Chương 40
Ngày hôm sau trăm quan được nghỉ, trực viện cũng được nghỉ một ngày.
Buổi sáng, Thanh Đầu dẫn theo hai người hầu khỏe mạnh đánh xe đến quán trọ để đón Nhược Vũ đến phường Vĩnh Ninh.
Cậu bé mong mỏi được chuyển đến đây từ lâu lắm rồi. Trước đây không có hy vọng đã đành, lại còn vì nhất thời lanh chanh mà lo bị đuổi về chỗ Bùi công, không ngờ trong chớp mắt vận may lại đến. Ngay từ nửa đêm qua, Lang quân đi ra ngoài trở về rồi chẳng hiểu sao đột nhiên nói muốn chuyển nhà, không những thế còn chuyển đến cùng Diệp tiểu lang quân, khiến cậu mừng rỡ tưởng tượng đến tương lai, cả nửa đêm qua không tài nào chợp mắt được. Vừa mới sang canh năm cổng phường mở, trời còn tờ mờ tối, cậu đã bò dậy ngay, hận không thể tống cổ chủ nhân ra khỏi cửa ngay lập tức để tiện thu dọn đồ đạc chuyển đi.
Căn trạch viện này nằm ở góc phía Tây Nam trong phường, ra vào thuận tiện, lại tránh được sự ồn ào của phố xá tấp nập. Ngay trên đường đi, Thanh Đầu đã kể cho nàng nghe hết lượt về nguồn gốc căn nguyên của nơi ở mới này.
Nơi này vốn là nhà cũ của nhà họ Bùi ở trong kinh, là nơi Bùi Lang quân sinh ra và lớn lên. Sau khi nhà họ Bùi gặp biến cố, suốt gần hai mươi năm qua, căn nhà này cũng qua tay nhiều chủ nhân. Đến đời chủ gần nhất là một vị cựu vương trong tông thất. Theo mô tả của Thanh Đầu, vị cựu vương đó sống cực kỳ xa hoa, một bữa ăn tiêu tốn vạn tiền cũng chẳng thấm tháp gì. Ông ta đặc biệt nuôi hàng trăm tỳ thiếp xinh đẹp có chiều cao, cân nặng tương đương nhau trong nhà, không làm việc gì khác mà chuyên dùng để… thắp đèn. Mỗi khi bày tiệc đãi khách, ông ta lại bắt hàng trăm tỳ thiếp này thay thế giá nến, tay cầm đài đèn thắp sáng phòng khách, gọi là “Đăng tỳ” (Tỳ nữ thắp đèn). Mùa đông gió lạnh, ông ta chọn ra nhiều tỳ thiếp béo tốt vây quanh thành vòng tròn để chắn gió cho mình, gọi là “Nhục trận” (vòng vây da thịt). Khi tay bị lạnh, ông ta sai các kỹ nữ tuyệt sắc đi hơ lửa trước cho đến khi nóng hầm hập, rồi ông ta mới đút tay vào ngực họ để sưởi ấm, gọi là “Noãn đại” (Túi sưởi ấm). Kiêu sa dâm dật đến mức độ ấy.
Ba năm trước, ông ta bị người tố giác, nói rằng vì không cam tâm khi bị triều đình gạt ra ngoài vòng quyền lực nên nhân lúc triều đình đang giao chiến với Tây Phiên, ông ta đã bí mật liên lạc với hậu duệ của Thái tử Cảnh Thăng trước đây, cùng với Tu Vương – một thứ sử đang ở ngoài kinh thành, mưu đồ tạo phản. Việc phản loạn chưa kịp thực hiện thì đã bị Thánh nhân ban chết, toàn bộ tài sản bị tịch thu sung công, dinh thự này cũng một lần nữa trở về tay chủ nhân mới, bỏ không cho đến nay.
Thanh Đầu vừa kể lể những chuyện này, ngoài vẻ khinh bỉ ra thì trong lòng khó tránh khỏi có phần ngưỡng mộ thầm kín.
