Chương 38

Bùi Tiêu Nguyên liên tục đặt câu hỏi, muốn ép nàng bày tỏ thân phận vốn như mây mù che mắt hắn kia. Thế nhưng lúc này khi nàng thực sự thừa nhận thì hắn lại mất khả năng phản ứng, trố mắt nhìn nàng, nhất thời sững sờ.

Ánh sáng từ chân đèn gốm trùm lên gian Tây các tĩnh mịch. Nàng ngồi với tư thế đoan trang, ẩn hiện vài phần khí chất cao quý tự nhiên. Đây không phải là nàng cố ý giả vờ trước mặt người khác mà là phong thái thiên bẩm phát ra theo tiếng nói của nàng.

“Tại sao huynh không nói gì nữa? Chẳng phải vừa rồi chính huynh ép ta phải thành thật về thân phận của mình sao?”

Bị nàng hỏi ngược lại, Bùi Tiêu Nguyên mới bừng tỉnh khỏi cơn ngỡ ngàng, vội vàng thu hồi tầm mắt. Nhất thời hắn chẳng biết phải tiếp lời thế nào, càng không nói đến việc tiến lên hành đại lễ bái kiến.

Đối với hắn mọi chuyện lúc này đáng lẽ phải nằm trong dự liệu, vậy mà hắn dường như vẫn không thể tin được một hiện thực như thế: Người thiếu nữ từng đính hôn rồi lại hủy hôn với hắn, từng làm em gái kết nghĩa rồi lại đoạn tuyệt quan hệ, lại là Công chúa đương triều – vị công chúa đã thất lạc nhiều năm của Hoàng đế, người vốn tưởng chừng đã chết từ lâu.

Trong khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi đó, Nhược Vũ cũng khẽ nhắm mắt, một lần nữa sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng. Nàng mở mắt nói: “Ta biết lúc này trong lòng huynh chắc chắn có nhiều nghi vấn. Đã để huynh nhìn thấu thân phận thì trước mặt huynh, ta cũng không cần phải che giấu thêm nữa. Huynh muốn biết điều gì thì cứ việc hỏi đi.”

Bùi Tiêu Nguyên chậm rãi hướng tầm mắt về phía gương mặt thanh tĩnh trước mắt – gương mặt mà lúc này cuối cùng hắn cũng có thể liên tưởng đến một người khác. Hắn mang theo chút do dự, thốt ra câu hỏi đầu tiên:

“Nàng đã là Công chúa thì tại sao lại không hồi cung, ngược lại còn giấu kín thân phận, che đậy đủ đường?”

“Dù thời gian đã trôi qua nhiều năm, diện mạo của nàng hiện giờ so với lúc nhỏ khi đi lạc có thể đã khác nhiều nhưng nếu nàng thực sự là Công chúa thì muốn tự chứng minh thân phận hẳn cũng không khó.”

Có vẻ hắn vẫn còn đang nghi ngờ thân phận của nàng.

“Bởi vì ta không biết chắc là Thánh nhân liệu có còn là phụ thân của ta năm xưa hay không.” Nhược Vũ không hề chớp mắt, đáp lại ngay lập tức.

Bùi Tiêu Nguyên rõ ràng không ngờ là sẽ nghe được một câu trả lời như vậy, không khỏi nghi hoặc: “Lời này có ý gì?”

“Huynh trả lời ta một việc trước đã. Về những việc đã xảy ra với ta và mẹ ta năm đó, huynh biết được những giả thuyết nào?”

“Năm đó trên đường rời kinh lánh nạn, gặp phải quân phản loạn, Chiêu Đức hoàng hậu không may gặp nạn, Quận chúa mất tích, từ đó không rõ tung tích.” Hắn đáp.

Nhược Vũ gật đầu: “Phải, đó là cách nói mà cả thiên hạ đều biết. Ngoài ra thì sao?”

Hắn nhanh chóng liếc nhìn nàng một cái, im lặng.

Nhược Vũ nói: “Tại sao huynh không nói nữa? Ta không tin là huynh không biết.”

