Chương 36: Những muộn phiền tuổi mới lớn

Cơn mưa rào mùa hạ vừa tạnh, cái nóng oi ả của buổi chiều đã bị cuốn trôi sạch, những vũng nước đọng trên mặt đất được làn gió mát thổi lên những gợn sóng dịu dàng. Màn đêm mờ ảo, ẩm ướt, đó mới thực sự là khoảnh khắc thư nhàn. Trong tiệm chẳng có khách, bác Trịnh và Hứa Tú Liên đã về trước, Đào Quảng Chí nằm ngả người ra ghế trông tiệm với vẻ mãn nguyện. Đào Đào cùng Trương Gia Minh sang nhà Lệ Lệ tụ tập, ba đứa rủ nhau chơi Super Mario, quyết tâm tối nay phải leo lên được bảng xếp hạng quán quân.

Úc Loan, vốn chỉ biết chơi mỗi trò xếp hình khối, đã đắn đo mất mười phút mới quyết định sẽ cùng dì Úc dẫn Vịt Quay Giòn đến trạm thú y trước, rồi mới quay lại xem chị mình chơi game.

Phần lớn vịt nuôi đến sáu mươi ngày là có thể xuất chuồng, vịt xiêm hơn nửa năm tuổi đã được coi là vịt già. Vịt Quay Giòn thế mà đã hơn ba tuổi. Dạo này nó ăn nhiều quá bị tích tụ, đã hai ngày chưa đi vệ sinh.

Đây không phải bệnh gì lớn. Ngày xưa nhà dì Úc cũng từng nuôi vịt, chỉ cần đến trạm thú y xin ít men vi sinh cho gia súc, dùng bơm kim tiêm đã bỏ kim bơm vào miệng cho nó uống là được.

Trạm thú y nằm ở cuối con phố tiếp theo, cách trạm y tế thị trấn không xa. Dì Úc đặc biệt thay cho Úc Loan một đôi ủng cao su màu vàng và quần đùi, để cậu có thể cầm ô, tha hồ nhảy vào những vũng nước chơi.

Úc Loan dắt Vịt Quay Giòn, cố tình chọn những vũng nước để đi. Mỗi bước chân đều phát ra tiếng bẹp bẹp, càng đi càng nhảy, cả cậu và con vịt đều trở nên vui vẻ hơn.

Hai mẹ con đi bộ khoảng mười phút thì đến cửa trạm y tế, vừa vặn gặp thầy Lạc Gia Vinh với vẻ mặt đầy hân hoan. Thầy đang ôm đầy đồ đạc, băng qua đường.

Nhìn một cái là dì Úc đã đoán ra: "Thầy Lạc, vợ thầy sinh rồi à?"

"Sinh rồi sinh rồi! Sinh được một cô con gái bụ bẫm!" Thầy Lạc mừng đến nỗi đang ở bên kia đường đã phải đáp lại thật to, nụ cười toe toét tận mang tai. Thầy bước nhanh lại, vui đến muốn gãi đầu mà không có tay, đành phải để nụ cười cứ thế nở mãi, "Sáng nay sinh rồi, bố mẹ vợ tôi cũng đến, tôi liền xuống mua ít đồ. Trước đó chuẩn bị nhiều thế mà không ngờ vẫn còn thiếu."

"Chúc mừng thầy nhé, thầy đúng là có phúc, được một cô con gái." Dì Úc vốn ăn nói khéo léo, lại thúc cùi chỏ vào Úc Loan, "Gọi thầy giáo đi, nói chúc mừng."

Úc Loan đang cầm dây dắt vịt, ngơ ngác chắp tay vái: "Chúc mừng thầy ạ."

"Cảm ơn cảm ơn nhé." Thầy Lạc cười tươi, nhưng khi nhìn thấy Úc Loan, thầy chợt nhớ ra một chuyện, đang phân vân có nên nói với dì Úc không. Nhưng Úc Loan đang ở đây... Vẻ do dự vừa chớm hiện trên khuôn mặt thầy đã lập tức bị dì Úc phát hiện. Bà mỉm cười nói: "Thầy Lạc cứ nói thẳng đi, Úc Loan sớm muộn gì cũng phải hiểu."

Bà đại khái biết là chuyện gì.

Trước đó, nhờ cô y tá Từ đã giúp bà liên lạc với bác sĩ Lý ở khoa thần kinh huyện. Bà đã hỏi ông rất nhiều vấn đề. Bác sĩ Lý nói những đứa trẻ như Úc Loan có thể hiểu là đường dẫn truyền thần kinh của chúng khác với người bình thường. Việc che giấu và bao bọc quá mức không phải là cách can thiệp lành mạnh, mà còn có thể phản tác dụng, khiến cậu càng thêm khép kín.

