Chương 29

“Đừng đánh nữa! Các người đừng đánh nữa!”

Phía bên kia, thái giám họ Tào cuống cuồng nhảy lên nhảy xuống. Trong hai vị này, hôm nay bất kể ai xảy ra chuyện ở đây thì người xui xẻo nhất chính là lão.

“Lũ ăn hại! Còn không mau lên! Tách họ ra!”

Thái giám họ Tào đang khản cả giọng giục người tách hai bên ra, thì bỗng nhìn thấy một người bước ra từ sau đống đá đối diện. Lão nhìn kỹ, vui mừng quá nên cũng chẳng còn tâm trí đâu mà thắc mắc tại sao người đó lại đột nhiên xuất hiện ở đây, vội vàng lao tới chắp tay: “Bùi Tư thừa! Ngài đến thật đúng lúc! Mau! Mau giúp ta tách hai vị này ra với!”

Lão thái giám họ Tào này rất được Viên Trị trọng dụng, vốn là một đại thái giám có máu mặt trong Ty Cung Đài, ngày thường rất hay lên mặt với bách quan, nhưng lúc này gặp Bùi Tiêu Nguyên thì như vớ được cứu tinh, liên tục chắp tay cầu khẩn.

Bùi Tiêu Nguyên sải bước tiến lên, rút lấy thanh đao còn nằm trong bao từ trên người một cung vệ gần đó, áp sát vào hai kẻ đang đánh nhau dữ dội. Hắn thọc bao đao vào giữa, gồng tay phát lực, lập tức hất văng hai người ra hai phía.

Thừa Bình ngã ngửa ra sau, còn Vũ Văn Trì thì nhào về phía trước. Cả hai lúc này mặt mũi đều bê bết máu, quan bào rách nát, hổn hển thở dốc, nhưng ánh mắt nhìn nhau vẫn như muốn ăn tươi nuốt sống đối phương.

“Đè lại! Đè lại cho ta!” Thái giám họ Tào thấy thế lập tức chỉ huy người xông lên. Đám người lần này chia làm hai tốp, ùa tới kẻ giữ tay người đè chân, cuối cùng cũng ghìm chặt được cả hai xuống.

“Thả họ ra!” Bùi Tiêu Nguyên quát lớn một tiếng.

Đám cung giám và cung vệ ngẩn người, liếc nhìn thái giám họ Tào rồi lại nhìn Bùi Tiêu Nguyên. Thấy vị Tư thừa Kim Ngô Vệ mới vào kinh hơn một tháng này đang lộ vẻ giận dữ, ánh mắt sắc lẹm như đao kiếm, bọn họ bất giác từ từ buông tay ra.

Thừa Bình vừa được tự do liền bật dậy khỏi mặt đất: “Quân Nghiêm huynh! Thằng súc sinh này—”

“Im miệng!” Bùi Tiêu Nguyên ngắt lời gã.

Thừa Bình sững sờ.

“Hai người lập tức ra khỏi cung ngay!” Ánh mắt hắn quét qua Thừa Bình và Vũ Văn Trì, lạnh lùng nói. “Muốn sống chết với nhau thì ra ngoài kia cầm đao kiếm mà giết nhau cho thống khoái. Nếu còn dám nán lại nửa khắc ở đây thì đừng trách ta không nể mặt, lập tức tống hai người vào ngục Kim Ngô vì tội tự ý lưu lại trong cung quấy nhiễu phạm thượng, cứ chiếu theo luật mà xử!”

Vẻ mặt hắn thoáng hiện vẻ giận dữ, lời nói đầy uy quyền khiến không gian xung quanh chìm vào im lặng. Thái giám họ Tào vốn định lên tiếng nhưng cũng khựng lại, nhìn vị Vương tử và Thế tử. Việc bảo vệ trật tự cung đình vốn cũng là chức trách của Bùi Tiêu Nguyên, nếu hắn thực sự xử lý như vậy thì hoàn toàn nằm trong thẩm quyền.

Thừa Bình im lặng.

Vũ Văn Trì từ từ bò dậy khỏi mặt đất, lườm Bùi Tiêu Nguyên một cái rồi ánh mắt âm trầm lướt qua đống đá lộn xộn không xa phía sau hắn. Y không nói một lời, phủi vài mảnh lá cây dính trên người rồi quay lưng bỏ đi.

