Chương 32

“Dùng bùa chú định thân bà ta là một chuyện, quan trọng hơn là để cắt đứt cảm ứng giữa quỷ thai và bà ta. Còn những điều ta nói lúc nãy, tạm thời vẫn chưa thể khẳng định hoàn toàn, phải đợi đến ngày mai mới biết được. Nhìn dáng vẻ bà ta, chắc là đã bị ta thuyết phục rồi, cứ chờ kết quả ra sao. Nếu nhanh thì ngày mai bà ta sẽ tìm đến ta.”

Ngày hôm đó Tư Nam tìm được Quỷ Bà, nhận thấy có điểm bất thường nên đã dò hỏi xung quanh. Hắn tra được bà ta vốn không phải thiên sinh có linh tính, cũng chẳng phải do tu luyện mà thành, chỉ là tình cờ mà biết được phương thuật. Trường hợp này thường là bị linh hồn nhập xác, hoặc được sơn tinh dã quái trợ lực để mượn thân hành thiện tích đức.

Thế nhưng sau nhiều lần theo dõi bà ta đi đỡ đẻ, hắn phát hiện ra điểm kỳ quái: bà ta không chỉ thu tiền mà còn lấy đi nhau thai của đứa trẻ. Dân gian tương truyền rằng nhau thai là nơi lưu giữ nguyên thần của đứa trẻ, không được tùy tiện vứt bỏ. Đa số các gia đình đều dùng hũ sành niêm phong kỹ rồi chôn vào mộ tổ tiên, tuyệt đối không cho người ngoài. Nhưng những sản phụ khó sinh này thì khác, trong cơn sinh tử nguy nan, giữ được mạng là trên hết, nên chẳng ai thèm để tâm đến cái nhau thai làm gì.

Quỷ Bà chỉ nhận đỡ đẻ cho những ca khó, dường như mục đích duy nhất là để chiếm lấy nhau thai. Bà đỡ thu thập nhau thai thường là để bán cho tiệm thuốc kiếm tiền hoặc tự mình bồi bổ, nhưng theo Tư Nam điều tra, Quỷ Bà thu thập nhau thai là để cúng tế cho cái tử thai kia. Tiên gia chính đạo thường chỉ cần hương hoa quả ngọt, lễ tết mới dùng đồ mặn. Chỉ có lũ tà linh tà thần mới cần hút tinh huyết nguyên thần của con người. Cái tử thai đó, tiền thân rất có thể là một tà linh muốn né tránh luân hồi để đầu thai làm người nên mới mượn bụng người để thác sinh.

Năm đó nó thác sinh thất bại, nguyên khí tổn thương nặng nề nên cần phải tu luyện lại. Nó mượn danh nghĩa Quỷ Bà để làm nghề đỡ đẻ, mục đích là thu thập nhau thai trẻ nhỏ để lấy nguyên thần bồi bổ.

Nghe hắn nói xong, dù đang đứng dưới ánh mặt trời rực rỡ, Tịnh Xu vẫn cảm thấy sống lưng lạnh toát, không nhịn được mà nắm chặt lấy tay hắn. Tư Nam thuận thế nắm lấy, vân vê bàn tay mềm mại của nàng trong lòng bàn tay mình, dắt nàng tiếp tục bước đi.

“Hôm nay còn muốn ăn mì vịt cay không?” Tư Nam vẫn nhớ món nàng nhắc lần trước. Tịnh Xu lắc đầu: “Xa quá, thôi cứ tìm đại quán nào ăn chút gì đi.”

Họ tìm một quán ăn gần đó, gọi vài món đặc sản. Tư Nam ăn vài miếng rồi buông đũa, bảo tiểu nhị mang thêm bình rượu.

“Hôm nay vui, uống vài ly.” Tư Nam vừa nói vừa rót rượu, rồi hỏi nàng có uống không. Tịnh Xu lắc đầu, tâm trí vẫn còn quẩn quanh chuyện Quỷ Bà, nhất thời không hiểu hắn bảo “vui” là vui chuyện gì.

“Hôm nay chúng ta định tình, chẳng lẽ không phải hỉ sự?” Tư Nam nhắc nhở nàng, bàn tay dưới gầm bàn lại lén lút nắm lấy tay nàng. Mặt Tịnh Xu lại đỏ bừng, đuôi mắt không giấu được ý cười và vẻ thẹn thùng.

