Chương 28

Căn phòng im ắng đến mức kim rơi cũng nghe thấy.

Hơi thở Minh Ly bất giác chậm lại, đôi mắt nhìn chằm chằm vào mắt cô.

Thật ra cô đã hối hận ngay khi câu hỏi vừa thốt ra.

Hối hận vì mình bốc đồng.

Càng sợ nghe câu trả lời của Cố Thanh Sương.

Cố Thanh Sương tuân thủ nguyên tắc đến mức đáng sợ, chẳng khác khả năng tự chủ gần như biến thái của cô.

Muốn cô vượt giới hạn là chuyện tuyệt đối không thể.

Câu hỏi thăm dò này đối với Minh Ly là trò giằng co hết lần này đến lần khác, nhưng với Cố Thanh Sương có lẽ chỉ là sự quấy rầy vô nghĩa.

Dù vậy, khóe mắt cô lướt qua những bó hoa trong phòng. Cô vẫn chưa hiểu dụng ý của chúng, chẳng lẽ chỉ để xin lỗi?

Làm gì có ai dùng hoa xin lỗi chứ.

Hay điều đó cũng có nghĩa Cố Thanh Sương đối với cô hơi khác một chút?

…

Suy nghĩ Minh Ly rối như tơ vò, tựa nút thắt chết không sao gỡ nổi.

Nhưng ngoài mặt cô vẫn bình thản. Trong khoảng im lặng kéo dài, cô ép mình bình tĩnh nghĩ đường lui.

Sau phút bốc đồng, chính mình vẫn phải thu dọn hậu quả.

Lòng cô chua xót. Cùng sự im lặng của Cố Thanh Sương, cảm giác ấy dần trương phồng, như vừa ăn cả quả chanh mà còn nếm được vị đắng.

Cố Thanh Sương chau mày, vẻ khó hiểu hiện rõ trong ánh mắt, như thể câu hỏi của Minh Ly khó hiểu vô cùng, nói gì tới trả lời.

“Tôi…” Minh Ly bấm mạnh móng tay vào lòng bàn tay để tỉnh táo, đồng thời lùi nửa bước, tách khỏi cơ thể cô. Mất đi hơi ấm kề bên, khoảng trống giữa hai người như có muôn vàn luồng gió lạnh ùa qua, khiến Minh Ly rùng mình, vai vô thức run lên. Cô vừa định cười bảo mình chỉ đùa để làm dịu bầu không khí.

Dẫu biết làm vậy cô chẳng khác gì một tên hề, nhưng còn cách nào khác?

Người vi phạm giao ước là cô.

Lại còn mơ kéo đóa hoa trên đỉnh núi cao xuống khỏi thần đàn. Đây chính là quả báo.

Minh Ly hiểu hết mọi lẽ, thậm chí đã nghĩ ra vô số lời bào chữa cho bản thân.

Nhưng đi vòng quanh rồi cũng quay lại điểm xuất phát; tự trách đã thành thói quen hằng ngày.

Minh Ly biết cứ đi bên rìa vực nguy hiểm, cố thay đổi Cố Thanh Sương, muốn cô có thêm chút “hơi người”, học cách quan tâm, là nhiệm vụ gần như bất khả thi.

Nhưng nghĩ kỹ, Cố Thanh Sương đâu phải không có tình người. Trước Thẩm Sưởng và Thẩm Lê Đăng, cô luôn là người chủ động giúp đỡ.

Chỉ là giữa Minh Ly và Cố Thanh Sương có một tờ hợp đồng, chẳng cần cô chủ động, bởi cô chỉ cần ngoắc ngón tay, Minh Ly đã tình nguyện dâng tất cả.

Minh Ly chịu giày vò trong lòng. Câu đùa mắc nghẹn nơi cổ họng, rốt cuộc cô vẫn không muốn chịu thua.

Trong người cô như có hai người đang cãi nhau. Một người giục cô kết thúc ngay cảnh khó xử, dù sao cuối cùng cô vẫn sẽ thành trò hề. Người kia lại muốn ép mình đến đường cùng để đòi một câu trả lời, chưa đâm đầu vào tường thì không chịu quay lại, dẫu trước bức tường thép Cố Thanh Sương cô đã đâm tới đầu rơi máu chảy vẫn chẳng chịu bỏ.

Cuối cùng Minh Ly quyết định. Cô hít sâu, cố nặn ra nụ cười, nhưng còn chưa kịp nói, Cố Thanh Sương đã thản nhiên: “Dừng lại đúng lúc để giảm thiệt hại.” Nụ cười đông cứng trên mặt Minh Ly. Cô nghĩ, vẻ mặt mình bây giờ chắc khó coi lắm.

Cố Thanh Sương thu ánh mắt, không biểu cảm: “Cái gọi là yêu chỉ là sự bốc đồng nhất thời…” “Hả?” Minh Ly hoàn hồn, chớp mắt nhìn cô. Cô huy động kỹ năng diễn xuất tốt nhất đời mình, nụ cười tươi rói, thậm chí còn giả vờ ngây thơ vô tội: “Cô đang nói gì vậy?” “Chẳng phải cô nói mình yêu tôi rồi sao?” Cố Thanh Sương cau mày. “Tôi đang cho cô lời khuyên.” “Lời khuyên hay lời cảnh cáo?” Minh Ly cười.

“Lời khuyên.” Cố Thanh Sương nói: “Nếu cô cảm thấy không thể dừng lại, tôi sẽ cân nhắc chấm dứt hợp đồng của chúng ta trước hạn.” Minh Ly: “…”

Câu trả lời quả đúng phong cách Cố Thanh Sương.

Dứt khoát như đinh đóng cột, chẳng chừa một khe hở nào cho cô.

Càng không để đường lui, như thể sợ cô dây dưa níu kéo.

“Ồ.” Minh Ly giả vờ kinh ngạc, bật cười. “Cô căng thẳng đến mức không cho tôi cơ hội giải thích luôn đấy.” Cố Thanh Sương khó hiểu: “Hử?”

Cô tận mắt thấy vẻ mặt Minh Ly thay đổi, từ không vui sang rạng rỡ, giờ còn pha chút phấn khích và giễu cợt.

