Chương 5: Cùng đi hái xoài

Khoai Môn? Khoai Môn là đứa nào? Là cậu hả?

Úc Loan ngơ ngác bị Đào Đào kéo tuột ra ngoài, lúc đầu bị lôi đi lảo đảo hai bước, theo phản xạ cậu muốn giằng tay mình ra. Nhưng bàn tay của Đào Đào mềm mại, múp míp, lại nắm rất chặt, rất ấm áp. Cậu vùng vằng không thoát được, đành ngoan ngoãn chạy theo.

Mở cửa ra, băng qua cửa tiệm tối om chưa bật đèn, bóng tối bất chợt bủa vây khiến Úc Loan bất giác sáp lại gần Đào Đào thêm một chút. Cậu không chống cự nữa, những ngón tay nhỏ bé chủ động siết lấy tay Đào Đào, lí nhí gọi: "Chị ơi, tối."

Đào Đào quay sang liếc cậu.

Cách nói chuyện của cậu từ nhỏ đến lớn vẫn cứ y như vậy, luôn dùng từ "chị" thay cho dấu ngoặc kép hay dấu chấm câu. Cô đành nắm chặt lấy tay cậu, dỗ dành: "Chị trắng lắm, không sợ đâu, ra ngoài là có đèn rồi."

Úc Loan nghiêng đầu khó hiểu.

Đào Đào đã dắt cậu cúi người chui qua khe cửa xếp sắt.

Trời vẫn chưa tối hẳn, chân trời phía tây còn vương lại một vệt mây màu cam nhạt, nhưng ngọn đèn đường trên cột điện đầy rẫy quảng cáo rác ở đầu ngõ đã sáng bừng.

Nhiêu Lệ Lệ vác một cây sào tre dài có buộc móc sắt ở đầu, dắt theo con chó nhỏ lông trắng, đang đứng mặt nặng mày nhẹ trước cửa nhà Đào Đào.

Bên cạnh Lệ Lệ còn có một cậu nhóc gầy gò đứng khép nép. Cậu bé sụt sịt mũi, cười nịnh nọt với Lệ Lệ, tay níu chặt gấu áo cộc tay của cô bé không buông: "Lệ Lệ, cậu cho tớ đi cùng với đi, tớ hứa sẽ không mách mẹ đâu, mách mẹ thì tớ làm con cún!"

"Cậu đang ốm mà còn trốn ra đây à? Cậu muốn chết hả!" Nhiêu Lệ Lệ ngoắt đầu mắng xối xả, "Tớ không cho cậu theo đâu! Lần nào cậu cũng hứa thế này! Đợi đến lúc mẹ cậu mắng một câu là cậu tuôn ra hết sạch sành sanh! Hại tớ lần nào cũng phải nghe mắng lây, cậu đừng có đi theo tớ nữa, không là tớ đánh cậu đấy!"

"Lần này tớ nhất định sẽ kiên cường!" Cậu nhóc cuống cuồng giậm chân, chút nữa thì hất văng cả nước mũi vừa hút vào, "Dù mẹ tớ có đánh chết tớ cũng không khai các cậu ra đâu! Tớ sẽ bảo là tớ tự đòi đi! Xin cậu đấy Lệ Lệ, cho tớ đi với!"

"Này, Trương Gia Minh, đây là tự cậu hứa đấy nhé, dám lừa tớ là cậu no đòn với tớ."

Trương Gia Minh hít mạnh mũi một cái, khuôn mặt dài gầy gò lập tức liền hớn hở: "Cậu yên tâm đi! Tớ tuyệt đối không lừa cậu đâu! Lừa cậu thì tớ đúng là con chó luôn!"

"Thôi đi, Gà Luộc nhà tớ còn xịn hơn cậu tỷ lần!"

Trương Gia Minh cúi xuống nhìn con chó trắng bé xíu chưa cao bằng bắp chân Nhiêu Lệ Lệ. Hóa ra nó tên là Gà Luộc.

