Chương 46

Khi theo chân Tào hoạn quan bước lên những bậc thềm cung đình, đầu óc nàng vô cùng hỗ loạn, không để ý dưới chân nên bị vấp ngã ngay trước cửa cung. Đầu gối đau nhói, cổ tay cũng va đập xuống nền đá, chỗ da vốn đã cầm máu lại bị trầy xước, máu tươi từ từ rỉ ra.

Tào hoạn quan dừng bước, quay đầu liếc nhìn nàng một cái, mất kiên nhẫn nhíu mày: “Làm sao thế này? Nhìn cho kỹ vào! Vào trong rồi mà còn chân tay lóng ngóng như vậy thì cẩn thận kẻo bị trị tội đấy!”

Nhược Vũ không màng tới đau đớn vội vàng bò dậy, đi theo lão vào trong ngôi điện bí ẩn và tối cao bậc nhất của thánh triều này.

Nàng không đi cửa chính mà vào từ cửa hông, xuyên qua các dãy hành lang và điện thờ, cuối cùng đến một gian phối điện nằm ở phía tây. Trong điện, những bức rèm trướng rủ sát đất, không gian tĩnh lặng không một tiếng động, lò hương tỏa ra làn khói nghi ngút.

Lúc này bên ngoài rõ ràng đang nắng gắt nhưng bên trong lại u ám không chút ánh sáng. Vừa bước vào Nhược Vũ đã cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, da gà nổi rần rần trên cánh tay, phải mất một lúc lâu mắt nàng mới hoàn toàn thích nghi được với ánh sáng mờ ảo nơi đây.

Tào hoạn quan dẫn nàng đến rồi tự mình lui ra, để lại Nhược Vũ một mình trong gian phối điện rộng lớn, âm u và ẩm lạnh.

Nhược Vũ không dám đi lại lung tung, nín thở đứng yên tại chỗ chờ đợi. Một lúc lâu sau cuối cùng nàng cũng nghe thấy tiếng bước chân, vội vàng quay đầu nhìn lại. Một vị cung giám dẫn đầu một đội người đi tới, trên tay họ bưng bồn nước, khăn, xà phòng, y phục, tất, ủng, lò xông hương… Sau khi ra lệnh cho nàng rửa tay, họ bắt nàng cởi bỏ ngoại y chỉ để lại trung y, thay vào một bộ đồ tương tự như của các cung giám này, xỏ ủng mới. Cuối cùng họ dùng lò hương xông khắp người nàng từ đầu đến chân một lượt rồi mới dẫn nàng tiếp tục đi tới nội điện.

Vị cung giám chỉ vào bức tường phía tây, nói: “Lệnh của Bệ hạ, truyền ngươi vẽ một bức ‘Kim Mẫu Nguyên Quân đồ’ tại đây.”

Kim Mẫu Nguyên Quân chính là Tây Vương Mẫu. Những bức họa nữ thần với Tây Vương Mẫu là trung tâm vốn là nội dung bích họa thường thấy trong các đạo quán. Đây đúng là một sự cố ngoài ý muốn, không ngờ họ lại gọi nàng tới đây để vẽ tranh.

Trong cơn ngẩn ngơ, Nhược Vũ bỗng nhớ lại một chuyện. Trước đây ở Họa học, nàng từng nghe phong thanh về việc Viện sứ Họa viện tiền nhiệm bị giết vì tác phẩm của ông ấy chạm phải tự ái của Hoàng đế. Vị Viện sứ đó phụng mệnh vẽ hình Tây Vương Mẫu trong Tử Vân cung, không ngờ sau khi vẽ xong không lâu, hình ảnh Tây Vương Mẫu trên tường bỗng dưng chảy máu bảy lỗ một cách bí ẩn.

Đáng sợ hơn là nghe đồn hình tượng Tây Vương Mẫu đó được vẽ dựa trên nguyên mẫu của cố Chiêu Đức Hoàng hậu. Để xảy ra chuyện như vậy mà còn muốn giữ được mạng dưới tay Hoàng đế rõ ràng là điều không thể.

