Chương 34: Ai nhường ai đây chứ

Cả nhà họ Đào, không một ai hay biết một cơ hội lớn đang đến gần. Dĩ nhiên, nếu Đào Quảng Chí mà biết, ông sẽ chẳng nói được hai chữ "cơ hội" đâu.

Khoảng một tuần trước khi khai trương lại, vì có chương trình khuyến mãi, việc buôn bán đều nhộn nhịp hơn ngày thường. Bố mẹ và bác Trịnh được mời đến đều xuống tiệm từ sớm để chuẩn bị.

Đào Đào và Úc Loan đứng song song trong nhà vệ sinh, cười nhe răng đánh răng xong xuôi. Mấy chiếc ghế nhỏ kê chân ngày xưa, từ khi hai đứa cao lên đã chính thức "chuyển công tác", bị buộc thêm hai hòn đá lớn, đưa lên tầng thượng làm đối trọng cho cây phơi quần áo.

Hứa Tú Liên cũng đã đến.

Bà dậy rất sớm, nhưng nhà ở khá xa, phải bắt xe buýt lên thị trấn.

Lúc Đào Đào đeo cặp sách cùng Úc Loan bước xuống lầu, còn thấy bà xách một túi to đầy mướp, đậu que, bắp cải nhà trồng, đang hừ hừ khiêng vào bếp.

"Dì Hứa, sao dì mang nhiều thế?" Đào Đào thấy tay bà bị quai túi nilon bó thành hai vết hằn sâu, "Lần sau đừng mang đồ đến nữa nhé, không bố con lại giận đấy."

Hứa Tú Liên cao lớn, người đầy đặn, da đen sạm, đều là vết tích của những năm tháng trồng bưởi dãi nắng dầm mưa. Tuổi bà chừng bằng dì Úc, nhưng trông già hơn dì ấy đến cả chục tuổi.

Nghe Đào Đào nói, bà không biết đáp lại thế nào, chỉ cười ngượng ngùng chất phác: "Trời ơi, mấy thứ này đâu đáng là bao, không sao đâu."

Nhà bà không chỉ mất trắng vườn bưởi, mà mái nhà cũng bị bão thổi sập một nửa, không có tiền sửa, ngày nào cũng dột. Họ hàng trong làng sợ bà sang vay tiền, đều tránh mặt họ. Người anh trai và chị dâu bà cũng đã dẫn bà đi hỏi việc khắp nơi, nhưng chỗ nào cũng chê bà không có học thức, chẳng biết gì, kể cả vào xưởng cũng cần bằng cấp. Bà đã nếm đủ mùi thất bại. Chỉ có Đào Quảng Chí là gật đầu một cái nhận bà vào làm, trả lương 200 tệ một tháng, còn dẫn bà đi khám sức khỏe, làm giấy chứng nhận sức khỏe, may cho bà hai bộ đồng phục mới.

Lương hai trăm tệ thời này cũng chẳng tính là cao. Bước vào thiên niên kỷ, vật giá leo thang, lương cũng tăng theo. Tiền công cho nhân viên bán hàng ở thị trấn đã lên đến bốn năm trăm. Những người như Trương Quốc Đống, làm công chức nhỏ, lương đã hơn một nghìn.

Nhưng Hứa Tú Liên vô cùng trân trọng. Bà biết mình không biết dùng máy tính tiền, không có kinh nghiệm, cũng chẳng còn trẻ, chỉ có mỗi điểm chăm chỉ là hơn người, nhận được mức lương này đã là may mắn lắm rồi. Bà cũng đã tính rồi, một tháng 200 tệ, Đào Quảng Chí lại bao ăn, còn may quần áo cho, bà hầu như chẳng phải tiêu gì. Một năm có thể dành dụm được 2400 tệ, gần bằng tiền cả năm trồng bưởi của nhà bà rồi!

Hơn nữa, dì Úc lại tốt bụng, còn miễn phí uốn tóc cho bà, tỉa lông mày, đánh phấn. Hứa Tú Liên sống hơn ba mươi năm, lần đầu tiên được làm tóc, bôi son, cũng lần đầu tiên thấy mình đẹp như vậy trong gương.

Dì Úc còn nói: "Em xem này Tú Liên, mắt em to thế này, trông xinh đẹp biết bao! Em đừng có cúi người rụt rè, ưỡn thẳng lưng lên, phải tự tin. Cái gì không biết thì học, học rồi sẽ biết. Chị thấy em chẳng hề thua kém ai đâu..."

Hứa Tú Liên nghe mà muốn khóc vì xúc động, nhưng dì Úc lại khoác tay bà, dịu dàng dẫn bà đi, kiên nhẫn dạy bà cách tiếp đón khách, giới thiệu bánh, làm sao để chủ động nói với khách về chương trình giảm giá. Khi khách mua bánh xong, phải hỏi thêm một câu: "Có cần thêm chút bánh quy hay trà sữa không...", còn dạy bà khi gói bánh, nhớ bỏ kèm tờ quảng cáo in hình tất cả các loại bánh trong tiệm vào túi nilon.

Trước khi khai trương, nhờ có dì Úc kiên nhẫn huấn luyện bà. Chỉ riêng việc nhớ tên các loại bánh trong tiệm thôi, Hứa Tú Liên đã phải cầm tờ rơi học thuộc suốt mấy ngày, nếu không thì chẳng tìm ra cái gì với cái gì! Lúc mới khai trương, đông đúc thế kia, mọi người ùa vào, làm bà cũng hãi hùng. Cả ngày hôm đó bà cứ phải cắm đầu mà làm.

Giờ thì bà cũng đã quen phần nào.

Bà chưa bao giờ thấy tiệm bánh nào đắt khách đến thế. Việc buôn bán càng đông, dì Úc càng phát thêm phong bì cho bà và bác Trịnh, bảo mấy ngày khai trương đông khách, vất vả cho họ rồi.

Hứa Tú Liên tuy chỉ học hết tiểu học, nhưng cũng biết phải biết ơn. Bà chẳng có gì ngoài chút rau trái ngoài vườn, mới chọn mấy thứ tươi ngon, mang nhiều một chút.

Đào Đào nghe bà nói vậy cũng hết cách, lại hỏi: "Dì Hứa ăn sáng chưa ạ?"

Úc Loan đứng bên cạnh cũng cúi mặt nhìn đất, lặp lại nhỏ nhẹ: "Ăn sáng chưa?"

"Dì ăn trên xe rồi." Hứa Tú Liên cười rạng rỡ, móc từ trong túi ra một chiếc túi nilon nhỏ in tên Tiệm bánh mì phố Nam. Hôm qua dì Úc nhét cho bà một cái bánh sữa đem về, bà không nỡ ăn tối, để sáng ăn với nước sôi, nhưng cũng không nỡ vứt túi nilon, liền bỏ vào túi áo.

Cái túi này lát nữa còn có thể đựng đồ.

Hứa Tú Liên mở vòi nước rửa mặt, rửa tay sạch sẽ, mặc vào chiếc áo đồng phục in tên tiệm, rồi vẫy tay chào Đào Đào mấy đứa, chạy vội ra trước giúp việc.

Vừa ra tới, bà đã giành lấy cây lau nhà từ tay dì Úc, kéo từ tầng hai xuống tầng một, lau xong lại giặt khăn, tiếp tục lau tủ kính, lau cửa kính.