Cậu tuổi còn nhỏ, chưa biết “mùi đời” là gì nên chẳng mấy hứng thú với những thứ như “đăng tỳ”, “nhục trận” hay “noãn đại”. Sáng sớm nay khi đến dọn dẹp, dù bận rộn như con quay nhưng cậu vẫn tranh thủ lúc không ai để ý mà lục tìm khắp nơi một lượt, hy vọng có thể tìm thấy món bảo vật nào đó còn sót lại sau đợt tịch thu tài sản năm xưa.
Đáng tiếc, căn nhà tuy lớn nhưng lại bị vị cựu vương đã khuất kia cho xây thêm lầu này các nọ, vào bên trong chẳng khác nào đi vào mê cung. Vàng bạc châu báu chẳng thấy đâu, ngay đến một đồng tiền nát cậu cũng không đào ra nổi, thật khiến cậu thất vọng tràn trề.
Lúc này, khi dẫn Nhược Vũ băng qua các sân viện, đi vòng qua những dãy hành lang khúc khuỷu, cuối cùng tiến vào nơi đã được dọn dẹp từ sớm cho nàng ở – gọi là Tử Minh Viện – trong lòng cậu bắt đầu lo lắng không biết sau này chủ nhân sẽ xoay xở thế nào để duy trì một tòa đại trạch như thế này.
Bùi Lang quân sống rất giản dị, trong người chẳng có tiền dư, bổng lộc cộng lại chắc gì đã bằng tiền riêng của bà vú Hạ. Thứ giá trị nhất trên người hắn chính là chiếc đai lưng vàng do triều đình phát để phối với quan phục. Nghe nói nếu làm mất thì phải tự bỏ tiền túi ra đền. Thế nên trước đây khi thu dọn, Thanh Đầu luôn đặc biệt lưu tâm, chỉ sợ chẳng may lạc mất lại tốn tiền. Giờ đây hộ tống Diệp tiểu lang quân đến, nhìn lại ngôi nhà “ngốn tiền” như nước này, cậu cuối cùng cũng hiểu được tại sao trước đó Lang quân lại không muốn dọn đến ở.
Nhược Vũ dừng bước giữa sân, quan sát xung quanh. Nơi này là do đích thân Bùi lang chọn. Trời chưa sáng hắn đã tự đến đây một chuyến, xem xét kỹ lưỡng chung quanh, còn sai mấy vệ sĩ đi cùng chặt hạ vài cây đại hương mộc đã mọc hơn mười năm và một giàn hoa tử đằng đang độ nở rộ vốn dùng để điểm xuyết cho tường viện. Lúc này nhìn lại, đập vào mắt chỉ còn lại những bức tường viện trơ trọi.
Thành thật mà nói, dù ngôi nhà mới hiện giờ khắp nơi đều là vườn tược hoang tàn và cảnh sắc tiêu điều, nhưng nền tảng chạm xà vẽ cột vẫn còn đó. Chỉ cần Thanh Đầu tốn chút công sức thu dọn, nơi này sẽ đẹp hơn nhiều chỗ khác. Tuy viện này nằm ở vị trí trung tâm, tầm nhìn thoáng đãng nhưng thực sự không phải là một khuê phòng lý tưởng để nghỉ ngơi.
Tiểu lang quân dù gọi là tiểu lang quân, nhưng dù sao cũng là nữ nhi, không cho ở những nơi cảnh sắc lung linh mà lại sắp xếp đến đây, Thanh Đầu không khỏi nghi ngờ Lang quân làm vậy là để tiết kiệm tiền mua sắm thêm đồ đạc. Thấy nàng nhìn quanh quất, cậu vội vàng che đậy cho chủ nhân:
“Viện này đầy đủ ánh sáng, gió hòa khí thanh, cái tên lại càng hay – Tử Minh Viện, chẳng phải là quý khách dọn vào, khí tím từ phương Đông tới, ánh sáng rạng rỡ sao? Hôm nay mới đến nên có hơi bừa bộn một chút, tiểu lang quân chịu khó chịu khổ một chút, đợi tôi dọn dẹp xong xuôi, nhất định sẽ khiến ngài vừa ý mà ở lại!”
