Chương 38: Sức mạnh của tạp chí

Cả hai đều đã vượt qua!

Đây là một tin vô cùng tốt cho cả Úc Loan và Trương Gia Minh. Đó là lần đầu tiên Úc Loan giành vị trí thứ nhất vòng loại, thành tích của cậu lại tiến bộ hơn. Còn Trương Gia Minh lần đầu tiên vượt qua vòng loại, đó là một bước đột phá lớn đối với cậu.

Ngay cả Chu Tuệ cũng hiếm khi dành cho con trai một nụ cười dịu dàng. Bà còn hào phóng cho cậu mười tệ, bảo cậu muốn mua gì ăn thì mua, và lần đầu tiên cho phép cậu sang nhà Lệ Lệ chơi một tiếng đồng hồ.

Dạo này bà ít quản chuyện Trương Gia Minh sang chơi với Nhiêu Lệ Lệ hơn. Trong mắt bà, Tiểu Minh chắc chắn sẽ đỗ vào trường trực thuộc thành phố. Sau này lên thành phố, sẽ ít gặp Lệ Lệ, đứa trẻ hư trong mắt bà. Gần đây, bà còn tìm một môi giới bất động sản để hỏi thuê căn hộ nhỏ giá rẻ gần trường trực thuộc.

Tiểu Minh còn nhỏ, bà chắc chắn sẽ lên ở cùng. Lẽ nào bắt một đứa trẻ còn nhỏ ở nội trú, ăn căng tin mỗi ngày? Chu Tuệ cho rằng ở nội trú rất dễ bị những đứa trẻ hư khác lôi kéo. Bà và Trương Quốc Đống đã bàn bạc kỹ, quyết sẽ cho Trương Gia Minh học ngoại trú.

Trong mắt bà, dù là trường trực thuộc thành phố, cũng có không ít đứa trẻ hư.

Trương Gia Minh có được "một giờ nghỉ đặc biệt", liền chạy ngay đến nhà Đào Đào mua hai hộp bánh bông lan ruốc mà Lệ Lệ thích, mang sang nhà cô bé ăn.

Cậu thích nhất vẫn là burger, nhưng Lệ Lệ lại thích bánh bông lan ruốc.

Thế là cậu dùng hết tiền để mua bánh bông lan ruốc.

Đào Đào và Nhiêu Lệ Lệ đã quyết định tổ chức ăn mừng cho cả hai, và tổ chức sinh nhật bù cho Trương Gia Minh.

Thực ra ngày đi thi ở huyện năm nay đúng là sinh nhật Trương Gia Minh. Chỉ vì kỳ thi Olympic, bố mẹ cậu không tổ chức. Khi cậu về nhà, bố cậu vỗ vai cậu: "Tốt lắm, không có món quà sinh nhật nào tốt hơn thành tích này. Tiểu Minh, làm tốt lắm, tiếp tục cố gắng."

Chu Tuệ cũng bưng từ bếp ra một bát mì, đặt lên bàn rồi nói: "Mẹ nấu cho con một bát mì trường thọ, coi như bù sinh nhật cho con. Mấy thứ bánh kem gì đó, trời ơi, mẹ thực sự không hiểu sao mấy đứa trẻ bây giờ cứ thích ăn bánh kem vào sinh nhật. Đừng bắt chước họ, kem đều không tốt, đừng ăn nhiều."

Nghe những lời quen thuộc này, Trương Gia Minh vô cùng bình thản gật đầu đồng ý.

Hầu như năm nào sinh nhật cậu, bố mẹ cũng nói những câu tương tự.

Dù giờ cả thị trấn trẻ con đều thích tổ chức sinh nhật ở nhà Đào Đào, họ vẫn chỉ bảo: "Có gì mà so bì với người ta. Tiểu Minh, con đừng có tập thói quen xấu đó."

Tối đó, về phòng mình, cậu đóng cửa lại. Sờ vào chăn, cậu thấy hai cái burger. Trên burger còn dán một mảnh giấy viết tay: "Tiểu Minh sinh nhật vui vẻ! Ông nội còn mua cho cháu một bộ tem kỷ niệm thiên niên kỷ, để trong tập tem ở ngăn kéo của cháu rồi. Đừng nói với mẹ cháu nhé."

Trương Gia Minh vừa cắn burger vừa cười thành tiếng. Mỗi năm, ông nội luôn lén lút chúc mừng sinh nhật cậu như vậy, cậu đã rất vui rồi. Bộ tem đó rất đẹp, chắc ông đã tốn nhiều tiền nhỉ? Ông vốn tiết kiệm như vậy... Cậu nằm trên giường lật đi lật lại xem bộ tem mãi.

Cầm bánh bông lan ruốc sang nhà Lệ Lệ, cậu không biết Đào Đào và Lệ Lệ đã bận rộn cả một buổi chiều. Đào Đào lấy tiền dành dụm từ việc bán phế liệu, Lệ Lệ cũng moi sạch ống tiết kiệm. Ba đứa nhờ bác Trịnh lén làm một cái bánh kem lớn, xin dì Úc vài quả bóng bay và đồ trang trí sinh nhật, lại phái Úc Loan đứng gác cầu thang, hễ thấy Trương Gia Minh là lập tức giữ cậu lại.