Nhược Vũ hoàn hồn, hơi do dự rồi thử thăm dò: “Liệu có dung mạo nào để tham chiếu vào tranh không ạ?”

Vị cung giám bảo nàng đi theo. Lão đi tới một mật các nhỏ gần đó, nhẹ nhàng đẩy cửa dẫn nàng vào. Bước vào căn phòng nhỏ này, bước chân của vị cung giám bỗng trở nên thành kính lạ thường. Lão lặng lẽ đi tới trước một án vẽ, cung kính quỳ xuống dập đầu trước án, rồi ra hiệu bảo Nhược Vũ làm theo.

Bái lạy xong, cung giám đứng dậy, cẩn trọng vén tấm gấm phủ phía trên ra, dùng ánh mắt ra hiệu cho nàng tiến lên chiêm ngưỡng.

Khi ánh mắt Nhược Vũ rơi xuống mặt án, cả người nàng sững lại tại chỗ.

Đây là một bức họa cũ đã có từ nhiều năm trước, mặt lụa hơi ngả vàng. Không chỉ vậy, hình như nó từng bị ném vào lò lửa, không chỉ cháy mất một góc mà còn thủng vài lỗ do lửa sém.

Người trong tranh là một cặp mẹ con. Người phụ nữ mặc cung trang, còn rất trẻ, dung mạo cực kỳ diễm lệ. Bà tựa mình trên sập, tư thế nhàn nhã, khẽ cúi đầu mỉm cười nhìn bé gái dưới chân mình. Bé gái khoảng chừng ba bốn tuổi, tóc búi hai bên, mặc váy nhu ngắn thắt sát ngực, trên vai đeo một chiếc túi gấm nhỏ dán lá vàng. Cô bé đang ngồi xổm trước mặt mẹ, tay vuốt ve một con mèo trắng Ba Tư trên sàn.

Bức tranh đã hư hại nghiêm trọng nhưng vẫn có thể thấy được người vẽ quan sát vô cùng tinh tế, nét bút tỉ mỉ, dốc hết tâm sức. Trong tranh, sự dịu dàng giữa đôi lông mày của mỹ nhân cung trang và vẻ mặt vui sướng của bé gái đều sống động như thật, thậm chí đến từng sợi tóc cũng được thể hiện rõ nét vô ngần.

Đôi mắt nàng nhìn chằm chằm vào bức “Quan Miêu Đồ” (Chơi với mèo) đã không còn lành lặn trên án, bất động như tượng, ngay cả khi vị cung giám bên cạnh lui ra từ lúc nào nàng cũng không hay biết. Cho đến khi bên tai đột ngột vang lên một giọng nói lạnh lẽo, âm u:

“Ngươi khóc cái gì?”

Lúc này nàng mới nhận ra, mình đang rơi lệ.

A gia? Là giọng của A gia?

Trong khoảnh khắc, tim Nhược Vũ đập mạnh liên hồi. Ngay khi giọng nói đó lọt vào tai, từ nơi sâu thẳm nhất trong ký ức của nàng lập tức sinh ra một cảm giác quen thuộc khắc tận xương tủy. Dù có đi đâu, dù bao lâu trôi qua đi nữa thì nàng cũng sẽ không bao giờ quên được.

Tuy nhiên nó lại hoàn toàn không giống với giọng nói của A gia trong ký ức của nàng nữa. Giọng nói này nghe già nua, khàn đặc và còn mang theo một sự uy nghiêm, lạnh lẽo đầy áp lực mà nàng hoàn toàn xa lạ.

Nàng hoảng hốt ngẩng đầu, đưa mắt nhìn quanh. Đúng lúc này, tiếng quát khẽ của vị thái giám dẫn nàng tới đây truyền vào tai: “Láo xược! Trước mặt Thánh giá mà dám vô lễ như vậy sao?”

Âm thanh phát ra từ phía sau một bức màn trướng rủ thấp bên cạnh.