"Bộ não con người có tính dẻo. Đôi khi dù biết cậu ấy sẽ suy sụp, cũng phải có kế hoạch kích thích cậu ấy, kích thích sự phát triển thần kinh của cậu, thì cậu ấy mới có hy vọng từ từ học cách hiểu được. Chúng tôi gọi đây là liệu pháp tiếp xúc." Bác sĩ Lý đã giải thích cặn kẽ với dì Úc qua điện thoại, "Nếu chị có thể dự đoán cậu bé sẽ có biến động cảm xúc về chuyện này, thì hãy chuẩn bị tinh thần, và kích thích cậu ấy trong điều kiện an toàn và có phương án, như vậy mới có thể thúc đẩy sự tái tạo thích ứng của đường dẫn thần kinh, cũng như dần dần xây dựng được khả năng chịu đựng."

"Các bậc phụ huynh như chị đã làm rất xuất sắc rồi, có thể giúp một đứa trẻ như vậy điều chỉnh đến mức giao tiếp bằng ngôn ngữ hàng ngày, có thể nhìn thẳng vào mắt người khác. Bây giờ việc giúp đỡ hòa nhập xã hội cũng đừng mất niềm tin, hãy tiếp tục."

Dì Úc nghe mà thấy hổ thẹn. Khả năng ngôn ngữ của Úc Loan tiến bộ nhiều là nhờ Đào Đào. Sau khi biết Úc Loan mắc chứng tự kỷ, bà đã có nhiều đêm dài thức trắng, nhớ lại từng chi tiết lúc cậu còn nhỏ. Càng nghĩ càng thấy những dấu hiệu thực ra rất rõ ràng. Bà tự trách mình đã từng đắm chìm trong cuộc hôn nhân đầu đầy tủi nhục, chỉ biết nghĩ cách sống sót dưới ách bà mẹ chồng, mà không hề phát hiện ra.

Đến nhà họ Đào, bà lại dồn tâm sức vào việc buôn bán tiệm bánh. Bà muốn tự tay gây dựng một thành quả, muốn kinh doanh thật tốt. Mấy năm nay, chính Đào Đào đã nắm tay Úc Loan dẫn dắt cậu lớn lên.

Trước đây Úc Loan không nói chuyện với ai, thường vì ba lý do: hoặc là không nghe thấy, hoặc là nghe thấy nhưng không muốn đáp lại, hoặc là đang ghép hình, làm bài, xếp bút chì không muốn bị gián đoạn. Dù là lý do nào, Đào Đào thường làm một trong hai cách: hoặc vỗ một cái vào đầu cậu, hoặc đá một cái vào mông cậu, rồi nói: "Nói đi." Úc Loan cứ thế mà học được cách đáp lại mọi người.

Ban đầu cậu cũng hay lặng lẽ ngồi một mình, không dám chơi cùng các bạn, hoặc thà tự ngồi ngẩn ngơ, thu mình trong thế giới riêng. Cũng chính Đào Đào đã lôi cậu ra.

Nhảy dây thì bắt cậu quay dây, đá bóng thì bắt cậu giữ gôn, trốn tìm thì bắt cậu đi tìm người, bắt cá thì bắt cậu chặn nước, hái xoài thì cậu chịu trận vừa bị xoài đập đầu vừa nhặt khắp nơi... Về sau Nhiêu Lệ Lệ và Trương Gia Minh cũng biết cách đối phó với Úc Loan. Đại khái là cứ hỏi cho có lệ: "Úc Loan, đi đá bóng không?" Cậu không trả lời hoặc lắc đầu cũng chẳng sao, cứ cười gian một cái, rồi lôi thẳng cậu đi.

Vì vậy lần này... bà không thể để Úc Loan kéo chân Đào Đào nữa.

Thầy Lạc nhìn thấy quyết tâm của dì Úc, bèn thẳng thắn nói: "Chuyện về kỳ thi tuyển thẳng trước đây, cô còn nhớ chứ? Kiến thức nền tảng của Đào Đào về Ngữ văn và Toán đều rất vững, tiếng Anh bây giờ cũng học rất tốt. Lần trước tôi kiểm tra em ấy, cả nghe và viết đều đạt điểm tuyệt đối. Thật sự quá giỏi, tự học được đến mức này, tôi cũng rất ngạc nhiên. Vì vậy, tôi nghiêng về việc cho em ấy thi thẳng vào trường trực thuộc thành phố. Em ấy có đủ năng lực. À, tôi nghe giáo viên chủ nhiệm lớp 2 nói, thầy ấy cũng sẽ giới thiệu Trương Gia Minh đi thi, vậy Đào Đào sau này đi học còn có bạn nữa đấy."