Con chó này được nhặt từ dưới mương lên, gầy còn hơn cả cậu, mặt mũi quắt queo như khỉ gió. Hồi mới nhặt về, lông lá bết bát từng mảng, vừa thưa vừa bẩn, ngoài đôi mắt ướt át long lanh trông còn tạm dễ thương ra, thì phần còn lại đúng là thảm họa.

Bây giờ được tắm rửa sạch sẽ, trông mới khá hơn chút đỉnh.

Cậu nhóc lại khụt khịt mũi, gãi đầu, chẳng biết nên đáp lại câu ấy thế nào.

Nhiêu Lệ Lệ không tài nào cắt đuôi được Trương Gia Minh, trong lòng cực kỳ miễn cưỡng. Ngoảnh lại thấy Đào Đào bước ra, sắc mặt mới tươi tỉnh lên đôi chút, kiễng chân vẫy tay: "Bồ Đào, sao cậu chậm thế... Ơ? Sao cậu lại dắt nó theo?"

Đào Đào nắm tay Úc Loan: "Hết cách rồi, bố tớ với mẹ cậu ấy đều đi vắng."

Mắt Nhiêu Lệ Lệ đảo quanh, vẫy vẫy tay gọi Đào Đào tới.

"Sao thế?" Đào Đào buông tay Úc Loan ra, bước về phía cô bé.

Nhiêu Lệ Lệ kéo riêng Đào Đào ra một bên, ghé tai thì thầm: "Tớ biết rồi, có phải cậu lại định trêu nó đúng không? Thế thì tớ dẫn cậu ra chỗ ngã tư đằng kia hái xoài, bên đấy xa, lại nhiều ngõ ngách. Đợi hái xong tụi mình bỏ chạy, nó không đuổi kịp bọn mình, chắc chắn sẽ sợ khóc thét lên, thế nào?"

Đào Đào: "..."

Cứu tôi với, hóa ra ngày trước mình còn làm mấy cái trò ác ôn này nữa à?

Đào Đào vội vàng bịt miệng cô bạn lại: "Không không không, cứ hái quanh đây thôi là được rồi."

Nhiêu Lệ Lệ ngúng nguẩy giằng tay cô ra, nhìn Đào Đào một cách đầy nghi ngờ: "Hôm nay cậu cứ kỳ kỳ sao á? Định cho nó đi cùng thật à? Chẳng phải cậu bảo ghét nó nhất trên đời sao?"

Đào Đào chưa kịp nói gì thì vạt áo phía sau đã bị ai đó giật giật.

Quay đầu nhìn, Úc Loan đã mon men tới từ lúc nào, cúi gằm mặt, đưa bàn tay mũm mĩm níu chặt góc áo cô. Cậu nhóc im thin thít, cũng không dám nhìn thẳng vào mắt người khác, thấp thỏm bất an đến mức móng tay bấm chặt xuống, chỉ sợ Đào Đào bỏ rơi mình.

Đào Đào biết cậu bé thiếu cảm giác an toàn, vội chìa tay ra nắm lấy tay cậu.

Vừa được cô nắm tay, cái đầu của Úc Loan như được sạc đầy pin, từ từ ngẩng lên. Nhưng cậu hoàn toàn lờ đi Nhiêu Lệ Lệ và Trương Gia Minh, ánh mắt lướt qua lơ đãng, cuối cùng dán chặt vào cây sào trúc đang vác trên vai của Nhiêu Lệ Lệ.

Nhiêu Lệ Lệ thì kinh hãi đến mức hai con mắt muốn lồi cả ra ngoài trước hành động của Đào Đào.

Đào Đào cười trừ: "Từ nay cậu ấy là em trai ruột của tớ rồi, sau này tớ sẽ kể cho cậu nghe, đi thôi."

Nhiêu Lệ Lệ liếc nhìn Trương Gia Minh, thầm nghĩ cũng đúng, bí mật của con gái sao lại phải kể cho con trai nghe chứ! Đợi lúc nào vắng người thì cô sẽ nói chuyện với Bồ Đào sau.