Sau khi Vũ Văn Trì rời đi, Thừa Bình nhìn quanh quất với vẻ do dự, lại nhìn về phía Bùi Tiêu Nguyên như muốn nói gì đó nhưng một lần nữa bị cắt ngang.

“Thế tử đã đi rồi, Vương tử điện hạ còn muốn ở lại làm gì?” Bùi Tiêu Nguyên lạnh lùng nói.

Thừa Bình nghiến răng, không nói thêm gì nữa, quay đầu bước đi.

Đợi bóng lưng hai người biến mất, Bùi Tiêu Nguyên quay sang thái giám họ Tào, giọng điệu đã trở lại bình thường: “Tào nội thị, cách xử lý vừa rồi ngài thấy thế nào? Nếu có chỗ nào không thỏa, nội thị cứ về báo lại với Viên chấp sự để xử lý nghiêm.”

Lão thái giám họ Tào này chợt nhớ lại tin đồn trước đó: Đêm Bùi Tiêu Nguyên vào kinh, Vương tử đã tổ chức tiệc đón gió tại lầu Xuân Phong, kết quả gặp Thế tử phủ Bình Tây Quận vương, suýt chút nữa đã rút đao đấu kiếm ngay tại chỗ. Lão thừa hiểu ân oán giữa đôi bên. Nhìn trận ẩu đả hôm nay, rõ ràng là màn tiếp nối của lần trước.

Những chuyện kiểu này, nói một câu không phải, nể mặt cha của hai vị này, dù hôm nay Thánh nhân có đến thì e là cũng không thực sự trị tội, huống chi là lão? Chuyện rắc rối này lão chỉ mong tránh càng xa càng tốt. Lão vội nói: “Bùi Tư thừa nói gì vậy! Vừa rồi có chuyện gì đâu? Chẳng có chuyện gì hết! Ta thấy chỉ là Vương tử điện hạ và Thế tử đang luận bàn võ công thôi, chẳng qua chọn nhầm chỗ. May mà cả hai đều biết lỗi rồi, thế là tốt nhất!”

Nói xong, lão quay sang đám thuộc hạ, trừng mắt: “Có chuyện gì không?”

“Không có chuyện gì ạ!” Đám cung giám và cung vệ đồng thanh đáp.

Thái giám họ Tào cười hì hì, chắp tay với Bùi Tiêu Nguyên: “Tư thừa nếu không còn việc gì khác thì ta đi trước đây, phía trước còn một đống việc đang chờ!”

Bùi Tiêu Nguyên mỉm cười gật đầu, tiễn vị thái giám dẫn người quay lại đường cũ. Khi tất cả đã khuất bóng, nụ cười trên mặt hắn biến mất, hắn nhanh chóng quay lại sau đống đá kia.

***

Nhược Vũ vẫn đang ngồi bệt dưới đất. Nàng vừa nãy nép mình ở đây, nín thở lắng nghe động tĩnh bên kia. Thấy cảnh hỗn loạn đã được giải quyết, người cũng đã đi hết, nàng mới từ từ thở phào nhẹ nhõm. Nghĩ lại sự cố vừa rồi, nàng vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Đột nhiên thấy bóng dáng hắn quay lại, nàng hoàn hồn, vịn vào tảng đá bên cạnh để từ từ đứng dậy. Bùi Tiêu Nguyên thấy vậy định đưa tay ra đỡ nàng, nhưng khi tay sắp chạm vào cánh tay nàng, hắn khựng lại một chút rồi thu tay về.

“Nàng còn đi được không?” Hắn hỏi, mắt nhìn quanh quất. “Nếu không được, ta sẽ gọi một cung giám đến dìu nàng.”

Cổ chân nàng chắc hẳn bị trật không nhẹ. Ngồi nãy giờ mà cơn đau chẳng những không giảm mà trái lại càng nhức nhối như kim châm.

“Đi được.” Nhược Vũ nhanh chóng đứng thẳng, đôi chân chạm đất, mỉm cười với hắn. “Vừa rồi đa tạ ngài! Ngài có việc cứ đi đi, đừng bận tâm đến ta. Ta có một căn phòng nghỉ ở gần đây, không xa đâu, ta về thu xếp một chút.”

