Chương 35: Bánh bông lan ruốc siêu ngon

Biên Tiểu Vũ học báo chí, không chỉ là cây bút chủ lực của báo trường và đài phát thanh Đại học Quế Giang. Vì văn hay, năm ba cô còn được giáo sư giới thiệu đến một tạp chí thực tập tên là "Ẩm thực mỗi ngày". Nghe nói biên tập chính cũng rất thích văn phong của cô, cô được nhận vào tòa soạn gần như chắc chắn, không cần phải vất vả đi tìm việc.

Thời này học đại học không còn phân công công việc, Biên Tiểu Vũ có thể sớm có cơ hội việc làm là rất may mắn.

Trần Tinh Tinh mới gọi cô là nhà báo sành ăn.

Biên Tiểu Vũ bị cô làm cho tò mò, bước lại xem, cũng không kìm được thốt lên một tiếng kinh ngạc. Đúng vậy, đây là bánh gì? Bánh bông lan? Hay bánh mì? Ngay cả cô cũng chưa từng thấy!

Trong hộp quà xếp năm lớp hộp nhựa, mỗi hộp có bốn cái bánh tròn vo, phủ đầy ruốc, một số còn rắc thêm vụn rong biển. Trải qua chặng đường dài, một số hộp bị dính khá nhiều sốt mayonnaise tràn ra. Dù hộp nhựa chưa mở, mùi thơm của ruốc và rong biển đã lan tỏa.

"Hình như bên trong có tờ quảng cáo, cậu xem cái này gọi là..." Trần Tinh Tinh rút từ góc hộp ra một tờ rơi đầy màu sắc in hình các loại bánh, "Hàng mới ra mắt, bánh bông lan ruốc... Ồ, nó có tên là bánh bông lan ruốc, nghe thật dễ thương. Tiệm này tớ cũng biết, là một tiệm bánh bánh tart Bồ Đào Nha và bánh cuộn da hổ. Trước đây tớ cũng từng mua! Tớ thấy cái bao bì này hơi quen mắt. Tớ nhớ tiệm này đóng cửa sửa sang gần nửa năm, không ngờ đã mở lại rồi!" Trần Tinh Tinh lẩm bẩm một mình khi đọc tờ rơi.

Tiệm bán bánh tart Bồ Đào Nha và bánh cuộn da hổ... còn bán cả burger???

Rốt cuộc đây là tiệm gì?

Biên Tiểu Vũ nghe mà mơ hồ, nhưng cô cũng chợt nhớ ra! Chẳng trách cô thấy tên thị trấn Chương Khê quen tai. Hôm qua trò chuyện với Cô Đằng Cô Độc, cậu ta khen một tiệm bánh ở một thị trấn nhỏ liên tục, cũng làm cô nảy sinh hứng thú, định gõ chữ hỏi cậu ta tiệm đó ở đâu. Nào ngờ tin nhắn vừa tải được ba chữ "Thị trấn Chương" thì mạng trường đột nhiên ngắt, không kết nối lại được.

Hôm qua cô ở phòng máy tính của trường, phòng máy cũng mới được lắp đặt. Ngoài các ngành liên quan đến kỹ thuật thông tin, máy tính, thì những ngành như báo chí truyền thông như cô mới được vào. Hầu như ngày nào cô cũng đến đó thu thập thông tin về ẩm thực, và lảng vảng trong các phòng chat địa phương để tìm những quán ăn đáng để viết bài.

Một biên tập viên giỏi không thể ngồi trong tòa soạn mà bịa ra câu chuyện.

Vì thế, lần nào cô cũng ở lại phòng máy đến khi đóng cửa mới về. Hôm qua cũng vậy, nhưng trùng hợp thế nào lại đúng lúc Cô Đằng Cô Độc sắp nói địa chỉ thì mạng ngắt. Cô vốn thấy rất tiếc, định thôi.

Không ngờ lại có duyên thế. Trần Tinh Tinh lại đúng là đi thực tập ở thị trấn Chương Khê.

Biên Tiểu Vũ và Trần Tinh Tinh dù ở cùng phòng bốn năm, nhưng vì khác chuyên ngành, ít khi nói về chuyện học hành, chủ yếu là ăn chơi. Từ năm ba khi cô bắt đầu đi thực tập, thời gian ở bên nhau càng ít. Cô chỉ biết đại khái Trần Tinh Tinh được phân về trường tiểu học vùng nông thôn thực tập.

Trước đó, cô còn chẳng biết cái thị trấn đó tên gì. Giờ biết cũng chẳng khác gì, cô cũng không biết thị trấn Chương Khê thuộc tỉnh nào, lát nữa phải hỏi cho rõ.

"Ngửi thơm quá, mấy loại bánh khác ở tiệm đó cũng rất ngon, cái này chắc cũng không tệ." Trần Tinh Tinh tin tưởng vào Tiệm bánh mì phố Nam, cầm lấy hộp trên cùng, mở mạnh nắp, đưa đến trước mặt Biên Tiểu Vũ: "Cậu lấy một cái trước đi, thơm quá, tớ ngồi xe đói bụng, thèm lắm rồi."