Mỗi năm trường tiểu học trung tâm thị trấn Chương Khê đều có một vài học sinh thi đỗ vào trường trực thuộc thành phố. Theo tình hình những năm trước, nhà trường thường giới thiệu những học sinh đứng top 5 toàn khối. Đào Đào và Trương Gia Minh đều đáp ứng đủ điều kiện.

"Kỳ thi tuyển thẳng của trường trực thuộc thường diễn ra vào đầu tháng 6, sớm hơn kỳ thi tốt nghiệp tiểu học khoảng hai tuần. Nhưng tháng 4 đã phải đăng ký, nên sau Tết Nguyên đán là phải chuẩn bị hồ sơ ngay. Tính ra không còn đến một năm nữa đâu. Hai người cũng nên chuẩn bị sớm cho Đào Đào, tìm tất cả những giấy khen mấy năm nay ra, càng nhiều càng tốt."

Vì môn Ngữ văn của Úc Loan quá kém, khả năng đỗ là rất thấp, nên thầy Lạc không nhắc đến.

Dì Úc nghe mà gật đầu lia lịa: "Vâng vâng, cảm ơn thầy, tôi về sẽ bảo bố cháu cùng tìm."

Úc Loan vốn không nghe người lớn nói chuyện. Nhưng cậu nghe thấy tên Đào Đào, liền ngẩn người ngẩng đầu lên, lắng nghe đến khi câu chuyện kết thúc, mặt cậu trắng bệch. Cậu lập tức quay sang nắm chặt tay dì Úc: "Chị đi đâu?"

Bàn tay nắm chặt cổ tay bà lạnh ngắt. Dì Úc nhìn vào đôi mắt đầy sợ hãi tột cùng của con trai, nhưng vẫn cố giữ giọng bình thản: "Đi thi. Chị học giỏi, sau này có thể phải lên thành phố học."

Ngay cả Úc Loan cũng hiểu ra. Mẹ không nói cậu cũng đi, chỉ có một mình chị đi.

Chị sắp đi rồi!

Cậu há miệng, không thốt nên lời. Nhưng chỉ trong chốc lát, cả người cậu bắt đầu run lên, đôi mắt hoảng loạn nhìn qua lại giữa dì Úc và thầy Lạc. Cuối cùng, đôi mắt ngấn lệ, cậu ngước nhìn, khẽ khàng van xin: "Chị không đi có được không ạ?"

"Đừng đi có được không ạ?"

"Mẹ ơi, chị đừng đi có được không ạ?"

Dì Úc nhìn đôi mắt đầy nước mắt của cậu. Cậu sợ đến mức sắp không kiềm chế nổi bản thân, nhưng vì năm đó khi chia lớp cậu đã khóc lóc om sòm, sau đó đã hứa với Đào Đào sẽ không như vậy nữa, nên lý trí đang tan vỡ của cậu vẫn cố chống lại phản ứng sinh lý của cơ thể, cố kiềm chế không để mình gào khóc giữa đường.

Úc Loan có đôi mắt đẹp đặc biệt, trong veo, tròng đen to tròn. Dì Úc nhìn cậu, suýt chút nữa không nỡ, nhưng vẫn ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên mắt cậu: "Úc Loan này, tất cả chúng ta đều sẽ lớn lên. Con sẽ lớn, chị cũng vậy. Sau này chị sẽ có việc của riêng mình. Chị không chỉ học cấp hai, còn học cấp ba, đại học nữa, sau này còn phải đi làm, lập gia đình. Con không thể mãi làm cái đuôi của chị được, con hiểu không?"

"Không hiểu!" Úc Loan lắc đầu nguầy nguậy, nước mắt từng giọt lăn dài, không còn là tiếng khóc nấc nghẹn ngào, mà trở nên chói tai, "Đi cùng chị, phải, phải đi cùng chị!"

Úc Loan rất ít khi la hét. Trước đây khi bị bắt nạt, bị ném đá đến chảy máu đầu, cậu cũng chỉ lặng lẽ ngồi xuống khóc không thành tiếng. Cậu chỉ thực sự suy sụp mới như vậy. Nhưng dì Úc không thể làm khác. Nói thẳng ra, Úc Loan là trách nhiệm của một mình bà, không phải của Đào Quảng Chí và Đào Đào.

Là người thân không chung huyết thống, tình cảm cậu dành cho Đào Đào như vậy đã là rất tốt. Bà không thể kéo chân họ được.

