Chương 26

Xuân Liễu Y có lẽ sẽ nhớ mãi cảnh tượng ấy.

Cô bé mười hai tuổi mới bắt đầu trổ mã, nhưng những đường nét của một mỹ nhân đã thấp thoáng hiện ra, đặc biệt là đôi mắt cong lên như vầng trăng non, chỉ có điều lúc nào cũng phảng phất vẻ rụt rè.

Ngày thường, Xuân Liễu Y vẫn hay càu nhàu rằng Cố Thanh Sương vì “cô dâu nuôi từ bé” mà bỏ mặc đám bạn thân sống chết ra sao cũng chẳng màng.

Thế nhưng mỗi lần Cố Thanh Sương dẫn Thẩm Lê Đăng ra ngoài chơi, người để ý nhất đến mọi động tĩnh của cô bé lại luôn là Xuân Liễu Y.

Hôm ấy, Thẩm Lê Đăng nằm thoi thóp trên lưng Cố Thanh Sương, gương mặt không còn chút máu, trắng bệch như tuyết.

Cô bé chỉ mặc một chiếc váy ngủ mỏng manh. Phía sau váy bê bết máu thịt, không còn nhìn ra hình dạng ban đầu. Hai bắp chân trần đầy vết máu, những lằn roi chằng chịt uốn lượn như từng con rắn đỏ, khiến người ta kinh hãi.

Đó là lần đầu tiên Xuân Liễu Y thật sự hiểu được chữ “khổ” trong câu cô vẫn nói với Cố Thanh Sương: “Đừng quá khắt khe với A Lê, em ấy sống khổ lắm.”

Xuân Liễu Y ngồi cùng Cố Thanh Sương chờ đợi ngoài hành lang. Hôm ấy, Cố Thanh Sương đặc biệt ít nói.

Cô thậm chí chẳng dám hỏi vì sao.

Rốt cuộc phải có thù oán sâu nặng đến mức nào mới đánh con gái ruột thành ra thế này? Trông chẳng khác nào đánh một con chó.

Không, còn chẳng bằng chó, chỉ như một thứ công cụ để trút giận.

Xuân Liễu Y dè dặt hỏi Cố Thanh Sương: “Đã xảy ra chuyện gì thế?”

Cố Thanh Sương sa sầm mặt, không trả lời, chỉ dặn: “Cậu trông chừng ở đây. Có chuyện thì gọi cho tớ, tớ ra ngoài một lát.”

Mãi sau này Xuân Liễu Y mới biết, hôm đó Thẩm Lê Đăng vô tình va phải con chó đen nhỏ Thẩm Sưởng nuôi khi ra khỏi nhà. Con chó giống hệt chủ, suýt quay lại cắn cô bé. Chẳng biết Thẩm Lê Đăng kiếm đâu ra cây gậy, nhắm mắt quơ loạn và đánh trúng nó một cái.

Thẩm Sưởng liền tìm cô bé gây chuyện, ban đầu dùng lời khiêu khích rồi xông vào đánh. Nhưng một đứa trẻ mới bốn tuổi thì làm sao đánh thắng được Thẩm Lê Đăng?

Dẫu vậy, Thẩm Lê Đăng không dám đánh trả. Chịu vài cú đánh, cô bé tưởng cậu đã nguôi giận nên định ra ngoài.

Không ngờ lại bị Thẩm Sưởng ngăn lại. Quá tức giận, Thẩm Lê Đăng đánh mấy cái vào lưng cậu: “Dù gì chị cũng là chị của em, em không được bắt nạt chị như thế.”

Sợ cậu đi mách, Thẩm Lê Đăng kéo cậu vào phòng dọa: “Nếu em còn làm vậy, sau này chị không dẫn em đi chơi với chị Sương nữa đâu.”

Ở trong phòng, Thẩm Sưởng còn ngoan ngoãn gật đầu.

Cô bé cứ tưởng chuyện đã kết thúc, nào ngờ vừa chuẩn bị ra ngoài đã có người chặn lại.

Thẩm Sưởng đứng cạnh mẹ. Mẹ cậu thản nhiên thốt ba chữ: “Dùng gia pháp.” Thế là Thẩm Lê Đăng bị đánh đến thập tử nhất sinh.

May sao hôm ấy Cố Thanh Sương chờ mãi không thấy Thẩm Lê Đăng tới, bèn ghé nhà họ Thẩm.

Nếu không, có lẽ Thẩm Lê Đăng đã thật sự bị đánh chết.

Dẫu giữ được mạng sống, lần đó Thẩm Lê Đăng vẫn phải nằm viện hơn ba tháng, trên người đầy những vết roi. Cố Thanh Sương tìm thuốc trị sẹo tốt nhất cho cô bé.

Trong thời gian cô bé nằm viện, Xuân Liễu Y đến thăm rất nhiều lần. Mỗi lần nhìn thấy những vết sẹo trên người Thẩm Lê Đăng, cô đều thấy rợn người.

Khi ấy Xuân Liễu Y vẫn chưa trở về nhà họ Lục, chưa trở thành “Lục Y”.

Thậm chí cô còn không biết mình có một người cha tên Lục Đình Tùng.

Cô sống nương tựa vào mẹ. Dù mẹ cô có phần kiểm soát thái quá, hơi cố chấp, nhưng bà chưa từng đánh cô.

Mỗi lần nhìn thấy dáng vẻ Thẩm Lê Đăng, Xuân Liễu Y đều chạnh lòng, cũng đối xử tốt với cô bé hơn.

Sau này cô nghe kể, hôm đó Cố Thanh Sương tới nhà họ Thẩm, bị trưởng nữ Thẩm Sơ ngăn lại, nhưng cô ấy chẳng thèm để tâm. Cố Thanh Sương tìm cây roi có gai đã dùng đánh Thẩm Lê Đăng, cầm roi đập phá nhà họ Thẩm tan hoang.

Chẳng những vậy, cô ấy còn dùng chính cây roi ấy quất mông Thẩm Sưởng đến rách da bật máu.

Tiện thể đánh chết con chó ngay trước mặt Thẩm Sưởng.

Từ đó, Xuân Liễu Y mới biết xuất thân của Thẩm Lê Đăng.

Vốn đây là bí mật gia đình họ Thẩm, rất ít người biết. Nhưng suốt thời gian Thẩm Lê Đăng nằm viện, đám bạn chẳng thấy chân mày Cố Thanh Sương giãn ra lần nào, bèn lôi kéo cô ấy đi uống rượu. Cố Thanh Sương say rồi chẳng còn phòng bị, gần như khóc mà nói: “Em ấy sống khổ thật đấy.” “Sao cậu không đưa em ấy ra ngoài? Dù sao cũng chỉ là đứa con ngoài giá thú chẳng ai thương.” “Em ấy không muốn rời đi,” Cố Thanh Sương đáp.

Còn vì sao không muốn đi, Xuân Liễu Y cũng chẳng rõ.

Cô chỉ biết trước đây mẹ Thẩm Lê Đăng từng làm nghề mua vui. Khi cha cô bé đi công tác, ông đã ở cùng mẹ cô bé một thời gian trên đảo Áo.

Rời đảo Áo, dĩ nhiên ông ta định cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ ấy.

Mẹ Thẩm Lê Đăng cũng không dám đòi theo, nhận tiền rồi tiếp tục sống như trước.

Nhưng chẳng bao lâu sau khi Thẩm Quốc Hưng trở về nội địa, bà phát hiện mình mang thai.

