Chương 29

Đêm qua vừa mưa lớn, đường phố vẫn ướt sũng. Hàng cây hai bên đường thấm đẫm hơi nước, không khí nồng mùi đất. Mặt trời ẩn trong mây đen.

Bầu trời xám xịt, nặng nề ngột ngạt.

Đang lái xe, Minh Ly cứ phải sụt sịt, đi một đoạn lại dừng lau nước mắt nước mũi. Cứ thế cô tới công ty.

Cô ngồi bình tĩnh khá lâu trong hầm để xe mới lên lầu.

Minh Ly vừa vào văn phòng, trợ lý Lâm đã chờ sẵn, đặt một chồng tài liệu mới lên bàn cô. Cô định lên tiếng thì nhìn thấy mắt và mũi Minh Ly đều đỏ, nhất thời sững lại.

Minh Ly chủ động hỏi trước: “Đây là gì?”

“Hồ sơ chi tiết về giao dịch kinh doanh của Tinh Vãn trong năm năm và báo cáo do bộ phận tài chính cung cấp.” Trợ lý Lâm đáp.

“Làm nhanh thật đấy.” Minh Ly cảm thán.

“Cô…” Trợ lý Lâm nhìn cô, ngập ngừng. Minh Ly ngồi xuống ghế, hít sâu: “Tôi không sao. Giúp tôi hẹn tổng giám đốc bên họ.” “Khi nào?” Trợ lý Lâm hỏi.

“Ngày mai?” Minh Ly ngừng lại. “Càng sớm càng tốt.”

Trợ lý Lâm thoáng tán thưởng. Nhanh hơn cô tưởng, nhưng vẫn dò hỏi: “Cô chuẩn bị xong cả rồi?” “Ừ. Chúng ta lấy danh nghĩa Tổ xử lý đặc biệt ở đây gần một tuần rồi, ở thêm chắc họ cũng hết kiên nhẫn.” Minh Ly nói: “Giờ có lẽ là lúc tốt nhất để đàm phán.” “Thế giá cả?” Trợ lý Lâm hỏi.

Minh Ly suy nghĩ, giơ tay ra dấu “OK”. Trợ lý Lâm hỏi: “Ba mươi triệu?” Nói xong cô hơi do dự: “Có ít quá không?”

“Ba mươi ba triệu.” Minh Ly nói: “Tối đa bốn mươi triệu.”

“Mô hình kinh doanh hiện nay của Tinh Vãn hoàn toàn không có lãi. Thâu tóm xong còn cần khoản vốn lớn để mở rộng thị trường và hoạt động. Bốn mươi triệu là mức cuối cùng chúng ta đưa ra được.” Trợ lý Lâm nói: “Theo tài liệu hiện có, tập đoàn khác từng chào cao nhất bốn mươi lăm triệu.” “Vậy cô ấy đã bán chưa?” Minh Ly hỏi ngược.

Trợ lý Lâm: “…”

Đương nhiên chưa. Nếu ký hợp đồng rồi, họ đâu còn đứng đây.

Nhưng trợ lý Lâm không nói cho Minh Ly biết, công ty này đã lọt vào tầm ngắm của Tổng giám đốc Cố. Trước lúc Minh Ly đến, bà đã đích thân đàm phán với tổng giám đốc bên kia. Dù mở đường cho Minh Ly vào khảo sát sớm, song tương ứng, ở bàn đàm phán bên kia chắc chắn sẽ cố hết sức dập tắt khí thế của cô.

Đây là thử thách Tổng giám đốc Cố dành cho Minh Ly.

Nói cách khác, là bài kiểm tra kết quả ba năm bà đào tạo cô.

Những ngày qua trợ lý Lâm đều chứng kiến Minh Ly thể hiện. Quả thật… là một học trò không tồi.

Minh Ly cười với cô: “Chị ra ngoài trước đi. Tôi biết mình đang làm gì.” Nhưng trợ lý Lâm nhìn lịch: “E ngày mai không được.”

Minh Ly thoáng khó hiểu.

“Tết Thanh minh.” Trợ lý Lâm nhắc: “Tôi đã hủy hết lịch trình ngày mai của cô, sớm nhất có thể hẹn sáng ngày kia.” “Không.” Minh Ly dừng lại. “Cứ ngày mai.”

Trợ lý Lâm sửng sốt: “Cô không đi tảo mộ…?”

“Tối mai đi.” Minh Ly cười nhẹ. “Ngày mai tình cờ cũng là một ngày đặc biệt.” Nói với trợ lý xong, cô nhìn thời tiết âm u ngoài cửa sổ. Mây đen chằng chịt, như sắp có thêm cơn mưa lớn.

Minh Ly nói: “Không muốn bị mua lại thì chỉ còn cách cố chống đỡ. Dòng tiền của họ đã đứt, kéo dài nữa chỉ có thể tuyên bố phá sản thanh lý.” Trợ lý Lâm chợt hiểu ra điều gì, ánh nhìn sắc lại.