"Cảm ơn cô giáo Trần!" Biên Tiểu Vũ cẩn thận nhón lấy một cái. Cái bánh bông lan ruốc này mềm quá, như ấn vào một miếng bánh bông lan ướt vừa ra lò, bên trên chất đầy ruốc, nhô cả lên. Cô vừa cầm lên đã thấy khó giữ, ruốc rơi đầy tay, bèn nhét cả miếng vào miệng.

Ngay lập tức, miệng cô ngập tràn bánh bông lan mềm mịn phủ đầy ruốc.

Vị mặn thơm, mằn mặn, ngọt ngọt, cô nhai vài cái cũng không nhịn được dậm chân, ngon quá, ngon quá!

Biên Tiểu Vũ tuy còn trẻ, nhưng cũng coi là kẻ đã chứng kiến bao món ngon, hiếm khi gặp một món bánh nhỏ có thể lay động cô đến vậy. Nó không phải bánh cuộn ruốc thông thường, cũng không phải bánh bông lan ruốc thông thường, hương vị thực sự rất đặc biệt. Cô, một người đã viết vô số bài về ẩm thực, bỗng nhiên trong khoảnh khắc này trở nên cạn bí ngôn từ.

Trần Tinh Tinh thấy Biên Tiểu Vũ như vậy, cũng lập tức nhét một cái vào miệng. Một tiếng giòn tan, sốt mayonnaise bên trong hòa cùng ruốc giòn, cắn một miếng là trào ra, nhưng chẳng hề ngấy. Cô đặc biệt thích vị có rong biển, giòn thơm, ruốc càng nhai càng bùi.

Món bánh nhỏ này tuy không lớn, nhưng ăn vào không hề qua loa, ngược lại còn nhiều nguyên liệu hơn cả mong đợi.

Chỉ một miếng, Biên Tiểu Vũ và Trần Tinh Tinh đã bị chinh phục.

"Siêu... siêu ngon." Trần Tinh Tinh ăn liền hai cái, ngạc nhiên đến nói lắp.

Trước đó học sinh bảo mua cho cô một món bánh ngon, bảo cô mang lên xe ăn, cô còn chẳng để tâm, chỉ thương tiền của bọn trẻ, vừa khóc vừa mắng chúng đừng lãng phí tiền, cô chẳng thiếu gì, cô đã ăn đủ thứ từ nhỏ...

Giờ thì đúng là bị vả mặt, cô chưa ăn được gì ngon cả!

Biên Tiểu Vũ ăn một cái, mặt đỏ bừng, nhìn Trần Tinh Tinh với ánh mắt đầy thèm muốn: "Tinh Tinh, tớ có thể ăn thêm một cái nữa không? Vừa nãy còn chưa kịp phản ứng đã nuốt mất rồi."

Cái bánh này ngon đến nỗi như tự động chui vào bụng cô vậy.

"Nè, cậu tự lấy." Trần Tinh Tinh vốn không phải người keo kiệt, dù bánh bông lan ruốc thực sự rất ngon, cô vẫn đưa hai cái còn lại trong hộp cho Biên Tiểu Vũ. Cô ngồi xuống ghế, lại mở một hộp khác.

Trần Tinh Tinh vùn vụt ăn hết cả một hộp nữa, rồi liếm môi, mới thỏa mãn một chút.

Quay sang thấy Biên Tiểu Vũ đã ăn nốt hai cái còn lại, không biết từ lúc nào đã lôi ba lô ra, đang nhét quần áo vào!

"Cậu đi đâu đấy?" Trần Tinh Tinh ăn quá tập trung, không để ý cô bắt đầu thu dọn từ lúc nào, "Cậu chẳng phải cũng mới từ tòa soạn về à?"

Biên Tiểu Vũ thường xuyên không có mặt ở ký túc xá. Thỉnh thoảng xuất hiện là vừa bận việc ở tòa soạn về. Hôm nay cô ở đây, tức là đang rảnh, chắc biên tập chính cho nghỉ.

Biên Tiểu Vũ không ngoảnh đầu: "Tớ đi thị trấn Chương Khê."

Trần Tinh Tinh sững người: "Hả? Bây giờ á?"

Gấp thế?

"Bây giờ." Biên Tiểu Vũ vác ba lô phồng lên, bước tới nắm tay Trần Tinh Tinh, trên môi vẫn còn dính một mẩu rong biển, mắt cô sáng rực, "Tinh Tinh, cảm ơn cậu! Bài phóng sự tháng sau của tớ có rồi! À, tờ rơi đó cậu có thể cho tớ mượn được không?"

"À... được, cậu lấy đi." Trần Tinh Tinh bừng tỉnh, vội chép số điện thoại trên tờ rơi vào sổ đề phòng, rồi đưa tờ rơi cho Biên Tiểu Vũ, "À, cậu có biết thị trấn Chương Khê ở đâu không?"