Cho nên Lệ Lệ cũng không gặng hỏi thêm, ưỡn ngực vỗ ngực ra chiều nghĩa khí: "Được, nó là em cậu, thì cũng là em tớ. Từ giờ tớ cũng không bắt nạt nó nữa."

Nói xong liền quay sang hăm dọa Trương Gia Minh: "Nghe thấy chưa hả? Sau này cậu cũng không được bắt nạt em ấy!"

Trương Gia Minh lập tức giơ cả hai tay lên nhanh miệng thề thốt: "Tớ nhất định nghe lời cậu, cậu là đại ca."

Nhiêu Lệ Lệ gật gật đầu đắc ý, vung tay hô hào: "Đi thôi!"

Đào Đào quay lại kéo cửa xếp xuống rồi khóa chặt, còn vô tư đưa tay cho Úc Loan nắm, nhanh chân bước theo sau Nhiêu Lệ Lệ.

Trương Gia Minh là trốn đi chơi, vì sợ bị mẹ phát hiện nên cứ như kẻ trộm, chui rúc lẩn trốn suốt dọc đường lẽo đẽo theo sau ba đứa. Đợi ra đến đầu ngõ mới thở hắt ra một hơi, bắt đầu huênh hoang bám riết lấy Nhiêu Lệ Lệ: "Lệ Lệ, lát nữa cậu cho tớ mượn sào hái mấy quả được không? Tớ cũng muốn hái!"

Chuyện này thì Nhiêu Lệ Lệ chẳng hẹp hòi gì, liền đồng ý ngay: "Được thôi, tớ là người công bằng nhất mà, lát nữa bọn mình oẳn tù tì, đứa nào thắng được hái trước."

"Tuyệt quá, quá là tuyệt vời!" Trương Gia Minh vui vẻ nhảy cẫng lên hoan hô.

Đào Đào liếc nhìn cậu bé, trong lòng thấy xót xa làm sao.

Trong đám bạn nhỏ ngày xưa, bố mẹ Trương Gia Minh là người quản giáo nghiêm ngặt nhất. Từ thuở ấu thơ, bất cứ việc gì nằm ngoài chuyện học hành, cậu đều chẳng bao giờ nhận được cái gật đầu của ba mẹ mình. Đến cả những buổi dã ngoại mùa xuân mùa thu do nhà trường tổ chức, bố mẹ cậu cũng coi đó là trò vô bổ phí thời gian, lần nào cũng xin vắng, thay vào đó lại bắt cậu ấy vào các lớp bổ túc học thêm.

Trong thời đại này, ở một thị trấn nhỏ thế này, phong trào học đàn organ, học múa, học vẽ hay toán Olympic vẫn chưa bùng nổ. Phụ huynh thời bấy giờ hầu như chẳng ai cố bắt con đi học thêm, bọn trẻ đều lấm lem bùn đất, nô đùa vui vẻ mà lớn lên.

Trừ gia đình Trương Gia Minh.

Nhà cậu có điều kiện khá giả, có khi là gia đình duy nhất trong cả thị trấn có đàn piano.

Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao một học sinh xuất sắc, học giỏi như Trương Gia Minh lại đặc biệt thích chơi chung với hai đứa nghịch ngợm, quậy phá có tiếng là Đào Đào và Nhiêu Lệ Lệ. Hai đứa con gái từ bé đã ngỗ ngược, sức dài vai rộng, tính khí lại nóng nảy, nhiều thằng con trai đánh cũng không lại hai mụ la sát này.

Mỗi lần Trương Gia Minh bị phát hiện trốn ra ngoài chơi bời lêu lổng cùng hai cô bạn thì khi về nhà cũng bị đánh mắng tơi tả. Đào Đào và Nhiêu Lệ Lệ cũng bị vạ lây, lần nào mẹ cậu cũng vin vào cớ là hai đứa trẻ dạy hư con bà.