Bà chẳng báo lấy một tiếng cho Thẩm Quốc Hưng, cứ thế sinh Thẩm Lê Đăng ra.

Bà vốn tưởng sinh được một đứa con trai thì có thể tống tiền Thẩm Quốc Hưng một khoản. Không ngờ sau chuyến vượt biển đến nội địa, bế đứa trẻ tới tận cửa nhà ông, Thẩm Quốc Hưng lại phủ nhận thẳng thừng sự tồn tại của hai mẹ con.

Mẹ Thẩm Lê Đăng luôn tưởng Thẩm Quốc Hưng là doanh nhân thành đạt hào phóng. Chỉ cần bế con tới dọa vài câu là chắc chắn lấy được món tiền lớn; bất kể đứa trẻ có theo mình hay không, nửa đời còn lại bà đều có thể sống ung dung.

Nào ngờ tính toán lại hỏng bét.

Thuở đầu Thẩm Quốc Hưng dựng nghiệp nhờ nhà bố vợ, tức nhà họ Thường. Ông ta vốn là con trai người quản gia nhà họ Thường.

Nhà họ Thường không có con trai, chỉ có một cô con gái tên Thường Phong Oánh, bằng tuổi ông ta. Hai người gần như thanh mai trúc mã, còn ông ta từ con trai quản gia dần trở thành nửa đứa con của nhà họ Thường.

Nghe nói năm ấy nhà họ Thường không chấp thuận hôn sự, nhưng Thường Phong Oánh quá si tình, tuyệt thực, dọa tự sát, bỏ nhà đi theo người yêu, không thiếu cách nào. Bà làm cả nhà náo loạn, cuối cùng ép được cha mẹ đồng ý.

Nhờ nhà họ Thường chu cấp, Thẩm Quốc Hưng theo học một trường kinh doanh đắt đỏ. Sau khi tốt nghiệp, ông ta theo cha vợ điều hành công ty.

Cha mẹ nhà họ Thường đều qua đời sớm, vốn không quá coi trọng chuyện con cháu mang họ gì, nhưng trước lúc lâm chung vẫn dặn rằng nếu sinh được con trai nhất định phải mang họ “Thường”.

Thế nhưng khi Thẩm Sưởng chào đời, Thẩm Quốc Hưng đã một mình nắm quyền nhà họ Thẩm.

Đương nhiên đứa trẻ mang họ “Thẩm”.

Mẹ Thẩm Lê Đăng ôm con đến nhận cha, chẳng những không lấy được tiền mà còn bị vệ sĩ đánh cho một trận.

Sau đó, bà ở lại thành phố Kinh An. Có con gái rồi, có lẽ lương tâm cũng thức tỉnh đôi chút nên không quay lại nghề cũ, mà bắt đầu tìm việc tử tế.

Nhưng một người phụ nữ ngoài ba mươi không bằng cấp, không tay nghề thì tìm được công việc tốt đẹp gì?

Ngoài lao động chân tay vất vả, chẳng còn mấy lựa chọn.

Cơ duyên đưa đẩy, bà vào làm nhân viên vệ sinh cho tập đoàn Thiện Nhã của nhà họ Thẩm, còn lén lấy được tóc Thẩm Quốc Hưng để làm xét nghiệm huyết thống với Thẩm Lê Đăng.

Sau này mẹ cô bé lâm bệnh rồi chẳng bao lâu qua đời. Trước lúc nhắm mắt, bà căn dặn Thẩm Lê Đăng nhất định phải tìm về nhà họ Thẩm nhận cha.

Mới năm tuổi, Thẩm Lê Đăng đã quỳ giữa trời tuyết, trên người chỉ khoác chiếc áo phao mỏng, gương mặt nhỏ lạnh đến đỏ bừng.

Lúc ấy Thẩm Quốc Hưng có phần xiêu lòng, nghĩ dù sao cũng là con mình, muốn nhận về, nhưng bị Thường Phong Oánh ngăn cản.

Chẳng biết về sau xảy ra chuyện gì mà Thẩm Lê Đăng vẫn vào được nhà họ Thẩm.

Nhưng chẳng ai quan tâm cô bé sống chết ra sao. Cô bé chỉ có thể khép nép kiếm miếng ăn dưới tay Thường Phong Oánh, miễn chưa chết là được.

Người ta nói có mẹ kế thì sẽ có cha ghẻ. Nhưng trong gia đình này, kẻ gây ra mọi chuyện chính là Thẩm Quốc Hưng, một người vốn chẳng xứng làm cha.

Đặc biệt, mẹ kế của Thẩm Lê Đăng đúng nghĩa là một người mẹ kế.

Đồng ý giữ cô bé trong nhà họ Thẩm đã được xem là lòng nhân từ của Thường Phong Oánh.

Những chuyện ấy, Xuân Liễu Y cũng chỉ nghe được từng mẩu vụn, không trọn vẹn, đành ghép nối mấy câu ít ỏi Cố Thanh Sương kể thành một câu chuyện.

Dĩ nhiên cô không thuật lại tường tận đầu đuôi cho Chúc Hàn Tinh, chỉ kể sơ lược vài ý chính.

Nghe xong, Chúc Hàn Tinh chậc một tiếng: “Người có tiền cũng khổ đến thế sao?” Xuân Liễu Y liếc cô: “Cũng?”

“Uống đi, uống đi.” Chúc Hàn Tinh giấu nỗi buồn thoáng qua trong mắt, cười lấy lòng Xuân Liễu Y: “Chị đẹp, chị còn biết gì nữa không? Kể cho em nghe thêm đi mà.” Xuân Liễu Y: “…”

“Không biết.” Giọng Xuân Liễu Y lạnh tanh.

Chúc Hàn Tinh không hỏi tiếp. Nghe những chuyện ấy, lòng cô cứ trĩu xuống, vừa tán gẫu linh tinh với Xuân Liễu Y, vừa khui thêm một chai rượu ngon cất giữ đã lâu.

“Lại khui nữa?” Hai má Xuân Liễu Y ửng hồng, ánh mắt cũng bắt đầu mơ màng.

Đã lâu cô không nhắc lại chuyện xưa với ai. Hễ kể ra, cô lại không kìm được nhớ tới Cố Thanh Sương, nhớ tới cô ấy…

Những ký ức sống động ấy cứ như mới xảy ra hôm qua, nhưng nghĩ lại đã hơn mười năm trôi qua.

Có lẽ rượu chẳng mạnh đến vậy, chỉ là lòng người tự say mà thôi.

Xuân Liễu Y biết mình không thể uống tiếp. Uống nữa e sẽ say, mà say trước mặt một người chưa thật thân thiết thì hậu quả khó lường.

Đặc biệt khi người này còn tìm đủ mọi cách moi chuyện từ miệng cô.

Nhưng Xuân Liễu Y nhìn người đối diện cười tươi rói, nâng chai rượu rót thêm cho cô: “Xuân Liễu, chị say rồi à?” “Im miệng.” Xuân Liễu Y trừng mắt.

“Say thì thôi đừng uống nữa.” Chúc Hàn Tinh cố tình chọc ghẹo. “Rượu ngon thế này đành để em uống một mình vậy.” “Cút.” Xuân Liễu Y lạnh lùng đáp: “Rượu của tôi.”

“Rượu chị thì em uống một chút có sao? Lần sau em mời chị đi ăn nhé.” “Không ăn.”