Giây sau, cô nghe Minh Ly lẩm bẩm: “Tôi hiểu rõ nhất, một người phá sản sẽ trải qua những gì.” Giọng cô bình tĩnh lạ thường, nhưng trợ lý Lâm lại nghe được nỗi bi thương. Cô trầm giọng: “Được, tôi đi hẹn.” Trợ lý vừa ra khỏi phòng, Minh Ly rút khăn giấy xì mũi rồi cầm tài liệu lên đọc.

Cuộc nói chuyện với Cố Tuyết Tường sáng nay cuối cùng khiến cô hiểu trọn tám chữ “người ta là dao thớt, mình là cá thịt”.

Hoặc đừng bước vào vòng xoáy, hoặc đã bước vào thì nhất định phải đứng ở tâm bằng chính năng lực mình.

Cô hy vọng lần sau xảy ra chuyện, mình không cần xin ai che chở, mà có thể che chở cho người khác.

Dù Cố Tuyết Tường quyết định thế nào, Minh Ly cũng không trách bà.

Mưu cầu lợi ích, tránh nguy hại là bản năng sinh vật. Đặc biệt giữa Cố Tuyết Tường và Minh Ly vốn chẳng có quan hệ bắt buộc bà phải giúp cô.

Bà giúp là tình nghĩa, không giúp cũng là lẽ thường.

Nhưng nếu thật sự muốn đưa Minh Ly tới họ Thẩm xin lỗi, cô nhất định không chịu, trừ phi họ trói cô lại.

Tới khi ấy, cô sẽ chẳng còn chút liên quan nào với nhà họ Cố.

Minh Ly cố gạt hết suy nghĩ hỗn độn, vùi mình vào công việc.

Chỉ một buổi sáng, cô đã đọc hết tài liệu trợ lý Lâm đưa. Chiều cô họp với Tổ điều tra đặc biệt, rồi gọi trợ lý Lâm vào văn phòng cùng bắt tay soạn kế hoạch thu mua.

Hai người tăng ca liên tục đến mười một giờ đêm. Thấy kế hoạch chỉ còn khâu kết, Minh Ly bảo trợ lý Lâm về trước, mình làm xong rồi về.

Trợ lý Lâm do dự: “Để cô ở lại một mình?”

“Ừ, tôi ở một mình được.” Minh Ly mỉm cười: “Chị về nghỉ sớm, ngày mai ban ngày cũng được nghỉ.” Trợ lý Lâm lại ngồi xuống: “Tôi làm cùng cô.”

“Không cần.” Minh Ly nói: “Mấy ngày nay chị tăng ca cũng mệt rồi.” “Không sao, miễn trả đủ tiền làm thêm là được.” Trợ lý Lâm đáp.

Mấy hôm nay vốn là kỳ nghỉ, nhưng bên họ thời gian gấp, công việc nặng nên Minh Ly không thể cho trợ lý Lâm nghỉ, toàn đội đều phải làm.

Minh Ly nhìn màn hình máy tính suy nghĩ một lát: “Chờ vụ thu mua xong, bàn giao hết công việc, tôi cho chị nghỉ dài ngày.” “Được.” Trợ lý Lâm cười. “Cảm ơn sếp trước nhé.”

Trăng lặn về tây, lúc Minh Ly và trợ lý Lâm ra khỏi văn phòng đã mười hai giờ đêm.

Trợ lý Lâm ban ngày uống hai ly cà phê mà giờ vẫn ngáp ngắn ngáp dài, chỉ xuống thang máy cũng ngáp hai lần.

Ngược lại Minh Ly chẳng uống ly cà phê nào mà đôi mắt vẫn sáng ngời, như chỉ cần bật thêm ngọn đèn là cô làm thêm mấy tiếng nữa được.

Sau một ngày làm việc cường độ cao, trợ lý Lâm gần như không chịu nổi, hỏi: “Tổng giám đốc Minh, cô không buồn ngủ à?” Minh Ly đang suy nghĩ, nghe vậy ngẩn ra: “Hả?”

“Không mệt sao?” Trợ lý Lâm tựa nửa người vào vách thang máy. Giờ đã tan làm, hai người cũng chẳng chênh nhiều tuổi nên cô thoải mái hơn.

Minh Ly không để bụng, ngược lại còn thích dáng vẻ thư giãn của trợ lý Lâm, dịu giọng: “Cũng được.” Trợ lý Lâm lắc đầu ngán ngẩm: “Cô thật là…”

Cửa thang máy mở. Minh Ly nhướng mày: “Thật là gì?”

Trợ lý Lâm: “Càng bị đánh bại càng hăng.”

Minh Ly cười: “Cảm ơn lời khen.”

…

Minh Ly gần như đạp lên màn đêm trở về “Cố Viên”. Trong bóng tối âm u, mấy tòa nhà trong khuôn viên càng bí ẩn, cổ kính.

Khi cô về chỉ còn hai người giúp việc nữ trực đêm, căn nhà vắng và yên ắng.

Cô vừa bước vào đã có người tới hỏi muốn ăn khuya không, nói trong nồi còn hầm món bổ dưỡng, Tổng giám đốc Cố đặc biệt dặn chuẩn bị cho cô.

Minh Ly ngạc nhiên, không biết Cố Tuyết Tường có ý gì.