"Úc Loan, con không thể đi. Môn Ngữ văn của con không tốt." Dì Úc cố giữ giọng điềm tĩnh, "Mẹ sẽ nói rõ cho con, con phải chấp nhận. Nếu con không chấp nhận được, mẹ sẽ đưa con đi."

Bà đã chuẩn bị cho phương án xấu nhất. Mấy năm nay, bà đều để dành tiền lương của mình. Nếu Úc Loan không thể khá lên trong môi trường gia đình, bà sẽ cho cậu nghỉ học, đưa cậu lên thành phố Tân Thành để chữa bệnh. Nếu liên lạc được với anh cả và chị dâu, có lẽ bà sẽ cắn răng sang Hồng Kông. Nghe nói y tế ở đó phát triển như nước ngoài, còn có nhiều bệnh viện người Anh và bác sĩ Tây giỏi.

"Không đi! Không đi!" Úc Loan đã không chịu nổi nữa. Cậu ôm chặt Vịt Quay Giòn, khóc đến khản cả giọng, tiếng khóc bắt đầu trở nên khàn đục. Nước mắt làm cậu chẳng thấy gì, nhưng cậu vẫn cố hết sức kéo tay dì Úc: "Về nhà! Về nhà! Mẹ về nhà!"

Cậu sợ hãi, sợ mẹ sẽ đưa cậu đi ngay bây giờ. Cậu muốn về bên chị.

Ngay cả thầy Lạc cũng biết Úc Loan đã không thể kiềm chế được nữa. Thầy là người biết chuyện, lại mới làm bố, lòng thầy cũng xót xa cho Úc Loan. Thầy còn không cứng rắn được như dì Úc cứng rắn, vội bổ sung một câu: "Úc Loan, đừng khóc đừng khóc, con nghe thầy nói này. Trường trực thuộc ngoài kỳ thi tuyển thẳng, còn có một đợt tuyển sinh đặc cách cho học sinh có năng khiếu. Nếu con có thể đạt giải cấp tỉnh môn Olympic trước khi tốt nghiệp, dù điểm Ngữ văn không xuất sắc, cũng rất có cơ hội được tuyển thẳng. Đến lúc đó con sẽ được học cùng với chị!"

Nghe câu này, động tác kéo tay của Úc Loan chợt dừng lại, cậu ngẩng đầu lên.

Nước mắt vẫn còn tuôn trên gương mặt, nhưng vẻ mặt cậu đã dịu đi. Cậu cúi đầu, thì thầm lẩm bẩm: "Thi đấu, đạt giải, học cùng chị..."

Trời ơi! Thầy Lạc đấy! Dì Úc chống trán thở dài, bất lực ngước nhìn thầy Lạc.

Nói ra câu này, chẳng phải lại nhượng bộ Úc Loan nữa sao?

Thầy Lạc ngượng ngùng gãi đầu. Vừa nói ra, thầy cũng biết mình đã làm hỏng việc. Thầy đã cho Úc Loan một hy vọng mong manh mới, nhưng thực ra chưa giải quyết được vấn đề gốc rễ, chỉ là tạm thời gác lại vấn đề mà thôi.

Đạt giải cấp tỉnh... khó biết bao nhiêu!

Úc Loan từ lớp 2 đến lớp 5 đều tham gia dự thi, nhưng đến giờ vẫn chưa có cơ hội đặt chân đến thành phố tỉnh. Cậu đã vất vả từ một thị trấn nhỏ vươn lên, thứ hạng mỗi năm cũng đều tăng, nhưng... ở đời này, những đứa trẻ tài năng vẫn còn quá nhiều.

"Không sao đâu, thầy Lạc. Thầy thực sự rất tốt, cảm ơn thầy," Dì Úc nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, giọng đã trở nên vững vàng. Mấy năm qua, bà đã dần được tôi luyện trước những tuyệt vọng, "Tôi sẽ về nói chuyện với con. Thầy nói vậy cũng tốt, ít nhất trong thời gian này, tâm trạng con sẽ bình tĩnh hơn, có thể nghe lọt lời hơn. Biết đâu việc nói chuyện sẽ đạt được hiệu quả tốt hơn."

Thầy Lạc cũng thở dài, đưa tay xoa đầu Úc Loan, người vẫn còn đang lặng lẽ rơi nước mắt: "Cố lên nhé."

Thầy còn phải lên trên chăm sóc vợ và con gái, nên tạm biệt dì Úc trước.