Thật ra lúc nghe Minh Ly hỏi câu ấy, Cố Thanh Sương cũng rất rối, trong chớp mắt đã cân nhắc hậu quả có thể xảy ra.

Đơn giản chỉ hai khả năng. Một là đôi vợ chồng giả thành vợ chồng thật, tức cô phải thực sự bỏ tình cảm vào mối quan hệ. Cô ghét ràng buộc cảm xúc nên đây là kết cục cô không muốn thấy nhất.

Hai là khuyên Minh Ly từ bỏ. Tình cảm chẳng qua là kết quả hormone trong cơ thể tiết ra, chắc với Minh Ly, duy trì quan hệ ổn định hiện có vẫn đáng tin hơn tình yêu không được đáp lại. Vì thế, cô chọn phương án thứ hai.

Nếu Minh Ly không đồng ý, họ chỉ còn cách chia tay.

Ngay trước khi bắt đầu quan hệ này, Cố Thanh Sương đã suy nghĩ rất rõ: cô không muốn bước vào một mối tình nữa.

Những năm yêu Thẩm Lê Đăng, cô đã hao hết kiên nhẫn và sức lực, thậm chí nghe tới chữ yêu đương cũng thấy sợ. Cô nghĩ cả đời này mình sẽ chẳng yêu thêm ai, chẳng cùng ai trải qua cuộc tình khắc cốt ghi tâm nữa.

Yêu đương thật phiền phức. Thà viết thêm vài bài nghiên cứu, công bố mấy bài trên tạp chí SCI còn thiết thực hơn.

Ít nhất vế sau có thể giúp ích nhân loại, còn vế trước chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng Cố Thanh Sương thực sự rất hài lòng với ba năm hôn nhân này. Không nghi ngờ gì, Minh Ly đã làm quá tốt. Trước khi ký hợp đồng, Cố Thanh Sương không ngờ Minh Ly có thể làm tốt đến thế. Cô từng tìm hiểu hoàn cảnh Minh Ly: thiên kim được nuông chiều suốt hai mươi năm, chẳng biết sự đời, hoàn toàn xa lạ với mối quan hệ rối ren nhà họ Cố và chuyện kinh doanh chỉ nghe cũng nhức đầu, nói gì tới làm cho tốt.

Trước tiên, chỉ riêng việc được người nhà cô chấp nhận, khiến họ hài lòng, đã vô cùng khó khăn.

Nhưng Minh Ly thật sự làm được.

Kể từ khi cưới Minh Ly, Cố Thanh Sương không những thoát cảnh bị giục kết hôn, cũng chẳng còn bị Cố Tuyết Tường ép vào công ty học quản trị. Cô có thể toàn tâm làm việc ở bệnh viện, tạm thời thoát khỏi “nhà tù” họ Cố ngột ngạt.

Suốt ba năm, Cố Thanh Sương đã không ít lần thầm mừng vì quyết định đưa hợp đồng cho Minh Ly khi ấy thật đúng đắn.

Dù lúc đó cô chỉ động lòng thương xót nhất thời. Minh Ly bị chủ nợ ép tới nghẹt thở, thường xuyên tới bệnh viện thăm mẹ, lại còn kiếm tiền đến mức kiệt sức nhập viện. Ở Minh Ly, Cố Thanh Sương nhìn thấy sức sống và sự bền bỉ hiếm có.

Cô chợt nhớ mùa hè nóng bức ẩm ướt kia, mê cung rừng rậm nghẹt thở, cuộc rượt đuổi kinh hoàng. Giữa hoàn cảnh tuyệt vọng ấy cũng chính sức sống và sự kiên cường như thế đã đưa cô thoát ra, cứu mạng cô.

Hiếm hoi thay, Cố Thanh Sương muốn giúp cô một lần.

Đúng lúc cô cần một người vợ.

Sau khi cưới, Cố Thanh Sương cố giữ khoảng cách với Minh Ly. Cô từ đầu đến cuối cho rằng hai người không cần gắn bó quá sâu, nên hiếm khi hỏi Cố Tuyết Tường giao việc gì cho Minh Ly.

Đôi lúc cô thấy mình hơi tàn nhẫn, dù sao Minh Ly còn nhỏ hơn năm tuổi, nhưng lần nào Minh Ly cũng làm rất tốt.

Ngay cả người mẹ tâm trạng thường bất ổn của cô cũng ổn định hơn nhiều từ ngày Minh Ly bước vào nhà.

Phải biết trước khi cưới Minh Ly, cô và Cố Tuyết Tường hiếm khi ngồi cùng bàn ăn hết một bữa.

Dù những bất mãn của Cố Tuyết Tường đối với cô chỉ quanh hai chuyện: Thẩm Lê Đăng và tranh giành gia sản.

Cố Thanh Sương không thể từ bỏ Thẩm Lê Đăng. Dù mệt mỏi, đau khổ đến đâu, cô cũng không chịu từ bỏ mối quan hệ ấy.

Vậy nên thường họ còn chưa kịp nói đến chuyện thứ hai đã cãi nhau vì Thẩm Lê Đăng.

Cố Thanh Sương thích cuộc sống hiện tại, không muốn bất cứ yếu tố bất ổn nào phá vỡ bình yên. Nào ngờ yếu tố ấy lại chính là Minh Ly.

Cô nghĩ tới nghĩ lui, có lẽ chỉ đành cắn răng từ bỏ.

Tất nhiên nếu Minh Ly có thể buông bỏ thứ tình cảm vô dụng kia thì càng tốt.

Nhưng phản ứng của Minh Ly vượt xa dự liệu, khiến Cố Thanh Sương cũng căng thẳng, không biết cô chọn thế nào, đồng thời mong chờ câu trả lời.

Mấy giây sau, Minh Ly cười: “Tôi chỉ đùa thôi.”

Cô gần như tê dại, nhưng vẫn ngụy trang hoàn hảo: “Tôi thấy cô rất căng thẳng, rất coi trọng chuyện này, nên muốn làm dịu bầu không khí.”