Nhưng bụng cô hoàn toàn không đói. Lúc tăng ca cùng trợ lý Lâm, cô thấy hơi hạ đường huyết nên đã gọi hai suất tráng miệng.

Từ chối họ, cô kéo thân thể rã rời lên lầu, theo thói quen đi tới phòng ngủ chính. Nhưng vừa tới cửa, vặn nắm cửa, cô mới nhớ mình đã chuyển sang phòng phụ tối qua.

Cô vừa buông tay, cánh cửa bất ngờ mở ra.

Cố Thanh Sương mặc đồ ngủ đứng ở ngưỡng cửa, đôi mắt tỉnh táo, dường như chưa ngủ.

Minh Ly thấy cô cũng không phản ứng, nhàn nhạt: “Xin lỗi, tôi đi nhầm phòng.” “Không.” Cố Thanh Sương nói: “Đây vốn là phòng của cô.” “Tạm thời tôi ngủ phòng phụ.” Minh Ly đáp không chút cảm xúc: “Tôi đã nói với mẹ rồi.” Cố Thanh Sương nhìn cô lặng lẽ: “Cô làm thêm đến giờ này?”

Minh Ly gật đầu: “Ừ, dạo này hơi nhiều việc.”

“Chuyện nhà chúng tôi khiến cô mệt lắm sao?” Cố Thanh Sương chợt hỏi.

Minh Ly khựng lại, ngẩng lên nhìn cô. Ánh mắt cô phức tạp, như đang đắn đo điều gì. Cô chẳng còn sức khám phá. Cô đâu có nhẹ nhõm như khi đứng trước trợ lý Lâm, bây giờ chỉ muốn về phòng ngủ một giấc, bèn chọn câu trả lời an toàn: “Cũng được, vừa học hỏi được nhiều vừa có cảm giác thành tựu.” “Có lẽ…” Cố Thanh Sương muốn nói gì đó rồi lại nhíu mày dừng, như đang tự giận mình.

Minh Ly hỏi: “Có lẽ sao?”

Cố Thanh Sương: “Không có gì.”

Cuộc trò chuyện kết thúc đột ngột. Minh Ly vẫy tay: “Cô nghỉ sớm nhé. Tôi mệt rồi, đi ngủ trước đây.” Nói xong cô sang phòng phụ.

Về phòng, Minh Ly đổ người xuống giường, đến tẩy trang cũng chưa, định nằm một chút rồi đi rửa mặt tắm. Không ngờ lần nằm ấy kéo dài tới sáng.

Hiếm hoi thay, cô ngủ thật yên.

Sáng thức lúc hơn sáu giờ, Minh Ly tẩy trang, tắm, chọn bộ vest trắng trong tủ mặc vào rồi nhắn tin cho Minh Hi.

Con bé chưa dậy. Minh Ly cất điện thoại xuống ăn sáng.

Cô ăn được nửa bữa thì Cố Tuyết Tường xuống lầu. Câu đầu tiên bà hỏi: “Con định đi tảo mộ cha?” “Dạ.” Minh Ly cũng trả lời nhàn nhạt.

Chẳng trò chuyện gì thêm.

Không khí bàn ăn nặng nề, nhưng chẳng phải ngày đầu như vậy. Trước kia, có lẽ Minh Ly đã không nuốt nổi mà bỏ đi. Hôm nay cô cố chịu cảm giác khó chịu, ăn no mới đặt đồ xuống, thong thả lau miệng rồi nói: “Con ăn xong rồi.” Cố Tuyết Tường bình thản nhìn cô: “Con đang trách mẹ?”

“Không ạ.” Minh Ly đáp.

Minh Ly định đứng dậy thì nghe bà nói: “Con vẫn chưa cho mẹ câu trả lời.” Cô cau mày. Không ngờ chuyện trên bàn ăn sáng qua lại diễn lần nữa. Những lời hôm qua chưa đủ rõ thái độ của cô sao?

“Con đã trả lời rồi.” Minh Ly nói: “Cuối cùng vẫn phải do mẹ quyết định, con nào có quyền lựa chọn.” “Con có.” Cố Tuyết Tường nói: “Nếu không mẹ hỏi làm gì? Nghe nói hôm nay con hẹn Tổng giám đốc Hồ của Tinh Vãn?” Minh Ly gật đầu: “Vâng.”

“Một ngày khá tốt.” Cố Tuyết Tường nhận xét.

Minh Ly không nói, ngồi lặng bên bàn đợi bà nói tiếp.

Nhưng Cố Tuyết Tường mãi không lên tiếng, thản nhiên bắt đầu ăn.

Minh Ly vừa bỏ lỡ cơ hội đứng dậy, giờ đi thì đột ngột, nhưng cô không muốn ở lại, do dự rồi đứng lên: “Mẹ cứ ăn thong thả, con có việc.” “Khoan.” Cố Tuyết Tường đặt dụng cụ xuống, chậm rãi ngẩng nhìn cô. “Con chưa cho mẹ câu trả lời.” Lại câu ấy.

Minh Ly bất lực. Câu trả lời của cô đã quá rõ.

