Chương 27

Rời “Cố Viên”, Minh Ly ngồi trong xe do dự một lát rồi lái xe về nhà mẹ đẻ trước.

Ngày chuyển đến nhà mới, bà Minh đã đưa chìa khóa cho cô, nhưng kể từ khi kết hôn, cô chưa từng ngủ lại đây.

Mỗi dịp Tết, nhà họ Cố đông đúc náo nhiệt, Minh Ly phải phụ Cố Tuyết Tường giải quyết đủ thứ chuyện lặt vặt. Hầu như vừa mở mắt là cô đã bận tối mặt, dù nhiều việc có thể giao người giúp việc nhưng những chuyện cần đích thân cô làm cũng chẳng ít.

Đặc biệt hồi mới cưới, cô chưa quen việc gì, chỉ riêng đi theo Cố Tuyết Tường học hỏi đã đủ khiến cô kiệt sức.

Nhưng trong ngôi nhà này vẫn có phòng riêng của Minh Ly.

Trong túi có chìa khóa, cô vẫn theo thói quen gõ cửa.

Gõ vài cái, cửa mở ra. Là Minh Hi.

Sau một đêm, vết đỏ trên mặt con bé đã mờ đi nhiều, nhưng ở đường viền khuôn mặt có một vết xước ngắn đã đóng vảy. Nhìn chung trông khá hơn hôm qua nhiều.

“Chị.” Minh Hi tự nhiên hỏi: “Chị ăn sáng chưa?” “Ăn rồi.” Minh Ly treo túi lên, liếc phòng khách. Bà Minh đang ngồi trước bàn ăn, chẳng buồn ngoảnh đầu, xem chừng đang giận. Cô ra hiệu bằng mắt với Minh Hi, con bé lắc đầu, mấp máy môi: “Sáng dậy đã thế rồi.” Vì hôm qua Minh Hi gây chuyện lớn ở trường nên giáo viên chủ nhiệm bảo con bé ở nhà tự kiểm điểm hai ngày.

Hôm nay Minh Hi không đến lớp. Vốn định dậy sớm trốn ở thư viện cả ngày, không ngờ vừa mở cửa phòng đã đụng ngay bà Minh.

Nói chính xác, bà Minh đã thấy có điều khác lạ. Tối qua không bắt gặp con bé, bà cố tình dậy sớm canh trước cửa.

Vết thương trên mặt đương nhiên không giấu được mẹ. Minh Hi đành kể sơ qua, tránh nặng tìm nhẹ.

Lý do quan trọng nhất khiến con bé gọi Minh Ly đến trường hôm qua chính là không muốn bà Minh lo lắng.

Sức khỏe bà vốn yếu, gặp cảnh tượng hôm qua có khi ngất xỉu ngay tại chỗ.

Không ngờ nghe xong, bà Minh chẳng nói một lời, không mắng Minh Hi, cũng không nhắc tới Minh Ly. Bà bưng bữa sáng lên bàn rồi ngồi thừ người.

Minh Hi đâu phải không dỗ. Dỗ mấy lần, bà vẫn chẳng phản ứng, chỉ lặp đi lặp lại mấy câu: “Ăn cơm đi.” “Không sao.” Khiến Minh Hi cũng hết cách.

Bình thường bà Minh là người cực kỳ dễ dỗ. Minh Hi làm sai, chỉ cần làm nũng nói vài câu mềm mỏng, rồi cọ qua cọ lại cạnh mẹ như chó con, cùng lắm mười phút là mẹ nguôi.

Nhưng hôm nay bà Minh như bức tường đồng vách sắt.

Minh Ly vỗ tay em gái ra hiệu yên tâm, rồi đến cạnh mẹ, ngồi xổm xuống dịu dàng hỏi: “Mẹ giận à?” “Không.” Bà Minh liếc cô, thấy mặt cô không bị thương mới thở phào, trầm giọng: “Đói không? Ăn đi.” “Con ăn rồi.” Minh Ly nói: “Chỉ là không yên tâm nên con qua xem.” “Ừ.” Bà Minh khựng lại, muốn nói rồi thôi.

“Mẹ có gì cứ nói. Chuyện lần này là chúng con sai.” Minh Ly hết sức nhã nhặn. “Để mẹ phải lo rồi.” Vừa nghe thế, sắc mặt bà Minh thay đổi, cơn giận không nén được nữa: “Để mẹ phải lo ư? Bao nhiêu năm qua mẹ khiến hai đứa lo lắng biết bao lần? Sao ngay cả chuyện này cũng không kể mẹ nghe? Minh Ly…” Bà nhìn vào mắt con gái, trong veo sáng rõ, nhưng không còn là cô con gái từng quấn quýt bên đầu gối mình ba năm trước.

Con gái đã trưởng thành hơn nhiều, chín chắn hơn, ánh mắt nụ cười nhuốm vẻ ôn hòa, nhưng lại đầy phòng bị.

Dường như chẳng ai bước nổi vào thế giới nội tâm của cô.

Kể cả người mẹ như bà.

Minh Táp Táp từ nhỏ lớn lên không thiếu ăn thiếu mặc. Dù gia đình không phải đại phú đại quý, cha mẹ vẫn dành dụm cho bà một cơ nghiệp. Đặc biệt sau khi vô ý làm lạc người chị gái sinh đôi, cha mẹ dồn hết sự áy náy với cô lên bà. Bà lại thông minh, ngoan ngoãn, dịu dàng, sau này còn gặp Chu Bách.

Họ là bạn học đại học. Khi ấy Chu Bách là chàng trai nghèo từ nông thôn lên, nhưng khiêm nhường lịch thiệp, nhiệt tình tốt bụng, chỉ hơi nhút nhát. Một lần dự tiệc, có người công khai tỏ tình với Minh Táp Táp, khiến bà hết sức ngượng ngùng giữa tiếng hò reo của mọi người. Chính Chu Bách lên tiếng giải vây.

Anh chẳng có tiền, nhưng sở hữu biết bao phẩm chất tốt đẹp.

Dần dà Minh Táp Táp bị anh thu hút. Thậm chí lúc anh vừa lập nghiệp, bà còn bỏ vốn ban đầu giúp anh. Chu Bách không phụ lòng tin của bà; sau khi kết hôn, họ luôn sống cùng cha mẹ bà.

Mãi sát ngày cưới Minh Táp Táp mới biết Chu Bách thực chất là trẻ mồ côi: cha qua đời lúc anh mười tuổi, mẹ nhanh chóng tái giá, bỏ anh lại ngôi làng chỉ có mấy căn nhà ngói rách. Anh được vào đại học nhờ dân làng góp tiền và nhà nước trợ cấp.

Thời ấy có nhiều tình yêu thật thuần khiết.