Cô chỉ đám hoa trong phòng: “Coi như đáp lễ cô tặng hoa cho tôi.”

Cố Thanh Sương: “…”

Trong chốc lát, cô không phân biệt nổi lời Minh Ly thật hay giả.

Minh Ly bình thản chịu ánh nhìn dò xét của Cố Thanh Sương, lớp ngụy trang kín kẽ không sơ hở. Nụ cười dịu dàng ấy cô đã tập vô số lần trước gương, đầy vẻ thân thiện. Cô nói: “Sao tôi có thể yêu cô được? Cố Thanh Sương, chắc cô vẫn chưa biết mình là người thế nào đâu nhỉ?”

Đứng ở cửa, Minh Ly bấu lòng bàn tay đến đau điếng. Nhưng dường như chỉ thế mới lấn át được cơn đau trong lòng.

Cố Thanh Sương hỏi rất tự nhiên: “Tôi là người thế nào?”

Hành lang tầng hai yên ắng vì chỉ có hai người ở đây, nhưng dưới nhà vẫn nghe tiếng bước chân người giúp việc. Minh Ly không muốn bàn chuyện này trong không gian nửa công khai.

Nhất là khi mọi động tĩnh của hai người thường được người giúp việc báo cho Cố Tuyết Tường.

Minh Ly bước tới nửa bước, đóng cửa phòng, không còn đứng đối diện Cố Thanh Sương như tượng đá nữa.

Cô đi vào phòng. Hương tulip cùng hoa baby ập tới mũi chẳng chút kiêng nể, nồng tới mức cô hắt hơi.

Hôm nay Minh Ly làm việc cả ngày ở công ty, đầu óc không ngừng suy nghĩ. Về nhà lại phải đối phó tình huống này, cô quá mệt, bèn ngồi phịch xuống sô pha, trông rất thả lỏng.

Nhưng thực tế chỉ mình cô biết toàn thân đang căng cứng.

“Cô còn chưa nói hết.” Cố Thanh Sương theo sau.

Minh Ly cụp mắt: “Tôi biết. Nhưng cô phải để tôi nghỉ một lát đã.”

Chỉ vài bước chân đã thay đổi chỗ đứng và không khí cuộc trò chuyện. Minh Ly không cần nhìn mắt cô để đoán suy nghĩ, không cần tìm trong nét mặt dao động xem cô có thứ tình cảm chính mình chưa nhận ra hay không, rồi tính toán tối nay liệu cô có nhận được câu trả lời mong đợi.

Bởi hiện tại mọi chuyện đã quá rõ ràng.

Cô không thể nhận được điều mình muốn.

Thế nên cô cũng chẳng muốn Cố Thanh Sương có câu trả lời quá dễ dàng.

Minh Ly thừa nhận lúc này mình hơi xấu tính. Nhưng cô ngoan ngoãn bao năm, luôn nghe lời Cố Thanh Sương, chưa từng kêu một tiếng ấm ức. Giờ cô chỉ muốn tùy hứng đôi chút, chắc… không quá đáng chứ?

Minh Ly nhắm mắt ổn định tâm trạng, không thèm mở mắt, thong thả phá tan im lặng: “Cô giống những bó hoa trong phòng này.”

Cố Thanh Sương: “Hử?”

“Tự nhiên xông vào thế giới của tôi chẳng cần lý do. Đúng, ở khía cạnh nào đó cô đã cứu tôi, nhưng cô cũng kéo tôi xuống một vực thẳm khác.” Những lời ấy chỉ có thể nói khi nhắm mắt. Nhìn gương mặt Cố Thanh Sương, Minh Ly không thể thốt ra. Cô sẽ lại nhớ buổi chiều hôm đó, ánh nắng rơi trên cô như hào quang thần thánh, kéo cô lên bờ khi cô đang trôi dạt như bèo nước.

Cô không cách nào lên án cô.

Nhưng khi nhắm mắt thì khác, trong đầu cô là những chuyện khác.

Là ba năm theo sau Cố Tuyết Tường, bưng ly rượu giả vờ thành thạo, bơi qua những bữa tiệc danh lưu như con cá. Là mỗi lần cô uống say về nhà, trước và sau khi say cô vẫn giữ vẻ ngoài chẳng có gì. Là khoảnh khắc Cố Thanh Sương đứng trước Thẩm Lê Đăng, Thẩm Sưởng chỉ vừa mắng cô ấy một câu, cô đã lập tức tát nó, nhưng khi Minh Ly muốn đánh Thẩm Sưởng, cô lại ngăn cô. Và là những tiếng “A Lê” cô gọi tha thiết trong cơn say.

A Lê, A Ly. Từ đầu đến cuối, cô đều không phải người Cố Thanh Sương thực sự mong muốn.

Nói Minh Ly không quan tâm mình có phải người thay thế sau khi gặp Thẩm Lê Đăng, chi bằng nói cô đã tự dối mình bằng một lời nói dối giúp cô tiếp tục cuộc hôn nhân này.

Cô không giống Thẩm Lê Đăng, vậy nên không thể là người thay thế cô ấy.

Ít nhất cô tự nghĩ thế.

Nhưng Cố Thanh Sương không hiểu: “Sao lại giống những bó hoa?” “Nhìn những bông hoa này tôi thấy vui, tôi cũng rất thích chúng.” Minh Ly nói: “Ngày trước ba từng phủ tulip khắp phòng tôi, trồng đầy hoa baby trong vườn sau nhà. Nhưng năm ngoái vì uống rượu quá độ, mỗi khi ngửi mùi hoa baby, tôi lại bị viêm mũi, hắt hơi, thậm chí ho.” Cơn ho Minh Ly gắng nén bùng lên, cô gập người che miệng ho liên tiếp, ho tới chảy nước mắt.

Cố Thanh Sương hoảng hốt, bước tới vỗ lưng cho cô, rồi tìm một cốc nước đưa qua.

Minh Ly vẫn nhắm mắt, chẳng thấy, càng không nhận cốc nước ấy.

