù không mở tiệm, người ta còn mua biệt thự, ông không mua nổi, có thể để Mỹ Trân và hai con ở nhà rộng một chút cũng tốt.

Thế là ông liền cắn răng đồng ý.

Quan trọng nhất là, Đào Quảng Chí không ngại vay tiền anh ruột. Một hôm ông xách đầy quà, cười hề hề sang, vừa vào đã gọi "Chị dâu!", rồi lẻn vào phòng khách, giọng ngọt xớt gọi anh mình:

"Anh cả ơi ~"

Đào Quảng Phát đang ngồi trên ghế mây đọc báo, không thèm ngẩng đầu, đã biết ông muốn gì, từ từ lật trang báo, cũng từ từ hỏi: "Cần bao nhiêu?"

Làm anh cả, thật bất lực.

Hồi bé mẹ bắt ông cõng Đào Quảng Chí ra sông giặt quần áo, ông cặm cụi chà, chà quá mạnh, đứa em trong giỏ sau lưng bỗng "tõm" một cái, lộn nhào qua đầu ông rơi xuống sông, bị nước cuốn đi. Ông vừa sợ hãi chạy dọc theo bờ, khóc thét cả lên, đuổi gần hai dặm, em ông may mắn bị một rễ cây chắn lại, vớt lên thì suýt đã chết đuối.

Về sau ông bà Đào hay bảo: "Thằng Quảng Chí vô dụng là hồi bé đầu nó vào nhiều nước quá thôi."

Đào Quảng Phát nghĩ đến suýt hại chết em trai, trong lòng luôn áy náy, hồi bé thiên vị ông, lớn lên cũng thế, có lẽ cả cuộc đời ông sẽ luôn chiều chuộng người em này.

Lần này số tiền lớn, dù Đào Quảng Phát bảo không cần giấy nợ, không cần đưa, Úc Mỹ Trân vẫn tìm cơ hội, chủ động đề nghị uốn tóc miễn phí cho chị dâu kiểu tóc mới. Hồi đó thị trấn thịnh hành tóc xoăn nhỏ bồng bềnh, bà lợi dụng cơ hội, lén đưa tờ giấy nợ viết sẵn cho bác gái cả.

Dù thân thiết cũng phải có chừng mực, sau mới không trở mặt, nhất là tiền bạc. Đó là kinh nghiệm sống của Úc Mỹ Trân, người từng chứng kiến anh em tan đàn xẻ nghé vì đồng tiền.

Anh chị bà sang Hồng Kông bao năm, rất lâu rồi không gọi, Tết cũng không về, ngoài tiền hàng tháng gửi vào tài khoản bà ngoại Úc Loan, dường như biến mất. Điều đó khiến bà luôn lo lắng, không biết họ có ổn không, không biết họ đã đi đâu.

Dù sao, cả nhà cứ thế đã quyết định mua căn nhà ba tầng bên cạnh, tổng 6 vạn 8, trừ tiền nguyên liệu làm bánh và sửa sang, nợ 3 vạn.

Ba năm tiết kiệm, một đêm tiêu sạch.

Đào Quảng Chí đi rút tiền, tim run run, ông chưa bao giờ tiêu hoang phí như thế này.

Nhưng Đào Đào lại thấy đó là chuyện tốt. Sau này có thể bán nhiều loại bánh hơn! Thực ra bác Trịnh rất giỏi làm các loại bánh kiểu cũ, nhất là bánh đậu đỏ vòng và bánh nhỏ mật ong đáy giòn, rất ngon. Nhưng hồi đó tiệm nhỏ, không bày nổi. Cộng thêm mấy món đặc trưng bán quá chạy, ông ngày nào cũng quay cuồng, chưa phát huy hết sức mình.

Dì Úc và Đào Quảng Chí đã chuẩn bị cho việc mở cửa trở lại. Hôm nay hai người không có nhà, để Đào Đào và Úc Loan trông, sang nhà máy bột mì nổi tiếng ở huyện bên đi khảo sát.

Mấy năm nay thị trấn Chương Khê thay đổi lớn, làng xóm đều đổ bê tông, đường trồng cây xanh và hoa giấy nở quanh năm. Mấy đường cao tốc mới, vận tải tiện hơn, ô tô nhiều, xe máy bây giờ cũng đã phổ biến.

Nhà Đào Đào cũng mua chiếc xe máy Suzuki cũ với giá 3 nghìn.

Úc Mỹ Trân vốn năng động. Mua xe, bà liền đi học lái, đăng ký thi bằng. BÀ cũng rất giỏi, gan lại lớn, chỉ cần Đào Quảng Chí dạy vài lần đã dám đi thi, một lần liền qua luôn. Đào Quảng Chí đã tính tiền thi lại, nhét lại túi không dùng đến nữa.

Người mới có bằng, dù xe máy hay ô tô, đều nghiện chạy. Gần đây đi đàm phán, tìm nhà cung cấp, toàn Úc Mỹ Trân chở Đào Quảng Chí phóng vụt vụt chạy đi.

Đào Quảng Chí như cô dâu ngồi sau lưng chú rể, tay ôm chặt eo vợ, mặt áp lưng vợ mình, gió thổi tóc dựng, ông cũng mặc kệ, nhắm mắt hưởng thụ. Trên đường có bị người khác chê cười, ông càng ngồi tự tin.

Người không có vợ thương làm sao hiểu được?