“Vậy chị có uống tiếp không?”

“…”

Xuân Liễu Y chống cằm bằng một tay, khóe môi cong lên cười khẽ.

Chúc Hàn Tinh một tay cầm ly rượu, vừa định uống thì bắt gặp nụ cười nở trên môi cô.

Trong đoàn phim, Xuân Liễu Y rất ít khi cười. Nhân vật Hồ Ca cô đóng cũng chẳng hay cười, có thể bởi quá khứ đổ vỡ, cũng có thể bởi những gông xiềng đang mang, nên cô ấy luôn u uất, điềm tĩnh và lặng lẽ. Thành thử Chúc Hàn Tinh hiếm khi thấy Xuân Liễu Y nở nụ cười.

Nụ cười này hoàn toàn khác với nụ cười khách sáo thường ngày. Nó xuất phát từ tận lòng, hơi mang ý khiêu khích; đôi mắt mơ màng vì rượu tựa như có sóng nước lấp lánh.

Trong đầu Chúc Hàn Tinh bỗng hiện lên hai cụm từ: triền miên khắc khoải, muốn nói lại thôi.

Nhất thời cô ngẩn ngơ. Ngụm vang đỏ trôi qua cổ họng, không chỉ đốt nóng dạ dày mà dường như còn thiêu cả trái tim.

Xuân Liễu Y đưa tay gõ vào ly mình: “Rót đầy.”

Trăng sáng sao thưa, gió nhẹ lướt qua. Minh Ly chẳng biết đã đứng trên ban công bao lâu, bất chợt hắt hơi một cái, lúc ấy mới xoa xoa hai cánh tay rồi quay vào phòng.

Cố Thanh Sương ngủ không yên trên giường, nằm nghiêng, cả người co lại như một con mèo.

Khác hẳn cô lúc tỉnh táo.

Minh Ly nhìn không rõ trong bóng tối. Dù đã hơn một giờ sáng, cô vẫn chẳng buồn ngủ.

Cô thậm chí nghi mình cứ thức khuya thế này sẽ chết sớm. Nhưng biết làm sao, có nằm xuống cũng chỉ trằn trọc không ngủ được.

Minh Ly bật chiếc đèn đầu giường phía mình. Vầng sáng vàng nhạt khiến căn phòng có vẻ ấm áp hơn.

Ngồi yên trên giường một lúc, suy nghĩ trong đầu cô vẫn rối bời.

Minh Ly đành đứng dậy vào phòng tắm sấy tóc.

Cô tựa như cỗ máy không biết mệt. Trong lúc vận hành có thể trục trặc đôi chút, nhưng nhất định sẽ tận tâm hoàn thành mọi việc.

Chẳng hạn lúc về phòng, dù chứng kiến cảnh bừa bộn khắp nơi và nghe Cố Thanh Sương nói những lời “bảo vệ” Thẩm Lê Đăng khiến lòng khó chịu, cô vẫn dìu Cố Thanh Sương lên giường, dùng khăn lau mặt, lau cổ cho cô, thay bộ đồ ngủ sạch, đắp chăn cẩn thận. Xong xuôi cô lại dọn đống chai rượu dưới sàn. Tiếng chai lọ lách cách làm Cố Thanh Sương đang ngủ giật mình, cô liền càng nhẹ tay hơn.

Làm xong hết những việc đó, Minh Ly mới đi tắm.

Giờ đây, trong phòng chỉ còn mình cô thức. Đống chai rượu đã bỏ vào thùng rác cùng mùi men nhàn nhạt vẫn quẩn quanh nơi đầu mũi.

… Khó chịu thật.

Sấy tóc xong, Minh Ly chịu đựng được mấy giây rồi đành đem hết chai lọ trong thùng rác ra trước cửa, sáng mai sẽ có người giúp việc xử lý.

Nguồn mùi rượu lớn nhất trong phòng chính là người đang nằm trên giường kia.

Chẳng biết Cố Thanh Sương mơ thấy gì mà chân mày nhíu chặt, trán rịn mồ hôi lạnh, miệng lẩm bẩm nói mớ. Minh Ly ghé lại nghe thử nhưng chẳng rõ lấy một chữ, phí mất mấy phút vô ích.

Thấy lớp mồ hôi mỏng trên trán Cố Thanh Sương, Minh Ly đành đứng dậy vào phòng tắm thấm khăn bằng nước ấm, lau trán, hai má và cổ Cố Thanh Sương, thậm chí vén áo ngủ lên lau sạch những chỗ cô dễ đổ mồ hôi, để toàn thân khô thoáng dễ chịu.

Mùi rượu trong phòng cũng nhạt đi phần nào.

Đến khi mọi thứ đâu vào đấy, Minh Ly trở lại giường thì đã hai giờ sáng.

Tắt đèn đầu giường, Minh Ly còn thấy hơi nóng. Nghĩ tới mồ hôi trên trán Cố Thanh Sương, cô đang cân nhắc có nên mở điều hòa không thì giây tiếp theo, một khối băng đã ôm lấy mình.

Như vô thức tìm hơi ấm, Cố Thanh Sương áp sát cô trong bóng tối.

Trán Cố Thanh Sương đầy mồ hôi khiến Minh Ly ngỡ cô nóng, nào ngờ tay lạnh, chân lạnh, bàn chân cũng lạnh ngắt.

Hơi ấm trên người Minh Ly như bị hút sạch trong thoáng chốc, thậm chí cô còn thấy rét.

Thế nhưng Minh Ly vẫn vô thức ôm lại, kéo Cố Thanh Sương sát vào lòng hơn, còn cẩn thận kéo chăn phủ kín cho cô.

…

Con người thật kỳ lạ, Minh Ly nghĩ.

Rõ ràng mới hai tiếng trước, cô còn tức giận muốn xách đồ sang phòng sách ngủ một đêm, mặc Cố Thanh Sương ở đây uống say rồi nhớ thương Thẩm Lê Đăng của Cố Thanh Sương.

Vậy mà hai tiếng sau, cô đã lại ôm Cố Thanh Sương vào lòng.

Rõ ràng Cố Thanh Sương đang rút cạn chút hơi ấm ít ỏi còn lại của Minh Ly, thế mà Minh Ly vẫn sợ chưa đủ, vẫn muốn dành cho người ấy nhiều hơn.

Nếu là vài năm trước, Minh Ly chắc chắn không thể tưởng tượng mình sẽ có ngày như thế này.

Nhưng giờ nó đã thật sự xảy ra, và cô vừa đau khổ vừa tận hưởng.

Thậm chí cô còn nghĩ đây mới chính là bộ mặt thật của cuộc sống.

Môi Cố Thanh Sương khẽ mấp máy, dường như cô vẫn mắc kẹt trong cơn ác mộng.

Đầu óc Minh Ly rối bời. Cô vừa vỗ lưng vừa ủ ấm cho cô, chẳng biết mình thiếp đi từ lúc nào.

…

Khu rừng xanh bạt ngàn bị sương mù phủ kín. Những cây đại thụ cao vút che khuất bầu trời, vậy mà trời vẫn nóng như muốn thiêu chảy con người.

Cỏ dại mọc lộn xộn cao hai, ba mươi phân, có thể che gần nửa thân một đứa trẻ.

Phía trước là màn sương đặc quánh không tan; phía sau, có kẻ cầm dao dính máu và súng lên đạn đuổi theo.

Chạy!

Dốc hết sức mà chạy về phía trước!