Trong bóng tối cô có vẻ tự nhiên hơn. Ho xong, cô tiếp tục: “Ba năm nay tôi sống khá vất vả. Tôi chưa bao giờ than phiền với cô vì tôi hiểu hợp đồng đã ký, đó là bổn phận của tôi. Cuộc sống cô không thích, trong hai mươi năm đầu đời tôi cũng không thích. Nhưng giờ tôi đã quen rồi.

Cô cũng biết đấy, trên đời mọi quá trình làm quen đều đau khổ, vậy tại sao tôi lại yêu cô?

Yêu cô có nghĩa là yêu cả nỗi đau của quá trình tập thích nghi ấy… Cô nghĩ tôi có bệnh à?” Minh Ly bình tĩnh nói hết. Những lời ấy suýt lừa được cả chính cô.

Bởi nghĩ kỹ, quả thật cô hệt như mắc bệnh.

Dễ dàng để tâm mọi cử chỉ của Cố Thanh Sương, bắt đầu quan tâm hành vi của cô, rồi yêu cô.

Minh Ly nói xong, khóe miệng Cố Thanh Sương khẽ giật một cái khó thấy.

Lô-gích này hoàn toàn chẳng sai.

Thậm chí Cố Thanh Sương còn có cảm giác bị cô đá xéo.

“Vậy câu hỏi ban nãy của cô?” Cố Thanh Sương lại hỏi.

Không phải cô muốn bám riết, mà cô muốn dứt điểm hậu họa.

Mối nguy tiềm ẩn này như quả mìn, bất kỳ lúc nào cũng có thể phá tan cuộc sống bình yên của cô. Thà hỏi cho rõ.

Minh Ly khựng lại: “Đùa thôi. Chẳng phải cô hỏi tôi trước sao?” Cố Thanh Sương: “…”

“Tôi cứ tưởng cô muốn nghe đáp án ấy.” Minh Ly nói: “Không ngờ cô lập tức xếp tôi vào hạng có bệnh.” Giọng cô pha ý trêu chọc, diễn xuất chân thật đến gần như lừa luôn bản thân. Nhưng cô thấy mình sắp nghẹt thở trong bầu không khí này.

Cuộc trò chuyện nên kết thúc. Nếu còn tiếp, Minh Ly sợ mình không diễn nổi mà sụp đổ hoàn toàn.

Lúc ấy mất mặt lắm.

“Có bệnh?” Cố Thanh Sương nhướng mày.

“Yêu một người cao ngạo lạnh lùng, ít nói, tình cảm hờ hững nhưng còn mãi nhớ thương bạn gái cũ, chẳng phải có bệnh thì là gì?” Minh Ly hỏi ngược, mở mắt thấy vẻ khó tin trên mặt Cố Thanh Sương. Có lẽ Cố Thanh Sương không ngờ trong lòng Minh Ly mình bị đánh giá thấp vậy. Nhưng Minh Ly thấy đã nương tay lắm rồi; dù yêu cô, cô vẫn biết cô là người thế nào.

Khi yêu một người, lạnh lùng sẽ thành sâu sắc, ít nói thành kín đáo, tình cảm thờ ơ nhưng nhớ mãi người cũ thành chung tình.

Còn khi không yêu, tất cả đều là khuyết điểm chí mạng.

Minh Ly là người biết rõ những khuyết điểm chí mạng ấy mà vẫn yêu đến vô phương cứu chữa.

Thế nên lúc tàn nhẫn, cô mắng luôn cả mình.

Có bệnh, đúng là có bệnh.

Nghe cô nói tới mức đó, Cố Thanh Sương tuy hơi khó chịu, chẳng biết vì những lời đánh giá hay thái độ khinh khỉnh của Minh Ly, nhưng cũng nhẹ lòng phần nào.

Minh Ly chưa yêu cô, thế là dễ giải quyết rồi.

Cuộc hôn nhân vẫn có thể tiếp tục, sự bình yên hiện tại không bị phá hủy.

Minh Ly dễ dàng hóa giải khủng hoảng, khéo léo đẩy câu hỏi trở lại phía cô, nhưng vẫn chưa đủ. Cô nhìn Cố Thanh Sương: “Thế cô? Ba năm nay chưa lần nào vượt giới hạn sao?” Cố Thanh Sương ngây ra hai giây: “Ý cô cụ thể là gì?”

Minh Ly cong môi: “Cô chưa từng rung động vì tôi một chút nào à?”

Cố Thanh Sương nhìn gương mặt cô. Thật sự rất đẹp, không phải nét đẹp như dao tạc, mà tự nhiên, có thần thái, có khí chất riêng.

Nhưng chẳng hiểu vì sao sức sống trên người cô giờ đây ít ỏi đến thương cảm, như thể những góc cạnh đều bị mài mòn. Cô hiền hòa đến mức chẳng còn chút gai góc, bao dung nhưng thiếu sinh khí.

Trong đầu Cố Thanh Sương chợt hiện lên cảnh ba năm trước: Minh Ly ngồi kiệt sức trên ghế hành lang bệnh viện, ánh chiều cam phủ lên người, tóc hơi rối. Nhưng sức sống mạnh mẽ và nghị lực bền bỉ của cô đủ cuốn hút bất cứ ánh nhìn nào.

Cố Thanh Sương bị Minh Ly khi ấy thu hút. Còn Minh Ly bây giờ…

Trong đầu cô liên tiếp hiện lên gương mặt cô suốt ba năm, ngày này qua ngày khác, dần biến thành dáng vẻ hiện giờ.

Mắt Minh Ly không có vẻ tha thiết muốn biết, như thể chẳng quan tâm câu trả lời, hỏi chỉ vì phép lịch sự.

Tựa như Cố Thanh Sương đã hỏi cô thì cô hỏi lại, cô trả lời thế nào cũng được.

Chẳng quan trọng.

Cố Thanh Sương thấy lòng nhói lên nhưng không rảnh tìm hiểu lý do, chỉ thành thật: “Tôi sẽ tuân thủ hợp đồng.” Minh Ly nghe vậy mỉm cười: “Quả là người có tinh thần hợp đồng ghê.” Cố Thanh Sương: “…”

Vấn đề đã giải quyết, Minh Ly cũng không muốn ở căn phòng này nữa. Đám hoa baby Cố Thanh Sương chuẩn bị để xin lỗi, cô nhìn đã bực, ngửi còn khiến mũi khó chịu hơn. Cô đến đầu giường ôm gối của mình đi ra.