Đào Đào vốn có thể về nhà qua sân thượng, nhưng cô lại muốn xem thợ còn làm việc không, nên đi đường tầng một để về nhà. Nhưng chỉ đứng dưới nắng vài giây đã đổ mồ hôi.

Hôm nay nắng to, nóng quá.

Vào nhà, cô liền chạy đi mở tủ lạnh, lấy vài que đậu xanh, cắt hai miếng dưa hấu hình lưỡi liềm lớn, chuẩn bị lên tầng bật điều hòa.

Bước vào thiên niên kỷ, niềm vui nhất là nhà đã có điều hòa!

Nhưng để sửa tiệm, cả nhà tiết kiệm tiền, chỉ mua một chiếc, lắp trong phòng Đào Đào. Không phải Đào Quảng Chí thiên vị, mà vì phòng của Úc Loan hướng ra sông, ngoài cửa sổ không có chỗ treo dàn lạnh, với lại phòng Đào Đào rộng hơn, quyết định lắp tạm ở đó.

Dù sao thời gian Úc Loan ở phòng Đào Đào còn nhiều hơn phòng cậu.

Nhiều đến mức nào? Ừm... Đào Quảng Chí thấy Úc Loan ngủ rất kỳ lạ. Nếu ngủ phòng riêng, cậu sẽ cuộn tròn ôm chăn, cả đêm không động đậy.

Nhưng nếu ngủ cùng Đào Đào, như bị thói ngủ không yên của cô lây nhiễm, Đào Quảng Chí và Úc Mỹ Trân thường nửa đêm nghe "bịch bịch" hai tiếng, tiếc là cả hai buồn ngủ chẳng thèm dậy lên xem. Sáng lên lầu xem, hai đứa đang nằm ngổn ngang dưới sàn, chăn vò một đống, gối bay mỗi góc mỗi cái, chân Đào Đào đè bụng Úc Loan, mặt cậu thì gục dưới chiếu.

Đào Quảng Chí sợ hai đứa vỡ đầu, nhân lúc đặt tủ, tiện thể ra chợ đồ cũ, mang về một chiếc giường bọc da, nệm thấp rất an toàn.

Giờ không rơi giường nữa, nhưng ngày nào gọi dậy vẫn ngủ lung tung.

Nhưng chiếc giường này cũng có lúc không dùng. Mùa hè trời nóng, Đào Đào và Úc Loan thà trải chiếu dưới sàn. Mùa hè ngủ sàn sướng hơn trên giường. Nhất là có điều hòa, sàn mát lạnh, chiếu nóng thì duỗi chân ra sàn, mát rồi rụt lại, sung sướng vô cùng.

Phòng cô vì thế lúc nào cũng có chiếu, như bồn tắm kiểu Nhật.

Đào Đào ngậm kem, bê dưa, bật điều hòa, ngồi ăn dưa với Úc Loan.

Dưa hấu bán chợ phiên thị trấn đều rất to, không tròn, vỏ sọc đậm, như quả bí đao. Đào Đào không biết đó là giống gì, chỉ nhớ vì nó rất to, nên ở chợ cắt thành bốn hay tám miếng để bán.

Nếu bán hết quả to, phải mở quả mới, người bán lấy dao cắt một lỗ tam giác trên vỏ, rút một miếng nhỏ xem có đỏ không.

Miếng nhỏ đó thường dùng để tặng trẻ con đang đứng trước quầy.

Hồi nhỏ theo bố đi mua dưa, Đào Đào thích nhất là miếng tam giác đó.

Lớn lên toàn dưa không hạt tròn, vỏ mỏng, giòn ngọt, cũng rất ngon. Nhưng không hiểu sao, mỗi lần mua dưa, cô đều nhớ mình đã từng nhón chân vui mừng nhận miếng dưa tam giác nhỏ ấy, nhớ những xe tải chở đầy dưa xanh kia.

Giờ coi như được như ý. Đào Đào duỗi chân, hai tay bưng dưa ăn ngon lành.

Dù chỉ mới là cuối tháng 4, thị trấn Chương Khê đã nóng như mùa hè.

Ừm nhỉ, thị trấn Chương Khê có mùa xuân à?

Đào Đào nhớ Tết đã mặc áo cộc. Dì Úc mua cho cô và Úc Loan áo khoác phi công nhung kẻ, mốt thời thượng nhất, rất đắt tiền. Nhưng để đón thiên niên kỷ, đắt thì đắt thôi!

Ai ngờ trời nóng chẳng mặc nổi... Nếu để qua Tết năm sau, với tốc độ lớn của hai đứa, chắc không mặc nổi, đã làm Úc Mỹ Trân tức giận một phen.

Vì thế tháng 4 đã có dưa hấu cũng không lạ. Nghe nói dưa từ đảo ấm hơn vận đến, 1,5 đồng/cân, hơi đắt một chút. Mấy hôm nay trời nóng quá, Đào Đào đòi bố mua dưa, ông bảo dưa giờ chưa ngọt, nhưng vẫn mua cho cô.

Lúc mua quả dưa này, hai đứa đã ăn thử miếng tam giác, dưa giòn, rất ngọt.

Úc Loan ăn dưa cũng rất vui vẻ. Dưa nhỏ cắt đôi, dùng thía để múc, Đào Đào không khách khí múc từ giữa lòng ngọt nhất. Úc Loan lại từ mép, theo chiều kim đồng hồ mà múc, đến khi xung quanh hết, ở giữa còn lại một cái trụ dưa đỏ au.