Chúng vội vàng thổi bóng bay, treo ruy băng trong phòng, bận rộn một hồi rồi tắt đèn đi.

Lệ Lệ còn mua một túi dây kim tuyến bằng nhựa và mấy cái kèn giấy thổi ra lưỡi xoăn. Cô ngậm kèn trong miệng, rút một nắm dây kim tuyến, nắm chặt trong tay.

Đến khi nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa, và giọng Trương Gia Minh nói chuyện với Úc Loan: "Sao cậu lại đứng ở đây?", "Sao tự dưng cậu lại nắm chặt tay tớ thế? Với cả vẻ mặt đau khổ nữa..."

Đến rồi! Hai đứa đẩy mạnh cửa, hào hứng tung những thứ trên tay vào người đứng ở cửa:

"Trương Gia Minh, sinh nhật muộn cũng vui vẻ nhé!"

Những dải kim tuyến bay tung tóe khắp nơi, như một trận tuyết màu.

Trương Gia Minh đứng ngây ra. Lệ Lệ càng nhảy càng cao, vừa nhảy vừa thổi kèn quanh cậu, hát: "Chúc mừng sinh nhật, bíp bíp, chúc mừng sinh nhật, bíp bíp bíp!"

Úc Loan nhanh chóng lách qua hai người họ, như một thỏi nam châm dính chặt vào chị, rồi mới thở phào, bịt tai khẽ nói với Trương Gia Minh: "Sinh nhật vui vẻ."

Dây kim tuyến bay khắp người Trương Gia Minh. Mấy quả bóng bay nhảy nhót trên vai đầu cậu rồi rơi xuống đất. Cậu xách một hộp bánh, bị Lệ Lệ thổi kèn vào tai đến nỗi vừa cười vừa né. Một lúc sau, cậu cúi đầu, run giọng không giấu nổi xúc động nói: "Làm gì thế, tớ không thích sinh nhật đâu..."

Làm gì thế.

Nếu cả đời này cậu không thể quên được ngày hôm nay, thì sau này còn nghĩ đến cái chết thế nào được?

"Trời ơi, cậu không thích thì tớ thích. Sau này sinh nhật cậu tớ tổ chức cho, vậy tớ một năm được ăn ba cái bánh sinh nhật: sinh nhật của Trương Gia Minh, sinh nhật âm lịch và sinh nhật dương lịch của tớ. Hoan hô! Tớ được ăn ba lần bánh kem!" Nhiêu Lệ Lệ không bao giờ dung túng cho cái thói đa sầu đa cảm đó của cậu. Cô lôi cậu vào, đội mũ sinh nhật lên đầu cậu, ấn cậu ngồi xuống ghế, phết một vệt kem lên mặt cậu cho có lệ, rồi thúc giục: "Nhanh nhanh, thổi nến đi, ước đi! Yay! Xong rồi, bật đèn lên, ăn bánh kem thôi! Tớ lấy miếng có bảng socola kia."

Nói xong lại giục Đào Đào mở nhạc: "Đào Đào, mở bài 'Vì yêu nên yêu' đi!"

"Tuân lệnh, đại tỷ!" Đào Đào trong lòng cũng là một đứa tinh nghịch, chào kiểu quân nhân rồi đi mở đĩa.

Ừm... Lệ Lệ gần đây đã bỏ Lê Minh, chuyển sang thần tượng mới là Tạ Đình Phong.

"Không phải vì báo đáp gì cả... Không phải vì ngày mai..."

Chỉ là "Vì yêu nên yêu".

Bài hát viết hay thật đấy. Trương Gia Minh mặt dính kem, vừa nghe nhạc vừa cười nhìn Lệ Lệ ôm Đào Đào hát. Tội nghiệp Úc Loan, bao nhiêu năm vẫn không quen được cái giọng hát đột ngột chí mạng của Lệ Lệ, bị hát đến mức bịt tai bò khắp sàn tìm nút bịt tai.

Hôm đó cậu cười mãi, chưa từng thấy cậu cười vui đến vậy.

Những ngày tháng cứ thế trôi qua trong việc học hành và vui chơi, thời gian như dòng nước chảy, chớp mắt đã đến cuối tháng 1. Một tuần trước Tết Nguyên đán, kỳ nghỉ đông chính thức bắt đầu.

Thời gian đó, Đào Đào nhớ lại, dường như không có gì đặc biệt để nhớ, ngoại trừ một hôm tan học, trong góc tiệm nhà cô đột nhiên có thêm một chiếc máy đóng gói khí điều chỉnh dạng hộp.

Dì Úc nói đó là hai người do nhóm năm bạn nhỏ thường đến mua bánh tích điểm dẫn đến. Một là cô giáo thực tập cũ của trường tiểu học trung tâm, giờ đã làm việc ở Tân Thành, lần này đặc biệt quay lại thăm học sinh. Người kia là em gái của cô giáo đó, công ty cô làm việc chuyên bán loại máy đóng gói này.