"Không biết, tớ ra bến xe khách hỏi!"

"Tớ đi đây!"

Biên Tiểu Vũ lau miệng, như một cơn lốc vụt đi, để lại Trần Tinh Tinh ngồi sững sờ.

Sức mạnh của bánh bông lan ruốc cũng ghê quá!

***

Cả nhà họ Đào vẫn chưa biết điều gì sắp xảy ra. Đào Đào và Úc Loan ngoan ngoãn học ở trường, Đào Quảng Chí và bác Trịnh vẫn miệt mài làm bánh, dì Úc và Hứa Tú Liên cũng tất bật ở phía trước.

Bánh bông lan ruốc đã trở thành một cơn sốt. Hôm qua bán một ngày, hôm nay hầu như đều là khách quay lại mua. Đào Quảng Chí làm đến thở không ra hơi. Tuy món này không khó làm, nhưng cũng cần khá nhiều thời gian và công sức.

Đáng sợ nhất là, dạo này Đào Đào tan học về, ngoài làm bài tập, lại đứng trong bếp suy nghĩ.

Đào Quảng Chí cứ thấy cô khoanh tay nhìn bột mì trầm ngâm là đã sợ. Ông phát hiện ra Đào Đào có một chiếc lưỡi đi trước thị hiếu, thứ cô thích ăn thì người trong thị trấn đều thích!

Hễ để cô mày mò thành công thì ông toi!

Nhưng Đào Quảng Chí cũng không thể ngăn cản được. Ba năm qua, Đào Đào đã lớn hơn nhiều, không còn là cô bé phải đứng lên ghế nhỏ mới nhào bột nổi nữa. Hầu như ngày nào cô cũng tự làm bánh ăn. Có nhiều loại bánh cô tự làm nhưng có vẻ không hài lòng, nên không mang ra bán.

Đào Quảng Chí rất hài lòng với tiêu chuẩn cao của Đào Đào. Ông còn thường xuyên thêm dầu thêm mỡ: "Đào Đào, con làm như vậy rất tốt, cần phải yêu cầu bản thân như thế, làm bánh thì phải cầu tiến..."

Mỗi lần ông nói vậy, Đào Đào đều mỉm cười bí hiểm nhìn ông, làm ông rợn tóc gáy, lại chẳng dám nói thêm, cứ thấy có gì đó không ổn.

Đào Quảng Chí vốn đã mừng thầm vì Đào Đào yên phận suốt ba năm. Ba năm qua, ngoài mấy trò như thẻ thành viên, thẻ tích điểm, thỉnh thoảng yêu cầu đổi nhà cung cấp, nghiên cứu hương vị burger mới, cô chẳng làm ra món mới nào!

Quá tuyệt!

Đặc biệt là sau khi đóng cửa sửa sang, ông ban ngày giám sát công trình, tối đến lại đi nhảy được vài tháng. Đào Đào, đứa "bóc lột" này bỗng nhiên lại rộng lượng, chẳng hề thúc giục ông.

Cuộc đời này, đẹp biết bao! Tuyệt biết bao!

Nhưng không ngờ, nửa tháng trước khi khai trương lại, cô đột nhiên tung ra bánh bông lan ruốc! Chiếc bánh bông lan ruốc đầu tiên trong tiệm được ra đời trong sự kinh hoàng của Đào Quảng Chí, dưới bàn tay của Đào Đào.

Bản thử nghiệm ban đầu sau khi làm xong đã rất ngon, nhưng Đào Đào vẫn chê ruốc nhà mình đang dùng không đủ giòn, lại bắt dì Úc chở cô đi khắp nơi mua các loại ruốc bán trong thị trấn về thử từng loại. Cuối cùng chọn được loại ruốc giòn tan nhất, dì Úc liền đi liên hệ với nhà sản xuất.

Mấy ngày đó, chẳng ai thèm để ý đến Đào Quảng Chí cứ than vãn suốt "đừng làm nữa, đừng làm nữa".

Chẳng mấy chốc, bánh bông lan ruốc đã ra đời trong nước mắt đau thương của ông. Vừa ăn thử, ông đã biết ngay là xong. Quả như ông dự đoán, chỉ sau một ngày đã bùng nổ, ông muốn khóc quá.

Vừa nãy dì Úc mới bảo, phải làm thêm ít nhất hai mẻ, khoảng hai trăm cái mới đủ bán. Đào Quảng Chí ngồi xổm trước lò nướng khóc hu hu. Dạo này bận đến nỗi ông phải nhường lại danh hiệu Vua Disco thị trấn Chương Khê cho người khác rồi. Mở tiệm xong, ông lại lâu lắm rồi chưa được đi nhảy.

Nếu để ông biết Biên Tiểu Vũ đang trên đường đến đây, chắc ông sợ đến ngất xỉu hoặc thu dọn quần áo chạy sang nhà bác cả ngủ, rồi bị bác cả đuổi bằng chổi về làm việc.

Chuyện này ông cũng từng làm rồi.

Ngày làm việc bận rộn trôi qua nhanh chóng.

