Chương 23

“Sau này mới biết, gã thiếu niên kia vốn không phải học tử đi thi, mà chỉ là thư đồng của một vị thiếu gia. Hắn nghe lệnh công tử nhà mình để tiếp cận vị phu nhân kia hòng trộm đề thi. Ngờ đâu sau khi lấy được đề, hắn lại giấu giếm công tử của mình, giấu riêng một bản rồi đem bán lại cho kẻ khác, lúc đó chuyện mới vỡ lở ra.”

“Sau vụ đó, Hương Phiêu Thập Lý phải đóng cửa, qua mấy năm mới đổi tên thành Thính Vũ Lâu để khai trương trở lại.” Vương thị nói đoạn liền uống ngụm trà nhuận giọng rồi tiếp: “Có vết xe đổ trước đó, hồi Thính Vũ Lâu mới mở lại, nữ quyến quan gia đều vì tránh hiềm nghi mà không tới. Nhưng chẳng ngăn nổi trà ở đó quá ngon, dần dà vẫn có người lui tới, từ đó cái danh xấu của Hương Phiêu Thập Lý mới coi như hoàn toàn trôi qua.”

“Còn về chuyện xem mắt là mấy năm gần đây mới truyền ra, chỉ vì thư viện Ngô Đồng chuyển đến ngay sát vách, địa lợi nhân hòa này bị kẻ có tâm lợi dụng. Những năm qua cũng từng xảy ra vài vụ tiểu thư bị kẻ bất lương dụ dỗ, nhưng đều không gây ra sóng gió quá lớn, đôi bên tự dàn xếp tư thỏa chứ không đưa ra ngoài ánh sáng. Mọi người đều hiểu rõ trong lòng, nên hiện giờ chỉ có thứ nữ mới tới đó xem mắt.”

Nghe nương nói xong, Tịnh Xu không khỏi thở dài. Suy cho cùng vẫn là vì có lợi nên chuyện xem mắt mới tồn tại lâu đến thế. Tuy nhiên, chuyện năm xưa nương kể dường như không liên quan gì đến nữ quỷ nàng gặp hôm nay.

Đang nghĩ ngợi thì người được sai đến Uông gia đã về báo tin, nói biểu tỷ và mọi người đã về nhà an toàn. Xem ra là nàng đã đa nghi quá rồi.

“Giờ thì con yên tâm rồi chứ.” Vương thị đứng dậy chuẩn bị rời đi, cũng giục Tịnh Xu mau về phòng chợp mắt một lát.

Ngoài cửa sổ không biết từ bao giờ lại đổ mưa lớn, tiếng mưa đập vào mái hiên nghe thật phiền lòng, nhưng cũng không ngăn được giấc ngủ của Tịnh Xu. Thế nhưng ngủ chưa được bao lâu, tiếng mưa ngày càng lớn hơn, giống như đang đập ngay bên tai vậy...

Tịnh Xu đang định hỏi Lục Nghệ xem có chuyện gì thì cảm thấy có nước mưa tạt thẳng vào người, nàng giật mình một cái, vội vàng mở mắt ra. Nhưng nàng phát hiện mình vốn không ở trong phòng ngủ, mà đang ở giữa một khu vườn hoa, xung quanh toàn là hoa, còn bản thân mình cũng đã biến thành một bông hoa.

Chuyện gì thế này? Tịnh Xu còn chưa kịp phản ứng đã bị trận mưa xối xả đột ngột tăng mạnh làm cho choáng váng đầu óc.

Cảm giác những hạt mưa đập vào cơ thể thực sự không thể thật hơn được nữa, chẳng giống đang nằm mơ chút nào. Tịnh Xu không khỏi hoảng loạn, không biết phải làm sao.

Đang lúc rối bời, có người che ô đi tới, là một lão già tóc hoa râm. Lão ta xem xét từng đóa hoa một, động tác vô cùng nhẹ nhàng. Tịnh Xu muốn kêu cứu nhưng đóa hoa không có miệng, nàng chỉ có thể mượn sức gió mưa, điên cuồng lay động thân mình hòng thu hút sự chú ý của lão.

Lão già đi tới trước mặt nàng, dường như nhận ra điểm khác biệt, có chút ngạc nhiên lẩm bẩm: “Lạ thật, gốc Tuyết Tháp này ta còn chưa phụ hồn, sao đã nở hoa rồi?”