Lúc họ đến giới thiệu và thử nghiệm, dì Úc thấy nó khá tiện dụng, hơi động lòng. Cô nhân viên tên Trần Tuyết Tuyết còn bảo máy có thể để lại tiệm dùng thử vài ngày, bà liền giữ lại.

"Con xem này, Đào Đào, cái này công nghệ cao lắm đấy. Cắm điện vào, cho bánh vào, chọn kích cỡ màng bọc phù hợp ở phía sau, bấm nút thời gian hút chân không và loại khí, rồi khởi động, là nó tự bơm khí xong."

Dì Úc mê mẩn chiếc máy này, thao tác rất đơn giản, chỉ cần bấm vài nút.

"Đây là phiên bản mới. Cô Trần Tuyết Tuyết ấy nói loại máy bơm khí lớn của các nhà máy bánh ngày xưa thường bị rò rỉ khí, chỉ có thể bảo quản bánh tối đa năm ngày, cũng không thể điều chỉnh thành phần khí. Máy của công ty chị ấy có thể điều chỉnh tỷ lệ khí theo từng loại bánh, hoàn toàn ngăn chặn vi sinh vật phát triển. Tuy dì cũng không hiểu vi sinh vật là gì, nhưng dì thấy nó thực sự rất tiện lợi. Dì nhờ chị ấy chỉ dẫn, dì học một cái là biết liền! Lần trước cậu Phương đặt bánh, tụi mình gửi theo cách này, anh ấy nói để riêng một cái trên bàn, bảy tám ngày vẫn không hỏng."

Dì Úc còn giơ tay ra hiệu số ba, vui mừng như vừa nhặt được tiền: "Đồ tốt như vậy mà chỉ 3000 tệ, rẻ hơn cả lò nướng của mình, còn tặng kèm mười bình khí." Bà vốn tưởng thứ công nghệ cao này ít nhất cũng phải bảy tám nghìn!

Đào Đào giơ ngón tay cái với bà.

Quả thực, những năm 1990 đã có máy hút chân không bơm khí, nhưng kỹ thuật còn khá lạc hậu, nhiều lỗi, máy móc cồng kềnh, hoàn toàn không phù hợp với tiệm nhỏ, chỉ dành cho các nhà máy bánh quy mô lớn. Hiệu quả bảo quản cũng không ổn định, công nghệ hàn kín còn thô sơ, có khi bao bì mới đóng vài ngày đã xì hơi. Bơm cũng chỉ là nitơ đơn, những loại bánh có kem hoặc nhân bên trong cũng dễ bị mốc.

Cái máy trong tiệm bây giờ khá nhỏ gọn, có thể bơm 70% nitơ và 30% CO2. Nghe nói không chỉ bảo quản tươi, mà còn ngăn bánh bị khô nứt, giữ được độ mềm xốp.

Không ngờ dì Úc có tầm nhìn xa như vậy, mua ngay một chiếc máy đóng gói chân không. Thế này nhà cô sắp từ một xưởng gia đình biến thành một nhà máy bánh mì nhỏ rồi.

So với Đào Quảng Chí cứ lưỡng lự: "Không biết hai người đó có phải người tốt không, lỡ bị lừa, 3000 tệ đổ sông đổ bể", thì vẫn cần những người như dì Úc có tầm nhìn và quyết đoán mới làm ăn được.

Về sau, gửi bánh lên huyện, thành phố sẽ tiện hơn nhiều, biết đâu có thể gửi xa hơn.

Dì Úc sau đó đã giữ luôn chiếc máy đó. Nó không đắt, lại rất bền. Một bình khí hỗn hợp dùng được hai tháng, hết thì liên hệ nhà cung cấp bổ sung. Bà còn dạy Hứa Tú Liên và Tiểu Du vận hành, để hai người có thể thay phiên đóng gói.

Năm mới sang, cô La nghĩ đến thành tích đột phá của Úc Loan và Trương Gia Minh năm nay, ngày nào cũng đạp xe sang nhà hiệu trưởng Hoàng xin kinh phí. Không biết bà đã kéo được mối quan hệ ở đâu, xin được suất tham dự trại hè Olympic do mấy trường tiểu học trong huyện hợp tác tổ chức. Chúng sẽ phải tập trung huấn luyện một tháng. Kết thúc trại hè, vừa kịp lúc về thị trấn Chương Khê thay quần áo mỏng mùa xuân, rồi lại đến thành phố dự thi ngay.

Thật là một lịch trình dày đặc, không có một giây phút nghỉ ngơi.

Đào Đào cũng đang chuẩn bị cho giai đoạn nước rút cuối cùng của kỳ thi tuyển thẳng. Toán cũng là môn yếu của cô. Trung tâm huấn luyện huyện có nhiều giáo viên giỏi. Nhờ thầy Lạc nhờ vả, cô La đã gói luôn cô vào chung.