Đào Đào chỉ tay ra cửa sổ: "Khoai Môn, có máy bay kìa."

Cậu vừa quay đầu nhìn.

Đào Đào thò đầu "ực" một cái ăn phần dưa giữa ngọt nhất mà cậu chưa kịp ăn, quay mặt sang hướng khác để nhai, trước khi cậu quay lại đã kịp nuốt vào bụng.

"Máy bay, không thấy." Cậu chậm rãi quay lại, ngơ người.

Đào Đào mím môi, cúi đầu gỉa vờ chăm chú đang ăn phần mình.

Đến khi cậu trợn mắt nhìn quả dưa gần năm phút, Đào Đào mới cười lăn, cười ngã đập ra sàn.

Nếu dưa cắt lưỡi liềm, cậu sẽ bưng dưa, dưa không động, mặt cậu di chuyển từ trái sang phải, cắn một hàng, rồi từ phải sang trái cắn lại một hàng.

Đào Đào cứ cười mãi ngừng.

Cậu như chiếc máy in cũ, "cạch cạch cạch" qua, lại "cạch cạch cạch" về.

Úc Loan không hiểu Đào Đào cười vì cái gì, ngơ ngác ngẩng mặt khỏi khúc dưa. Thế giới chị dường như luôn vui vẻ, cho nên cô mới hay cười như thế.

Đào Đào nín cười, vỗ vai cậu: "Răng cửa của nhóc cũng mệt quá nhỉ."

Úc Loan nuốt miếng dưa, nghĩ một lát, nghiêm túc: "Cũng tạm, đó là việc chúng phải làm."

Đào Đào không nhịn nổi nữa, bật cười như vịt, ngã ngửa, chân giơ lên trời cười ha ha.

Úc Loan lớn rồi nói chuyện lưu loát hơn, cũng thú vị hơn nhiều.

Cười đến đau bụng, điện thoại dưới nhà reo. Tiệm sửa, điện thoại bàn và máy làm bánh chuyển tạm lên phòng khách tầng hai. Đào Đào đang nằm, đưa chân đá nhẹ vào mông Úc Loan, lau nước mắt, sai cậu một cách hiển nhiên: "Khoai Môn, xuống nghe điện thoại đi."

Úc Loan đặt vỏ dưa đã gặm sạch, không còn một chút thịt đỏ, nhanh chân xuống lầu.

Đào Đào nhìn vỏ dưa, rồi lại cười một hồi lâu.

Một lát Úc Loan quay lại nói: "Chị, Hoàng Vĩ Kiệt, rủ Nhiêu Lệ Lệ, Trương Gia Minh và bọn mình sang nhà cậu ấy viết bài."

Đào Đào gật: "Cậu ấy nói với Lệ Lệ và Tiểu Minh chưa?"

Úc Loan ngẩn ngơ: "Không biết."

Cậu không hỏi.

Đào Đào phân tích: "Thế em trả lời sao?"

"Em bảo ờ."

Đào Đào: "..." Đúng là cậu mà.

Cô lại sai bảo Úc Loan: "Em gọi Trương Gia Minh, hỏi cậu ấy biết không, có đi không, đi thì bảo bọn mình cũng đi, hỏi mấy giờ xuất phát; không thì hỏi vì sao."

Nhiêu Lệ Lệ thì không cần hỏi, chắc chắn sẽ đi.

Hoàng Vĩ Kiệt mỗi lần gọi qua đều chuẩn bị bàn đầy tôm chiên, bánh phồng tôm, sữa canxi, cam ép. Viết bài sao thì không biết, nhưng ăn thì phải no.

"Dạ." Cậu lẩm bẩm vâng lời Đào Đào lại đi xuống lầu gọi điện thoại.

Đào Đào nhìn bóng Úc Loan chậm rãi bước qua ngạch cửa, rồi đi bình thường xuống cầu thang.

Từ khi cả nhà biết rèn khả năng hòa nhập sớm cho cậu, không chỉ Đào Đào sai cậu, dì Úc và Đào Quảng Chí cũng hay sai bảo cậu: "Tiểu Loan, sang tiệm bà Anh mua nửa cân xì dầu." "Tiểu Loan, hôm nay ra bến xe gửi bánh trứng lên huyện!" "Tiểu Loan, lại đây chị dạy cách rán trứng."

Hễ có dịp, dì Úc và bố cô dạy cậu đủ thứ: nấu cháo, thái thịt, rửa rau, lau nhà, rửa bát, giặt tất, giặt quần áo, phơi quần áo...

Lúc Đào Đào ngồi vắt vẻo trên ghế, thấy cậu bị sai vòng vòng, mới rửa bát trong bếp xong, đã bị gọi ra ban công thu quần áo, chưa gấp xong, lại bị bảo đi nhặt rau. Đôi khi cô nhìn mà còn thương.

Tội nghiệp, cô giả làm trẻ con còn không phải làm nhiều như thế!

Nhưng rồi lại nghĩ, cậu học được, sau này dù ở một mình cũng không sợ.

Đành cứng lòng, để cậu học đi học lại.

Sau đó, ngay cả thầy Lạc cũng tham gia "hành hạ" Úc Loan.