Đào Đào và Úc Loan ăn xong bữa sáng vẫn còn ấm trong nồi, đi qua tiệm thì mẻ bánh mì mật ong đế giòn đầu tiên của bác Trịnh đã ra lò. Mùi thơm của loại bánh mới nướng này thật đặc biệt ngọt ngào, tuy tiệm nào cũng có bán, nhưng khẩu vị và tay nghề vẫn có những khác biệt tinh tế.

Cô không nhịn được hít một hơi thật sâu, thơm quá.

Bánh đế giòn của bác Trịnh được làm nhờ sự chênh lệch nhiệt độ giữa lửa trên và lửa dưới của lò nướng. Vừa ra lò, ông liền lật ngay mặt bánh để phần đế nhanh chóng bị cháy xém tạo thành lớp vỏ giòn, đồng thời vẫn giữ được độ ẩm bên trong, nên bánh có được kết cấu bên ngoài giòn, bên trong mềm.

Loại này đặc biệt đòi hỏi sự am hiểu về lửa và tỷ lệ dầu mật. Kiếp trước Đào Đào làm loại bánh này theo bản đơn giản hóa, dùng chảo chống dính áp chảo với đường vừng, nên vị khác hoàn toàn, lớp vỏ cháy dày và hơi khô.

Nhân dịp cuối tuần, cô cũng đã nhờ bác Trịnh hướng dẫn làm bằng lò nướng một lần, nhưng vị vẫn khác. Bác Trịnh cười bảo: "Cái con nhóc này, nhỏ mà đã có khẩu vị và thói quen riêng trong việc cho đường dầu rồi à? Nên bánh làm ra vị mới khác với bác."

Đào Đào hơi sợ bị lộ, đành cười ngây ngô giả vờ ngốc, rồi chạy biến.

May mà bác Trịnh chẳng nghi ngờ gì.

Quả nhiên, cho dù máy móc và công thức đều có trước mắt, nhưng người làm khác nhau thì thành phẩm cũng khác. Cô thích mày mò, thích cải tiến công thức, không có cái tài năng sao chép thần kỳ như Đào Quảng Chí.

Lúc Đào Đào và Úc Loan đeo cặp sách đi qua tiệm tới trường, mọi người đang tất bật chuẩn bị mở cửa. Hai đứa chào một tiếng, chẳng ai rảnh đáp, chỉ có dì Úc đang bận bày trà sữa trong tủ đông kịp gật đầu.

Hai đứa đi đến đầu ngõ, đã thấy Trương Gia Minh và Nhiêu Lệ Lệ ngồi trước cửa tiệm tạp hóa.

Trước đây Lệ Lệ ngồi trước cửa tiệm tạp hóa để ăn trứng trà, còn bây giờ ngồi đó là để yểm trợ cho Trương Gia Minh ăn trộm burger. Cậu thực sự là một fan cuồng của burger nhà Đào Đào, ăn ba năm không chán. Mẹ cậu không cho ăn hàng ngày vì sợ nóng trong, nên cậu đành dành tiền tiêu vặt, nhờ Lệ Lệ mua hộ.

Giờ đây, từng xu tiêu vặt của cậu đều có mục đích, một nửa dùng để "mua chuộc" Úc Loan nhờ làm bài tập, một nửa để mua bánh nhà Đào Đào... Nghĩ đến đây, Trương Gia Minh đang co rúm người trốn sau lưng Lệ Lệ cắn burger ngấu nghiến, bỗng nghển cổ ngẩn người.

Ừm? Tính ra thì tiền tiêu vặt của cậu cũng chẳng chia làm hai nửa gì cả, mà toàn bộ đều chảy vào túi nhà Đào Đào! Nhưng thôi cũng được, nước chảy về ruộng nhà mình. Giờ cậu vừa được ăn ngon, lại bị mẹ mắng ít hơn.

Tuyệt vời, cho nhà Đào Đào thì cũng đáng mà!

Trương Gia Minh nhai nhai, nuốt xuống, chẳng mấy chốc đã nghĩ thông, lại cúi đầu tiếp tục ăn.

Nhiêu Lệ Lệ hơi chán ghét nhìn cậu ăn burger. Để ăn nhanh, cậu chẳng còn giữ gìn vệ sinh, mặt mũi tay chân lem nhem sốt, vừa nãy miếng thịt băm suýt rớt, cậu vội vàng dùng tay hớt lên, tay liền dính dầu mỡ. Lệ Lệ không động đậy, lặng lẽ dịch sang bên cạnh, sợ cậu dây vào áo mới của mình.

Cô bé cuối cùng cũng bắt đầu biết làm đẹp, tự chọn quần áo, giày dép, cũng bắt đầu chê miệng mình không nhỏ, mặt không nhỏ, cũng hơi để ý khi bọn con trai trong lớp bảo mình béo. Thực ra lớn lên, cô không còn béo như hồi bé nữa, nhưng vẫn có người bảo cô béo! Thật là đáng ghét! Làm cô gần đây cũng cố ý ăn ít hơn. Sáng thường chỉ ăn một quả trứng luộc, nửa cái bánh bao, trưa ở căng tin cũng chỉ dám ăn nửa bát cơm.

Tiếc là nhịn được cả ngày, đến khi tan học về nhà là công cốc hết.

Nhà Đào Đào ở ngay bên cạnh, mỗi lần nhà cô nướng bánh, hương thơm ngào ngạt đều bay sang phòng cô. Cô ngửi thấy mà đói đến phát điên, chịu đựng mãi, nhịn mãi, cuối cùng vẫn trèo tường từ trên sân thượng sang mua bánh.

Đáng sợ nhất là nhà Đào Đào lại còn ra món bánh bông lan ruốc!

Thực sự thì cô quá thích món này! Có thể nói đây là loại bánh mì mà cô yêu thích nhất trong mấy năm qua! Tất cả những món bánh tart Bồ Đào Nha, bánh cuộn da hổ, burger trước đây, trước mặt bánh bông lan ruốc này, trong lòng cô đều chỉ có thể xếp thứ hai, thứ ba, thứ tư.

Bánh bông lan ruốc đối với nó thực sự quá ngon!

Hôm qua nhà Đào Đào khai trương, cô đã mua một hộp bánh đầu tiên, năm phút sau đã ăn sạch. Chưa đã, cô lại quay vào mua thêm hai hộp nữa, còn mang theo một chai sương sa hoa quả, vừa ăn vừa uống, rồi lại ăn sạch. Đến tối còn chẳng cần ăn cơm.

Sương sa hoa quả cũng vậy, Nhiêu Lệ Lệ nhớ tới là thấy ngứa ngáy, thèm quá! Giờ đã muốn uống một cốc!

Nó thơm ngon không thể tả. Nhiêu Lệ Lệ vốn đã thích ăn xoài, mà xoài xay thêm sương sáo, bưởi, chút trà sữa, trời ơi, tất cả những thứ ngon nhất thế gian đều gộp lại, cô sao có thể không thích được?

Tiếc là cơn thèm ăn của cô cứ dai dẳng. Hôm nay cô đã muốn ăn, ngày mai cũng muốn, ngày kia cũng vậy, ngày kia nữa... Chắc phải ăn đến tận tháng sau mất.

Giảm cân... ừm... thôi thì để tháng sau tính tiếp. Đào Đào nói: "Cứ ăn món mình thích, mặc kệ người đời nói gì!" Câu này thật có lý. Cô cũng không nhịn nổi nữa, cứ thế quyết định đi!

Giờ vừa thấy Đào Đào và Úc Loan đến, câu đầu tiên cô đã hét lên: "Đào Đào, tan học cậu để dành cho tớ ba hộp bánh bông lan ruốc và một cốc sương sa hoa quả nhé. Ba hộp tớ đều lấy loại hai vị trộn lẫn."