Nhược Vũ mỉm cười nói lời cảm ơn vì cậu đã vất vả, rồi bước vào trong phòng, bắt đầu tự tay sắp xếp án vẽ theo ý mình. Bà vú người Hồ đi cùng thì bận rộn dán lại mấy tấm màn cửa mới.
***
Đang lúc bận rộn, Thanh Đầu dẫn theo một cung giám đến. Đó là tay sai của Tào hoạn quan, nói rằng phụng mệnh gọi nàng đến biệt uyển ở đầm Khúc Giang của Ninh Vương để vẽ tranh.
Thông thường, mỗi khi hoàng gia có yến tiệc, săn bắn hay xuất hành, họ thường mang theo họa sư đi cùng để dùng tranh ảnh ghi lại các khung cảnh, đây là lệ thường và cũng là một trong những chức trách của họa sư cung đình.
Nhược Vũ biết Bùi Tiêu Nguyên hôm nay đã đến đầm Khúc Giang dự tiệc nhưng không hiểu vì sao đột nhiên lại triệu nàng đến. Nàng đành phải gác lại công việc đang làm, mang theo dụng cụ vẽ tranh, cưỡi ngựa theo thái giám ra khỏi cửa.
***
Đầm Khúc Giang nằm ở ngoại ô phía Đông Nam Trường An, núi sông bao bọc, hồ nước mênh mông. Mỗi độ giao mùa xuân hạ, cảnh sắc vô cùng thanh nhã, không chỉ là nơi người dân Trường An thường đến đạp thanh mà xung quanh còn có rất nhiều biệt uyển của hoàng gia và các đại thần quyền quý.
Vừa ra khỏi thành định đến biệt uyển của Ninh Vương, đi qua một dải đất ven hồ, Nhược Vũ bỗng thấy Bùi Tiêu Nguyên cưỡi ngựa đi ra, hai bên gặp nhau ở giữa đường. Cung giám đi cùng vội vàng xuống ngựa nghênh đón. Hắn ngồi trên ngựa, nói là phụng mệnh Ninh Vương ra xem họa sư đã đến chưa.
Hôm nay Ninh Vương thiết tiệc mừng trở về kinh, khách khứa chật nhà, bao gồm cả những quan viên thân thiết, danh sĩ Trường An và những hậu bối trẻ tuổi của các gia tộc. Thánh nhân cũng đặc biệt lệnh cho quan viên Thái Nhạc Thự chọn lựa nhạc công, vũ kỹ từ Giáo phường và Lê viên đến biểu diễn góp vui. Đang lúc tiệc tùng linh đình, chủ khách đều vui vẻ, lại chợt nhớ ra thiếu một họa sư để ghi lại cảnh này nên lấy làm tiếc, Ninh Vương bèn hỏi Tào hoạn quan đang phục vụ tại đó xem có thể gọi ai trong cung đến vẽ.
Tào hoạn quan tiến cử Diệp Nhược Vũ, nói rằng người này tuy mới vào họa viện dưới trướng Phương Sơn Tẫn chưa lâu nhưng kỹ nghệ không tồi, mà sức khỏe của Phương Sơn Tận thì mãi không khá lên được, có thể gọi tiểu tử này đến. Ninh Vương vui vẻ đồng ý, vì thế mới có chuyến đi này của Nhược Vũ.
Cung giám nhận thấy Bùi Tiêu Nguyên và vị họa sư này có quen biết, liền biết ý đi trước một bước. Bùi Tiêu Nguyên khẽ gật đầu với Nhược Vũ rồi quay ngựa, chậm rãi tiến về phía trước. Nhược Vũ hiểu ý, thúc ngựa đuổi kịp hắn. Hai người buông lỏng dây cương, cưỡi ngựa song hành bên bờ hồ, hướng về phía cổng biệt uyển.