Mẹ của Nhiêu Lệ Lệ họ La, làm giáo viên nên ai cũng gọi là cô giáo La. Cả thị trấn Chương Khê chỉ có đúng một trường tiểu học, giáo viên chỉ có vài mống, một người phải ôm đồm dạy liền mấy lớp. Vì lí do đó, lũ trẻ lớn bé trong cái ngõ này hầu như đứa nào cũng đã từng qua tay của cô giáo La. Vì lí do này, bà thường cằn nhằn đám con gái như một hình thức. Điều này khiến Nhiêu Lệ Lệ cực kỳ ngứa mắt.

Đào Đào thì chẳng quan tâm, vì Đào Quảng Chí dù có bị mẹ Trương Gia Minh tìm đến tận cửa cũng chẳng thèm mắng con gái mình nửa lời. Ông chỉ đáp trả bằng cái điệu rất nửa vời: "Chị nói mấy lời này thì có ích lợi gì? Chị làm ơn nhớ rõ giùm tôi một chút, là thằng con nhà chị tự bám lấy Bồ Đào nhà tôi để chơi đấy chứ, chúng tôi cũng hết cách. Chị cứ đứng đây lải nhải mấy chuyện vô bổ thì chi bằng về nhà mà uốn nắn lại con mình đi."

Mẹ Trương Gia Minh tức muốn trào máu họng, lần nào đến cũng hậm hực nghiến răng bực bội bỏ về.

Đào Đào nhớ mang máng sau này khi lớn lên, Trương Gia Minh thi đại học điểm cao chót vót. Cậu ta hình như được sáu trăm năm mươi mấy điểm gì đó, còn ẵm luôn danh hiệu thủ khoa của một môn gì đó của huyện, xếp thứ tư hay thứ năm khối tự nhiên toàn huyện... Cô cũng không nhớ rõ nữa, nhưng cô nhớ rất rõ lúc đó bố mẹ Trương Gia Minh cằm hếch lên tận trời, thái độ vô cùng kệch cỡm. Thế mà sau này, mới học đại học được hai năm, cậu ấy đã giấu bố mẹ bỏ học giữa chừng, để lại một bức thư dài rồi biến mất.

Bố mẹ cậu cuống cuồng tìm kiếm khắp nơi, còn báo cả cảnh sát, nhưng cuối cùng có tìm thấy hay không thì Đào Đào cũng chẳng biết.

Dùsao lúc đó cô cũng đã rời thị trấn Chương Khê đi học xa rồi.

Ngoại trừ Lệ Lệ ra, cô gần như đã mất liên lạc với đám bạn thuở nhỏ này rất nhiều năm rồi.

Mấy đứa nhỏ ríu rít kéo nhau ra khỏi ngõ. Suốt dọc đường đi, chỉ có Nhiêu Lệ Lệ và Đào Đào thao thao bất tuyệt, Trương Gia Minh hí hửng sán lại định chọt vào vài câu thì lại bị Nhiêu Lệ Lệ đẩy ra với ánh mắt khinh bỉ.

Úc Loan vẫn im thin thít, chỉ bám chặt lấy tay Đào Đào, chẳng hé môi nửa lời.

Bốn đứa trẻ lững thững đi ra mép đường lộ.

Hai bên phố Thắng Lợi rợp bóng những hàng cây xoài, dân tình hay gọi là xoài xanh hóa. Cứ độ cuối đông đầu xuân, cây lại trổ bông vàng ươm, từng chùm hoa li ti nở rộ tầng tầng lớp lớp. Gió khẽ lay một cơn là hoa rụng lả tả trải đầy mặt đất, dẫm lên dinh dính nhớp nhớp, mùi thì thum thủm hơi hắc.

Nhưng bước vào mùa hè là quang cảnh lại khác hẳn. Giữa những tán lá xum xuê, quả xoài lủng lẳng sai trĩu cành, có quả to bự bằng cả bàn tay, quả nào quả nấy vỏ xanh ngắt, dáng quả thì tròn ủng như mấy quả bóng nhỏ.

Cứ lựa những quả to tròn căng mọng, lấy sào tre chọc rụng xuống, vùi vào thùng gạo ủ vài ngày là mấy quả xoài xanh ấy sẽ chín vàng, thơm ngát, ngọt lịm.