Đào Đào thu dọn cặp sách, quay đầu hỏi Úc Loan, người đang từ từ xếp những cây bút chì cùng hướng vào hộp bút: "Khoai Môn, trời tối quá, hôm nay chắc không chạy bộ được, lát về thẳng nhà nhé."

Hôm nay không có lớp Olympic, là ngày Úc Loan có thể thong thả thu dọn tẩy và bút chì.

"Vâng chị." Úc Loan chăm chú nhìn những cây bút chì Trung Hoa trong hộp, lần lượt xoay mặt có logo vàng về cùng một hướng, và phải cùng một góc độ.

Đào Đào thường thấy thương cho những cây bút chì "đứng nghiêm" trong hộp bút của Úc Loan. Cậu còn dán băng keo hai mặt dưới đáy hộp bút để cố định từng cây bút, khỏi bị xê dịch.

Ngay cả tẩy của cậu cũng có quy tắc. Đào Đào thấy cậu thu bút chì xong, còn cẩn thận đặt cục tẩy tên "Tiểu Hoàng" vào ngăn trên của hộp bút, và đắp cho "Tiểu Hoàng" một góc giấy vệ sinh làm chăn.

Khác với bút chì, Úc Loan có một sở thích đặc biệt với tẩy.

Mỗi cục tẩy đều có số hiệu.

Từ năm lớp hai đến giờ, từ Tiểu Hoàng số 1 đến số hơn ba mươi.

Cậu còn dùng bút bi vẽ hai con mắt hạt đậu cho mỗi cục tẩy. Mỗi lần tẩy, cậu đều rất cẩn thận, tránh không tẩy vào mắt tẩy, cho đến khi cục tẩy có được một cái đầu tròn trịa.

Khi tẩy chỉ còn một nửa, sắp tẩy vào mắt, cậu sẽ không dùng nữa, mà cất cục tẩy đã được mài tròn đó vào "Nhà hưu trí của tẩy".

Cậu có một chiếc hộp bánh quy Crown, chính là nơi chứa những cục tẩy đã nghỉ hưu.

Ba năm qua, cậu đã tích được cả một hộp "Tiểu Hoàng".

Cục tẩy đang "ngủ" trong hộp bút hôm nay, chắc là... Đào Đào cố nhớ lại, Tiểu Hoàng số 33.

Điều làm Đào Đào vừa buồn cười vừa bất lực nhất là, có lần Hoàng Vĩ Kiệt mượn Tiểu Hoàng số 31 của cậu, dùng xong không trả ngay. Đến giờ ra chơi cậu sang đòi thì tẩy đã không cánh mà bay.

Hoàng Vĩ Kiệt cũng chẳng nhớ vứt ở đâu, cùng Úc Loan tìm khắp cả một giờ ra chơi mà không thấy. Đào Đào cũng giúp tìm, vẫn không có.

Úc Loan lúc đó vẫn còn có tật bấm tay, căng thẳng đến nỗi hai tay cứ bấm vào nhau, đầy những vết móng tay, đứng chặn bàn Hoàng Vĩ Kiệt không chịu nhúc nhích, vẻ mặt đầy bất an.

Hoàng Vĩ Kiệt không coi đó là chuyện gì lớn. Chẳng qua là một cục tẩy rẻ tiền mà thôi. Nhưng Úc Loan sắp khóc đến nơi, cậu ta cũng hết cách, đành gãi đầu nói: "Tớ ra cửa hàng nhỏ mua một cái đền cho cậu nhé."

"Không cần." Mua cũng không phải Tiểu Hoàng số 31. Úc Loan lắc đầu, đứng thêm một lúc, rồi thất vọng quay về chỗ, đến cả giờ toán cũng chẳng có tinh thần, nằm bò trên bàn tưởng niệm Tiểu Hoàng đã khuất.

Sau đó, khi trực nhật, Úc Loan lại phát hiện Tiểu Hoàng số 31 đang nằm trong đống chổi và hốt rác. Nhưng Tiểu Hoàng số 31 đã dính đầy rác bẩn thỉu.

Úc Loan lau đi lau lại mãi vẫn không sạch, đành phải cho "Tiểu Hoàng" nghỉ hưu sớm.

Thế là trong hộp bánh quy của cậu lại có thêm một cục tẩy bẩn với cái đầu không tròn. Đối với cậu, điều đó như sự sụp đổ của một góc trật tự. Cậu bỏ nó vào, lại lấy ra, bỏ vào, lại lấy ra, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần. Cuối cùng, cậu vẫn nhăn nhó bỏ nó vào, xếp theo số hiệu.

Nếu không, nó sẽ không có nhà, và điều đáng sợ nhất là sẽ thiếu một số hiệu. Đối với cậu, đó là sự sụp đổ hoàn toàn của trật tự. Cậu ôm hộp bánh quy, ngồi thở một lúc lâu, cuối cùng quyết định chấp nhận sự đặc biệt của Tiểu Hoàng số 31.