Đây cũng là một chuyện hệ trọng. Trẻ con phải tự ở ngoài một tháng, không phải chuyện đùa. Hai đứa trẻ mới mười một, mười hai tuổi. Dì Úc trước hết bận rộn với Tết Nguyên đán, giờ lại vội vàng thu dọn hành lý cho hai đứa, chuẩn bị đủ thứ đồ dùng sinh hoạt.

Đến khi đưa Úc Loan và Đào Đào lên xe, bà mới chợt nhớ ra: Trời ơi, trí nhớ của bà kém quá! Hết chuyện này đến chuyện khác, làm bà quên chưa cho bọn trẻ xem cuốn tạp chí đó!

Nhiêu Lệ Lệ lần này không đi huấn luyện. Cô ngây người chống cằm, nhìn từ cửa sổ tầng trên xuống, thấy Đào Đào, Úc Loan và Trương Gia Minh đều đã đi, ngay cả đứa trẻ hồn nhiên như cô bé cũng cảm thấy một nỗi cô đơn.

Năm ngoái, từ khi biết Trương Gia Minh và Đào Đào đều sẽ thi tuyển thẳng vào trường trực thuộc, cô bé đã bắt đầu lo lắng.

Bây giờ, Úc Loan năm nay thi rất giỏi. Nếu cả ba đứa đều vào trường trực thuộc, cô bé có bị... các bạn bỏ lại không? Về sau sẽ không còn ai đi học cùng, đi chơi game cùng, làm bài tập cùng nữa... Nhưng thực ra cũng không đến mức tệ lắm, cô bé vẫn còn có Hoàng Vĩ Kiệt, Lý Tiểu Yến, Trần Huyên Huyên, Từ Hải. Nhiêu Lệ Lệ nghĩ, bạn bè của nó cũng khá nhiều. Nhưng dù sao Đào Đào, Trương Gia Minh và Úc Loan vẫn là những người bạn thân nhất.

Nhiêu Lệ Lệ hít mũi, cắn răng, lại ngồi xuống ghế, cặm cụi viết bài.

Ba người bạn đều như gà mắc bệnh hăng máu, cô bé cũng đã cắn răng cố gắng từ năm ngoái. Suốt kỳ nghỉ đông, dưới sự kèm cặp toàn thời gian của bố mình, cô bécũng đã học đến hoa mắt chóng mặt.

Mấy năm nay, được Đào Đào dẫn dắt, thành tích của cô cũng tiến bộ không ít, không còn đứng cuối lớp nữa, nhưng cũng chỉ ở mức trung bình, chắc chắn không thể thi tuyển thẳng. Nhưng cô cũng không muốn phải xa bạn bè.

Cô La tuy biết con gái mình cố gắng như thế vẫn khó đỗ, nhưng vẫn không nỡ làm cô bé mất hứng, ngược lại còn động viên cô, vạch ra một viễn cảnh: nếu cô cố gắng, duy trì được thành tích trong top 5 của lớp và top 15 của khối, thì sẽ đủ điểm vào trường trực thuộc diện tuyển sinh.

Dù tiền tuyển sinh có phải vài vạn, nhà cũng sẽ vét sạch để cô đi học.

Nhiêu Lệ Lệ, đứa trẻ lớn lên vô lo vô nghĩ, lần đầu tiên thấu hiểu được Úc Loan. Cả hai đều có những lúc làm bài đến hoa mắt, mệt mỏi, cùng nằm vật xuống sàn. Vô tình nhìn nhau, đều im lặng, không nói gì, mà nước mắt cứ thế lăn dài.

Dù ban đầu chẳng ai muốn khóc, dù chẳng ai nói gì, nhưng Nhiêu Lệ Lệ bỗng nhiên hiểu vì sao Úc Loan lại liều mạng thế trong kỳ thi lần này.

Đó là cơ hội cuối cùng của cậu, cũng là cơ hội cuối cùng của Nhiêu Lệ Lệ để không xa bạn thân.

Khi xe buýt của trường chở Đào Đào và mấy đứa trẻ sắp tốt nghiệp tiểu học rời bến xe lên huyện, ở làn đường ngược chiều, một chiếc xe buýt màu xanh biển mang biển số tỉnh khác cũng vừa tiến vào bến.

Một xe đầy những thanh niên trẻ tuổi đeo ba lô, đang hào hứng và tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mùa xuân khẽ lay những cành non xanh mướt.

Hai chiếc xe, một vào một ra, lướt qua nhau.

Cổ Lạc Thiên là một người rất nghiêm túc. Dù chỉ là một chuyến đi một ngày một đêm, cậu vẫn cố gắng làm một bản kế hoạch du lịch dài bốn trang, từ phương tiện, lịch trình hàng ngày, chỗ ở và vui chơi đều đã lên kế hoạch. Trên xe, cậu còn tranh thủ thảo luận từng mục với mọi người.

Mười mấy người, đi xe buýt đến thị trấn Chương Khê vào khoảng 2-3 giờ chiều, chính là lúc thích hợp để dùng trà chiều. Điểm đến đầu tiên của họ là Tiệm bánh mì phố Nam trong bài báo của đàn chị!