Người lớn thì chê bai bảo chúng khó ăn, nhưng lũ trẻ con cứ đến mùa hè là lại rủ nhau vác cây sào dài ra phố hái xoài để ăn.

Lúc Đào Đào lớn lên, chẳng còn ai ngó ngàng đến loại xoài này nữa, quả rụng lả tả vương vãi khắp đường. Thi thoảng tản bộ còn bị xoài rớt trúng đầu. Chắc tại lũ trẻ sau này đều bị người lớn hăm dọa rằng xoài này dính đầy khói xe, ăn vào sẽ bị bệnh nên không được ăn.

Nhưng ở thời kỳ thập niên 90, xe cộ lưa thưa lác đác, nhà nào mua được xe máy đã được coi là oai phong lẫm liệt lắm rồi. Phụ huynh cũng chẳng thèm đem cái lý do ấy ra hù dọa đám nhỏ. Đào Đào và Nhiêu Lệ Lệ năm nào cũng đi hái xoài, năm nào cũng ăn tì tì mà vẫn khỏe re.

Bên cạnh xoài, Đào Đào còn nhớ trong khuôn viên chùa Thanh Tuyền có cây vải thiều cổ thụ to lớn. Khu vườn nhà bà ngoại Úc Loan ở làng Lệ Phổ thì nguyên một bạt ngàn vườn vải thiều sum suê. Cứ độ hè về, cả hòn đảo thoang thoảng mùi vải thơm lừng. Cái tên Lệ Phổ cũng bắt nguồn từ đó, chữ "Lệ" nghĩa là quả vải, mặc dù lại đụng hàng với địa danh Lệ Phổ - vùng đất trứ danh với món khoai môn.

Ngay cả trong sân trường tiểu học của Đào Đào cũng có một cây nhãn già, tuổi đời còn lớn hơn cả tuổi đám học trò các cô gộp lại. Do địa thế thị trấn Chương Khê tựa lưng vào núi, hướng mặt ra biển, khí hậu lại oi bức, các giống cây ăn quả kiểu này lúc nào cũng sinh trưởng xanh tươi mơn mởn. Những ký ức trèo cây hái quả như in sâu vào từng ngóc ngách tuổi thơ Đào Đào vậy.

Nhiêu Lệ Lệ đúng chuẩn là tay thiện xạ chọc xoài. Chỉ cần vung sào chọc vài nhát vào khe cành, xoài mọc sai trĩu quả chẳng cần ngắm nghía nhiều, cứ khua đại một đường là đã rụng liền mấy quả.

Đào Đào và Trương Gia Minh cầm vạt áo hớt hải luồn lách bên dưới hứng lấy hứng để mấy quả xoài rơi xuống.

Còn Úc Loan á? Không cần trông mong gì đâu. Cậu nhóc cứ đứng như trời trồng, nghểnh cổ ngước nhìn chùm xoài lúc lỉu trên cao mà ngẩn ngơ, hồn vía chắc đã bay đến chân trời góc bể nào rồi.

Đào Đào bị xoài rụng trúng đầu mấy phát, vài quả hứng hụt rơi xuống đất bể nát.

Tuy vậy, cả bọn vẫn thu hoạch đầy tràn. Cuối cùng, Đào Đào hào hứng nổi hứng, tiện thể ôn lại thú vui tuổi thơ. Lùi lại lấy đà chạy vài bước, cô bé thoăn thoắt thoăn thoắt trèo tót lên cành, bẻ nguyên chùm xoài to bự ném xuống, làm Nhiêu Lệ Lệ sướng rơn, kéo theo cả con chó vừa nhảy vừa vỗ tay reo hò ầm ĩ.

"Bồ Đào, cậu vẫn là lợi hại nhất!"

"Oa, chùm này ít nhất cũng mười mấy quả, tuyệt cú mèo luôn!"