Đào Đào mỉm cười gật đầu: "Được, cô La hôm qua lại nạp cho cậu một trăm tệ mà."

"Tuyệt quá! Mẹ tớ là nhất!" Nhiêu Lệ Lệ sướng đến nhảy dựng lên.

Người hưởng lợi nhiều nhất từ thẻ thành viên chính là cô La. Bà cuối cùng cũng không cần mỗi lần đều phải chạy đua với Đào Quảng Chí như chạy trăm mét để trả tiền nữa. Mỗi lần bà đều nạp một hai trăm, để Lệ Lệ cầm thẻ quẹt từ từ ăn.

Nhà Đào Đào bắt đầu làm thẻ tích điểm và thẻ thành viên từ năm 99.

Lúc đó tuy chưa sửa sang, nhưng dì Úc vẫn quyết định nghe theo Đào Đào, bỏ tiền mua một chiếc máy quẹt thẻ giống như các tiệm cho thuê sách, thuê băng đĩa. Một khi quẹt thẻ, máy sẽ hiển thị tên khách hàng, ngày sinh và số dư. Thẻ có đăng ký tên, có thể báo mất, nhưng làm lại phải mất phí.

Thẻ thành viên hồi đó rất thịnh hành, lợi ích đối với cửa hàng cũng nhiều: thu hồi vốn nhanh, gắn kết khách hàng, dùng giảm giá và ưu đãi sinh nhật để kích thích mua sắm... Mọi người cũng chưa cảm thấy phiền hà vì hình thức này.

Tuy nhiên, nhà Đào Đào chưa bao giờ chèo kéo khách làm thẻ, bởi vì những ai có thể nạp tiền vào tiệm bánh đều là gia đình khá giả hoặc có tiền nhàn rỗi. Đếm đi đếm lại, số người làm thẻ không nhiều. Hiện tại có mấy bác sĩ, y tá ở trạm y tế, cô La, ông Trương, bà Anh và những khách hàng đặt hàng từ xa như Phương Chí Bằng. Họ là những khách hàng thân thiết lâu năm, đã nạp tiền liên tục hơn một năm.

Đặc biệt là Phương Chí Bằng, thẻ của cậu thậm chí còn gửi luôn ở tiệm nhà Đào Đào. Cậu chuyển khoản qua ngân hàng, nạp từng nghìn một, thường mua một lần mấy trăm tệ, chẳng bao giờ lo nhà Đào Đào làm ăn gian dối.

Khiến giờ Đào Quảng Chí cứ thấy cậu là sợ.

Nghĩ đến bố, Đào Đào lại thấy buồn cười.

Đào Quảng Chí vốn tưởng sau khi Phương Chí Bằng tốt nghiệp thì sẽ yên ổn. Dù sao cậu ta cũng có học thức, được phân về một tập đoàn dệt may quốc doanh trong thành phố. Đi làm ở thành phố, bận rộn thì sẽ không còn thời gian mua bánh nữa!

Ngày Phương Chí Bằng tốt nghiệp, cậu mở một bữa tiệc lớn ăn mừng, đặt bác Trịnh làm một chiếc bánh kem ba tầng, vài chục hộp bánh tart Bồ Đào Nha và bánh cuộn da hổ, burger cũng không đếm xuể.

Cậu còn bảo sẽ cử người lái xe đến lấy, bảo Đào Quảng Chí cứ yên tâm làm.

Đào Quảng Chí nhìn số lượng đơn hàng mà tối tăm mặt mũi, vừa làm vừa tự an ủi: "Không sao, cậu ta tốt nghiệp rồi, lần cuối thôi. Không sao..."

Kết quả, sau khi tốt nghiệp, Phương Chí Bằng mua còn nhiều hơn!

Cậu ấy như một ông thần tài, thỉnh thoảng lại gọi điện đặt bánh. Hôm nay họp, mời cả phòng lãnh đạo và đồng nghiệp ăn trà chiều. Ngày mai có đồng nghiệp mới, mời họ ăn món ngon. Ngày kia có đoàn khách hàng đến, lại mời khách. Ngày nào cũng có lý do, khiến Đào Quảng Chí nghi ngờ không biết cậu ta đi làm như thế có phải đã làm đến nỗi nợ lương công ty không?

Làm thế này có thu lại vốn không?

Người ta đi làm công ty trả lương, cậu ta đi làm toàn tự bỏ tiền túi.

Dì Úc nghe ông than thở chỉ biết cười: "Anh quản người ta làm gì, người ta có lúc nào thiếu tiền đâu."

Đào Quảng Chí như một con ma cà rồng, cứ làm bánh là lẩm bẩm suốt.

Số người làm thẻ thành viên tuy không nhiều, nhưng người làm thẻ tích điểm thì rất đông. Chỉ là những tấm thẻ nhỏ đóng dấu, mua bánh là tặng miễn phí, mua một lần trên 25 tệ là được đóng một dấu. Tích đủ mười dấu, nộp lại thẻ sẽ được tặng một cái bánh nhỏ.

Dĩ nhiên không phải bánh đắt tiền trong tiệm, mà thường là bánh bông lan hình ngôi sao nhỏ chỉ to hơn ngón tay một chút. Dì Úc còn làm riêng một túi nhựa nhỏ xinh in hình ngôi sao, mỗi túi có thể đựng năm sáu cái bánh sao; cũng có thể đổi lấy một bánh bao đậu đỏ nhỏ. Tiệm có sẵn vài loại bánh một đồng để lựa chọn.

Mấy trò nho nhỏ này có sức hút đặc biệt với trẻ con. Nhiêu Lệ Lệ chính là một tín đồ trung thành của thẻ tích điểm. Cô không chỉ tích thẻ bánh của nhà Đào Đào, mà còn tích thẻ của tiệm văn phòng phẩm tặng bút hoặc tẩy, tiệm quà lưu niệm tặng móc khóa hoặc vòng cổ nhựa giả nước hoa, tiệm đồ chơi tặng sticker...

Lần này tiệm sửa sang lại, Đào Đào lại đề nghị nâng cấp thẻ tích điểm.

"Trương Gia Minh bảo KFC bắt đầu làm thẻ tích điểm rồi. Họ làm một tấm thẻ tích điểm xếp hình lập thể Pikachu cực đẹp, mua một suất ăn trẻ em được đóng một dấu, tích đủ 10 dấu thì đổi được bộ xếp hình Pikachu giới hạn, là sản phẩm hợp tác chính thức với thương hiệu Pokémon đấy!"

Đó là sự thật. Lần trước Trương Gia Minh may mắn thi được điểm cao, bố cậu cũng rảnh, đã chạy xe sang tận thành phố. Thế mà xếp hàng cả tiếng đồng hồ vẫn không mua được, trong tiệm chen chúc người tranh giành mua thẻ Pikachu.

Vì vậy, Trương Gia Minh đã lải nhải than thở suốt mấy ngày trời.

Đào Quảng Chí vừa nghe định nói: "Thôi, đừng làm thêm nữa..."

Nhưng ông vừa mở miệng đã bị dì Úc giẫm một cái, đành ngoan ngoãn ngậm miệng.

"Mua một suất ăn mới chỉ được đóng một dấu cơ à? Đắt quá, mình chắc không làm được giống vậy." Dì Úc phân tích một hồi, "Pikachu đó có nổi tiếng không? Mình chỉ là dấu bình thường, không hấp dẫn được."