Chờ thầy Lạc vào cổng trạm y tế, dì Úc mới lại ngồi xổm xuống, đỡ cả người Úc Loan quay lại đối diện với mình. Bà nhìn thẳng vào đứa con trai đang đầm đìa nước mắt, mũi và mắt đều đỏ hoe, nói từng câu một:

"Úc Loan, con còn nhớ câu chuyện chim én bay về phương Nam trong sách giáo khoa không? Chim én bé nhỏ như vậy, có thể bay qua lục địa và đại dương, bay ba vạn cây số, bay tới tận châu Phi. Chị con cũng giống như chim én vậy, con ấy sẽ bay càng ngày càng cao, càng ngày càng xa. Chúng ta không thể nắm chặt đôi cánh của chim én, không cho nó bay."

"Làm người phải biết ơn. Nếu không gặp chú Đào và chị Đào Đào, có lẽ chúng ta vẫn còn đang chật vật kiếm sống. Nên... Úc Loan này, đôi khi chia tay cũng không phải điều xấu. Con sẽ thấy đau khổ, thấy không quen, con có thể khóc. Nhưng khóc xong, lau nước mắt rồi vẫn phải đối mặt. Con phải học cách nhẫn nại và chờ đợi, nhẫn nại trong chia tay, chờ đợi trong gặp gỡ. Con biết chưa?" Dì Úc thực ra không đặt nhiều hy vọng vào việc Úc Loan có thể đạt giải cấp tỉnh hay không, bà cũng không muốn cậu đặt hy vọng vào đó. Nếu kết quả cuối cùng không như ý, cậu sẽ càng đáng thương hơn.

Bà hy vọng có thể nhân cơ hội này, để cậu học cách đối mặt với sự chia tách.

May mắn thay, Úc Loan sau khi nghe xong không nói gì, nhưng trên đường đến trạm thú y, cậu cũng không còn khóc lóc nữa.

Cậu nắm chặt tay mẹ, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng vỗ cánh, liền dừng lại ngước nhìn những chú chim bay ngang bầu trời. Con chim nào bay qua đầu cũng không phải chim én, nhưng cậu vẫn cứ ngơ ngác nhìn theo, cho đến khi con chim bay khuất, cho đến khi một giọt nước mắt không kìm nổi lăn dài trên khóe mắt.

Những điều mẹ nói, cậu đều không hiểu.

Cậu là Khoai Môn, chị rõ ràng là Nho, sao lại biến thành chim én.

Ý mẹ dường như là lớn lên là một quy tắc tất yếu của con người, vậy tại sao lớn lên lại phải nhẫn nhịn và xa cách với chị?

Dì Úc không biết mình đã nói nhiều như vậy mà toàn bỏ công. Nhưng... Úc Loan rời mắt, đưa tay lau mạnh lên mặt. Xa cách với chị cũng là một quy tắc sao? Vậy cậu mới không tuân theo.

Cậu thực ra chỉ hiểu một câu.

Cậu không thể cầu xin chị đừng đi, cậu phải đuổi theo chị, như vậy sẽ không còn xa cách nữa.

Cùng lúc đó.

Biên Tiểu Vũ đang trên đường đến tiệm bánh mì phố Nam.

Buổi chiều, cô đã tìm một nhà nghỉ nhỏ ven đường thoải mái tắm nước nóng, thay bộ quần áo sạch sẽ, lấy cuốn sổ phỏng vấn kẻ ô vuông và bút máy Hero ra, viết một dàn ý phỏng vấn trong phòng, luyện tập mấy câu hỏi quan trọng. Thấy trời đã về chiều, mưa cũng tạnh, cô đeo máy ảnh lên cổ, bước ra ngoài.

Hoàng hôn trên thị trấn nhỏ, hơi nước ẩm ướt sau mưa, đèn đường mờ ảo. Nhưng phố xá không hề vắng vẻ, mấy đứa trẻ nghịch ngợm đi dép lê ra nhảy vũng nước, các cụ già phe phẩy quạt đi dạo thong thả, cũng có nhiều thanh niên phóng xe máy vù vụt qua. Không giống với một thị trấn nông thôn trong trí tưởng tượng của cô.

Theo chỉ đường của đứa trẻ nhỏ lúc nãy, Biên Tiểu Vũ nhanh chóng tìm thấy tiệm bánh trong con ngõ nhỏ. Mặt tiền của tiệm bánh này lại không nằm sát mặt đường, còn bị kẹp giữa mấy tiệm kim khí và tiệm giày. Sao lại chọn mở ở đây nhỉ? Biên Tiểu Vũ đã khảo sát nhiều cửa hàng, đây là vị trí tệ nhất.

Nhưng lại đúng là, người ta đã làm ăn phát đạt, còn phát đạt rất tốt.