Khi sinh Minh Ly, ban đầu Minh Táp Táp muốn con theo họ cha, nhưng Chu Bách nói: “Em liều cả mạng mới sinh được con gái, dĩ nhiên con phải theo họ em. Hơn nữa, họ Minh hay biết bao: ngày mai, ánh sáng, nghe đã thấy hy vọng. Tương lai chúng ta nhất định đầy hy vọng.” Khi ấy gia đình hòa thuận, cuộc sống suôn sẻ bình an hạnh phúc. Minh Táp Táp đã sống hơn năm mươi năm trong những ngày tháng thuận buồm xuôi gió ấy.

Nào ngờ tới tuổi trung niên lại gặp cảnh phá sản, chồng qua đời; bà không có chút sức chống đỡ nào trước biến cố.

Mọi gánh nặng cuối cùng đều đè lên vai hai cô con gái.

Minh Táp Táp áy náy khôn nguôi, sức khỏe ngày một suy sụp. Bà luôn trốn tránh, tự nhủ đợi Minh Hi lên đại học rồi mọi chuyện sẽ tốt lên.

Nhưng bà không ngờ con gái út bị đánh ở trường mà mình chẳng hay biết.

Cả cuộc đời, trước khi cưới bà được cha mẹ che chở, cưới rồi có chồng bảo vệ, chồng chết lại được con gái bảo vệ. Nghĩ kỹ thật xấu hổ.

Cảm giác tội lỗi như những con sâu nhỏ gặm nhấm lòng bà, khiến bà đau khổ không nguôi.

Bà luôn muốn thay đổi, lại chẳng dám bước ra bước đầu tiên.

Thành ra bà chỉ có thể ở yên trong chiếc lồng bảo vệ hai con dệt nên, bình lặng chờ tới ngày chết.

Cuộc sống như thế thật sự khiến bà an lòng sao?

Không hề.

Ba năm qua, Minh Táp Táp chứng kiến Minh Ly từ một cánh bướm đầy sức sống biến thành người thiếu sinh khí.

Nhìn Minh Ly bây giờ, bà thậm chí có cảm giác đang nhìn Chu Bách trước ngày mất. Con gái bà đang vắt kiệt tất cả, kể cả tính mạng, chỉ để chống đỡ gia đình. Mọi chuyện đều do người mẹ bất tài như bà.

Bà lấy tư cách gì trách cứ Minh Ly đây?

Minh Táp Táp nhìn con gái, chẳng thốt nên lời, hai dòng lệ trong veo lăn xuống khóe mắt.

Nước mắt bà rơi ba năm nay còn nhiều hơn cả nửa đời trước cộng lại.

Thấy mẹ khóc, Minh Ly càng cuống: “Mẹ, sao mẹ khóc? Chúng con đều không sao mà.” Minh Hi nghe vậy cũng lập tức tới ngồi xổm cạnh mẹ. “Ôi mẹ ơi, mẹ đừng khóc. Có chuyện gì từ từ nói. Mẹ khóc làm con cũng muốn khóc theo.” Chưa nói hết, con bé đã rơi hai giọt nước mắt.

Nỗi buồn dễ lây lan, nhất là giữa những người ruột thịt.

Minh Hi lau nước mắt cho mẹ: “Mẹ đừng khóc, con thật sự không sao. Mẹ không thấy hôm qua con đánh cái bãi rác kia thê thảm cỡ nào đâu. Đùa chứ, con học võ từ nhỏ mà! Con giỏi lắm!” Nhưng nước mắt bà Minh càng tuôn nhiều, mắt Minh Ly cũng đỏ theo. “Mẹ có gì cứ nói, đừng giữ trong lòng. Chúng ta cùng bàn bạc được mà.” Bà Minh thở dài: “Là mẹ… quá vô dụng.”

“Sao thế được? Mẹ là bà Minh cơ mà!” Minh Hi ôm mẹ. “Mẹ là người mẹ tuyệt vời nhất thế gian.” Minh Táp Táp chỉ lắc đầu. “Để mẹ yên tĩnh một mình.”

Bà đứng dậy về phòng. Minh Ly chắn trước mặt mẹ như một bức tường, ánh mắt phức tạp: “Mẹ…” Tiếng gọi ấy chất chứa biết bao cảm xúc.

Nhưng Minh Táp Táp chỉ vỗ vai cô: “Yên tâm, A Ly. Mẹ không làm chuyện dại dột đâu.” Hai chị em nhìn mẹ bước vào phòng, trong phòng khách chỉ còn hai người.

Minh Hi lo lắng nhìn chằm chằm cánh cửa. Trong phòng bỗng vang tiếng nhạc, rồi xen vào tiếng khóc.

“Chị…” Minh Hi hối hận: “Biết vậy tối qua em không về.” Minh Ly vỗ tay em: “Không sao. Không phải lỗi của em. Để mẹ bình tĩnh, mẹ sẽ nghĩ thông.” Minh Hi thở dài. Đến nước này cũng chỉ đành thế.

Con bé hỏi sao cô đột nhiên ghé qua. Minh Ly lấy trong túi một lọ thuốc đưa cho em: “Chị mua ở hiệu thuốc lúc tới đây. Nhớ bôi đúng giờ, chắc không có vấn đề gì, sẽ không để sẹo.” Minh Hi cảm ơn rồi lại hỏi chuyện cô và Cố Thanh Sương, sợ cô về nhà tối qua bị cô ấy gây khó dễ.

“Chị ấy cũng chưa đến mức không phân biệt đúng sai như vậy.” Minh Ly đáp.

Tuy nhiên Minh Ly không kể kỹ chuyện hôm qua, chỉ nhắc sơ đề nghị sáng nay của Cố Thanh Sương. Minh Hi vỗ mặt mình: “Em hết đau rồi. Hôm nay tự dưng chạy tới bệnh viện làm gì, có bệnh à?” “Chỉ kiểm tra thôi.” Minh Ly nhớ vết thương trên da đầu con bé: “Tốt nhất kiểm tra cả đầu óc.” Minh Hi: “…”

“Em không đi.” Minh Hi nói: “Em khỏe re. Tối qua về còn làm một đề toán, tới câu cuối giải như có thần giúp. Không việc gì cứ phải chạy vào bệnh viện. Sức khỏe em, em tự biết.” Nhưng Minh Ly liếc em: “Vẫn nên chụp CT.”

“Em không muốn tìm chị dâu.” Minh Hi nói: “Em vẫn còn giận.” “Vậy chị tìm người quen khác cho em.” Minh Ly nói: “Dù sao hôm nay không đi học, kiểm tra chút chẳng hại gì, tiện xét nghiệm máu xem cơ thể thiếu chất gì. Đang giai đoạn quan trọng mà em vừa thức khuya vừa đánh nhau, đừng để tới ngày thi đại học lại ngất trong phòng thi.” “Phủi phui! Đừng trù em.” Minh Hi đắc ý: “Chị cứ yên tâm, chắc chắn em thi đỗ Đại học Kinh An.” “Em định học ngành gì chưa?” Minh Ly hỏi.