Bùi Tiêu Nguyên quả thực có nghe phong thanh về việc cố Chiêu Đức hoàng hậu đã cùng một họa sư cung đình trẻ tuổi dẫn theo con gái bỏ trốn ngay trước thềm kinh biến. Dù trước đây hắn không biết thì đến Trường An cũng đã một thời gian rồi, với thân phận thường xuyên đi lại trước điện như hiện nay, đối với những điều cấm kỵ trong triều hay những “vảy ngược” của Thánh nhân, tất nhiên sẽ có người lần lượt kể cho hắn nghe.

“Ta biết chắc là huynh cũng đã nghe qua rồi nhỉ.”

Khóe môi Nhược Vũ hiện lên một nụ cười nhạt có chút thê lương, “Chẳng qua là huynh không dám nói, hoặc là trước mặt kẻ làm con là ta đây, huynh không muốn nói.”

Bùi Tiêu Nguyên lúc này đã hoàn toàn khôi phục lại dáng vẻ thường ngày.

“Đó chắc hẳn đều là lời đồn nhảm mà thôi! Nàng đừng để tâm, càng không nên tin.” Hắn trầm giọng đáp.

Nhược Vũ nhìn chằm chằm vào hắn, gật đầu: “Đa tạ lời an ủi của huynh. Nhưng ta vẫn phải nói cho huynh biết, đúng vậy, ta chưa bao giờ tin vào những điều đó cả.”

“Những thứ đó chẳng qua chỉ là lời đồn do kẻ nào đó tung ra để che đậy tội ác mà thôi. Ta có lý do rất lớn để nghi ngờ rằng mẹ ta đã bị người ta mưu hại. Không chỉ vậy, ngay trong đêm xảy ra chuyện đó, nếu không có mẹ ta, có Triệu lão, Quách điển quân cùng hợp lực bảo vệ thì ta cũng đã chết từ lâu rồi, tuyệt đối không thể sống đến ngày hôm nay.”

Theo lời kể của nàng, sắc mặt Bùi Tiêu Nguyên từ kinh ngạc chuyển sang trầm trọng, cuối cùng trở nên nghiêm nghị bất thường. Khi nghe đến đây hắn bỗng ra hiệu cho nàng im lặng, mở cửa bước ra ngoài, tự mình kiểm tra lại xung quanh một lần nữa để chắc chắn rằng trong bóng tối không có bất kỳ đôi mắt hay đôi tai dư thừa nào đang rình rập. Sau đó hắn mới khép cửa vào lại, nhẹ nhàng bước đến bên cạnh nàng, bảo nàng tiếp tục kể.

Nhược Vũ ngồi trên chiếc sập thấp, hơi ngẩng mặt lên, bốn mắt nhìn nhau với người đàn ông đang cúi đầu nhìn xuống. Một lúc sau, nàng rủ mắt, bắt đầu kể về cái đêm trong ký ức của mình.

Đây là tất cả những điều mà trước đây nàng chưa từng nhắc với bất kỳ ai. Ngay cả đêm qua, trước mặt Diên ca ca và Vệ gia tỷ tỷ, nàng cũng không thể kể ra chi tiết một cách thoải mái như thế này.

“… Triệu Trung Phương bảo ta hãy tự chạy đi. Khi ngoảnh lại, ta đã nhận ra một khuôn mặt. Kẻ dẫn người đuổi theo định giết ta ở phía sau chính là một hộ vệ trưởng của nhà họ Liễu.”

“Trời quá tối, ta không nhìn rõ đường, trong lúc chạy trốn thì ngã xuống một con mương sâu. Đến khi ta tỉnh lại thì thành Trường An đã tan vỡ. Ta cũng không nhớ nổi mình là ai, chỉ mang máng nhớ rằng mình có một người mẹ, bà ấy hẳn là ở trong hoàng cung. Ta xông vào cung, tất nhiên không tìm thấy mẹ đâu cả, nhưng ở đó ta đã gặp được ông nội. Chính ông đã cứu ta ra khỏi điện Vĩnh An đang bốc cháy, đưa ta rời khỏi Trường An. Từ đó trở đi ta trở thành Diệp Nhược Vũ.”