Từ vụ chia lớp, tối thứ 7 nào thầy Lạc cũng bảo Úc Loan đến nhà học bù Ngữ Văn, nhất quyết không nhận tiền. Thầy cũng tìm ra cách nói chuyện để cậu học Ngữ Văn một cách bình thường, sau bao năm đau đầu. Nhưng vẫn kiên trì, cuối cùng cũng có kết quả, cuối kỳ trước cậu thi Ngữ văn đủ điểm đạt.

60 điểm, đúng 60, thầy Lạc cảm động muốn khóc.

Trời xanh xanh, cỏ mênh mông, ông thực sự muốn ngâm một bài thơ quá, ôi trời ơi có mắt, cái họa lớn của ông cuối cùng cũng có xu hướng trở thành tâm phúc rồi.

Chuyện kèm cặp bù đắp vào mỗi cuối tuần như thế đã kéo dài hơn hai năm rồi, mãi cho đến tháng trước, khi vợ của thầy Lạc sắp sinh, mới tạm ngưng. Đào Quảng Chí còn bàn với Đào Đào, bảo cô ở trường chú ý để ý một chút, lúc nào vợ thầy Lạc sinh rồi thì phải xách quà đến bệnh viện thăm hỏi một chút.

Lần thứ hai Úc Loan đi gọi điện thoại quay về báo cáo quả nhiên đã khá hơn nhiều. Hoàng Vỹ Kiệt gọi điện cho Trương Gia Minh, cậu ấy cũng đi, Nhiêu Lệ Lệ cũng biết rồi, hẹn hai rưỡi xuất phát.

Đào Đào đứng dậy, cười toe toét xoa xoa đầu cậu thật mạnh: "Khoai Tây của chúng ta giỏi quá, sau này nhớ là khi nhận điện thoại không được chỉ ờ ờ không, phải hỏi cho rõ ràng mọi chuyện, biết chưa?"

"Biết rồi ạ." Úc Loan vẫn như ba năm trước, cười tươi để cho chị xoa đầu, chỉ có điều ba năm trước cậu ngửa mặt ra để cọ vào lòng bàn tay chị, còn bây giờ thì phải hơi cúi xuống một chút, để chị đỡ phải mỏi tay.

Chiều cao của cậu đã ngang với Đào Đào rồi.

Từ khi lên lớp Năm, Úc Loan vụt lớn lên như thổi, tốc độ cao vút ấy khiến Đào Đào bỗng dưng thấy nguy cơ ghê gớm, không những bắt Đào Quảng Chí mua thuốc canxi cho cả hai đứa, mà còn miệt mài tập nhảy dây và với cao, giờ hễ đi qua cánh cửa nào là cô lại có phản xạ muốn nhổm lên với lấy đỉnh cửa.

Buổi chiều, cả đám người đông đúc kéo đến nhà Hoàng Vỹ Kiệt, Úc Loan chỉ mang theo một quyển sách bài tập Olympic toán của Trương Gia Minh cho, Đào Đào còn bài viết nhật ký cuối tuần chưa viết, Nhiêu Lệ Lệ thì chẳng mang theo tờ giấy nào, cô đến chỉ để ăn vặt và chơi thôi.

Trương Gia Minh ỉu xìu xìu mang theo hai bài đọc hiểu tiếng Anh.

Giờ này trường tiểu học thị trấn vẫn chưa yêu cầu học tiếng Anh chính thức, mỗi tuần chỉ có một tiết học mở rộng hứng thú tiếng Anh, mà giáo viên tiếng Anh lại do thầy Lạc kiêm nhiệm, cái giọng phát âm ấy, "Ha lô?" " What sờ do sờ nêm sờ"... Một tiết học này xong, Đào Đào ngẩn ra chẳng hiểu thầy đang nói cái gì.

Nhưng bố mẹ Trương Gia Minh từ trước đến nay vẫn luôn đi trước một bước, họ đã vạch sẵn kế hoạch cho cậu đến tận cấp hai, mua sẵn cho cậu băng cassette tiếng Anh "Crazy English" và báo tiếng Anh, lại còn mua cả chiếc máy nghe băng đắt tiền hiệu Bộ Bộ Cao. Giờ đây, ngoài việc cuối tuần phải đi học đàn, cậu còn phải thêm một buổi học tiếng Anh nữa.

Đến nhà Hoàng Vỹ Kiệt, Đào Đào nhanh như cắt viết xong bài nhật ký cuối tuần cho xong, thấy Úc Loan đang chăm chú giải toán liền ra ngoài, ngồi trên ghế sofa ở phòng khách cùng Nhiêu Lệ Lệ vừa xem phim vừa ăn vặt.

Lần nào Hoàng Vỹ Kiệt gọi bọn nó đến, bố mẹ cậu cũng không ở nhà, nên chơi rất thoải mái.

Nhà cậu có dàn âm thanh và đầu đọc DVD, trong nhà còn mua vô số đĩa phim cũ mới, Nhiêu Lệ Lệ như kẻ đào vàng, lật tìm trong cuốn sổ đĩa phim dày cộp, moi ra một đĩa phim "Ngọt Ngào" do Lê Minh và Trương Mạn Ngọc đóng chính, hét lên sướng sướng: "Lê Minh! Lê Minh kìa!" Cô nóng lòng rút đĩa ra khỏi túi ni lông rồi lại cẩn thận từ từ đẩy vào khay của đầu DVD, còn rất nghiêm túc ngồi xổm xuống, chờ cho cái khay kia kêu vù vù rút hẳn vào trong.