Trương Gia Minh cũng đưa ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn cô. Trong đám trẻ con cùng ngõ, Đào Đào là đứa leo cây cừ khôi nhất. Cậu bé cũng muốn thử một lần trèo cây, nhưng bụng bảo dạ không dám nhúc nhích. Chỉ lỡ sờn bẩn xíu gấu áo thôi là mẹ cậu lại tra khảo đủ điều, rồi lại bị đánh sưng má nữa.

Mấy đứa loi choi túm lại dưới gốc cây xoài cổ thụ bự nhất ven đường hì hục chia phần. Trương Gia Minh ngồi chồm hổm một góc, cười ngờ nghệch nhìn Nhiêu Lệ Lệ và Đào Đào chia nhau từng quả một.

Cậu không dám lấy quả nào mang về nhà.

Đào Đào liếc thấy cậu bé ngồi co ro một góc, tội nghiệp vô cùng. Cô bé bóp nắn hết thảy đống xoài, mót ra một quả hơi ngả vàng, mềm mềm. Bóc xoài cũng na ná bóc quả nhót, cứ lấy móng tay cạo nhẹ một lượt ngoài vỏ, lúc lột vỏ sẽ trơn tru, thịt xoài sẽ không bị dính vào vỏ.

"Nè, Trương Gia Minh, cậu nếm thử một quả xem." Đào Đào bóc nửa quả, chìa về phía cậu bé.

Cậu nhóc ngớ người ra một lúc.

Nhiêu Lệ Lệ cũng giục giã: "Ăn lẹ đi, chả lẽ mẹ cậu lại bắt cậu há mồm ra ngửi xem có mùi xoài không à?"

Trương Gia Minh lúc này mới nhoẻn miệng cười, đưa tay đỡ lấy quả xoài, cúi đầu cắn một miếng. Vị chua loét chát xít làm mặt cậu nhăn nhó, nhưng đôi mắt vẫn sáng rực, đưa quả xoài lên khoe khoang: "Ê! Hai cậu có muốn nếm thử không, chua chua ngọt ngọt, ngon lắm á."

Nhiêu Lệ Lệ rướn cổ cắn một miếng, vị chát làm cô bé thè lưỡi liên tục, tức giận la oai oái: "Trời đất ơi, cậu bị điên à, có phải cậu bị mất vị giác rồi không!"

Trương Gia Minh ngửa cổ cười ha hả sảng khoái khi lừa được bạn mình.

Có lẽ là chua thật, Đào Đào vội xua tay từ chối: "Thế tớ không ăn đâu."

"Không được, cậu cũng phải nếm một miếng." Nhiêu Lệ Lệ đòi sự công bằng tuyệt đối. Cô bé giật lại quả xoài, dúi thẳng vào miệng Đào Đào bắt cắn một miếng. Thấy khuôn mặt Đào Đào đau đớn nhăn nhó lại vì chua, cô nàng mới hài lòng cùng Trương Gia Minh cười phá lên.

Úc Loan đảo mắt ngó nghiêng, bỗng dưng luống cuống trốn ra sau lưng của Đào Đào.

Nhiêu Lệ Lệ liếc thấy, hưng phấn chỉ tay vào Úc Loan: "Em trai cậu cũng ăn một miếng đi!"

Đào Đào vội dang hai tay chắn trước mặt cậu bé: "Không được, em ấy không ăn được đâu."

"Sao vậy?"

"Em ấy ăn vào sẽ bị ngứa miệng đấy."

"Hả?" Nhiêu Lệ Lệ nghiêng đầu đánh giá Úc Loan.

Đứa em trai này của Đào Đào kỳ quặc thật. Nó rất hiếm khi nói chuyện với người khác, cũng hay lờ đi không trả lời, nhưng lại có vẻ cực kỳ thích bám đuôi theo Đào Đào, mặc dù Đào Đào đối xử với nó cũng chẳng ra sao.

Lúc này cũng thế, cậu bé yên lặng ngắm nhìn bóng lưng Đào Đào đang dang tay che chở cho mình, ngắm nhìn hai bím tóc đuôi bò ngoe nguẩy đằng sau gáy của chị, đôi mắt cứ đăm đăm dán chặt vào cô bé.