Một bé gái mặc váy xanh không ngừng chạy, vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn. Khu rừng này như mê cung, chạy thế nào cũng không thoát.

Cô bé kinh hoàng, sợ hãi. Những người phía sau dần hóa thành quái vật với gương mặt ghê rợn, như chỉ chực há miệng nuốt chửng cô.

Nhưng cô bé không thể dừng lại.

Bỗng nhiên, cảnh tượng đổi khác.

Trên lưng cô bé xuất hiện thêm một người, bóng dáng mờ mịt sau lớp sương, nhìn không rõ.

Hình như họ đã băng qua khu rừng đầy sương mù, đang lê bước giữa sa mạc hoang không một bóng người.

“Chờ thêm chút nữa, sẽ có nước thôi.”

“Chúng ta sẽ sống.”

“Tớ nhất định phải đưa cậu sống sót ra khỏi đây.”

“…”

Cuối cùng, cả hai ngã quỵ giữa sa mạc. Cảnh tượng lại thay đổi, trở về khu rừng.

Trong khu rừng ẩm ướt ngột ngạt, cô bé nắm một thanh đao dài rỉ máu, chống đao lấy sức, khó nhọc cõng một người khác tiếp tục tiến về phía trước.

Sương mù bao trùm cả hai, nhưng nỗi tuyệt vọng và kinh hoàng ấy dường như chân thật đến mức có thể chạm vào.

Trong rừng tưởng như chỉ có hai người, nhưng chẳng bao lâu đã vang lên tiếng súng.

“Bạn nhỏ, ta tìm được hai đứa rồi.”

…

Minh Ly choàng mở mắt, đến thở mạnh cũng không dám.

Trên đầu là trần nhà âm u. Ánh nắng xuyên qua rèm hắt vào phòng, nhưng không hề gay gắt.

Hoàn toàn khác thứ ánh sáng trong giấc mơ.

Ánh sáng hiện tại ấm áp, dễ chịu, không nóng bỏng đáng sợ như trong mộng.

Đáng sợ nhất là cảm giác máu nhỏ xuống người, chất lỏng nhớp nháp bám trên da thịt, cộng với khu rừng nóng ẩm và cỏ dại rối bời, như có rắn đang bò trên da.

Càng khiến người ta rùng mình.

Đã lâu lắm Minh Ly không mơ giấc mơ ấy.

Cô dậy thì rất sớm. Ngay cả kỳ kinh đầu tiên cũng đến sớm, khoảng mười một tuổi, khi cô đã cao một mét sáu lăm.

Bởi thể trạng bà Minh yếu nên Minh Ly vừa chào đời sức khỏe cũng chẳng tốt.

Chu Bách bèn nghĩ đủ mọi cách, mời rất nhiều chuyên gia dinh dưỡng bồi bổ cho cô.

Thành ra mới tám tuổi, cô đã cao một mét sáu hai, là nữ sinh cao nhất lớp.

Khi các bạn mới bắt đầu lớn phổng lên, cô đã vượt qua giai đoạn phát triển mạnh nhất.

Nhưng suốt những năm tháng dậy thì dài đằng đẵng, cô thường xuyên mơ giấc mơ ấy.

Sau này, giờ sinh học có nói mộng mị là phản ứng bản năng của cơ thể; nếu thường nằm mơ thấy rơi xuống vực hoặc nhảy lầu, nghĩa là cơ thể đang lớn lên.

Khi đó Minh Ly giơ tay hỏi: “Thưa thầy, nếu thường xuyên mơ thấy rừng cây và sương mù thì sao ạ?” Thầy giáo đáp có lẽ cô xem chương trình Thế giới động vật nhiều quá.

Minh Ly: “…”

Cũng chẳng biết phản bác thế nào.

Từ đấy cô ít xem Thế giới động vật hơn, nhưng vẫn thường mơ giấc mơ đó.

Lớn thêm chút nữa, số lần mơ giảm dần; cuộc sống xảy ra bao nhiêu chuyện, cô cũng chẳng bận tâm tới nó nữa.

Nhưng mỗi khi áp lực lớn, cứ ngủ là cô lại mơ thấy cảnh tượng ấy.

Điều quan trọng là khung cảnh trong mơ chân thật như thể cô từng trải qua. Thực tế, cô chưa bao giờ đến rừng mưa nhiệt đới, chưa từng thấy rừng cây cao tận trời hay mắc kẹt giữa rừng, càng không có chuyện bị người ta truy sát.

Đó chắc chắn không thể là chuyện xảy ra trong thế kỷ hai mươi mốt.

Có điều những giấc mơ trước đây chỉ có mình cô, cực kỳ hiếm hoi mới xuất hiện người thứ hai.

Khi ấy, chỉ nghe giọng người đó vang lên: “Đi đi! Đừng lo cho tớ!”

Minh Ly thường thấy giấc mơ giống một cảnh phim, có lẽ từ bộ phim truyền hình nào cô từng xem, nhưng lật tìm cả đống phim cũ cũng chẳng thấy tình tiết tương tự.

Cuối cùng cô đành coi đó chỉ là một giấc mơ.

Một giấc mơ chân thật đến lạ: trong mơ cô thực sự cảm thấy hai chân nặng như đổ chì, không đi nổi cũng chẳng chạy thoát. Nỗi tuyệt vọng quá rõ ràng, thường khiến cô tỉnh dậy mồ hôi lạnh đầm đìa, hoảng hốt đến ngơ ngẩn cả ngày.

Nằm trên giường lấy lại bình tĩnh một lúc, Minh Ly đưa tay lấy điện thoại.

6 giờ 21.

Vẫn còn sớm. Cô mới ngủ chưa đầy bốn tiếng.

Nhưng đầu óc cô tỉnh táo đến đáng sợ, chắc chắn không ngủ lại được.

Minh Ly lắng tai nghe động tĩnh trong phòng. Từ trong lòng cô vang lên tiếng thở đều đặn.

Ừm, cô vẫn nghe được, chứng tỏ áp lực chưa đến mức không kiểm soát nổi.

Minh Ly hít sâu, nhẹ nhàng đẩy Cố Thanh Sương ra. Nhưng vừa rời ra, cô đã nhíu mày, dường như không vui.

Cô đành để cô gối lên cánh tay mình lần nữa. Cố Thanh Sương liền ngủ yên.

Lặp lại hai lần như thế, Minh Ly thấy Cố Thanh Sương thật thú vị.

Rõ ràng khi tỉnh, cô cao ngạo khó gần, như thể trên mặt viết hẳn mấy chữ: Đừng đến gần tôi.

Vậy mà khi ngủ lại bám người đến thế.

Minh Ly nhìn cô một hồi, chợt nhận ra hành động của mình quá trẻ con.

…

Chẳng lẽ cô có bệnh thật sao!

Nhận ra điều đó, Minh Ly lập tức rút tay ra, mặc Cố Thanh Sương nhíu mày cũng không quan tâm nữa. Cô xuống giường kéo kín rèm đến mức chẳng lọt nổi tia sáng nào, rồi cầm điện thoại ra khỏi phòng.

Hệ quả của việc thức khuya dậy sớm là Minh Ly đã đánh giá sai bản thân: đầu óc cô chẳng tỉnh táo như cô tưởng.

Cô định tận dụng thời gian dậy sớm để làm nốt việc hôm qua còn dang dở, nhưng xem hai bản kế hoạch thâu tóm xong mới thấy đầu óc trống rỗng, không nhớ nổi gì, cũng chẳng học được chữ nào.