Nhược Vũ giật mình tỉnh táo lại. Nàng đã quên mất, theo bản năng nàng lại coi hoàn cảnh này như thể là nàng và A gia ngày xưa. Nàng vội vàng quỳ sụp xuống tại chỗ, dập đầu thật sâu sát đất.

Một lát sau, có người từ sau bức màn bước ra, tiếng ủng đi qua bên cạnh nàng, nàng nghe thấy tiếng sột soạt nhẹ nhàng của y phục vang lên theo chuyển động của người đó.

Hoàng đế đi tới một chiếc sập ngồi phía sau án vẽ. Vị thái giám khẽ đỡ ông ngồi xuống, sau đó khom người lùi lại, lặng lẽ ẩn mình sau bức màn chờ lệnh.

“Ngẩng đầu lên!” Một lát sau, giọng nói ấy lại vang lên.

Nhược Vũ lấy hết can đảm, theo lời chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía trước. Cách một chiếc án vẽ, một gương mặt gầy gò đập vào mắt nàng. Gương mặt ấy già nua, u tối, mang theo vẻ ốm yếu. Dưới đôi lông mày cao là một đôi mắt sâu thẳm như giếng cạn, chứa ánh nhìn lạnh lẽo và nghi hoặc.

Hoàng đế mặc y phục thường ngày, lúc này đang hơi nhíu mày, lạnh lùng quan sát nàng.

Là A gia. Đúng là A gia của nàng!

Nhược Vũ nhận ra ngay lập tức. Thế nhưng nàng gần như không thể tin nổi, vị Hoàng đế râu tóc bạc phơ, lộ rõ vẻ suy kiệt trước mắt này lại thực sự là người cha với mái tóc đen nhánh, tiếng cười vang dội, bước đi nhanh nhẹn, anh dũng tựa thần tiên trong tâm trí nàng ngày xưa?

Nàng biết mình không được phép như vậy nhưng không cách nào kiềm chế nổi, khi nhìn thấy người trước mặt, nước mắt chẳng những không ngừng mà trái lại còn như chuỗi hạt đứt dây, không ngừng rơi lã chã khỏi khuôn mặt nàng.

Suốt bao nhiêu năm qua, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với A gia của nàng? Tại sao người lại trở nên thân tàn ma dại như thế này? Sau cơn chấn động ngắn ngủi, niềm xót xa vô hạn trào dâng trong lòng nàng.

Chỉ cần lúc này người gọi một tiếng “Hộ Nhi”, chỉ cần một tiếng thôi, nàng nhất định sẽ gạt bỏ mọi nghi ngờ và oán hận, bất chấp tất cả mà nhào vào lòng người, khóc một trận cho thỏa thích.

Hoàng đế ban đầu có lẽ bị bối rối bởi việc nàng cứ không ngừng rơi lệ, hoặc không rõ là vì điều gì khác, ánh mắt ông rơi trên mặt nàng, hiện lên vẻ kinh nghi. Ông dò xét nàng một lát nhưng rất nhanh sau đó thần sắc lại trở về vẻ âm trầm.

“Trẫm còn chưa chết đâu.” Ông lạnh lùng thốt ra, mang theo sự chán ghét nồng đậm của kẻ bề trên như đã nhìn thấu tất cả.

Lời nói này như những mũi giáo nhọn hoắt, ngay lập tức đâm cho Nhược Vũ tỉnh táo lại. Người đang ngồi kia là Hoàng đế đương triều của thánh triều, là bậc quân vương nắm giữ quyền sinh sát trong tay, là người cha mà sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nàng vẫn quyết định không thể đường đột nhận thân.

Người này từ lâu đã không còn là vị A gia thuần túy của Lý Hộ Nhi trong tiềm để ngày xưa nữa rồi. Nàng cố gắng định thần lại, vội vàng lau nước mắt, cúi đầu thật thấp.