Điều đáng ngạc nhiên nhất là, tiệm bánh này không giống hình dung của cô về một cửa hàng nhỏ cũ kỹ trong thị trấn, trông như vừa mới mở, chẳng có dấu vết thời gian. Tấm biển hiệu hộp đèn khổng lồ đang tỏa sáng trong màn đêm, dưới bầu trời vừa tạnh mưa, tất cả đều trông mới mẻ và rực rỡ.

Cô còn thấy tiệm bánh này trang trí rất đẹp, một cửa kính cùng một tủ trưng bày kính, tổng thể rộng rãi sáng sủa, lại có thể nhìn thấy toàn bộ tiệm bánh từ bên ngoài.

Cửa hàng vẫn là tông màu trắng kem và tím nhạt chủ đạo, rất ấm áp và thanh nhã. Hôm nay tuy có mưa, nhưng bên trong lẫn bên ngoài tiệm bánh đều rất sạch sẽ. Cửa ra vào có đặt một thùng ô lớn, trước cửa cũng lót một tấm thảm chống trượt bằng nhựa lớn, gạch hoa màu trong tiệm cũng được lau chùi sạch sẽ.

Chưa bước vào, Biên Tiểu Vũ đã ngạc nhiên hai lần.

Sự hứng thú của cô càng tăng cao. Cô đứng từ xa chụp một bức ảnh toàn cảnh trước cửa hàng, rồi hào hứng đẩy cửa bước vào.

Trên cửa kính treo một chiếc chuông gió khá hồn nhiên. Biên Tiểu Vũ vừa đẩy cửa, chuông đã phát ra những tiếng va chạm leng keng. Cô ngước nhìn, đó là những chùm chuông gió được xâu từ những lọ thủy tinh nhỏ hình hoa oải hương. Bên trong vài lọ đựng giấy gói kẹo, vài lọ đựng những ngôi sao giấy xếp từ ống hút nhựa, một số lại đựng những mẩu giấy nhỏ cuộn tròn.

Chuông gió tuy đã reo, Đào Quảng Chí đang nằm sau quầy tính tiền nhưng lại như chẳng nghe thấy.

Những bức tranh trang trí trên tường cũng là những bức tranh trẻ con đầy ngây thơ, được đóng trong khung gỗ tự nhiên treo lộn xộn trên tường. Biên Tiểu Vũ bất ngờ cảm nhận được một chút không khí nghệ thuật.

Có lẽ vì vừa mới mưa xong, trời lại tối, nên trong tiệm chẳng có một khách hàng nào. Nhưng hình như nhân viên hoặc chủ tiệm cũng không có mặt? Cô đứng ngay cửa nhìn quanh, lại mơ hồ nghe thấy tiếng radio nhỏ. Trong tiệm này rốt cuộc có người hay không?

Biên Tiểu Vũ ngạc nhiên gọi: "Có ai không ạ?"

Một lúc lâu sau, sau quầy tính tiền mới chậm rãi giơ lên một bàn tay, chậm rãi đáp: "Có đây ạ."

Cô sững người, bước lại gần, vươn cổ cúi xuống nhìn.

"Cô muốn mua gì thì tự dạo xem. Bánh còn lại chỉ có mấy cái đó thôi, còn lại đã bán hết rồi." Một người đàn ông trung niên đang nằm trên ghế xích đu, mặc áo cộc tay và quần đùi, trên ngực đặt một chiếc radio, đang vắt chân, nhắm mắt ngân nga một bài hát.

Nghe có vẻ anh ta cũng không có ý định tiếp khách.

Người lạ thật... Cô thử hỏi một câu: "Chào anh, anh có phải là chủ tiệm bánh này không ạ? Tôi là Biên Tiểu Vũ, biên tập viên thực tập của tạp chí 'Ẩm thực mỗi ngày' ở thành phố Quế Giang. Tôi muốn phỏng vấn..."

Người đàn ông thư thái đang nằm bỗng mở bừng mắt, ngồi bật dậy: "Cô nói cô là ai?"

"Tôi là biên tập viên của tạp chí 'Ẩm thực mỗi ngày'. Lần này tôi đặc biệt từ Quế Giang đến đây, chỉ để phỏng vấn chủ tiệm bánh này. Tôi muốn viết một bài chuyên đề về bánh mì đăng trên tạp chí của chúng tôi. Đây là thẻ nhân viên của tôi."

Đào Quảng Chí nhìn Biên Tiểu Vũ từ trên xuống dưới, thấy cổ cô đeo máy ảnh và thẻ nhân viên, có vẻ không phải giả... Sao tự dưng lại có biên tập viên đến vậy? Còn đến từ tận Quế Giang nữa? Tuy chưa từng nghe nói đến tạp chí này, nhưng nếu thực sự được đăng lên, chẳng phải sẽ có nhiều người đọc được sao? Vậy chẳng phải là phải làm thêm nhiều bánh hơn?