"Cậu đừng ép em ấy ăn nữa." Cuối cùng Đào Đào cũng vớt vát được chút khí chất của một người làm chị.

Thời kỳ này kế hoạch hóa gia đình được thực thi rất gắt gao. Ngoại trừ những hộ dân từ các ngôi làng lân cận ra làm thuê, đa số cư dân thị trấn đều mang hộ khẩu thành thị. Bất kể là gia đình có người làm cơ quan nhà nước hay không, đều bị cấm chặt việc sinh con thứ hai.

Mặc dù vẫn có những người bất chấp án phạt chạy trốn để lén sinh thêm, nhưng cư dân trong con ngõ này đa phần đều tuân thủ luật lệ. Trừ nhà họ Tiêu kinh doanh quán điểm tâm sáng có ba cô con gái, hầu hết các gia đình khác đều là con một.

Thế nên việc nhà Đào Đào đột nhiên nhảy ra một cậu em trai do bố tái hôn càng khiến mọi thứ trở nên khác thường. Ban đầu, cô bé thực sự cảm thấy vô cùng hãnh diện.

Nhưng niềm kiêu hãnh kiếp trước nhanh chóng lụi tàn khi cô nhận ra sự khác biệt của Úc Loan. Bọn trẻ làm gì có đủ lòng kiên nhẫn, cũng chẳng bao giờ vì thấy Úc Loan trắng trẻo, dễ thương mà rộng lượng hơn với cậu. Không vui là không vui, thêm nữa, ban đầu Đào Quảng Chí không thành thật, đợi đến khi Đào Đào phát hiện dì Úc - người thường mua kem, váy xòe cho cô – đã nghiễm nhiên trở thành mẹ kế của cô, cô bé càng phản kháng quyết liệt, không sao chấp nhận nổi.

Úc Loan lại là đứa kén ăn cực độ, đây cũng là một triệu chứng điển hình của chứng tự kỷ. Cậu sinh ra phản xạ ghê tởm với một số món ăn có màu sắc hoặc hình dáng nhất định, hay chán ghét sự pha trộn của một số mùi vị và kết cấu. Điều này khiến việc tiếp nhận một loại thực phẩm mới đối với Úc Loan khó như lên trời. Ngày nhỏ Đào Đào đâu có biết chuyện này, từng chê cậu là đồ õng ẹo, món này cũng chê, món kia thì ghét, phiền phức đến là mệt.

Lớn lên, cô mới ngộ ra đó là hội chứng "Sợ thức ăn mới".

Xoài chính là một trong những loại trái cây nằm trong báo động đỏ đối với cậu bé. Đào Đào nhớ cậu không những sợ hãi cái kết cấu nhão nhoẹt, dính nhớp, chằn chịt xơ của quả xoài, mà còn bị dị ứng nhẹ với món trái cây này. Cứ ăn vào là môi sẽ ngứa ran, ngứa ngáy đến mức phải cào cấu xước hết cả mồm miệng mới chịu thôi.

Không ăn thì thôi vậy, Nhiêu Lệ Lệ cũng chẳng cố ép thêm nữa. Phần vì quả xoài ấy đã bị Trương Gia Minh - người hùng không sợ chua - gặm nham nhở, lòi ra mấy sợi xơ tua tủa, nhìn còn tởm hơn bộ dạng lúc chưa tắm của con Gà Luộc của cô.

Cả hội dắt chó dọn dẹp đống xoài chiến lợi phẩm cùng mớ lá rụng ngổn ngang dưới đất, vác sào tre rồng rắn nhảy chân sáo quay về nhà.

Đào Đào vất vả vén vạt áo gom mớ xoài căng phồng sắp rơi. Vừa định bước đi, trước mặt lại thò ra bàn tay mũm mĩm trắng nõn.

Ngoảnh đầu nhìn sang, Úc Loan đang ngoan ngoãn chìa tay ra, hai mắt chớp chớp ngước nhìn cô, chờ cô dắt tay.

"..."