“Bệ hạ xin hãy thứ tội! Tiểu thần vừa rồi sở dĩ khóc không ngừng được là vì thấy tình cảm mẹ con trong tranh quá sâu nặng, quyến luyến không rời, khiến tiểu thần nhớ đến mẫu thân đã mất sớm, âm dương cách biệt. Nhất thời sinh tình, đau xót khôn nguôi mới thất thố trước mặt Bệ hạ đến mức này.”

“Bệ hạ xin hãy thứ tội!”

Nàng lại dập đầu lần nữa, thầm nuốt nghẹn những giọt lệ cuối cùng còn sót lại trong mắt. Bức “Quan Miêu Đồ” này làm sao nàng có thể quên được? Đó là do họa sư cung đình Đinh Bạch Nhai vẽ cho hai mẹ con nàng. A nương rất thích nhưng A gia thì không. Nàng vẫn nhớ mang máng, một đêm khuya nọ hình như họ còn vì bức tranh này mà xảy ra tranh cãi, khiến nàng sợ phát khóc. Sau đó bức tranh biến mất. Bao nhiêu năm trôi qua, nàng cứ ngỡ bức họa đã tiêu tán ở nơi nào đó từ lâu, không ngờ nó vẫn còn tồn tại trên đời, và lúc này nàng lại được thấy nó một lần nữa.

Sau giây lát im lặng, Hoàng đế lại lên tiếng: “Ngươi tên Diệp Nhược Vũ?” Giọng của ông nghe đã hòa hoãn hơn nhiều.

“Dạ phải.”

“Họa kỹ là học từ ai?”

Nhược Vũ đem những lời từng đối đáp với Chu Hạc kể lại một lượt. Hoàng đế liếc nhìn người đang quỳ dưới đất, khẽ hừ lạnh. “Diệp Chung Ly quả nhiên đào tạo ra nhiều đồ đệ tốt! Có môn sinh như vậy mà lại không thu nhận vào Họa viện để làm phúc cho họa sinh thiên hạ, đúng là trẫm đã sơ suất.” Lời nói mang theo vài phần mỉa mai, có vẻ như đối với “đồ đệ tốt” của Diệp Chung Ly, ông vẫn còn sự chán ghét.

Nhược Vũ cũng không biết ông có tin lời đối đáp vừa rồi của mình hay không, trong lòng nhất thời lo sợ, không dám mở lời. May mà khi Hoàng đế lên tiếng lần nữa, ông đã chuyển chủ đề: “Trong bữa tiệc trên của Ninh Vương ở Khúc Giang hôm qua đã xảy ra những gì? Từ đầu chí cuối không được bỏ sót chỗ nào, hãy kể lại cho trẫm nghe một lần nữa!”

Giọng Hoàng đế bình thản nhưng ý tứ nghiêm khắc thì không cần bàn cãi. Nhược Vũ không dám giấu giếm, thuật lại nguyên vẹn tất cả mọi chuyện, bao gồm cả cảnh Khang Vương đã bỏ rơi hai vị quận chúa để rời đi như thế nào.

Nàng kể xong, trong mật các nhất thời tĩnh lặng. Nhược Vũ đợi một lát, khẽ nâng tầm mắt, qua làn mi lén nhìn nhanh bóng dáng nghiêng nghiêng phía trước. Ông ngồi bất động như đúc bằng đồng nhưng so với khoảnh khắc đầu tiên thì hình như dáng người lại càng thêm trũng xuống vài phần.

Hoàng đế chắc chắn đã biết toàn bộ sự việc rồi. Lúc này lại tra hỏi một người trong cuộc như nàng, phải chăng cũng là vì ôm giữ một chút hy vọng muốn được nghe thấy những lời nói khác đi? Khang Vương ngày thường chưa chắc đã không yêu hai vị quận chúa. Sự lựa chọn đó của hắn, tại thời điểm ấy có lẽ cũng là lựa chọn duy nhất mà hắn nghĩ ra để cầu sinh. Vì để sống sót mà không từ thủ đoạn, giống như quy luật cá lớn nuốt cá bé, cũng được coi là một loại chân lý không sai.