Cố Thanh Sương chặn đường: “Cô định làm gì?”

“Sang phòng ngủ phụ.” Minh Ly đáp thản nhiên.

“Vì…” Cố Thanh Sương còn chưa hỏi hết, Minh Ly đã đáp: “Thứ nhất, tôi không quen mùi hương trong phòng, nhất thời không tản hết được, có thể tôi sẽ ho cả đêm. Để không ảnh hưởng giấc ngủ của chị, tôi sang phòng phụ.

Thứ hai, dạo này chúng ta gần gũi về thể xác hơi nhiều. Tôi sợ lâu ngày sẽ không phân biệt rạch ròi, nên tốt nhất hai người giữ khoảng cách một chút. Lỡ chị hiểu lầm tôi ham mê cơ thể chị rồi yêu chị, khiến chị phiền lòng thêm thì sao? Nghĩ đi nghĩ lại, tôi sang phòng khác ngủ tốt hơn.

Đương nhiên nếu chị không muốn, cứ ghi rõ mỗi tuần làm mấy lần, mỗi tháng mấy lần trong phụ lục hợp đồng. Lúc đầu chúng ta chưa ký điều khoản ấy, tôi nghĩ chị có thể lập bản bổ sung, đưa hết điều chị muốn vào, kể cả chuyện chị có thể gặp bạn gái cũ. Soạn xong đưa tôi, tôi sẽ ký. Dù sao tôi chẳng có quyền từ chối.

Thứ ba, mẹ bên ấy tôi sẽ tự giải thích. Không phải cãi nhau, tôi sẽ che giấu chuyện này thật khéo, không để mẹ kiếm chuyện với chị. Chị cứ yên tâm.”

Minh Ly bình thản nói hết, lách qua cô đi ra ngoài.

Nhưng Cố Thanh Sương nắm cổ tay cô: “Cô nói không có quyền từ chối là ý gì? Cô đang giận à?”

“Tôi không giận.” Minh Ly cười khổ. “Nếu nói sáng nay vì chuyện Minh Hi tôi giận chị, thì đúng. Nhưng giờ tôi thật sự không giận. Tôi chỉ… nói sự thật thôi.”

Nói rồi cô giật mạnh tay mình ra, đi thẳng khỏi phòng.

Tiếng đóng cửa vang lên, căn phòng chìm vào tĩnh lặng đáng sợ.

Xào xạc, xào xạc…

Cuồng phong quật vào cửa kính. Tối nay có lẽ sẽ có mưa như trút nước.

Phòng ngủ phụ vẫn được người giúp việc lau dọn thường xuyên nên rất sạch.

Minh Ly quen dùng gối riêng, bèn cất gối sẵn trên giường vào tủ, thay gối mình, lấy thêm chiếc chăn hơi dày. Dọn xong cô nằm nghỉ một lát, đợi lòng bình tĩnh hơn mới đi rửa mặt.

Khi mở vòi, nước chảy qua lòng bàn tay, cô mới nhận ra những vết bấm rất sâu, thậm chí rách cả da.

Nước cuốn theo chút máu. Cô không thấy đau, đợi rửa sạch tay mới khóa vòi.

Cô thong thả đi tắm.

Phòng ngủ phụ vốn dành cho khách. Ba năm kết hôn với Cố Thanh Sương, Minh Ly chưa từng tới đây ngủ.

Thậm chí chưa từng có ai ở căn phòng này.

Tuy vậy, thỉnh thoảng họ đến đây tắm nên đồ dùng vẫn đủ cả.

Minh Ly không cầu kỳ, tắm xong lên giường vẫn chẳng buồn ngủ, bèn lấy tập hồ sơ chưa đọc xong trong túi ra xem tiếp.

Bất giác đã hơn một giờ sáng. Minh Ly gấp tài liệu, xoa thái dương, nghe tiếng mưa rả rích bên tai.

Cô kéo rèm, đứng trước cửa sổ tầng hai ngắm ra ngoài. Khu vườn vẫn sáng đèn rực rỡ cả đêm; đi qua vườn và quảng trường rộng bằng sân vận động là một biệt thự có hình dáng tương tự tòa nhà cô ở, kiến trúc Gothic như lâu đài quý tộc. Chỉ hành lang bên trong còn sáng. Đó là nơi bà cụ nhà họ Cố cùng Cố Phỉ ở.

Nhưng gần đây Cố Phỉ tới thành phố Tô tìm cảm hứng, đã đi nửa tháng.

Tính ra chắc cũng sắp về.

Tốt nghiệp xong, Cố Phỉ không thi công chức cũng chẳng đi làm, ở nhà viết lách, viết vài bài cho các tài khoản công chúng. Kiếm không nhiều, chẳng bằng số lẻ tiền tiêu vặt, nhưng cô rất vui với việc ấy.

Dạo trước nghe nói cô mê tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, mua liền hơn trăm cuốn về đọc. Gần đây lại thích thành phố Tô, được bà cụ đồng ý nên tới đó tìm cảm hứng sáng tác.

Minh Ly khá ngưỡng mộ cô.

Mưa càng lúc càng lớn. Minh Ly đứng bên cửa sổ một hồi rồi kéo rèm lại.

…

Chẳng biết đêm ấy ngủ lúc nào; sáng thức dậy, Minh Ly vẫn dậy rất sớm.

Cô nằm trên giường cân nhắc ngủ thêm, nghĩ rồi lại quyết định dậy. Cô rửa mặt bằng nước lạnh, sau đó mở tài liệu mang về ra đọc tiếp.

Đọc tới bảy giờ năm mươi, chuông báo thức reo, cô mới cất tài liệu, lấy đại một bộ đồ trong tủ thay, xách túi ra khỏi phòng.