Bởi vì có lúc để ngược nó lại nhả đĩa ra lần nữa.

Một lát sau, màn hình hiện lên cảnh màu xanh, cô lập tức nhảy nhót chạy về, xé một gói tôm chiên Mi Mi, cùng Đào Đào cuộn tròn trên ghế sofa xem phim.

Dạo này cô bé mê Lê Minh điên cuồng, bìa các cuốn sách giáo khoa, vở bài tập môn nào cũng dán hình dán Lê Minh, và ghét cay ghét đắng cái Lý Tiểu Yến cứ suốt ngày bảo Quách Phú Thành đẹp trai hơn Lê Minh, suýt nữa thìtuyên bố tuyệt giao với cô ấy.

Đám con trai vẫn còn trong phòng. Hoàng Vỹ Kiệt cúi đầu chép bài tập của Trương Gia Minh, thân hình mập mạp ngồi đầy ghế còn tràn ra cả ngoài, ba năm qua mấy cái bánh cuốn thịt nướng, bánh Thụy Sĩ, bánh mì kẹp thịt chẳng phí phạm tí nào, đều hấp thu hết cả.

Trương Gia Minh cũng thở dài than vãn viết bài đọc tiếng Anh của mình, lúc gạch chân từ vựng trọng tâm thì ấn rất mạnh, như thể căm thù mấy chữ cái tiếng Anh ấy. Chỉ có Úc Loan là nhanh chóng làm xong bài toán Olympic cuối cùng, ngơ ngác ngẩng đầu lên nhìn quanh.

Chị không có trong phòng.

Cậu để quyển sách bài tập đã làm xong bên cạnh Trương Gia Minh, rồi đứng dậy ra ngoài.

Chậm rãi vặn nắm cửa, chậm rãi bước qua ngưỡng cửa, cậu băng qua hành lang nhỏ bên ngoài phòng của Hoàng Vỹ Kiệt, đi về phía phòng khách có tiếng động vọng ra.

Vừa bước ra, đã nghe thấy Nhiêu Lệ Lệ bỗng kêu lên một tiếng e thẹn, rồi ôm lấy Đào Đào đang thản nhiên ăn tôm chiên lắc lư: "Trời ơi trời ơi, họ hôn nhau kìa!"

Trong ti vi, ở một căn phòng trọ chật hẹp, một người đàn ông cúi xuống hôn một cô gái trẻ.

Nhiêu Lệ Lệ kích động ré lên, giậm chân trên ghế sofa, ngượng ngùng vùi mặt vào vai Đào Đào, chỉ chừa đôi mắt ra để rình coi.

Úc Loan khựng bước chân lại, theo bản năng bịt tai lại.

Nhưng cậu vừa bịt tai vừa rất thắc mắc, cậu không hiểu nổi hai người ôm nhau như vậy, hai cái miệng cắn lấy nhau, ngươi cắn ta một cái ta cắn ngươi một cái, đầu còn lắc qua lắc lại để làm gì, lại càng chẳng hiểu sao Nhiêu Lệ Lệ lại bỗng dưng kích động hét lên như thế.

Chẳng lẽ... đây là phim ma à?

Trước đây chỉ có lúc chiếu phim ma thì chị và Nhiêu Lệ Lệ mới xem vui vẻ như vậy, hò hét ầm ĩ.

Nhưng cậu nhanh chóng bác bỏ phỏng đoán này, bởi vì chị vẫn rất bình thản, chị vừa nhai tôm chiên giòn tan, còn cười đẩy Nhiêu Lệ Lệ ra, hỏi: "Cậu có xem hay không đấy?"

Ừm, không phải phim ma, vì lúc chiếu phim ma chị sẽ kéo cậu lại chắn trước mặt, còn ôm chặt cổ cậu từ phía sau, cho đến khi mấy cái bóng ma bay qua bay lại biến mất.

"Ôi, ngại quá đi mất, hôn nhau mà." Nhiêu Lệ Lệ mặt đỏ bừng, không dám ngẩng lên, "Đào Đào xem xem, hết chưa? Sao cậu chẳng có phản ứng gì thế?"

"Tớ cần phản ứng gì? Lại có phải hôn tớ đâu."Cái điệu bộ của đứa trẻ giả hàng hiệu này của Đào Đào chẳng biết xấu hổ là gì.

"Trời..." Giọng Nhiêu Lệ Lệ bỗng nhỏ lại, cô lấy tay che mắt, từ từ ngẩng mặt lên, hé kẽ ngón tay rình nhìn, "Tớ xem mà tim đập thình thịch, Lê Minh đẹp trai thật sự."

Úc Loan thở phào nhẹ nhõm, chậm rãi bước lại gần: "Chị."

Đào Đào ngoảnh lại thấy cậu, vội gọi cậu lại: “ Làm xong bài tập rồi à? Có ăn tôm chiên không?"

Úc Loan ngồi xuống bên cạnh Đào Đào, lắc đầu: "Em không ăn."

Cậu cũng chăm chú xem, dù cậu không biết đầu đuôi câu chuyện thế nào, nhưng điều đó không quá quan trọng với cậu, miễn là ti vi đang chiếu là cậu có thể xem tiếp, chỉ cần xem được đến cuối phim là được.