Tịnh Xu tức thì cứng đờ thân hoa, nhớ tới lời Tư Nam nói về “Hoa Hồn”, chẳng lẽ tất cả hoa ở đây đều được gắn hồn phách của con người vào nên mới nở rộ diễm lệ đến vậy?

Đang nghĩ thì nghe lão già gọi lớn: “Tam Lang, mang Hoa bộ (sổ hoa) tới đây!”

Tịnh Xu giật mình, một khi lão xác định gốc hoa này chưa phụ hồn, chẳng phải nàng sẽ bị phát hiện sao? Có lẽ vì tiếng gió mưa quá lớn, lão gọi mấy tiếng liền mà Tam Lang vẫn không đáp lời, lão đành tự mình quay về lấy sổ.

Lão già vừa đi, Tịnh Xu liền gấp rút vùng vẫy, muốn thoát khỏi thân hoa, nhưng dù nàng có lay động thế nào cũng vô dụng. Trong lúc tâm thần hoảng loạn, nàng chỉ biết gào thét trong lòng: “Tư Nam cứu mạng!”

Lão già nhanh chóng quay lại, cầm cuốn sổ xem xét hồi lâu, lẩm bẩm nói kỳ lạ. “Chẳng lẽ là tự chủ nở hoa sao?” Lão nói xong liền tự phủ định, rồi bưng cả chậu hoa vào trong phòng.

Nhìn lão lấy từ trong ngăn kéo ra một tấm phù chú màu vàng, đưa tới bên cạnh nàng chuẩn bị đốt, Tịnh Xu sợ đến mức “cành hoa run rẩy”, lá hoa rụng rơi lả tả. Phen này không cần dùng phù chú thì lão cũng biết trên này chắc chắn có phụ hồn rồi.

“Ngươi là kẻ nào?” Lão già gắt gao hỏi, hoàn toàn mất sạch dáng vẻ hiền từ lúc nãy.

Tịnh Xu không có miệng, làm sao nói ra được, chỉ biết không ngừng lay động thân cây. Lão già thấy vậy, hai tay kết ấn định niệm chú, đột nhiên ngoài cửa có người bước vào: “Sư phụ, có khách tới.”

“Không tiếp.” Lão già đang bận xác định thân phận của Tịnh Xu, lập tức khước từ lời của nam tử kia. Người này chắc hẳn là Tam Lang mà lão vừa gọi.

“Sư phụ, không thể không tiếp, người đến là nghĩa tử của Cửu Thiên Tuế.”

Là Tư Nam! Tịnh Xu tức thì phấn khích, lay động càng thêm hăng hái. Lão già không hiểu ý Tịnh Xu, chẳng biết nàng chuyển từ sợ hãi sang vui mừng, lão chỉnh đốn y phục rồi theo đồ đệ ra tiền sảnh.

Lão già đi rồi, Tịnh Xu lại gặp khó khăn, làm sao để Tư Nam phát hiện ra nàng ở đây? Nàng lay động cành lá nhìn quanh quất, cả chậu hoa của nàng bị đặt trên bàn, hoàn toàn không thể di chuyển vị trí.

Nghĩ đủ mọi cách mà không có manh mối, Tịnh Xu không khỏi sốt ruột, đợi lát nữa Tư Nam đi rồi là nàng tiêu đời thật sự. Trong lúc bế tắc, bên ngoài chợt có tiếng người truyền tới, âm thanh càng lúc càng gần. Tịnh Xu lập tức nhận ra đó là giọng của Tư Nam, nàng vội vàng vung vẩy cành lá, dùng lá cây cố chạm vào chén trà trên bàn.

Cành lá yếu ớt lướt qua chén trà, phát ra một tiếng động cực nhỏ, âm thanh gần như không thể nghe thấy này không hề thu hút được sự chú ý của người ngoài cửa. Họ nhanh chóng đi qua cửa phòng, dường như là đi về phía vườn hoa phía sau.

Tịnh Xu cuống đến mức muốn khóc, chỉ tiếc lúc này nàng muốn khóc cũng không được. Cành lá múa loạn, hai chén trà va vào nhau phát ra tiếng sứ thanh thúy không hề nhỏ, Tịnh Xu lại lấy lại tinh thần, nhưng khổ nỗi Tư Nam đã đi xa.