"Vậy phải khắc dấu tinh xảo đẹp mắt, màu sắc cũng phải đa dạng, tốt nhất là có bột vàng hoặc hiệu ứng chuyển màu. Rồi cách chơi cũng phải khác." Đào Đào nói.

"Ồ? Nghe có vẻ hay đấy. Đào Đào, con nói tiếp đi."

Đào Đào bèn lấy ý tưởng của mình, ngụy trang thành thứ mà Trương Gia Minh thấy ở thành phố, kể một mạch một kế hoạch, biến thẻ tích điểm thông thường thành loại "Thẻ tích điểm bánh mì mỗi tuần mới".

Mỗi tuần thay một con dấu hình bánh mì hoạt hình khác nhau, tích đủ cả bộ sẽ được nhận giải thưởng lớn. Như vậy độ khó của việc tích điểm tăng lên gấp bội, số lần mua cũng nhiều hơn. Sau này, có thể tặng một miếng bánh kem hương vị giới hạn đắt tiền hơn, hoặc đổi vé dự thưởng, may mắn sẽ được bánh kem sinh nhật miễn phí. Vào các dịp lễ lớn như Tết Trung thu, Tết Nguyên đán, có thể tung ra "Ngày đóng dấu gấp đôi" để tăng tốc tích điểm, kích thích mua sắm, đồng thời tăng tỷ lệ khách hàng quay lại.

Điều này cũng giống như chiến lược tiếp thị mua suất ăn tặng đồ chơi hay xếp hình của KFC, McDonald's. Nhà Đào Đào không thể hợp tác với thương hiệu lớn, nhưng làm một vài thay đổi như vậy cũng đã là đủ.

Dì Úc và Đào Đào đều cho rằng kế hoạch này khả thi. Úc Loan thì luôn chị nói gì nghe nấy, chỉ biết vỗ tay như hải cẩu bên cạnh. Vịt Quay Giòn vì bất đồng ngôn ngữ và đang mải đẻ trứng nên bỏ phiếu trắng. Đào Quảng Chí một mình phản đối có thể bỏ qua. Cuối cùng cả nhà thông qua đề xuất này.

Hôm qua khai trương quá bận, chưa kịp thực hiện, hôm nay bắt đầu xem hiệu quả ra sao.

Trên đường đi học, Đào Đào vẫn còn mải mê nghĩ về chuyện này.

Tiếp thị là điều không thể thiếu. Tiệm mở rộng, chi phí cũng tăng gấp đôi, áp lực cũng lớn hơn. Muốn không phá sản, mỗi ngày phải có doanh thu hàng nghìn đồng, như vậy mới đủ chống đỡ.

Ánh nắng đung đưa trên cành cây. Úc Loan nhìn ngắm cây cối, rồi lại nhìn Nhiêu Lệ Lệ và Trương Gia Minh đang chạy thi trước mặt. Ngày nào hai đứa cũng chơi thế này, chạy đến lớp thì người nào cũng bốc hơi nghi ngút.

Trương Gia Minh lần nào cũng thua, cậu không bao giờ chạy qua nổi Lệ Lệ.

Úc Loan nghiêng đầu, kéo ngón tay Đào Đào, hỏi: "Chị ơi, nhưng mà tại sao ạ?"

"Tại sao cái gì?" Đào Đào bé nhỏ đang ngập đầu trong việc buôn bán, bị cậu kéo giật mình mới bừng tỉnh. Thấy đằng trước Lệ Lệ nhảy cẫng lên reo hò, Trương Gia Minh chống gối thở hổn hển, cô liền hiểu cậu hỏi gì.

"Tiểu Minh lúc nào cũng nhường Lệ Lệ cả." Cô mỉm cười, đưa tay chỉnh đầu cậu thẳng lại, "Đừng nghiêng đầu. Suy nghĩ không cần phải có động tác đi kèm đâu, Khoai Môn."

"Nhường?" Úc Loan lại định nghiêng đầu, nhưng nhớ lời Đào Đào, cố gắng ngồi thẳng.

So chạy xong, Lệ Lệ lại đòi so nhảy cao. Đào Đào buồn cười nhìn cô, lẩm bẩm: "Trước đây em không thấy à? Dù là chọn bài hát, chạy nhanh, nhảy cao, trốn tìm, kéo búa bao, Tiểu Minh lúc nào cũng thua."

"Tại sao lại nhường?" Úc Loan vẫn chưa hiểu.

Cậu sẽ không bao giờ nhường cô.

Đào Đào xoa đầu cậu: "Vì cậu ấy muốn Lệ Lệ vui. Cậu ấy chẳng có gì khác, chỉ có thể làm vậy thôi."

Ban đầu có lẽ cậu chỉ muốn chơi với Lệ Lệ. Trương Gia Minh, đứa trẻ lúc nào cũng bị mẹ canh chừng, chỉ có cách không ngừng nhường nhịn, hạ mình mới có bạn bè. Sau đó, khi cậu chẳng còn gì, chẳng được phép làm gì, muốn mang lại niềm vui cho người bạn thân nhất, cũng chỉ có một cách duy nhất này.

Nhường? Giả vờ thua? Vui vẻ? Thế chẳng phải là nói dối sao? Nói dối là không tốt, không tốt thì không được làm, nhưng vui vẻ thì tốt, mà nói dối thì lại không tốt, thật mâu thuẫn.

Ngôn ngữ thật phiền phức, không bằng giả sử nói dối là X, giả vờ thua là Y, vui vẻ là B, áp dụng quy tắc suy luận để tìm ra kết luận... Úc Loan mải mê suy nghĩ câu hỏi này suốt cả quãng đường, cho đến sắp vào lớp mới chợt bừng tỉnh. Cậu vội kéo Đào Đào, lúc này cô đang lợi dụng mấy phút ngắn ngủi trước giờ học để lấy báo tiếng Anh ra luyện đề.

"Chị ơi, em cũng muốn chị vui."

Cậu trang trọng và chậm rãi đẩy hàng bút chì của mình, đã được xếp thành một hàng dài hoàn hảo, ra trước mặt cô.

Đào Đào:?

"Bút chì, em nhường cho chị." Úc Loan nghiêm túc nói.

"Nhường" nghĩa là giả vờ thua, giả vờ không thích, giả vờ không cần, rồi đem thứ quý giá nhất của mình ra chia sẻ với người mình yêu thích nhất, đúng không?

Đào Đào giật khóe miệng: "Cảm ơn nhé."

"Không có gì." Úc Loan liếc nhìn hàng bút chì, rồi lại ngước đôi mắt đầy mong đợi nhìn cô.

Đào Đào chợt có cảm giác giống như con mèo bắt được chuột để lên gối chủ, mong chủ mình ăn nó. Cô suy nghĩ một lát, đưa một ngón tay, búng bay cây bút chì ở giữa hàng.

"Ối, chị xếp không được."

Úc Loan quả nhiên hào hứng nói: "Em biết xếp, chị để em làm cho!"

"Em xếp đi. Còn năm phút nữa, vào lớp là không được xếp bút chì nữa, phải nghe giảng nghiêm túc."

"Vâng!"

Quá dễ để xoay chuyển... Đào Đào cắn môi nhịn cười, lại cúi xuống làm bài tập.

Rốt cuộc ai nhường ai hả?

***

Hai đứa trẻ đi học, tiệm cũng dần có khách ghé.