“Chưa. Đợi thi đỗ rồi điền nguyện vọng. Giờ nghĩ còn sớm.” “Được.” Minh Ly vỗ vai em rồi để lại hai nghìn tệ. “Mua đồ bổ cho mẹ, còn lại là tiền tiêu vặt của em.” Minh Hi: “…?”

Con bé vừa định nói chẳng phải cô mới cho tiền tiêu vặt cách đây không lâu sao?

Chưa kịp nói, Minh Ly đã xách túi chuẩn bị đi.

“Học cho tốt, đừng mệt quá.” Minh Ly dặn: “Mẹ có chuyện gì thì báo chị ngay. Nếu còn như lần trước, mẹ vào viện rồi em mới báo thì coi chừng chị giận không thèm nhìn mặt.” Minh Hi: “…”

Minh Ly đi rồi, Minh Hi ngồi bàn ăn ăn mấy miếng bánh bao. Con bé nghe tiếng nhạc trong phòng mẹ nhỏ dần, tiếng khóc cũng lắng xuống.

Minh Hi thở dài, vội ăn hết bát cháo rồi gõ cửa phòng mẹ: “Mẹ, con ở trong phòng làm bài tập, có gì mẹ cứ gọi nhé.” Chẳng hiểu sao con bé vẫn thấy bất an. Nhớ ánh mắt mẹ trước khi vào phòng, con bé còn sợ.

Thế là vừa mở cửa phòng mình, Minh Hi lại quay về gõ cửa mẹ: “Mẹ, con nói thật, con học lớp mười hai rồi, chỉ hơn hai tháng nữa là thi đại học. Khi ấy ai cũng có cha mẹ đưa đi thi, riêng mình con vào phòng thi, chắc con run tới mức cầm bút không nổi.” Trong phòng mẹ không có động tĩnh.

Minh Hi nói tiếp: “Mẹ biết mà, không ai mạnh mẽ mãi được. Ba đã không dự kỳ thi vào cấp ba của con. Nếu mẹ cũng không dự kỳ thi đại học, cùng lắm con dọn đồ đi theo mẹ luôn…” Chưa hết câu, cửa phòng bà Minh bật mở.

Minh Táp Táp vừa khóc xong, mắt mũi đều đỏ. Dấu vết thời gian trên mặt chẳng khiến bà xấu đi mà càng thêm đằm thắm; đôi mắt đầy tức giận: “Con vừa nói gì?!” Bà vỗ mạnh vai Minh Hi. “Nói bậy! Toàn nói bậy! Con định làm gì? Con cũng muốn chết à?” Minh Hi: “…”

Không tránh kịp, con bé bị đánh mấy cái, cả da lưng căng lên. Nhưng thấy mẹ nổi giận, cuối cùng con bé cũng nhẹ nhõm, biết chuyện chị em mình lo có lẽ sẽ không xảy ra.

“Không chết.” Minh Hi nói: “Mẹ không chết thì con không chết.”

“Dù mẹ chết, con cũng không được chết.” Minh Táp Táp nói: “Con còn nhỏ thế này.” “Con không chịu nổi cú sốc mất cả ba lẫn mẹ.” Minh Hi cãi lại.

Minh Táp Táp: “…”

Lúc này bà mới thật sự bình tĩnh, thở ra một hơi: “Mẹ sẽ không chết.” Minh Hi ôm bà. “Thế mới đúng chứ.”

Một lát sau, Minh Táp Táp trầm giọng: “Con nghĩ nếu mẹ tìm việc làm, mẹ có thể làm gì?” Minh Hi: “?”

Khi nhận được tin của Minh Hi, Minh Ly đã tới “Tinh Vãn” và vừa nhờ trợ lý Lâm mang báo cáo phân tích hôm qua tới.

Cô tranh thủ đọc tin nhắn, rồi sửng sốt ngay tại chỗ.

Bà Minh muốn đi làm?

Chuyện quái gì thế này?

Minh Ly lập tức phản đối: [Đừng.]

Minh Hi: [Nhưng em thấy mẹ nghiêm túc đấy. Mẹ đã tải ba ứng dụng tuyển dụng rồi.] Minh Ly: [Hơn nửa đời mẹ chưa từng đi làm, giờ tới tuổi nghỉ hưu rồi còn làm gì được? Cứ ở nhà dưỡng sức đi.] Minh Hi: [Em cũng khéo léo khuyên y như vậy rồi, nhưng mẹ không nghe.] Minh Ly: […]

Minh Ly cũng chưa nghĩ được cách nào, đành bảo Minh Hi tùy cơ ứng biến, quan sát tình hình trước.

Minh Hi trả lời một chữ OK.

Ngồi trước bàn làm việc, nhìn chồng hồ sơ cao như núi, Minh Ly thở dài rồi vùi đầu đọc.

Lại bận cả buổi sáng. Tới trưa, trợ lý Lâm gõ cửa hỏi cô muốn ăn gì để đặt cơm.

Minh Ly vẫn không đói. Sáng ăn chẳng nhiều, nhưng có cảm giác mình đã nuốt cả đống kiến thức suốt buổi, thành ra chẳng còn thấy đói nữa.

“Đợi thêm chút.” Minh Ly nói rồi gọi trợ lý Lâm đang định ra ngoài lại, hỏi: “Theo chị, muốn mua lại công ty này thì ra giá bao nhiêu hợp lý nhất?” “Hiện có mấy tập đoàn muốn mua nó. Nhưng vì khoản nợ tồn đọng trước đây quá nhiều nên việc xử lý chúng rất khó. Theo tôi biết, trong số các tập đoàn có ý định thâu tóm, bên trả cao nhất bốn mươi lăm triệu, thấp nhất hai mươi triệu.”

“Chênh lệch lớn vậy sao?” Minh Ly cau mày.

Gần đây cô đọc khá nhiều kế hoạch thu mua, hiểu được đôi chút đường đi nước bước nhưng chưa thông thạo; trợ lý Lâm quả thật là cuốn bách khoa rất hữu dụng.

Quả nhiên, trợ lý Lâm gật đầu: “Các bên đưa điều kiện khác nhau.”

Minh Ly hỏi thêm vài chi tiết. Trợ lý Lâm biết gì nói nấy, nhưng những điều cụ thể hơn thuộc bí mật nội bộ, cô cũng không rõ.

Đối với tập đoàn Cố thị, đây chẳng phải dự án lớn.

Nhưng với Minh Ly, lần đầu làm việc gì cô cũng muốn làm cho tốt, đặc biệt trong lĩnh vực hoàn toàn mới.

Trợ lý Lâm ra ngoài, cô lại xem thêm mấy báo cáo tài chính, càng đọc càng nhức đầu.

Đang rầu rĩ, điện thoại rung nhẹ. Chúc Hàn Tinh nhắn hỏi cô có rảnh đi ăn trưa cùng không.