Từ đó, cậu không bao giờ cho Hoàng Vĩ Kiệt mượn tẩy nữa.

Sau chuyện đó, mỗi lần thấy cậu đắp chăn cho Tiểu Hoàng số bao nhiêu đó, Đào Đào đều muốn cười.

Mười phút sau, Úc Loan cuối cùng cũng thu dọn xong đồ dùng học tập. Sách vở trong cặp đã được sắp xếp theo thứ tự Tiếng Việt, Toán, Tiếng Anh, Đạo đức, Mỹ thuật, Âm nhạc. Hộp bút lúc nào cũng để ở túi thứ hai. Túi trước đựng dây nhảy, túi bên trái đựng ô, túi bên phải đựng bình nước.

Trời càng lúc càng tối, mây đen tụ lại, sấm ầm ầm trong mây, gió nổi lên. Đào Đào và Úc Loan vội chạy về nhà.

Dự báo thời tiết nói có một cơn bão sớm, nhưng chỉ khoảng cấp 13-14. Đào Quảng Chí còn vui mừng: "Tuyệt! Mưa to gió lớn, sẽ mát mẻ hơn!"

Dĩ nhiên, cũng vì ngày mưa khách ít, ông lại có thể nằm trên ghế xích đu cả ngày.

Hôm nay đúng như ông mong đợi, vừa chạy ra khỏi cổng trường, mưa đã đổ xuống.

Những hạt mưa to rơi xuống đất, đánh dấu những chấm tròn sẫm màu trên mặt đường xi măng đang nóng hổi. Chẳng mấy chốc, những chấm tròn đó lan rộng, kết thành mảng, bốc lên mùi mưa bụi nóng ẩm, khó tả mà quen thuộc.

Mưa mùa hè hình như rơi xuống là nóng, còn có mùi xi măng ẩm ướt.

Chẳng mấy chốc, mưa đã thành từng sợi dày đặc.

Khi hai đứa chạy qua cây đa cổ thụ trước cổng trường, một cơn gió bỗng thổi tới, làm những chùm rễ cây đa bay tán loạn. Đào Đào và Úc Loan tuy có mang ô, nhưng loại gió mưa to thế này, ô cũng chẳng ích gì, còn bị gió lật ngược, chi bằng chạy nhanh hơn.

Hai đứa đành tạm thời co rúm trước cửa một tiệm vé số đã đóng cửa.

Mái hiên trước cửa hẹp, hai đứa phải sát vào nhau, lưng dựa sát vào cánh cửa cuốn. Mưa càng lúc càng to, trong ánh mắt đờ đẫn của Đào Đào và Úc Loan, cả con phố chìm trong một màu xám trắng, đến cả biển hiệu của tiệm đối diện cũng không nhìn rõ. Trên đường, nước mưa nhanh chóng tụ thành những dòng chảy.

Nhiều người trên phố cũng hốt hoảng tìm chỗ trú. Đào Đào và Úc Loan nhìn nhau, đành phải ngồi đợi.

Áo đồng phục ngắn tay của Đào Đào đã ướt, lộ ra một chút dây áo lót bên trong. Cô cúi nhìn, vội vàng vén mái tóc đuôi ngựa đã rối tung ra trước, che đi.

Đó là chiếc áo lót mà dì Úc mua cho cô.

Dù cô chưa bắt đầu phát triển, khi cao lên, cân nặng không tăng nhiều, cao 1m5 mà chỉ nặng hơn 30kg, gầy như bộ xương, nhưng dì Úc vẫn âm thầm chuẩn bị cho cô từ sớm.

Lệ Lệ phát triển trước cô, có lẽ dì Úc đã nghe Cô La nói?

Nhưng chuyện này đối với Đào Đào lại có một ý nghĩa khác.

Đào Quảng Chí là một người bố tốt, nhưng ông có nhiều điều về con gái cũng chẳng biết. Kiếp trước, đến tận lớp sáu, Đào Đào mới tự phát hiện khi mặc áo ngắn tay, ngực mình bắt đầu có chút đường nét, chạy nhảy cũng thấy khó chịu. Cô ngại ngần hỏi Nhiêu Lệ Lệ, rồi tan học tự đi mua một chiếc áo lót.

Lúc đó, đứng trước cửa hàng bách hóa, lòng cô đầy xấu hổ, thấy chủ tiệm là đàn ông, lại vờ vịt đi qua, rồi quay lại. Từ đầu phố này sang cuối phố kia, đi đi lại lại vài lần, mãi đến khi bà chủ ra ngoài, cô mới dám vào.

Cái cảm giác bối rối, lo lắng, xấu hổ và bất an ngày mua áo lót đó, cô vẫn còn nhớ mãi.

Lần này, cô không phải trải qua điều đó nữa. Dì Úc chẳng nói gì, sáng cô dậy thấy hai chiếc áo lót đã được giặt sạch, phơi khô và gấp gọn trên đầu giường, cô đã hiểu.

