Chương 15

Tư Nam vỗ vỗ lên mu bàn tay Tịnh Xu đang để dưới gầm bàn, ra hiệu cho nàng bình tĩnh lại.

“Sinh lão bệnh tử là lẽ thường tình, huynh cũng đừng quá đau buồn.” Tư Nam vừa nói vừa cầm ấm trà, rót thêm nước vào chén cho nam nhân kia.

Người nọ không đáp, chỉ lắc đầu rồi thở dài thườn thượt.

“Xem thần sắc của huynh, chẳng lẽ cái chết của lệnh đường còn ẩn tình gì sao?” Tư Nam nói xong liền hất chén trà vào góc tường, rồi gọi tiểu nhị mang thêm một vò rượu lên. “Gặp nhau là duyên, nếu không chê, chúng ta kết giao bằng hữu, cùng uống vài ly.”

Nam nhân kia do dự một lát rồi chấp nhận hảo ý. Sau vài ly rượu nồng, ông ta bắt đầu trải lòng. Hóa ra mẫu thân ông ta mắc bệnh nặng, vì sợ liên lụy đến nhi tử nên bà mới chọn cái chết.

“Mẫu thân ta cả đời làm trâu làm ngựa, đến chết cũng chưa được hưởng phúc, tất cả là tại tôi vô dụng.” Nam nhân nói đoạn liền che mặt khóc nức nở.

Tiếng khóc của ông ta thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh, nghe rõ nguyên do, không ít người chép miệng thở dài. Tịnh Xu cảm thấy mủi lòng, nhưng cứ nghĩ đến hồn ma bà lão đang ở ngay bên cạnh, nàng không tài nào xúc động nổi.

Nàng lấy hết can đảm ngước lên nhìn chỗ bà lão vừa ngồi, nhưng nơi đó trống không, bà lão đã biến mất, chỉ còn vết nước trà Tư Nam vừa hắt khi nãy vẫn còn ướt trên mặt đất.

“Mẫu thân huynh là tự sát sao?” Tư Nam vẫn tiếp tục hỏi.

Nam nhân không trả lời, chỉ mải miết khóc. Tịnh Xu không nhịn được đành khuyên Tư Nam đừng nhắc chuyện buồn của người ta nữa. Tư Nam liếc nhìn nàng một cái rồi thôi. Đúng lúc tiểu nhị bưng hai bát mì dầu sôi lên, hai người bắt đầu ăn.

Người nọ khóc thêm một lúc rồi húp vội vài miếng mì còn lại, gọi tiểu nhị thanh toán rồi rời đi. Tịnh Xu nhìn Tư Nam đầy thắc mắc: Giờ tính sao đây? Quỷ biến mất rồi, có cần theo dấu ông ta không?

Nàng nhìn theo bóng lưng người đàn ông kia một lần nữa, và rồi... nàng thấy bà lão đó lại xuất hiện. Bà lão đang ở một tư thế vô cùng quái dị: Treo ngược trên cổ người nam nhân.

“Tư... Tư Nam, bà lão đó lại xuất hiện rồi...” Tịnh Xu run cầm cập, sợ hãi túm chặt lấy cánh tay hắn.

Vừa dứt lời, cái đầu của bà lão bỗng quay ngoắt lại, nhìn chằm chằm vào hai người. Ánh mắt đó khiến Tịnh Xu hét lên một tiếng “oái” rồi lao thẳng vào lòng Tư Nam, làm thực khách xung quanh đều giật mình.

Tư Nam một tay ôm chặt lấy nàng, một tay đỡ bát mì suýt bị nàng đánh đổ, trấn an mọi người: “Muội muội ta nhát gan, sợ mấy con thiêu thân bay quanh đèn thôi.”

“Ta thấy không phải đâu.” Người bàn bên bác bỏ ngay.

“Muội muội ngươi rõ ràng vừa nói là ‘bà lão đó lại xuất hiện’.”

Hóa ra vì ngồi quá gần, lời của Tịnh Xu đã bị nghe thấy hết. Kẻ tung người hứng, mọi cử động của nàng từ lúc ngồi xuống cứ nhìn vào chỗ trống đã bị những người khách sành sỏi để ý. Tư Nam đành phải thừa nhận: “Muội muội ta dạo trước bệnh nặng chưa hồi phục, nên thỉnh thoảng nhìn thấy vài thứ người thường không thấy được.”

Đám đông bắt đầu xôn xao, tranh nhau bàn tán. Người thì đoán bà lão không cam tâm chết nên hiện hồn về theo con, người thì nghi ngờ nam nhân kia thực ra đã “giúp” mẫu thân mình đi sớm để khỏi tốn tiền thuốc men. Có kẻ còn nhắc đến tục lệ “lừa quỷ” — tức là con cái phải khóc lóc thảm thiết suốt bảy ngày để lừa linh hồn người chết vào ngày đầu thất, để họ tưởng mình được thương xót mà yên tâm đầu thai không quay lại trách phạt.

Ăn xong, Tư Nam dắt Tịnh Xu ra khỏi tiệm ăn đầy tiếng bàn tán đó.

“Chúng ta không quản bà lão đó sao?” Tịnh Xu vội hỏi khi đã ra ngoài phố.

“Chẳng phải lúc nãy mọi người đã nói rồi sao?” Tư Nam đáp. “Chuyện phụ mẫu bị con cái hại rồi hóa quỷ, nhưng khi thấy con khóc lóc, nghe con than thở nỗi khổ cực, cuối cùng họ cũng sẽ tha thứ thôi.”

“Nhưng đó là nương ruột của ông ta mà, sao ông ta lại ra tay được?” Tịnh Xu không thể tưởng tượng nổi cảnh đó.

Tư Nam nhìn gương mặt trắng trẻo, ngây thơ của nàng tiểu thư khuê các, chỉ buông một câu: “Đời người lắm nỗi gian truân, sau này nàng sẽ hiểu.” Rồi hắn dặn nàng mai mốt đi ra ngoài nhớ dùng bút kẻ một vết nhỏ trên mặt làm dấu nhận diện riêng để tránh bị người ta nghi ngờ danh tính.

Tịnh Xu vẫn trăn trở về sự “gian truân” mà hắn nói. Nàng hỏi: “Liệu huynh có thể cho ta mơ thấy bà ấy như lần trước không? Ta muốn biết sự thật để tránh xảy ra án mạng.”

“Không cần, vào mộng quá tổn hao nguyên dương của nàng. Chúng ta cứ trực tiếp tìm ông ta mà hỏi.”

Tịnh Xu ngơ ngác: “Huynh làm sao tìm được? Huynh đâu biết ông ta ở đâu?”

Tư Nam ghé sát vào tai nàng, thì thầm: “Vừa rồi trong chén rượu của ông ta, ta đã bỏ vào một chút ‘đồ tốt’ rồi.”