Minh Ly nhìn chồng báo cáo cao như núi, đang lưỡng lự thì tin tiếp theo của Chúc Hàn Tinh tới: [Lần trước tớ chưa ăn được mấy miếng thịt nướng.] Minh Ly: […]

Vài phút sau, Minh Ly lái xe tới quán nướng lần trước.

May mà quán cách “Tinh Vãn” không xa.

Khi cô đến, Chúc Hàn Tinh đã ngồi ở góc, chỉ đội mũ lưỡi trai, không đeo khẩu trang. Cô không trang điểm, dáng ngồi xuề xòa, nhìn từ xa nhiều lắm chỉ là một phụ nữ hơi xinh, chẳng gây chú ý.

Minh Ly bước nhanh tới: “Gọi món chưa?”

Chúc Hàn Tinh gật đầu, chỉ mã QR trên bàn: “Tớ gọi những món cậu thích rồi, xem còn muốn gì thì gọi thêm.” Minh Ly quét mã nhìn qua, thấy cô gọi khá nhiều nên không thêm món, trái lại tò mò về Chúc Hàn Tinh.

“Cậu không bận à? Sao đoàn phim thả cậu ra ngoài?” Minh Ly hỏi.

Chúc Hàn Tinh rót trà cho cô rồi cho mình, nhấp một ngụm thấm giọng mới nói: “Tớ đi làm chứ có bán thân đâu, sao không ra được?” “Chỉ ra ăn bữa cơm, chiều lại về mà.” Chúc Hàn Tinh nói: “Vả lại hôm nay là ngày cuối đoàn quay ở Kinh An, mai chuyển địa điểm.” Minh Ly khựng lại: “Đi đâu?”

“Xuống phía nam.” Chúc Hàn Tinh nói: “Một huyện nhỏ chưa nghe tên bao giờ, gần tới biên giới.” “Xa vậy?” Minh Ly kinh ngạc.

Chúc Hàn Tinh gật đầu: “Chắc quay thêm một, hai tuần là đóng máy.” “Được rồi.” Minh Ly nói: “Vậy hôm nay coi như tiễn cậu lên đường?”

Nói xong lại thấy câu ấy không may: “Ý tớ là tiệc chia tay?”

“Gọi gì cũng được.” Chúc Hàn Tinh nói: “Không sao, chẳng bao lâu tớ quay về thôi.” Thịt lần lượt được mang lên, nhân viên giúp nướng. Minh Ly vừa tán gẫu vừa hỏi: “Thế Minh Nguyệt làm sao?” “Dì giúp việc trông. Người mới này trông có vẻ được.” Nhắc tới chuyện ấy, Chúc Hàn Tinh lại đau đầu: “Dạo này chẳng hiểu con bé sao nữa, cứ không chịu đi học. Ngày nào dì cũng gọi cho tớ. Rạng sáng hôm qua tớ về thăm nó một lúc, còn không dám đợi nó dậy đã đi.” “Sao vậy? Minh Nguyệt thấy cậu chắc vui lắm.”

“Thấy tớ là nó sẽ khóc dữ lắm, lúc ấy tớ không đi nổi.” “…”

Minh Ly gắp cho cô miếng thịt, không nói thêm.

Bữa thịt nướng không ai quấy rầy, hai người thoải mái trò chuyện. Chẳng mấy chốc Chúc Hàn Tinh nhắc tới Thẩm Lê Đăng.

Minh Ly không quá để tâm, nhưng Chúc Hàn Tinh kể thì cô nghe.

Nghe đến chuyện Thẩm Lê Đăng là con gái ngoài giá thú nhà họ Thẩm, cô giật mình: “Cậu nghe đâu ra?” Chúc Hàn Tinh khựng lại, chợt chột dạ: “Không cần biết nguồn của tớ, chị đây có con đường riêng.” Minh Ly trợn mắt nhìn cô.

“Đừng tưởng tớ nói chuyện tầm phào. Tớ mất bao công sức mới dò được cho cậu đấy.” Chúc Hàn Tinh tranh công. “Bữa này ít nhất phải để cậu mời.” “Được, ăn nhiều vào.” Minh Ly gắp thêm cả đống thịt cho cô, chất bát cao như núi.

“Sao cậu không ăn?” Chúc Hàn Tinh chợt thấy bát cô sạch trơn, từ lúc ngồi xuống hình như cô chưa ăn bao nhiêu.

“Không đói lắm.” Minh Ly đáp.

“Trước khi ra ngoài cậu đã ăn gì rồi à?” Chúc Hàn Tinh lấy làm lạ.

Minh Ly khựng lại. Thật ra từ sáng ăn mấy lát bánh mì, cô chẳng ăn gì nữa, nhưng hiện tại vẫn không thấy đói. Trước ánh mắt dò xét của bạn, cô nói dối: “Có ăn chút. Đừng lo tớ, cậu cứ ăn đi.” Chúc Hàn Tinh thở dài: “Cậu ăn càng ngày càng ít đấy. Chị Ly, hình như cậu gầy đi.” “Không đâu.” Minh Ly nói: “Dạo này tập thể hình, trông gầy hơn thôi.”

Chúc Hàn Tinh không hỏi thêm, chỉ dặn cô chú ý sức khỏe.

Rồi lại quay sang chuyện Thẩm Lê Đăng, kể cặn kẽ tất cả những gì tối qua nghe Xuân Liễu Y nói.

Suốt buổi Minh Ly phản ứng nhạt nhòa, thỉnh thoảng buông một hai câu cho qua.

Chúc Hàn Tinh nhanh chóng nhận ra, gõ ngón tay lên bàn bắt cô chú tâm: “Đây là mối họa ngay cạnh cậu! Sao cậu chẳng có phản ứng gì?” “Phải phản ứng thế nào?” Minh Ly hỏi ngược. “Biết cô ấy khổ thế nào rồi đi thương hại? Hay biết cô ấy với Cố Thanh Sương trước kia yêu nhau sâu đậm thế nào rồi nhường luôn?” Chúc Hàn Tinh: “…”

Bất chợt cô thong thả buông một câu: “Quả nhiên chị Ly nhà mình có cảm giác an toàn thật đấy.” Minh Ly: “?”

Nhất thời cô chẳng biết bạn có đang nói mát mình không.

Minh Ly cũng chẳng bận tâm, nhún vai: “Nghĩ thông rồi thôi.” Chúc Hàn Tinh mừng rỡ ra mặt: “Hả? Cậu định từ bỏ Cố Thanh Sương rồi à?” Minh Ly mím môi: “Có lẽ vậy.”

Chúc Hàn Tinh cười ha hả: “Tốt quá. Chúc mừng cậu sắp thoát khỏi bể khổ tình yêu.” Minh Ly: “…”

Minh Ly thấy bạn mình quá lố, đến bàn bên cạnh cũng quay sang nhìn như nhìn người điên. Cô ngượng tới mức chẳng dám bắt chuyện, sợ bị xem là đồng bọn.