Bùi Tiêu Nguyên trước tiên giải thích lý do triệu nàng đến đây vẽ tranh, khẽ nói bằng giọng đầy áy náy:
“Công chúa thân phận cao quý, vậy mà phải đến đây hầu hạ vẽ tranh, thật là làm nhục ngài rồi.”
“Tôi vào cung với thân phận họa sư, nhận lệnh vẽ tranh là bổn phận, không có gì là nhục nhã cả. Sau này huynh đừng nói những lời như vậy nữa.”
Nhược Vũ thỉnh cầu hắn:
“Bùi Lang quân trước đây gọi tôi thế nào thì sau này hãy cứ như vậy. Đừng gọi tôi là Công chúa nữa.”
Hắn khẽ quay mặt nhìn nàng một cái, khi cất lời lần nữa, dù giọng điệu vẫn cung kính nhưng quả nhiên đã đổi cách xưng hô:
“Đêm qua sau khi đưa nàng về, bệ hạ đã triệu ta vào cung, hỏi về chuyện bắt người ở phường Bình Khang…”
Tim Nhược Vũ thót lên một cái, nàng lập tức quay mặt sang, căng thẳng nhìn hắn:
“Phụ thân tôi biết huynh đã thả người sao? Ông ấy định trị tội huynh?”
“Không không, nàng yên tâm. Bệ hạ có thể đoán được người ta bắt đêm kia là Lý Diên nhưng không có bằng chứng. Hoặc là ông ấy cũng không yên tâm về ta nên mới gọi ta đến để đe dọa, thăm dò nhắc nhở vài câu mà thôi.”
Nhược Vũ nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cảm thấy rất áy náy:
“Tất cả là tại tôi không tốt, khiến huynh khó xử trước mặt phụ thân.”
“Không sao.” Bùi Tiêu Nguyên mỉm cười rạng rỡ. “Ta đặc biệt ra đón nàng là vì một chuyện khác. Nàng biết rồi đấy, sau khi tìm thấy nàng ta vốn không muốn để ai biết hai ta quen nhau, tránh mang lại rắc rối không cần thiết cho nàng. Nhưng hiện giờ xem ra tâm nguyện không thành, e là không giấu được nữa. Đêm qua ngay cả bệ hạ cũng hỏi về việc ta đi tìm nàng hồi trước. Hơn nữa sau khi nàng dọn đến, cũng không thể tránh khỏi sẽ có người nhìn thấy. Vì vậy ta có một việc muốn xin sự đồng ý của nàng trước.”
“Trước khi nàng vào lại cung khôi phục thân phận, nếu có người hỏi đến thì cứ nói nàng là con của cố nhân ta. Như vậy, ta để nàng ở lại trạch đệ Vĩnh Ninh cũng là danh chính ngôn thuận.”
“Được.” Nhược Vũ gật đầu.
Bùi Tiêu Nguyên lại nói: “Thú thực ta có không ít kẻ thù trong kinh thành, đều là những kẻ quyền cao chức trọng cả. Quá gần gũi với ta mà nàng lại chưa muốn hồi cung ngay, ta sợ sẽ có chỗ bất lợi cho nàng. Nàng phải chuẩn bị tâm lý.”
Nhược Vũ mỉm cười:
“Bùi Lang quân còn chẳng sợ bị tôi liên lụy, lẽ nào tôi lại sợ bị huynh liên lụy sao? Nếu thực sự nói đến chuyện liên lụy, câu này đáng lẽ phải là tôi nói với huynh mới đúng.”
Vì cuộc trò chuyện của hai người, ngựa dưới chân họ cũng chậm rãi dừng bước, cuối cùng cùng đứng lại một chỗ, cúi đầu chậm rãi gặm những ngọn cỏ linh lăng non trong bụi cỏ ven đường. Trong tiếng sột soạt của lá cỏ bị nghiền nát, một mùi hương thanh khiết tỏa ra theo nhựa cỏ, chậm rãi vương vấn quanh hai người rồi lan tỏa ra bốn phía.