Những lúc thế này Minh Ly thấy mừng vì đôi khi cô để vài bộ đồ không hợp phong cách tổng thể của phòng thay đồ ở phòng ngủ phụ, nên giờ không phải quay về lấy.

Dù không đẹp bằng đồ cô thường mặc, chúng cũng chẳng xấu.

Khi Minh Ly xuống lầu, Cố Tuyết Tường đang ngồi trước bàn ăn theo dõi cổ phiếu và tin tức.

Hai chiếc iPad đặt trước mặt bà. Một màn hình hiện thị trường chứng khoán hôm nay, chiếc kia là tin thời sự cùng tài chính. Cả hai cùng liên tục cập nhật mà bà vẫn thản nhiên nắm bắt.

Minh Ly đã quen. Trên thương trường, Cố Tuyết Tường quả thật rất có thiên phú.

Hơn nữa, bà là nữ doanh nhân có nghị lực và thủ đoạn nhất mà cô từng gặp.

Minh Ly gật đầu chào. Cố Tuyết Tường chẳng ngẩng mặt, mắt vẫn nhìn hai màn hình, thản nhiên hỏi: “Tối qua con ngủ phòng phụ, cãi nhau rồi?”

Minh Ly cũng không định giấu được bà, phủ nhận cãi nhau rồi dịu dàng nói: “Mũi con khó chịu, không chịu nổi mùi hoa baby. Gần đây con cũng ngủ không yên, nên qua phòng khác khỏi quấy rầy giấc ngủ của Sương Sương.”

Cô nhận hết lỗi về mình. Người giúp việc mang bữa sáng tới, món ăn cũng hợp khẩu vị cô.

Cô vừa cầm thìa, không định nói tiếp thì nghe Cố Tuyết Tường hỏi: “Chuyện em gái con giải quyết xong chưa?”

“Dạ.” Minh Ly lại đặt thìa xuống. “Mai con bé có thể đi học rồi.”

Cố Tuyết Tường ngừng lại: “Bên họ Thẩm chưa chịu thôi đâu. Con chuẩn bị tinh thần.”

Minh Ly cau mày: “Họ… muốn thế nào?”

Theo Minh Hi, một trăm nghìn tệ Cố Thanh Sương thay mặt nhà họ Thẩm hứa bồi thường đã chuyển vào tài khoản. Chẳng phải như thế là thừa nhận lỗi thuộc Thẩm Sưởng sao?

Minh Ly cũng đã nguôi giận, dù sao mấy cái tát Thẩm Sưởng giáng xuống Minh Hi cô đã trả đủ.

Chắc anh chị của Thạch Tuệ cũng đã nguôi, bởi họ còn lột áo Thẩm Sưởng, dẫn nó đi “diễu phố”.

Minh Ly không hiểu nhà họ Thẩm còn muốn gì.

“Họ muốn em gái con xin lỗi.” Cố Tuyết Tường thản nhiên: “Cả con nữa.” Minh Ly: “…”

“Chắc mẹ đã tìm hiểu rõ đầu đuôi rồi nhỉ?” Minh Ly nói. “Vậy ý mẹ thế nào?” Trên cùng bàn ăn, một cơn bão âm thầm cuộn lên.

Cố Tuyết Tường nói: “Không cần dò thái độ của mẹ.”

Minh Ly: “… Đúng là chẳng lừa được mẹ.”

“Chuyện này vốn rất dễ giải quyết.” Cố Tuyết Tường nói: “Người nhà họ Cố không phải ai muốn động là động được. Nhưng gần đây nhà họ Thẩm bám được một lãnh đạo lớn, chặn dự án cực kỳ quan trọng của chúng ta, giờ lấy dự án đó uy hiếp mẹ. Yêu cầu đơn giản thôi: con dẫn em gái đến cổng nhà họ Thẩm, quỳ dập đầu ba cái, rồi để Thẩm Sưởng tát con năm cái.” Khóe môi Minh Ly khẽ giật.

Thật lòng mà nói, nghe Cố Tuyết Tường càng lâu, tim cô càng chìm xuống.

Bởi Cố Tuyết Tường là doanh nhân, doanh nhân đặt lợi ích lên hàng đầu. Nếu nhà họ Thẩm không nắm được điểm yếu chí mạng của nhà họ Cố còn dễ nói, nhưng giờ họ đã dùng mọi thủ đoạn uy hiếp bà.

Mi mắt Minh Ly giật giật, chẳng phải điềm lành. Cô cố bình tĩnh hỏi: “Dự án phía tây thành phố phải không ạ?” Cố Tuyết Tường gật đầu.

Tim cô càng lạnh. Cô biết dự án này. Để giành ghế chủ tịch tập đoàn Cố thị, những năm qua Cố Tuyết Tường không ngừng mở rộng hoạt động kinh doanh, cố nâng mức lợi nhuận hằng năm lên trên mười phần trăm; đối với tập đoàn Cố thị đang phát triển mạnh, gần như là nhiệm vụ bất khả thi.

Vì thế bà nhắm tới khu phía tây thành phố, muốn xây tổ hợp khu công nghiệp và “thành phố không ngủ” với đủ dịch vụ ăn uống, vui chơi.

Chẳng khác nào dựng một thành phố từ đất trống.

Dự án không chỉ thúc đẩy kinh tế Kinh An mà còn đưa Cố Tuyết Tường lên vị trí chủ tịch tập đoàn Cố thị.

Nửa năm qua bà dồn sức cho dự án. Theo Minh Ly biết, chỉ vốn đầu tư ban đầu bà đã chuẩn bị một tỷ tệ.

Mọi khâu ban đầu đều suôn sẻ, dù sao đây là dự án nhiều bên cùng thúc đẩy, nhưng giờ bị đình trệ.

Mỗi ngày đình trệ lại ngốn một khoản không nhỏ.

So với tiền bạc ấy, chuyện Minh Ly quỳ dập đầu mấy cái dường như chẳng đáng kể.

Nhất thời Minh Ly không biết nói gì. Lời cầu xin không thốt được, làm nũng lại chẳng giỏi. Cuộc trò chuyện giữa cô và Cố Tuyết Tường trước nay luôn cứng nhắc, ngoại trừ hôm cô bực quá đã có một buổi ngắn ngủi “tâm sự” với bà.