Bữa ăn rất vui, chủ yếu do Chúc Hàn Tinh vui.

Hơn nửa số thịt trên bàn đều vào bụng cô. Minh Ly không nhịn được nhắc: “Dù sao cậu cũng là nữ minh tinh, còn phải lên hình đấy.” “Không sao.” Chúc Hàn Tinh đáp: “Lát nữa tớ chạy mấy vòng.”

Minh Ly: “…”

Rời quán nướng, Minh Ly chợt nhớ vết thương Minh Hi. Cô mở danh bạ, tìm WeChat của Lục Song, hỏi hôm nay cô ấy có trực không, có thể giúp một việc chứ.

Lục Song trả lời rất nhanh: [Có! Được! Việc gì vậy?]

Minh Ly kể sơ chuyện, Lục Song vui vẻ nhận lời.

Sau đó cô chuyển liên hệ WeChat của Lục Song cho Minh Hi, dặn nhất định phải đi kiểm tra, bằng không cô đã nợ người ta một ân tình mà em lại chẳng đi, quá thiệt thòi.

Minh Hi bất đắc dĩ đáp: [Được rồi.]

Giây sau, Minh Hi nhắn: [Mẹ tìm được việc rồi, thu ngân cửa hàng tiện lợi dưới nhà, tối nay đi làm luôn.] Minh Ly: [?]

Minh Hi hỏi: [Chị có muốn gọi điện khuyên mẹ không? Mẹ nghe chị hơn.] Minh Ly nghĩ một lát, thấy mẹ muốn ra ngoài làm việc cũng tốt, miễn đừng quá vất vả. Cô bảo Minh Hi tạm thời đừng can thiệp, cứ để bà Minh thử sức.

Minh Hi: [Lỡ mẹ đổ bệnh thì sao?]

Minh Ly: [Nghĩ tích cực đi, biết đâu mẹ tìm được ý nghĩa cuộc đời?] Minh Hi: [Ý nghĩa cuộc đời là đi làm trâu làm ngựa à?]

Minh Ly: […]

Minh Ly không biết trả lời câu hỏi mang tính triết học này thế nào, chỉ nhắc Minh Hi đừng quên đến bệnh viện.

Minh Hi lại hỏi: [Lỡ gặp chị dâu thì sao?]

Minh Ly: [Tùy em. Muốn nói thì nói, không muốn thì cứ coi như không thấy. Em tự quyết.] Minh Hi: [Nhưng chị ấy kiếm chuyện với chị thì sao? Em sợ.] Minh Ly: [Không đâu.]

Dù đã có câu trả lời chắc chắn từ Minh Ly, Minh Hi vẫn thấp thỏm. Chắc đây chính là cảm giác ăn của người ta thì khó mở miệng, nhận ơn người ta thì khó cứng rắn.

Chào mẹ xong, Minh Hi xuống lầu đi tàu điện ngầm đến bệnh viện.

Khi đứng chờ thang máy ở cửa, cánh cửa căn hộ đối diện cũng mở ra.

Hàng xóm đối diện đã dọn đi, khiến bà Minh buồn mất hai ngày. Không ngờ chỉ trong thời gian ngắn đã có người thuê mới: một phụ nữ khí chất nhã nhặn, đeo kính gọng vàng, mặc sơ mi trắng, tóc đen thả tự nhiên, trông đầy vẻ trí thức. Minh Hi không giỏi chuyện trò như mẹ, chỉ liếc nhìn một cái rồi thôi.

Ra khỏi thang máy, hai người đi hai hướng.

Đến bệnh viện, Minh Hi quen đường tìm tới khoa ngoại, quả nhiên nhìn thấy Lục Song.

Vừa thấy cô ấy, con bé sững lại. Chuyện hôm đó trong bệnh viện còn rõ như in: Lục Song tỏ tình với Cố Thanh Sương, lại gọi Minh Ly là đồ giả ngay trước mặt cô ấy… Từ khi nào chị gái mình thân với người này thế?

“Ồ, em là em gái Minh Ly đúng không?” Lục Song tự nhiên khoác tay con bé. “Đi, chị dẫn em đi lấy máu trước.” Minh Hi: “?”

Minh Hi vẫn còn ngơ ngác, nhưng đi theo Lục Song thì chẳng phải lo gì. Cô dẫn con bé lấy máu rồi đưa đi xin phiếu chụp CT.

Minh Hi vẫn có định kiến với cô, nên chẳng mấy niềm nở. Lục Song không để bụng, còn thản nhiên tuyên bố: “Giờ chị với chị gái em là bạn tốt rồi.” Minh Hi: “…”

Con bé âm thầm cà khịa, ngoài mặt không biểu lộ, đột nhiên hỏi: “Chị biết chuyện bác sĩ Cố với Thẩm Lê Đăng không? Kể em nghe đi.” Lục Song lắc đầu, kiên quyết: “Đó là bí mật giữa chị và chị em, em không được biết.” Minh Hi bĩu môi. “Bác sĩ Cố lừng danh của mấy chị đâu? Hôm nay không trực à?” “Không biết. Chị không còn thực tập dưới trướng chị ấy nữa.” Lục Song nói: “Giờ bác sĩ Hồ là người hướng dẫn chị.” Sau vụ lần trước, cô bị chuyển khỏi nhóm Cố Thanh Sương, sang làm với trưởng khoa khác.

Minh Hi tuy nhỏ nhưng không ngây ngô, hỏi bằng giọng trêu ghẹo: “Chỉ vì chút tình cảm ấy mà đáng sao?” “Ngu thật.” Lục Song nói: “Giờ thì thấy chẳng đáng. Hồi ấy đầu óc như bị mỡ heo bịt kín.” Minh Hi: “…”

Lần đầu nghe có người tự nói mình như thế.

Minh Hi hiếm hoi an ủi: “Không sao. Ai trẻ mà chưa từng yêu phải vài kẻ cặn bã?” Lục Song hứng thú: “Thế em thì sao? Em gái chưa yêu ai à?” “Không nhé! Cấm yêu sớm!”

“Chán ngắt.”

“Yêu đương mới chán nhất. Ngày nào cũng vì chút chuyện vặt mà sống chết vì tình, trẻ con.” “…”

“Nhỏ thế đã định xuất gia rồi à?” Lục Song chọc trán em. Minh Hi né dễ dàng: “Em không xuất gia, chỉ thường xuyên nhìn thấu hồng trần thôi.” Lục Song cười: “Hai chị em nhà em thú vị thật.”

Ban đầu Minh Hi có thành kiến với Lục Song, nói chuyện một lát mới thấy cô ấy vui tính, cởi mở, thuộc kiểu yêu ghét rõ ràng. Họ còn mê chung một nhóm nhạc nữ, chơi chung trò điện tử, hóa ra khá hợp cạ.