Nhưng chẳng xem được bao lâu, Nhiêu Lệ Lệ lại bắt đầu ré lên, nhất là lúc sau đó người đàn ông kia bên vệ đường thò đầu vào cửa kính ô tô, nâng mặt cô gái lên và lại bắt đầu cắn mạnh cô ấy, thậm chí còn thè lưỡi nữa.

Úc Loan nghiêng đầu, không đau à?

Trong thế giới của cậu, hôn chính là chụt một cái lên trán hay lên má, thế mới gọi là hôn.

Nhiêu Lệ Lệ xem không nổi nữa, bịt mũi nhảy khỏi ghế sofa, chạy quanh ghế với bàn trà hai vòng mới bình tĩnh lại.

Cô cứ hết hồn hết vía như thế, làm Úc Loangiật mình lại bịt tai, nép sát vào Đào Đào hơn.

Đào Đào vỗ vỗ đầu cậu an ủi.

Đợi cho Nhiêu Lệ Lệ phấn khích xong, cô mới phát hiện hai chị em Đào Đào chẳng có chút gợn sóng nào, một đứa bất lực nhìn nó điên lên, một đứa ngây người bịt tai ngồi im không nhúc nhích.

Nhiêu Lệ Lệ nghĩ mãi không thông, ngồi phịch xuống: "Hai người không thích Lê Minh à?"

"Tạm được." Đào Đào vốn chưa từng hâm mộ ai bao giờ.

Xung quanh yên lặng, Úc Loan buông tay xuống, thở phào một hơi.

Nhiêu Lệ Lệ quay đầu hỏi cậu: "Úc Loan, cậu cũng không thích Trương Mạn Ngọc à? Trương Mạn Ngọc xinh đẹp thế mà."

Úc Loan lắc đầu.

"Vậy hai người chẳng có ai để yêu thích cả à?" Nhiêu Lệ Lệ khó tin, lớp cô ai cũng có thần tượng riêng, tuy cô ghét Lý Tiểu Yến, nhưng nó lại biết chỗ nào bán hình dán Lê Minh mới nhất, nên đành phải tha thứ cho bạn ấy vậy.

"Chị." Cậu không chút do dự.

Nhiêu Lệ Lệ trợn mắt: "Ngoài chị cậu ra."

"Mẹ."

"Ngoài mẹ cậu ra."

"Vịt Quay Giòn."

"Con người! Con người cơ mà!"

Úc Loan thở dài, hơi gượng gạo nói: "Chú Đào."

"Sao chú Đào còn xếp sau cả Vịt Quay Giòn thế?" Nhiêu Lệ Lệ mới phản ứng lại, "Không đúng, người nhà đều không tính! Tớ hỏi minh tinh cơ mà."

Úc Loan nghĩ thầm, vì chú Đào xì hơi to như sấm, lại còn đột ngột, thường hay làm cậu giật mình.

"Thế thì không có ạ."

Nhiêu Lệ Lệ ngã lăn ra ghế sofa: "Hai cậu đúng là lỗi thời quá đi."

Đào Đào đúng là một người khá lỗi thời, nghĩ kỹ thì hình như cô chỉ thích làm bánh mì thôi thì phải.

Hai đứa ở nhà Hoàng Vỹ Kiệt ăn vặt được nửa bữa, về nhà, Đào Quảng Chí và Úc MỹTrân đều đã về. So với hai đứa Đào Đào và Úc Loan rảnh rỗi chẳng làm gì mà tiêu hao cả một ngày nhàn hạ, thì hai người thu hoạch được không ít: lần này nhà cung cấp nguyên liệu đã thương lượng xong xuôi hết, từ khi thị trấn có đường cao tốc, vận chuyển hàng hóa tiện lợi hơn nhiều, bột mì chở từ nhà máy bột mì lớn ở huyện bên sang, còn rẻ hơn nhiều so với mua qua tay lái buôn tại địa phương.

Kệ trưng bày trong tiệm cũng đã đặt xong, đang chờ vận chuyển đến để lắp đặt.

Mấy hôm nay Đào Quảng Chí thường xuyên đi chạy ra ngoài, người đen sạm cả đi. Ông uống ực ực hết nửa bát canh, lau miệng nói: "Nhìn thế này, chắc có thể sớm hơn dự kiến hoàn thành, anh thấy sang tháng sau hoặc đầu tháng Sáu là xong, rồi để thông gió, khử mùi một chút."

Tiệm mở rộng, chỉ có Đào Quảng Chí và bác Trịnh cũng không đủ, còn phải thêm một nhân viên bán hàng. Nhưng chuyện này Úc MỹTrân cũng đã giải quyết xong, bà mỉm cười nói: "Cô em chồng chị bảo em gái của anh vợ cô ấy có thể qua giúp bán hàng."

Trước đó họ đã xuống trung tâm lao động xem mấy chục người, nhưng tiếc là không ai vừa ý, không biết rõ nguồn gốc, sợ xảy ra chuyện.

Bác Trịnh cũng được mời về đã làm trong tiệm ba năm rồi, người rất thực thà, ông cũng đã học được cách làm mấy loại bánh mì đặc trưng của nhà Đào Đào, làm cũng khá ngon.

Úc Mỹ Trân đã ký hợp đồng dài hạn với bác Trịnh, cũng quy định các điều khoản như không được tiết lộ công thức, hợp đồng còn được chạy lên thành phố một chuyến, nhờ luật sư chuyên nghiệp soạn thảo.