Nhưng Cố Tuyết Tường cứ truy hỏi, như nhất định phải ép cô thốt ra câu “Con không muốn, con không đồng ý”.

Đều là người trưởng thành, nên biết dừng đúng mức.

Minh Ly kìm cơn bực, không né ánh nhìn sắc bén của bà nữa: “Vậy mẹ muốn câu trả lời gì?” “Một đáp án khiến mẹ hài lòng.” Cố Tuyết Tường nói.

Minh Ly cười: “Để mẹ hài lòng? Thế còn con?”

“Con cũng hài lòng.” Cố Tuyết Tường nói: “Đàm phán chẳng phải thế sao? Hai bên đều hài lòng mới đáng ngồi đàm phán, nếu không ngay từ đầu đã chẳng nên ngồi chung bàn.” Minh Ly bỗng khựng lại.

“Câu trả lời của con chưa rõ.” Cố Tuyết Tường không để ý đến nét mặt ấy, trầm giọng: “Thái độ cứng rắn là một chuyện, đe dọa là một chuyện, biết nắm đúng chừng mực lại là chuyện khác. Nếu không, cuộc đàm phán chắc chắn đổ vỡ.” Minh Ly như hiểu ra điều gì.

Cố Tuyết Tường không chỉ bàn với cô chuyện nhà họ Thẩm mà còn cả buổi đàm phán với Tinh Vãn hôm nay.

Nghĩ lại, dường như từ sáng qua bà đã cố tình kích động cảm xúc cô. Với tính cách Cố Tuyết Tường, nếu một lần nói chuyện không vui, lần sau bà sẽ đưa quyết định luôn; nhưng hôm nay lại nhắc chuyện cũ, như muốn dò giới hạn của cô. Chỉ có điều hôm nay thái độ bà mềm hơn.

Nếu hôm qua là đẩy cảm xúc cô lên đỉnh, sau một ngày lắng lại, hôm nay bà kéo cô trở về vị trí ban đầu.

Có lẽ đó mới là… đàm phán.

Minh Ly nhìn bà, dịu dàng: “Mẹ…”

“Xem ra con hiểu ra rồi.” Cố Tuyết Tường nói: “Con nói đúng, con quả thật chậm hiểu.” Minh Ly: “…”

“Nhưng ít nhất con biết mình là ai. Một người có thể đi bao xa không chỉ nhờ hiểu biết về thế giới, mà còn nhờ hiểu biết về chính mình.” Cố Tuyết Tường nói: “Giờ con có thể cho mẹ câu trả lời chưa?” Minh Ly im lặng rồi lạnh giọng: “Con không đồng ý.”

“Con không thể tới nhà họ Thẩm dập đầu xin lỗi.” Minh Ly nhìn thái độ Cố Tuyết Tường. Bà dường như bình thản, nhưng đang đợi điều gì đó.

Minh Ly nói tiếp: “Nhưng con có thể chứng tỏ năng lực ở mặt khác. Dự án phía tây có lẽ con chưa giúp được mẹ, nhưng con nghĩ có ngày mình sẽ giúp mẹ với dự án khác.” Khóe môi Cố Tuyết Tường nhếch lên.

Minh Ly thở phào.

Bà vốn ít để lộ cảm xúc, nhất là niềm vui. Như thế đã đủ cho thấy bà hài lòng.

“Được.” Cố Tuyết Tường nói: “Nhớ những lời con nói.”

Minh Ly gật đầu: “Vậy chuyện nhà họ Thẩm…?”

Cố Tuyết Tường nhìn nhàn nhạt về phía Cố Thanh Sương vừa xuống lầu: “Sẽ có người giải quyết.” Minh Ly cũng thấy Cố Thanh Sương. Cô do dự bên bàn rồi lại chọn ngồi cạnh cô.

Minh Ly kín đáo dịch người, giữ khoảng cách với cô.

Cố Tuyết Tường lạnh nhạt: “Có người làm thủng cả bầu trời thì đương nhiên phải tự vá. Nếu cả chuyện nhỏ ấy cũng làm không xong…” Rõ ràng câu nói nhắm tới ai đó. Cố Thanh Sương chẳng phản ứng, yên lặng ăn sáng.

Cố Tuyết Tường tiếp: “Thì đúng là bị người ta câu mất hồn, chẳng cứu nổi.” Minh Ly còn đang nghĩ bà ám chỉ ai thì nghe Cố Thanh Sương lạnh giọng: “Mẹ muốn nói con thì cứ nói, đừng lôi chuyện khác vào nữa.” Cố Tuyết Tường nhún vai: “Vậy sao?”

Trông bà thư thái, nhưng Minh Ly thấy ánh mắt hai mẹ con đã đối nhau, không ai chịu ai.

“Đúng.” Cố Thanh Sương nói: “Chuyện này con sẽ xử lý. Mẹ đừng dùng cách khác can thiệp.” “Mẹ đâu can thiệp.” Cố Tuyết Tường nói: “Giờ ngay cả nói cũng không được?” Cố Thanh Sương: “Mẹ nói chẳng ít đâu.”