Đào Đào đang mải nghĩ về chuyện đó thì trước mặt đưa ra một bàn tay cầm áo. Cô quay sang, Úc Loan đã lấy từ cặp sách ra một chiếc áo đồng phục ngắn tay sạch sẽ, đưa cho cô.

Từ lần Hoàng Vĩ Kiệt mang sách truyện tranh đến trường, vừa ăn cơm vừa đọc, cười đến nỗi văng thức ăn đầy ngực áo Úc Loan, cậu đã tập thói quen mang theo một bộ quần áo dự phòng mỗi ngày.

"Chị." Cậu vụng về làm động tác khoác áo lên vai.

"Cảm ơn nhé." Đào Đào hơi đỏ mặt, nhận lấy. Hành động nhỏ của cô vừa nãy đã bị cậu nhìn thấy.

Úc Loan cười, lại ngước nhìn trời mưa.

Đào Đào khoác áo vào, định thò tay ra hứng xem mưa còn to không, định bụng nếu nhỏ bớt sẽ lao về.

"Chị ơi, chị có biết tính vận tốc rơi của mưa không?"

Đào Đào: "..."

Đây là thứ cô nên biết à?

"Hạt mưa càng to, vận tốc rơi càng nhanh. Nhưng cô La bảo, dù là mưa nhỏ, tốc độ rơi cũng nhanh hơn tốc độ chạy của chúng ta. Nên dù chạy nhanh thế nào cũng không thể vượt qua mưa." Úc Loan nói.

Ồ, vậy thì không lao ra nữa.

Đào Đào cười gượng gãi đầu: "... Các em đã học đến mức này rồi cơ à?"

Tuy cô ngày nào cũng đi theo học Olympic, nhưng trời chứng giám, cô hoàn toàn không biết đã học đến đâu rồi.

Úc Loan lắc đầu: "Không phải đâu. Hôm trước mưa, em ngắm trời suốt mười mấy phút, cô La rất tức giận, hỏi em đang làm gì."

Đào Đào cười: "Cô La vừa yêu vừa ghét em nhỉ."

Nói đến đó, cô chợt nhớ ra: "Em sắp đi thi rồi à?"

Úc Loan gật đầu.

Úc Loan và Trương Gia Minh có lẽ là năm cuối cùng tham gia kỳ thi Olympic toán tiểu học. Cả hai đều bị kẹt ở vòng loại và vòng thành phố ba năm nay, năm nay đều hy vọng có đột phá.

Dĩ nhiên, chuyện này chẳng liên quan gì đến Đào Đào. Tuy nhiên, cô là "người giám hộ" chuyên trách của Khoai Môn.

Đào Đào vỗ vai cậu: "Năm nay cũng cố gắng nhé!"

Úc Loan thực ra không thích lên thành phố thi lắm. Mỗi năm thi ở một trường khác nhau. Rời khỏi môi trường quen thuộc, cả thế giới đối với cậu đều trở nên méo mó. Cậu chỉ có thể dựa vào chị.

Nhưng từ năm ngoái đi thi, dù chị đi cùng, tối cậu vẫn phải ở cùng phòng với Trương Gia Minh. Mẹ và chị cũng bảo, cậu không thể mãi là trẻ con, phải lớn lên.

Cậu cũng muốn lớn lên. Lớn lên cậu sẽ cao hơn, khỏe hơn, sẽ bảo vệ được chị.

Nhưng cậu ghét phải xa chị.

Có cách nào vừa lớn lên vừa không phải xa chị không? Cậu đăm chiêu suy nghĩ, lặng lẽ áp sát, gục đầu lên vai Đào Đào.

"Á, Khoai Môn, nóng quá..." Đào Đào đang định đẩy cậu ra thì bỗng nhiên, cách đó không xa, một cô gái khoảng hai mươi tuổi đeo ba lô, tay cầm một chiếc ô bị gió thổi ngược lên trời, vừa "aaaa" hét vừa lao vào mái hiên nơi Đào Đào và Úc Loan đang trú mưa.

Hai chị em sững người, vội nhường chỗ cho cô ấy.

Cô gái đã ướt sũng, cả ba lô cũng đang nhỏ nước. Cô cúi người đổ nước ra khỏi giày thể thao. Trên cổ cô treo một tấm thẻ công chức nhỏ, đung đưa trước mặt Đào Đào.

Đào Đào vô tình liếc nhìn, thấy tên cô ấy.

Tòa soạn "Ẩm thực mỗi ngày".

Biên tập viên thực tập, Biên Tiểu Vũ.

Biên Tiểu Vũ vẫy mái tóc ướt sang một bên, lại xỏ đôi giày ướt sũng vào. Ngẩng đầu lên, cô thấy hai đứa trẻ tiểu học bên cạnh đang há hốc mồm nhìn mình. Cô vẫn rất phong thái, dường như chẳng bận tâm đến việc bị ướt, trái lại còn hào hứng rút ra một tờ rơi đã bị mưa làm nhàu nát, hỏi Đào Đào và Úc Loan:

"Nào, các em nhỏ, các em có biết Tiệm bánh mì phố Nam này ở đâu không?"