Thế là chỉ còn cách đi tập thể dục.

Bước xuống máy chạy bộ, Minh Ly cảm thấy tim mình đập nhanh đến đáng sợ.

Ừm, cứ thế này thì chẳng còn xa ngày đột tử.

Minh Ly nhếch môi cười khổ, sang phòng rửa mặt ở bên cạnh vệ sinh qua loa, tiện thể tắm một lượt.

Khi quay lại phòng, cô thấy Cố Thanh Sương đang ngồi ngẩn ra trên giường.

Cửa vừa mở, ánh sáng từ khe cửa tràn vào, ánh mắt hai người chạm nhau.

Tóc cô hơi rối, như vừa lăn một vòng trên giường khiến nó xù tung; trông chẳng dễ chọc, nhưng ánh mắt lại ngơ ngác.

Sau thoáng nhìn nhau, Minh Ly là người tránh mắt trước. Cô đóng cửa, bật ngọn đèn dịu nhất. Căn phòng sáng lên, Cố Thanh Sương lại cúi đầu như đang cố tỉnh ngủ.

Minh Ly không nhắc chuyện hôm qua, cũng chẳng hỏi vì sao cô uống rượu.

Căn phòng sạch sẽ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng Cố Thanh Sương biết không phải thế.

Hôm qua về nhà, cô rất mệt, rất phiền lòng. Cô muốn hút thuốc nhưng đã vứt hết thuốc lá trong nhà, bèn lấy một chai rượu từ tủ ra. Ban đầu cô không định uống nhiều, nhưng không có bạn để tâm sự, cũng chẳng có cách nào khác giải khuây. Cô còn nghĩ uống tới khi Minh Ly về thì thôi, hoặc đợi Minh Ly về uống cùng mình.

Nhưng đợi rất lâu Minh Ly vẫn không trở lại.

Cố Thanh Sương cứ thế uống hết chai này đến chai khác mà không hay.

Trước khi say tới mức bất tỉnh, căn phòng vẫn lộn xộn, nhất là sàn nhà chất đầy chai rượu. Cô còn tính gọi người giúp việc lên dọn, kẻo Minh Ly về thấy cảnh bừa bãi lại càng bực bội.

Nhưng cô phát hiện cả người mềm nhũn, đứng dậy cũng không nổi.

Với một người có khả năng tự chủ cao, đó là chuyện rất đáng sợ.

Song cô sắp say đến nơi rồi.

Say rồi sẽ không nghĩ nhiều nữa.

Những chuyện phiền phức cũng thôi mắc kẹt trong đầu, quấy rầy phán đoán của cô.

Ký ức cuối cùng đêm qua của cô dừng ở khoảnh khắc Minh Ly mở cửa.

Vậy căn phòng hẳn do Minh Ly dọn dẹp.

Cố Thanh Sương mắc chứng sạch sẽ, thậm chí khi cô ở trong phòng thì người giúp việc cũng không được vào dọn. Bình thường phải đợi cô ra khỏi phòng, họ mới tới làm vệ sinh.

Người giúp việc nhà họ Cố đã quen với quy tắc ấy: trừ khi cô chủ động gọi, họ sẽ không vào phòng.

Nghĩ tới nghĩ lui, người có thể làm tất cả những việc này chỉ có Minh Ly.

Cố Thanh Sương vốn định uống chút rượu để dễ ngủ, nào ngờ lại ngủ quá say, gây thêm phiền toái cho Minh Ly.

Cộng thêm chuyện xảy ra hôm qua, nhất thời cô chẳng biết nên mở lời với Minh Ly thế nào.

Xem ra Minh Ly vẫn còn giận.

Căn phòng im ắng tới mức kim rơi cũng nghe thấy. Minh Ly đã phớt lờ Cố Thanh Sương, ngồi trước bàn trang điểm bắt đầu sửa soạn.

Cô ít khi trang điểm đậm, chỉ đánh nền đơn giản và tô chút son nên động tác rất nhanh.

Trong gương, cô có thể thấy một phần dáng vẻ Cố Thanh Sương, trông Cố Thanh Sương đang băn khoăn lắm. Một lát sau, Cố Thanh Sương rốt cuộc lên tiếng: “Minh Hi vẫn ổn chứ?” Minh Ly: “…?”

Không ngờ cô lại chủ động nhắc chuyện đó?

Minh Ly từng nghĩ với tính cách Cố Thanh Sương, cô sẽ tự động bỏ qua, xem nhẹ cho xong hoặc cứ coi như chuyện chưa từng xảy ra.

Nào ngờ sau một trận say rượu, cô lại tự hỏi tới Minh Hi.

Minh Ly vừa trách vừa giận cô về chuyện này, dĩ nhiên thái độ không tốt: “Cũng ổn, chưa chết.” “Bảo con bé đến bệnh viện gặp tôi một chuyến.” Cố Thanh Sương nói rồi xuống giường. Trông cô đã tỉnh hẳn. Cô bấm điều khiển, rèm điện từ từ mở ra, ánh nắng ùa vào.

Sau trận tuyết hôm ấy, thời tiết Kinh An vẫn luôn đẹp.

Nắng rực rỡ, khiến căn phòng trông ấm áp hơn.

Cố Thanh Sương không dám nhìn vẻ mặt Minh Ly, cứ tự mình nói tiếp: “Tôi dẫn con bé qua khoa da liễu khám, đừng để lại sẹo.” “Ồ.” Minh Ly đáp: “Tôi sẽ nói, nhưng chưa chắc con bé chịu tới.” “Hoặc chiều nay tan làm tôi mang thuốc về, lúc ấy cô đưa cho con bé.” Cố Thanh Sương nặn kem đánh răng, giọng khàn khàn vì rượu. Cảm giác say hôm sau thật chẳng dễ chịu, nhất là người bình thường hiếm khi uống rượu, càng chưa từng uống say như cô; trong đầu như có chiếc khoan điện không ngừng xoáy. Dẫu vậy, giọng cô vẫn bình tĩnh: “Nhân tiện, xin lỗi con bé.” Nghe vậy, bàn tay tô son của Minh Ly run lên.

Son tô lệch ra ngoài môi.

Minh Ly rút một tờ khăn giấy, nhẹ nhàng lau chỗ son lem, giả vờ như chẳng nghe thấy và tiếp tục tô.

Cuối cùng tô xong son, cô còn phủ thêm một lớp son bóng.

Minh Ly vẫn không đáp lời cô.

Cố Thanh Sương tưởng mình nói nhỏ quá nên Minh Ly không nghe. Đánh răng xong, cô nhắc lại một lần nữa. Đúng lúc Minh Ly trang điểm xong, ngẩng mắt nhìn cô, tiện tay xõa tóc xuống.

Đôi mắt cô trong veo, như biển thủy tinh, tinh khiết và sáng rõ.

Nhưng những tình cảm ẩn chứa bên trong lại vô cùng phức tạp, khiến Cố Thanh Sương cũng ngượng ngập không dám nhìn thẳng, đành quay mặt hỏi: “Cô đang giận à?” “Tôi không được giận sao?” Minh Ly hỏi lại.

Cố Thanh Sương mím môi: “Giận là quyền của cô, đương nhiên được.” Minh Ly nhếch môi cười. Vốn cô cũng không định nhắc lại chuyện này nữa. Nếu hôm qua Cố Thanh Sương đã hành xử như thế, cô sẽ không tiếp tục gửi gắm hy vọng vào cô.