“Bao nhiêu năm qua, chuyện của Đinh Bạch Nhai luôn là tâm niệm không thể buông bỏ trong lòng ông nội. Ông hẳn cũng không tin người học trò yêu quý của mình lại làm ra chuyện như vậy nên vẫn luôn tìm kiếm tung tích của người đó. Cuối cùng năm ngoái ông nội lại ra ngoài tìm người một lần nữa, đó là lý do mà ta tới Cam Lương. Ông nội đã thác phó ta cho Bùi công, định ra hôn sự cho chúng ta. Nhưng từ sau một trận bệnh nặng ba năm trước, ta đã bắt đầu nhớ lại được một vài chuyện lúc nhỏ, nên sau khi đến quận phủ diện kiến bác của huynh, ta…”

“Chuyện này thì tôi đã biết rồi.”

Bùi Tiêu Nguyên nãy giờ vẫn chăm chú lắng nghe nàng kể, lúc này bất ngờ ngắt lời.

“Xin Công chúa hãy quên chuyện đó đi, cứ coi như chưa từng xảy ra, sau này cũng đừng nhắc lại nữa.”

Thấy Nhược Vũ lặng lẽ dõi mắt nhìn mình, trên khuôn mặt vốn luôn điềm tĩnh và lạnh lùng của hắn không kiềm chế được mà lộ ra vài phần lúng túng.

Rất nhanh sau đó, hắn khôi phục lại vẻ nghiêm nghị thường ngày. Thấy nàng vẫn nhìn mình như vậy, sau một hồi do dự, hắn chỉnh đốn y quan, bước đến trước chiếc sập nàng đang ngồi, vén tà áo và quỳ xuống trước chân nàng.

“Chuyện này vi thần đã hiểu.” Hắn lặp lại một lần nữa.

“Công chúa thân ngọc mình vàng, đâu phải một kẻ làm thần như tôi có thể trèo cao được. Nếu trước đây có chỗ nào mạo phạm thì xin Công chúa hãy rộng lòng tha thứ.”

Hắn trịnh trọng hành đại lễ với nàng.

Nhược Vũ kinh ngạc đứng bật dậy khỏi sập, đưa tay nắm lấy tay áo hắn, dốc hết sức bình sinh nhưng vẫn không thể kéo hắn đứng dậy khỏi mặt đất.

“Huynh đừng làm thế này!”

Nàng không khỏi cảm thấy nản lòng và bực bội trước hành động cung kính giữ lễ này của hắn.

“Không phải như huynh nghĩ đâu!” Nàng vội vàng giải thích thêm. “Bùi Nhị lang, huynh mau đứng lên cho ta!”

Lúc này hắn đã hành lễ xong, thuận theo sức kéo của nàng mà đứng dậy.

Ngoài mặt hắn không hề thể hiện điều gì nhưng thực chất đã thu hết mọi thần thái của nàng vào mắt. Nơi đáy mắt hắn bất giác thoáng hiện một vệt cười như có như không vui vẻ, nhưng rồi cũng vụt tắt ngay lập tức.

Sau khi đứng vững, hắn liếc nhìn bàn tay nàng vẫn đang níu một góc tay áo mình, khẽ nói: “Thần hiểu là ngài có dự tính của riêng mình. Hành lễ với Công chúa điện hạ là bổn phận mà kẻ làm bề tôi phải làm.”

Nhược Vũ khựng lại một chút, buông ngón tay, thả tay áo hắn ra.

“Xin Điện hạ nói tiếp, thần đang lắng nghe.” Hắn lấy lại vẻ chính trực.

Nhược Vũ chậm rãi ngồi lại xuống sập, dưới ánh mắt hắn, nàng cúi đầu sắp xếp lại suy nghĩ rồi tiếp tục: “Huynh nói đúng, đó là lý do ta quay lại đây, tìm mọi cách vào cung. Lúc đầu huynh chẳng phải đã hỏi tại sao ta lại giấu kín thân phận sao? Bởi vì những kẻ mà ta nghi ngờ là đã mưu hại mẹ con ta năm đó, giờ đây đều đã trở thành những kẻ vinh hiển tột cùng. Ta muốn làm rõ xem liệu phụ thân rốt cuộc có biết những chuyện từng xảy ra với mẹ con ta năm xưa hay không.”