Đào Đào và Úc Loan đồng loạt cúi nhìn, lại ngẩn người, ngước nhìn cô ấy.

Biên Tiểu Vũ lập tức nở một nụ cười thật hiền từ để lấy lòng tin.

Dù bây giờ cô trông thảm hại như một bà già sói.

Không cười còn đỡ, cười xong, Úc Loan sợ đến dựng tóc gáy, vội kéo tay Đào Đào lùi lại, dũng cảm đứng trước mặt chị: "Chúng cháu, không, nói chuyện với người lạ."

Biên Tiểu Vũ gãi đầu, trời ơi, dọa phải trẻ con rồi.

Cô gấp tờ rơi đã ướt nhũn lại, định bỏ vào túi thì Đào Đào không nhịn được, thò đầu ra hỏi: "Chị ơi, chị định đến tiệm bánh mua bánh à?"

Biên Tiểu Vũ người đầm đìa nước, vừa vặn áo vừa vui vẻ cười:

"Không không không! Chị đến để viết bài đấy!"

Giai đoạn trước và sau năm 2000 là thập kỷ vàng của báo chí in ấn. Trong bối cảnh kinh tế phát triển nhanh, công nghệ in ấn nâng cấp và chi phí giảm mạnh, người dân có nhiều tiền hơn, nhu cầu về văn hóa cũng tăng cao. Thập kỷ này trở thành thập kỷ đọc sách của toàn dân.

Đặc biệt là những năm đầu thiên niên kỷ, khi internet chưa phổ cập.

Tạp chí và báo chí có sức ảnh hưởng mạnh mẽ đến dư luận, cũng là kênh quảng cáo chính ngoài tivi.

Nhưng Đào Đào cũng không ngờ mình lại được gặp một biên tập viên ngoài đời, lại còn đến viết bài về tiệm bánh nhà cô!

Bánh nhà cô đã nổi tiếng đến thế rồi à? Có hơi khó tin.

Hơn nữa, cô hình như chưa từng thấy tạp chí "Ẩm thực mỗi ngày" này ở các sạp báo trong thị trấn.

Không phải là lừa đảo chứ... Trọng sinh từ thời đại cảnh sát khu phố thường xuyên tuyên truyền phòng chống lừa đảo, cô hơi cảnh giác.

Cô đảo mắt, không nói gì thêm, chỉ chỉ đường: "Đi thẳng về phía trước, qua một con đường, rồi đi xuống dốc một đoạn, rẽ vào con ngõ thứ hai là đến."

Biên Tiểu Vũ nhìn về phía Nam, chỉ về phía trước, xác nhận: "Phía này à?"

Đào Đào gật đầu.

Biên Tiểu Vũ cười tươi: "Cảm ơn các em nhé!"

Vậy thì cô sẽ đi theo con phố đó tìm một nhà nghỉ, tắm rửa thay quần áo đã!

Nghĩ vậy, cô lại bất chấp lao vào mưa lớn.

Dù sao cũng đã ướt sũng, ướt thêm một lần nữa cũng chẳng sao, coi như vừa mưa vừa hát, cũng hiếm có dịp. Biên Tiểu Vũ lạc quan nghĩ, may mà cô hay đi thực tế, đã có kinh nghiệm với thời tiết khó ưa này. Đồ đạc trong ba lô như áo quần, máy ghi âm, máy ảnh, phim, sổ tay, bút mực đều đã được bọc trong túi chống thấm.

Nhìn bóng lưng Biên Tiểu Vũ "oa a a a" vui vẻ biến mất trong màn mưa, Đào Đào lại thấy cô ấy chắc không phải kẻ lừa đảo. Ừm... kẻ lừa đảo thường trông chững chạc hơn.

Cô và Úc Loan tưởng phải đợi đến khi mưa tạnh mới về được. Nhưng cô biên tập viên trẻ kia vừa rời đi không lâu, dì Úc đã lái xe máy vượt qua những vũng nước, tới đón họ.

"Nhanh lên!" Dì Úc khoác chiếc áo mưa màu nâu đỏ rộng thùng thình, vẫy gọi hai đứa.

Đào Đào và Úc Loan vội chui vào áo mưa. Ba người chen chúc ôm nhau, Đào Đào ở giữa, Úc Loan ở sau. Dì Úc gần như ngồi cả lên bình xăng để nhường chỗ cho hai đứa.

"Để ý chân nhé, đừng để kẹt vào bánh." Dì Úc vặn ga, chiếc xe máy rẽ một cách điêu luyện, "Dì đoán hai đứa đang kẹt giữa đường. Dì Hứa còn đòi đội mưa mang ô đến, dì nghĩ các con đã có ô rồi, mưa to thế này ô chả có tác dụng, dì liền chạy ra đón."

Đào Đào và Úc Loan núp trong áo mưa ẩm ướt, chẳng nhìn thấy gì, chỉ thấy vài đôi chân lộ ra và mặt đường ẩm ướt lùi dần về sau.