Nàng lại càng không có tư cách để bình phẩm cách làm của người em cùng cha khác mẹ này là đúng hay sai. Thế nhưng những người làm cha trên đời này, chỉ cần là người bình thường biết đồng cảm thì sẽ không ai muốn nhìn thấy tình cảnh như vậy.

Nhược Vũ nhìn bóng dáng Hoàng đế, lòng cảm thấy có chút buồn bã, cụp mắt không nỡ nhìn thêm. Bỗng nhiên người phía trước động đậy, ngay sau đó, giọng nói đã trở nên lạnh lẽo lại truy đuổi bên tai: “Ngươi có quan hệ gì với A Sử Na và Vũ Văn Trì? Quen biết thế nào?”

Nhược Vũ ngước mắt lên. Hoàng đế đã khôi phục lại vẻ mặt nghiêm nghị. Lúc này nàng cũng không còn mất bình tĩnh như lúc mới gặp, tâm tình đã hoàn toàn ổn định lại.

“Vũ Văn thế tử là do tiểu thần trước đây theo sư phụ đi ngang qua đất Thục, để gom tiền sinh hoạt nên mới làm việc cho Vũ Văn phủ từ đó mới quen biết. Còn vương tử A Sử Na thì bắt nguồn từ Bùi nhị lang quân.”

Nàng đã dọn đến dinh thự Vĩnh Ninh. Hoàng đế đã biết cả việc nàng quen Thừa Bình và Vũ Văn Trì thì Bùi Tiêu Nguyên càng khỏi phải nói, không thể giấu giếm được. Không đợi Hoàng đế hỏi thêm, nàng dứt khoát chủ động nói ra trước.

Hoàng đế đại khái không ngờ nàng lại chủ động nhắc đến “Bùi nhị lang quân”, ông trầm mặc liếc nhìn nàng một cái, cơ mặt một bên không khống chế được mà hơi co giật vặn vẹo.

Nhược Vũ tất nhiên không nhận ra, tiếp tục nói: “Tiểu thần trước đây theo sư phụ vân du bốn phương, thưởng ngoạn sơn thủy để đưa vào tranh. Ngoài đất Thục, nhiều năm trước cũng từng đến Cam Lương. Cũng như vậy, từng ở đó làm việc nên mới quen biết bá phụ của Bùi nhị lang quân, do đó mà biết Bùi nhị lang quân và vương tử A Sử Na.”

“Lý Diên thì sao?”

“Ngươi và hắn thì có quan hệ gì?”

Hoàng đế nghe xong lời đối đáp của nàng, thần sắc sâu không lường được, bỗng nhiên từ miệng ông lại thốt ra cái tên này. Nhịp tim đã bình ổn của Nhược Vũ vì bất thình lình nghe thấy cái tên đó mà lại nảy lên một cái. Nàng lập tức đáp: “Bẩm Bệ hạ, tiểu thần không biết người này là ai.”

Nàng tuyệt đối không thể để Hoàng đế biết nàng và Lý Diên đã gặp mặt, thậm chí còn giúp người ấy trốn thoát khỏi tay Bùi Tiêu Nguyên. Một khi người trước mặt biết được thì nàng có lẽ còn có thể dùng thân phận thực sự của mình để xin tha tội, nhưng thứ chờ đợi Bùi Tiêu Nguyên chắc chắn sẽ là tai họa ngập đầu.

Đôi mắt Hoàng đế như hai lưỡi dao rơi trên mặt nàng.

“Ngước mắt lên!”

Nhược Vũ nghe thấy Hoàng đế hạ lệnh.

Nàng thản nhiên đón nhận, ánh mắt không chút né tránh càng không chút chột dạ. Hoàng đế nhìn nàng hồi lâu, lạnh lùng nói: “Chỉ là một họa sư cỏn con mà dám giở thủ đoạn trước mặt trẫm, trẫm có thể lấy đầu ngươi bất cứ lúc nào.” Giọng điệu tràn đầy hăm dọa và cảnh cáo.