“Sương Sương.” Cố Tuyết Tường thản nhiên: “Ba năm rồi, mẹ tưởng con đã trưởng thành.” Cố Thanh Sương nhìn bà, trong mắt ban đầu khó hiểu, rồi xuất hiện thứ cảm xúc sâu sắc hơn cả khó hiểu, dần biến thành chán ghét, đồng tử như phủ một lớp băng lạnh.

Trước ánh nhìn ấy, Cố Tuyết Tường không nói thêm, chỉ bảo: “Mẹ mong con biết chừng mực.” Một khoảng lặng như chết.

Ánh mắt Cố Thanh Sương lạnh đến rùng mình, như thể Cố Tuyết Tường không phải mẹ mà là kẻ thù của cô.

Không biết bao lâu sau, cô cụp mắt, nén cơn bực, trầm giọng: “Con sẽ biết.” Nhưng rồi cô lại nói: “Con không muốn nghe những lời cay nghiệt ấy từ miệng mẹ nữa.” Cô dùng chữ “cay nghiệt” để nói về mẹ mình.

Sắc mặt Cố Tuyết Tường thay đổi rõ rệt. Bà nhìn con gái ngồi như tượng băng, rốt cuộc chẳng nói, đứng lên bỏ đi.

Không khí như bị rút cạn trong chốc lát, nặng nề đến mức ai cũng khó thở.

Nhất là Minh Ly ngồi sát hai người.

Thoạt đầu cô chẳng hiểu họ nói gì, nhưng chẳng mấy chốc nhận ra liên quan tới Thẩm Lê Đăng.

Minh Ly hiếm khi nghe Cố Tuyết Tường nhắc tên Thẩm Lê Đăng. Cũng chỉ lần tâm sự ấy cô mới biết đôi chút.

Nhưng rõ ràng Cố Tuyết Tường không ưa Thẩm Lê Đăng, thậm chí căm ghét.

Minh Ly chẳng biết chuyện cũ của họ, nhưng chỉ riêng bữa sáng nay đã thấy khúc mắc giữa Cố Thanh Sương và mẹ sâu đến mức nào.

Chuyện ấy cô vốn biết, bởi từ ngày cưới, quan hệ hai mẹ con chưa bao giờ tốt lắm.

Trước kia Minh Ly cứ tưởng do Cố Tuyết Tường ép cô tranh quyền thừa kế nên cô phản kháng, giờ nghĩ kỹ có lẽ không đơn giản thế.

Chỉ riêng cái tên Thẩm Lê Đăng đã đủ làm bàn ăn nhà họ Cố nổi bão.

Minh Ly không nằm giữa tâm bão, chỉ bị cuốn vào từ mép, nhưng vẫn chịu tổn thương chẳng nhẹ.

Dẫu vậy, cô không còn thời gian nghĩ nữa. “Kiến thức mới” học từ Cố Tuyết Tường còn phải nghiền ngẫm, cô lại cần đi tảo mộ cha cùng mẹ và Minh Hi.

Tối nay còn cuộc đàm phán vô cùng quan trọng với cô; cô bận lắm.

Minh Ly coi như không thấy cuộc cãi vã ấy, nhưng vừa đứng lên định đi, cô nghe Cố Thanh Sương hỏi: “Cô muốn kết quả thế nào?” Minh Ly ngơ ngác: “Hử?”

Cố Thanh Sương nói: “Về xử phạt Thẩm Sưởng, về nhà họ Thẩm, cô muốn kết quả gì?” “Có thể được gì?” Minh Ly bông đùa: “Trời trở lạnh rồi, nhà họ Thẩm nên phá sản thôi?” Cố Thanh Sương mím môi: “Chuyện ấy…”

Thấy cô khó xử, Minh Ly thôi đùa: “Mối thù cần trả với Thẩm Sưởng tôi đã trả rồi, chỉ cần nó đừng tìm tôi và Minh Hi gây chuyện nữa. Loại người ấy, nhà không dạy thì sau này sẽ có kẻ khác dạy.” Dù khả năng lớn là công tử ăn chơi ấy sẽ mãi có tiền bạc vô tận, liên tục làm ác, thậm chí được đám người ngưỡng mộ trong xã hội bệnh hoạn này.

Nhưng Minh Ly tin nó không thể thuận lợi mãi.

Trời muốn diệt ai, trước hết khiến người ấy cuồng vọng.

Khi nó ngông cuồng tự đại đủ mức, sớm muộn cũng đụng phải người không thể chọc.

Nhà họ Thẩm dù mạnh cũng chẳng thể bảo vệ nó cả đời.

Có khi một ngày nào đó sẽ có người xông tới nhà họ Thẩm, bắt Thẩm Sưởng dập đầu nhận lỗi, tát bên phải rồi bắt nó đưa má trái ra, tát thêm mấy cái.

Nhà họ Thẩm không quan trọng với Minh Ly.

Cố Thanh Sương trầm giọng: “Cô không yêu cầu tiền bạc gì sao?”