Thong thả ăn bánh uống trà chiều, cảm nhận không khí cổ kính của những con ngõ nhỏ trong thị trấn, rồi đi tham quan hai ngôi chùa cổ hàng trăm năm trong thị trấn. Mấy hôm trước, Cổ Lạc Thiên đã vào một "Nhóm đồng hương thành phố Giác Phố" hỏi thăm, và nghe nói chùa Thanh Tuyền cầu duyên rất linh. Là một người độc thân hơn hai mươi năm, điều đó thực sự có sức hấp dẫn lớn với cậu.

Chơi đến chiều, kéo ra biển ngắm hoàng hôn. Có bạn còn mang theo lều gấp. Biết đâu họ có thể tìm thấy một quán nướng hoặc hàng rong quanh đó, vừa ngắm biển vừa ăn đồ nướng!

Khi họ kéo đến tiệm bánh, Đào Quảng Chí đang ngồi đánh cờ với ông Trương.

Buổi chiều đông yên tĩnh, không phải ngày chợ, phố xá vắng tanh. Bỗng nhiên một nhóm người lạ mặt đeo ba lô, cầm bản đồ xuất hiện, thật sự rất thu hút sự chú ý.

"Các bạn! Đây rồi! Xông lên!"

Họ đến trước cửa Tiệm bánh mì phố Nam, reo lên sung sướng, gọi người bạn mang theo máy ảnh dựng chân máy lên, chụp một bức ảnh kỷ niệm trước cửa.

Đào Quảng Chí và ông Trương giật mình, vội cất bàn cờ. Hai người vừa đẩy cửa kính ra xem có chuyện gì, thì nhóm thanh niên tràn đầy sức sống kia đã chụp ảnh trước cửa xong, quay đầu thấy Đào Quảng Chí, lại hào hứng hét lên: "Chắc chắn là ông chủ, mặt ủ rũ, tay chân vạm vỡ, đúng rồi, giống hệt trên tạp chí!"

Rồi họ lại xô đến, làm ông Trương dán chặt vào tường. Họ kẹp Đào Quảng Chí, người đang sững sờ vì kinh hãi, vào giữa, hô to "Cà chua" rồi lại chụp một bức ảnh khác.

Xong xuôi, Cổ Lạc Thiên thay mặt nhóm bạn cười tươi bắt tay Đào Quảng Chí: "Ông chủ Đào, nghe danh đã lâu. Chúng tôi là sinh viên Đại học Quế Giang. Tôi tên Cổ Lạc Thiên, Cổ của Cổ Thiên Lạc, Lạc của Cổ Thiên Lạc, Thiên của Cổ Thiên Lạc. Cậu cứ gọi tôi là Lạc Thiên. Hôm nay chúng tôi đặc biệt đến đây để ăn bánh mì giống trên tạp chí!"

Đào Quảng Chí một lúc sau mới nuốt được nước bọt, tim gan run rẩy, há miệng không nói nên lời.

Cái gì? Tạp chí? Sao sức mạnh của tạp chí vẫn chưa hết thế?

Giờ đã là tháng Giêng rồi!

Tiếng động dưới lầu đã đánh thức dì Úc đang ngủ trưa. Bà vội vã vén tóc, dùng kẹp càng cua đính lông báo đốm cố định tóc sau gáy, rồi lao xuống lầu, nhiệt tình chào đón: "Chào các em! Mời các em vào, trên lầu có chỗ ngồi! Muốn ăn bánh mì giống trên tạp chí đúng không? Có hết! Dù các em ở xa đến, nếu bán hết cũng có thể làm tươi cho các em!"

Mái tóc xoăn bồng bềnh xõa vài lọn xuống má, áo sơ mi họa tiết nơ bằng vải nhung, kết hợp với chân váy bút chì màu nâu đỏ, tất lụa, bốt cao gót da bê, làm cho mọi người liền ngây người.

Như một tia nắng chiếu vào con ngõ nhỏ hẹp.

"Trời ơi, bà chủ xinh thế!"

"Đáng lẽ cô ấy nên để ảnh bà chủ lên tạp chí, không thì tiệm bánh này đã nổi tiếng từ lâu rồi!"

Không ít thanh niên trẻ tuổi thấy dì Úc đều đỏ mặt, ngay cả Cổ Lạc Thiên cũng mềm giọng, e thẹn nói: "Cảm ơn bà chủ, bà chủ đẹp quá quá."

Mặt Đào Quảng Chí lúc này đã đen kịt.

Ông đã bảo đừng phỏng vấn mà! Thấy chưa! Thấy chưa!

Cổ Lạc Thiên và mọi người đã ăn chơi ở thị trấn Chương Khê hai ngày một đêm, cuối cùng chẳng muốn rời đi.

Tuy đây chỉ là một thị trấn rất nhỏ, chẳng có danh lam thắng cảnh hay công trình nổi tiếng nào, nhưng nó vô cùng yên bình và thư thái. Sau khi ăn đủ các loại bánh mì ngon như trên tạp chí mô tả, họ còn quét sạch mọi món ăn vặt trong thị trấn, món nào cũng ngon!