Thích Cố Thanh Sương đã là sự thật không thể thay đổi, nhưng rồi cô cũng có thể thu hồi tình cảm ấy, phải không?

Thất vọng tích góp từng chút một, đến khi đủ nhiều thì cũng thôi thích.

Minh Ly đâu nhất thiết phải treo cổ trên một cành cây.

Nào ngờ Cố Thanh Sương lại chủ động nhắc tới. Đã vậy thì hai người phải nói rõ cho ra nhẽ.

Cô chẳng muốn tiếp tục giả vờ như không có chuyện gì trước mặt Cố Thanh Sương nữa. Nếu chỉ có mình cô chịu ấm ức thì diễn một chút cũng được, dù sao cô đã quen diễn rồi.

Nhưng lần này còn liên quan đến Minh Hi.

Cô không dám tưởng tượng cảnh Minh Hi về nhà tối qua rồi bị bà Minh gặng hỏi.

Càng không dám nghĩ một cô bé yêu cái đẹp đến vậy liệu có bật khóc khi soi gương hay không.

Thậm chí Minh Ly không dám hỏi kỹ, sợ nghe xong lại xót xa.

“Vậy thì tôi đang giận đấy.” Minh Ly nói.

Cố Thanh Sương cúi đầu, im lặng hồi lâu mới lên tiếng: “Xin lỗi.”

Thật hiếm khi nghe Cố Thanh Sương nói lời xin lỗi. Nhưng giờ được nghe, Minh Ly chẳng thấy vui, ngược lại còn có chút buồn lòng.

Vì rốt cuộc cô đang xin lỗi thay ai?

Thẩm Lê Đăng? Hay Thẩm Sưởng?

Chắc chắn không thể là vì bản thân cô.

Một lời xin lỗi ấy chất chứa quá nhiều điều.

Có lẽ Cố Thanh Sương vốn luôn cao ngạo chỉ có thể hạ mình đến mức này vì Thẩm Lê Đăng.

“Cô là người đánh Minh Hi à?” Minh Ly hỏi.

Cố Thanh Sương lắc đầu: “Dĩ nhiên không phải.”

“Vậy tại sao phải xin lỗi?” Minh Ly cười. “Xin lỗi thay Thẩm Sưởng ư?”

“Không phải.” Cố Thanh Sương phủ nhận. “Tôi…”

Muốn giải thích mà chẳng biết nói thế nào. Từ trước đến nay Cố Thanh Sương không quen giải thích với ai, thậm chí không biết phải sắp xếp ngôn từ ra sao. Cô cau mày, thở dài thườn thượt, lời định nói đã chết nghẹn từ trong trứng nước.

Lại im lặng.

Một sự im lặng kéo dài vô tận.

Minh Ly chẳng đợi nữa. Cô thu dọn đồ đạc đơn giản rồi xách túi đi ra cửa.

Lúc cô bước đi, Cố Thanh Sương kéo cổ tay cô: “Minh Ly.” Đầu ngón tay cô khẽ vuốt da nơi cổ tay Minh Ly, giọng mang theo chút đáng thương. Minh Ly nhìn cô chằm chằm: “Còn việc gì?” “Tôi…” Cố Thanh Sương ngập ngừng, cuối cùng chỉ nói: “Thay tôi xin lỗi Minh Hi nhé.” Minh Ly tức đến bật cười.

Khi cạn lời quá mức, con người thật sự sẽ bật cười.

Nụ cười ấy đầy châm biếm. Cố Thanh Sương đương nhiên nhận ra. Dù Minh Ly không nói thêm gì, nửa mặt cô cũng đỏ lên.

Cô thật sự xấu hổ.

“Có rất nhiều chuyện tôi có thể làm thay cô, Cố Thanh Sương.” Minh Ly nghiêm túc gọi cả họ tên cô. “Tôi biết lúc đầu cô ký hợp đồng với tôi là muốn tôi thay cô gánh vác chuyện nhà họ Cố, làm con gái ngoan của mẹ, cháu gái ngoan của bà nội, thành người có thể xử lý mọi việc trong gia đình này. Tôi tự hỏi lòng mình, ba năm qua tôi đã dốc hết sức, không có ngày nào, không có chuyện gì khiến tôi phải hổ thẹn với cô.” “Cô làm rất tốt.” Cố Thanh Sương vội đáp. “Tôi chỉ…”

Nhưng Minh Ly không để cô nói tiếp, lạnh giọng ngắt lời: “Còn việc này, tôi thay cô thế nào được? Cô thực sự nghĩ mình đã sai sao? Cô muốn tôi đi xin lỗi em gái tôi? Trong lòng cô, tôi thật sự đã biến thành cô rồi à? Hay tất cả chuyện gì cô không muốn làm đều có thể ném sang cho tôi? Kể cả việc khiến em gái ruột tôi chịu ấm ức?” Kết hôn ba năm, đây là lần đầu Minh Ly nói với Cố Thanh Sương bằng giọng điệu ấy.

Cố Thanh Sương sững sờ, nhìn Minh Ly không thể tin nổi.

Minh Ly chẳng hề lùi bước: “Tôi không biết cô đứng trên lập trường nào để yêu cầu tôi làm việc ấy. Nhưng tôi chỉ có thể nói: tôi không làm được. Nếu cô thật sự thấy mình có lỗi, hãy tự đi tìm Minh Hi mà xin lỗi con bé, chứ đừng bắt tôi làm thay.” Cô cố tình nhấn mạnh chữ “thay”, nghiến răng nói.

“Còn cô muốn chuộc lỗi thay Thẩm Sưởng hay khiến Thẩm Lê Đăng yên lòng thì tùy cô, chẳng liên quan đến tôi.” Câu cuối cô nói vì giận dỗi.

Nhưng nói ra lại thấy hả hê vô cùng, cô đóng sầm cửa bỏ đi.

Cánh cửa đóng rầm vang cả nhà, khiến Cố Thanh Sương còn đang ngẩn ngơ cũng giật nảy mình.

Cố Thanh Sương nhận ra Minh Ly thật sự đang rất giận.

Về chuyện hôm qua, Cố Thanh Sương cũng thật lòng hối lỗi. Cô vốn là người khá lạnh nhạt về tình cảm. Khi Thẩm Sưởng gọi tới, cô biết nó gây sự với người ở trường, nhưng không ngờ người bị bắt nạt lại là Minh Hi.

Thẩm Sưởng từ nhỏ đã như vậy, chọc chó ghẹo mèo, coi trời bằng vung. Nếu không có Thẩm Sơ ít nhiều trấn áp, giờ nó có lẽ đã vào trại giáo dưỡng.

Cố Thanh Sương cũng chẳng muốn quản chuyện nó, nhưng nó cứ gặp việc là tìm cô, mà Thẩm Sơ cũng nhờ cô trông nom giúp.

Thế nên cô đành ra mặt giải quyết.

Thật ra vừa gặp Minh Ly và Minh Hi, Cố Thanh Sương đã nghĩ nên lén đánh cho thằng nhóc Thẩm Sưởng một trận thế nào. Nó gây chuyện quá giỏi, cũng quá đáng ghét.