Nàng quay người đi về hướng lúc nãy, không hề ngoái đầu lại, nhưng nàng có thể cảm nhận được hắn vẫn đang đứng yên tại chỗ nhìn theo bóng lưng mình. Nàng cố gắng lờ đi cơn đau thấu xương mỗi khi cổ chân chạm đất, vờ như không có chuyện gì, nghiến răng kiên trì bước đi bình thản cho đến khi về tới trước cửa phòng.

Đang định đẩy cửa vào trong, bỗng phía sau vang lên tiếng bước chân. Nàng quay đầu lại thấy hắn đã sải bước đuổi kịp. Hắn vẫn chưa đi, gọi nàng dừng lại.

Nàng nghe theo, nhìn hắn với vẻ hơi khó hiểu. Thấy hắn tiến lại gần, đột nhiên cúi xuống, đưa tay ấn nhẹ lên cổ chân bị thương của nàng xuyên qua lớp ủng vải mềm. Theo ngón tay hắn ấn vào thăm dò, một cơn đau buốt tận xương tủy ập đến, nàng không kìm được nhíu mày, khẽ hít một hơi lạnh.

Hắn ngước mắt nhìn nàng một cái rồi lại cúi xuống, giữ lấy bàn chân bị thương của nàng qua lớp ủng, thử xoay nhẹ một vòng rồi mới đặt xuống đất.

“Đã sưng thành thế này rồi. Có nhất thiết phải cố chấp vậy không?”

Giọng điệu hắn nhàn nhạt, nhưng sao nàng lại không nghe ra ý trách móc trong đó? Nàng cắn môi, nhất thời không biết nói gì.

“Nàng vào trong đi, đợi ta một lát. Đừng có đi lại lung tung nữa, tránh để vết thương nặng thêm.”

Hắn dặn dò một câu rồi quay người bước đi.

Nhược Vũ đành phải vịn tường, tự mình nhảy lò cò bằng một chân vào trong, ngồi đợi hắn quay lại.

Hắn không để nàng phải đợi lâu, rất nhanh đã trở về, mang theo một hộp thuốc trị thương. Hắn nói vừa lấy từ Thái y thự, không biết hiệu quả thế nào, bảo nàng cứ xức vào cổ chân trước, đợi khi về nhà hắn sẽ sai người gửi loại thuốc khác cho nàng.

Nhược Vũ nhận lấy, cúi đầu tháo ủng, cởi tất, để lộ một bàn chân trần trắng trẻo. Hắn khẽ quay lưng đi, mắt nhìn về phía góc cửa.

Cổ chân không nhìn thì không biết, vừa nhìn đã khiến nàng giật mình. Chỉ trong thời gian ngắn mà nó đã sưng húp lên đến mức chính nàng cũng chẳng nhận ra nữa rồi. Nàng bôi thuốc theo chỉ dẫn của hắn, dùng lòng bàn tay xoa bóp một lát rồi mới đi lại giày tất.

Hắn quay người lại, nói rằng lúc nãy đã sang chỗ Tống Bá Khang xin nghỉ giúp nàng.

Nàng ngước lên nhìn hắn.

“Yên tâm, không phải tự ta đi đâu!” Hắn bổ sung một câu bằng giọng điệu bình thản. “Ở đây có một cung giám tên là Trương Thuận, hắn đã nói giúp nàng, lát nữa cũng sẽ đưa nàng ra khỏi cung. Sau này nếu nàng ở đây có việc gì thì cứ sai bảo người này là được.”

Những lời muốn vạch rõ ranh giới đêm hôm đó như vẫn còn văng vẳng bên tai, vậy mà hôm nay đã gặp phải sự cố bất ngờ thế này. Lúc này ngoài việc cảm ơn, Nhược Vũ thực sự không biết nói gì, trong lòng càng thêm bối rối, cảm thấy rất mất tự nhiên.

“Đa tạ ngài…” Nàng lẩm bẩm.

Hắn không nói gì, bước ra ngoài.