Có lẽ vì sợi dây liên kết thầm lặng giữa cha và con gái năm xưa đến nay vẫn còn sót lại, Nhược Vũ dường như cảm nhận được điều gì đó.

Hoàng đế vẫn chưa hoàn toàn xóa bỏ nghi ngờ đối với nàng, nhưng đến nước này rồi thì đây hẳn là biểu hiện của việc đã tạm thời bỏ qua.

Quả nhiên, Hoàng đế không truy hỏi về Lý Diên nữa mà bắt đầu quan sát nàng, nhìn từ đầu đến chân mấy lượt. Nhược Vũ thấy lạ lùng, quỳ trên mặt đất không khỏi thấp thỏm. Ngay khi nàng đang tự hỏi liệu có phải Hoàng đế đã nhận ra nàng chính là đứa con gái thất lạc năm xưa hay không, thì nghe thấy tiếng ông hỏi:

“Ngươi đã dọn đến ở tại dinh thự Vĩnh Ninh của nhà họ Bùi rồi sao?”

“Dạ phải. Mới dọn đến hôm qua ạ.”

Hoàng đế khựng lại một chút. “Ngươi và hài tử nhà họ Bùi đó rốt cuộc có quan hệ gì? Tại sao lại chung sống một nhà?”

“Vì trước đây khi quen nhau ở Cam Lương, tiểu thần và Bùi nhị lang quân đều còn thiếu niên nên đã kết tình bằng hữu, thân thiết không khác gì huynh đệ. Nay ngài ấy được Bệ hạ ban trả trạch đệ, biết tiểu thần vẫn chưa có nơi ở ổn định nên mới mời về ở cùng.”

Nhược Vũ rủ mắt, cung kính đáp. Đối diện im lặng như tờ. Ngay lúc nàng ngỡ rằng đã đối đáp xong xuôi, bỗng nhiên Hoàng đế gập một ngón tay lại, gõ mạnh lên thành sập mấy cái, phát ra những tiếng “cộc cộc” ngắn ngủi mà nặng nề.

“Hắn là chính thần của triều đình, ngươi có họa kỹ như vậy, tiền đồ cũng vô lượng. Hãy ghi nhớ lời đối đáp ngày hôm nay, sau này đừng để trẫm nghe thấy chuyện gì không nên có.”

Nhược Vũ bị tiếng động bất ngờ kia làm cho ngẩng lên nhìn, thấy Hoàng đế đang nhìn chằm chằm mình, nói một câu đầy ẩn ý. Nàng ngẩn người, lòng dạ mờ mịt, nhất thời chưa hoàn toàn phản ứng kịp ý tứ sâu xa trong đó, chỉ đành mở miệng vâng dạ cho qua.

Hoàng đế hơi nhíu mày nhìn nàng, ánh mắt lập tức dời về phía bức họa tàn khuyết trên án, hạ lệnh: “Thay trẫm vẽ lên bức tường phía tây bên ngoài, lấy dung mạo này đưa vào tranh.”

Nhược Vũ lại vâng lệnh. Hoàng đế gọi một tiếng “Dương Tại Nương”, vị thái giám vừa rồi ẩn thân sau bức màn liền lập tức bước ra. Nghe Hoàng đế dặn dò đưa họa sư này đi chuẩn bị vẽ tranh, lão cúi người nhận lệnh.

“Lui xuống đi!” Hoàng đế hình như đã thấy mệt, phất phất tay.

Nhược Vũ nhìn về phía bức họa cũ, trong lòng không nỡ cứ thế mà rời đi không được nhìn thêm nữa. Nàng hơi do dự rồi thỉnh cầu: “Liệu có thể cho phép tiểu thần quan sát bức họa thêm một lát không ạ? Vừa rồi vẫn chưa nhìn rõ dung mạo người trong tranh, e rằng khi hạ bút sẽ có sai sót.”