Nàng chột dạ nhìn quanh rồi khẽ gỡ tay hắn ra: “Lo ăn cơm đi.” Tư Nam vâng dạ liên hồi, ngửa cổ uống cạn chén rượu, hết ly này đến ly khác, vô cùng sảng khoái.

Hai người rời quán, vừa đi vừa dạo, mãi đến hoàng hôn mới thong thả về đến nhà. Đi đến rừng đào, đứng dưới giàn hoa, cả hai nhìn nhau, ánh mắt đều lộ vẻ lưu luyến không rời nhưng chẳng biết nói gì thêm. Tư Nam nghĩ đoạn, đưa tay chạm vào ấn đường của nàng, khẽ niệm chú, sau đó lấy ra một chiếc ấn chương nhỏ, lần lượt ấn lên ấn đường, đỉnh đầu và lòng bàn tay nàng.

“Sau khi bị Ý Nương nhập xác, thiên nhãn của nàng đã mở hoàn toàn, ta tạm thời phong lại cho nàng.” Nói xong, Tư Nam cười trêu chọc: “Đóng dấu của ta lên rồi, sau này nàng chính là người của ta.”

Giọng điệu đầy vẻ trêu đùa, nhưng Tư Nam không nói cho Tịnh Xu biết, nếu đêm nay phía Quỷ Bà xảy ra sơ suất, tà linh kia sợ rằng sẽ tới tìm hắn gây phiền phức. Hắn thì không sợ, chỉ sợ nó nhắm vào Tịnh Xu. Để chắc ăn, hắn phong thiên nhãn và các khiếu huyệt của nàng lại bằng Thiên Sư Ấn để tránh bị nhập xác lần nữa.

Tịnh Xu bị hắn trêu đến đỏ mặt, chỉ biết cúi đầu không thèm chấp lời nói đùa của hắn. Tư Nam cao lớn, đứng gần thế này chỉ thấy được đỉnh đầu và vành tai đỏ lựng của nàng, lòng hắn ngứa ngáy, trầm giọng nói: “Thật chẳng muốn để nàng về chút nào.”

Tịnh Xu chưa kịp hiểu ý câu đó thì đã bị hắn bế bổng lên, nhảy qua bức tường. Tư Nam đưa nàng vào tận phòng rồi mới rời đi. Bên kia Xuân Chi đã tới, chung sống khá tốt với đám người Lục Nghệ. Nghe nói mẫu thân đã xem qua và xếp nàng ấy làm nha hoàn nhị đẳng trong phòng nàng. Tịnh Xu không có ý kiến gì, nàng chỉ đang băn khoăn làm sao để mở lời với phụ mẫu về chuyện của Tư Nam. Nàng nghĩ, dù phụ mẫu có đồng ý thì cũng phải đợi sau đại hôn của ca ca vào giữa năm mới tính đến chuyện của nàng được.

Cứ mải mê suy nghĩ, lúc thì chuyện cha mẹ, lúc thì chuyện Quỷ Bà, cuối cùng nàng ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Một đêm không mộng mị, sáng sớm hôm sau nàng vội rửa mặt, nhờ Xuân Chi dịch dung rồi sang vách. Không ngờ có người còn đến sớm hơn cả nàng, chính là Quỷ Bà hôm qua.

Quỷ Bà mặt mày lấm lem, chẳng còn chút phong độ nào như ngày hôm trước. Nghe bà ta kể mới biết, hôm qua bà ta bán tín bán nghi làm theo lời Tư Nam, dùng cháo gạo nếp trộn tro bùa bôi lên bụng con dâu. Sáng sớm nay, khi bà ta đi thắp hương cho tử thai như thường lệ thì thấy trên người nó dính đầy nước gạo, nhìn lại bụng con dâu cũng hiện lên một dấu vết hình người y hệt như hình dáng của nó.

Bà ta kinh hãi lộ vẻ sợ sệt, bị nó phát hiện điểm bất thường. Nó liền biến thành một làn khói chui tọt vào bụng con dâu bà ta, khiến cô ấy động thai khí. Cái thai mới bảy tháng đã đòi sinh, Quỷ Bà mất hết phương hướng, vội vàng chạy đến tìm Tư Nam giúp đỡ.