Một lát sau, một vị cung giám mặc áo xám tầm ba bốn mươi tuổi đi tới. Ông ta có dáng người trung bình, trán rộng cằm vuông, vẻ mặt hòa nhã, thuộc kiểu người lẫn vào đám đông là không thể nhận ra. Ông ta có vẻ là một nội giám cấp thấp, thái độ đối với Nhược Vũ cực kỳ cung kính. Trước tiên ông giải thích rằng khi đi tìm Tống Bá Khang, ông đã xưng là người quen cũ của nàng ở ngoài cung, vừa nãy gặp nàng sơ ý trẹo chân nên không thể làm việc ngay được. Ông dặn nàng phải nhớ kỹ điều này, để sau này nếu Tống Bá Khang có hỏi thì không bị sơ hở. Vì hiện nay vẫn chưa chính thức khai bút, thời gian không quá gấp rút nên Tống Bá Khang bảo nàng cứ nghỉ ngơi cho khỏe, đợi đến khi lành hẳn mới đi làm cũng không sao.

Nhược Vũ được ông dìu đi ra ngoài, phía ngoài đã có một con ngựa chờ sẵn. Nàng lên ngựa, theo chỉ dẫn, đi ra khỏi cung qua một cánh cửa phụ mới mở tạm thời dành riêng cho thợ thủ công vận chuyển gạch đá vật liệu.

Quãng đường không xa, nàng trở về căn phòng trọ đang ở. Người còn chưa kịp xuống ngựa, bên tai đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc vui vẻ reo lên: “Tiểu lang quân! Là tôi đây!”

Thanh Đầu hớn hở chạy tới, trông như thể đã chờ ở đây từ lâu. Cậu ta đưa tay đỡ Nhược Vũ xuống ngựa rồi dìu nàng vào trong, lấy ra một lọ sứ nhỏ màu xanh. Cậu nói đây là thuốc trị thương mà Lang quân có được từ Tây Phồn ngày trước, chuyên trị ngã bong gân, hiệu quả cực kỳ tốt, rồi còn dặn dò Nhược Vũ cách dùng.

Nhược Vũ nhận lấy, mỉm cười cảm ơn.

“Tôi và Lang quân hiện giờ ở không xa chỗ này, chỉ cách một con phố thôi. Bà vú lát nữa sẽ tới đưa cơm cho Tiểu nương—”

Cậu ta “chát” một cái, tự vả vào miệng mình một cái.

“—Đưa cơm cho Tiểu lang quân.”

Nhược Vũ vội nói: “Thật sự không dám làm phiền thêm nữa!”

“Là bà ấy nhất định đòi đến đấy! Chẳng liên quan gì đến Lang quân đâu!” Thanh Đầu giúp chủ nhân phủi sạch quan hệ. “Cơm bà ấy nấu ngon hơn ở quán trọ nhiều. Vả lại chân tay ngài bị trẹo, đi lại bất tiện, bà ấy đến phục vụ cũng thuận tiện hơn mà.”

Nhược Vũ im lặng. Ở trong cung đã làm phiền hắn như thế rồi, lúc này có thêm chuyện này nữa thực ra cũng chẳng khác biệt là bao. Nếu cứ từ chối đẩy đưa mãi, hóa ra lại thành mình đang làm bộ làm tịch.

“Đúng rồi, Tiểu lang quân, sao ngài lại đến Trường An?”

Thanh Đầu đã sớm muốn đến đây xem thử, chỉ là trước đó bị chủ nhân nghiêm cấm không được đến gần nên đành chịu. Hôm nay “ngồi trong nhà, tin vui trên trời rơi xuống”, lại được sai đi đưa thuốc đến đây, đúng là trúng ý cậu ta. Chạy một mạch tới đây, giờ gặp được người rồi thì làm sao cậu nén nổi sự tò mò đã ủ bấy nhiêu lâu.

Nhược Vũ đáp qua loa vài câu, chỉ nói là muốn đến Trường An tìm cơ hội tiến thân.

“Tiểu lang quân có biết Lang quân đã tìm ngài như thế nào không?” Không đợi Nhược Vũ đáp, cậu ta đã liến thoắng kể luôn. “Ngày ngài bỏ đi, Thái thú đã trách mắng Lang quân một trận tơi bời. Ngài ấy và Vương tử tìm khắp xung quanh mà không thấy bóng dáng ngài đâu. Sau khi nhận được giấy triệu tập, bất chấp đường xá xa xôi, Lang quân đã đặc biệt đi về nơi ở cũ của ngài tại Lư Châu để tìm ngài, còn tôi thì đi theo Vương tử vào kinh trước.”