Tịnh Xu nghỉ ngơi một lát rồi lại tiếp tục dùng cành lá móc lấy chén trà, nỗ lực kéo nó ra mép bàn, chỉ đợi Tư Nam đi ngang qua lần nữa là sẽ đẩy chén xuống.

Sau một hồi giày vò như thế, Tịnh Xu đã mệt lử, nằm rũ rượi lên vành chậu hoa để nghỉ sức. Ngờ đâu chẳng đợi được Tư Nam, mà lại đợi được gã Tam Lang kia trước.

Tam Lang đến lấy sổ hoa, sổ hoa đặt ngay cạnh chậu hoa của nàng. Hắn lấy sổ thì thôi đi, trước khi đi còn “ngứa tay” đem cái chén trà mà nàng đã tốn chín trâu hai hổ mới kéo ra được đặt lại chỗ cũ.

Tịnh Xu bị hành động này làm cho tức đến bốc khói, vung cành lá đánh vào tay hắn, làm Tam Lang giật mình thót tim. Hắn nhanh chóng phản ứng lại, hỏi nàng: “Ngươi muốn uống nước sao?” Chẳng đợi nàng đáp, hắn lại tự lẩm bẩm: “Nước trà này giờ ngươi không uống được rồi, chỉ có thể uống cam lộ trên trời ban xuống thôi.”

Nói xong, Tam Lang bưng cả chậu hoa của nàng ra ngoài, đặt vào chỗ mưa xối tới, vuốt ve cành lá héo rũ của nàng, nhẹ nhàng nói: “Ngươi phụ hồn bao lâu rồi? Vẫn chưa thích nghi được sao?”

Tịnh Xu không thể trả lời, hắn chỉ có thể tự nói tự khuyên: “Làm hoa tốt hơn làm người, nhất là danh hoa, được người ta nâng niu chăm sóc, gió thổi không tới, mưa tạt không thông.”

...Tịnh Xu câm nín, thế này chẳng phải đang dầm mưa là gì?

Tam Lang còn định nói gì đó thì nghe thấy phía bên kia truyền đến tiếng kêu hớt hải: “Người đâu! Tam Lang!”

Là lão già lúc nãy. Chỉ thấy lão vừa kêu cứu vừa lăn lộn bò chạy tới, phía sau Tư Nam chắp tay sau lưng, thong dong như dạo phố đi theo, cứ thế nhìn lão tháo chạy thục mạng. Bên cạnh hắn còn có mấy người khác, mặt đầy gân xanh, toàn thân xanh mét, trông vô cùng đáng sợ.

Tam Lang không nhìn thấy những kẻ đáng sợ kia, chỉ thấy người sư phụ đang chạy thảm hại, vội đón lấy đỡ lão dậy, cuống quýt hỏi có chuyện gì. Lão già chỉ tay về phía Tư Nam, run rẩy giải thích: “Hắn... có quỷ...”

Lão già nói năng lộn xộn, làm người ta không hiểu ra sao. Tư Nam nhún vai nói: “Đây chẳng phải là những hồn ma từng qua tay lão sao? Sao giờ lại còn sợ hãi thế?”

Tư Nam vừa dứt lời, sắc mặt đột nhiên trở nên nghiêm trọng, bước nhanh qua hai thầy trò họ, đi tới trước mặt Tịnh Xu đang điên cuồng lay động cành lá: “Sao nàng lại bị nhiếp hồn vào thân hoa thế này?”

Tịnh Xu lay lay lá cây, nàng cũng muốn biết tại sao đây.

Không nhận được hồi đáp của nàng, Tư Nam đột ngột nghĩ ra điều gì, quay đầu nhìn mấy kẻ đáng sợ kia: “Là các ngươi làm?” Những kẻ đó đồng loạt lắc đầu, cũng không rõ sự tình.

“Chuyện này lát nữa ta sẽ tính sổ với các ngươi sau!” Tư Nam nói đoạn liền giơ tay kết ấn, Tịnh Xu chỉ thấy hoa mắt một cái, hồn phách đã thoát khỏi thân hoa.

Những giọt mưa xuyên qua cơ thể nàng rơi xuống đất, gốc Tuyết Tháp lúc nãy nàng trú ngụ đã khô héo. Tư Nam lấy từ trong ngực ra một miếng ngọc bội, nhốt hồn phách nàng vào trong đó, rồi bắt đầu xử lý hai thầy trò kia.