“Vừa đi vừa nói.” Trên đường đi, Tư Nam hỏi kỹ chuyện Quỷ Bà mang thai năm xưa xem có điều gì kỳ lạ không. Quỷ Bà không chút do dự, nhớ lại ngay chuyện năm ấy.

Vì mặt có sẹo đỏ nên đến năm ba mươi tuổi bà ta mới gả cho người phu quân hơn mình một giáp. Cả hai đều lớn tuổi nên không hy vọng nhiều vào con cái, vả lại phu quân bà ta cũng đã có hai nữ nhi một nhi tử với tiền thê, nên ông ấy cũng không quá khắt khe. Nào ngờ ba năm sau Quỷ Bà lại mang thai. Lão niên đắc tử, hai người mừng rỡ vô cùng, người chồng hết mực chăm sóc, mong chờ từng ngày.

Mọi chuyện vẫn ổn cho đến khi thai được năm tháng. Lúc đó đang tiết Tam Phục, phòng ốc vừa ẩm thấp vừa ngột ngạt như lò hấp, bà ta mang thai nên càng khó chịu hơn. Khi đó họ chưa dọn đến kinh thành mà vẫn ở trong nhà gianh dưới quê. Chồng thấy bà ta khổ sở quá nên kê một chiếc chõng tre nhỏ dưới gốc cây hòe trước cửa nhà cho bà ta ra ngoài hóng mát.

Dưới gốc cây gió lùa bốn phía, quả thực mát mẻ hơn hẳn khiến bà ta có được giấc ngủ ngon. Được vài ngày như thế, hôm đó chồng bà ta đi uống rượu ở ngoài không về được, không có người bầu bạn bà ta không dám ngủ ngoài sân một mình, nhưng trong phòng thì nóng không ngủ nổi. Đang lúc khó xử thì nhi tử riêng của phu quân bảo sẽ ngủ cùng để trông chừng bà ta.

Hai nữ nhi của phu quân đã gả đi hết, nhi tử là Lưu Phạm năm đó mười ba tuổi, ngày thường rất kính trọng kế mẫu. Thấy nó bằng lòng đi cùng, Quỷ Bà do dự một chút rồi cũng đồng ý. Dưới làn gió hiu hiu, Quỷ Bà nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Sáng sớm tỉnh dậy không thấy con trai đâu, bà ta đi tìm thì mới biết sau khi bà ta ngủ say thì nó đã về phòng.

Quỷ Bà không để tâm chuyện đó, nhưng từ ngày hôm ấy, bà ta thường xuyên cảm thấy trong bụng có chút không thoải mái. Chồng đưa đi khám đại phu nhưng cũng không tìm ra bệnh gì. Cảm giác khó chịu tăng dần theo tuổi thai, cho đến một ngày khi thai được bảy tháng, bà ta đột ngột vỡ nước ối. Bà đỡ còn chưa kịp vào cửa thì bà ta đã sinh ra một tử thai.

Rõ ràng vẫn cảm thấy con cử động, bà ta không ngờ sinh ra lại là thai chết. Bà ta như hóa điên, ôm lấy cái xác nhỏ xíu bằng bàn tay không cho phu quân mang đi chôn. Bà ta cứ thế ôm con suốt một ngày trời, đến đêm vì quá mệt mới thiếp đi. Trong mơ bà ta thấy con mình, đứa bé bảo nó muốn ăn hương hỏa, muốn ăn đủ chín trăm chín mươi chín cái nhau thai nhi đồng thì mới có thể đầu thai.

Tâm nguyện của con mình, người làm nương sao có thể không đáp ứng? Bà ta đồng ý và bắt đầu đi thu thập khắp nơi. Tuy nhiên chẳng ai chịu đưa nhau thai cho bà ta, bà ta cũng chẳng có tiền mua. Đứa bé thấy bà ta vô dụng bèn dạy cho bà ta một phương pháp: bảo bà ta đi làm bà đỡ, chuyên giúp các sản phụ khó sinh, tiền công chính là nhau thai của họ.

Bà ta không biết một đứa trẻ chưa từng thấy ánh mặt trời sao lại hiểu biết những chuyện này, nhưng lúc đó bà ta chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, cứ thế làm theo lời nó dặn.