Hai người lấy xong giấy chỉ định, chuẩn bị sang tòa nhà khác chụp CT. Cửa thang máy vừa mở, đã thấy Cố Thanh Sương ở trong.

Nụ cười của Minh Hi tắt ngấm, con bé cũng không chào hỏi thân mật như trước.

Ngược lại, thấy em, Cố Thanh Sương ngạc nhiên mấy giây rồi hỏi: “Không vào à?” “Bọn em đi xuống.” Lục Song đáp.

Cố Thanh Sương nghe vậy, ngừng một nhịp rồi bước ra khỏi thang máy.

Minh Hi nhướng mày: “Chị không lên à?”

“Em tới khám?” Cố Thanh Sương hỏi.

Minh Hi gật đầu: “Vâng, bác sĩ Cố.”

Khách sáo và xa cách.

Vẻ mặt Cố Thanh Sương hơi lạnh, nhưng phần nhiều là ngượng ngùng: “Minh Hi.” “Dạ?” Minh Hi nghiêng đầu, ánh mắt trong veo.

Bệnh viện đông người qua lại, chẳng mấy chốc khu cửa thang máy đã bị vây kín. Cố Thanh Sương mãi chẳng nói được gì, cuối cùng mới thốt: “Tôi đi khám cùng em nhé. Có giấy chỉ định chưa?” “Có rồi.” Minh Hi đáp: “Chị Lục Song đưa em đi được. Chị cứ làm việc, em không dám làm phiền.” Rõ ràng muốn giữ khoảng cách.

“Tôi khám xong buổi sáng rồi, có thể đi cùng em.” Cố Thanh Sương nói.

Lục Song lập tức nhận ra hai người có chuyện. Ngay sau đó, cô nghe Cố Thanh Sương nói: “Lục Song, tôi đi cùng con bé. Cô cứ làm việc.” Lục Song: “…?”

Gần như chẳng nghĩ ngợi, Lục Song đáp: “Minh Ly giao em gái cho tôi, tôi phải đi cùng em ấy.” Cố Thanh Sương mím môi, không nói nữa.

Đến nơi chụp CT, người xếp hàng rất đông. Số của Minh Hi ở khá xa, con bé đang định ngồi đợi thì Cố Thanh Sương bước tới: “Tôi đổi cho em số sớm hơn.” Minh Hi vừa muốn bảo em chờ được, cô đã đi rồi.

Đành chịu, Minh Hi theo sau. Đến quầy, nhân viên thấy Cố Thanh Sương đều chào hỏi. “Đổi số khám giúp tôi.” Minh Hi đứng bên cạnh nhìn, nhân viên hỏi đổi cho ai.

Cố Thanh Sương liếc Minh Hi, trầm giọng: “Em gái tôi.”

Nhân viên bảo số đã sắp sẵn, lát nữa Cố Thanh Sương cứ đưa người vào phòng số ba, bên trong đều là người khoa ngoại, người quen của cô, thêm một bệnh nhân chẳng phải chuyện lớn.

Đây là lần đầu Cố Thanh Sương làm chuyện “chen hàng” như vậy, ít nhiều ngượng ngùng, nói xong liền rời đi.

Minh Hi đi theo phía sau, lòng có chút khó tả. Đi vài bước, Cố Thanh Sương đột nhiên dừng; con bé cũng dừng, đứng cạnh cô.

“Minh Hi.” Cố Thanh Sương hít sâu. “Tuy hơi muộn, nhưng tôi vẫn muốn xin lỗi em.” Minh Hi sững sờ: “?”

Hả?

“Chị thay mặt gia đình kẻ gây hại xin lỗi người bị hại sao?” Minh Hi lạnh mặt hỏi.

“Không.” Cố Thanh Sương nói. “Chỉ nhân danh bản thân tôi.”

Minh Hi quay mặt đi: “Tổn thương đã xảy ra rồi, xin lỗi bao nhiêu cũng vô dụng.”

“Tôi đã yêu cầu chuyển Thẩm Sưởng khỏi lớp em.” Cố Thanh Sương nói: “Chuyện hôm qua không phải ý tôi.”

“Nhưng chị vẫn khiến em tổn thương lần thứ hai.” Đầu óc Minh Hi xoay chuyển rất nhanh, một ý tưởng lặng lẽ hình thành. Thật ra con bé chẳng quá oán trách Cố Thanh Sương, chủ yếu chỉ tức. Nhưng lúc này giọng em vừa tủi thân vừa buồn bã, trong thật có giả: “Chị vốn là vợ chị gái em, là chị dâu em, vậy mà lại đứng về phía kẻ gây hại.”

Lời Minh Hi là sự thật, chỉ là lòng em không bi thảm đến mức giọng nói thể hiện, nghe như sắp khóc.

Vừa kể, con bé vừa lén quan sát phản ứng Cố Thanh Sương, thấy gương mặt lạnh lùng đã xuất hiện vẻ hối hận.

Được rồi, chiêu này hiệu nghiệm.

Minh Hi càng diễn hết sức: “Thẩm Sưởng rất xấu, nhưng người đứng về phía nó chẳng phải còn xấu hơn sao? Chị em ra tay vì em, chị biết vì sao em không ngăn không? Vì em biết chị ấy có chừng mực. Chị em không bao giờ ỷ thế hiếp người, từ nhỏ đến lớn chưa từng bị ai nói những lời độc địa như thế. Giờ chị bảo em là em gái chị, vậy hôm qua thì sao? Có phải cậu em trai kia còn quan trọng hơn em?”

“Không phải…” Cố Thanh Sương phủ nhận, nhưng lời nói yếu ớt vô cùng.

“Nói trắng ra, em gái như em cũng chỉ được hưởng ké chút hào quang của chị gái. Hôm qua đông người thế, chị em bảo vệ em, chị lại ngăn cản. Điều ấy chứng tỏ gì? Chị không xem chị ấy là người nhà. Đúng, khi chị gái em cưới chị, nhà em đã sa cơ lỡ vận: phá sản, ba mất, mẹ bệnh nặng, em còn nhỏ. Chị gái em chẳng còn nơi nương tựa, chỉ có thể dựa vào chị. Thế nên chị ấy tin chị nhất, mà chị lại chưa từng tin chị ấy.”

Cố Thanh Sương: “…”

Nghe Minh Hi nói, cô cảm thấy mình quả thật chẳng ra gì.

“Thay vì xin lỗi em, sao chị không tự hỏi mình có còn muốn chung sống với chị gái em không? Nếu không, mau chia tay cho xong. Bọn em biết chị có người trong mộng, biết cô ấy về nước rồi. Hôm qua nếu em không kéo chị đi, có phải chị định bỏ mặc chị gái em trước mặt rồi theo họ không? Bác sĩ Cố, chị Cố, chị có thể dành một chút tâm trí cho chị gái em được không? Chị ấy cũng là con người, cũng biết đau mà.”