Ông căng thẳng nuốt nước bọt, chẳng kịp hỏi lý do, vội cười giả lả vẫy tay: "Ha ha chào cô chào cô, tôi không phải chủ tiệm đâu, ông ấy không có ở nhà, tôi ở bên cạnh, chỉ trông tiệm hộ thôi."

"Hả? Vậy ông ấy bao giờ mới về ạ?"

"Ông ấy... ông ấy..."

Đào Quảng Chí bị hỏi đến vã cả mồ hôi, ấp úng mãi, bỗng linh cơ một thoáng, thở dài thườn thượt, dùng mu bàn tay lau mắt, đau thương bịt mặt: "Hầy... hầy... ông ấy sẽ không bao giờ trở lại nữa! Cô đi phỏng vấn người khác đi!"

"???"

Biên Tiểu Vũ sững sờ.

Người đàn ông trung niên đó đau buồn gật đầu, còn nhiệt tình chỉ ra ngoài đường, đề nghị: "Cô đi xa như vậy đến đây, tay không mà về cũng uổng. Đã đến rồi, chi bằng cô sang phố bên cạnh phỏng vấn ông chủ Phó của tiệm Khai Tâm đi. Ông ấy béo ú, trông rất có phúc, nhìn là biết sống thọ, muốn phỏng vấn mấy lần cũng được."

Biên Tiểu Vũ: "..."

Càng nói càng kỳ quái.

Bị người đàn ông kỳ lạ này làm cho bối rối, cô quay đầu nhìn quanh. Trong tủ kính của tiệm chỉ còn vài cái bánh bao nhỏ hạn sử dụng dài hơn và vài túi bánh mì sandwich. Phía sau hầu hết các nhãn đều trống, đặc biệt là những tầng ghi bánh tart Bồ Đào Nha, bánh cuộn da hổ khoai môn, burger, bánh bông lan ruốc đều đã bán sạch.

Cô lại nhìn đồng hồ, mới chỉ tám giờ tối, mà đã bán trống đến vậy.

Hôm nay còn mưa nửa ngày nữa.

Có vẻ việc buôn bán của tiệm này rất khá.

Cô thầm nghĩ, lại liếc nhìn khu chế biến sau bức tường kính cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ. Cô vẫn hơi không tin, tiệm này trông vừa mới sửa sang, rõ ràng vẫn đang hoạt động kinh doanh bình thường.

Biên Tiểu Vũ lại quay sang nhìn người đàn ông trung niên, thử hỏi một câu: "Bánh của tiệm này chắc ngon lắm nhỉ? Mới tám giờ đã bán sạch thế này rồi..."

"Không có không có, bán trống vậy là vì sắp phá sản rồi. Đồ trong tiệm đều rất khó ăn! Nguyên liệu dùng cũng tệ lắm. Ối giời, cô đừng có mua, ai mua là kẻ ngốc. Bánh cũng không phải làm tươi, toàn mua từ bên ngoài về bán lại, không tốt cho sức khỏe đâu." Người đàn ông đó nói như đinh đóng cột.

Biên Tiểu Vũ: "..."

Nếu không phải cô đã ăn bánh bông lan ruốc rồi, chắc cô đã tin.

Người này có vấn đề. Biên Tiểu Vũ hơi nghi ngờ, cô lại nhìn quanh tiệm một lần nữa, nghĩ, thôi về trước đã. Trong tiệm bánh cũng đã bán hết, không thể chụp được tư liệu gì.

Đành sáng mai quay lại vậy.

Biên Tiểu Vũ lại liếc nhìn người đàn ông đó, nói: "Vâng, vậy tôi đi trước nhé."

"Ờ ờ, cô đi nhanh đi." Nghe cô nói từ bỏ, đôi mắt người đàn ông kỳ lạ này lập tức sáng rực, nhiệt tình tiễn cô ra tận cửa, còn bảo cô đi nhanh kẻo mưa lại rơi.

Biên Tiểu Vũ hoàn toàn bó tay, trở về nhà nghỉ, ghi chép những gì đã thấy và tìm hiểu hôm nay vào sổ, lại nghĩ ra mấy câu hỏi mới, nhưng vẫn cảm thấy rất không cam tâm. Sáng hôm sau, tầm 8 rưỡi, cô trả phòng, đeo ba lô, lại đến Tiệm bánh mì phố Nam một lần nữa.

Lần này trong tiệm đã có nhiều người. Các loại bánh đã được bày ra đầy đủ. Học sinh dậy sớm, các cụ già đi chợ, nhân viên văn phòng vội vàng, xếp hàng dài trước cửa.