Úc Loan mở to mắt, dù trong áo mưa chẳng thấy gì, cậu vẫn ngước nhìn khắp nơi, vòng tay ôm chặt eo chị. Trước mặt chị là mẹ, ba người cùng núp trong chiếc áo mưa kín mít. Thế giới nhỏ bé trong áo mưa này, mũi cậu ngửi thấy mùi phấn thơm Ba Tước Tước của mẹ, và mùi nước hoa muỗi sau gáy chị. Bỗng nhiên, cậu thấy vô cùng vui sướng.

Cậu từ bé không hề sợ những chỗ kín. Ngược lại, dưới gầm giường, gầm bàn, gầm cầu thang đều là những nơi cậu hay trốn khi sợ hãi.

Khi thế giới bên ngoài quá ồn ào, cậu thường trốn mình vào đó.

Bóng tối, đôi khi lại là sự an toàn với cậu.

Cậu vui đến mức những ngón tay cứ động đậy không ngừng, làm Đào Đào rất ngứa. Cô có nhiều chỗ ngứa, nách, bụng, lưng, chạm vào đâu cũng sẽ mắc cười. Đang ngồi trên xe, không né được, cô đành cười đập tay cậu: "Đừng cù chị, Khoai Môn, ngứa quá."

Chị cười đến mắt cong thành vầng trăng khuyết. Úc Loan vốn không cù nữa, giờ càng muốn cù thêm.

Cậu thích đôi mắt trăng khuyết của chị.

"Ái ái, Khoai Môn!" Đào Đào cười không ngừng.

Úc Loan càng cù thấy ghiền. Dì Úc thấy phía sau như có hai con sâu róm đang nhúc nhích, vội hét: "Hai đứa đừng có nghịch, đang đi xe đấy, ngã bây giờ. Sắp đến rồi, ngoan vào."

Trường gần nhà, Úc Loan chỉ thấy chưa đầy hai phút đã đến nơi, tiếc thật. Xe vừa dừng, Đào Đào đã chen xuống trước. Đợi cậu xuống theo, mặt cậu đã bị cô véo một cái.

"Lớn rồi đấy, dám cù lét cả chị!" Đào Đào bóp mặt cậu như bóp đất sét, "Lần sau còn chọc chị, chị cù lại em, cù suốt một tiếng không nghỉ!"

Úc Loan mặt méo xệch, gật đầu: "Chị tốt quá."

"Gọi chị tốt cũng vô ích!"

"Vâng chị."

Lại dùng "chị" như dấu chấm câu cho cô. Lúc là "chị tốt", lúc là "chị ơi", làm Nhiêu Lệ Lệ thường cười nói với cô: "Trời ơi, em cậu sến quá đi."

Đào Đào bóp đã, lại vỗ nhẹ lên đầu cậu: "Đi thôi, tắm nước nóng trước đã."

Dì Úc vừa dựng xe vừa nói: "Đúng đúng, dù không ướt nhiều, cũng đi tắm nước nóng đi. Một lát là có cơm ăn."

Mưa to, tiệm cũng vắng khách. Đào Đào lên lầu nghe tiếng Đào Quảng Chí vừa xào rau vừa hát trong bếp, lắc đầu.

Thấy trời mưa mà ông vui thế.

Nếu cô biên tập Biên Tiểu Vũ đó không phải kẻ lừa đảo, thì bố cô chắc lại không cười nổi nữa.

Tuy nhiên, mãi đến khi mưa tạnh, Đào Đào và Úc Loan ăn cơm tối, lên lầu làm bài tập xong, chuẩn bị sang nhà Lệ Lệ chơi trò chơi điện tử, vị biên tập viên đó vẫn chưa xuất hiện. Ăn cơm, cô vẫn thường xuyên nhìn ra ngoài, làm Đào Quảng Chí thắc mắc: "Con vươn cổ dài thế làm gì? Con đợi ai à?"

Đào Đào cười trừ, vội cắm mặt ăn cơm.

Cô không định nói chuyện này với Đào Quảng Chí trước, sợ ông chạy mất.

Huống hồ, bánh nhà cô cũng đã qua thử thách, món nào cũng ngon từ nguyên liệu thật. Bếp luôn sạch sẽ, nhà cô còn phân loại rác nữa. Làm bánh mở tiệm, mỗi ngày tiêu thụ một lượng lớn nguyên liệu, thùng carton và chai lọ không ít. Đào Quảng Chí cũng rất tiết kiệm, đập dẹp tất cả, chất vào một cái giỏ lớn ở đầu ngõ, để Đào Đào và Úc Loan đạp xe đi bán phế liệu.

Đào Đào cũng rất tích cực với chuyện này, vì tiền bán phế liệu sẽ thành tiền têu vặt của cô và Khoai Môn.

Vậy nên cô chẳng sợ người ta bất ngờ đến thăm, cũng chẳng có gì phải chuẩn bị hay che giấu.

Có câu nói thế nào ấy nhỉ?

Nhà cô toàn hàng thật giá thật!