“Nhưng chúng tôi…” Lòng Cố Thanh Sương càng lúc càng phức tạp, vừa định bảo hai người không có tình cảm thì bị Minh Hi ngắt ngang. Mắt em đỏ hoe, trông oan ức thật sự, khiến người đi qua cũng phải ngoái nhìn.

Minh Hi trẻ trung xinh xắn, có sức sống riêng của tuổi này. Em đứng trước mặt cô lúc ấy khiến người ta tưởng cô đang bắt nạt một cô bé.

Cố Thanh Sương ngượng đến chẳng biết làm sao.

Minh Hi chẳng bận tâm, thừa thắng xông lên: “Chị gái em không tranh không giành, chẳng dám hỏi, chẳng dám nói. Hôm nay em hỏi giúp chị ấy một câu: chị thật sự định sống tử tế với chị em không? Dù sao hai người cưới nhau ba năm rồi, chẳng lẽ không có nổi chút tình cảm? Nếu muốn nối lại duyên xưa với người trong mộng, xin hãy trả tự do cho chị em. Đừng vừa muốn chị ấy một lòng vì chị, vừa dây dưa mập mờ với người khác. Như thế bắt nạt người quá rồi.”

Cố Thanh Sương: “…”

Cố Thanh Sương không thể phản bác. Hồi lâu, cô thấy Minh Hi giơ tay lau nước mắt: “Bác sĩ Cố, em chỉ có thế muốn nói. Dù sao nhà em giờ không quyền không thế, cho dù Thẩm Sưởng tìm người đập phá nhà em, rồi vây đánh em thêm trận nữa cũng chẳng ai quan tâm…”

“Nó dám?” Cố Thanh Sương cau mày, lạnh giọng: “Em yên tâm, nó không dám trả thù. Nếu còn lần sau…”

Chưa để cô nói lời hứa hẹn, Minh Hi đã cắt ngang: “Lần sau chị có đứng về phía bọn em không? Bọn em… chỉ còn chị là chỗ dựa.”

Nửa câu sau, giọng Minh Hi càng hèn mọn đáng thương. Cố Thanh Sương thở dài: “Minh Hi, em là em gái tôi.”

“Vâng.” Minh Hi nở nụ cười ngọt lịm: “Chị dâu, cảm ơn chị.”

Cố Thanh Sương: “…?”

Một loạt lời kể khổ, uy hiếp, rồi cầu xin đáng thương của Minh Hi hệt như tổ hợp đòn liên tiếp, đánh Cố Thanh Sương cho choáng váng.

Cô còn chưa hiểu chuyện gì đã mơ hồ đồng ý, cảm giác có lỗi với hai chị em càng nặng. Cô không chỉ đưa Minh Hi chụp CT suốt buổi, còn mời con bé ăn tối, bảo có vấn đề gì không hiểu cứ tới tìm cô, thậm chí hỏi có cần thuê gia sư giúp không.

Minh Hi không nhận lời mời ăn tối, cũng từ chối gia sư. Cuối cùng Cố Thanh Sương chuyển cho con bé mười nghìn tệ, bảo phụ giúp chi tiêu gia đình.

“Nhà họ Thẩm đã bồi thường một trăm nghìn vào tài khoản em.” Minh Hi nói: “Chị dâu, số tiền này…”

“Đó là tiền bồi thường của nhà họ Thẩm, còn đây là tiền tiêu vặt tôi cho em, cứ nhận đi.” Cố Thanh Sương ngừng lại: “Có ít quá không?”

Nói xong cô lại chuyển thêm mười nghìn.

Lục Song đứng xem suốt từ chiều, đến cuối chỉ còn biết thán phục.

Khuất tầm mắt Cố Thanh Sương, cô giơ ngón cái với Minh Hi: “May em nhìn thấu hồng trần rồi. Nếu không, sau này chẳng ai thoát được lòng bàn tay em đâu. Em gái cao tay!”

Minh Hi gập bàn tay cô lại: “Chuyện nhỏ.”

Lục Song tò mò: “Tính cách hai chị em chẳng giống nhau chút nào. Nếu chị gái em biết dùng chiêu này, chắc chắn dỗ bác sĩ Cố xoay như chong chóng.”

Minh Hi cười khổ: “Chị gái em giỏi hơn em nhiều.”

Lục Song không hỏi sâu. Cô biết những chuyện tiếp theo không hợp để mình nghe.

Cuối cùng Cố Thanh Sương tự lái xe đưa Minh Hi về. Dọc đường cô mấy lần muốn nói lại thôi. Đến khi dừng dưới chung cư, vẫn chưa hỏi nổi.

Nể hai mươi nghìn cô chuyển hôm nay, Minh Hi chủ động: “Chị dâu, chị muốn hỏi em điều gì?”

Cố Thanh Sương đắn đo hồi lâu mới hỏi chậm rãi: “Chị gái em thích gì?”

“Hả?” Minh Hi hỏi: “Đồ vật ấy ạ?”

“Ừ.” Cố Thanh Sương nói: “Cô ấy giận rồi, tôi muốn mua quà bù đắp.”

Minh Hi khựng lại, định sửa rằng đó là xin lỗi chứ không phải bồi thường, nhưng lười giải thích dài dòng nên nói thẳng: “Lát về chị mua cho chị ấy một bó hoa đi. Chị ấy thích tulip và hoa baby.”

Cố Thanh Sương gật đầu: “Được.”

Minh Ly vẫn đang tăng ca thì bất ngờ nhận hai khoản chuyển tiền WeChat từ Minh Hi.

Mỗi khoản mười nghìn tệ, khiến cô hết hồn: [Em đi cướp ngân hàng à?]

Minh Hi: [Em moi từ vợ chị đấy, cho chị.]

Minh Ly: [???]

Minh Ly bối rối. Sáng nay Minh Hi còn khăng khăng không muốn gặp Cố Thanh Sương, sao giờ lại…

[Em bị tiền mua chuộc rồi à?]

Minh Hi gửi tin nhắn thoại: “Em dễ bị tiền mua chuộc vậy sao? Đây là thù lao diễn xuất của em!”

Mặc dù vở diễn nửa thật nửa giả, còn có ý thăm dò.

“Chị ạ, em thấy chị dâu cũng không yêu người trong mộng đến chết đi sống lại, chẳng giống như mọi người kể. Chị có cơ hội, nhưng mong manh thôi.” Minh Ly: [Em đang nói nhảm gì đấy?]

“Em thăm dò được chút tình hình, chủ yếu là thái độ của chị dâu đối với chị.” Minh Ly: [Kết luận?]

“Còn cứu được, nhưng không nhiều. Cứ tạm sống với nhau đi, khi nào không muốn nữa thì ly hôn. Ít nhất chị ấy cũng là người chính trực.” Minh Ly chẳng hiểu sao ai nấy đều dò la giúp mình, từ Chúc Hàn Tinh đến Minh Hi.