Bánh trong tiệm do Đào Quảng Chí và bác Trịnh phụ trách, dì Úc và Hứa Tú Liên phụ trách pha chế. Hai người đã làm xong mười mấy cốc sương sa hoa quả, trà sữa cũng nấu một ấm lớn. Giờ đang khiêng từ bếp ra, chuẩn bị dùng máy hàn miệng cốc, từng cốc đóng gói xong rồi bảo quản trong tủ đông.

Đúng lúc đó, một đám trẻ con đạp xe tới, vội vàng ném xe trước cửa, lao vào tiệm:

"Cô ơi, bánh bông lan ruốc ra lò chưa ạ?"

Có năm đứa trẻ, đứa chạy nhanh nhất lướt qua tủ kính không thấy bánh, sốt ruột chạy thẳng đến quầy tính tiền hỏi dì Úc.

"Đừng vội, cô xem nào." Dì Úc kiễng chân nhìn qua bức tường kính, thấy Đào Quảng Chí đeo găng tay vừa rút một ngăn bánh bông lan ruốc ra, đang lần lượt bơm sốt mayonnaise và lăn ruốc. Bà liền cười bảo, "Các con đến đúng lúc, vừa mới ra lò đấy. Các con muốn mua bao nhiêu, sao mà vội thế?"

Đứa trẻ dẫn đầu nghe xong mắt sáng rực, lau vội mồ hôi trên trán, nói: "Cô ơi, bọn cháu lấy năm hộp ạ. Hôm nay còn được giảm 20% không ạ? Cô Tinh Tinh của bọn cháu sáng nay dạy xong tiết cuối là phải đi rồi, bọn cháu góp tiền muốn mua ít đồ ngon cho cô ấy."

"Bọn cháu hôm qua cũng đến mua rồi. Cô ơi, bánh bông lan ruốc nhà cô làm ngon lắm, cô Tinh Tinh chắc chưa ăn bao giờ, mà sắp phải đi rồi..." Một đứa khác cũng gật đầu. Nó thích nhất mùi trong tiệm bánh, ấm áp và thơm ngon, ngửi thấy mùi này là nó đã thấy đói.

Nhưng nó đã gom hết tiền ăn sáng ra để góp, giờ đành phải nhịn.

Dì Úc nhìn đồng hồ, còn mười phút nữa là tám giờ, phải lên lớp, chẳng trách chúng sốt ruột. Bà vội chạy lại, bảo Đào Quảng Chí chọn một hộp giấy màu hồng xinh xắn gói cho chúng trước, rồi lại nhớ đến chuyện thẻ tích điểm mà Đào Đào nói, vội quay lại, mở ngăn kéo lấy một tấm thẻ giấy bánh được in rất đẹp mắt.

Tấm thẻ nhỏ này cũng là ý của Đào Đào. Cô nhờ giáo viên mỹ thuật vẽ mẫu và trả công. Ở giữa tấm thẻ có dòng chữ "Tiệm bánh mì phố Nam", xung quanh chữ vẽ tay vài món đặc trưng của tiệm: bánh cuộn da hổ, bánh tart Bồ Đào Nha, burger, bánh bông lan ruốc, trà sữa, còn vẽ thêm vài dải ruy băng, nơ xinh xắn.

Mặt sau cũng có họa tiết trang trí như nơ, hộp quà nhỏ. Ở giữa có mười ô tròn để đóng dấu. Dì Úc tự mình cầm bản vẽ, lái xe máy đến công ty quảng cáo, giám sát họ in trên giấy tốt nhất, còn mạ vàng nữa.

Cầm trên tay rất dày dặn, khó bị cong gãy.

Năm hộp bánh bông lan ruốc đã đủ số tiền để tích điểm. Dì Úc liền đóng cho chúng một con dấu hình "bánh bông lan ruốc", đợi khô rồi mới đưa cho chúng: "Dấu tuần này là các hình bánh mì ruốc đấy. Tích đủ cả bộ sẽ được đổi một miếng bánh kem nhỏ."

"Ồ, thẻ này đẹp quá! Lấp lánh nữa!" Mấy đứa trẻ đồng loạt reo lên, truyền tay nhau xem tấm thẻ, rồi chọn một người cất giữ cẩn thận, bảo nó để vào túi trong cùng của cặp sách, đừng làm mất.

Nhiều tiệm cũng có thẻ tích điểm, nhưng chỉ có thẻ của Tiệm bánh mì phố Namlà đẹp nhất!

Mực đóng dấu cũng là loại khô nhanh có pha bột kim tuyến.

Tích đủ một tấm, cũng chẳng nỡ đi đổi.

"Khi các con tích đủ, cô sẽ đóng cho các con một dấu lớn đẹp để chứng nhận đã đầy. Thẻ này cũng không cần thu lại, các con có thể giữ làm kỷ niệm, vì tích được cả bộ đâu có dễ dàng gì. Mỗi tuần dấu lại khác nhau, nếu tích được cả bộ siêu to, còn có giải thưởng bí mật nữa đấy." Dì Úc khéo léo thuyết phục, "Các con có thể mỗi tuần đều đến xem, có con dấu mình thích không."

Lũ trẻ nghe mà tim đập thình thịch, cùng gật đầu: "Vậy bọn cháu ngày nào cũng đến!"

Đúng lúc đó, Đào Quảng Chí gói bánh bông lan ruốc xong đưa ra, dì Úc tiện tay nhét thêm một tờ rơi in địa chỉ, số điện thoại và các loại bánh vào hộp quà, rồi hai tay đưa cho đứa trẻ dẫn đầu.

Nghĩ ngợi một lát, bà lại lấy trên giá bên cạnh một túi nhỏ đựng năm cái bánh bông lan hình ngôi sao, cũng tặng chúng, dịu dàng nói thêm: "Tuần này tiệm cô giảm giá 20%. Các con còn muốn ăn bánh gì nữa thì mua tuần này là hời nhất đấy. À, các con ăn sáng chưa? Cô tặng các con một túi bánh sao nhỏ ăn nhé, đừng để bụng đói đi học."

Lũ trẻ trước hết bị nụ cười của dì Úc làm đỏ mặt, lại còn được tặng bánh sao nhỏ. Năm đứa nhóc hoàn toàn bị thuyết phục, nếu không sắp trễ học, chúng muốn dạo quanh tiệm ngay lập tức.

"Tạm biệt cô, tan học bọn cháu sẽ đến ạ!" Năm đứa trẻ vốn đã thèm ăn, vừa đi vừa ngoảnh lại nhìn, đi đến tận cửa tiệm vẫn còn gọi với dì Úc như vậy.

Dì Úc cười vẫy tay, nhìn lũ trẻ đạp xe về trường.

Năm đứa trẻ đều là học sinh lớp một trường tiểu học trung tâm. Cô Tinh Tinh là sinh viên Đại học Quế Giang ở thành phố bên cạnh, được phân về thực tập, dạy chúng mấy tháng, giờ phải về trường viết luận văn tốt nghiệp. Thành phố Quế Giang rất giàu có, có lẽ cô ấy sẽ ở lại thành phố dạy, sau này sẽ không gặp lại nữa. Cô Tinh Tinh còn trẻ, lại dịu dàng, giống như cô bán bánh, cả lớp đều không nỡ chia tay.

Lớp trưởng và cán sự học tập bàn bạc, hôm nay phải góp tiền mua hoa và bánh kem tặng cô.