Cạnh bên họ, trên triền đê uốn lượn là thảm cỏ xanh mướt, hoa dại li ti sắc trắng tím nở rộ khắp nơi. Gió nhẹ thổi qua, mặt nước ven bờ gợn sóng, những tia sáng vàng lấp lánh như nhảy nhót, phản chiếu trong đôi mắt cười của nàng.
Bùi Tiêu Nguyên yên tĩnh ngắm nhìn tất cả, chợt nhớ tới chuyện mình từng mấy lần muốn tìm nàng giải thích mà không thành, sau một hồi do dự cuối cùng cũng nói ra: “Tên Thanh Đầu kia xưa nay vốn miệng mồm không kín kẽ, lại thích làm quá mọi chuyện lên. Nếu nó có nói với nàng rằng ta tìm nàng vất vả ra sao thì nàng cũng đừng tin nhé.”
“Chẳng qua là việc ta vốn nên làm mà thôi. Vả lại cũng không vất vả gì.”
Nói xong, hắn còn đặc biệt bồi thêm một câu như vậy.
Nhược Vũ liếc nhìn hắn, thấy vẻ mặt hắn vô cùng trang nghiêm. Nàng mím môi, không đáp lời. Bùi Tiêu Nguyên nhìn thấy thái độ đó nhưng không rõ nàng đang nghĩ gì, lòng không khỏi thầm suy đoán, ngoài mặt lại càng trở nên nghiêm nghị hơn. Một lát sau, cuối cùng cũng nghe thấy nàng lên tiếng.
“Tôi cũng có chuyện muốn nói với huynh. Không biết trước đây huynh có từng đến chùa Từ Ân vào lúc nửa đêm không?”
Tim Bùi Tiêu Nguyên nảy lên một cái, vì không rõ ý của nàng là gì nên nhất thời do dự không biết có nên thừa nhận mình từng đến đó hay không. Nhưng chưa kịp trả lời thì nàng đã nói tiếp: “Nếu có, và bất kể huynh đã nhìn thấy gì, tôi muốn nói cho huynh biết là tất cả là do tên nhà Vũ Văn kia quấy nhiễu, cố tình làm vậy. Chứ tôi và hắn không có bất kỳ quan hệ gì cả.”
Bùi Tiêu Nguyên không ngờ nàng lại chủ động mở lời về chuyện này. Tuy nhiên lời giải thích của nàng không những không làm tan biến tảng đá trong lòng hắn mà còn khiến hắn càng thêm nghi ngờ. Hắn thậm chí còn muốn nhân cơ hội này hỏi cho ra lẽ rằng trước đây nàng và Vũ Văn Trình rốt cuộc đã quen biết nhau như thế nào.
Nhìn dáng vẻ hai người ở bên nhau đêm đó, dù cho là Vũ Văn Trình cố tình diễn cho hắn xem thì cũng có thể thấy giữa họ rất thân thiết, không biết trước đây đã qua lại đến mức độ nào. Thế nhưng thân phận của hắn hiện giờ sao có thể mạo muội hỏi những lời đó? Trong lúc im lặng, hắn chợt nghĩ đến việc con trai nhà Vũ Văn lại là người đầu tiên biết nàng là nữ nhi, tâm trạng lập tức càng tệ hơn.
Đúng lúc này, mấy con ngựa chạy tới từ phía đối diện, cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn của hắn.
Đến gần là hai thiếu nữ cưỡi ngựa. Một người có đôi mắt to lông mày rậm, mặc áo vàng váy tím; người kia dung mạo kiều diễm, diện một bộ áo váy đỏ rực. Cả hai có kỹ thuật cưỡi ngựa tinh thông, thúc hai con ngựa táo hồng và bạch ngọc phi như gió trên con đường ven hồ.