“Cô nghĩ bao nhiêu tiền mới bồi thường đủ?” Minh Ly cười: “Hơn nữa, chẳng phải cô đã với tư cách phụ huynh Thẩm Sưởng đền bù rồi sao? Minh Hi đã nhận được một trăm nghìn tệ.” Cố Thanh Sương: “…”

Cô nghe ra ý châm biếm trong lời Minh Ly.

“Tôi không phải phụ huynh Thẩm Sưởng.” Cố Thanh Sương giải thích: “Tôi chỉ tới thay người khác.” “Thay ai thì cũng đã tới.” Minh Ly thong thả: “Chẳng lẽ tôi cầm dao giết người rồi giải thích với cảnh sát rằng mình giết thay người khác. Cô thử đoán xem, thẩm phán có kết tội tôi không?” Cố Thanh Sương: “…”

Rõ ràng Minh Ly mang theo địch ý.

Tối qua Cố Thanh Sương vẫn không ngủ ngon, trằn trọc, luôn vô thức lắng nghe động tĩnh phòng bên.

Chị cố tình đợi Minh Ly về để nói chuyện, nhưng thấy cô mệt mỏi thế, lại chẳng biết nói gì.

Có lẽ điều tốt nhất cô có thể làm là buông tha Minh Ly, chấm dứt hợp đồng trước hạn.

Nhưng như vậy cô sẽ một lần nữa bị nhốt trong chiếc lồng của ba năm trước.

Tiến thoái lưỡng nan.

Cuộc sống bình yên sắp nổi sóng dữ, ngày ngày cô lại phải tranh cãi vô nghĩa với Cố Tuyết Tường, mẹ đập phá đồ đạc, khóc lóc điên cuồng trong nhà, hai mẹ con người nào cũng bị ép đến hóa điên.

Ngay trước khi thốt ra đề nghị ấy, Cố Thanh Sương đã thấy nghẹt thở như không lấy nổi không khí.

Cảm giác nghẹt thở từng giam cầm toàn bộ con người cô trong những ngày tăm tối không thấy mặt trời.

Mãi sau khi cưới, cô mới được thấy ánh sáng.

Cố Thanh Sương thừa nhận mình ích kỷ.

Từ đầu đến cuối cô đều ích kỷ.

Cô không sao bước qua bước khó khăn nhất, đành bù đắp cho Minh Ly bằng cách khác.

Nhưng Minh Ly giờ như con nhím, chỉ muốn cô đừng tới gần dù nửa bước.

Cố Thanh Sương chưa từng xử lý mối quan hệ nan giải này, nhất thời đứng ngây ra không biết làm sao.

Minh Ly đã tới cửa, sắp ra ngoài. Cố Thanh Sương hoảng hốt, vội gọi: “Minh Ly.” Cô dừng lại: “Sao?”

“Tôi sẽ cho cô một kết quả thỏa đáng.” Cố Thanh Sương nghiêm túc, kiên quyết: “Không với tư cách người giám hộ Thẩm Sưởng, mà là vợ cô, là chị gái Minh Hi, tôi sẽ đòi công bằng cho hai người.” Minh Ly nhìn cô, thấy chút lúng túng trên mặt, có lẽ Cố Thanh Sương ít khi tuyên thệ với người khác thế này, trông vụng về đáng yêu.

“Thế còn nhà họ Thẩm? Còn Thẩm Lê Đăng?” Minh Ly hỏi: “Cô giải thích với họ thế nào?” Cố Thanh Sương bình thản: “Tôi không cần giải thích với họ.”

Bởi cô đã chẳng còn quan hệ gì với nhà họ Thẩm từ lâu.

Còn với Thẩm Lê Đăng… mối ràng buộc ấy không thể cắt đứt.

Nhưng trong chuyện này, cô không nợ ai điều gì.

Minh Ly chẳng biết cô sẽ làm thế nào, cũng không ôm hy vọng. Nhưng Cố Thanh Sương đã nói nghiêm túc như vậy, Minh Ly cũng không nỡ dội gáo nước lạnh, bèn cười qua loa: “Được, tôi tin cô.” Thực tế cô chẳng tin.

Rời “Cố Viên”, trời vẫn lạnh. Áo vest Minh Ly bị gió thổi phần phật, tóc cũng rối tung.

Cô tìm dây buộc tóc, vừa quấn vòng cuối thì một đôi tay bất ngờ bịt mắt, giọng nói cố làm ra vẻ ma quái vang bên tai: “Đố~ đố~ là ai đây~~” Minh Ly khựng lại, hai mắt bị che còn đảo ngược lên.

“Á! Tôi đoán là ma~” Minh Ly làm bộ: “Tôi sợ quá đi~~” “Vậy mau ngất đi.”

Minh Ly: “… Cố Phỉ! Cô rảnh quá à?”

Cố Phỉ buông tay, vòng ra trước. Tóc đen rối như ổ gà, nhưng cả người tràn sức sống: “Chẳng vui gì hết.” “Ma nữ nhà nào sáng sớm đã xuất hiện?” Minh Ly khoanh tay ngắm cô.

Đi chơi điên cuồng một thời gian, Cố Phỉ càng tùy tiện, tới giày cũng một chiếc hồng một chiếc xanh.