Cô thậm chí đã định bắt Thẩm Sưởng tới xin lỗi Minh Hi. Không ngờ mồm miệng nó quá thối tha, vừa độc địa vừa khó nghe, khiến Minh Ly vốn dịu dàng nổi trận lôi đình. Lúc đầu Cố Thanh Sương không thật sự định ngăn, chỉ làm bộ can vài cái. Đến khi thấy Minh Ly đánh quá mạnh tay, cô mới thực sự vào can nhưng vẫn không giữ nổi.

Sau đó nghĩ lại, Cố Thanh Sương biết mình xử lý không thỏa đáng.

Bởi vậy cô định nhân lúc uống rượu tối qua mà xin lỗi Minh Ly, ai ngờ lại say đến bất tỉnh.

Tỉnh rượu rồi, khó khăn lắm mới gom đủ can đảm mở miệng, rốt cuộc vẫn nói sai.

Cả căn phòng như còn ngập cơn giận của Minh Ly. Cô đã đi được hai phút mà Cố Thanh Sương vẫn ngồi bất động.

Cô… hình như đây là lần đầu tiên thấy Minh Ly như thế.

Năm phút sau, có tiếng gõ cửa.

Cố Thanh Sương tưởng Minh Ly quay lại, lập tức đứng dậy mở. Chính cô cũng chẳng nhận ra khóe môi mình đã cong lên.

Nhưng mở cửa ra, cô chỉ thấy người giúp việc bưng một khay thức ăn đứng trước cửa.

“Thưa cô, đây là canh giải rượu cô Minh dặn chuẩn bị cho cô.”

Cố Thanh Sương ngẩn ra. Trong lòng bất giác gợn sóng, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản hỏi: “Dặn từ khi nào?” “Từ sáng sớm ạ.” Cô giúp việc nói. “Hôm nay cô Minh dậy rất sớm.” “Cô ấy đã làm những gì?” Cố Thanh Sương lại hỏi.

“Làm việc trong phòng sách, rồi tập thể dục ạ.”

“Được, tôi biết rồi.”

Cố Thanh Sương bảo đặt bát canh lên bàn. Đóng cửa xong, cô nhìn bát canh giải rượu đến thất thần.

Minh Ly, rốt cuộc cô đang nghĩ gì vậy?

Giận đến thế, nhưng vẫn dặn nhà bếp nấu canh giải rượu cho cô.

Cố Thanh Sương nhấp một ngụm. Nhiệt độ vừa phải, nước canh đi xuống khiến dạ dày bị men rượu thiêu đốt của cô dễ chịu hơn.

Cô cúi đầu uống cạn bát, rồi lại ngồi trên sô pha ngẩn ngơ.

Chuyện hôm qua lẫn hôm nay quấn lấy nhau. Cuối cùng cô cầm điện thoại gọi cho Thẩm Sơ.

Thẩm Sơ nhấc máy rất chậm, nhưng Cố Thanh Sương kiên nhẫn đợi.

Cuộc gọi kết nối, giọng Thẩm Sơ đầy vui vẻ, hoàn toàn trái ngược bầu không khí u ám bên này: “Ồ, chào buổi sáng, bác sĩ Cố. Sao tự nhiên nhớ tới tôi thế?” Vị tổng giám đốc họ Thẩm vốn lạnh lùng cũng chỉ cười trước mặt người quen. Gần đây cô sắp có tin vui nên cười nhiều hơn hẳn.

“Tất nhiên là có việc.” Cố Thanh Sương nói.

Thẩm Sơ ngừng một nhịp: “Việc gì? A Lê à?”

Cố Thanh Sương còn sửng sốt, thầm nghĩ sao Thẩm Sơ lại nhắc tới Minh Ly; hai người họ gặp nhau chưa được mấy lần.

Nhưng ngay giây sau cô hiểu ra: Thẩm Sơ nói tới Thẩm Lê Đăng.

Đã lâu lắm Cố Thanh Sương không gọi cái tên thân mật “A Lê” nữa. Từ khi Thẩm Lê Đăng chỉ để lại mấy câu ngắn ngủi rồi đi Paris, cô kết hôn với Minh Ly, tiếng “A Lê” ấy cũng không còn được gọi.

Cố Thanh Sương không phải kiểu người thích dây dưa mãi.

Hơn nữa, những năm tháng bên Thẩm Lê Đăng khiến cô rất mệt mỏi, kiệt sức.

Thậm chí lúc Thẩm Lê Đăng chọn sang Paris, cô còn như trút được gánh nặng.

Nhưng cô chưa từng kể điều ấy với ai.

Trái lại, vì người quanh Minh Ly đều gọi cô là “A Ly”, từ sau khi kết hôn Minh Ly nhanh chóng chiếm được cảm tình của bà cụ, còn làm bạn với cô út Cố Phỉ. Trong nhà này, tiếng “A Ly” vang lên thường xuyên đến mức giờ Cố Thanh Sương mặc nhiên cho rằng hai âm ấy chỉ Minh Ly.

Bất chợt nghe Thẩm Sơ nhắc tới, cô mới ý thức hai biệt danh ấy phát âm hoàn toàn giống nhau, chỉ khác chữ Hán.

Trong lòng bỗng thấy kỳ quặc.

Nhưng cô chưa kịp nghĩ sâu, chỉ đáp: “Có liên quan đến cô ấy, mà cũng không hẳn.” “Đừng vòng vo.” Thẩm Sơ nói. “Có gì cứ nói, lát nữa tôi còn đi thử váy cưới.” Cố Thanh Sương bèn nói thẳng: “Thẩm Sưởng gây họa rồi.”

Đầu dây bên kia im hai giây. Khi Thẩm Sơ lên tiếng lần nữa, giọng đã đanh lại: “Nó lại làm chuyện gì?” “Nó đánh em gái Minh Ly, tát năm cái, còn vén váy một nữ sinh trong lớp.” Cố Thanh Sương nói: “Hôm qua tôi tới trường nói đỡ cho nó, mất mặt chết đi được.” Thẩm Sơ nghiến răng: “Thằng khốn nạn ấy.”

Im mấy giây, cô lại hỏi: “Nhưng Minh Ly là ai? Cậu quen à? Nghe hơi quen.” Cố Thanh Sương: “…”

“Xem ra hai chúng ta không thân nhau lắm nhỉ.” Cố Thanh Sương nói.

Thẩm Sơ chậc một tiếng: “Sao lại không thân? Cậu suýt nữa thành em dâu tôi cơ mà, chỉ tại A Lê nhà tôi không có phúc ấy thôi.” “Đừng gọi A Lê.” Cố Thanh Sương cau mày. “Nghe lạ lắm.” “Cậu có bị sao không? Tôi gọi nó vậy bao nhiêu năm rồi. Chia tay rồi chẳng lẽ cậu còn quản được tôi gọi nó thế nào?” “Đừng gọi thế trước mặt tôi.” Cố Thanh Sương nói.

Thẩm Sơ: “…”

“Cậu vẫn chưa trả lời. Minh Ly là ai?” Thẩm Sơ quay về chủ đề cũ.

Cố Thanh Sương cụp mắt, giọng thản nhiên: “Vợ tôi.”

Nói xong còn bổ sung: “Người hiện tại.”