Ngựa quý hàm thiếc vàng, yên chạm khắc gấm vóc, nước hồ xanh như phỉ thúy phản chiếu bóng hồng. Trong gió, dải lụa choàng và váy áo của hai thiếu nữ tung bay trên lưng ngựa, tiếng cười rộn rã, cảnh tượng đẹp đẽ khiến người ta không khỏi mát mắt.
Phía sau họ còn có một thiếu niên gầy yếu trông nhỏ tuổi hơn, cưỡi trên một con ngựa cao lớn hơn hẳn so với vóc dáng của cậu, kỹ thuật cưỡi ngựa cũng không điêu luyện bằng hai thiếu nữ. Thấy mình bị tụt lại phía sau thì cậu có vẻ hơi sốt ruột, nhưng con ngựa dưới chân lại không nghe theo điều khiển, cứ đi đi dừng dừng. Vốn dĩ đã không nhanh giờ lại càng bị các cô gái phía trước bỏ xa.
Hai thiếu nữ nhận thấy vậy liền dừng lại bên đường đợi cậu. Thiếu nữ áo đỏ vừa thúc giục vừa cười nhạo thiếu niên bị con ngựa bắt nạt, cười đến mức nghiêng ngả, suýt nữa thì ngã ngựa. Thiếu nữ áo vàng thì cau mày nhìn cậu, liên tục đưa ra đủ loại chỉ thị. Thiếu niên không khỏi lúng túng tay chân. Thiếu nữ áo vàng mất kiên nhẫn, quay đầu ngựa lại cạnh cậu, vung roi thúc vào con ngựa kia của cậu thiếu niên.
“Chạy mau lên cho ta!” “A đệ, đệ nhát gan thế này, người lại ngốc mà cũng đòi theo bọn ta học cưỡi ngựa sao?”
Con ngựa của cậu hí lên hai tiếng, chở thiếu niên chạy đi. Nữ tử áo đỏ vỗ tay reo hò: “Thập Tam lang biết cưỡi ngựa rồi! Thập Tam lang biết cưỡi ngựa rồi!”
Thiếu nữ áo vàng ha hả cười lớn, có vẻ rất đắc ý với hiệu quả từ hành động vừa rồi của mình. Nhưng ngay sau đó cả hai nhận ra có điều không ổn.
Con ngựa kia vốn tính tình hung hãn, sau khi bị đau thì nổi tính nóng nảy, vừa chạy vừa muốn hất người trên lưng xuống. Kỹ thuật của thiếu niên còn non nớt nhưng khả năng thăng bằng khá tốt, ban đầu dù bị ngựa xốc đến mức xiêu vẹo ngang dọc nhưng hai chân vẫn có thể kẹp chặt bụng ngựa, không bị hất xuống ngay. Đến khi con ngựa hăng máu, càng chạy càng nhanh, chớp mắt đã vượt qua thiếu nữ áo đỏ, lao vút về phía trước. Thiếu niên cuối cùng cũng không chống đỡ nổi, sau một cú nhảy vọt của ngựa, cậu bị lật nghiêng khỏi lưng ngựa nhưng một bàn chân lại vô tình mắc kẹt vào vòng bàn đạp, bị móc chặt lại.
Trong tiếng kêu thất thanh của hai thiếu nữ, cậu dùng hai tay nắm chặt dây cương và yên ngựa, mới có thể gượng ép treo mình bên hông ngựa. Nhưng khi con ngựa điên cuồng lao tới, người cậu cứ đung đưa trông như có thể rơi xuống đất bất cứ lúc nào.
Một khi tay cậu không chịu nổi mà buông ra, trong khi chân không thể thoát khỏi bàn đạp thì cậu sẽ bị ngã đập mặt xuống đất và bị ngựa kéo lê đi.
Lúc này phía sau cũng có bảy tám người tùy tùng đuổi tới, thấy cảnh đó thì mặt cắt không còn giọt máu, dốc sức thúc ngựa đuổi theo.