Quả nhiên hoàn toàn khác với lời người đàn ông kia nói. Nếu đồ khó ăn thế thì sao lại có nhiều người xếp hàng thế này? Cô nhướng mày, bước đến cuối hàng, tò mò bắt chuyện với một khách hàng phía trước: "Chào anh, làm phiền một chút, tôi là người ngoài tỉnh đến chơi. Xin hỏi bánh ở tiệm này ngon lắm sao ạ? Sao đông thế này?"

Người đứng trước cô chính là Vương Thái Hoa. Vương Thái Hoa vốn còn đang buồn ngủ, quay đầu thấy một đôi mắt trong veo như vậy, có vẻ là sinh viên đại học lần đầu đến, cô bỗng tỉnh táo hẳn, hăng hái kể một tràng dài.

Từ bánh tart Bồ Đào Nha đến burger, trà sữa ngon thế nào, cô kể một lèo. Đến lượt Biên Tiểu Vũ, cô bước vào, làm theo thứ tự mà Vương Thái Hoa nhiệt tình giới thiệu, bảo nhân viên lấy cho cô một hộp bánh tart Bồ Đào Nha.

Cô đã ăn bánh tart Bồ Đào Nha vài lần, KFC có bán. Nhưng nghe cái giọng của Vương Thái Hoa thì có vẻ bánh tart của tiệm này mới là bánh tart ngon nhất thiên hạ. Thế thì cô vẫn phải thử.

Sau đó, cô gộp một cuộn bánh cuộn Thụy Sĩ nhiều vị.

"Vị khoai môn trứng muối nhất định phải ăn, thật đấy, không ăn sẽ hối hận cả đời. Rồi vị xoài trà xanh này, cũng siêu ngon. Cô lấy thêm vị hạt dẻ hồng trà, vị bánh quy muối biển, vị socola hạt dẻ giòn, thế là đủ một cuộn rồi. Về cho vào tủ lạnh, cuộn nào cô cũng sẽ thích. Tin tôi đi."

Vương Thái Hoa đứng trước cô, tự mình mua hai cái burger, một cốc sương sa hoa quả, lấy hai hộp bánh bông lan ruốc, vẫn không quên ngoảnh lại chỉ dẫn cho Biên Tiểu Vũ.

Biên Tiểu Vũ cũng vội nói với nhân viên: "Làm theo lời chị này nói, gộp cho tôi một cuộn."

"Về burger, ngoài burger đùi gà cay truyền thống, còn hai vị mới cô nhất định phải thử. Một là burger heo băm sốt kiểu Thái, còn một là burger bò hai tầng phô mai chảy béo ngậy thịt xông khói. Thịt bò ở đây ăn thực sự quá ngon, đặc biệt mềm, không hề có mùi hôi, ăn kèm với thịt xông khói hun khói có vị than, đúng là vô địch thiên hạ." Vương Thái Hoa tự kể đến suýt chảy nước miếng.

Biên Tiểu Vũ cũng nghe thấy đói. May mà cô đến với cái bụng đói, chưa ăn sáng. Cô lập tức nói với cô nhân viên cao lớn kia: "Mấy vị burger đó đều cho tôi một cái, cảm ơn."

"Cuối cùng là bánh bông lan ruốc, cô nhất định phải nếm thử. Lần đầu đến lại đúng lúc tiệm ra hàng mới, cô thật là may mắn! Đây là hàng mới vừa lên mấy hôm trước, cực kỳ cực kỳ ngon, do Tiệm bánh mì phố Nam này tự sáng tạo, chỗ khác không ăn được đâu. Tôi đặc biệt thích vị rong biển, nhưng tôi khuyên cô nên lấy cả hai vị vài cái, tốt nhất mua một lúc hai hộp, bánh này chưa đến chiều sẽ bán sạch."

Vương Thái Hoa là người có kinh nghiệm, còn khẽ nói với Biên Tiểu Vũ: "Ông chủ Đào, tay nghề rất tốt, chỉ là người lười. Anh ta kỳ lạ lắm, hình như sinh ra đã có thù với tiền, mỗi ngày làm không đủ bán, thế mà không chịu làm thêm. Cô thử nghĩ xem..."

Biên Tiểu Vũ tò mò hỏi: "Ông chủ? Ông ấy... còn sống chứ?"

Câu hỏi này ngược lại làm Vương Thái Hoa ngẩn người: "Tất nhiên là còn sống rồi! Cái tính hễ có cơ hội là lười biếng, tự cho mình nghỉ đóng cửa đi chơi, ai sống hơn ông ấy chứ?"