Nàng lại ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào Bùi Tiêu Nguyên đang đứng nghiêm nghị bên cạnh.

“Nếu đến nay ông ấy vẫn bị bủa vây bởi những lời dối trá mà không hề hay biết gì thì ta sẽ đi tìm ông ấy ngay, rồi nói với ông ấy rằng ta chưa chết, ta đã trở về. Thế nhưng…”

“Nếu như ông ấy rõ ràng là biết chuyện…” Nàng im lặng một lát.

“Nếu ông ấy biết, nếu ông ấy thấu tỏ mọi chuyện nhưng lại vờ như không thấy, bao nhiêu năm qua vẫn bao che cho những kẻ đã hại chết mẹ và bôi nhọ danh dự sau khi chết của bà ấy, vậy thì một kẻ mang đầy lòng thù hận như ta, đối với phụ thân hiện tại mà nói chẳng qua chỉ là một gánh nặng dư thừa không nên xuất hiện.”

“Nếu quả thực là vậy thì ta mạo muội tìm đến ông ấy, để ông ấy biết ta còn sống thì có ích gì? Chẳng lẽ ông ấy sẽ nghe lời ta mà đi báo thù cho mẹ hay sao? Ngược lại ta chỉ tự biến mình thành cái gai trong mắt bọn họ mà thôi.”

“Mạng của ta vốn dĩ là do ông nội nhặt về năm xưa, chết cũng không sao, nhưng không thể chết như vậy được. Nếu cứ thế mà chết đi thì nỗi oan khuất của mẹ, cả danh dự của bà ấy nữa, còn ai có thể đứng ra đòi lại công bằng đây? Dù cho những kẻ từng hại bà ấy sau khi chết có bị đày xuống địa ngục thì đối với bà ấy, điều đó còn ý nghĩa gì nữa đâu?”

“Vậy dự tính tiếp theo của Điện hạ là gì?” Đôi mắt Bùi Tiêu Nguyên lóe lên một tia sáng, hắn hỏi.

“Đêm qua ta đã biết được một vài chuyện về Triệu Trung Phương từ chỗ tỷ tỷ. Ông ấy hẳn là vẫn còn sống, chỉ là năm xưa bị phụ thân ta đuổi khỏi cung. Ta muốn tìm ông ấy trước. Đêm đó đã xảy ra chuyện gì với mẹ, cha ta có biết chuyện cũ hay không, ông ấy là người rõ nhất. Biết được tất cả những điều này, ta mới biết mình nên làm gì tiếp theo.”

“Tôi hiểu rồi!”

Bùi Tiêu Nguyên gật đầu: “Tôi sẽ nhanh chóng tìm ra tung tích của người này cho Công chúa. Công chúa cứ chờ tin của tôi là được.”

Ánh mắt Nhược Vũ rơi trên khuôn mặt trẻ tuổi và cương nghị của hắn, nàng ngẩn ngơ nhìn, mãi đến khi mặt hắn lộ ra vẻ mất tự nhiên, thậm chí hơi nghiêng mặt đi để tránh cái nhìn chăm chú của nàng thì nàng mới giật mình sực tỉnh.

“Huynh có biết tại sao trước đây tôi lại muốn đoạn tuyệt quan hệ với huynh không? Chính là vì tôi không muốn kéo huynh vào những rắc rối này của mình.”

Lồng ngực Bùi Tiêu Nguyên từ lâu đã bị đôi mắt sáng ngời kia nhìn đến mức máu huyết dồn lại, lúc này hơi xao động.

“Liều mình vì Công chúa điện hạ cũng là bổn phận của tôi.” Hắn bình thản đáp.

“Thế nhưng nếu tôi trở thành gánh nặng của cha thì cái gọi là thân phận công chúa này…”

“Ở chỗ của tôi, bất kể Thánh nhân nhìn nhận thế nào thì ngài vẫn là Công chúa.”