Vừa rồi khi chọn ngựa, cậu vốn định cưỡi ngựa riêng của mình – đó là con ngựa do đích thân Tiết nương tử chọn cho cậu, tính tình ôn hòa, rất nghe lời chủ. Thế nhưng cậu lại bị Lư Văn Quân cười nhạo một phen, nói là cậu không có khí khái nam nhi, ngay cả một tiểu nương tử cũng không bằng. Lập tức cậu bị khích tướng đến mức hai má đỏ bừng, dắt từ trong chuồng ra con ngựa xám xanh hùng tráng nhất. Ba người họ cứ thế lén lút để cắt đuôi tùy tùng rồi chạy ra ngoài, nào ngờ tỷ tỷ của cậu chẳng hề đáng tin, lại để xảy ra tai nạn như thế này.
Lúc này Lý Uyển Uyển, Lư Văn Quân và đám tùy tùng đều đang dốc sức đuổi theo. Trong đó có mấy tên hộ vệ cuối cùng cũng tiến lại gần được một chút, định chặn con xám xanh lại nhưng không những thất bại mà còn khiến nó càng thêm điên cuồng, lao thẳng xuống đường, phi nước đại về phía cánh đồng hoang bên cạnh.
Đám tùy tùng không dám bắn ngựa vì sợ làm bị thương Tân An Vương, càng sợ ngựa trúng tiễn ngã xuống đè lên người nên chỉ có thể bám sát phía sau tìm cơ hội.
Nhược Vũ cũng đã nhận ra thiếu niên này chính là Lý Hối mà nàng gặp bên ngoài Trâm Tinh Quán hôm đó.
Xét về vai vế, nàng vẫn là cô họ của cậu. Nhìn thấy cậu bị con ngựa điên chở đi xa dần, người treo lủng lẳng bên hông ngựa, bị quăng quật như một con diều bay lên, nàng không khỏi kinh hồn bạt vía. Theo bản năng, nàng xoay người chạy về phía con ngựa của mình, nắm lấy dây cương định lên ngựa đuổi theo thì cổ tay bị một bàn tay mạnh mẽ giữ chặt.
Nàng quay đầu lại.
Bùi Tiêu Nguyên ngăn cản, ra lệnh cho nàng đừng động đậy. Nàng còn chưa kịp phản ứng thì đã thấy hắn vọt người lên ngựa của mình, thúc ngựa đuổi theo.
Lý Hối nhắm nghiền hai mắt, nắm chặt dây cương, cố gắng hết sức để không bị hất văng xuống giữa những cú xóc nảy dữ dội. Tiếng gió rít gào bên tai, cậu chỉ cảm thấy sức lực ngày càng cạn kiệt, ngón tay đau nhức, dần dần sợi dây cứu mạng cũng trở nên trơn tuột vì mồ hôi trong lòng bàn tay.
Tệ hơn nữa là con ngựa dường như cũng biết cậu sắp không trụ vững được nữa nên cố tình quăng quật mạnh hơn, như thể không hất được cậu xuống thì thề không bỏ cuộc.
Dây cương trong tay Lý Hối lại tuột ra thêm một đoạn. Cậu biết mình sắp không giữ được nữa rồi, hôm nay e rằng phải bỏ mạng tại đây. Trong lúc tuyệt vọng, phía sau bỗng loáng thoáng tiếng vó ngựa dồn dập, có người dường như đã đuổi kịp.
Cậu gắng gượng mở mắt, xoay đầu nhìn lại giữa những đợt xóc nảy, phát hiện quả thực có một kỵ sĩ đuổi tới. Lại nghe người đó đón gió hô lớn một tiếng: “Tân An Vương nắm chắc vào!”, tinh thần cậu chấn động, một lần nữa nghiến răng phát lực, gian nan giữ vững thân mình.
Người đó rất nhanh đã phi ngựa đến bên cạnh. Ngay lúc hai con ngựa chạy song song, hắn đạp mạnh bàn đạp, mượn lực phản lại nhảy vọt người tung mình bay lên, đáp xuống lưng con ngựa xám. Sau khi ngồi vững, hắn cúi người, đưa tay tóm lấy cánh tay Lý Hối kéo cậu lên lưng ngựa.