Sự thật chứng minh buổi ấy đúng là rất ngắn. Từ sau đó Cố Tuyết Tường đã trao cho cô thêm quyền hạn, không nhúng tay vào việc của cô nữa. Nhưng hai người gặp nhau vẫn như trước, chỉ chào hỏi là hết.

Minh Ly ngồi đó, trong đầu đã hiện ra cảnh mình quỳ trước cổng họ Thẩm, lúc cô dập đầu Thẩm Sưởng sẽ đắc ý đến đâu, còn muốn tát cô nữa.

Chỉ nghĩ thôi Minh Ly đã rùng mình, sống lưng lạnh ngắt.

“Mẹ.” Cô lên tiếng. “Mẹ đã đồng ý rồi sao?”

Cố Tuyết Tường liếc cô, nhận ra cô đang run, cau mày như không hài lòng với phản ứng ấy. Bà cố ý im lặng thêm một lúc, chờ cô gần chạm giới hạn tâm lý mới chậm rãi hỏi: “Con nghĩ sao?” Giọng bà điềm tĩnh, nhưng Minh Ly cảm thấy sức ép cùng vẻ bất mãn.

Gặp trường hợp này, có lẽ cô nên hiểu chuyện đứng lên bảo: chẳng phải chỉ dập đầu vài cái sao, con đi, miễn sao dự án của mẹ thuận lợi.

Như thế vừa làm Cố Tuyết Tường hài lòng vừa kết thúc mọi chuyện êm đẹp.

Bởi khi ấy Minh Ly có thể thuận thế nhờ bà đàm phán thêm một chút, loại Minh Hi khỏi yêu sách.

Cuối cùng chỉ cần cô cúi đầu, vứt bỏ tự trọng là mọi người đều vui.

Nhưng Minh Ly không muốn làm thế.

Khoảnh khắc này cô dường như hiểu vì sao năm xưa cha chọn nhảy lầu tự sát.

Người ta là dao thớt, mình là cá thịt.

Vinh quang tan biến, thứ còn lại chỉ toàn châm biếm và cười nhạo, phần nhiều là kẻ thừa cơ giậu đổ bìm leo. Ngày ngày sống bất lực mịt mờ, chi bằng nhảy lầu kết thúc tất cả.

Muốn sống sót, phải gác lại mọi lòng tự trọng.

Cha cô đã kiêu hãnh hơn nửa đời, cuối cùng chọn nhảy lầu tự sát để giữ chút thể diện cuối cùng.

Minh Ly thở mạnh: “Con vẫn muốn nghe ý mẹ.” “Nếu mẹ bảo con đi, con sẽ đi à?” Cố Tuyết Tường hỏi.

Minh Ly không lên tiếng. Không khí bàn ăn càng căng thẳng.

Cô cảm thấy uy áp của Cố Tuyết Tường ngày một nặng, nhưng vẫn cúi đầu, không nhìn bà cũng không nhúc nhích, dùng im lặng biểu đạt bất mãn.

“Nói!” Cố Tuyết Tường bất chợt đập bàn, Minh Ly giật mình run lên.

“Sáng sớm làm cái gì vậy?” Một giọng nói bất mãn từ cầu thang vọng xuống.

Cố Thanh Sương cau mày nhìn cảnh tượng dưới nhà. Đã lâu rồi chẳng thấy cảnh này. Gần đây Minh Ly và mẹ cô hòa thuận, mẹ cũng không nổi nóng gay gắt như thế. Sao sáng sớm lại bắt đầu?

Chẳng lẽ vì tối qua hai người ngủ riêng?

Nhìn dáng lưng Minh Ly thẳng tắp, đầu cúi xuống, cứ như cô làm sai gì đó.

Cố Thanh Sương ngủ không ngon tối qua, liên tục mơ rồi tỉnh, lại ngủ, lại mơ. Cả đêm như bị cơn mưa dai dẳng vây trong mộng, người chẳng còn sức, nên giọng cũng khó chịu: “Không thể yên ổn ăn một bữa cơm sao?” Cố Tuyết Tường liếc cô, cười: “Ồ, mẹ lại quên mất con.”

“Chuyện gì vậy?” Bình thường Cố Thanh Sương ngồi đối diện Minh Ly, nhưng đến bàn cô do dự rồi ngồi cạnh cô, tiện thể tách cô khỏi Cố Tuyết Tường. Ngồi gần mới thấy Minh Ly đang run.

Cố Thanh Sương chợt nhớ những lời Minh Ly nói tối qua.

Ở khía cạnh nào đó chị đã cứu tôi, nhưng cũng kéo tôi vào một vực thẳm khác.

Vực thẳm sao?

Có lẽ đúng thật.

Cố Thanh Sương hít sâu: “Mẹ, ăn cơm thôi.”

Cô đang khẩn cầu Cố Tuyết Tường kết thúc màn khiển trách hà khắc đối với Minh Ly. Trông mẹ cô đang rất giận.

Nhưng Cố Tuyết Tường nói: “Chuyện con để lát nữa. Mẹ đang hỏi Minh Ly. Minh Ly, con nghĩ thế nào?” “Rốt cuộc mẹ đang hỏi gì?” Cố Thanh Sương liếc Minh Ly, cô càng run dữ. Cô lạnh mắt nhìn Cố Tuyết Tường, chắn ánh mắt uy nghiêm của bà: “Mẹ cứ phải ép cô ấy sao? Mẹ, dừng đúng mức được không?” Câu hỏi sau mang chút uy hiếp.

Cố Tuyết Tường nhìn con gái bằng ánh mắt sâu xa, nửa cười nửa không.

Cố Thanh Sương chẳng biết họ vừa nói gì, muốn hòa giải cũng không biết đường nào, bèn kéo tay Minh Ly: “Nếu mẹ cứ mỗi ngày đến bữa lại đối xử với cô ấy thế này, con sẽ đưa cô ấy ra ngoài ở. Mọi thứ mẹ mong muốn sẽ chẳng có được…” Minh Ly không nhúc nhích.