Dù Minh Ly gặng hỏi thế nào, Minh Hi cũng không nói số tiền này từ đâu ra, chỉ bảo lấy được từ Cố Thanh Sương bằng cách đàng hoàng, cứ an tâm giữ. Con bé còn bảo tối nay về sớm, có bất ngờ.

Minh Ly chẳng biết Minh Hi bày trò gì, nhưng quả thật tan sở sớm hơn thường lệ. Trước lúc rời công ty, cô còn nhận được tin từ Lục Song.

[Lục Song: Chị Ly, sau này em gái chị yêu ai thì phải trông chừng nhé.] Minh Ly: [Sao cô nói vậy?]

[Lục Song: Tôi sợ người ta bị con bé lừa tới mức chẳng còn cái quần lót.] Lục Song nhanh chóng thu hồi rồi gửi lại: [Con bé là thiên tài yêu đương đấy. /thích] Minh Ly: [?]

Lục Song càng nói, Minh Ly càng tò mò. Cô lái xe về nhanh hơn, đến “Cố Viên” thì Cố Tuyết Tường vẫn chưa về, cô vội lên tầng hai.

Tới cửa phòng, cô lại chần chừ. Chuyện sáng nay vẫn khiến cô canh cánh, chưa muốn đối diện Cố Thanh Sương.

Tay vừa đặt lên nắm cửa, cô đã nản lòng, định sang phòng sách bình tĩnh một lát. Nào ngờ nắm cửa chuyển động, cánh cửa mở ra, Cố Thanh Sương đứng bên trong. Phòng bật một ngọn đèn dịu, ánh sáng vàng nhạt khiến không gian mờ ảo, ấm áp.

Minh Ly nhìn vào mắt cô, do dự một thoáng rồi hỏi: “Sao cô cho Minh Hi tiền?” “Minh Ly.” Cố Thanh Sương gọi, đồng thời né sang bên để Minh Ly nhìn rõ căn phòng: trên bàn trang điểm là một bó hoa baby, đầu giường là một bó tulip, còn sô pha chất đầy tulip cùng hoa baby.

Hương hoa ngập phòng. Minh Ly sững ra mấy giây: “Hử?”

Cố Thanh Sương khẽ ho rồi đọc đều đều như máy: “Tôi xin lỗi cô về chuyện hôm qua. Tôi không nên ngăn cô đòi lại công bằng cho Minh Hi. Sáng nay tôi cũng không nên nhờ cô xin lỗi con bé thay tôi. Có những việc tôi phải tự làm, những trách nhiệm tôi phải gánh, nhưng tôi đã đẩy hết sang cô. Xin lỗi vì khiến cô vất vả. Sau này tôi sẽ phân định rõ ranh giới giữa chúng ta hơn, không làm chuyện vượt quá giới hạn.” Những lời ấy giống hệt đọc từ một bản thảo, giọng điệu cũng chẳng giống Cố Thanh Sương chút nào.

Nhưng hơn cả, Minh Ly tò mò về đống hoa: “Vậy những bó này là…?” “Quà xin lỗi.” Cố Thanh Sương đáp. “Tôi hy vọng chúng ta có thể tiếp tục sống hòa thuận.” Trái tim Minh Ly mềm đi một thoáng, rồi cô nhận ra mình quá dễ dỗ, bèn đánh trống lảng: “Minh Hi bảo cô rằng tôi thích những loài hoa này à?” “Đúng.” Cố Thanh Sương nói: “Hy vọng cô thích và đừng giận nữa.” Minh Ly đứng ở cửa, không nhịn được nói móc: “Cô còn quan tâm tôi có giận không à?” Cố Thanh Sương ngẩn ra rồi gật đầu: “Có quan tâm.”

Cô nói hết sức nghiêm túc. Đôi mắt nhiều dịu dàng hơn ngày thường, khiến Minh Ly nhìn kỹ, muốn tìm dấu hiệu gì khác, chẳng hạn lời nói dối, nhưng không có.

Minh Ly bỗng cười, lòng bắt đầu mong đợi câu trả lời: “Vì sao?” Vì thích cô sao? Hay ít nhất là có cảm tình?

Minh Ly không dám mong đến tình yêu, nhưng Cố Thanh Sương đã nhọc công làm bao nhiêu chuyện như vậy, hẳn cô cũng dành cho Minh Ly chút tình cảm khác biệt.

Chỉ một chút thiện cảm thôi cũng đủ.

Có lẽ cô sẽ lại… kiên trì được.

Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, Minh Ly đã thấy bất an. Dù Cố Thanh Sương có chút cảm tình, chẳng lẽ Minh Ly vẫn phải cố chấp yêu người ấy?

Tình yêu này có phải quá khó khăn rồi không?

Trong lúc Minh Ly vẫn giằng co, cô nghe Cố Thanh Sương trầm giọng: “Tôi rất thích cuộc sống hiện tại.” “Tuân thủ hợp đồng, không nói tình cảm, không ai vượt giới hạn, bình lặng và nhẹ nhàng.” “Cô cứ yên tâm, tôi chưa từng vượt giới hạn, nên hy vọng cô… cũng vậy.” Minh Ly câm lặng hồi lâu.

Mười sáu chữ ấy đối với Cố Thanh Sương vô cùng quan trọng, có lẽ là nguyên tắc và giới hạn cô đặt ra cho cuộc hôn nhân này.

Nhưng cô không biết Minh Ly đã vượt giới hạn từ lâu.

Minh Ly nghe xong cười cay đắng: “Theo cô, vượt giới hạn là thế nào?” “Yêu người khác khiến hợp đồng kết thúc sớm.” Cố Thanh Sương đáp. “Tôi trước nay luôn giữ đúng tinh thần hợp đồng.” “Vậy nếu yêu cô thì sao?” Minh Ly cong môi cười.

Dù kiên nhẫn đến đâu cũng không chịu nổi bị Cố Thanh Sương lúc nâng lên lúc dìm xuống như thế. Minh Ly rốt cuộc bước tới nửa bước, thăm dò: “Tôi nhớ trong hợp đồng của chúng ta, yêu đối phương cũng được tính là vượt giới hạn.” Cô cười càng rạng rỡ, áp lực từ Minh Ly khiến Cố Thanh Sương chợt nhận ra nguy hiểm.

Thế nhưng cơ thể cô lại trở nên nhạy cảm, dường như càng muốn gần Minh Ly hơn.

Cố Thanh Sương và Minh Ly nhìn nhau vài giây. Đôi môi mỏng của Cố Thanh Sương hé ra: “Vậy cô đã yêu tôi rồi sao?” Minh Ly gần như áp sát Cố Thanh Sương, đủ để cảm nhận nhiệt độ cơ thể cô, còn hơi thở khi nói chuyện phả lên mặt cô. Ánh mắt sâu thẳm, Minh Ly chẳng đáp mà hỏi ngược: “Nếu tôi nói yêu rồi thì sao?”