Tiếp đó, hắn ghì mạnh dây cương, cưỡng ép con ngựa dừng lại. Con ngựa xám đâu dễ dàng khuất phục như vậy, nó hí vang một tiếng, nhấc bổng hai vó trước, đầu ngựa ngẩng cao, đứng thẳng lên không trung, muốn hất người trên lưng ngã xuống.
Bùi Tiêu Nguyên quát mắng một tiếng “súc sinh”, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, một tay khống chế dây cương giữ vững thân hình, tay kia rút từ đai lưng ra một con dao găm nhỏ, xoay ngược lại, dùng chuôi dao đập mạnh vào bụng ngựa.
Chỉ vài cái, con ngựa xám dưới thân đã không chịu nổi đau đớn, thảm thiết hí lên một tiếng, vội vàng thu thế, bốn vó chạm đất.
Đợi con ngựa đã thuần phục, ngoan ngoãn đứng yên, Bùi Tiêu Nguyên thu dao xuống ngựa, nhấc Lý Hối vẫn còn nằm bò trên lưng ngựa xuống, đặt cậu lên mặt đất.
Lý Hối lúc này vẫn còn hồn siêu phách lạc, khuôn mặt trắng bệch, lờ đờ mở mắt, thấy người vừa cứu mình đang ngồi xổm bên cạnh, cúi đầu hỏi cậu có bị thương không. Lúc này mấy tên hộ vệ cũng vừa tới nơi, thấy cảnh này thì như trút được gánh nặng. Họ đều là tùy tùng của đám trẻ hoàng gia, hôm nay nếu Tân An Vương có mệnh hệ gì thì họ chắc chắn khó thoát khỏi trọng tội. Trong đó tất nhiên có người nhận ra Bùi Tiêu Nguyên, bèn vội vàng xuống ngựa, rối rít bái tạ.
Lý Hối dưới đất vẫn còn đang ngơ ngác, đột nhiên nghe thấy tên của Bùi Tiêu Nguyên, ánh mắt bỗng lóe lên tia sáng, tinh thần lập tức quay trở lại, cậu lộn nhào một cái rồi bật dậy.
“Huynh chính là Bùi Kỵ úy, người đã lập chiến công ở biên giới phía Tây ba năm trước sao?”
Bùi Tiêu Nguyên thấy Lý Hối không sao, tùy tùng cũng đã đến nên định rời đi. Thấy tay áo bị kéo lại, hắn quay đầu thấy Lý Hối mở to mắt nhìn mình, vẻ mặt lộ rõ sự xúc động. Hắn mỉm cười, nhìn con ngựa xám xanh rồi nói: “Ngựa có linh tính. Gặp phải loại ngựa dữ này thì dù ngài có sợ hãi đến đâu cũng không được để nó nhìn ra tâm tư của mình. Phải ác hơn nó để nó nhớ cái đau, nó mới chịu thuần phục và nghe lệnh.”
Đôi mắt Lý Hối sáng rực rỡ: “Tôi nhớ rồi. Tôi sẽ thử lại lần nữa!”
Lúc này trên đường lại có thêm nhiều người vội vã chạy đến. Hóa ra Ninh Vương vừa nghe tin tôn nhi gặp nạn thì lòng nóng như lửa đốt, bỏ ngang bữa tiệc để đích thân cưỡi ngựa đuổi theo. Lúc này nhìn thấy tôn nhi đã được Bùi Tiêu Nguyên cứu thoát, bình an vô sự, ông vô cùng cảm kích. Ông xuống ngựa, chẳng màng đến địa vị, bước tới nắm chặt lấy tay hắn.
“Quả nhiên là con cháu nhà họ Bùi! Ngươi đã cứu được tôn nhi của ta thì ta nhất định phải tạ ơn ngươi thật chu đáo!”