Bánh cuốn trơn tuột, mì vằn thắn dai giòn, bò viên giòn dai, cháo thốt cốt thơm ngon, vịt quay da giòn thịt mềm, gà muối nguyên vị, hàu to béo, giá cả lại rất rẻ! Họ còn nghe theo lời dì Úc, sau khi thủy triều rút, mỗi người mua một xô nhỏ và xẻng, ra biển đãi nghêu, sò, móc hàu bám trên đá, có người còn bắt được cua và bạch tuộc nhỏ bị sóng đánh dạt vào bờ.

Phần lớn đều là trẻ con thành phố, có tiền có thời gian, thích đi là đi, làm sao biết được thú vui thế này?

Mỗi đứa đều chơi đến cuồng nhiệt!

Dù nước biển cuối tháng Giêng hơi lạnh, nhưng không dập tắt được niềm vui của chúng.

Mười mấy hai mươi đứa trẻ thành phố đã chơi không biết chán. Trước khi về, chúng còn đến Tiệm bánh mì phố Nam mua một đống lớn bánh mì. Đừng thấy tiệm bánh này ở thị trấn nhỏ, người ta còn có máy hút chân không! Chúng mua rất nhiều bánh, suýt làm trống tiệm. Bà chủ xinh đẹp vẫn hào phóng đóng gói chân không miễn phí, để chúng mang về không lo bị ôi thiu hay mốc, có thể ăn từ từ!

Bà chủ còn mặc kệ sự ngăn cản của ông chủ, tươi cười nói với chúng: "Tháng Năm các em lại chơi nhé, thị trấn Chương Khê lúc đó đã nóng, xoài chín, vải chín. Nhà ngoại dì có một vườn vải nhỏ, dì có thể dẫn các em lên đảo Lệ Phố hái vải. Trên đảo có nhiều cây cọ và cây ăn quả, còn có bãi biển, có thể bơi."

Cổ Lạc Thiên và các bạn nghe như mê tít, ước gì tháng Năm có thể đến ngay!

Về Quế Giang, Cổ Lạc Thiên và các bạn rửa ảnh chụp trong chuyến đi, rồi từng tấm đăng lên nhóm QQ với vẻ đắc ý, khiến các bạn khác ghen tị muốn chết. Đặc biệt là những bức ảnh cận cảnh món bánh, thèm đến nỗi những người không đi phải gửi những biểu tượng cảm xúc khóc vàng chói, lăn lộn khắp màn hình.

"Không chịu nổi nữa, lần sau tớ cũng đi!"

Vì thế, trước khi khai giảng vào giữa tháng Hai, không chỉ Tiệm bánh mì phố Nam mỗi ngày đều có nhiều khách từ nơi xa đến ăn bánh, mà thị trấn Chương Khê cũng trở nên nhộn nhịp hơn những năm trước. Ngay cả bãi biển đãi nghêu cũng có những tiểu thương nhanh nhạy, đeo dép xỏ ngón, nước khoáng, bóng bay, vừa đi vừa rao bán.

Đến lúc này, dì Úc mới thực sự hiểu được sức mạnh của tạp chí.

Có thể kéo cả nền kinh tế của một thị trấn nhỏ đi lên một bậc, đó mới là sức mạnh của tạp chí. Một cuốn tạp chí không phát hành tại địa phương. Nếu là một tạp chí lớn, có lẽ tiệm bánh thực sự có thể phải đóng cửa vì quá tải.

Những đợt bùng nổ đơn hàng mà dì Úc và Đào Quảng Chí từng nghĩ đến, so với sau đợt sinh viên đến chơi này, chỉ là chuyện nhỏ.

Tiệm bánh bận đến nỗi cả Tiểu Du cũng ngẩn người. Cậu đã từ một nhân viên bán thời gian trở thành nhân viên toàn thời gian, nhưng bỗng dưng lại thấy nhớ những ngày năm ngoái làm công nhân bốc vác trên công trường.

Máy đóng gói chân không mua về chạy suốt ngày không nghỉ. Trần Tuyết Tuyết buộc phải đến lần thứ hai, vì mười bình khí tặng kèm chỉ hơn một tháng đã dùng hết.

Có thể tưởng tượng được trong hơn một tháng đó, tiệm bánh đã bán được bao nhiêu bánh mì.

Không nói đến Đào Quảng Chí, ngay cả bác Trịnh cũng mấy hôm nay không về nhà, gần như sống luôn ở nhà Đào Đào, mở mắt ra là làm bánh, nhắm mắt lại cũng đang nghĩ đến bánh.

Làm đến ngay cả bác Trịnh cũng có chút không chịu nổi, lẩm bẩm một câu: "Ngày xưa làm công điểm cũng không vất vả thế này..."

Đào Quảng Chí hiếm khi không than thở, ông đã "xuất hồn" đi một hồi rồi.

Không chỉ có khách đến chơi quét sạch tiệm, mà còn có nhiều khách từ Quế Giang trực tiếp gọi điện đặt bánh. Tiệm đã có máy hút chân không, dì Úc liền bảo Tiểu Du và Hứa Tú Liên đóng gói bằng thùng carton, kiểm tra kỹ địa chỉ và số lượng trong điện thoại, chèn báo cũ giảm xóc, rồi gửi qua bưu điện.