Cố Thanh Sương nắm cổ tay cô: “Đi với tôi, Minh Ly.”

Minh Ly thậm chí rút tay khỏi cô. Một giọt nước mắt rơi xuống quần. Hồi lâu, cô buông đôi môi đang mím chặt, bật đứng dậy, phớt lờ Cố Thanh Sương mà chỉ nhìn Cố Tuyết Tường, như con sư tử nhỏ đang nổi giận: “Mẹ thật sự quan tâm con nghĩ gì sao?”

Cố Tuyết Tường thấy mắt cô ngấn lệ, giọng nghẹn lại, môi bị tự cắn đến bật máu, đỏ thắm.

Nhưng trên người cô bỗng có thêm một khí chất… Cố Tuyết Tường không biết diễn tả sao, song bà rất thưởng thức.

“Con nghĩ sao?” Bà thản nhiên hỏi lại.

“Không quan trọng.” Minh Ly nói: “Mẹ muốn con đáp thế nào?” “Đương nhiên là câu trả lời mẹ muốn.” Cố Tuyết Tường nói: “Xem con có đoán được không.” “Mẹ thông minh, con ngu dốt, đương nhiên không đoán ra.” Minh Ly nói: “Nhưng nếu mẹ hỏi ý con, con muốn nói thế này: chuyện đó con có thể làm, nhưng không phải với tư cách người nhà họ Cố. Trừ phi họ trói con, đánh gãy chân con, con mới chịu quỳ dập đầu. Tất nhiên đến ngày ấy con chắc chắn đã ly hôn Cố Thanh Sương, không còn liên quan gì nhà họ Cố.” Giọng cô bình tĩnh, nhưng không ai nghi ngờ cô thật lòng.

Cô rất nghiêm túc, chưa lúc nào nghiêm túc bằng.

Nghĩ lại, cha cô chọn nhảy lầu tự sát để giữ thể diện cuối cùng. Người ngoài có thể cho rằng đó là hành động vô trách nhiệm, nhưng giờ phút này Minh Ly thật sự đồng cảm với cha.

Trên đời có quá nhiều điều không thể buông bỏ.

Ruồi nhặng tranh nhau, chạy theo tiền bạc, đánh mất tự trọng và tự do, vậy còn lại gì?

Minh Ly không tưởng tượng nổi.

Cô cũng không muốn biến thành người như thế.

“Mẹ, con sẽ không làm chuyện đó, cũng không để em gái con làm. Ác là ác. Nếu con cúi đầu một lần, sẽ có lần thứ hai, rồi vĩnh viễn không ngẩng đầu nổi.” Minh Ly nói: “Nếu mẹ định bán con, cứ tùy ý. Nhưng trước đó con sẽ ly hôn Cố Thanh Sương. Mẹ có thể rất thành công trong sự nghiệp, nhưng về chuyện gia đình…” Phần còn lại cô không nói, chỉ xách túi đi thẳng.

Trong phòng khách chỉ còn Cố Thanh Sương và Cố Tuyết Tường.

Cố Thanh Sương nhìn theo lưng Minh Ly, chợt cảm thấy cô đã thay đổi, như đang từ từ rời xa mình.

Suốt ba năm nay, tổng số lần cô nhắc ly hôn chẳng nhiều bằng sáng nay.

Cố Tuyết Tường nheo mắt, khóe môi cong lên một nụ cười hài lòng.

Cố Thanh Sương hoàn hồn, chất vấn mẹ: “Rốt cuộc mẹ đang làm gì? Mẹ phải khiến nhà này tan nát mới vừa lòng sao?” Cố Tuyết Tường quay sang, liếc cô rồi cười lạnh: “Cố Thanh Sương, câu đó mẹ nên hỏi con mới đúng.” Bà lấy một xấp ảnh trong túi ra, ném mạnh lên bàn. “Ngày ngày con làm những gì?!” Cố Thanh Sương thấy ảnh chụp… mình và Thẩm Lê Đăng.

Góc chụp khiến hai người trông như đang ôm nhau, hết sức thân mật.

Nhưng… hôm ấy cô không hề ôm cô ấy.

“Ba năm rồi mà cô ta chỉ cần ngoắc tay, con vẫn chạy tới như chó sao?” Cố Tuyết Tường vừa giận vừa thất vọng. “Vừa về Kinh An đã gặp cô ta, còn bị chụp hình. Con không thấy đáng ngờ à?” Cố Thanh Sương xem hết ảnh: “Giữa con và cô ấy chẳng xảy ra gì.” “Thế con gặp cô ấy làm gì?” Cố Tuyết Tường hỏi.

Cố Thanh Sương: “…”

Im lặng một lát, cô nói: “Cô ấy bị thương, con tới thăm.” “Con đã có gia đình rồi, còn đi thăm cô ta làm gì? Cô ta có người thân, có bạn bè, cần con chắc?” Giọng Cố Tuyết Tường càng lạnh: “Cố Thanh Sương, con có thể có chút tự trọng không?!” “Mẹ.” Cố Thanh Sương mím môi, giọng nặng nề như người bị kéo xuống địa ngục. “Mẹ biết mà, con không thể bỏ mặc cô ấy.” “Hừ.” Cố Tuyết Tường cười lạnh. “Vậy Minh Ly thì sao? Lúc tới trường số bốn đóng vai phụ huynh cho Thẩm Sưởng, con có từng nghĩ cảm giác Minh Ly thế nào? Mẹ đâu nhớ mình sinh cho con một đứa em trai.” Cố Thanh Sương cau mày: “Vậy liên quan gì tới chuyện sáng nay mẹ làm khó Minh Ly?”

“Nhà họ Thẩm dùng dự án phía tây thành phố uy hiếp mẹ, bắt Minh Ly tới tận cửa quỳ dập đầu xin lỗi.” Cố Tuyết Tường nói: “Nếu không có Thẩm Lê Đăng đứng sau đổ dầu vào lửa, mẹ không tin.” …

Hồi lâu, Cố Thanh Sương nhắm mắt: “Mẹ vẫn có quá nhiều thành kiến với cô ấy.”