“Lần sau tôi ra nửa đêm vậy.” Cố Phỉ vò tóc, túm thành búi tròn xù lớn, ngáp rồi hỏi: “Cậu đi tảo mộ cha?” “Ừ.” Minh Ly gật đầu: “Cô mới về à?”

“Ừ, về đúng sát giờ.” Cố Phỉ nói: “Ở ngoài chơi vui quá, tôi còn chẳng muốn về.” “Bà nội nghe thấy sẽ thất vọng đấy.” Minh Ly trêu: “Cô không sợ bà buồn à?” “Mẹ tôi không thất vọng đâu. Ở ngoài mỗi ngày tôi gọi bà năm cuộc, chắc chỉ thấy phiền.” Cố Phỉ đắc ý: “Tôi mua quà cho A Ly nhỏ rồi. Khi nào sang chỗ tôi lấy.” “Được.” Minh Ly hỏi: “Năm nay cô đi tảo mộ chứ?”

Cố Phỉ bĩu môi: “Đi chứ, không thì tôi về làm gì?”

“Vậy cô mau đi đi, chắc mọi người chuẩn bị cả rồi.” Minh Ly nói.

“Không sao, còn anh rể cả tôi mà.” Cố Phỉ hạ giọng: “Tối nay cậu cẩn thận, nhà cậu chắc chẳng yên đâu.” Minh Ly: “…”

Cố Liễu Phủ sẽ trở về?

Minh Ly nhìn quanh chẳng thấy bóng ai, nghe Cố Phỉ nói: “Năm nay mẹ tôi bảo tất cả về tụ họp, anh rể cả đương nhiên phải có mặt.” Minh Ly ngơ ngác: “Sao không ai báo tôi?”

Theo lý, tiệc gia đình lớn như thế đều do Minh Ly giúp Cố Tuyết Tường chuẩn bị, nhưng cô hoàn toàn không hay biết, thậm chí còn phải đi tảo mộ cha mình.

“Chắc năm nay nhà anh hai tổ chức.” Nhắc chuyện ấy, giọng Cố Phỉ trầm xuống. “Gần đây việc trong nhà bên anh hai lo hết, Mộng Điệp với Thanh Chi bận tối mắt.” “Vậy à.” Vốn Minh Ly cũng chẳng thích làm việc ấy, nghe chẳng có ý kiến. Nhưng cô nhớ chuyện mấy hôm trước nghe cô út kể, không biết Cố Phỉ đã rõ chưa, do dự có nên nói.

Nào ngờ cô chỉ nhìn Cố Phỉ vài lần, Cố Phỉ đã cười: “Cậu định hỏi chuyện tôi đính hôn với nhà họ Lục phải không?” Minh Ly: “…”

“Sao chuyện gì cũng không qua mắt cô được.” Minh Ly cảm thán: “Cô nên làm nhà tâm lý học.”

“Gần đây tôi đang chuẩn bị thi chứng chỉ đây.” Cố Phỉ nói: “Chủ yếu do A Ly nhỏ chẳng giấu được chuyện trong lòng. Yên tâm, mẹ tôi thương tôi lắm, chẳng đời nào gả tôi vào kiểu gia đình ấy chịu khổ. Anh hai bị phạt rồi còn gì? Giờ mẹ tôi vẫn nắm quyền, ai dám bắt nạt tôi trước mặt mẹ?” Minh Ly nhún vai: “Ngưỡng mộ thật.”

Cố Phỉ vỗ vai cô: “Khỏi ngưỡng mộ, đây là phúc tôi xứng đáng có.”

Minh Ly cau mày: “Lộn vai vế rồi, cô út.”

Cố Phỉ lè lưỡi: “Ai bảo tự nhiên cậu thấp hơn tôi một bậc.” Minh Ly nhìn đồng hồ. Minh Hi đã nhắn hỏi cô tới đâu. Cô không rảnh ôn chuyện, mà Cố Phỉ cũng bận, hai người chào nhau rồi chia tay.

Chỉ có điều lúc Minh Ly lái xe rời “Cố Viên”, cô không thấy Cố Phỉ vẫn đứng nguyên chỗ cũ, vẻ cợt nhả đã biến mất, ánh mắt ngẩn ngơ nhìn theo hướng cô đi.

Hồi lâu, Cố Phỉ bất lực thở dài: “Lại gầy rồi, A Ly nhỏ.” …

Mộ Chu Bách ở nghĩa trang ngoại ô. Minh Ly lái xe đón Minh Hi và bà Minh rồi phóng trên đường.

Suốt dọc đường, Minh Hi kể chuyện bà Minh đột nhiên đổi tính đi tìm việc. Ban đầu tưởng mẹ chỉ nói, không ngờ đã làm được hai ngày.

Con bé ngay trước mặt cô tiếp tục khuyên mẹ đừng phấn đấu ở tuổi nghỉ hưu.

Nhưng bà Minh chỉ liếc em: “Mẹ đây là tỉnh ngộ muộn màng.” Minh Ly không chỉ ngăn cản như em, mà hỏi hai ngày qua mẹ làm việc thế nào.