Gửi nhiều, bưu điện ở phố Thắng Lợi còn chủ động giảm giá cho bà.

May mà đến tháng 3, sự bận rộn cũng tạm lắng, vì sinh viên cũng đã vào học.

Tin vui lại đến.

Vòng chung kết cấp thành phố, Úc Loan đè bẹp tất cả những hạt giống xuất sắc nhất các huyện thành phố, giành vị trí thứ nhất thành phố với điểm số tuyệt đối hiếm gặp. Ngay cả Trương Gia Minh cũng thi đấu xuất sắc, cảm giác làm bài rất tốt, kỳ diệu bám sát vị trí cuối cùng, và cũng đã vượt qua vòng chung kết!

Phải biết rằng, đề thi khối lớp 6 vô cùng khó, không chỉ bao gồm lý thuyết số, tổ hợp, bài toán ứng dụng phức tạp, mà còn nhiều câu hỏi liên quan đến kiến thức toán học lớp dưới, cần tư duy giải toán độc đáo và tư duy sáng tạo.

Để đảm bảo chất lượng, ban tổ chức còn đặt câu hỏi đặc biệt khó ở cuối để tạo khoảng cách điểm số, tránh tình trạng quá nhiều điểm tuyệt đối. Trong thời gian ngắn và khối lượng bài lớn, số học sinh có thể tính đúng câu cuối cùng là rất ít.

Giá trị của điểm tuyệt đối không cần bàn cãi.

Điều này ngay cả cô La cũng không ngờ tới! Úc Loan trước đây chưa bao giờ đạt điểm tuyệt đối! Cô chưa từng nghĩ cậu có thể đạt điểm tuyệt đối! Năm nay cậu bé quá xuất sắc!

Hơn nữa, Trương Gia Minh cũng đã vượt qua vòng loại!

Lần này, hiệu trưởng Hoàng bỏ tiền cho hai đứa trẻ đi trại hè Olympic là hoàn toàn đúng!

Trời ơi! Cô La và hiệu trưởng Hoàng gọi điện lên thành phố hỏi điểm, biết tin liền phát cuồng. Hai người nhảy dựng lên trong văn phòng, như hai con chuột túi, nhảy vòng quanh mãi, vừa nhảy vừa cười vừa khóc.

Hiệu trưởng Hoàng đưa phó hiệu trưởng lên thành phố xem bảng vàng, ông đã khóc, đưa tay áo lên lau nước mắt.

Trên cùng bảng vàng đỏ, dòng chữ vàng ghi tên Úc Loan, bên cạnh ghi chú trường tiểu học trung tâm thị trấn Chương Khê. Dòng tiếp theo, tất cả đều là trường tiểu học thực nghiệm thành phố, trường tiểu học XX, trường tiểu học thực nghiệm huyện XX. Cho đến cuối cùng, mới lại xuất hiện tên trường tiểu học trung tâm thị trấn Chương Khê.

Họ chỉ có hai hạt giống, tội nghiệp.

Nhưng năm nay cả hai đều đỗ, một đứng đầu, một đứng cuối.

Nhiều hiệu trưởng, tổ trưởng toán học các trường tiểu học trong thành phố cũng có mặt, nhìn họ với ánh mắt kinh ngạc và phức tạp. Hiệu trưởng Hoàng thấy thế, vội lau nước mắt, thẳng lưng, ưỡn bụng, ngẩng cao cằm, với vẻ mặt ngông nghênh.

Sướng quá, sướng quá. Nghe những lời khen chua chát và miễn cưỡng của các hiệu trưởng khác, hiệu trưởng Hoàng muốn khiêm tốn, nhưng không nhịn được, đã cười tận mang tai.

Hiệu trưởng Hoàng về còn mua pháo đến nhà Đào Đào và nhà Trương Gia Minh đốt. Thậm chí có phóng viên từ thành phố đến phỏng vấn, gọi Úc Loan và Trương Gia Minh là "những thiên tài toán học từ thị trấn nhỏ".

Lần này đối mặt với phóng viên, dì Úc đã giẫm mạnh vào chân Đào Quảng Chí, nên ông không dám nói những câu như "Không thấy nó học, ngày nào cũng chơi điện tử dẫn vịt đi dạo..." gây thù hận nữa.

Đào Quảng Chí hắng giọng, xua tay đuổi con vịt đang kêu quác quác bên cạnh, rồi nghiêm trang nói: "Con cái chúng tôi đạt được thành tích này, trước hết phải cảm ơn sự quan tâm của hiệu trưởng Hoàng, hiệu trưởng Lý và các cấp lãnh đạo, cảm ơn sự cống hiến và dạy dỗ tận tình của các thầy cô..."

Điểm số vừa mới công bố, chưa đầy vài ngày, Úc Loan và Trương Gia Minh lại phải cùng cô La và hiệu trưởng Hoàng lên tỉnh thi.

Đây có lẽ là trận đấu cuối cùng của Úc Loan trong năm nay, cũng là kỳ thi quan trọng nhất.