Hoàng đế đã nằm nghiêng xuống, nhắm mắt lại, nghe vậy chỉ phát ra một tiếng “ừm” trong mũi. Được sự cho phép, Nhược Vũ bước tới trước án vẽ, tình cảm vô hạn lại trào dâng trong lòng, nàng cúi người sát xuống mặt án, tham lam nhìn ngắm gương mặt trẻ trung xinh đẹp với hàng mi rủ xuống của A nương.

Dương Tại Nương là thái giám hầu hạ tại Tây điện này, vốn có chút thâm niên, là một trong số ít người còn sót lại sau khi Triệu Trung Phương rời đi năm đó. Lúc này lão sợ trong các nhỏ thiếu sáng, tiểu họa sư nhìn không rõ dung mạo người trong tranh, bèn đích thân cầm đèn tiến lại gần chiếu sáng để nàng nhìn cho rõ.

Nhìn dáng vẻ tập trung quan sát tranh của tiểu họa sư, Dương Tại Nương thầm nghĩ về chuyện xảy ra sáng nay. Hoàng đế Bệ hạ muốn vẽ bức họa này tại điện này từ lâu lắm rồi. Sau khi Viện sứ Họa viện tiền nhiệm bị giết, trong số hai Họa trực còn lại ở Tập Hiền điện, Đào Húc có phong cách quá hào nhoáng lộng lẫy, Bệ hạ không thích; còn Phương Sơn Tận thì trước đây còn khá, nay phong độ ngày càng tầm thường, chẳng còn linh tính, thế là việc này cứ thế trì hoãn lại. Bệ hạ cũng không nhắc tới nữa, mãi cho đến tận hôm nay.

Tuy nhiên bằng kinh nghiệm nhiều năm hầu hạ Hoàng đế, lão cả gan đoán rằng ban đầu Bệ hạ triệu tiểu họa sư này đến hình như cũng không phải vì mục đích vẽ tranh. Mọi sự thay đổi bắt đầu từ sáng nay, khi lão mang bức tranh của đứa nhỏ này vẽ lúc thi vào Họa học đến. Xem xong bức tranh đó, Bệ hạ có vẻ rất vừa ý, thậm chí còn bảo lão lấy bức tranh tàn khuyết vốn được cất giấu kỹ bấy lâu nay ra cho tiểu họa sư xem qua. Xem ra lần này thực sự định vẽ lại bức Tây Vương Mẫu đồ rồi. Mong sao lần này mọi việc thuận lợi, sớm ngày hoàn thành, coi như là tâm nguyện của Hoàng đế được trọn vẹn.

Dương Tại Nương đang thầm nhủ trong lòng như vậy thì bỗng nhiên lúc này một cung giám từ bên ngoài đi vào báo rằng: Tư thừa Lục Ngô Ti thuộc Kim Ô Vệ là Bùi Tiêu Nguyên đã tới, đang cầu kiến bên ngoài.

Dương Tại Nương sững lại, nhìn về phía Hoàng đế trên sập. Hoàng đế vẫn nằm nghiêng quay vào trong, bóng lưng bất động như không nghe thấy gì.

“Bệ hạ, bên ngoài báo, nhị lang nhà họ Bùi cầu kiến.” Dương Tại Nương khẽ truyền lời.

“Không gặp. Bảo hắn về đi!” Hoàng đế nhàn nhạt đáp.

Dương Tại Nương đặt giá nến xuống, vội vàng ra ngoài truyền lời. Không ngờ một lát sau, cung giám kia lại chạy vào, nói ngài ấy không chịu đi. “Ngài ấy nói có chuyện hệ trọng, nhất định phải cầu kiến Bệ hạ!”

Dương Tại Nương bắt đầu cảm thấy có điềm chẳng lành. Lão bất an quay đầu nhìn vào trong, thấy Hoàng đế đã mở mắt, sắc mặt âm trầm ngồi dậy. Ánh mắt ông quét qua tiểu họa sư vẫn còn trong mật các rồi cất lời: “Truyền hắn vào!”