“À à, nhớ rồi, cô công chúa nhỏ nhà họ Minh, xinh đẹp lắm nhưng nhà phá sản nên bị bán cho cậu trả nợ ấy hả?” Thẩm Sơ nói một tràng, khiến Cố Thanh Sương càng nghe càng thấy lạ: “Bán cho tôi trả nợ?” “Ừ, cậu không biết à? Hồi đó cả giới đều đồn thế.” Nói rồi Thẩm Sơ lại thấy mình hỏi thừa. Bà chị này từ trước đến nay đâu để tâm dư luận thượng lưu, cũng chẳng tụ tập với đám người ấy. Dù sao cô cũng là đại tiểu thư nhà họ Cố, đi đâu người ta cũng phải nể vài phần. Đến thằng em trai bất tài Thẩm Sưởng của cô cũng bám lấy cô vì thân phận ấy.

“Không biết.” Cố Thanh Sương nói: “Toàn lời đồn.”

Thẩm Sơ cười: “Nhưng chuyện cậu trả giúp cô ấy bốn, năm trăm triệu là thật chứ? Cố Mộng Điệp tiết lộ rằng cậu vét hết dòng tiền mặt của nhà họ Cố, thậm chí còn đem cầm hai món đồ sưu tầm.” Cố Thanh Sương: “… Vớ vẩn.”

Chuyện trả nợ bốn, năm trăm triệu là thật; dùng một phần dòng tiền nhà họ Cố cũng là thật, nhưng chưa đến mức vét sạch tài khoản gia đình, càng không có chuyện cô đem cầm đồ sưu tầm của nhà họ Cố.

Những thứ cô bán là quà sinh nhật cha tặng từ năm tám tuổi đến mười tám tuổi. Chỉ riêng chúng đã trị giá ba trăm triệu.

Nghe cô phủ nhận, Thẩm Sơ càng hứng thú, trêu: “Thế nào? Chẳng lẽ mới chia tay em gái tôi được hai tháng, cậu đã nhanh chóng gặp chân ái rồi cưới chớp nhoáng?” Cố Thanh Sương: “…”

Cô không muốn khơi lại chuyện cũ, càng lười giải thích, lập tức hỏi thẳng: “Cậu định xử lý chuyện Thẩm Sưởng thế nào? Tôi cần một câu trả lời.” Thẩm Sơ: “Hôm qua lẽ ra cậu phải đè nó xuống đất bắt quỳ dập đầu, dập đến nát óc đi mới đúng! Đồ ngu ấy đầu chắc toàn hồ dán, vừa ngu vừa độc.” Cố Thanh Sương: “…”

Cô biết Thẩm Sơ dữ dằn, nhưng không ngờ dữ đến mức này.

Cô chịu ảnh hưởng từ Cố Tuyết Tường, cho rằng người nhà dù thế nào vẫn là chuyện trong nhà; gây họa bên ngoài, về nhà đánh đến rách da chảy máu cũng được, nhưng trước mặt người ngoài ít nhiều vẫn phải giữ thể diện cho họ.

Đó cũng là lý do hôm qua, dù biết mình đuối lý, Cố Thanh Sương vẫn cố sức tranh cãi.

Ngày trước cô từng mắng Cố Tuyết Tường là kẻ sĩ diện hão, cố chấp đến mức hại người hại mình.

Vậy mà vô thức, cô đã trở thành Cố Tuyết Tường thứ hai.

Thẩm Sơ còn chưa chửi đủ, tiếp tục: “Lúc mang thai nó, mẹ tôi đã ăn bao nhiêu con mèo chết mà đẻ ra thứ súc sinh thế này? Ngày nào cũng gây họa, cứ tống vào tù cho khuất mắt đi!” Cố Thanh Sương: “…”

“Vậy rốt cuộc cậu định làm gì?” Cố Thanh Sương cắt ngang. “Nếu chuyện này không được giải quyết, gia đình tôi đang bên bờ nguy hiểm đấy.” Thẩm Sơ: “Hả?”

Cố Thanh Sương bỏ qua vẻ ngạc nhiên lẫn trêu chọc trong giọng cô, chỉ nói: “Nó phải xin lỗi Minh Hi, không được tìm con bé gây chuyện nữa, còn phải đổi lớp, thậm chí chuyển trường cũng được. Cậu thuyết phục được cha mẹ mình chứ?” Thẩm Sơ ngừng một lát: “Chắc không khó. Tôi sắp kết hôn, họ cũng không muốn làm mất vui. Nhưng tôi có một câu hỏi, chị Sương.” Cố Thanh Sương: “Nói.”

“Cậu tới tìm tôi là ý vợ cậu hay ý cậu?” Hỏi xong, Thẩm Sơ tự phân tích: “Theo lý, chuyện hôm qua mà cậu muốn tìm tôi thì đã tìm từ hôm qua. Nhưng cậu không tìm, chắc vẫn muốn bao che cho thằng súc sinh ấy. Thêm cả A Lê… à không, em gái tôi về nước chắc cũng xin cậu bỏ qua. Cả hai đều sợ tôi biết, thành ra chuyện lẽ ra đã xong từ hôm qua. Vậy mà hôm nay cậu đột nhiên tìm tôi, giọng nghiêm trọng như vậy, chẳng lẽ vợ cậu tối qua kiếm chuy…” Chưa phân tích xong đã bị Cố Thanh Sương ngắt lời: “Im miệng.”

Thẩm Sơ hiểu ra, cười: “Xem ra tôi đoán trúng rồi.”

“Không liên quan đến cậu.” Cố Thanh Sương nói: “Lo giải quyết phần việc của cậu đi.” “Đương nhiên rồi, chị Sương đã lên tiếng cơ mà.” Thẩm Sơ chợt tắt nụ cười: “Chị Sương, em gái tôi về nước vì cậu đấy. Nó liên lạc với cậu chưa?” Một khoảng im lặng.

Hồi lâu, Cố Thanh Sương lạnh giọng: “Đáng lẽ cậu phải khuyên em ấy đừng về, Thẩm Sơ.” “Chẳng phải cậu với cô vợ hiện giờ chỉ là hợp đồng sao? Hợp đồng cũng sắp hết hạn rồi nhỉ?” Thẩm Sơ nói. “Có lẽ cậu và em gái tôi có thể…” “Thẩm Sơ!” Cố Thanh Sương quát lớn tên cô, khiến Thẩm Sơ giật mình. “Gì thế? Chị Sương, tôi chỉ góp ý thôi.” “Cậu quên lúc ấy tôi đã nói với cậu thế nào rồi sao?” Cố Thanh Sương hỏi.

Thẩm Sơ: “…”

“Được rồi, chị Sương. Sau này tôi không nhắc nữa. Việc cậu dặn tôi sẽ làm.” Nói xong, Thẩm Sơ cúp máy.

Lúc này, trong một khách sạn sang trọng tại nước F, Thẩm Sơ siết chặt điện thoại, lặng lẽ thở dài.

Thẩm Lê Đăng không nên trở về nước.

Năm đó, sau khi Thẩm Lê Đăng quyết định gác lại chuyện kết hôn với Cố Thanh Sương để bay sang Paris, Cố Thanh Sương hẹn Thẩm Sơ ra uống rượu.

Say rồi, Cố Thanh Sương nói: “Tôi không tin trên đời này có đường quay lại.” “Lỡ mất rồi tức là lỡ mất rồi.”

“Thật ra, tôi không buồn.”

Thẩm Sơ vẫn luôn cảm thấy Cố Thanh Sương không yêu Thẩm Lê Đăng nhiều như mọi người đồn đại.

Bởi sau khi Thẩm Lê Đăng rời đi, Cố Thanh Sương đã nói với cô: “Biết em ấy không muốn kết hôn, tôi lại có cảm giác như trút được gánh nặng.”