Một số bạn góp tiền đặt hoa tươi, một số khác góp tiền đến tiệm Khai Tâm đặt bánh kem tươi. Nhưng năm đứa trẻ này đều thích ăn bánh của tiệm bánh mì phố Nam, nhất là hôm qua vừa có món bánh bông lan ruốc mới ra mắt, ngon chưa từng thấy, chúng muốn cô Tinh Tinh cũng được thưởng thức, bèn dành riêng tiền ăn sáng, tiền tiêu vặt để góp mua tặng cho cô giáo, mua thêm năm hộp bánh bông lan ruốc nữa.

Chúng chạy vào lớp trong phút cuối cùng trước khi chuông reo. Cô Tinh Tinh chưa đến, lớp trưởng và cán sự học tập đang bàn nhau giấu hoa và bánh kem ở đâu để tạo bất ngờ cho cô.

Mấy bạn trong nhóm năm người thấy chúng xách một hộp quà lớn, tò mò hỏi:

"Các cậu lại mua gì thế?"

"Bánh bông lan ruốc đấy!"

"Bánh bông lan ruốc? Bánh gì? Là chú cún con tội nghiệp trong phim hoạt hình à?"

"Không phải, là bánh bông lan ruốc của Tiệm bánh mì phố Namđấy, siêu ngon! Ngon cực kỳ!" Năm đứa đồng thanh, "Tụi mình tặng cô Tinh Tinh!"

Cô Tinh Tinh chắc đã ăn bánh kem tươi rồi, hoa tươi cũng không có gì lạ. Nhưng cô ấy chắc chắn chưa ăn bánh bông lan ruốc!

Năm đứa nghĩ rất chu đáo. So với bánh kem, bánh bông lan ruốc nhẹ hơn, không cần để tủ lạnh, để hai ngày cũng không hỏng. Cô Tinh Tinh có thể mang bánh lên xe khách đường dài, vừa đi vừa ăn.

Cô ấy chắc chắn sẽ thích!

"Nghe nói cô giáo xinh đẹp lớp một sắp đi rồi, mấy đứa nhóc tí hon đó khóc ghê lắm." Tiết cuối cùng buổi chiều, Lý Tiểu Yến hào hứng chạy sang.

Nó là một "cây thông tin" chính hiệu. Mỗi giờ ra chơi, nó lại chạy sang các lớp khác tung tin mới. Chẳng mấy chốc, chuyện của lớp một đã lan sang tận lớp sáu.

Nó vừa bước vào đã thấy cả lớp đang ồn ào chơi đùa. Mấy bạn nữ chơi nhảy dây, đánh cầu, mấy bạn nam khoác rèm cửa lên đóng giả Tôn Ngộ Không. Chỉ có Úc Loan và Đào Đào, giữa không khí huyên náo ấy, vẫn ngồi yên lặng cắm đầu viết bài.

Từ khi chia lớp, Đào Đào hình như không còn ham chơi như trước nữa. Ngoài lúc Nhiêu Lệ Lệ đến tìm, cô ít khi sang các lớp khác chơi đùa. Lý Tiểu Yến tò mò bước lại gần xem.

Úc Loan đang làm toán Olympic, điều này rất bình thường. Nhưng Đào Đào lại đang làm bài tập trên báo tiếng Anh. Dù các thầy cô đều khuyên học sinh tự mua một tờ báo tiếng Anh, nhưng số học sinh thực sự đặt mua rất ít.

Dù sao còn lâu mới lên cấp hai, học tiếng Anh chính thức, làm gì phải vội vàng thêm bài tập cho mình?

Không ngờ Đào Đào lại đặt mua, còn nghiêm túc làm bài.

Lý Tiểu Yến thấy hai người tập trung như vậy, không nỡ nói to, khẽ cất tiếng chào: "Đào Đào, Úc Loan, hai chị em học hành chăm chỉ thế nhỉ."

Đào Đào ngẩng đầu cười: "Cậu đến chơi à?"

"Ừ ừ, Đào Đào này, tớ bảo này..." Lý Tiểu Yến cười tủm tỉm, kể lại tất cả tin đồn mới mẻ trong lòng. Khi nó kể, nó còn chú ý thấy Úc Loan từ từ ngẩng đầu, hơi nghiêng đầu tò mò nhìn người.

Cậu vừa nghiêng đầu, Đào Đào dù đang mỉm cười nghe Lý Tiểu Yến nói, vẫn như có con mắt ở sau gáy, đưa tay thuần thục chỉnh đầu cậu thẳng lại.

Úc Loan liền cứng cổ, không dám động đậy.

Đôi khi Úc Loan làm những hành động mà trẻ con bình thường không làm, như một chú chim sẻ bỗng nhiên nghiêng đầu nhìn ai đó, hoặc chớp mắt liên hồi, hoặc nhìn chằm chằm vào một chỗ ngẩn ngơ.

Đào Đào biết thường thì cậu làm những động tác đó là đang suy nghĩ, nhưng người khác không biết!

Cô không muốn mọi người nghĩ Úc Loan là kẻ ngốc. Thế giới của cậu nhỏ hơn và yên tĩnh hơn những người khác, điều đó khiến toàn thân cậu toát lên một vẻ trong sạch và ngây thơ chưa bị hoen ố, cũng khiến vẻ mặt cậu lúc nào cũng non nớt hơn các bạn cùng trang lứa. Cậu thậm chí còn chưa biết nói dối.

Đào Đào chỉ cần phát hiện cậu làm những hành động không phù hợp trước mặt người khác, là sẽ lập tức chỉnh lại cho cậu. Làm nhiều lần, Úc Loan cũng dần nhận ra "đây là một quy tắc không được phép", và sẽ không làm nữa.

Trước đây cô từng sửa cho cậu tật hay bấm tay khi căng thẳng. Sửa mất một năm, hết một tật, cậu lại chuyển sang bấm tay cô khi căng thẳng. Làm Đào Đào vừa buồn cười vừa bất lực, mất thêm hai năm mới sửa dứt.

Gần đây cô lại bắt đầu sửa cho cậu cái tật nghiêng đầu.

Hồi bé cô chẳng để ý, còn thấy cậu nghiêng đầu trông dễ thương. Nhưng nhiều lần, cô phát hiện bản thân mình hiếm khi làm động tác này, những người xung quanh cũng không, nên cô quyết định sửa cho cậu.

Lý Tiểu Yến chẳng để ý. Lúc nó vào, Úc Loan không phản ứng. Sau khi Đào Đào nói chuyện với nó, cậu mới ngẩng đầu nhìn. Dù là nghiêng đầu hay ngẩng thẳng, nó đều đã quen.

Quả thật, trước đây nó thấy Úc Loan hơi kỳ lạ, nói năng cũng nghe ngớ ngẩn, đôi khi thấy cậu ngờ nghệch. Nhưng giờ thì hình như không còn nữa.

Trẻ con thường tôn thờ người mạnh, vì cậu quá giỏi toán.

Nhưng tài năng của cậu cũng rất dân dã, Lý Tiểu Yến nghĩ, vì Ngữ văn của cậu cũng thực sự tệ.

Nói được một lát, sắp đến giờ học. Thấy thầy giáo dạy Toán lớp sáu, đầu hói như chiến lược bao vây nông thôn của thầy, lướt qua bên cửa sổ, Lý Tiểu Yến vội chuồn.

Thầy vừa bước vào đã vẫy tay gọi Đào Đào và Úc Loan: "Tiết này chữa bài tập trên lớp, không dạy bài mới. Cô La bảo hai em lên lớp Olympic."

Cô La giờ vừa dạy lớp một, vừa phụ trách lớp Olympic.

Đào Đào và Úc Loan vội thu dọn sách vở chạy sang.