Để có được cơ hội này, cậu đã không nghỉ ngơi suốt cả năm. Đứa trẻ tiểu học nào lại căng thẳng như vậy, cứ bình thản thi tốt nghiệp, vào thẳng trường thị trấn là được, dù sao cũng có chỗ học. Nhưng cậu không thể.

Cậu không thể xa chị.

Lần này đường xa hơn. Trước hết phải đi xe buýt lên thành phố, rồi đổi tàu hỏa. Hiệu trưởng Hoàng đích thân dẫn đoàn, không chỉ đặt may áo đồng phục thi in tên trường, mà còn kéo Tăng Đại Hoa đi làm bảo vệ.

Lần này, mẹ Trương Gia Minh nhất quyết đòi đi theo.

Cô La đã quen với tính cách của bà, luôn muốn cách con trai không quá ba bước. Lần này đường quả thực khá xa, bà không nói gì, chỉ lặng lẽ bảo hiệu trưởng Hoàng nói rõ với bà, đừng can thiệp vào sự sắp xếp của nhà trường, dù là ăn ở, đi lại, hay ôn thi trước ngày thi, đều đừng gây rối.

Vì mẹ Trương Gia Minh đã đi, Úc Loan không thể không có người đi cùng. Lần này cậu đặc biệt bình tĩnh, dù mặt vẫn căng thẳng, không biết đang cố nhịn điều gì, nhưng cậu không hề đòi không đi hay chỉ đi nếu chị đi.

Cô La luôn công bằng, liền nói với Đào Quảng Chí, kinh phí của trường có hạn, phụ huynh đi cùng chỉ có thể một người. Để họ bàn bạc xem ai đi cùng con.

Đào Quảng Chí nghe xong, híp mắt cười bí hiểm.

Hì hì, lại có thể hẹn hò hai người rồi.

Còn người đi cùng, nhà họ có một người rất có kinh nghiệm!

Hôm sau, chưa đến 6 rưỡi, xe buýt do hiệu trưởng Hoàng thuê đã đỗ ở đầu con ngõ phố Nam. Cô La cũng đã thức từ lâu, nắm chặt tay Nhiêu Lệ Lệ, đứa sợ mình thi trượt và sợ ngày càng xa bạn bè, nhất quyết đòi đi theo làm hậu cần, đã đứng trong con ngõ từ sớm.

Ánh sáng ban mai le lói. Chẳng mấy chốc, Chu Tuệ đeo một ba lô lớn trên vai, đẩy một vali kéo, tay còn vất vả xách một túi hành lý, trông như di cư.

Trương Gia Minh muốn giúp, bà không cho cậu xách bất cứ thứ gì, sợ cậu mỏi tay ảnh hưởng đến thi cử.

Tính cả thời gian đi xe và đổi tàu, chỉ đi ba ngày thôi. Cậu thực sự không hiểu sao mẹ có thể chất được nhiều đồ đến vậy. Trương Gia Minh vừa bất lực vừa bó tay.

Cậu đang ngáp, mắt lười biếng, lê bước chậm chạp theo sau mẹ, cho đến khi thấy phía trước, Nhiêu Lệ Lệ cũng mặc áo phông ngắn tay trắng viền xanh in tên trường, bên dưới là quần bò ống loe viền ren, như một bông hoa nhỏ đứng trong ánh bình minh, vẫy tay cười với cậu: "Trương Gia Minh! Đây này!"

Cậu mới tỉnh táo lại, vượt qua Chu Tuệ đang cằn nhằn đường nhựa xấu, đẩy vali khó khăn, chạy sang nói chuyện với cô bé.

Cô La thấy Chu Tuệ đến, từ xa đã lên tiếng: "Lệ Lệ đi lần này là do tôi tự túc, không tính vào kinh phí của trường đâu nhé."

Chu Tuệ bĩu môi. Hôm nay bà có nói gì đâu.

Đào Đào thì thôi, nó học giỏi. Sao lần nào Nhiêu Lệ Lệ cũng đi theo? Dù tự túc, cũng là cô La có tư tâm, muốn cho con gái mình cơ hội đi mở mang tầm mắt nhờ chương trình của trường. Không cho bà lầm bầm sau lưng một câu à?

Hai phút sau, cửa kính tiệm nhà Đào Đào cũng mở.

Úc Loan vẻ mặt hân hoan, sau lưng đeo ba lô lớn, tay đẩy một vali kéo nhỏ bước ra. Tiếp theo... Cô La thấy Úc Loan lộ ra vẻ mặt vui vẻ như vậy, đã đoán ra.

Bà mỉm cười bất lực.

"Phụ huynh" Đào Đào theo sau Úc Loan, cô buộc đuôi ngựa cao gọn gàng, trên người cũng là áo phông trắng viền xanh in tên trường, bên dưới là quần bò ôm, đeo chéo một túi da nhỏ mà dì Úc đưa, vẻ mặt già dặn hỏi:

"Khoai Môn, thẻ căn cước mới của em đâu? Đưa đây, để chị cất, đừng như lần trước, suýt nữa làm mất."