Thực ra trước đó bà cũng đã cân nhắc đến việc không thông hai bên gian bếp, để Đào Quảng Chítiếp tục làm những món bánh đặc trưng, còn bác Trịnh thì làm những loại bánh mì truyền thống mà ông giỏi, hoặc nhận đặt làm bánh sinh nhật. Như vậy mỗi người một phân công riêng, thì tỷ lệ pha trộn chi tiết của bánh tart Bồ Đào Nha, bánh cuộn da hổ và bánh buger không cần phải giao cho bác Trịnh nữa.

Nhưng sau khi nghĩ lại, Úc Mỹ Trân vẫn bác bỏ ý tưởng này.

Ba năm sau tiệm có thể mở rộng gấp đôi, vậy ba năm nữa thì sao? Lỡ đâu mở chi nhánh thì sao? Lần trước ông chủ tiệm bánh Khai Tâm có nhắc đến một chuyện, nói rằng chính phủ có ý định phát triển khu đô thị mới, sẽ đào bỏ một số ngọn núi ở phía Bắc. Tuy không biết tin này có đáng tin không, nhưng Úc Mỹ Trân vẫn ghi nhớ kỹ trong lòng.

Về lâu về dài, chỉ dựa vào một mình Đào Quảng Chí làm mấy món bánh đặc trưng là không ổn, ông cơ bản không thể xoay sở nổi, chi bằng nhân mấy năm nay đào tạo luôn tay nghề của bác Trịnh. So với việc nhận thêm người học việc trẻ tuổi, bác Trịnh là thợ lâu năm, học nhanh hơn, lại ổn định hơn, không cứ ngấp nghé muốn chạy ra ngoài... Lỡ như sau này thực sự mở chi nhánh thì sao?

Úc Mỹ Trân suy đi tính lại, không nhắc đến chuyện đó nữa. Ba năm nay, thà để Đào Quảng Chí và bác Trịnh cùng học hỏi lẫn nhau, anh dạy tôi cách làm bánh kem và mấy món bánh mì truyền thống, tôi dạy anh cách làm bánh tart Bồ Đào Nha, bánh cuộn da hổ và bánh buger, như vậy tay nghề cả hai đều được nâng cao, làm cũng nhanh hơn.

Sau đó, việc thiết kế trang trí cửa tiệm cũng được tính toán theo phương án hai người thợ cùng phối hợp, thông luôn cả tầng một, còn từ tầng hai trở lên thì không thông. Úc Mỹ Trân và Đào Quảng Chí đã bàn bạc với nhau: tầng hai của tòa nhà bác thợ kim khí dùng để đặt bàn ghế, tầng ba làm kho. Phía bên này của họ vẫn để ở.

Như vậy hai bên tương đối độc lập, không ảnh hưởng lẫn nhau, mà cửa hàng lại trở nên vô cùng rộng rãi.

Đào Đào nghe thấy mắt sáng lên, dì Úc quả nhiên tâm lý, đã tính đến mọi mặt một cách chi tiết.

Mời những người bạn cũ, người thân thiết đáng tin, cũng biết dùng hợp đồng pháp lý để ràng buộc và bảo vệ mình, Đào Đào vốn cũng đang ngẫm nghĩ phải nói thế nào với Đào Quảng Chí về mấy chuyện này, nhưng nó là một đứa trẻ mà nói ra thì kỳ quá, không ngờ dì Úc đã nghĩ đến hết rồi.

Cô thực sự an tâm rồi, chỉ là trong lúc thiết kế trang trí có góp một vài ý kiến nhỏ, như cách phối màu cho gian hàng, không dùng kiểu thiết kế gỗ màu nâu sẫm đang thịnh hành lúc bấy giờ, kiểu phối màu ấy thực ra rất nặng nề và tối tăm, Đào Đào cứ đòi dùng màu gỗ tự nhiên sáng, màu trắng kem và màu tím nhạt. Đào Quảng Chí và Úc MỹTrân đều chiều trẻ con, thế mà lại đồng ý.

Nhưng thực ra, dùng những màu sắc này có lợi ích rất lớn, cửa hàng chỉ cần vài chiếc đèn âm trần, là có thể làm cả tiệm bánh trở nên ấm áp và sáng sủa, khiến màu sắc của bánh mì mới ra lò trông càng hấp dẫn hơn.

Ví dụ như bỏ tiền mua loại tủ giữ nhiệt kính cường lực chân không hai lớp đắt tiền, bên trong còn có thể gắn dải đèn, hiệu quả trưng bày bánh càng tốt, bảo quản tươi và giữ nhiệt cũng tốt, sau này nếu có làm các sản phẩm xốp cần giữ nhiệt đặc biệt như bánh Đan Mạch, bánh sừng bò... thì không phải lo lắng về nhiệt độ nữa.

Ví dụ như xây thêm một quầy chế biến bánh mì mở, ngăn cách với khu vực mua bán bằng một bức tường kính dày, để khách hàng có thể tận mắt chứng kiến quá trình làm bánh, lại còn có thể để hương thơm đặc biệt nồng nàn tỏa ra khi bánh vừa ra lò, qua khe hở của bức tường kính, tự nhiên lan tỏa khắp không gian cửa tiệm.

Đối với một tiệm bánh mì, tiếp thị bằng khứu giác thực sự rất quan trọng.