Cô và Úc Loan học lớp Olympic nâng cao, được đặt tại phòng nhạc bỏ trống trước đây. Ngoài cô và Úc Loan, trong lớp còn có Trương Gia Minh và một số bạn có thành tích toán tốt từ các lớp khác.

Cô Lacũng gộp cả học sinh lớp một, lớp hai và lớp ba hiện tại thành một lớp Olympic cơ bản khác. Nhưng nghe nói lớp đó đều chưa có kiến thức nền tảng Olympic, tiến độ rất chậm, hy vọng thi cử cũng còn xa vời.

Phần lớn tâm huyết của bà đều đặt vào lớp của Trương Gia Minh và Úc Loan.

Mấy năm nay, Trương Gia Minh thi vòng loại đều thiếu một vài điểm, mãi chưa có đột phá. Úc Loan cũng vậy, thứ hạng cấp thành phố đã từ hai ba lên mười ba, nhưng vẫn còn thiếu một chút.

Cô La luôn cảm thấy có lỗi, cho rằng năng lực của mình có hạn. Ở thành phố lớn, người ta có huấn luyện viên Olympic chuyên nghiệp, còn bà chỉ là một giáo viên nông thôn, đã làm chậm bước tiến của hai đứa trẻ. Vì vậy, bà càng ngày càng tâm huyết hơn với lớp Olympic, ba năm qua không ngừng thu thập tin tức, báo chí, bài phỏng vấn về Olympic, cắt dán thành một cuốn sổ dày cộp. Có khi trên báo phỏng vấn giáo viên của các trường mạnh về Olympic, bà nghe như nghe tiên nhạc, phân tích tỉ mỉ từng lời, rồi tìm cách áp dụng vào thực tế với học trò của mình.

Bận đến nỗi Nhiêu Lệ Lệ bảo mẹ nó nằm mơ cũng dạy Olympic.

Ngoài Olympic, hai năm nay trường cũng khá bắt kịp xu hướng, mở các câu lạc bộ năng khiếu như thư pháp, âm nhạc, múa... Nhiêu Lệ Lệ đăng ký múa, giờ tan học cũng phải ở lại thêm một tiết.

Đào Đào vốn không cần học Olympic. Một đứa học toán dở như cô, học Olympic rất vất vả. Nhưng từ sau vụ chia lớp, Úc Loan không chịu đi học Olympic một mình, sợ bị cô bỏ rơi. Giờ cậu lại là trụ cột của trường khi đi thi ở huyện, thành phố. Theo yêu cầu của cô La, cô đành đến ngồi học ké.

Tuy nhiên, cô chỉ ngồi nghe, không tranh suất thi, các bạn khác cũng không có ý kiến.

Ba năm học Olympic này, bộ não cô dường như cũng được mài sắc hơn. Dù thành tích Olympic chẳng có gì, nhưng điểm toán thông thường lại tiến bộ rõ rệt, coi như tai hóa thành phúc!

Giờ Đào Đào học khá đều các môn.

Dĩ nhiên, kiếp này cô học cũng rất chăm chỉ, dù chỉ là chương trình tiểu học, ba năm qua cô chưa bao giờ làm qua loa.

Cô nghĩ, mình không phải người thông minh lắm, chỉ có thể dựa vào chăm chỉ. Kiếp trước không có giác ngộ này, không học tốt chương trình tiểu học, dẫn đến lên cấp hai, cấp ba đều rất chật vật. Lần này cô phải bắt đầu lại từ đầu, củng cố vững chắc mọi kiến thức, để lên cấp hai, cấp ba sẽ nhàn hơn.

Huống chi, lên lớp năm rồi, nhiều kiến thức đã dần bắt đầu tiếp cận với cấp hai. Môn Ngữ văn phải học thuộc nhiều bài thơ, văn xuôi, bài đọc hiểu dài hơn, câu hỏi cũng có nhiều bẫy, lại còn phải viết văn!

Nhưng Ngữ văn cô vẫn có chút lợi thế, vì đã từng là người lớn, viết văn tiểu học thì vốn từ, cấu trúc câu không lo. Cộng thêm kỹ thuật viết văn "mở bài hùng hồn, thân bài chắc chắn, kết bài súc tích" mà cô giáo cấp hai ngày xưa luôn nhắc nhở, cô vẫn còn nhớ, đều có thể áp dụng.

Viết một bài văn 400 chữ chỉ là chuyện nhỏ.

Điều này khiến bài văn nào của cô cũng được chọn làm văn mẫu, được thầy Lạc đọc trước cả lớp với giọng đầy cảm xúc.

Dù cô ngồi dưới ngượng đến mức muốn đào hố chui xuống.

Học kỳ này, thầy Lạc còn chọn cô làm đại diện môn Ngữ văn, coi cô như tâm phúc, còn cho cô mượn nhiều cuốn văn mẫu thầy sưu tầm mang về học.

Toán... Đây chẳng phải đang "cọ xát" ở lớp Olympic đấy sao.

Từ khi có thêm phần viết văn, môn Ngữ văn khó đạt điểm tối đa, nhưng nhờ viết văn hay, Đào Đào cơ bản có thể duy trì 95, 98 điểm. Toán trong các bài kiểm tra bình thường như kiểm tra chương, giữa kỳ, cuối kỳ, cô hầu như có thể đạt điểm tuyệt đối.

Giờ đây, thành tích của cô đã đứng vững ở vị trí số một lớp sáu, nằm trong top năm toàn trường, hiếm khi bị xê dịch.

Ông Trương và các bác hàng xóm không còn ai bảo Đào Đào học dốt nữa. Chu Tuệ và Trương Quốc Đống thậm chí coi cô như thước đo vàng cho việc Trương Gia Minh có bị thụt lùi hay không. Giờ mỗi lần có bài kiểm tra, họ lại hỏi Trương Gia Minh, Đào Đào được bao nhiêu điểm. Ít hơn Đào Đào là thụt lùi, hơn Đào Đào là tạm được, còn phải cố gắng giữ vững.

Hình như không ai còn nhớ Đào Đào từng đứng bét lớp vào năm lớp một nữa. Có nhiều hàng xóm còn sang hỏi Đào Quảng Chí bí quyết dạy con, làm sao để con gái học giỏi như vậy, mua sách bài tập gì, có mẹo học tập nào không.

Đào Quảng Chí gãi đầu: "Tôi chẳng quản gì cả. Tự nó học đấy. Sách bài tập tôi cũng chưa từng mua. Nó học hành thế nào ấy hả? Tôi có thấy nó học đâu, về nhà là chơi điện tử, xem tivi, hoặc vào bếp làm đủ thứ bánh, hoặc dẫn vịt đi dạo, câu cá, trèo cây hái xoài..."

Hàng xóm nghe xong tức điên lên, mắng Đào Quảng Chí là đồ keo kiệt, không chịu chia sẻ kinh nghiệm dạy con.

Đào Quảng Chí oan ức chết đi được. Ông nói toàn sự thật, sao chẳng ai tin?

Ông làm bánh còn không xuể, chẳng có thời gian đi nhảy, lại còn kèm cặp bài vở!

Con gái ông là thiên tài, toàn tự học!

Bỏ qua Đào Quảng Chí, thành tích của Đào Đào đủ ổn định, đó có lẽ là lý do thầy Lạc nảy sinh ý định giới thiệu cô đi thi tuyển thẳng.

Cô cũng đã quyết định sẽ thi vào trường trực thuộc, dù đỗ hay không, cũng thử một lần. Vì không tự tin lắm, lại còn khoảng một năm nữa, cô không nhắc đến chuyện này với ai, chỉ thầm lặng bắt đầu luyện tiếng Anh.