Bà Minh nghĩ một lúc: “Hơi chán.”

Minh Hi khoanh tay: “Thấy chưa, mẹ cũng thấy đi làm chán.”

“Thế mẹ ở nhà cũng chán.” Bà Minh hừ nhẹ. “Đừng thấy mẹ già, bộ não này chưa dùng bao giờ nên còn mới lắm, tốt cực.” Minh Hi: “…”

Cũng có lý.

“Nhưng não lâu không dùng sẽ gỉ đấy.” Minh Hi nói: “Mẹ, mẹ cứ hưởng phúc không được sao? Ở cạnh con, con bảo đảm thi thủ khoa cho mẹ.” Bà Minh chọc trán em: “Mẹ không cần. Năm xưa mẹ đã là thủ khoa rồi.” Minh Hi nghiến răng: “Mẹ nhất định phải đi làm vậy à?” “Giờ mẹ đầy nhiệt huyết.” Bà Minh xoa thái dương: “Con lo chuyện con, mẹ cũng có việc của mẹ.” Rồi bà hỏi Minh Ly: “A Ly, con có máy tính cũ nào không dùng không? Mẹ muốn một chiếc.” “Mẹ cần máy tính làm gì?” Minh Ly hỏi: “Cửa hàng tiện lợi còn phải làm slide thuyết trình à?” Bà Minh dừng lại: “Mẹ định góp vài ý cho ông chủ cửa hàng, cửa hàng của ông ấy giờ có nhiều vấn đề quá.” Minh Ly: “?”

Thế là bà Minh say sưa bàn chuyện, từ mô hình tiếp thị của cửa hàng tới cách bày hàng lên kệ, rồi nhược điểm lúc thanh toán, kể một mạch.

Ban đầu Minh Ly chẳng nghe kỹ, tưởng mẹ khoác lác. Dù sao mẹ chưa đi làm ngày nào, biết gì chứ?

Nhưng càng nghe càng thấy… những vấn đề bà Minh chỉ ra đều trúng tim đen.

Nhiều điều chính cô khi ghé cửa hàng cũng gặp, nhưng thường không nghĩ sâu, chỉ phàn nàn mấy câu rồi thôi.

Không ngờ bà Minh mới làm hai ngày đã nhìn ra hết.

Nhưng trong công việc, tìm ra vấn đề còn lâu mới đủ; quan trọng nhất là giải quyết thế nào.

Đợi mẹ nói liền nửa giờ, Minh Ly nghiêm túc hỏi: “Thế giải pháp đâu? Mẹ nghĩ ra chưa?” Bà Minh cau mày: “Nghĩ được chút rồi, nhưng chưa hoàn chỉnh. Bởi vậy mẹ muốn xin con máy tính cũ. Giờ ai cũng học trên mạng; mẹ xem được bằng điện thoại nhưng chữ nhỏ quá, mắt lão nhìn không rõ.” Muốn học là chuyện tốt, chẳng có lý do từ chối.

Minh Ly vui vẻ đồng ý: “Nhưng con không có máy cũ, để con mua máy mới cho mẹ nhé, tiện mua thêm iPad.” Bà Minh đáp: “Được.”

Đồng ý rồi bà nói thêm: “Mẹ viết giấy nợ, nhận lương sẽ trả. Đừng mua đắt, dùng được là đủ.” Minh Ly: “…”

Chẳng hiểu sao cô còn thấy vui mừng, như chứng kiến con gái trưởng thành vậy.

Giây sau Minh Ly vội lắc đầu.

Đang nghĩ gì thế này!

Đó là mẹ cô mà!

Dọc đường, bà Minh hoạt ngôn hơn trước, thỉnh thoảng đấu khẩu với Minh Hi rất vui, không còn thấy chán.

Minh Hi còn hỏi chuyện thi bằng lái. Con bé định thi đại học xong đăng ký trường dạy lái; dù sao giờ có tiền Thẩm Sưởng bồi thường, chẳng nhất thiết phải đi kiếm thêm.

Đến nghĩa trang, họ mang đồ cúng và hoa đã chuẩn bị ra, tượng trưng quét dọn phần mộ.

Hiếm hoi thay, năm nay bà Minh không khóc.

Bà đứng trước mộ Chu Bách, nhẹ giọng: “Anh Bách, em sẽ cố làm một người mẹ tốt. Như anh từng bảo vệ mẹ con em, em sẽ bảo vệ hai con gái mình.” Minh Ly và Minh Hi đứng phía xa, chỉ thấy môi mẹ động đậy, không biết bà nói gì.

Trên đường xuống, Minh Hi hỏi: “Mẹ vừa nói gì với ba vậy?”

Bà Minh cười bí ẩn: “Bí mật.”

Trời âm u, nhưng không khí giữa ba mẹ con lại vui vẻ hơn hẳn mọi năm.

Minh Ly đang đi, điện thoại bất chợt đổ chuông.

Là Chúc Hàn Tinh.

Cô bắt máy, vừa định chào đã nghe giọng Chúc Hàn Tinh cuống tới sắp khóc: “Minh Ly, Minh Nguyệt mất tích rồi…”