Nhược Vũ hoàn toàn không biết chuyện này, nàng sững người, ngập ngừng hỏi: “Ngài ấy còn về Lư Châu tìm ta sao?”

Thanh Đầu “chát” một cái nữa, lại tự vả miệng mình. “Cái mồm đáng chết này! Không nói nữa! Ngài ấy không cho tôi nói đâu!”

Nhược Vũ như đang thẫn thờ, không chú ý đến hành động của cậu ta.

Thanh Đầu nhịn một hồi, thấy nàng không hỏi dồn nhưng lời nói ra nửa chừng khiến cậu khó chịu muốn chết. Nhịn thêm một lát, thực sự là nhịn không nổi nữa mà, trong lòng cậu càng thấy tiếc cho chủ nhân: tìm kiếm cực khổ như vậy sao lại không cho Tiểu nương tử biết chứ? Đã nói một chữ là nói, nói hết cũng là nói, có khác gì nhau đâu đúng không.

Cậu ta nghĩ thông suốt xong bèn gật đầu: “Đúng thế! Chính là vì đi tìm ngài mà Lang quân đến tận ngày cuối cùng mới tới được Trường An. Tôi thấy ngài ấy gầy đi và đen sạm hẳn, đủ thấy trên đường vất vả thế nào. Nếu Hạ ma ma mà nhìn thấy chắc xót xa chết mất! Đâu chỉ có vậy! Sau ngày tôi tình cờ gặp ngài ở Tây Thị mà không gọi lại kịp, về kể với Lang quân, ngài ấy mới biết ngài cũng ở đây, thế là tìm ngài còn khổ hơn nữa!”

Thanh Đầu trút bầu tâm sự, kể một lèo chuyện chủ nhân ra khỏi thành tìm lão ông đưa nước như thế nào, rồi đi tìm nàng hết vòng này đến vòng khác ra sao, tìm khắp cả thành phố, cuối cùng tra được quán trọ bị sót trong sổ đăng ký mới tìm thấy nàng.

“Lang quân ngày ấy thực sự là không cố ý đâu, tấm lòng ngài ấy thành tâm đến nhường này, Tiểu lang quân ngài nghìn vạn lần đừng trách ngài ấy nhé!”

Cuối cùng cũng nói hết được những gì muốn nói, Thanh Đầu như trút được gánh nặng, người bỗng nhẹ nhõm hẳn.

Nhược Vũ im lặng hồi lâu rồi mới nói: “Ta không trách ngài ấy đâu.”

Thanh Đầu mãn nguyện ra về. Đêm đó, người phụ nữ đến phục vụ tạm thời cũng đã đi, chỉ còn lại một mình Nhược Vũ. Có lẽ do cổ chân vẫn còn sưng đau nên đến nửa đêm, nàng lại bừng tỉnh từ trong giấc mơ lặp đi lặp lại kia, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

Nhắm mắt lại, trong lòng nàng lúc này hỗn loạn trăm mối tơ vò: ngọn lửa hừng hực ở điện Vĩnh An, ông nội không rõ tung tích, ngôi nhà cũ đã biến thành Trâm Tinh Quán, người chị năm xưa và người hầu họ Triệu, còn cả cha nàng nữa… vị Thánh nhân hiện đang ẩn cư trong đạo cung mà đến nay nàng vẫn chưa thể nhìn thấy dù chỉ một lần, ông ấy liệu có còn là người cha năm xưa của nàng hay không…

Vào những lúc đêm khuya thanh vắng, khi tất cả những điều này vì một duyên cớ nào đó cứ đan xen chiếm lấy tâm trí nàng, nàng sẽ như rơi vào vùng biển sâu u tối vô biên vô tận, chao đảo, sợ hãi mà không cách nào tự thoát ra được.

Thế nhưng đêm nay, sau khi tỉnh giấc, những tạp niệm xoay vần trong lòng nàng bỗng dần tan biến.

Nàng mở mắt trong đêm tĩnh lặng, quay mặt sang, mượn ánh trăng Trường An vằng vặc len qua cửa sổ, nhìn bóng hình mờ ảo của lọ sứ nhỏ đặt trên bàn. Cảm giác thanh mát mà thuốc mang lại trên cổ chân bị thương dường như cũng khiến trái tim nàng dần dần bình lặng lại.