Đào Đào câm nín đối mắt với đôi con ngươi đen láy trong veo của cậu vài giây, cuối cùng đành bất đắc dĩ một tay túm chặt vạt áo đầy xoài, cố gắng lóng ngóng chìa tay còn lại ra dắt cậu.

Những ngón tay bụ bẫm của Úc Loan vội vàng thu vào, siết chặt lấy.

Trên đường về, Nhiêu Lệ Lệ nhăn nhó chau mày than thở: "Chán quá, các cậu biết gì chưa, nghe nói năm sau Tết đến sớm, nên học kỳ một lớp hai ngắn lắm. Thế nên ngày 25 là bọn mình phải tựu trường rồi, không phải mùng 1 tháng 9 đâu, là ngày 25 đấy... Bồ Đào, nhóc em mới của cậu có phải sắp chuyển đến lớp bọn mình học không? Hôm bữa tớ nghe loáng thoáng bố cậu nói chuyện với mẹ tớ."

Đào Đào sinh vào tháng Chín lúc mùa nho chín rộ, kém đúng vài ngày nên bị lùi lại tận năm sau mới được đi học. Cũng vì lọt vào lứa nửa cuối năm, cô bé đành phải đi học trễ một năm so với bạn cùng lứa, nên giờ học cùng khối với Úc Loan kém mình một tuổi.

Nghe nhắc đến chuyện khai giảng, Đào Đào cũng trợn tròn mắt ngẩn ngơ: "Hả? Ngày 25 tựu trường á?"

Trương Gia Minh nghe xong lập tức bịt chặt hai tai đau khổ kêu gào: "Đừng nói nữa đừng nói nữa! Tớ vẫn chưa làm xong bài tập kỳ nghỉ hè đâu!"

Tuy học giỏi, nhưng cậu bé cực kỳ ghét chuyện học hành.

Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, thời buổi ấy có đứa trẻ nào lại thích việc đến trường cơ chứ?

"Sao cơ? Cậu còn chưa xong á, tớ còn định chép của cậu cơ mà!" Nhiêu Lệ Lệ thì một chữ bẻ đôi cũng chưa đụng tới, dù sao kỳ nghỉ hè vẫn còn dài đằng đẵng hơn hai mươi ngày, hơi đâu mà nhớ đến việc làm bài tập cơ chứ.

Trương Gia Minh gãi gãi mặt gãi tai đáp: "Ờ... thật ra tớ chỉ còn bài vẽ báo tường thôi, còn lại tớ làm xong từ lâu rồi."

Mắt Nhiêu Lệ Lệ sáng rực lên: "Hay quá hay quá, Trương Gia Minh, sáng mai cậu đem vở bài tập hè sang cho tớ chép với nhé? Hôm nay mẹ tớ cũng giục làm bài tập rồi!"

"Được... Để tớ xem xem, thế sáng mai tớ sang. Mẹ tớ mới nhờ được người lên hiệu sách Tân Hoa trên tỉnh mua cho tớ bộ 'Tuyển tập Toán ứng dụng' khó cực kỳ. Tớ sẽ lấy cớ mang sách sang giải bài nhờ cô La giảng hộ."

Nghe câu được câu mất, Đào Đào chợt sững người, một nỗi kinh hoàng khôn tả xâm chiếm lấy tâm trí.

Khai giảng? Bài tập hè?

Đúng rồi, cô đã sống lại, đồng nghĩa với việc cô phải tiếp tục đi học!

Lại còn phải bắt đầu lại từ những năm tiểu học nữa chứ!

Nhẩm xem nào... Ừm, học kỳ sau mình mới lên lớp hai, thế là tiểu học còn vật vã 5 năm nữa, cấp hai 3 năm, cấp ba 3 năm, đại học 4 năm... Ôi mẹ ơi, khó khăn lắm thoát được kiếp học sinh, thế mà giờ lại phải học lại từ đầu thêm mười mấy năm ròng rã nữa ư???

Cả thế giới quanh Đào Đào dường như muốn sụp đổ rồi.