Còn một năm nữa, từ từ để Úc Loan trưởng thành và "giảm mẫn cảm", cô sẽ yên tâm đi thi.

Đào Đào chống cằm, mắt vô hồn nhìn bảng đen đầy ký hiệu toán học. Giờ bài tập Olympic đã hoàn toàn vượt chương trình, bài toán lớp năm, lớp sáu rất khó, có lúc cô nghe còn mơ hồ, đành phải nghĩ đông nghĩ tây cho qua.

Thời gian trôi nhanh.

Úc Loan thì học rất chuyên tâm. Miễn là Đào Đào ở bên cạnh, cậu sẽ đặc biệt ngoan. Huống chi, đối với cậu, toán học như Tử Vi đối với Nhĩ Khang, núi có thể sụp, đất có thể nứt, cậu cũng không xa rời toán.

Khụ, đài truyền hình gần đây bắt đầu chiếu lại "Hoàn Châu Cách Cách", cô có chút bị ảnh hưởng... Hả? Lại mất tập trung nữa rồi!

Đào Đào vội vàng xua đuổi cảnh phim trong đầu, lần thứ không biết bao nhiêu cố gắng tập trung.

***

Trần Tinh Tinh tuy chưa chính thức trở thành giáo viên nhân dân, nhưng đã có thể thấu hiểu tình cảm phức tạp yêu ghét lẫn lộn đối với học sinh. Tiết cuối cùng của kỳ thực tập kết thúc, nhìn đám học trò nhỏ bên dưới tiêu hết tiền tiêu vặt mua hoa và bánh kem cho cô, từng đứa nối tiếp nhau lên ôm cô, cô khóc đến mức bong bóng nước mũi cũng trào ra.

Ngày thường, đứa này nghịch ngợm, đứa kia tinh nghịch, lại còn có đứa trèo cửa sổ ra vào lớp, mỗi ngày cô gọi đến khản cả giọng. Nhưng đến phút cuối, cô nhớ về toàn là những điều tốt đẹp của lũ nhóc. Chúng sẽ gọi cô bằng giọng sữa: "Cô Tinh Tinh", sẽ làm thiệp tặng cô, sẽ để dành hoa quả trưa ở căng tin cho cô, sẽ ôm cô và nói:

"Cô Tinh Tinh, em sẽ nhớ cô."

"Cô Tinh Tinh, đừng quên chúng em."

"Cô Tinh Tinh, sau này cô có thể quay lại thăm chúng em không?"

Trần Tinh Tinh ôm bó hoa và một hộp bánh bông lan ruốc lớn, lên xe khách đường dài vẫn còn đang khóc nức nở.

Bánh kem đã được chia cho các bạn nhỏ trong lớp, nhưng cô vẫn không ngừng lau nước mắt. Ngồi ba tiếng trên xe khách, cuối cùng xe cũng vào địa phận thành phố Quế Giang.

Thêm một giờ nữa, cô lên xe buýt với đôi mắt sưng như hạt nhãn, mới dần bình tĩnh lại.

Trường đại học cô theo học ở vị trí khá thuận lợi, cách phố đi bộ và trung tâm thương mại chỉ mười mấy phút đi bộ, giao thông cũng thuận tiện, đường xe buýt chằng chịt, đi đâu cũng dễ.

So với nhiều trường nằm ở vị trí hẻo lánh, Trần Tinh Tinh thực sự thấy hài lòng.

Cô mang theo hành lý lỉnh kỉnh trở về ký túc xá. Ký túc xá của cô là phòng ghép sáu người, rộng rãi, có nhà vệ sinh riêng và ban công hướng Nam, điều kiện cũng khá ổn. Sáu người ở phòng tuy chuyên ngành khác nhau, nhưng tình cảm vẫn khá tốt. Tuy nhiên, vì năm cuối mọi người đều đi thực tập, nên hiện tại trong phòng chỉ có một mình cô bạn cùng phòng.

Trần Tinh Tinh có một cô em gái tên Trần Tuyết Tuyết. Dù mang tên đó, nhưng vì sinh ra ở phương Nam, cả đời chưa từng thấy tuyết, nên luôn mơ ước đến nơi có tuyết để học tập, vì thế đã quyết định thi vào một trường đại học phía Bắc.

Nào ngờ, chưa kịp thấy tuyết, mới đến có hai ngày đã gọi điện về khóc, bảo phía Bắc đều là nhà tắm công cộng, không có cửa, không có vách ngăn, chỉ một dãy vòi sen, cô không dám tắm.

Khóc lóc thảm thiết vô cùng.

"Ồ, cô giáo tương lai, về rồi à..." Biên Tiểu Vũ đang cắm cúi viết gì đó trên bàn, nghe tiếng mở cửa, quay đầu chào hỏi. Nhưng vừa quay đi, cô bỗng sững lại, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào đôi mắt sưng húp của cô, "... Cậu... bị ai đánh à?"

Trần Tinh Tinh xấu hổ nói: "... Do tớ khóc."

Biên Tiểu Vũ cười khúc khích, trêu: "Tớ tưởng cậu bị phụ huynh học sinh đánh đấy."

"Nói bậy. Tớ dạy hay lắm, học sinh tớ yêu tớ lắm!" Trần Tinh Tinh hừ một tiếng, vỗ ngực nói, "Mấy đứa nhỏ của tớ còn mua hoa, mua bánh kem cho tớ, lại còn dành tiền ăn sáng mua một loại bánh đặc sản của thị trấn tớ dạy cho tớ đem về, bảo là ngoài đó không có đâu..." Nói đến đây, cô lại sụt sịt, "... Hu hu, tớ xúc động muốn chết."

Biên Tiểu Vũ vừa thương vừa buồn cười, đứng dậy giúp cô xách hành lý, lại rút khăn giấy lau nước mắt cho cô: "Giờ cậu đã khóc như vậy rồi, sau này làm giáo viên thật thì làm sao đây?"

"Thì đáng khóc cứ khóc, ai mà nhịn nổi chứ?" Trần Tinh Tinh hít mũi, kìm nước mắt lại, đặt hộp quà bánh lên bàn học dưới gầm giường, vẫy tay gọi Biên Tiểu Vũ, "À, này, biên tập viên tương lai, cùng ăn thử đi. Học sinh tớ bảo đây là một loại bánh mới của tiệm bánh ngon nhất thị trấn Chương Khê, đảm bảo cậu chưa ăn bao giờ."

Học sinh tiểu học chẳng có nhiều tiền, vì cô mà mua hẳn năm hộp, làm cô xót muốn chết. Nhưng bánh kẹo này không ăn ngay thì sẽ mốc hỏng, uổng phí. Trần Tinh Tinh cuối cùng quyết định chia sẻ với các bạn cùng phòng, để họ cũng phải ghen tị.

"Thị trấn Chương Khê?" Biên Tiểu Vũ thấy tên địa danh này hơi quen tai.

Trùng hợp thế? Người bạn "Cô Đằng Cô Độc" trên mạng hôm qua nhắc đến hình như cũng là nơi này...

Nhưng chưa kịp nghĩ sâu, Trần Tinh Tinh đã mở hộp quà và ngạc nhiên thốt lên: "Tiểu Vũ, học sinh tớ không lừa tớ đâu, bánh nhỏ này tớ đúng là chưa ăn bao giờ. Cậu là người sành ăn, mau lại đây xem nào."