Nhược Vũ nghe xong thì im lặng. Hồi lâu sau, nàng ngồi trên giường, chậm rãi quay mặt về phía hắn, nở một nụ cười nhẹ.

“Bùi Nhị lang, mong rằng kiếp này tôi có thể báo đáp được cho huynh.”

Trong gian Tây các trở nên tĩnh lặng, chỉ còn ánh nến khẽ đung đưa. Một lúc sau, Bùi Tiêu Nguyên lại lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

“Vi thần làm việc cho Công chúa không cầu báo đáp.”

“Không còn sớm nữa, cũng nên đưa Công chúa về thôi. Tôi có một căn nhà ở phường Vĩnh Ninh, ngày mai tôi sẽ sắp xếp đưa Công chúa đến đó ở tạm. So với quán trọ thì nơi đó hợp để Công chúa ở hơn, cũng an toàn hơn.”

“Ngoài ra…”

Hắn hơi do dự, liếc nhìn nàng một cái.

“Sau này tôi cũng sẽ quay về đó ở cùng. Mong Công chúa chấp thuận.”

Sao Nhược Vũ lại không hiểu sự cân nhắc trong cách sắp xếp này của hắn, nàng rủ mắt: “Làm phiền huynh phải tốn công sức rồi.”

Nói xong nàng đứng dậy khỏi sập, định bước ra ngoài nhưng đột nhiên lại bị gọi giật lại.

“Tôi còn một chuyện nữa, nếu có gì không phải thì xin Công chúa rộng lòng tha thứ. Về Lý Diên ấy, không phải Công chúa thực sự nghĩ rằng đó vẫn là vị huynh trưởng năm xưa của ngài chứ?”

Nhược Vũ dừng bước.

Lý Diên năm xưa may mắn sống sót, nay trở lại mục đích của huynh ấy là gì, đêm qua huynh ấy không nói với nàng mà Nhược Vũ cũng không hỏi. Nhưng huynh ấy muốn làm gì, đại để nàng cũng có thể đoán được.

Cũng giống như nàng trở về là vì nhất quyết muốn tìm lại công đạo cho mẹ mình. Với thân phận cao quý vốn có của mình, sao huynh ấy có thể cam lòng cứ thế ẩn danh, sống nốt quãng đời còn lại nơi rừng suối?

Huynh ấy sai sao? Nàng không biết.

Nàng chậm rãi quay đầu lại.

“Ít nhất hiện tại huynh ấy vẫn là Diên ca ca của tôi, chẳng phải sao?”

Thần sắc nàng lộ ra vài phần thê lương sầu muộn, “Trong tình cảnh đêm qua, tôi không đành lòng, cũng không thể làm được việc trơ mắt nhìn huynh ấy mất mạng dưới tay phụ thân mình.”

Bùi Tiêu Nguyên đăm đăm nhìn nàng một lát rồi bất chợt đưa tay lên, dùng lòng bàn tay dập tắt ngọn lửa trên tim nến.

“Đi thôi, tôi đưa ngài về nghỉ ngơi trước.”

Trong bóng tối, giọng nói ôn hòa của hắn vang lên.

Hắn đưa Nhược Vũ về lại quán trọ, dõi mắt nhìn theo bóng dáng nàng biến mất sau cánh cửa. Hắn đứng đó đến tận nửa đêm, ánh mắt đưa qua bờ tường, thấy ánh đèn sau cánh cửa trên gác lầu đã tắt, biết nàng chắc hẳn đã ngủ yên còn hắn vẫn đứng ở đầu con hẻm tối, mãi vẫn chưa rời đi.

Lúc này trong đầu hắn bắt đầu sắp xếp lại những chuyện đã xảy ra đêm nay và vẫn cảm thấy có một sự hư ảo không chân thực, cho đến khi phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập mà đè nén đang tới gần. Một thân tín tìm đến, nhỏ giọng truyền đạt cho hắn một việc.

Hoàng đế bệ hạ triệu kiến, lệnh cho hắn vào cung diện thánh. Ngay bây giờ, không được chậm trễ.