Thứ hương thơm bánh mì ngọt ngào ấm áp ấy rất nhiều người yêu thích. Về sau có một số tiệm bánh, bên trong thực ra chỉ là điểm phân phối, chẳng hề có gian bếp làm bánh tươi, nhưng vẫn rất thơm. Những tiệm đó chuyên xịt nước hoa mùi bánh mì để kích thích ham muốn mua sắm của khách hàng.

Nhìn xa thêm hai mươi năm nữa, kiểu thiết kế "bếp mở" này trong giới ẩm thực đã trở nên phổ biến như rau ngoài chợ, nhưng trong các tiệm bánh ở thời điểm năm 2000, nó là một sự đổi mới cực lớn. Chỉ cần bỏ tiền làm một bức tường kính là có thể đạt được hiệu quả ba trong một: thẩm mỹ, tiện dụng và tiếp thị, thật là tuyệt vời biết bao.

Đào Đào vừa nêu ra, Đào Quảng Chí đã than thở: "Hả? Bắt bố và bác Trịnh nhốt trong phòng kính cho người ta xem à? Thế thì tụi bố chẳng phải hóa thành khỉ trong sở thú rồi?"

Hơn nữa người ta cứ nhìn chằm chằm vào mình, như thế thì làm sao ông chùn chân làm biếng được nữa?

Nhưng Úc Mỹ Trân lại lập tức hiểu ra ngay, phớt lờ lời than thở của Đào Quảng Chí, lập tức vỗ bàn quyết định đồng ý, rồi còn lại kéo Đào Quảng Chí ngồi xe khách sang tỉnh bên xem kính. Để làm loại tường kính cường lực lớn như vậy, nhất định phải đặt một tấm kính thật chắc chắn và dày, chỉ có kính bên tỉnh bên là tốt nhất.

Thế là Đào Đào không phải lo lắng gì nữa, nhẹ nhàng thanh thản mong chờ ngày khai trương trở lại.

Sau đó là giai đoạn hoàn thiện phần thô ráo riết, lắp đặt kệ, thiết bị, lò nướng mới, vv... chỉ mất khoảng mười ngày là xong. Vì là tiệm bánh, các vật liệu trang trí đều đã được chọn lọc, một vài tủ gỗ bằng gỗ tự nhiên nguyên khối cũng được sơn lớp sơn bóng chống thấm.

Còn lại là tủ kính và thiết bị lò nướng, thì càng không có mùi gì. Nhưng hai tháng sau đó, Úc Mỹ Trân còn mua mấy chiếc quạt công suất lớn về thổi trong tiệm, đặt nhiều than hoạt tính và cây lan quân tử để thông gió.

Cuối cùng, cũng đúng như Đào Quảng Chí dự đoán, đúng vào ngày trước Quốc tế Thiếu nhi 1/6.

Tiệm bánh mì phố Nam của nhà họ đổi mới hoàn toàn, chuẩn bị chính thức khai trương trở lại.

***

Tôn Diệp đã học lớp Hai ở trường cấp hai Chương Khê, nhưng cậu vẫn không mấy khi có mặt ở trường. Từ tháng Ba năm nay, cậu đã lên huyện tập trung huấn luyện hai tháng, giờ đã vào tháng Sáu, cuối cùng cũng được nghỉ, có thể về nhà nghỉ ngơi vài hôm.

Vừa đeo ba lô bước ra khỏi bến xe, cậu đã không kìm được mà chạy vội, thẳng hướng đường Thắng Lợi Nam.

Trại huấn luyện tập trung là đóng kín hoàn toàn, như một nhà tù, một tuần chỉ được gọi điện một lần. Lần cuối cùng cậu gọi điện không phải gọi cho bố mẹ, cũng không phải cho mấy người bạn thân, mà xếp hàng ở cái bốt điện thoại duy nhất trong trại cả nửa tiếng, đến lượt mình, cậu không chút do dự cắm thẻ điện thoại, bấm quen thuộc đến một dãy số máy bàn.

Đồng đội xếp sau cậu thấy cậu vẻ mặt đầy háo hức và mong đợi, lại còn không cần lật sổ ghi số, thuộc số làu làu như vậy? Liền nghi ngờ cậu lén gọi cho cô gái nào cậu thầm thương bên ngoài, liền tò mò vươn cổ, nghiêng tai nghe trộm.

Nào ngờ Tôn Diệp mở miệng câu đầu tiên là: "A lô, tiệm bánh mì phố Nam phải không ạ?"

Đồng đội:?

"Đào Đào, anh Tôn Diệp đây! Nhà em dạo này có làm bánh mì mới không? Ngày mai anh được nghỉ rồi, loại nào anh chưa ăn cũng được hết!" Cậu dựa cả người vào cánh cửa kính của bốt điện thoại, càng nói càng hào hứng, "Nhớ để dành cho anh mấy cái nhé! Anh thèm muốn phát điên lên rồi đây!"

Đồng đội:??

Xếp hàng nửa tiếng gọi điện chỉ để đặt mua bánh mì á?

Ống nghe điện thoại công cộng chẳng cách âm tí nào, bên ngoài cũng nghe rõ mồn một: "Trùng hợp thế nhỉ? Nhiều lắm đấy! Ngày mai anh nhớ đến nhé, ngày mai nhà em khai trương lại đấy, còn có chương trình khuyến mãi nữa đó!"

Tôn Diệp nghe xong, mừng đến suýt nhảy bật lên.

Vậy thì cậu càng nhất định phải đến!